Bước qua từng con hẻm nhỏ phủ đầy tuyết đọng, nghe tiếng "két" dưới gót chân, Lerk cảm thấy lồng ngực mình cũng càng thêm ấm áp.

Mùa đông ở Bắc Cảnh luôn mang một vẻ đơn điệu, bầu trời u ám, nặng nề, như một khối đá lớn đè nặng lên đầu người; mặt đất thì bị tuyết trắng bao phủ, vạn vật đều mất đi màu sắc vốn có. Cùng với cái lạnh thấu xương và cái đói dai dẳng, cảnh tượng đơn điệu này khó tránh khỏi khiến người ta sinh lòng chán ghét.

Nhưng nàng lại nhìn thấy một sắc thái chưa từng hiện hữu trước đây.

Sắc thái ấy còn rực rỡ hơn cả hồng quang, cho dù trong thời tiết gió tuyết gào thét, nó vẫn nổi bật như tinh mang của trời đất.

Càng đến gần, Lerk càng không thể chờ đợi.

Ánh sáng ấy cuối cùng thẳng tắp chỉ về căn phòng nhỏ mà nàng thuê.

Nếu không vì sinh kế, nàng thậm chí không muốn rời xa nó dù chỉ một bước.

Đó là con của nàng.

Kết tinh tình yêu của nàng và Gaulon Wimbledon.

Có hắn, nàng như thể có được cả thế giới.

Nghĩ đến đây, bước chân Lerk không khỏi nhanh hơn mấy phần.

Nhưng khi rẽ vào con hẻm nhỏ cuối cùng, tim nàng bỗng chốc thắt lại.

Chỉ thấy trên nền tuyết trắng xuất hiện thêm chừng mười dấu chân lang thang, nhìn theo hướng, chúng từ một con ngõ khác đi vào đây, rồi thẳng tắp tiến vào cổng sân lớn.

Mà nàng lại đang tạm trú trong căn sân lớn này.

Hàng xóm nơi đây đều là thường dân bình thường, chứ đừng nói là Tà Nguyệt, ngay cả vào mùa xuân hạ cũng hiếm khi có khách đến thăm, cớ gì lại vô cớ xuất hiện nhiều dấu chân đến thế?

Lập tức, Lerk chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, rồi một nỗi sợ hãi khó tả ập đến.

"Không, bình tĩnh một chút..." Nàng không ngừng tự nhủ, biết đâu chỉ là một toán cường đạo đến cướp bóc, hoặc những nạn dân lưu lạc đến đây. Một tình cảnh mà người ngoài nhìn vào có lẽ cũng tồi tệ, nhưng với nàng, đó đã là tia hy vọng cuối cùng.

Nhưng khi run rẩy bước vào sân lớn, ngay giây phút đầu tiên, tia hy vọng ấy cũng không còn.

Trước cửa phòng nàng thuê, đứng đầy những tuần tra viên khoác nhuyễn giáp, một người trong số đó rõ ràng là một kỵ sĩ, huy hiệu trên ngực đại diện cho việc hắn đến từ gia tộc Kant, kẻ thống trị Bắc Địa.

"Không!"

Lerk không biết từ đâu bộc phát ra một luồng sức lực, vứt chiếc bánh bằng sữa vừa khó khăn mua được trong lòng ngực, cúi đầu lao thẳng về phía cửa lớn!

Trong khoảnh khắc đó, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết.

Thậm chí không cần đối phương ra tay, chỉ cần họ rút trường kiếm ra chặn trước mặt, nàng sẽ đâm đầu vào đó!

Nhưng điều nàng không ngờ tới là, bọn họ dường như thờ ơ với sự xuất hiện của nàng, chỉ khẽ nghiêng người né tránh, để nàng trực tiếp xông vào trong phòng.

Lerk trượt chân ngay ngưỡng cửa khi hoảng loạn lao vào, mặt đất băng giá như cối xay nghiền nát, xé rách váy vải của nàng, nhưng nỗi đau từ đầu gối hoàn toàn không có ý nghĩa gì. Nàng nước mắt giàn giụa bò vào căn phòng ngủ nhỏ, muốn gặp lại con mình lần cuối, nhưng lại phát hiện cảnh tượng trong dự đoán không hề xuất hiện.

Một nữ tử tóc đen ngồi trên đầu giường, mặt không biểu cảm trêu đùa con nàng, còn tên bảo mẫu bình thường vẫn hỗ trợ chăm sóc đứa trẻ thì cung kính cúi đầu đứng một bên, như thể đối phương mới là chủ nhân.

Sau đó nữ tử kia ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua người nàng chỉ một thoáng, liền khiến Lerk hiểu rằng, người này tuyệt đối không cùng đẳng cấp với mình. Dù nàng có dung mạo khiến người ta khó quên, nhưng lại không tài nào liên hệ nàng với những nét tính cách phổ biến của phụ nữ. Ôn hòa, yếu đuối, vũ mị, đa cảm... Những từ ngữ thuộc về phụ nữ ấy đều không thích hợp với nàng, dù cho ôm đứa trẻ, trong mắt nàng cũng không hề có chút ánh sáng của tình mẫu tử.

"Lần đầu gặp mặt," đối phương chậm rãi mở miệng nói, "Ta là Edith Kant, ngươi hẳn đã từng nghe qua tên ta."

Trong lòng Lerk chấn động: "Bắc Địa Trân Châu!" Nàng chính là trưởng nữ của Công tước Kant, kỳ nữ nghe đồn có thể dẫn dắt kỵ sĩ xông pha chiến trường? Danh tiếng Trân Châu có thể nói là không ai ở Bắc Cảnh không biết, không ai không hiểu, ngay cả Gaulon Wimbledon cũng từng nhiều lần nhắc đến nàng.

Thậm chí có người nói, nàng còn khó đối phó hơn cả chính Công tước.

"Tham kiến đại nhân," Lerk nuốt nước bọt, cúi người, đầu chạm đất nói, "Xin hỏi ngài đến đây lần này, là muốn..."

Edith xua tay, bảo mẫu bên cạnh lập tức hành lễ, rồi rời khỏi phòng ngủ, trên đường đi còn khép cửa phòng lại.

Đến bước này, nàng đã hiểu, bảo mẫu mà nàng tìm đến, căn bản là người của nhà Kant sắp xếp.

Bọn họ đã sớm phát hiện bí mật trên người đứa trẻ.

"Nói ngắn gọn thôi, ta phụng mệnh bệ hạ, mang huyết mạch gia tộc Wimbledon về thành Neverwinter."

"Sau đó... bí mật xử tử hắn ư?" Lerk khó khăn nói.

"Nếu chỉ là để xóa bỏ sự tồn tại của hắn, ở đâu cũng được, hoàn toàn không cần tốn công như vậy," Edith gỡ miếng vải che đầu đứa trẻ ra, để lộ mái tóc xám nhạt của nó, "Bệ hạ cần một lý do để che mắt thiên hạ, chỉ vậy thôi."

Lerk không khỏi sửng sốt, nàng thực sự không cách nào hiểu được ý tứ trong lời nói của đối phương, "Đại nhân, ta... không rõ lắm..."

"Chuyện này không phức tạp như ngươi nghĩ đâu," Bắc Địa Trân Châu nhún vai, "Ngươi đã từng nghe nói về phù thủy chưa?"

...

Nghe đối phương kể xong, Lerk mất hơn nửa ngày mới có thể liên kết hai chuyện lại với nhau, và kết luận đạt được còn không thể tưởng tượng nổi hơn cả "Thiên Phương Dạ Đàm"! Roland Wimbledon quyết định cưới một phù thủy, cho nên mới định kéo đứa trẻ của Gaulon Wimbledon ra để xoa dịu dư luận ư? Nàng không hiểu nhiều về những mưu mẹo của giới quý tộc, nhưng bằng trực giác cũng cảm thấy phương pháp này quá đi ngược lẽ thường.

Đối phương dù sao cũng là quốc vương, thật sự cần phải làm đến mức này ư?

Nàng cắn chặt răng, lấy dũng khí nói, "Đại nhân, xin thứ cho ta không thể tin được. Có lẽ bệ hạ hiện tại có ý nghĩ như vậy, nhưng không có nghĩa là sau này cũng sẽ thế. Vạn nhất có biến cố gì, Diagnosis hắn..."

"Diagnosis? Đó là tên của đứa trẻ này ư?" Edith nhíu mày, "Ngươi dường như còn chưa hiểu rõ tình cảnh của mình. Mệnh lệnh của bệ hạ là tuyệt đối. Ngươi chỉ có hai lựa chọn: Một là cầm một khoản tiền lớn rồi cao chạy xa bay, không còn hỏi đến chuyện này; hai là đi theo hắn về thành Neverwinter, nhưng không thể lấy danh nghĩa mẹ hắn xuất hiện, mà phải là một người hầu của một thế gia quý tộc."

Lerk cảm thấy nước mắt lại tuôn ra trong khóe mắt, không sai, thân phận của nàng quá thấp kém, không thể nào trở thành một phần tử của Vương tộc. "Ai sẽ thay thế ta chăm sóc hắn?"

"Không có ai."

"Hả?" Nàng chợt ngẩng đầu, nước mắt chảy xuống thấm vào khóe miệng.

"Bệ hạ cũng không đến mức vô tình như vậy. Nếu ngươi chọn phương án thứ hai, ngoài việc thay đổi thân phận, những thứ khác đều không thay đổi so với hiện tại. Ngươi vẫn có thể ở bên cạnh hắn, nhìn hắn lớn lên. Cái thế gia quý tộc kia đã bị hủy diệt trong một cuộc tấn công của Giáo hội, và vị hôn thê của Gaulon Wimbledon trước khi chết đã phó thác đứa trẻ cho ngươi – đó là toàn bộ nội dung câu chuyện." Edith dừng lại một chút, "Ngoài ra, tin tức này đã sớm được công bố ở các lãnh địa khác, Bắc Cảnh cũng không ngoại lệ. Chỉ cần chờ thêm hai ba ngày, ngươi sẽ nghe được toàn bộ nội dung của tin tức này. Nếu như hắn muốn diệt trừ các ngươi, sao lại cần phải công khai phơi bày ra như vậy?"

Ý của Bắc Địa Trân Châu là... Bệ hạ làm như vậy, chủ yếu là để nàng an tâm ư?

Lerk ôm chặt lấy ngực, trong đầu lại không tự chủ được hiện lên cảnh tượng đêm đó: nàng trong lúc cùng đường mạt lộ, đã tìm đến hắn, khi ấy vẫn là Tứ vương tử. Và đối phương cũng thực sự đã ra tay giúp đỡ nàng. Mặc dù hắn có thể có mục đích không thể nói cho ai biết, nhưng nếu không phải bàn tay giúp đỡ ấy, nàng chỉ e đã chết dưới những trận đòn roi của lão chủ quán rượu.

Nàng hít sâu một hơi, lau mặt, rồi đứng dậy từ dưới đất. Tư thế quỳ quá lâu khiến hai chân nàng run rẩy, nhưng nàng vẫn khống chế được cơ thể mình, "Bắc Địa Trân Châu đại nhân, xin hỏi... đứa trẻ này có cơ hội trở thành quốc vương không?"

"Không có." Edith trong mắt lóe lên một tia thú vị, "Trước khi xuất phát bệ hạ cố ý dặn dò, muốn ngươi không cần ôm ảo tưởng, không có hy vọng, cũng sẽ không thất vọng. Đương nhiên, lời này cấm truyền ra ngoài."

"Không, đại nhân, ta sẽ không thất vọng. Có thể để hắn bình an lớn lên, đó chính là nguyện vọng lớn nhất của ta." Giọng Lerk càng lúc càng chậm, như thể mỗi chữ đều phải dùng hết toàn bộ sức lực, "Thế nhưng, điều này từ đầu đến cuối vẫn chưa giải quyết vấn đề người thừa kế của bệ hạ. Vạn nhất sau này bệ hạ đổi ý, quyết định lập một vương tử chân chính, người đó nhất định sẽ coi Diagnosis là cái đinh trong mắt, đến lúc đó, e rằng hắn cũng sẽ không sống nổi!" Nàng nhìn thẳng đối phương, nói từng chữ từng câu, "Ta biết ta không thể thay đổi được gì, nhưng nếu ngài không thể cho ta một câu trả lời hợp lý, vậy xin mời giết ta ngay tại đây!"

"Ồ?" Mắt Edith híp lại.

Đó là một ánh nhìn khát máu.

Trước mặt đối phư��ng, nàng yếu đuối như một con cừu non.

Nhưng ngay cả như vậy, Lerk vẫn ưỡn ngực lên, không hề nhượng bộ mà nói, "Nếu như không có, một ngày này sớm muộn gì cũng sẽ trở thành hiện thực. Tự tay đẩy đứa trẻ của Gaulon Wimbledon vào đường cùng, ta không làm được, đại nhân!"

Đương nhiên là không có đáp án, dù cho có, đối phương cũng chẳng cần thiết nói cho một thị nữ hèn mọn như nàng. Nàng có thể làm cũng chỉ có đến thế này... Xin lỗi, Gaulon Wimbledon. Lerk nhắm mắt lại, chờ đợi lưỡi dao lạnh lẽo cắt đứt yết hầu, xin lỗi... người yêu dấu.

Như thể cảm nhận được sự chia lìa sắp đến, đứa trẻ bừng tỉnh từ giấc ngủ, bật khóc.

Nàng dốc hết toàn lực, mới ngăn mình không mở mắt.

Nàng sợ chỉ cần nhìn một cái, liền sẽ không thể đưa ra quyết định này nữa.

Nhưng đòn chí mạng ấy mãi vẫn không đến.

Cho đến khi Edith khẽ cười một tiếng, "Được thôi."

Lerk không dám tin nhìn về phía đối phương.

Sau đó Bắc Địa Trân Châu há miệng, im lặng nói ra câu trả lời. Đó là một câu trả lời còn không thể tưởng tượng nổi hơn, thậm chí vượt xa tưởng tượng của nàng, nhưng không hiểu sao, nàng lại tin tưởng đối phương. Có lẽ là khi rơi vào dòng xoáy, ngay cả một cọng rơm cũng sẽ trở thành hy vọng cứu mạng, huống chi là nàng đang gần như chết đuối.

Thay vì nói bị đối phương thuyết phục, chi bằng nói nàng đã tự thuyết phục bản thân.

Edith đặt đứa trẻ đang khóc thét vào lòng Lerk, quay người bước ra cửa, "Ba ngày sau sẽ lên đường, chuẩn bị hành lý đi."

"Đại nhân..." Ngay lúc đối phương lướt qua, nàng lẩm bẩm nói, "Ở trấn U Cốc có một lão chủ quán rượu, cùng một thị vệ không rõ tung tích của Điện hạ Gaulon Wimbledon, có thể họ sẽ biết chuyện này."

"Ta tự sẽ xử lý, ngươi không cần lo lắng." Edith nói mà không quay đầu lại.

Khi Bắc Địa Trân Châu rời đi, Lerk ôm chặt lấy đứa trẻ, sợ hắn sẽ biến mất, còn đứa trẻ cũng đã an tĩnh lại, vùi đầu vào lòng nàng.

Giữa những nhịp tim đập dồn dập, nàng không kìm được tự hỏi, điều đó thật sự có thể ư?

Trong cuộc trò chuyện im lặng ấy, nàng rõ ràng đã nhìn thấy đối phương nói ra câu trả lời đó.

Đó là một từ ngữ đơn giản, nhưng lại ẩn chứa ma lực khiến người ta mê muội.

"Vĩnh sinh."

Đây chính là câu trả lời của quốc vương. Bản dịch này, với tất cả sự tỉ mỉ, được độc quyền mang đến bởi truyen.free.