Vị tướng lĩnh này đỏ bừng cả khuôn mặt. Mặc dù hệ thống ngầm dưới thành Darban đích thực rất phức tạp, và trước đó Thác Bạt Hùng Tín đã dày công che giấu, nhưng đối với quân đội đang giao chiến mà nói, đây quả thực là một sơ suất lớn không thể biện minh.

“Tình hình chiến đấu dưới đó hiện giờ ra sao?” Hạ Ba Huỳnh không cố ý làm khó vị tướng lĩnh này. Là người đứng đầu tối cao của tộc Hạ Ba, nàng đã rất am hiểu cách kết hợp ân và uy.

“Hiện tại, chúng tôi phát hiện quân địch có khoảng một trăm đến ba trăm tên, nhưng số lượng cụ thể thì không rõ.” Vị tướng lĩnh này vội vàng đáp lời, chỉ là vẻ mặt xấu hổ và ngượng ngùng trên mặt càng lúc càng rõ rệt: “Chúng đều ở trong địa cung đó. Hiện tại chúng tôi đã tìm cách đả thông vài lối đi dẫn vào địa cung này, nhưng lối vào địa cung đó lại nằm ngay trên một con sông ngầm khô cạn, hai bên vách đá cao ít nhất vài trăm trượng. Lối đi vào địa cung đó giống như một cây cầu, dài bốn năm trăm bước. Điều mấu chốt nhất là phía địa cung bên kia cầu, không biết là do con người tạo ra hay là một cửa thông gió tự nhiên, mà cương phong thổi tới quá lạnh thấu xương, khiến mặt mũi buốt giá như gió bão trên đỉnh Tuyết Sơn, không thể thở nổi, thậm chí còn khiến người ta cứng đờ. Đối phương lợi dụng sức gió, tùy tiện bắn tên ra cũng mạnh như mũi tên của tiễn sư tu hành. Chúng tôi đã tổ chức vài chục đợt tấn công, thương vong hàng trăm người, nhưng vẫn không thể đột phá. Chúng tôi chỉ có thể ước tính phía bờ bên kia có khoảng một trăm đến ba trăm kẻ địch, và cũng chỉ có thể nhìn rõ rằng đằng sau lối đi dạng cầu này là một tòa địa cung, nhưng bên trong cụ thể có bao nhiêu người thì vẫn không rõ ràng.”

Lâm Ý và Bạch Nguyệt Lộ liếc nhìn nhau, cả hai cuối cùng cũng hiểu vì sao vị tướng lĩnh này lại càng thêm xấu hổ. Thì ra đội quân Tế Phong Anh Danh này vốn am hiểu tác chiến dưới lòng đất, mà suy nghĩ cả nửa ngày, lại vẫn bị đối phương chặn đứng bên ngoài địa cung đã phát hiện, thậm chí còn chưa thăm dò rõ ràng số lượng chính xác của đối phương, nhiều nhất cũng chỉ là đả thông thêm được vài lối vào địa cung dưới đó.

“Địa cung đó tựa vào trung tâm ngọn núi. Hiện tại, việc đả thông lối đi từ các vị trí khác của ngọn núi để tiến vào cũng rất khó khả thi, hơn nữa cũng không biết liệu có lối ra nào khác không. Chúng tôi đã bố trí quân đội tuần tra ở vành đai bên ngoài, để tránh việc chúng thoát ra khỏi thành từ nơi khác của địa cung.”

Vị tướng lĩnh này nói tiếp: “Mạnh Phong Anh Linh tướng quân đang đốc chiến phía dưới, vì nhất thời không thể công phá, e rằng có biến, nên đã lập tức thông báo cầu viện Lâm đại tướng quân.”

“Liệu ngọn núi phía dưới có khả năng sụp đổ hoàn toàn không?”

Hạ Ba Huỳnh nhíu mày, nói: “Đừng để đến lúc chúng ta xuống dưới, chúng l��i dùng thủ đoạn gì đó, khiến tất cả chúng ta bị chôn vùi trong đó.”

“Kết cấu của thành Darban này rất kiên cố, hơn nữa nhiều địa đạo và hang động đều được gia cố bằng nhiều phương pháp khác nhau. Những phương pháp gia cố từng địa đạo này, ngược lại giống như thêm vô số gân cốt vào trong lòng núi. Cho dù chúng dùng pháp trận hay bất kỳ thủ đoạn đặc thù nào khác gây ra chấn động mạnh, cũng sẽ không khiến cả tòa thành sụp đổ hoàn toàn, nhiều nhất chỉ là sụp đổ quy mô nhỏ và đá rơi mà thôi.”

Vị tướng lĩnh này liếc nhìn nàng và Lâm Ý, mạnh dạn nói: “Quân sĩ bình thường có thể sẽ khó thoát khỏi những vụ sụp đổ quy mô nhỏ này, nhưng với sức mạnh của ngài và Lâm đại tướng quân, hẳn là không hề hấn gì. Còn về độc hỏa, khí độc hay các loại tương tự, chúng tôi cũng đã tự mình đề phòng. Trong những địa đạo này của chúng tôi cũng đều có các biện pháp cách ly và thông gió, ngay cả quân sĩ bình thường cũng sẽ không xuất hiện thương vong quy mô lớn.”

Hạ Ba Huỳnh thầm nghĩ trong lòng: “Ta tin ngươi cái quỷ.”

Nàng hiện tại không còn chút nào tin tưởng những phán đoán của thuộc hạ Tế Phong Anh Danh này. Nếu Thác Bạt Hùng Tín thật sự vẫn ẩn mình trong cung điện dưới lòng đất đó, vậy sẽ có rất nhiều khả năng nguy hiểm. Tầm nhìn là thứ như vậy, cốt yếu ở chỗ một người đứng ở độ cao nào.

Nhiều chuyện đối với người tu hành cảnh giới Thừa Thiên mà nói là bất khả thi, nhưng đối với cảnh giới Thần Niệm thì lại khác. Nếu là tồn tại như Nam Thiên Tam Thánh, thì lại hoàn toàn khác biệt.

Nhưng càng như vậy, nàng càng không thể để những người này lãng phí thời gian thêm nữa. Rốt cuộc trong địa cung kia còn ẩn giấu bí ẩn và âm mưu gì, nàng cũng muốn đích thân chứng kiến mới yên tâm.

Nàng liếc qua Lâm Ý, biết lúc này trong lòng Lâm Ý cũng có ý nghĩ giống mình, liền không nói thêm gì, chỉ bảo: “Vậy dẫn chúng ta xuống dưới.”

…

Những địa đạo dưới thành Darban khiến Lâm Ý ngay lập tức liên tưởng đến những hầm mộ cổ.

Từ xưa đến nay, thành Kiến Khang luôn là một trọng trấn của vương triều phương Nam. Trong lịch sử, nhiều triều đại đã chọn Kiến Khang làm kinh đô, nên nhiều công trình xây dựng quy mô lớn bên trong và bên ngoài thành Kiến Khang thường xuyên đào ra cổ mộ.

Lâm Ý nhớ khi mình còn nhỏ, những năm đầu mới đi học, núi Chung từng có trận mưa lớn gây ra lở đất, làm lộ ra hai lối vào hầm mộ cổ. Gan lớn, hắn thậm chí còn nhờ thuộc hạ của phụ thân đưa mình đến xem.

Những hầm mộ đó không phải được giấu kín trong bùn đất, mà là được khai sơn đục đẽo thẳng vào lòng núi để tạo thành lối đi. Cái hầm mộ cổ mà năm đó hắn từng xem, không biết là do vị Vương hầu cổ đại nào để lại, tóm lại, nó phức tạp hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng về hầm mộ khi đó. Bên trong không chỉ có các lối đi đủ rộng cho người qua lại, dẫn đến từng mộ thất, mà còn có rất nhiều lối đi dùng để thoát nước, tiêu trừ ẩm ướt, và đủ loại cơ quan. Thậm chí có một số lỗ hổng nghe nói là do những công tượng bị nhốt bên trong sau khi xây xong hầm mộ bí mật tạo ra để thoát thân. Dù sao thì về sau các học giả đến kiểm tra cũng không biết một số lối đi cao hơn nửa người trong đó dùng để làm gì.

Năm đó, khi hắn nhờ thuộc cấp của phụ thân dẫn đi mở rộng tầm mắt, cái hầm mộ cổ đó đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng thứ mùi cổ quái bên trong vẫn khiến hắn nhớ mãi không quên.

Các loại lối đi dưới lòng đất của thành Darban cũng thực sự không khác là bao so với ấn tượng của hắn năm đó.

Cho dù quân đội Tế Phong Anh Danh đã đặt đèn bão chiếu sáng ở mọi ngóc ngách của các lối đi, có nhiều chỗ thậm chí còn trực tiếp đặt chậu than, ánh lửa bập bùng xua tan bóng tối ngột ngạt trong lối đi, nhưng những vách đá thô ráp dị thường, cùng những lối đi liên kết ngoằn ngoèo, thoạt nhìn như bậc thang mà lại chẳng phải bậc thang, vẫn đem lại cho người ta một cảm giác không thoải mái.

Trước đó, dưới lòng đất thành Darban là khu cấm, do quân đội Thác Bạt Thị nghiêm ngặt quản lý và kiểm soát. Nhiều cửa thông đạo đều được bịt kín bằng cửa đá hoặc lưới sắt. Tuy nhiên, tất cả nhà xí trong thành Darban lại không được xây dựng cầu kỳ như ở Kiến Khang, đặc biệt là các quyền quý ở đây không phong nhã như quyền quý thành Kiến Khang, tác phong của họ có thể dùng từ ‘phóng khoáng’ để hình dung. Tất cả hệ thống thoát nước của nhà xí, đều được thợ rèn đào thẳng xuống dưới, dẫn trực tiếp đến sâu trong lòng đất hoặc sông ngầm.

Các văn nhân Nam Triều rất ít khi đặt chân đến những thành trì như Đảng Hạng để ở lâu, bằng không, nếu họ hiểu rõ điểm này, sau khi trở về chắc chắn sẽ tốn không ít bút mực để viết về điểm này, tất nhiên sẽ miêu tả trọng thành như Đảng Hạng là một tòa thành xây dựng trên đống phân.

Chỉ là thành Darban cũng không hề có mùi xú khí xông lên trời. Trên thực tế, đây mới thật là nhập gia tùy tục. Độ cao chênh lệch rất lớn, cộng thêm cái lạnh thấu xương và những luồng gió lạnh thổi lùa khắp nơi, khiến hệ thống thoát nước bên trong thành Darban không thể phát tán quá nhiều mùi hôi thối, rất nhanh liền tự nhiên phong hóa hết. Trong đó phần lớn còn trực tiếp bị dòng nước ngầm và sông ngầm dưới lòng đất cuốn đi.

Nước tuyết tan chảy quanh năm dễ dàng hòa tan vô số chất ô uế thành vô hình, rồi đổ vào những vùng đất hoang sơ chỉ tan chảy vào mùa hạ.

Mặc dù bên trong thành Darban liên tục bị gió lớn thổi tan, không có mùi khó chịu, nhưng trong các lối đi dưới lòng đất này, thứ mùi đó lại khó có thể dùng lời nào hình dung nổi.

Hơn nữa, rất rõ ràng là mặc dù Thác Bạt Hùng Tín đã biến khu vực dưới thành này thành khu cấm, nhưng cũng không có nghĩa là không có ai từng đặt chân vào, và trong nhiều trường hợp đã đổ thải đủ thứ vào bên trong.

Lâm Ý, Hạ Ba Huỳnh, Bạch Nguyệt Lộ và những người khác đều không phải những kẻ sống an nhàn sung sướng, nhưng thứ mùi không ngừng xộc thẳng vào mặt theo làn gió lạnh trong địa đạo này vẫn khiến da đầu bọn họ hơi run lên.

May mắn thay, lối vào địa cung cũng không quá xa so với mặt đất. Tiếng gió rít dữ dội cùng mùi máu tanh nồng nặc đã che lấp hoàn toàn những âm thanh cổ quái và thứ mùi vị không thể diễn tả bằng lời trong địa đạo.

Tại giao điểm của vài địa đạo, là một hang động lớn bằng vài mẫu đất, với độ cao trần khoảng hai ba trư���ng.

Những nơi như thế này dưới thành Darban có ít nhất hơn mười cái, có vài hang động thậm chí còn lớn hơn. Trong số những hang động này, có cái là hang động đá vôi tự nhiên, có cái được hình thành do khai thác đá thủ công, có cái lại được cố ý mở ra từ khi thành Darban mới thành lập, dùng để ẩn giấu quân lính hoặc chứa vật tư.

Chính vì những hang động này dưới thành Darban có rất nhiều, và lại nằm trong mê cung địa đạo dưới lòng đất, cũng không được coi là điểm nút quan trọng nào, nên trước đó đội quân Tế Phong Anh Danh này cũng không quá chú ý đến hang động này.

Một nhóm các tướng lĩnh cấp cao và người tu hành dưới trướng Tế Phong Anh Danh tụ tập sau cánh cửa đá nơi tiếng gió rít gào, lúc này đều vô cùng ảo não trong lòng.

Khi nghe báo Lâm Ý và Hạ Ba Huỳnh đã đến, nhóm tướng lĩnh cấp cao và người tu hành này vội vàng lệnh cho đám quân sĩ đang lộn xộn, chen chúc trong hang núi tránh ra, đồng thời, tất cả đều mặt mũi nóng ran, bước nhanh ra đón.

Nơi đây, tướng lĩnh cao cấp nhất là Mạnh Phong Anh Linh, hắn là anh họ xa của Tế Phong Anh Danh, cũng được coi là có huyết mạch vương tộc Tế Phong thị, là một nam tử trung niên ngoài bốn mươi tuổi, dáng người cường tráng.

“Lâm đại tướng quân.”

Nhìn Lâm Ý xuất hiện trước mặt, hắn mặc dù cảm thấy vô cùng mất mặt, nhưng vẫn thành thật nói: “Chỉ cách nơi đây bảy tám trăm bước là có một hang động lớn hơn, nơi đó ban đầu chúng tôi định làm một trong những nơi ẩn giấu quân lính, chúng tôi thậm chí còn bố trí rất nhiều thứ ở đó. Nơi này, quân sĩ của chúng tôi đã đi qua đi lại vài chục lần, trước đó đều không phát hiện điều bất thường nào. Cánh cửa đá này nếu không bị chúng tôi đả thông, dù có dùng ánh lửa chiếu vào cũng không thể nhìn thấy. Vừa đúng lúc quân Thác Bạt Thị đầu hàng có một vài chó ngao, chúng tôi trước đó lại quen biết vị tướng lĩnh quản chó ngao đó, nên ngay khi bắt đầu lục soát, chúng tôi liền lập tức mượn chúng để dò xét, lúc này mới phát hiện có không ít dấu vết người đi qua, nên mới dùng lực mạnh mở ra cánh cửa đá này.”

Lâm Ý có vẻ khá kiên nhẫn, nhưng Hạ Ba Huỳnh đã sớm không còn kiên nhẫn để nghe vị tướng lĩnh Tế Phong thị này kể lể tường tận sự thật nữa.

Nàng liếc mắt một cái đã phát hiện một đống đá vụn ở cái gọi là lối vào địa cung. Chắc hẳn cánh cửa đá ẩn giấu che kín lối vào trước đây đã bị đập nát hoàn toàn. Những đá vụn đó dính đầy máu tươi và thịt nát vụn, cùng không ít mũi tên gãy.

Lối vào không nhỏ, đủ rộng cho một chiếc xe ngựa đi qua, mà phía sau lối vào này, độ rộng lớn quả thực khó tin nổi.

Từ vị trí nàng đang đứng nhìn lại, bên trong quả thực là một vùng nước đen kịt, nhưng cũng mơ hồ nhìn thấy, có một lối đi như cầu đá lơ lửng phía trên vùng nước đen thẳm này, dẫn vào sâu phía trong.

Thị lực của Lâm Ý tốt hơn nàng, hắn nhìn rõ ràng hơn. Lối đi dạng cầu đá trông như tự nhiên kia hơi dốc lên trên, và còn rộng hơn một chút so với lối vào, đủ rộng cho hai cỗ xe ngựa song song đi qua.

Nhưng hai bên lối đi này đều là vực sâu u tối.

Lối đi ước chừng chỉ dài đúng bốn năm trăm bước là đến cuối cùng. Nơi cuối cùng lại là một địa cung thực sự, hơn nữa không phải loại địa cung dạng hang động được đào trong vách núi tự nhiên, mà là một cung điện do con người xây dựng bằng những tảng đá lớn, dựa vào vách núi.

Hắn hơi nheo mắt lại. Tòa cung điện này lại mang kiến trúc kiểu đỉnh nhọn, tổng cộng có ba đỉnh nhọn, trong đó đỉnh nhọn ở giữa, tựa vào phía sau là cao nhất, hai bên là hai đỉnh nhọn thấp hơn, trông như có một chính điện ở giữa, và hai thiền điện ở hai bên.

Cả tòa cung điện tựa như một lô cốt ở đầu cầu, xem xét về kích thước thì chứa vài trăm người là thừa sức.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc đăng lại.