Ánh trăng hồng phấn treo lơ lửng trên không, mây đen tụ tập trên biển, những con sóng khổng lồ cuồn cuộn nơi hải đăng chiếu rọi, lại quỷ dị tiến về phía xa đất liền.

Dù bọt nước cuồn cuộn, vùng Ceylon vẫn bình yên như trước.

Người gác đêm sớm đã quen thuộc với những thảm họa sóng thần tưởng chừng ngay trước mắt nhưng lại xa tận chân trời này. Mặc dù mọi người sớm đã phát hiện những hiện tượng bất thường ở sâu trong lòng biển, và cũng đã từng bị nỗi kinh hoàng bao trùm trong một thời gian.

Nhưng thảm họa gần đây nhất chỉ tiến gần bờ, nuốt chửng những ngư dân đánh bắt gần biển, song từ đầu đến cuối chưa từng chạm tới mảnh đất này.

Hơn nữa, tại vùng Ceylon vẫn luôn lưu truyền một câu chuyện cổ xưa được coi là có thật.

Ấy là khoảng năm trăm năm về trước, khi kỹ thuật đóng thuyền của con người mới bắt đầu phát triển, Đức Tổng Giám mục của Giáo hội Âu Đức liền cử người thâm nhập vùng biển này để điều tra.

Giáo hội Âu Đức tổn thất nặng nề, nhưng những người sống sót cũng mang về cái gọi là lời sấm truyền.

"Đây là một vùng biển bị nguyền rủa, một ngày nào đó tai họa sẽ từ phía bên kia biển mà kéo đến."

Ngay lúc ấy, Đức Tổng Giám mục đứng trên một khối đá lớn không ngừng bị nước biển xô đập, ngài đau buồn tuyên bố tin tức vô cùng bất hạnh này. Những người dân mất đi người thân và bắt đầu lên kế hoạch di cư vào sâu hơn trong đất liền đều ôm đầu khóc rống.

Song rất nhanh, Đức Tổng Giám mục lại chuyển lời, dùng giọng nói lớn và đầy nhiệt huyết để phát biểu.

Ngài nắm chặt tay phải, vung tay hô lớn:

"Nhưng mà, các ngươi đừng sợ! Tai họa ấy căn bản không đủ để đáng sợ!"

"Giáo hội sẽ xây dựng một con đường kiên cố nhất, đồng thời thiết lập một trận pháp vĩ đại bảo vệ vùng đất này dưới lòng đất, như vậy tai họa sẽ vĩnh viễn không thể đặt chân tới vùng Ceylon!"

Đức Tổng Giám mục cổ vũ người dân, và thế là, trong tình cảnh đó, Giáo hội Âu Đức đã nhận được sự ủng hộ của phần lớn cư dân bản địa vùng Ceylon. Những người không tin vào giáo hội thì lựa chọn rời đi, còn những người ở lại đã giúp Giáo hội Âu Đức cùng nhau xây dựng Đại giáo đường Orpheus cách bờ biển không xa.

Dựa trên nền tảng giáo đường, làng chài vốn có đã phát triển thành một thành phố Da thuộc nổi tiếng với các sản phẩm da xuất khẩu, đồng thời cũng khiến Giáo hội vốn chỉ là một tông giáo trở thành một tín ngưỡng.

Trong dòng chảy lịch sử dài đằng đẵng, vùng Ceylon đã trải qua nhiều lần thay đổi chủ quyền quốc gia. Ngay cả câu chuyện này cũng bị lãng quên trong những tháng năm bình yên và sung túc, chỉ có sức ảnh hưởng của Giáo hội Âu Đức đối với vùng Ceylon là chưa hề thay đổi. . .

Nếu Bill đi theo đoàn du lịch,

Có lẽ hắn đã có cơ hội nghe được câu chuyện thú vị này, nhưng giờ đây hắn chỉ đắm chìm vào công tác chuẩn bị phá hủy đại giáo đường của Thiên Nhãn Giáo.

Đôi mắt của bóng tối đang cẩn thận kiểm tra nền móng, từng chút một ăn mòn những cột trụ quan trọng nhất của giáo đường Orpheus. Không một ai nhận ra Bill đang làm gì, bởi không phải giáo đường nào cũng có người cảm giác cao cấp được bố trí.

Hơn nữa, Bill hiện tại chỉ là một người năng lực giả bóng tối.

Âm thanh ăn mòn của bóng tối tựa như chuột gặm trộm gạo. Đôi mắt của bóng tối cũng không hề rảnh rỗi, nó lén lút tiến vào bên trong Đại giáo đường Orpheus, quan sát nhất cử nhất động của các giáo đ���.

Nửa đêm, trong giáo đường không còn những người dân bình thường đến cầu nguyện. Cánh cổng lớn của giáo đường cũng đã được chốt bằng gỗ lớn. Các giáo đồ đột nhiên thay đổi bộ dạng sau khi cổng lớn đóng lại, họ trở về phòng cởi bỏ chiếc áo choàng vải thô rách rưới, bắt đầu hút thuốc, uống rượu và đánh bài.

Họ hút xì gà hiệu Shawei, uống rượu vang đỏ được ủ ít nhất ba năm, và đánh bạc bằng những xấp tiền vàng chồng chất. Thậm chí còn có phụ nữ lén lút từ cửa sau trượt vào giáo đường, đi đến những căn phòng có nhu cầu.

Ngay cả phòng của Tổng Giám mục cũng có hai người phụ nữ bước vào. Xem ra đây chính là cuộc sống của thành viên giáo hội, khác với công việc ban ngày đóng vai tín đồ ngoan đạo, ban đêm họ hoàn toàn tự do.

"Này, các anh có nghe thấy tiếng kẽo kẹt không?"

Một thành viên giáo hội đang đánh bài chợt vểnh tai lên. Trong căn phòng lộn xộn, ánh đèn mờ ảo và khói thuốc lượn lờ, những người phụ nữ cũng kề cận bên cạnh, nửa thân dựa vào các giáo đồ.

"Làm gì có tiếng gì, chẳng lẽ anh thua bài nhiều quá nên đêm nay bị ảo giác à?"

"Không, thật sự có mà, các anh nghe kỹ xem!"

"Suỵt —— "

Giáo đồ kia tin chắc tai mình không có vấn đề, anh ta nhanh chóng ra hiệu im lặng. Những người khác nửa tin nửa ngờ ngậm miệng lại, và quả nhiên, tiếng động nhỏ bé kia càng lúc càng rõ ràng. . .

"Tiếng này là chuột lại xuất hiện trong giáo đường à?"

"Chẳng phải tháng trước chúng ta mới dọn dẹp xong sao, ổ chuột cũng đã dỡ bỏ mấy chỗ rồi mà..."

Các giáo đồ lộ vẻ khó chịu. Đôi mắt bóng tối ở phía bên phải lén lút mọc ra lỗ tai. Mặc dù trông có chút đáng ngờ, nhưng tính thực dụng của việc này chắc chắn là cực kỳ cao.

"Lũ súc sinh đáng chết, tôi vẫn còn nhớ cảm giác khi ăn phải phân chuột già, nhất là trong bánh mì nướng! Vì chuyện đó mà tôi đã nằm viện ba ngày ba đêm!"

"Chúng ta phải tìm cách khác để bắt chuột thôi. Nghe nói gần đây trên phố có thuốc diệt chuột đặc hiệu, có lẽ chúng ta có thể thử rải một ít vào nhà bếp."

Các giáo đồ lại tiếp tục đánh bài, họ không nghĩ ngợi nhiều, dù sao chuột thì ở đâu cũng có, gần như không thể giải quyết triệt để.

"Có lẽ các anh có thể xin ông chủ tiệm bánh mì đối diện phố hai con mèo con. Con mèo hoa lớn nhà cô ấy mới sinh sáu con, đang lo không có chỗ cho ấy mà."

Cô tiểu thư tóc xù đang tán tỉnh giáo đồ là khách quen. Cô ta tự nhiên đi vào chủ đề, không ngừng vuốt ve mái tóc dài trong tay. Không ai có ý định đi ra ngoài kiểm tra.

"Ôi, cô tiểu thư đáng yêu của tôi, cô không biết lần trước chúng tôi đã giết được những con chuột cống to đến mức nào đâu. Chúng có thể cắn chết mèo đấy, trời mới biết chúng đã ăn gì mà biến thành như vậy."

"Chúng tôi cần những con mèo to bằng chó mới có thể giải quyết triệt để vấn đề chuột cống."

"À, ra là vậy. Tôi còn tưởng có thể giúp các anh giải quyết vấn đề chuột..."

Bill không có hứng thú với mèo và chuột. Thấy nơi đây không có bí mật gì đáng để thăm dò, đôi mắt bóng tối và lỗ tai rời khỏi đại giáo đường, nhanh chóng trở về dưới chân Bill.

Sau khi mọi việc chuẩn bị sẵn sàng, hắn nhanh chóng rời khỏi Đại giáo đường Orpheus cổ kính, tùy tiện tìm một quán trọ có môi trường khá tốt, chờ đợi sáng sớm hôm sau khởi hành đến Mundt...

Ngay trong cùng đêm đó, trên chuyến tàu hơi nước quân dụng từ Britts đến Ceylon, Shawei vận quân trang tinh xảo đang đứng ở chỗ nối các toa xe hút thuốc, ẩn mình trong bóng đêm.

Đoàn tàu lao vun vút trên đường ray, cũng giảm tốc khi vào cua, lắc lư không ngừng. Anh ta thẫn thờ nhìn xuyên qua cửa kính ra màn đêm đen kịt vô bờ, hai ngón tay kẹp điếu xì gà, không biết đang suy nghĩ điều gì.

"Haha, Trung úy Shawei, xì gà của anh đã cháy hết rồi kìa, còn đứng đây làm gì vậy?"

"...Không, không có gì cả, tôi đang thẫn thờ thôi."

Anh ta ném điếu xì gà xuống đất, dùng chân nghiền mạnh. Shawei chỉnh lại cổ áo qua lớp kính. Trước mắt anh, ngoài hình ảnh phản chiếu của chính mình, còn có những dãy núi trùng điệp nhanh chóng lùi về phía sau, cùng bầu trời xanh đậm hợp thành một đường nét bất quy tắc.

Đoàn tàu vẫn rầm rập chạy. Phía sau Shawei, một sĩ quan trẻ tuổi mặc quân phục màu xanh lá cây đậm với quân hàm Thiếu úy nhún vai cười cười.

Anh ta nghĩ mình hiểu được cảm giác của Shawei, bởi vì anh ta cũng được gia đình sắp xếp đến quân đội Tây Nam, trong lòng ít nhiều cũng có một cảm giác khó tả.

"Trung úy Shawei, có phải anh đang nhớ nhà không?"

"Tôi cũng không muốn rời Britts chút nào, dù sao đó cũng là nơi tôi đã lớn lên hai mươi mấy năm, hơn nữa bạn bè đều đang nhậm chức ở đó."

"Mong rằng ba năm sẽ trôi qua trong ch���p mắt. Tôi không muốn lấy một người phụ nữ thôn quê trong trang trại đâu, nghe bạn bè nói phụ nữ ở vùng Ceylon toàn dính đầy mùi phân trâu."

"Còn nữa..."

Vị Thiếu úy trẻ tuổi cứ líu lo không ngừng, nhưng Shawei không hề có ý định trò chuyện với anh ta. Sau khi khẽ gật đầu với Thiếu úy, anh đẩy cửa toa xe ra và trở về chỗ ngồi của mình.

Thiếu úy có chút xấu hổ, cũng theo sau anh ta trở về.

Trong khoang xe này toàn là sĩ quan, tất cả đều là những người nhờ quan hệ mà được vào, không ngoại lệ một ai. Giờ phút này, họ cũng đang xúm đầu xì xào trò chuyện phiếm.

Dù sao chặng đường dài dằng dặc này thật sự quá nhàm chán. Những công tử con nhà lính đời thứ hai này, những người chưa từng ra chiến trường, cũng chỉ là đến quân đội Tây Nam để "mạ vàng" tên tuổi. Sau ba năm trở về Britts, họ sẽ trực tiếp chuyển sang các ngành khác trong quân đội để nhậm chức.

Trong khi đó, ở phía sau các toa xe còn có hàng trăm tân binh, tất cả đều đến quân đội Tây Nam để thay thế những lão binh xuất ngũ. Gia đình của họ phần lớn cũng giàu có. Con cái nhà nghèo khổ khi nhập ngũ sẽ chỉ bị phân bổ đến những nơi có khả năng xảy ra chiến tranh, hoặc bị phái đến các thuộc địa để duy trì trật tự.

Trong số các quân khu lớn của Norman, ngoài binh đoàn trung ương và quân đội Tây Nam, còn có một số khu vực đóng quân khác. Trong đó, quan trọng nhất đương nhiên là lực lượng biên phòng ở biên giới phía Bắc và quân đội mở rộng thuộc địa, cùng với Hải quân Hoàng gia Norman.

Không quân ở thế giới này vẫn còn trong giai đoạn sơ khai. Vấn đề nhiên liệu cho máy bay hơi nước vẫn luôn làm đau đầu các nhà khoa học trên toàn thế giới. Đương nhiên, cũng có nhiều nhà khoa học đưa ra ý tưởng về khinh khí cầu hơi nước khổng lồ, nhưng cho đến hiện tại, chưa có quốc gia nào công khai tuyên bố họ đã chế tạo thành công một chiếc khinh khí cầu khổng lồ có thể bay ổn định trong thời gian dài và có thể chở người theo ý muốn.

Đoàn tàu hơi nước bất chợt chui vào đường hầm. Ánh đèn xe chập chờn bất ngờ trở thành nguồn sáng duy nhất trong toa. Shawei lấy từ trong rương hành lý ra một quyển sách, lật đến trang có đánh dấu bằng chiếc kẹp sách hình vé vàng.

Đây là một cuốn sách mô tả về cách vốn thúc đẩy sự tiến bộ của xã hội. Tác giả là những thương nhân thành công nhất thế giới, họ cùng các nhà kinh tế học đã xuất bản cuốn "Luận về sự giàu có của các quốc gia" này.

Đương nhiên, cũng có nhiều nhà kinh tế học xuất bản các cuốn sách mang tên "Kinh tế học xã hội". Họ quyết tâm đưa môn kinh tế học, một ngành học do chính họ sáng tạo, vào các học viện và trở thành môn tự chọn cho sinh viên.

Shawei tiếp tục đọc phần còn dang dở từ lần trước, anh ta khẽ đọc thành tiếng. Toa xe lắc lư khiến anh cảm thấy những từ ngữ tối nghĩa càng trở nên khó hiểu, và ánh sáng yếu ớt cũng làm anh phải nheo mắt lại.

Nhưng anh vẫn cố gắng lý giải những dòng chữ này, mặc dù việc này tiêu tốn nhiều sức lực hơn so với đọc truyện trinh thám.

"Chính phủ không nên can thiệp vào các hoạt động thương mại và kinh doanh, nên giảm thuế quan và thực hành thương mại tự do..."

"Thị trường tự do trên thực tế là một cơ chế tự điều chỉnh, tự động có xu hướng sản xuất loại hàng hóa với số lượng mà xã hội đang cần cấp thiết nhất."

"Nếu một loại sản phẩm nào đó thiếu nguồn cung, giá cả tự nhiên sẽ tăng cao. Giá cả tăng cao sẽ khiến các nhà sản xuất thu được lợi nhuận tương đối lớn. Bởi vì lợi nhuận cao, các nhà sản xuất khác cũng sẽ muốn sản xuất loại sản phẩm này..."

"Mỗi người chỉ muốn đạt được lợi ích của riêng mình, nhưng lại giống như bị một bàn tay vô hình dẫn dắt để thực hiện một mục đích mà bản thân họ căn bản không hề có ý định đạt tới. Họ thúc đẩy lợi ích xã hội, và hiệu quả còn tốt hơn so với điều họ thực sự muốn thực hiện..." ①

Shawei lấy ra một cây bút chì than từ túi áo trước ngực, bắt đầu ghi chú ở hai bên sách, viết xuống những tâm đắc khi đọc. Bởi vì khi anh ta thử bước chân vào con đường kinh doanh này, anh đột nhiên nhận ra mình hoàn toàn không hiểu gì.

Anh nảy sinh ý nghĩ kinh doanh đơn giản ấy là sau khi Shawei biết Bill đã xây dựng được một xưởng máy móc ra dáng. Nhưng khi cầm khối tài sản m�� lão Hầu tước Stafford trao cho mình, anh hoàn toàn không biết nên đầu tư vào hạng mục nào.

Dù lão Hầu tước Stafford đã đưa ra gợi ý cho anh, nhưng Shawei so sánh lợi nhuận giữa công nghiệp nhẹ và công nghiệp nặng, anh không cho rằng đầu tư vào công nghiệp nhẹ là lựa chọn tốt nhất.

Vậy nên anh chỉ có thể học tập, tìm hiểu thêm rồi mới ra tay.

Còn về người đàn ông đã lừa gạt anh ta...

"Haha, Trung úy Shawei, vậy mà anh lại đang đọc sách!"

"...Chẳng lẽ là loại 18+ sao? Đọc xong rồi cho tôi mượn xem với?"

Vị Thiếu úy trẻ tuổi đột nhiên kêu lên đầy kích động, thu hút sự chú ý của mọi người trên cả toa xe. Lại có mấy sĩ quan trẻ tuổi thiếu kiên nhẫn vây đến trước chỗ ngồi của Shawei, mặt mày hớn hở.

Không phải là họ chưa từng gặp phụ nữ, chỉ là trên chặng đường dài dằng dặc này bị bí bách khó chịu, một chút niềm vui thôi cũng đủ khiến họ vui vẻ thật lâu rồi.

"Trung úy Shawei, tôi nhớ ngài là đại thiếu gia của gia tộc Stafford mà. Ngài cũng có sở thích này sao?"

"Thật ra tôi cũng muốn mang theo một ít hàng cấm, chỉ là trước khi đi đã bị cha tôi lấy đi hết cả rồi. Ông ấy bảo tuyệt đối không thể để tôi bị tửu sắc ăn mòn thân thể, đúng là tư tưởng của mấy ông già cổ hủ."

"Trung úy Shawei, rốt cuộc cuốn sách này của ngài thuộc loại hình nào vậy? Bên trong có tranh minh họa không?"

Họ dựa vào ghế ngồi trên tàu, hoàn toàn không có vẻ nghiêm túc của một quân nhân. Nhưng quân phục kết hợp với những chàng trai trẻ da trắng thịt mềm này lại tạo nên vẻ phong độ lạ thường.

Shawei đang ngồi trên ghế khẽ nhíu mày. Anh lấy chiếc kẹp sách hình vé vàng làm bằng lá vàng, kẹp vào trang sách rồi đóng cuốn "Luốc về sự giàu có của các quốc gia" lại, đưa cho những người trẻ tuổi kia xem.

"Thật đáng tiếc, không phải như các cậu mong đợi đâu."

"Là một cuốn sách liên quan đến hình thức vận hành vốn của xã hội, đọc vào là đau cả đầu."

Các sĩ quan trẻ tuổi nhìn nhau, biểu cảm trên mặt họ từ vẻ mơ màng chuyển sang khó tin, rồi lại trở thành chế giễu, thậm chí trực tiếp phá ra cười hả hê.

"Hahahaha... Khặc khặc... Ngài vừa bảo là s��ch về hình thức vận hành vốn của xã hội ư?"

"Này Trung úy Shawei, ngài đừng giả vờ nữa. Trong xe cũng không có người ngoài. Hồi còn học trường công, tôi cũng từng thay đổi bìa sách lịch sử thành sách 18+ rồi. Cuốn sách đó đến bây giờ vẫn còn giấu trong tủ nhà tôi đấy."

"Mau nói đây là loại sách gì đi! Kể chuyện tình yêu cũ của chàng nghèo và tiểu thư nhà giàu à? Giữa chừng có tình tiết nào bị Giáo hội niêm phong không?"

Ngẩng đầu đối diện với những lời trêu chọc kéo dài, Shawei bất chợt hít sâu một hơi rồi từ từ thở ra. Trong ánh mắt anh chỉ có sự bình tĩnh, cảm xúc không hề gợn sóng.

"Vậy thì để các cậu xem thử vậy."

"Để cậu đọc cho họ nghe một đoạn nhé, được không?"

Anh ta một tay đưa cuốn "Luận về sự giàu có của các quốc gia" về phía vị sĩ quan trẻ tuổi đang cười gần nhất. Vị sĩ quan trẻ ấy đối diện với ánh mắt của Shawei, trong lòng đột nhiên run lên, như bị một thứ gì đó gõ vào.

Nụ cười của anh ta lập tức đóng băng, hai tay tiếp nhận vật nặng mà Shawei đưa tới. Anh ta nhẹ nhàng lật mở cuốn "Quốc Phú Luận", yết hầu cũng trượt lên trượt xuống.

"Ở những khu vực chưa khai hóa, những người có khả năng lao động, vì để nuôi sống bản thân hoặc những người trong gia đình không có khả năng lao động, đều ít nhiều thực hiện những công việc hữu ích, nhằm thu được những nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống một cách tối đa..."

"Ngược lại, ở các quốc gia văn minh và thịnh vượng, rất nhiều người dù căn bản không làm việc, nhưng mức độ tiêu thụ sản phẩm lao động của họ lại thường nhiều hơn so với phần lớn những người lao động..." ②

"..."

Giọng của vị sĩ quan trẻ tuổi càng lúc càng nhỏ, cuối cùng chỉ còn im bặt, chờ đợi Shawei ra lệnh tiếp theo.

Trên bầu trời đêm lốm đốm sao, đoàn tàu hơi nước đột nhiên lại vang lên tiếng còi u u. Đoạn đường hầm đen kịt dài hẹp đã đi qua, đoàn tàu hơi nước lại xuất hiện trên con đường núi quanh co.

Ánh trời xanh đậm lọt vào khóe mắt. Shawei cuối cùng cũng rút lại cuốn sách từ tay vị sĩ quan trẻ tuổi, chỉnh lý cẩn thận rồi cất vào rương hành lý.

"Người trẻ tuổi, đừng vơ tôi vào chung một loại với các cậu."

"Trở về chỗ ngồi đi. Ta là cấp trên của các cậu, trật tự khoang xe này do ta phụ trách quản lý."

Mọi dòng văn bản ở đây, được khai sinh và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.