Trải qua gần một năm chuẩn bị, giờ đây Neverwinter City đã tựa như một cỗ máy chiến tranh vận hành hết công suất.

Tháng của Quỷ Dữ cũng chẳng thể ngăn cản vương đô non trẻ này điên cuồng thu hút tài nguyên xung quanh. Sảnh Hành chính từng cho rằng mười vạn dân cư là một m���c tiêu khó lòng thực hiện, thế nhưng chỉ vỏn vẹn hơn một năm, dân số thành phố đã tăng gấp đôi. Lượng lớn sức lao động mới mẻ đổ vào kéo theo sự mở rộng nhanh chóng của các ngành nghề, riêng các nhà máy hóa chất đã tăng thêm bốn cơ sở, cùng với các nhà máy gia công và lắp ráp liên quan đến máy móc còn vượt quá con số hai chữ số.

Theo thống kê, Sảnh Hành chính mỗi tháng chi trả tiền lương đã tiếp cận ngưỡng mười ngàn Kim Long, trong khi khi Roland mới đến đây, khoản thu lớn nhất cũng chỉ có hai vạn bốn ngàn Kim Long – sau khi vơ vét cứ điểm Trường Ca. Nói cách khác, tài sản vị công tước Tây Cảnh kia tích lũy nửa đời người, đến giờ chỉ đủ chi trả hai tháng rưỡi tiền lương.

Động cơ hơi nước, tàu hơi nước, nước hoa cùng thức uống Hỗn Độn tạo thành nguồn lợi nhuận chính – những thương phẩm này thông qua Liên Hợp Thương Hội được tiêu thụ đến Hạ Vịnh và Tứ Đại Vương Quốc, ngoại trừ thù lao nhất định phải chi trả, số tiền còn lại đều được chuyển đổi thành một lượng lớn nguyên vật liệu và sản phẩm thủ công nghiệp. Dòng tiền cứ đi rồi lại về, tạo thành một sự cân bằng vi diệu, nhưng lượng tích trữ trong quốc khố đã bắt đầu có xu hướng giảm bớt.

Có thể nói đây là một hình thức phát triển cực kỳ mất cân đối, nhưng trước mối đe dọa từ Chiến tranh Ý Chí Thần, Roland cũng không có nhiều lựa chọn.

Nếu không đổ dồn tài nguyên vào công nghiệp nặng, súng máy sẽ không thể tùy ý khai hỏa, pháo binh cũng sẽ mãi mãi thiếu đạn pháo.

Chỉ có như vậy, hắn mới có dư sức trang bị vũ khí cho toàn bộ quân đội.

Việc mở rộng Quân Đoàn Thứ Nhất từ tám ngàn lên một vạn người cũng chỉ là bước khởi đầu, Không quân do Tilly Wimbledon đảm nhiệm chỉ huy cũng đang tích cực chuẩn bị. Ngoài ra, «Yêu Cầu Tuyển Mộ Dân Binh» và «Dự Luật Động Viên» đã bước vào giai đoạn soạn thảo. Hai chính sách này nhằm nâng cao tiềm lực chiến tranh của Neverwinter City, cưỡng chế các học sinh phổ thông, công nhân và nông dân phải trải qua huấn luyện kỷ luật cơ bản nhất, tương tự với chương trình huấn luyện quân sự đại học của hậu thế. Dù không thể khiến họ trực tiếp cầm súng ra chiến trường, nhưng có thể rút ngắn thời gian huấn luyện khi cần bổ sung nhân lực cấp bách.

Bởi vì thời điểm cụ thể Hồng Nguyệt đến đã xuất hiện sai sót rõ ràng, dù ai cũng không cách nào xác định Chiến tranh Ý Chí Thần sẽ bắt đầu khi nào. Lạc quan mà nói có lẽ còn bốn đến năm năm, tệ nhất thì cũng còn một, hai năm. Đối với Roland mà nói, mục tiêu chiến lược lớn nhất trước mắt là khi Hồng Nguyệt đến, chuyển từ phòng thủ sang tiến công, khiến chiến hỏa bùng cháy trên lãnh thổ địch.

Bởi vậy, đám Quỷ chiếm cứ phế tích Tháp Kéo chính là cái gai trong mắt hắn nhất định phải nhổ bỏ.

Trên thực tế, việc vận chuyển vật tư và điều động nhân sự đã từng bước bắt đầu vào cuối đông đầu xuân.

Ưu thế của giao thông đường ray nằm ở chỗ này, dù tuyết lớn bao phủ toàn bộ bình nguyên màu mỡ, chỉ cần dọn sạch đường ray, những vật phẩm cần thiết cho chiến tranh có thể được vận chuyển liên tục đến tiền tuyến.

Phần lớn sắt thép Neverwinter City sản xuất đều biến thành từng cây đường ray, nh��ng tuyến đường ẩn mình trong rừng rậm hoang vu cũng đã được trải xong. Có thể nói, chỉ chờ Roland ra lệnh một tiếng, cuộc chiến tranh Bắc Phạt mới sẽ chính thức khởi động.

Dù là quân đội hay thành phố, tất cả đều đã sẵn sàng đợi lệnh.

Nhưng trước đó, hắn còn hai chuyện phải làm.

Ngày thứ hai sau khi Tháng của Quỷ Dữ kết thúc, Roland liền nhận được yêu cầu được diện kiến của Lôi Đình.

"Sao vậy, đã muốn đi nhanh đến thế ư?" Hắn bày ra một buổi trà chiều thoải mái trong phòng tiếp khách, mời cả Anna cùng tham dự, và cũng gửi lời mời đến Margaret – đối với nữ thương nhân khá hợp ý với Lôi Đình này, những gì hắn có thể giúp đỡ cũng chỉ có bấy nhiêu.

"Ta biết không thể giấu giếm ngài," Lôi Đình thản nhiên cười nói, "Mỗi một khắc thao túng thiết thuyền lớn, ta đều đang tưởng tượng cảnh nó nghênh gió biển, rẽ sóng tiến về phía trước. Nếu có thể, ta thậm chí mong muốn cứ thế lái thẳng ra biển sâu."

"Vậy thì, đi đến nửa đường mọi người sẽ phải đối mặt nguy cơ thiếu nước và lương thực." Margaret bất đắc dĩ lắc đầu, "Hơn nữa, những thương hội đã đổ vốn lớn vào ngươi chắc chắn sẽ không vui khi thấy ngươi bỏ lại hạm đội của họ phía sau, trừ phi ngươi dự định sẽ không bao giờ trở về các hòn đảo Hạ Vịnh."

"Ha ha, ta cũng chỉ muốn biểu đạt sự kích động của ta thôi," hắn vuốt cằm nói, "Chính như Margaret đã nói, lần thám hiểm này đã không còn là chuyện riêng của một mình ta nữa."

"Dù sao đối với Hạ Vịnh mà nói, việc khai thác Tân Hải Vực mang ý nghĩa cơ hội và tài phú, chẳng có thương hội nào là không động lòng. Đây có lẽ là cuộc thám hiểm quy mô lớn nhất từ trước đến nay của các hòn đảo Hạ Vịnh, ta chỉ có mau chóng trở về, mới có thể chuẩn bị thật đầy đủ."

Xem ra trải qua Lôi Đình tuyên truyền và chiêu mộ, lần này ra biển đã từ việc lập đội biến thành thành lập đoàn thám hiểm. Roland mỉm cười nhấp một ngụm trà, quả không hổ danh là nhà thám hiểm nổi tiếng nhất Hạ Vịnh, chỉ cần tiết lộ mục đích một chút, liền có thể thu hút được khoản đầu tư khổng lồ.

"Xem ra chỉ trong vòng mấy tháng ngắn ngủi, ngươi đã nắm rõ về thiết thuyền như lòng bàn tay."

"Tất cả là nhờ Anna Điện hạ," Lôi Đình cung kính hành lễ với Anna nói, "nàng đã giúp đỡ rất nhiều trong việc cải tiến thân tàu về sau. Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, thật khó mà tưởng tượng một chiếc thuyền thép khổng lồ như vậy lại có thể linh hoạt hơn cả thuyền buồm ba cột."

"Ta cũng muốn nhờ ngươi một việc," Anna gật gật đầu, "Chiếc thuyền này khi thử nghiệm chỉ hoạt động ở vùng nước cạn gần bờ. Nếu có thể, ta hy vọng có thể nhận được một bản báo cáo về hoạt động ở khu vực biển sâu. Bất kỳ vấn đề gì đều có thể ghi lại trên đó. Tốt nhất là dùng mực không thấm nước và túi nhựa kín khí mới được Neverwinter City ra mắt, như vậy dù có rơi xuống biển, cũng có thể được giữ lại nguyên vẹn."

Chắc hẳn là không ngờ tới đối phương sẽ đưa ra yêu cầu chân thành đến thế, Lôi Đình ngẩn người một lát mới bật cười nói, "Ta hiểu rồi, mời cứ giao phó cho ta, Điện hạ."

Roland trìu mến xoa ��ầu Anna, sau đó nhìn về phía Lôi Đình, "Vừa hay ta cũng có một việc muốn ủy thác cho ngươi."

"Ngài cứ việc phân phó."

"Ta muốn chiêu mộ một nhóm nhà thám hiểm."

"Không liên quan đến lần thám hiểm này ư?" Lôi Đình rất nhanh nhận ra.

"Không sai," Roland đặt chén trà xuống, "Ta muốn để bọn họ đi Mũi Hải Vô Tận xem xét."

"Ta nhớ nơi đó ngoại trừ cát vàng và nước đen ra, chẳng có gì cả." Margaret kinh ngạc nói.

"Trước kia ta cũng nghĩ vậy..." Roland nhún vai, "Mũi Hải Vô Tận hầu như không gặp phải hiểm nguy gì, cho nên cũng không cần chuyên gia kinh nghiệm phong phú, có thể nói số lượng người còn quan trọng hơn năng lực."

Thấy hắn không giải thích cặn kẽ nguyên nhân, Lôi Đình cũng không hỏi thêm, "Những người như vậy ở Hạ Vịnh thì có rất nhiều, không biết quy tắc sàng lọc là gì..."

"Không có." Roland đáp lời, "Nói là nhà thám hiểm, thật ra ai cũng có thể đi – chỉ cần tại Mũi Hải Vô Tận phát hiện di vật mới lạ, bất kể là thứ gì, đều có thể nhận được phần thưởng."

"Cho dù là một khối gạch đá từ di tích cũng được sao?"

"Đương nhiên, nhưng điều kiện tiên quyết là nó nhất định phải đến từ Mũi Hải Vô Tận." Hắn khẳng định nói, "Di vật chứa đựng thông tin càng nhiều, phần thưởng càng phong phú. Thông báo này có hiệu lực dài hạn, chỉ cần ta vẫn là Quốc vương của Vương quốc Sương Xám, thì nó nhất định sẽ được thực hiện."

"Có lời đảm bảo của ngài, vùng đất ấy sau này e rằng sẽ người người tấp nập." Margaret che miệng cười nói, "Ta đang suy nghĩ liệu có nên thừa cơ mở một quán rượu ở Cảng Đại Khánh trước không?"

"Hoan nghênh vô cùng." Kích thích kinh tế cảng biển nhờ dầu hỏa, quả thực cũng là một trong những mục đích của Roland, dù sao nền văn minh Hoa Hạ cách đây ít nhất cũng hơn một ngàn bốn trăm năm lịch sử, liệu có để lại thứ gì hay không vẫn là điều chưa biết. Việc khởi xướng kiểu chiêu mộ treo thưởng không nghi ngờ gì là một biện pháp nhất cử lưỡng tiện.

"Đúng rồi, Bệ hạ," Lôi Đình mở miệng nói, "Thiết thuyền lớn đã thông qua thử nghiệm trên biển, xem như chính thức đưa vào sử dụng, vậy xin hỏi n�� đã có tên chưa?"

"Đương nhiên, ta dự định gọi nó là Tuyết Phong Hào."

"Tuyết Phong... sao?" Nhà thám hiểm trầm ngâm một lát, "Đúng là cái tên dễ nghe, nhưng liệu có vẻ quá nhu hòa, không quá xứng với thân thể thép của nó?"

"Kết hợp cương nhu mới là lẽ phải," Roland không nhịn được nhếch khóe miệng lên, "Quan trọng hơn là, cái tên này ẩn chứa ý nghĩa cát tường, chắc hẳn có thể mang lại may mắn cho chuyến rong ruổi trên biển lần này của ngươi."

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật đều thuộc về truyen.free.