Trần Bình không tiếp tục nán lại sân tập.

Martin Antony ư? Tiềm năng quá yếu, thiên phú cũng chẳng có gì nổi bật, Trần Bình chẳng mảy may hứng thú. Tương lai, vô số tài năng bóng đá sẽ chờ anh khám phá. Giờ đây, trong đầu Trần Bình chỉ có những siêu sao hàng đầu như Messi, Ronaldo, Robben, Franck Ribery hay Neymar. Dù chẳng rõ vì sao mình lại vô cớ đến thế giới này, nhưng dường như ông trời đã định sẵn để anh gặp gỡ những tài năng ấy, rồi giúp họ xưng vương. Với ngần ấy thiên tài, Trần Bình đâu còn tâm trí bận tâm đến một thứ phế vật như Martin Antony.

Hơn nữa, điều Trần Bình nôn nóng nhất lúc này là tìm Filoz Carson để ký bản hợp đồng huấn luyện viên trưởng đầu tiên của mình.

Thế nên, anh chẳng bận tâm đến Martin Antony nữa, mà thẳng tiến đến văn phòng của Filoz Carson. Xung quanh văn phòng Filoz Carson, Trần Bình thấy rất đông người hâm mộ đang giận dữ. Nhiều người xắn tay áo, mắt đỏ ngầu, trông như sắp gây chiến đến nơi. Trần Bình hiểu rõ nỗi phẫn nộ trong lòng những người hâm mộ Oxford United.

Chẳng phải ba năm về trước, họ vẫn còn ấp ủ giấc mơ về một tương lai tươi sáng cho đội bóng hạng A, thậm chí không ít người còn hình dung cảnh câu lạc bộ thăng hạng lên Premier League? Thế nhưng, ba năm trôi qua, câu lạc bộ từ hạng A đã xuống hạng B, và mùa giải tới lại phải thi đấu ở hạng C. Thậm chí còn râm ran tin đồn câu lạc bộ sắp phá sản. Người hâm mộ phẫn nộ là điều tất yếu.

Tuy nhiên, t��m trạng Trần Bình lại không hề tệ chút nào.

Nếu không phải Oxford United xuống hạng, nếu không phải câu lạc bộ sắp đối mặt cảnh phá sản, làm sao anh có được cơ hội trở thành huấn luyện viên trưởng của đội bóng? Vì thế, Trần Bình nhẹ nhàng bước vào văn phòng Filoz Carson.

"Thưa ngài Chủ tịch."

"Trần, mời ngồi."

Văn phòng khá đơn sơ, trống hoác, chẳng có gì. Đến cả vị Chủ tịch của câu lạc bộ Oxford United này cũng chẳng có thư ký riêng. Bởi lẽ, thư ký cũ đã rời đi khi câu lạc bộ tinh giản nhân sự. Dù tiếng gào giận dữ của người hâm mộ từ bên ngoài vọng vào rõ mồn một, nhưng vị Chủ tịch này vẫn không hề tỏ ra tức giận hay bất kỳ biểu cảm nào khác. Nét mặt ông ta hoàn toàn bình thản.

"Trần, cậu hẳn cũng nghe thấy tiếng ồn bên ngoài rồi đấy. Tôi vốn muốn giữ Matthews lại huấn luyện, vì thành tích kém của mùa giải vừa rồi không phải lỗi của cậu ấy. Nhưng giờ đây, phản ứng của người hâm mộ quá lớn, tôi đành phải phụ lòng Matthews thôi. Hơn nữa, câu lạc bộ chúng ta hiện tại cũng không trả nổi lương cho cậu ấy nữa."

"Tôi hiểu, thưa ngài Chủ tịch."

"Trần, cậu cũng đã ở câu lạc bộ ba năm rồi. Tình hình của đội bóng hẳn cậu đã rất rõ." Nói đến đây, ông ta thở dài. Filoz Carson thực sự đau khổ, nhìn câu lạc bộ từng bước xuống hạng mà chẳng thể làm gì. Không có tiền thì cầu thủ chẳng có tinh thần, cầu thủ không có tinh thần thì huấn luyện viên trưởng dù tài giỏi đến mấy cũng bó tay.

"Trần, mùa giải tới chúng ta chỉ có thể thi đấu ở hạng C. Hơn nữa, dù vấn đề tài chính của câu lạc bộ đã cải thiện đáng kể, nhưng vẫn chưa được giải quyết triệt để. Vì vậy, về vấn đề lương bổng, tôi mong cậu thông cảm cho câu lạc bộ. Lương của cậu e rằng chỉ cao hơn hiện tại một chút mà thôi."

"Tôi biết." Nhìn vẻ mặt Trần Bình chẳng hề bận tâm, Filoz Carson chỉ còn biết cười khổ.

Nếu có lựa chọn, Filoz Carson làm sao có thể chọn Trần Bình, một huấn luyện viên Trung Quốc trẻ măng, mới 27 tuổi? Năm năm trước, câu lạc bộ Oxford United từng là một đội bóng hạng A đầy tham vọng, tức là hạng đấu thứ hai của bóng đá Anh. Khi ấy, vị Chủ tịch câu lạc bộ còn từng hùng hồn cam đoan đội bóng nhất định sẽ thăng hạng Premier League, thậm chí công bố một loạt kế hoạch vĩ đại, bao gồm việc xây sân vận động mới. Ông chủ Oxford United lúc đó đã vỗ ngực khẳng định sẽ đưa đội bóng lên Premier League và thi đấu ở một sân vận động hoàn toàn mới.

Đáng tiếc, lời hứa hão huyền ấy chẳng mấy chốc đã tan thành mây khói. Nguồn tài chính của câu lạc bộ nhanh chóng cạn kiệt, bắt đầu nợ lương nhân viên, nợ lương cầu thủ, kế hoạch sân vận động mới cũng bị đình trệ vì thiếu tiền. Sau khi mùa giải 1998-1999 kết thúc, câu lạc bộ Oxford United xuống hạng B (hạng đấu thứ ba của bóng đá Anh).

Ông chủ câu lạc bộ sốt ruột liền bán đội bóng cho Filoz Carson với giá một bảng Anh. Mặc dù đã xuống hạng, nhưng Oxford United không đến nỗi dễ dàng bị bán với giá bèo bọt như vậy, chủ yếu là vì nợ nần chồng chất. Một câu lạc bộ hạng B lại gánh khoản nợ hơn 15 triệu bảng Anh.

Filoz Carson không phải một đại phú hào, tài sản ông ta cũng chẳng nhiều đến thế. Nhận tiếp quản Oxford United từ năm 1999, ông ta dồn toàn bộ tâm sức vào việc làm sao để giảm bớt nợ nần của câu lạc bộ. Ông ta bán đi trang viên của mình, rồi bắt đầu khai thác các khu đất trống xung quanh sân vận động để giảm bớt nợ nần, giảm bớt áp lực cho câu lạc bộ. Thế nhưng, khi ấy câu lạc bộ đến lương còn không trả nổi, thành tích có thể hình dung ra được.

Mùa giải 1999-2000, dù Oxford United vẫn có thực lực, nhưng họ chỉ xếp thứ hai mươi ở hạng B, chật vật lắm mới trụ hạng được. Đến mùa giải vừa kết thúc, tức 2000-2001, Oxford United thậm chí không thể trụ hạng, mà còn mất hết thể diện ở hạng B. Bởi lẽ, giải hạng B chỉ có tổng cộng bốn mươi sáu vòng đấu, thế nhưng Oxford United đã thua tới ba mươi ba trận trong cả mùa, bị thủng lưới một trăm bàn, tạo nên kỷ lục tệ hại nhất lịch sử hạng B. Tất cả mọi người đều chế giễu họ.

Xuống hạng, Oxford United đành phải thi đấu ở giải hạng C (hạng đấu thứ tư của bóng đá Anh).

Đáng lẽ ra, dù Oxford United xuống hạng C cũng sẽ không thiếu huấn luyện viên. Dẫu sao, hạng C vẫn là một giải đấu chuyên nghiệp, và thực lực của Oxford United vẫn khá mạnh. Việc Oxford United xuống hạng từ hạng A không phải do vấn đề chuyên môn của đội bóng, mà là do vấn đề kinh tế. Cho đến nay, Oxford United vẫn chưa giải quyết được vấn đề tài chính, thậm chí lương của nhân viên cũng không thể chi trả đầy đủ và đúng hạn.

Nhiều cầu thủ cũng phải bị bán đi để giảm bớt áp lực cho câu lạc bộ.

Vì vậy, dù là một đội bóng vừa xuống hạng, họ lại trở thành ứng cử viên hàng đầu cho suất xuống hạng tiếp theo ở hạng C. Ngay khi mùa giải vừa kết thúc, truyền thông đã nhận định tương lai của Oxford United hoặc là phá sản, hoặc là tiếp tục rớt hạng từ hạng C xuống giải đấu nghiệp dư.

Một đội bóng không trả được lương, lại chẳng có chút hy vọng nào, nên việc tìm kiếm một huấn luyện viên mới cực kỳ khó khăn. Lương của huấn luyện viên trưởng ở các giải hạng thấp vốn đã chẳng cao, Oxford United lại trả còn thấp hơn, đến mức chẳng đủ nuôi sống bản thân. Vì thế, Filoz Carson cuối cùng đã chọn Trần Bình – một huấn luyện viên trẻ tuổi. Dù sao thì Trần Bình cũng đã gắn bó với Oxford United ba năm, rất quen thuộc đội bóng.

Hơn nữa, mức lương của Trần Bình cũng có thể rất thấp.

"Mùa hè này, chúng ta cần bán một vài cầu thủ."

"Được thôi."

Câu lạc bộ cần bán đi một số cầu thủ để gom tiền, đồng thời tiết kiệm được một khoản lớn tiền lương. Đối với Oxford United lúc này, hơn mười vạn bảng Anh cũng là một số tiền không nhỏ. Nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Trần Bình, Filoz Carson đột nhiên thấy hơi lo lắng.

Bởi vì Trần Bình quá đỗi bình tĩnh. Làm sao có thể như thế? Rõ ràng mức lương chẳng đáng là bao, đừng nói là huấn luyện viên trưởng ở giải hạng C, ngay cả huấn luyện viên trưởng của một câu lạc bộ ở hạng đấu thứ năm (Anh quốc) còn cao hơn của Trần Bình. Mức lương anh nhận được gần như chỉ ngang huấn luyện viên trưởng ở hạng đấu thứ sáu.

Hơn nữa, câu lạc bộ hiện tại lòng người ly tán, lại còn phải bán đi một số cầu thủ – điều này gần như là chí mạng đối với một huấn luyện viên trưởng. Thế nhưng Trần Bình lại bình thản đến lạ.

Nhưng Filoz Carson chỉ còn cách nói tiếp: "Câu lạc bộ muốn ký với cậu hợp đồng một cộng một. Chỉ cần mùa giải tới cậu dẫn dắt đội bóng trụ hạng thành công ở giải hạng C, câu lạc bộ sẽ tự động gia hạn hợp đồng với cậu thêm một năm. Nếu không trụ hạng được, câu lạc bộ có quyền chấm dứt hợp đồng này."

"Được." Trần Bình lại gật đầu. Sau đó, anh mỉm cười nói với Filoz Carson: "Những gì ngài nói tôi đều đồng ý. Nhưng ngài cũng phải chấp thuận tôi một điều."

"Cứ nói."

"Việc chiêu mộ cầu thủ mới, xin hãy để tôi toàn quyền phụ trách. Tôi sẽ giới thiệu một vài cầu thủ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, và hy vọng câu lạc bộ đừng cản trở. Hơn nữa, bất cứ cầu thủ nào câu lạc bộ muốn chiêu mộ, đều phải được sự đồng ý của tôi."

"Chuyện này, Trần. Để cậu phụ trách chuyển nhượng thì không thành vấn đề. Thế nhưng cậu nên biết tình hình tài chính hiện tại của câu lạc bộ, chúng ta không thể chiêu mộ những cầu thủ có mức lương cao."

Filoz Carson do dự nói. Oxford United hiện tại cần phải thắt lưng buộc bụng, cắt giảm lương cầu thủ. Những cầu thủ có lương cao đều sẽ bị thanh lý.

"Thưa ngài Chủ tịch, ngài cứ yên tâm. Các cầu thủ tôi giới thiệu sẽ không có mức lương cao đâu, có lẽ còn thấp hơn cả cầu thủ hiện tại của chúng ta. Tôi hiểu rõ tình hình câu lạc bộ hơn ai hết, sẽ kh��ng t��y tiện chiêu mộ cầu thủ đâu."

"Vậy tốt." Filoz Carson mới thở phào nhẹ nhõm.

Tình hình hiện tại thực sự rất nguy hiểm. Vốn dĩ là một đội bóng vừa xuống hạng, vậy mà lại bị xem là ứng cử viên hàng đầu cho suất xuống hạng tiếp theo ở hạng C – không có chuyện nào vô lý hơn thế. Là Chủ tịch của câu lạc bộ Oxford United, Filoz Carson hiểu rõ hơn ai hết tình hình hiện tại của đội bóng. Câu lạc bộ vẫn luôn không thoát khỏi khủng hoảng tài chính, lòng người toàn đội ly tán.

Chỉ cần một chút sơ sẩy, câu lạc bộ thật sự có thể sẽ tiếp tục xuống hạng hoặc đối mặt với phá sản. Như mùa giải trước, dù Oxford United có thực lực không đến nỗi nào, vẫn là một đội bóng trung bình khá ở hạng B. Thế nhưng câu lạc bộ không có tiền, đội bóng lại chẳng có sĩ khí, nên các trận đấu trở nên hỗn loạn.

Yêu cầu của Filoz Carson rất đơn giản: Trần Bình phải giúp đội trụ hạng. Chỉ cần mùa giải này trụ hạng được, Filoz Carson sẽ có cách giải quyết phần lớn vấn đề tài chính.

"Tốt. Trần, đây là bản hợp đồng tôi đã chuẩn bị. Cậu có thể xem qua."

"Thưa ngài Chủ tịch, tôi tin tưởng ngài." Trần Bình chỉ lướt qua bản hợp đồng, rồi ký tên mình vào đó. Một bản hợp đồng huấn luyện viên trưởng ở giải hạng C vốn dĩ chẳng phức tạp đến thế.

Ngày 25 tháng 5 năm 2001, Trần Bình chính thức trở thành huấn luyện viên trưởng của câu lạc bộ Oxford United, ký kết hợp đồng một cộng một với đội bóng.

"Thưa ngài Chủ tịch, ngài nhất định sẽ không hối hận về quyết định hôm nay đâu." Ký xong tên, Trần Bình đưa tay ra.

Filoz Carson cảm thấy Trần Bình hôm nay vô cùng xa lạ. Ba năm ở Oxford United, Trần Bình vẫn luôn là người bận rộn nhất trong ban huấn luyện. Bởi vì câu lạc bộ cắt giảm số lượng huấn luyện viên, Trần Bình với tư cách là trợ lý huấn luyện viên phải phụ trách đủ mọi việc. Trước đây, Filoz Carson cũng từng nhiều lần để mắt đến Trần Bình. Dù anh vẫn luôn không kiêu ngạo, không nịnh bợ, nhưng Filoz Carson thực sự chưa từng thấy Trần Bình tự tin đến thế.

Vẻ mặt anh lúc này cứ như thể việc được Filoz Carson chọn là một vinh dự lớn lao vậy. Dù sao thì Trần Bình cũng chẳng hề tỏ ra lo lắng hay phấn khích dù sắp trở thành huấn luyện viên trưởng. Ngược lại, anh tràn đầy tự tin.

"Tôi cũng hy vọng thế." Filoz Carson bắt tay Trần Bình.

Filoz Carson nhìn Trần Bình đầy tự tin, thoáng chốc ông ta cảm thấy hoang mang. Chẳng lẽ người trẻ tuổi chưa đầy ba mươi tuổi này thật sự có thể mang lại cho mình một bất ngờ?

Filoz Carson lập tức khẽ lắc đầu. Sở dĩ chọn Trần Bình, chỉ là vì anh có mức lương thấp và hiểu rõ Oxford United mà thôi. Ông ta chẳng đặt nhiều kỳ vọng vào Trần Bình.

"Thưa ngài Chủ tịch, tôi muốn bắt tay vào công việc chuyển nhượng mùa hè đây. Ngài muốn bán ai, không cần phải nói với tôi. Ngài cứ tự quyết định, rồi sau đó đưa tôi một danh sách là được. Nhưng tôi hy vọng sau đợt "thắt lưng buộc bụng" mùa hè này, ít nhất lương cầu thủ mùa giải tới phải được chi trả đầy đủ. Đội bóng chúng ta thực lực cũng không tệ lắm, chỉ cần lương được trả đầy đủ, nhắm mắt cũng có thể trụ hạng."

"Tốt." Filoz Carson rất hài lòng với câu trả lời của Trần Bình. Dù sao thì Oxford United đã xuống hạng từ hạng A xuống hạng B, rồi lại tiếp tục xuống h��ng C. Tốc độ xuống hạng quá nhanh, đến mức trong đội vẫn còn không ít cầu thủ có thực lực, hay nói cách khác là có chút tiếng tăm. Thậm chí có vài người từng thi đấu ở hạng A vẫn chưa kịp rời Oxford United. Bán những cầu thủ như vậy đi có thể thu về hơn một triệu bảng Anh, giúp cải thiện đáng kể tình hình hiện tại của Oxford United.

Ông ta chỉ sợ Trần Bình không chấp thuận. Không ngờ Trần Bình lại hoàn toàn không bận tâm. Về phần đảm bảo lương cầu thủ, chỉ cần kế hoạch "thắt lưng buộc bụng" hoàn thành thuận lợi, sẽ không có vấn đề quá lớn. Dẫu sao, chỉ cần thanh lý những cầu thủ lương cao này, tình hình tài chính của câu lạc bộ nhất định sẽ được cải thiện đáng kể.

"Nhưng thưa ngài Chủ tịch, ngài có nên cấp cho tôi một số quyền hạn nhất định để tôi có thể tự chủ ký kết một vài cầu thủ không?"

"Trong phạm vi cầu thủ lương tuần 200 bảng Anh đổ lại, cậu có thể tự ký mà không cần thông qua tôi. Cuối cùng chỉ cần đưa hợp đồng cho tôi ký tên là được."

"Cảm ơn ngài Chủ tịch." Trần Bình nói xong liền rời khỏi văn phòng Filoz Carson.

Trần Bình đi ra ngoài, ngoảnh đầu nhìn lại nơi Filoz Carson đang ở. Từ trong ký ức, Trần Bình vô cùng khâm phục Filoz Carson. Vốn dĩ, hai năm trước câu lạc bộ đã nên phá sản, nhưng chính Filoz Carson đã dùng đủ mọi biện pháp để kéo dài sự sống cho đội bóng, giúp nó tồn tại đến tận bây giờ.

Dù việc Filoz Carson bổ nhiệm anh vào vị trí huấn luyện viên trưởng hôm nay là một sự bất đắc dĩ, nhưng một khi đã lựa chọn anh, Trần Bình sẽ không để Filoz Carson phải thất vọng. Filoz Carson đã cho anh một cơ hội, vậy thì Trần Bình sẽ khiến ông ta nhận ra quyết định hôm nay của mình sáng suốt đến nhường nào.

Oxford United. Mặc dù chỉ là một câu lạc bộ hạng C, nhưng giờ đây Trần Bình tràn đầy tự tin. Con đường huấn luyện viên của anh sẽ bắt đầu từ đây.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý bạn đọc vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.