Phanh phanh phanh.

Trời vừa hửng sáng chưa lâu, bên ngoài căn nhà đất đã vọng lại tiếng gõ cửa dồn dập.

"Gudas, dậy chưa? Chúng ta cần phải đi rồi!"

"Được rồi đây!"

Gudas uống nốt ngụm cháo nóng cuối cùng, lau miệng, rồi nhìn cô bé vẫn đang tất bật dọn dẹp giường chiếu, "Vậy ta đi đây."

Nàng ngẩng đầu, hỏi, "Thật sự không cần con đi cùng sao?"

"Ta đã nói rất nhiều lần rồi, con còn nhỏ quá, căn bản sẽ không có công việc nào phù hợp với con đâu." Gudas không nhịn được nói, "Thôi đi – ta biết con lại muốn nhắc chuyện ở Sói Tâm Trấn rồi, nhưng loại chuyện đó... con còn muốn cứ thế tiếp tục làm mãi sao? Cứ ở nhà ngoan nhé, giữa trưa ta sẽ mang đồ ăn ngon về."

Đôi mắt cô bé sáng rực lên, "Bắp rang sao ——"

"Đắt lắm. Trứng gà nướng ta thấy cũng không tệ. Hay là, con không thích trứng chiên lòng đào vàng ươm hai mặt sao?"

"Ực," nàng nuốt nước bọt.

"Vậy nên đừng có chạy lung tung đấy, hiểu chưa?" Gudas dặn dò lần cuối, "À phải rồi, con tên là gì?"

"Rachel."

"Con nên gọi ta là gì?"

Nàng hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn đáp, "Ca... ca."

"Tốt lắm, đừng có lỡ miệng đấy." Gudas siết chặt miếng vải bố quanh cổ, đẩy cửa căn nhà đất bước ra. Hơi ấm tức thì bị gió lạnh xua tan, mùa đông lại trở về với dáng vẻ quen thuộc. Nhưng dù vậy, cảnh tượng đập vào mắt hắn lại tràn đầy sinh khí và sức sống.

Từng hàng nhà đất nối tiếp nhau trải dài, tựa như những gợn sóng cuộn trào trên nền tuyết trắng. Phóng tầm mắt ra xa, khắp nơi đều thấy khói bếp cuộn lên và những bóng người lay động. Thành phố ở đằng xa ẩn hiện trong màn sương khói, tựa hồ vẫn còn đang mơ màng. Ấy vậy mà nhìn từ bên kia sông, nơi đây dường như đã bừng tỉnh rồi.

Người gõ cửa chính là chú Basaf và Suqua ở sát vách. Họ đứng cách đó vài chục bước, giục giã, "Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau mau đi theo thôi!"

"Đến đây!" Hắn đóng cửa phòng, giẫm lên lớp tuyết đọng chạy về phía hai người.

Khu nhà ở tạm cách trung tâm Neverwinter City (Vĩnh Đông Thành) chừng bốn dặm đường. Cả ba người nhất định phải kịp đến quảng trường trung tâm trước khi công việc mới được công bố. May mắn thay, dọc bờ sông Xích Thủy đã xây dựng con đường đá kiên cố. Dù bị tuyết phủ kín, họ vẫn có thể đi lại rất yên tâm – không cần phải dò dẫm từng bước lo sợ như đường núi. Chỉ khoảng một khắc đồng hồ là có thể tới nơi.

Chẳng mấy chốc, xung quanh h�� đã có thêm rất nhiều người đồng hành. Quy mô khu cư trú tạm thời này lớn đến mức vượt quá sức tưởng tượng của Gudas, hắn thậm chí còn chưa từng thấy được tận cùng của nó. Theo lời chú hàng xóm, trước kia những căn nhà đất này còn được xây trong thành. Nhưng vì người dân ngày càng đông, những khu nhà nhỏ trên sườn đồi này liền phải dời ra ngoài thành. Bởi lẽ hàng năm đều có thêm người xây dựng, nên không ai biết rốt cuộc nó đã dung nạp bao nhiêu dân di cư.

Tuy nhiên có một điều có thể khẳng định, nhóm người từ khu cư trú tạm đổ ra đường đá này, phần lớn đều là hướng đến công việc mới.

"Các ngươi đã nghĩ kỹ chưa, sau đó sẽ làm gì?" Basaf hỏi.

"Chắc vẫn là công việc nhẹ nhàng một chút thôi, như quét tuyết, hay dọn băng chẳng hạn..." Suqua xoa xoa gáy nói, "Thời gian ngắn, kiếm tiền nhanh, làm một ngày là có thể lo đủ cơm hai ngày, ít nhất mùa đông này sẽ không sợ đói. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là không có công việc "hạn viên chiêu mộ" nào tốt hơn."

"Hạn viên chiêu mộ" là chỉ những công việc đặc biệt có số lượng người cần giới hạn, đặt ra những ngưỡng nhất định, và mức thù lao cũng cao hơn không ít. Thành phố này tràn ngập những quy tắc kỳ lạ và độc đáo, ví dụ như tất cả thông báo tuyển dụng đều liên quan đến sảnh hành chính, chứ không phải từ cá nhân. Quan viên mỗi tuần sẽ đổi mới bố cáo một lần, mà mỗi lần cần tuyển tới hơn mấy trăm người. Quy mô và hiệu suất như vậy ��ã hoàn toàn làm mới nhận thức của Gudas.

Chỉ là ở nơi đây, sự ngạc nhiên chưa bao giờ thiếu. So với những cảnh tượng kỳ lạ đến khó tin khác, điểm này ngược lại chẳng đáng là bao.

Tất cả các đợt chiêu mộ cơ bản được chia làm ba loại chính: ngoài "hạn viên chiêu mộ" thì hai loại còn lại lần lượt là chiêu mộ ngắn hạn và chiêu mộ chính thức. Loại sau có mức thù lao và phạm vi công việc rộng hơn nhiều, đáng tiếc lại yêu cầu thẻ căn cước, hoặc là cần bằng tốt nghiệp sơ cấp. Những người di cư như bọn họ, chỉ có thể lựa chọn công việc ngắn hạn để lấp đầy cái bụng.

Lựa chọn của Suqua cũng khá hợp tình hợp lý. Công việc nhẹ nhàng tuy mức thù lao không cao, nhưng cũng giúp cậu ta tiết kiệm sức lực để tham gia các lớp học tiểu học. Nếu có thể thông qua khảo hạch, tức là cậu ta sẽ đạt được thân phận cư dân chính thức.

"Còn anh thì sao?" Suqua nhìn về phía hắn.

"Thù lao cao," Gudas nhún vai, "mệt mỏi chút cũng không sao."

Bởi vì hắn còn có một cái miệng cần phải nuôi.

Là một dân di cư mới chuyển đến Neverwinter City (Vĩnh Đông Thành) vào mùa đông năm nay, có được một căn phòng nhỏ che gió che mưa đã là chuyện vạn hạnh rồi. Còn việc chuyển vào những khu nhà ở xinh đẹp, mỗi tuần đều được ăn một bữa thịt gì đó, hắn tạm thời vẫn chưa dám mơ ước xa vời.

Điều duy nhất khiến Gudas có chút tiếc nuối là, các công việc do sảnh hành chính công bố đều đặt ra giới hạn tuổi tác thấp nhất – mười sáu tuổi. Rachel còn phải khoảng hai năm nữa mới có thể đáp ứng yêu cầu này. Giờ đây, vừa vất vả lắm mới thoát ra khỏi vũng lầy, hắn tuyệt đối không thể để cô bé lại rơi vào đó một lần nữa.

"Con cũng đừng làm việc quá sức đấy," Basaf nhắc nhở, "Trời đông giá rét thế này, đi một chuyến đến bệnh viện chữa trị thì không hề rẻ đâu."

"Yên tâm, thân thể con tốt lắm!" Gudas vỗ vỗ ngực. Đây cũng không phải lời khoác lác, trước kia hắn còn suýt chút nữa được chọn làm tùy tùng kỵ sĩ, nếu không phải vì xuất thân quá thấp kém... "Chú định làm gì?"

"Ta chẳng chọn gì cả, chỉ là đến để bầu bạn với các ngươi thôi."

"Hả?" Suqua ngẩn người.

Ngược lại, Gudas rất nhanh đã kịp phản ứng, "Chẳng lẽ chú đã..."

"Haha, chuyện đó thì khó nói lắm," Basaf cười ngây ngô hai tiếng, "Đốc công của đội Công trình số sáu đã để mắt tới ta, định tuyển ta vào tổ chính thức. Chắc là trong hai ngày tới hợp đồng mới sẽ được gửi đến."

"Vậy thì thật là... quá tốt rồi!" Lúc này Suqua mới hoàn hồn, "Chiêu mộ chính thức, lương cơ hồ có thể tăng gấp đôi sao? Vậy chú chẳng mấy chốc sẽ để dành đủ tiền đặt cọc, từ đó nhận được thẻ căn cước, trở thành cư dân chính thức của Neverwinter City (Vĩnh Đông Thành) rồi!"

"Bảo ta lại đi xem sách học chữ, chắc chắn là không tài nào nhồi nhét vào đầu được." Basaf xua tay, "Hơn nữa, ta đến đây đã gần hai năm rồi, giờ mới thấy được cơ hội, chỉ có thể nói là mình quá đần. Các ngươi còn trẻ như vậy, cơ hội chắc chắn sẽ nhiều hơn ta."

Xung quanh cũng có người nghe được cuộc trò chuyện của họ, nhao nhao lại gần chúc mừng, con đường tức thì trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Điều này khiến Gudas hơi có chút khó hiểu.

Theo hắn nghĩ, việc có được thẻ căn cước chẳng qua là để tìm được công việc tốt hơn, nhưng những người này lại giống như đang làm điều ngược lại. Trở thành dân bản xứ của vị lãnh chúa hay quốc vương kia vốn chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng qua lời nói của họ, điều này dường như là một đại sự cực kỳ đáng để tự hào, thậm chí còn quan trọng hơn cả bản thân công việc.

Cứ thế vừa đi vừa trò chuyện, ba người đã đến quảng trường của Neverwinter City (Vĩnh Đông Thành).

Nơi đây đã tụ tập một nhóm người đến trước, nhưng phần lớn trong số họ là cư dân nội thành, không tạo thành mối quan hệ cạnh tranh với những dân di cư ở khu cư trú tạm thời.

Thông báo mới được dán ở phía nam quảng trường. Thỉnh thoảng có mấy đứa trẻ chạy đến bên cạnh Gudas và nhóm người hỏi, "Có cần đọc hộ không ạ? Chỉ lấy mười đồng ưng thôi."

"Không cần đâu, chúng ta biết chữ mà," Basaf cười đáp – đương nhiên, trong ba người thì thực ra chỉ có Suqua biết, mà cũng chưa biết hết.

"Chậc, mấy tên nhóc này... Có công sức thế sao không đi tìm một công việc chính thức chứ," Gudas nhỏ giọng lẩm bẩm, "Tiền lương chắc chắn phải nhiều hơn mấy đồng ưng này chứ."

"Họ đều là học sinh học viện thôi, chắc vẫn chưa đến tuổi đi làm." Suqua ngắm nhìn xung quanh nói.

"Cái gì?"

"Ừm... Lúc ta trực ca đêm thì có nghe nói," cậu ta hạ giọng, "Để chứng minh tầm quan trọng của "Học thức", giáo viên thường khuyến khích họ dùng những điều đã học để tìm kiếm cơ hội kiếm tiền – cách làm này dường như còn khiến số lượng học viên của học viện tăng trưởng trên diện rộng. Nếu không phải ban ngày phải đi làm, ta cũng muốn thử xem sao."

Ách... Kiểu này cũng được sao? Gudas lại liếc nhìn những người chạy tới chạy lui đọc hộ kia, quả thực đa phần đều là những đứa trẻ. Nếu hắn nhớ không lầm, Rachel cũng biết một ít chữ, có lẽ có thể bảo con bé đến làm thử việc này?

"Này, các ngươi nhìn đằng kia kìa!" Chú Basaf bỗng nhiên chỉ về một góc phía nam quảng trường, "Thật nhiều người đang vây quanh đó!"

Gudas và Suqua nhìn nhau, "Chẳng lẽ lại là – hạn viên chiêu mộ?"

"Nhanh, chúng ta cũng đi xem thử!"

Ba người lập tức chạy về phía chỗ đám đông tụ tập. Thật bất ngờ, ở đó không chỉ dựng lên một cái lều vải, mà còn được trang bị cả người xướng ngôn viên chuyên nghiệp.

Nghe xong phần giảng giải, Gudas không khỏi vui mừng trong lòng!

Nơi đây quả thực đang tiến hành "hạn viên chiêu mộ", hơn nữa điều kiện lại vô cùng khoan dung: không cần biết chữ, cũng không cần thẻ căn cước. Yêu cầu duy nhất là thể chất phải thuộc hàng thượng đẳng, và phải thông qua một loạt khảo hạch liên quan. Mặc dù hắn không hiểu rõ lắm những nội dung khảo hạch quái dị mà đối phương nói rốt cuộc có ý nghĩa gì, nhưng chỉ cần là thi đấu thể lực, hắn liền có đủ đầy tự tin.

Điều bất ngờ nhất chính là, đây lại là một đợt chiêu mộ đến từ quân đội!

Mọi nẻo đường câu chuyện được khai mở, bản dịch này tự hào thuộc về truyen.free.