Nam Quảng quận nằm giữa Ninh Châu và Ích Châu, trong khi Triêu Thiên Cung lại ở biên giới Ích Châu, cách Nam Quảng quận chỉ khoảng vài trăm dặm.

Thực ra, khoảng cách này không thể gọi là gần, nhưng cũng không xa lắm.

Phía nam Nam Quảng quận là Bình Man Quận và Dạ Lang Quận. Đây là những nơi tập trung đông đảo các tộc người biên viễn, nhưng khí hậu lại mưa thuận gió hòa, rất thích hợp cho sinh sống. Từ triều đại trước, Nam Quảng quận đã trở thành vùng dự trữ lương thực trọng yếu của vùng Tây Nam, đồng thời là một pháo đài quan trọng để quản lý các bộ tộc biên viễn.

Nam Quảng Vương Tiêu Cẩn Dụ vốn có tiếng tăm không tốt ở Nam Triều, nên sau khi được phong vương, ông cũng không được điều đi nơi khác. Nhưng bản thân ông đã có căn cơ vững chắc tại đây, nhờ vậy mà tránh được bao nhiêu tranh đấu quyền lực ở Kiến Khang, sống một cuộc đời vô cùng thoải mái.

Thậm chí ngay cả những tướng lĩnh được phái đến Vân Nam quận, Tây Bình quận hay Lương Thủy quận, dù binh lực trong tay còn nhiều hơn ông, cũng vẫn phải tìm cách lấy lòng vị vương gia này.

Tiêu Diễn vốn đã bao che khuyết điểm, mà ngoài việc dự trữ lương thực, Nam Quảng quận này thực ra vốn dĩ cũng không quá quan trọng đối với Nam Triều. Các bộ lạc biên viễn trong vùng châu quận này hầu như đều tự trị, cố gắng gò bó lại không hay. Những năm gần đây, Nam Triều vốn dĩ lo ngại nhất là chiến sự với Bắc Ngụy, nên đối với chính sự vùng biên thùy Tây Nam này, Tiêu Diễn hầu như đều mắt nhắm mắt mở, cơ bản không có yêu cầu gì nhiều.

Kể từ đó, Tiêu Cẩn Dụ lại càng thêm nhàn rỗi.

Nếu không phải gần đây Kiến Khang đại biến, đến cả Hoàng thái hậu cũng bị Ma Tông giết chết, lại còn mối họa lớn từ Đảng Hạng Thiết Sách Quân, thì việc ông làm mỗi ngày cũng chỉ là nếm thử trà ngon do các châu quận xung quanh dâng lên, ngắm nhìn mấy con cá chép vảy vàng mình nuôi, rồi suy nghĩ hôm nay ăn gì, chiều tối tìm ai để tiêu khiển.

Dân cư biên viễn tính tình phóng khoáng, sản vật núi rừng xung quanh lại phong phú, nên mấy phiên chợ ở Nam Quảng quận cũng rất đáng để dạo chơi. Thường xuyên có kỳ trân dị bảo trong núi, thậm chí có những người dân biên viễn hái được linh dược hữu ích cho người tu hành mà không hề hay biết, nhờ vậy mà tăng thêm niềm vui khi ông nhặt được lợi lộc.

Mỹ nữ ông cũng yêu thích. Nếu ở Kiến Khang, một vương công quý tộc dù sao cũng phải giữ gìn thân phận, không thể tùy tiện ra vào thôn xóm bình thường để vui chơi, nếu bị nhiều văn nhân tài tử nhìn thấy, nhất định sẽ bị ghi chép vào sử sách. Nhưng vùng biên cương này lại không có mấy văn nhân như thế. Nếu có văn nhân nào dám chướng mắt ông mà ghi chép lại, chỉ sợ đã sớm bị lặng lẽ băm xác cho cá ăn rồi.

Rất nhiều nữ tử vùng biên viễn thực ra có ngũ quan tinh xảo, ngày thường rất xinh đẹp, mà lại đối với chuyện tình cảm cũng thoáng hơn nữ tử nơi khác của Nam Triều. Lại thêm vị vương gia này cũng yêu thích, nên trong Nam Quảng quận, các quán rượu lầu xanh, các loại hoa phường lại còn nhiều hơn Kiến Khang rất nhiều. Nhờ đó, không ít hào khách và thương nhân từ các châu quận xung quanh cũng thỉnh thoảng kéo đến Nam Quảng quận. Những món hàng hóa sơn dã độc đáo trong tay dân biên viễn cũng bán được giá cao hơn, khiến mấy phiên chợ ở Nam Quảng quận càng lúc càng mở rộng, vô cùng náo nhiệt.

Trong đó có một phiên chợ gọi là "Vương Gia Tập", nằm ngay sát Nam Quảng Vương phủ, chỉ cách một con hẻm. Lúc bấy giờ, đây lại là phiên chợ lớn nhất và đa dạng hàng hóa nhất trong Nam Quảng quận.

Khi mặt trời lên cao, nếu ở Kiến Khang, các chợ sáng đã sắp tan. Nhưng dân cư biên viễn ở Nam Quảng quận vốn dĩ thức dậy muộn, nên lúc này chợ sáng mới vừa vặn đông người, rất nhiều cửa hàng bán điểm tâm ăn uống mới khai trương, tiếng người cùng tiếng nước mới dần náo nhiệt.

Trước đây vào giờ này, Tiêu Cẩn Dụ cũng mang theo mấy tùy tùng ra ngoài, dạo một vòng rồi ghé trà lâu uống trà. Nhưng mấy ngày nay phủ lại có khách quý cực kỳ quan trọng, Tiêu Cẩn Dụ cũng thay đổi thói quen, dốc lòng sắp xếp việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày cho vị khách quý kia.

"Đi, hôm nay đem thùng lá trà do Lý Dung, Lý quận trưởng gửi tới ra mở, chính là cái thùng gỗ đồng bọc giấy kim bì trong hầu phòng ấy. Khách nhân không quen ăn món chân giò nướng hôm qua, đi chợ làm mấy con gà rừng về đi, còn cả loại thằn lằn da xanh kia nữa, cũng làm một con, không nên quá lớn, cỡ trung bình thôi. Nhưng đừng làm như đãi khách địa phương khác, giết ngay trước mặt họ. Thịt ngon thật đấy, nhưng khách quý nơi đó có lẽ không quen nhìn cảnh tượng ấy. Còn loại quả vỏ vàng trên núi nữa, cũng hái chút về, ăn cho tươi."

Tiêu Cẩn Dụ trong tay cầm một cây tẩu thuốc Tử Trúc lão mới tậu ở chợ không lâu, một bên trong hoa viên thuận miệng dặn dò quản sự nhà bếp. Đúng vào lúc này, ông lại nghe thấy bên ngoài phiên chợ từng đợt hô to, vang dội như trời long đất lở.

"Chuyện gì vậy?"

Vị Môi Mễ vương gia này ngày thường trông có vẻ hiền lành, nhưng lúc này sắc mặt hơi biến đổi, như lập tức biến thành người khác, trong mắt tia sáng u ám lóe lên: "Không phải đã nói với các quản sự rồi sao, mấy ngày nay có khách quý, không cho phép người ngoài tùy tiện ồn ào. Sai người đi chấn chỉnh, đừng làm náo loạn việc thanh tu của khách nhân. Nếu có kẻ không nghe lời, cứ lặng lẽ mang đi, kéo ra ngoài chôn sống."

Vị quản sự nhà bếp kia chỉ cúi đầu, hắn không bận tâm đến chuyện giết người chôn xác này. Một bên đã có người đáp lời, một bóng xám nhanh chóng lướt ra khỏi vương phủ, cũng chỉ mất vài chục nhịp thở đã có tiếng xé gió bay trở về.

Một tu sĩ áo xám đến gần Tiêu Cẩn Dụ, sắc mặt tái nhợt, nói: "Vương gia, có người gây rối ạ."

Tiêu Cẩn Dụ lúc này sớm đã không còn vẻ phóng túng thường ngày. Ông nghe bên ngoài tựa hồ hoàn toàn không hề giảm bớt tiếng ồn, hai hàng lông mày từ từ nhếch lên, khóe mắt lại ẩn chứa một tia huyết sắc không thể tả: "Không phải đã nói ai không nghe lời thì kéo ra ngoài chôn rồi sao?"

"Người đó phi thường, ngay cả An tướng quân cũng không phải đối thủ."

Tu sĩ áo xám này rất hiểu tính tình của Tiêu Cẩn Dụ, cũng không dám chút nào lãng phí lời, liên tục thuật lại: "Chợ sáng vừa mở cửa, một người thanh niên đến chợ sáng để bán hàng, chỉ là hắn lại rao là bán đầu người, nói mang theo hai mươi mốt cái đầu người bên mình. Nhiều người trong chợ sáng tự nhiên nghĩ hắn nói nhảm, ồn ào đòi xem, nhưng người trẻ tuổi kia thật sự từ trong bao lấy ra một cái đầu người, ném xuống trước mặt mọi người. An tướng quân vừa lúc đang dùng bữa trong chợ sáng, tiến lên kiểm tra, hai lời không hợp liền động thủ, nhưng lập tức bị phế khí hải, hiện đang quỳ trước mặt người kia."

"Hiện tại người trẻ tuổi kia nói, đang rao bán đầu người chết, lát nữa còn muốn bán người sống. Người sống là một thiếu niên mặc áo gấm, có được từ một đạo quán nào đó, còn nói tên thiếu niên kia tự xưng Tiểu vương gia, vô cùng hiếm lạ. Nghe nói phiên chợ này chuyên bán hàng hóa kỳ lạ, càng kỳ lạ thì giá càng cao. Lúc thuộc hạ vừa quay về, còn nghe người trẻ tuổi kia nói, cái đầu người chết này cũng không phải đầu người chết bình thường, mà là đầu của người tu hành." Tu sĩ áo xám này chỉ vừa kể xong, trên trán đã không ngừng đổ mồ hôi lạnh: "Thuộc hạ loáng thoáng nghe thấy hắn còn nói, trong hai mươi mốt cái đầu người chết kia, thậm chí còn có đầu người tu hành cảnh giới Thần Niệm..."

"Cái gì?!"

Sắc mặt Tiêu Cẩn Dụ thay đổi liên tục mấy lần: "Để Mã tiên sinh đi nhìn một chút, nhưng đừng vội ra tay với người này, hãy xem thử người này có lai lịch thế nào đã."

"Rõ!"

Tu sĩ áo xám này cũng không dám chậm trễ, vội vàng phóng ra ngoài.

Một lúc lâu sau, chỉ nghe phía bên ngoài như tiếng sấm rền mấy tiếng, Tiêu Cẩn Dụ cảm nhận được có sự ba động nguyên khí kịch liệt. Lòng ông nóng như lửa đốt, không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng chờ đợi một lát, cũng không thấy tu sĩ áo xám kia quay lại bẩm báo, ngược lại phía sau lại có tiếng bước chân vang lên, lại là một thiếu niên cùng mấy tu sĩ áo xanh bước đến.

"Điện hạ!"

Tiêu Cẩn Dụ nhìn thấy thiếu niên này, lập tức hành lễ. Trong lòng ông vừa lo lắng vừa nén giận.

Nơi đây bình thường cơ bản không có chuyện gì lớn, thế mà Thái tử điện hạ đang ở trong phủ ông, lại vẫn cứ có chuyện xảy ra.

Thiếu niên này ngũ quan chỉ ở mức thanh tú, không tính là đặc biệt đẹp đẽ, nhưng thần sắc yên tĩnh, lại trời sinh có khí chất của bậc đại nhân vật. Hắn chỉ phất tay áo, khẽ nhíu mày, nói: "Nam Quảng Vương, bên ngoài chuyện gì xảy ra, sao lại có ba động nguyên khí kịch liệt như vậy, như có tu sĩ lợi hại đang giao đấu?"

"Ta..."

Tiêu Cẩn Dụ nhất thời nghẹn họng, trong lòng ông đau khổ, chỉ muốn nói mình cũng không hay biết. Nhưng cũng đúng vào lúc này, tiếng bước chân dồn dập vang lên, một người cực nhanh chạy tới, lại không phải tu sĩ áo xám ban nãy, mà là một nam tử ngoài năm mươi tuổi.

Nam tử này cũng không phải tu sĩ trong vương phủ, chân trần, tóc xõa, trông hoàn toàn như một người dân biên viễn.

"Vương gia!"

Nam tử này cũng chẳng có mấy phép tắc lễ nghi, thấy Tiêu Cẩn Dụ liền lập tức hô lớn: "Vương gia, có người gây rối, rao bán đầu người! Vừa rồi Mã cung phụng và Tiền cung phụng đi chất vấn, chưa kịp nói hai câu đã bị người kia đánh bại."

"Chuyện gì thế này?"

Sắc mặt Tiêu Cẩn Dụ đại biến không thôi, mấy tu sĩ phía sau thiếu niên kia cũng đều mặt mày căng thẳng. Trong đó một nam tử mặt trắng không râu, dáng vẻ văn sĩ, nhẹ giọng hỏi: "Mã cung phụng... Vương gia, là Mã Minh Thu, Mã cung phụng của phủ ngài ư?"

Khuôn mặt Tiêu Cẩn Dụ cứng đờ, hai tay hơi run rẩy, khóe miệng ông giật giật, mãi mới thốt lên được một tiếng "Phải".

Nghe ông nói ra tiếng "Phải", mấy người vốn dĩ vẫn bình thản kia sắc mặt đều đại biến. Trong đó có mấy người vốn đã chuẩn bị ra ngoài xem xét, nhưng lúc này lại đều cứng đờ tại chỗ.

Mã Minh Thu là Đại cung phụng mới chiêu mộ vào mùa đông năm ngoái của Tiêu Cẩn Dụ. Lúc này, ở Nam Quảng Vương phủ, Tiêu Ấn Tụ đã đi ra ngoài, Mã Minh Thu là người duy nhất đạt tới cảnh giới Thần Niệm trong số các cung phụng của vương phủ. Kết quả, vị Đại cung phụng cảnh giới Thần Niệm này, chỉ trong chốc lát nguyên khí chấn động vừa rồi, đã bị người ngoài đánh bại rồi sao?

Vị nam tử mặt trắng không râu vừa hỏi kia mặc dù tự nhận mạnh hơn Mã Minh Thu và Tiêu Ấn Tụ một chút, nhưng hắn cũng chỉ là có thủ đoạn có phần đặc biệt trong cảnh giới Thần Niệm, cũng không thể nhanh chóng đánh bại Mã Minh Thu đến thế.

Lúc này trong đầu hắn lập tức lóe lên tên tuổi Ma Tông và Trần Tử Vân, nhưng theo tin tức đáng tin cậy, một người đã đi về phía bắc, một người dường như vẫn còn cách Kiến Khang không xa, làm sao có thể ở đây được.

Vả lại người này lại còn rao bán đầu người... Hai người kia cũng dường như không thể làm ra chuyện quái dị như vậy.

"Nhậm tiên sinh, ngài đừng đi ra ngoài!"

Tiêu Cẩn Dụ nhìn tu sĩ áo xanh đang trầm ngâm, ông lại tưởng đối phương muốn ra ngoài xem xét, vội vàng xua tay, nói: "Vừa rồi ta cũng đã cố ý dặn dò bọn họ ra ngoài xem xét, nói chuyện tử tế với người kia, tuyệt đối không được giao thủ. Nhưng chỉ trong chốc lát đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn, ta sợ người kia chính là nhắm vào vương phủ mà đến, như thể 'ôm cây đợi thỏ'."

Nghe được những lời như vậy, tất cả mọi người ở đây đều khựng lại. Ngược lại, nam tử ăn mặc như dân biên viễn vừa chạy đến báo tin tức thì liên tục gật đầu xác nhận.

Nam tử này là trùm chợ trong thành, dưới trướng có một số nhân vật giang hồ, ngày bình thường cũng giúp quan quân trong thành quản lý trật tự một số phiên chợ. Hắn nhìn Tiêu Cẩn Dụ, nói: "Vừa rồi Mã cung phụng và những người khác ra ngoài, vừa mới hành lễ, người trẻ tuổi kia đã không kiên nhẫn, nói: 'Không mua đầu người thì đến xem cái gì!'. Tiếp đó cũng không biết đã nói câu gì, liền đã ra tay."

"Bán đầu người, là đầu người thật sao?"

Tu sĩ áo xanh họ Nhậm hít sâu một hơi, ánh mắt lóe lên vẻ sắc bén, nói: "Đã như vậy, vậy mua trước một cái về để nghiên cứu xem rốt cuộc là cái loại ma thuật gì."

Cảm ơn độc giả đã ghé đọc bản chuyển ngữ này, mọi quyền lợi thuộc về truyen.free.