Ầm!

Một chiếc chén ngọc tinh xảo trực tiếp bị đập mạnh xuống đất, vỡ tan tành.

"Lâm Ý này quả thực là ngang ngược vô pháp, trước đó dám cướp cả người của ta, ta còn chưa kịp tính sổ, nào ngờ giờ đây hắn lại dám cướp cả người của Lâm Xuyên Vương!"

Người đập nát chén ngọc tinh xảo đó là một nam tử mặc hoa phục, khí thế uy nghi dù không giận dữ.

Trên y phục của người này có hoa văn rồng, nhưng không phải Chân Long mà là Giao Long không sừng.

Ở Nam Triều, kẻ có thể khoác lên mình y phục thêu long văn như vậy ắt là vương hầu thực sự.

Người này chính là sư huynh của Thẩm Côn, Nam Quảng Vương Tiêu Cẩn Dụ.

Nam Quảng Vương Tiêu Cẩn Dụ tuy cũng mang họ Tiêu, nhưng đó chỉ là sự trùng hợp về họ tộc, thực chất không hề có chút liên hệ máu mủ nào với Tiêu Diễn hay Tiêu Hoành, ngay cả họ hàng xa cũng chẳng tính là.

Trong nhiều ghi chép của Nam Triều, ông ta thậm chí còn có biệt hiệu Môi Mễ Vương gia.

Nguyên do là năm xưa khi Tiêu Diễn khởi binh, Tiêu Cẩn Dụ vốn là quan viên cai quản kho lương thực ở vùng Nam Quảng quận. Khi ấy, ông ta đang lo lắng về số lương thực tồn kho đã lâu năm sắp mục nát trong kho thì Lương Châu quân lại vừa hay thiếu lương. Nhờ vậy, Tiêu Cẩn Dụ chẳng khác nào "tuyết trung tống thán" (gửi than ngày tuyết) cho Lương Châu quân, lập được công lớn.

Đây hiển nhiên là một vận may trời cho.

Nhưng bất kể năm đó ông ta trở thành vương hầu bằng cách nào, vương hầu vẫn là vương hầu. Sáu bảy năm trôi qua, Tiêu Cẩn Dụ đã không còn là vị quan coi lương năm xưa nữa, trong vương phủ của ông ta cũng quy tụ vô số năng nhân dị sĩ.

"Vương gia bớt giận!"

Lúc này, trước mặt ông ta, tập trung bảy vị phụ tá, trong đó, một vị tiên sinh cao gầy có dáng dấp sư gia nhìn bãi ngọc vỡ, khẽ nhíu mày, nói: "Lâm Ý lúc này thế lực đang lớn mạnh, vả lại Lâm Vọng Bắc đang trên đường trở về Kiến Khang. Trên đường đi, hắn chắc chắn sẽ tìm cách thu nạp lại bộ hạ cũ. Tuy Lâm Ý đáng ghét, nhưng nếu đối đầu cứng rắn, e rằng sẽ "ngọc đá cùng tan", chẳng có lợi gì cho Vương gia. Hơn nữa, hiện tại hắn lại thân cận với Trần gia, Trần Phách Tiên trước đó cũng đã lôi kéo người giúp hắn nói tiếng tốt, mà các đại tướng biên quân của Vi Duệ cũng đang cố gắng lôi kéo hắn."

"Việc này ta đương nhiên biết, nhưng Thẩm Côn đang ở trong quân của hắn, mà Thẩm Côn, ta nhất định phải có được." Tiêu Cẩn Dụ mặt trầm xuống, lạnh giọng nói: "Các ngươi hẳn cũng nghĩ tới, sau trận chiến ở Chung Ly, Thẩm Côn đã bại lộ. Trong lòng Lâm Ý, ta đương nhiên cũng là kẻ đối đầu của hắn. E rằng tương lai dù ta không động đến hắn, hắn cũng sẽ đối phó ta."

"Kẻ này ngay cả Ngụy Quan Tinh cũng có thể thu phục, xem cách hắn hành sự, quả thực là kẻ to gan lớn mật."

Một lão giả vận bào phục đen khẽ gật đầu, rồi lại mỉm cười nói: "Nhưng thưa Vương gia, muốn đối phó hắn, không cần đến chúng ta phải tự mình động thủ."

Câu nói này vừa thốt ra, các vị phụ tá còn lại ai nấy đều mắt sáng lên, lập tức hiểu ra. Chỉ là Tiêu Cẩn Dụ lúc này vẫn còn đang giận, chưa muốn suy nghĩ thêm, chỉ nhìn ông ta, nói: "Thích tiên sinh hãy nói rõ."

"Trước đó, khi biết Thẩm Côn là thủ lĩnh của bọn tư nhân buôn muối, chúng ta cũng đã tốn không ít công sức để truy lùng dấu vết hắn. Kẻ này vô cùng xảo trá, dù trước đó đã lãng phí mấy năm nhưng cũng không phải là chẳng được gì, chí ít chúng ta cũng đã có không ít người quen ở Đảng Hạng."

Lão giả được gọi là Thích tiên sinh cười nói: "Hiện tại hắn là Trấn Tây đại tướng quân, hơn nữa ai cũng biết hắn sẽ không an phận ở biên cảnh, chắc chắn sẽ tiến vào Đảng Hạng. Thế thì kẻ đầu tiên muốn đối phó hắn, chính là người Đảng Hạng."

"Ồ?"

Tiêu Cẩn Dụ lập tức kịp phản ứng, vẻ lo lắng trên mặt tan biến, cũng nở nụ cười: "Không sai, chỉ cần tìm cách thường xuyên tiết lộ hành tung của hắn cho người Đảng Hạng, việc gì chúng ta phải tự mình ra mặt đối phó."

Nhìn các vị phụ tá đều mỉm cười, ông ta lại nghiêm mặt, nói tiếp: "Nhưng... Nhất định phải để người Đảng Hạng biết rõ, Thẩm Côn ta muốn người sống. Gãy tay gãy chân, phế bỏ tu vi không quan trọng, nhưng hắn không thể chết. Những thứ trên người hắn, cũng phải mang về cho ta toàn bộ."

...

Dòng sông lẳng lặng chảy trôi, một gốc tùng cổ thụ già cỗi tựa như chiếc dù khổng lồ che rợp cả một khoảng trời.

Đoàn người Lâm Ý tạm nghỉ dưới tán cây cổ thụ ấy.

Dãy núi cách đó không xa đã toàn bộ phủ một màu trắng xóa.

Trong gió núi thỉnh thoảng có những vật lấp lánh bay tới, Lâm Ý đưa tay ra, một mảnh lấp lánh rơi vào lòng bàn tay hắn, nhanh chóng tan thành nước.

Đây là những hạt băng sương tinh khôi, lẫn trong gió núi, đến từ những sông băng xa xôi kia.

Thật kỳ lạ.

Không khí nơi đây chưa hẳn đã quá rét buốt, thậm chí vì địa thế cao, da thịt phơi nắng lâu còn có chút bỏng rát. Thế nhưng, làn gió thổi từ trên cao lại mang theo băng tuyết từ nơi xa xôi tới.

"Ở những khu vực hẻo lánh này, địa thế đạt đến một độ cao nhất định thì đều có sông băng, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn đến kinh ngạc. Khu vực biên giới Đảng Hạng không phải hoàn toàn là băng thiên tuyết địa. Những vùng núi cao cằn cỗi ấy vốn dĩ chẳng có mấy ai sinh sống. Các thành trì đông dân của Đảng Hạng đều nằm trong những thung lũng mà gió lạnh từ sông băng không thể tràn tới, nhiều nơi trong số đó quanh năm lại ấm áp như mùa xuân. Tuy nhiên, điều cần đặc biệt chú ý ở những khu vực hẻo lánh này là nhiệt độ không khí không biến đổi chậm rãi như ở Kiến Khang, mà có thể thay đổi chóng mặt trong một ngày. Nhiều nơi rõ ràng còn ấm áp, nhưng chỉ lát sau lại có thể trở nên cực kỳ lạnh giá, nước đóng thành băng."

Phí Hư nhìn Lâm Ý. Dù biết Lâm Ý không phải kẻ hữu dũng vô mưu, nhưng suốt chặng đường đi tới, thấy Lâm Ý chẳng hề nhắc gì đến quân bị, trong lòng hắn vẫn còn chút thấp thỏm, sợ Lâm Ý quá kiêu ngạo và chủ quan.

Theo hắn, nếu không phải vì những hiểm trở địa hình khó vượt qua này, e rằng từ mấy triều đại trước, một quốc gia như Đảng Hạng đã sớm bị các vương triều phương nam chinh phục rồi.

Nhưng những triều đại từng huy hoàng đến mấy cũng không thể chinh phục Đảng Hạng, điều đó càng cho thấy khí hậu khắc nghiệt chính là kẻ thù lớn nhất của quân đội.

"Yên tâm đi, đến ngày mai ngươi sẽ rõ."

Lâm Ý biết Phí Hư đang lo lắng điều gì, hắn không khỏi mỉm cười, ánh mắt lại hướng về con rắn tổ ở phía cuối đoàn.

Sau hơn mười ngày bôn ba liên tục, bọn họ đã xuyên qua Ai Lao Sơn, tiến vào Bắc Âm Bình Nguyên.

Bắc Âm Bình Nguyên nằm ở nơi giao giới giữa ba thế lực: dân tộc Thổ Dục Hồn, Đảng Hạng và Nam Triều. Tuy là lãnh địa của Nam Triều nhưng nơi đây chỉ có ít dân du mục qua lại, chưa từng hình thành những thành trấn lớn một cách tự nhiên. Để đề phòng Đảng Hạng và dân tộc Thổ Dục Hồn đột ngột xâm nhập, Nam Triều chỉ thiết lập hai biên thành ở Bắc Âm Bình Nguyên, một là Dầu Thành, một là Cổ Xuyên Thành.

Hai thành này, ngoài vài ngàn binh lính biên phòng luân chuyển, xung quanh còn có một số Mậu Nhân Thành rải rác. Cư dân ở đây đều là quân dân bị lưu đày tới, và không ít là gia thuộc của những quân sĩ bị lưu vong.

Những quân sĩ bị lưu vong này phần lớn đều là những kẻ phạm tội trong quân, bị phạt đến những biên thành xa xôi, tận cùng. Trên đường đi nếu không thể lo lót đủ chỗ tốt, họ thường bỏ mạng ngay trên đường lưu vong. Khi đến được nơi đây, họ gần như phải tự sinh tự diệt, căn bản không thể có cơ hội quay về quê quán.

Những biên thành như vậy cũng không có nhiều ý nghĩa trong việc chống cự sự xâm lấn của Đảng Hạng hay dân tộc Thổ Dục Hồn, cùng lắm chỉ đóng vai trò cảnh báo.

Tuy nhiên, dân tộc Thổ Dục Hồn và Đảng Hạng cũng thừa hiểu rằng những biên thành và Mậu Nhân Thành này chẳng có gì béo bở. Trước đây, dù Đảng Hạng có rục rịch, đưa đại quân tiến vào Bắc Âm Bình Nguyên, họ cũng chưa từng tấn công bất kỳ biên thành nào.

Theo lộ trình của Thiết Sách Quân, họ sẽ tiến về Cổ Xuyên Thành. Tại một phế tích ngoài Cổ Xuyên Thành, họ sẽ hội hợp với đoàn người Lâm Ý.

Phế tích ấy trước đây cũng từng là một Mậu Nhân Thành, nhưng vào đầu năm Thiên Giám của Nam Triều, do dân số giảm sút không ngừng nên không thể duy trì, toàn bộ cư dân trong thành đã di chuyển đến Tây Ninh Thành gần đó. Giờ đây, dù nơi đó vẫn còn tường thành và nhà cửa đổ nát, nhưng chỉ có dân du mục chăn thả mới thỉnh thoảng đi qua.

Con rắn tổ ấy vẫn luôn theo sát Lâm Ý. Thời gian đi theo hắn càng lâu, nó dường như càng có thêm sự thấu hiểu đối với những lời nói và thủ thế của hắn, càng trở nên thông minh hơn. Thương thế trong cơ thể nó cũng dường như đã hoàn toàn lành lặn. Với đà này, việc đến được biên cảnh Đảng Hạng chắc chắn không thành vấn đề, chỉ không rõ liệu nó có thể vượt qua những khu vực lạnh giá kia không.

Phí Hư đã nín nhịn cả chặng đường, đến đây mới bóng gió nhắc nhở. Nhưng nhìn thần sắc Lâm Ý, hắn liền lập tức hiểu ra rằng Lâm Ý đã sớm có chuẩn bị. Thế là, hắn không khỏi tự giễu cười một tiếng, nói: "Xem ra ngược lại là ta đã lo xa rồi."

...

Sự hoang vu là nét chủ đạo vĩnh hằng trên Bắc Âm Bình Nguyên. Dù cây cỏ phong phú, nhưng nơi đây vẫn mênh mông bát ngát, đến dấu vết trâu ngựa cũng chẳng thấy đâu, khiến cả chân trời cũng lộ vẻ tiêu điều.

Tề Châu Ki cùng toàn bộ binh sĩ Thiết Sách Quân cũng vừa mới tiến vào Bắc Âm Bình Nguyên.

So với Lâm Ý và đoàn người trực tiếp xuyên qua Ai Lao Sơn tiến về Cổ Xuyên Thành, lộ trình của họ chậm hơn một chút.

Ngọc Ninh sông là một trong những dòng sông lớn nhất Bắc Âm Bình Nguyên, nguồn nước đến từ tuyết tan của các sông băng trong vùng Đảng Hạng, bốn mùa dòng sông vẫn ào ạt chảy, mang màu trắng đục như sữa.

Hai bên bờ sông, trên các bãi bồi bùn lầy mọc rất nhiều bồ công anh.

Khác với bồ công anh ở những bãi đất hoang ngoài Kiến Khang Thành, bồ công anh nơi đây cao lớn như cỏ lau.

Mỗi khi họ tiến lên, chỉ cần thân thể khẽ chạm vào, từng chùm bông trắng lớn bồng bềnh liền theo gió bay lượn, khuếch tán về phương xa.

Họ không cần phải cố gắng tránh né những khu vực đông dân như Lâm Ý cùng con rắn tổ. Hơn nữa, sau khi rời Ninh Châu, cảnh vật càng trở nên hoang vắng hơn, con đường cái gọi là quan đạo cũng chỉ là một con đường đất rộng hơn bình thường một chút.

Họ đi là quan đạo.

Chỉ là nhìn dòng sông phía trước đang chảy xiết, Tề Châu Ki liền nhíu mày.

Trên mặt mấy cọc gỗ lớn, có rất nhiều dây leo bị chặt đứt.

Các đoạn dây leo đứt trông còn rất mới.

Theo bản đồ hành quân, nơi này đương nhiên là có cầu.

Dù chỉ là cầu dây leo, nhưng nó đủ vững chắc để đảm bảo xe ngựa chở nặng của các thương đội cũng có thể đi qua.

Nhưng rõ ràng, cây cầu dây leo này đã bị người cố tình phá hoại trước khi họ đến.

"Suốt chặng đường đi rất thái bình, nhưng xem ra sẽ không thể thái bình mãi được."

Tề Châu Ki đến trước xe ngựa của Trần Tẫn Như, khẽ cười mỉa: "Đã tới đất không người, đã có kẻ không kìm được rồi."

"Thả lang yên."

Trần Tẫn Như nhẹ nhàng nói ba chữ ấy một cách lạ thường đơn giản.

Tề Châu Ki cùng Ngụy Quan Tinh đang ở gần đó liếc nhìn nhau, rồi cả hai khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Mấy cột khói lang yên nhanh chóng bốc lên trên bờ sông Ngọc Ninh, vút thẳng vào không trung.

Có Nguyên Đạo Nhân ở đây, dù Lâm Ý không có mặt, e rằng thế gian cũng chẳng ai có thể tiêu diệt được chi Thiết Sách Quân này ở đây. Tuy nhiên, kế hoạch trưng binh của Thiết Sách Quân đã hoàn thành. Nếu đối phương không hề có ý định tiêu diệt toàn bộ Thiết Sách Quân mà chỉ muốn gây tổn thất một bộ phận, thì điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến Thiết Sách Quân.

Điều mấu chốt nhất là, một lô quân bị cũng đang trên đường vận chuyển tới. Nếu có kẻ cố tình tập kích quấy rối, chặn đường họ và thừa cơ cướp đoạt quân bị, mọi việc sẽ càng thêm phiền phức.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này, đã được biên tập cẩn trọng, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.