“Chũm chọe?”

Lâm Ý ngẩn người, vô thức vội vàng bảo Lý Thừa An lấy tới xem.

Chũm chọe, dù ở Nam Triều hay Bắc Ngụy, đều là loại binh khí kỳ lạ hiếm thấy, chủ yếu vì không thực dụng cho lắm. Lâm Ý cũng chưa từng thấy vật thật, nhưng theo những ghi chép trên điển tịch hắn từng đọc, chũm chọe của Nam Triều và Bắc Ngụy đều giống như những phiến sắt dẹt hình dáng mũ che mái hiên lớn. Loại binh khí này được nắm giữ ở phần gồ lên giữa có một tay cầm nhỏ, khó mà phát lực. Nếu dùng làm lá chắn thì lại không đủ dày dặn, kiên cố.

Tuy nhiên, nói hoàn toàn vô dụng thì chưa chắc đúng, trong lịch sử cũng từng có tông môn sử dụng loại binh khí kỳ lạ này. Sở dĩ có chữ “bay” trong tên “chũm chọe” là bởi vì những tu sĩ tài giỏi chuyên tu loại binh khí này có thể ném nó bay đi, rồi nó sẽ xoay tròn và bay trở về.

Hơn nữa, nghe nói khi những tu sĩ của các tông môn đó sử dụng chũm chọe, điều khiến đối thủ đau đầu nhất là dù nó va chạm hay bay lượn, đều phát ra những tiếng ầm ĩ chói tai, khiến người ta choáng váng hoa mắt. Có thể nói đây là một binh khí đặc biệt dùng âm chấn.

Tuy nhiên, các bộ tộc ở Vô Lượng Sơn và Ai Lao Sơn có thể có cách gọi binh khí khác với bên ngoài, nên Lâm Ý không thể khẳng định, cái “chũm chọe” mà Lý Thừa An nhắc đến có phải là loại hắn đã biết hay không.

Chẳng bao lâu sau, mấy chiến sĩ Thiên Mục Sáp hợp lực khiêng đến hai vật thể sáng loáng, vàng óng. Nhìn từ xa, chúng tựa như hai tấm gương đồng lớn, nhưng khi nhìn gần, Lâm Ý nhận ra đó chính là loại chũm chọe mà hắn từng thấy mô tả trong điển tịch.

Thông thường, chũm chọe chỉ lớn hơn mũ che mái hiên một chút, nhưng đôi chũm chọe này lại to như chiếc dù đã gập lại. Nếu một người có vóc dáng nhỏ bé, ví dụ như thiếu nữ Thiên Mục Sáp tên Lý Hương Ngưng, núp sau chiếc chũm chọe dựng thẳng này, cả người sẽ ẩn mình hoàn toàn như rụt cổ vào mai rùa, không lộ ra chút nào.

Lâm Ý nhấc thử đôi chũm chọe này, mỗi phiến không nặng nề như hắn tưởng, nhưng cũng nặng khoảng sáu mươi cân. Năm đó, những dũng sĩ của bộ tộc Thiên Mục Sáp có thể mang theo đôi binh khí như vậy chiến đấu trong rừng núi, quả thực có khí lực phi thường.

Đôi chũm chọe này trông như làm từ đồng thau, nhưng dựa vào trọng lượng và vẻ sáng bóng như mới, hẳn không phải đồng thau mà là được đúc từ nhiều loại tinh kim.

Lâm Ý thầm lấy làm kỳ lạ. Thảo nào ở Kiến Khang Thành, những bút ký tạp đàm thú vị hắn nhìn thấy đều xuất phát từ tay những tu sĩ từng du ngoạn khắp nơi. Ngược lại, dường như ở các thành lớn của Nam Bắc hai triều, mọi thứ lại càng có phần chính thống, ngay cả phương pháp tu hành lẫn binh khí cũng tương đối đơn giản.

Trong lòng hiếu kỳ, hắn không kìm được bèn dùng hai phiến chũm chọe đụng vào nhau.

Một tiếng “coong” vang vọng, chính hắn cũng không ngờ tới, khiến da đầu tê dại.

Hai phiến chũm chọe trong tay hắn run rẩy kịch liệt. Ngoài tiếng vang vọng khi va chạm, trong tay hắn vẫn còn dư âm không ngớt, như hai quả chuông lớn sau khi bị đánh mạnh vẫn còn vù vù ngân vang.

“Lớn tiếng như vậy?”

Ngay cả Thẩm Côn cũng lấy làm kinh hãi.

“Đây gọi là Vang Kim, cũng là đặc sản của Hổ tộc năm xưa.” Lý Thừa An cười khổ nói, “Đừng thấy nó mỏng manh, nhưng lại cực kỳ dẻo dai và bền bỉ. Dù bị vật nặng đập hay bị vật sắc nhọn đâm tới, cũng không thể vỡ nứt hay xuyên thủng, cùng lắm thì chỉ biến dạng. Nghe nói khi dã luyện, họ đã thêm vào một loại quặng tinh luyện gọi là Cát Phượng Gáy, khiến loại tinh kim này khi chịu trọng kích vừa có thể chuyển hóa lực chấn động, vừa có thể phát ra tiếng vang cực lớn. Sóng âm chấn động không ngừng, đừng nói người thường choáng váng hoa mắt, ngay cả chân nguyên của tu sĩ cũng bị ảnh hưởng.”

“Nếu không chế tạo thành hình dạng chũm chọe này, chỉ cần gõ cũng có thể phát ra tiếng vang, chẳng lẽ bản thân loại tinh kim này đã rất đặc biệt rồi?” Lâm Ý thật sự có cảm giác mở rộng tầm mắt. Hắn đặt xuống một phiến chũm chọe, dùng ngón tay nhẹ nhàng búng vào, quả nhiên lại có một tiếng vang lớn.

Từ khi Tiêu Diễn lên ngôi, Nam Triều đại hưng Phật tự. Sáng sớm ở Kiến Khang Thành, khắp nơi đều vang vọng tiếng chuông chùa. Tiếng chuông sớm đó có khi thanh minh êm tai, có khi trầm hùng ổn trọng, âm vang không dứt, có thể truyền đi rất xa.

Nhưng hắn biết rất rõ, những quả chuông lớn trong chùa Phật kia, không chỉ về chất liệu, mà cả hình dáng và cấu tạo đều được cân nhắc kỹ lưỡng, không chỉ có yêu cầu về kích thước, chiều cao, chiều rộng mà ngay cả mặt ngoài lẫn bên trong đều được khắc rất nhiều phù văn hỗ trợ phát âm.

Giờ đây loại Vang Kim này, dường như chẳng cần thêm bất kỳ tạo hình nào, đã có thể vang chấn khắp nơi, vượt xa thủ đoạn của rất nhiều thợ khéo.

Hắn ở Kiến Khang đã lâu, ngay lập tức liên tưởng đến tiếng chuông chùa trong Kiến Khang Thành, nhưng Bạch Nguyệt Lộ lại nháy mắt liên tưởng đến điều khác.

Vừa mới nãy Lâm Ý chỉ mới thử va chạm một chút, tiếng vang vô tình phát ra đã khiến khí huyết trong cơ thể nàng có chút bốc lên.

Thứ này, chỉ cần rơi vào tay võ giả đủ khí lực, không cần tu sĩ ra tay, tiếng vang phát ra cũng đã gần giống với nhiều thủ đoạn âm chấn đặc biệt của tu sĩ.

Thủ đoạn âm chấn thứ nhất có thể nghi hoặc thần trí, khiến người ta hoảng hốt ý loạn. Mặt khác, tiếng vang cực lớn chấn động đến một mức độ nhất định, sóng âm như thực chất, cũng khiến nguyên khí trong cơ thể người chấn động theo, tu sĩ liền khó lòng khống chế chân nguyên vận hành trong cơ thể.

Đương nhiên, nhiều thủ đoạn âm chấn của tu sĩ có thể khiến chấn động đi theo một hướng cố định, hoặc bản thân họ có những thủ đoạn phòng hộ đặc biệt, không chịu ảnh hưởng. Còn Vang Kim của Hổ tộc bây giờ dường như không phân biệt địch ta, chỉ một mực chấn động cự âm.

Nhưng nàng nghĩ tới là, Lâm Ý căn bản không dựa vào chân nguyên chiến đấu, những tu sĩ khác chịu âm chấn này, thực lực bản thân nhất định giảm đi nhiều, nhưng Lâm Ý lại không bị ảnh hưởng chút nào.

“Vậy hiện tại Hổ tộc đã diệt vong hoàn toàn rồi ư? Thế thì Vang Kim này cũng đứt đoạn theo, hay còn có tài nguyên khoáng sản để sản xuất?” Nàng nhìn Lý Thừa An nghiêm túc hỏi.

“Hổ tộc vốn rất hùng mạnh ở Ai Lao Sơn, nhưng năm đó, sau khi hai lần liên tiếp thảm bại ở Bách Xà Sơn chúng ta, chiến sĩ cường tráng trong tộc gần như tử thương toàn bộ. Trong khi đó, những bộ tộc từng kết oán với họ lại rất nhiều. Về sau, họ cảm thấy việc ở lại Ai Lao Sơn sẽ là tai ương diệt tộc, nên đã lặng lẽ di chuyển. Nhưng trên đường di chuyển, họ lại bị một chi bộ lạc phục kích ở bờ sông Giận. Nghe nói chỉ còn lại một số ít người, biến thành lưu dân. Trăm năm trôi qua, những lưu dân này cũng đã sớm bặt vô âm tín.” Lý Thừa An đoán rằng Bạch Nguyệt Lộ hỏi vậy chắc chắn là vì cảm thấy Vang Kim này có công dụng khác, thế là hắn kiên nhẫn giải thích, “Còn về thôn trại của Hổ tộc năm đó đã sớm không còn sót lại chút gì. Dù có tìm được quặng Vang Kim đi nữa, thì thủ đoạn dã luyện cũng đã thất truyền từ lâu. Hiện tại, ngoài đôi chũm chọe này, ở trung tâm thôn trại chúng ta còn có một cây cột cờ được bao bọc bằng loại Vang Kim này, và một số chỗ trên cối xay nước cũng được bọc Vang Kim. Tổng cộng ước chừng khoảng hai, ba trăm cân. Đây đều là vũ khí còn sót lại của các chiến sĩ Hổ tộc tấn công Bách Xà Sơn năm xưa. Chỉ vì loại Vang Kim này không bị nước chảy và khí ẩm ăn mòn, nên chúng ta đã rèn đúc lại để dùng vào việc khác.”

“Cô muốn dùng nó để chế tạo binh khí âm chấn à?” Lâm Ý lập tức hiểu ra.

“Vùng Đảng Hạng còn nhiều Băng Xuyên Tuyết Sơn, nếu âm chấn có thể tạo ra tuyết lở, thì hữu dụng hơn cả thiên quân vạn mã.” La Cơ Liên mắt lập tức sáng lên.

Bạch Nguyệt Lộ mỉm cười, “Thiết Sách Quân còn thiếu chút trống trận.”

“Dùng Vang Kim này chế thành trống trận?” Lâm Ý nhìn sắc mặt Bạch Nguyệt Lộ, biết trong lòng nàng đã có tính toán, nên chỉ quan tâm một điều: “Vậy số Vang Kim này có đủ không?”

“Chắc là đủ.” Bạch Nguyệt Lộ không kìm được cười càng thêm rạng rỡ, “Chỉ là thứ này còn chưa thuộc về ta, chúng ta cứ thế tính toán, thật là vô lễ.”

Lâm Ý hiểu ý nàng, bật cười ha hả, nói: “Vậy thì trước hoàn thành lễ tế rắn này đã rồi nói.”

Tất cả mọi người Thiên Mẫu Chá bắt đầu rời khỏi thôn trại.

Trước khi rút đi, mọi người đều dùng đốt ngón giữa gõ nhẹ lên trán Lý Hương Ngưng một cái.

Đây là truyền thống trong lễ tế rắn, để chúc phúc và ca ngợi dũng sĩ.

Việc Thiên Mẫu Chá có thể sinh tồn ở Bách Xà Sơn có liên quan đến vận may khi tổ rắn xuất hiện, nhưng trong nhiều năm sau đó, lại nhờ vào sự nhẫn nại và hy sinh của nhiều thế hệ chiến sĩ. Chính nhiều người Thiên Mẫu Chá dũng cảm tham gia lễ tế rắn đã mài giũa dũng khí cho cả bộ tộc, đồng thời bằng cách thu hái Long Huyết Thảo, họ đã giành được lợi thế trong trận độc chướng – một phương thức giúp họ có chỗ đứng vững chắc ở Ai Lao Sơn.

Mọi người đều rút lui khỏi thôn trại trước, là để tránh tổ rắn thức tỉnh lao ra phát cuồng mà gây thêm nhiều thương vong.

Thẩm Côn, Bạch Nguyệt Lộ và những người khác đương nhiên không bận tâm, nhưng để tôn trọng truyền thống của Thiên Mẫu Chá, tất cả họ đều nhất loạt rút khỏi thôn trại cùng với người của bộ tộc.

“Sự thật đã chứng minh dũng khí của con.”

Lâm Ý một tay cầm một chiếc chũm chọe, lưng đeo bốn cây chông, trông có vẻ khoa trương, đi theo sau lưng Lý Hương Ngưng, đồng thời nghiêm túc dặn dò: “Khi vào bên trong, vạn nhất con tổ rắn này thức tỉnh, con tuyệt đối đừng ra tay với nó, có thể trốn xa được bao nhiêu thì trốn bấy nhiêu.”

“Con có thật sự nghĩ đến việc giết con tổ rắn này không?” Lý Hương Ngưng không đáp lại, ngược lại hỏi một câu nghiêm túc.

Lâm Ý cười cười, “Vậy ngươi có muốn giết nó không?”

“Không muốn.” Lý Hương Ngưng nói thẳng thắn, “Mặc dù nó đã giết không ít người, nhưng thực ra nó cũng không khác gì những loài rắn khác trong rừng núi, đó chẳng qua là bản tính của nó. Huống hồ nó có ân với toàn tộc ta, nên có thể bình an vô sự thì cứ bình an vô sự. Hơn nữa, giờ đây toàn bộ Thiên Mẫu Chá chúng ta đã chuyển ra Bách Xà Sơn, càng sẽ không trêu chọc đến nó nữa.”

“Vậy ta sẽ cố gắng không chủ động trêu chọc nó, nhưng nếu nó muốn tỉnh lại để giết ta, ta cũng sẽ không ngồi yên chờ chết. Chỉ là nếu có thể, không giết thì không giết.” Lâm Ý nhìn thiếu nữ Thiên Mục Sáp một chút, nói: “Nhưng chuyện ta vừa nói, con nhất định phải đồng ý. Ta không phải chê năng lực của con, nhưng con hẳn hiểu rằng, nếu thật sự chiến đấu, ta mà phải lo lắng an nguy của con thì sẽ bị bó tay bó chân, nói không chừng còn phải trả giá bằng tính mạng của mình.”

Lý Hương Ngưng dùng sức nhẹ nhàng gật đầu, nói: “Một lời đã định.”

…

Vực sâu nơi tổ rắn trú ngụ tựa như một khe nứt khổng lồ đột ngột xé toang sườn núi bằng phẳng. Trong hạp cốc không mọc những cây cối cao lớn thường thấy, mà là rất nhiều loài thực vật lá quyết khổng lồ mà bên ngoài không thể tìm thấy.

Loại thực vật lá quyết này ưa bóng râm, thích ẩm ướt, gần như là danh từ đồng nghĩa với môi trường âm u ẩm thấp.

Xuyên qua làn chướng khí màu lam quỷ dị, nhìn sâu vào bên trong, Lâm Ý dễ dàng trông thấy mấy dòng thác nhỏ không rõ nguồn gốc đổ thẳng xuống. Hơi nước bao quanh va đập trong hẻm núi. Hơi nước bốc hơi bay lên đến một độ cao nhất định, lại vì lạnh giá mà ngưng kết, hóa thành những giọt mưa rơi xuống.

“Trong này có rất nhiều sông ngầm. Dù ta có bản đồ, nhưng lần tế rắn gần đây nhất của tộc ta cũng đã mười mấy năm trước rồi, có thể sẽ có không ít hố đất trông như cạm bẫy bị nước xói mòn ra, con phải cẩn thận.”

Lý Hương Ngưng nắm chặt tấm bản đồ da dê trong tay, lòng bàn tay lại không ngừng toát mồ hôi vì căng thẳng. Nàng biết Lâm Ý không e ngại chướng khí hay rắn độc, nên chỉ dặn dò về sự nguy hiểm của địa hình.

“Được.”

Lâm Ý thẳng thắn gật đầu đồng ý. Trước đó, hắn kỳ thực cũng đã uống một viên đan dược giải độc chướng chuyên dụng của Thiên Mẫu Chá, chỉ là chướng khí nơi đây có mùi hôi thối thật sự, nên khi đi theo sau lưng Lý Hương Ngưng, hắn đành dứt khoát nín thở.

Dù trước đó Lý Hương Ngưng cũng chưa từng vào đây, nhưng nàng cũng như tất cả chiến sĩ trẻ tuổi Thiên Mẫu Chá khác, thường xuyên tu hành ở vùng này. Cô bé đã quá quen với địa hình tương tự, nên dù là trong môi trường rừng rậm âm u, hiểm trở đến mức khiến cả những trinh sát tinh nhuệ của biên quân cũng phải đau đầu, nàng vẫn đi lại như giẫm trên đất bằng, như đang dạo trong một khu vườn bình thường.

Nàng men theo một dòng suối nhanh chóng tiến sâu vào đáy hẻm núi. Đáy hẻm núi quả thực là một thế giới hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài. Bởi vì độ cao chênh lệch ít nhất hai trăm trượng, ánh nắng bị độc chướng cùng loài dương xỉ trùng điệp che khuất, gần như không thể xuyên thấu xuống tận đáy cốc.

Đáy cốc tựa như một thế giới hắc ám vĩnh cửu. Một vài tảng đá lấp lánh lân quang lộ ra ngoài giữa những cành lá mục nát. Trên mặt đất, lớp cành lá mục nát dày đặc tựa như lớp nội tạng cá còn sót lại sau khi mổ, và giữa đó lại mọc lên những cây nấm cổ quái, kỳ lạ.

Bên ngoài sơn cốc thường có đủ loại âm thanh: tiếng gió núi lướt qua lá cây, tiếng các loài côn trùng, chim chóc, và tiếng dã thú hoạt động. Nhưng ở đây, âm thanh duy nhất ngoài tiếng nước chảy, chính là một thứ kỳ dị, như tiếng bong bóng vỡ.

Dưới đáy cốc có những đầm nước với màu sắc cực kỳ cổ quái. Trong đầm nước không ngừng nổi lên những bong bóng tựa như hạt trân châu. Khi những bong bóng này tan biến trên mặt nước sẽ phát ra từng tiếng nhẹ vang như vậy, rồi theo đó dâng lên từng sợi chướng khí màu lam.

Những ngọn núi trong hạp cốc đều có rất nhiều hang động. Thỉnh thoảng, trong những hang động này sẽ xuất hiện những con nhện nhảy nhót cùng các vật thể khác, nhưng tất cả đều im lìm không tiếng động.

Ban đầu hơi thở của Lý Hương Ngưng trở nên nặng nề, nhưng khi tiến thêm mấy chục trượng, nàng đã cố gắng nín thở hết mức, bước chân cũng dần chậm lại.

Thế giới hắc ám dưới đáy hẻm núi dường như đột ngột đến một điểm phân định ngay trước mặt nàng và Lâm Ý.

Phía trước tựa như có một vùng bình nguyên rộng lớn, và một cột sáng vừa vặn chiếu thẳng xuống từ một khoảng trống tự nhiên nào đó trong làn chướng khí.

Nơi cột sáng chiếu xuống là một ngọn núi khổng lồ tựa nấm mồ. Ngay chính diện ngọn núi, đối diện vị trí của nàng và Lâm Ý, có một sơn động tĩnh mịch.

Từ cửa sơn động kéo dài đến một vùng phát ra hồng quang ở giữa, khắp nơi đều là những đống xương khô.

Cột sáng rực rỡ, ngọn núi khổng lồ tựa nấm mồ, những mảng xương khô trắng xóa trước núi, và một vùng Long Huyết Thảo tinh hồng đang sinh trưởng – tất cả đã tạo nên một cảnh tượng có vẻ không thật lắm ở đáy cốc này.

Long Huyết Thảo dù thích ẩm ướt, nhưng theo ghi chép trong điển tịch, nó lại ưa dương quang, và nhất định phải là nơi linh khí dồi dào. Ban đầu, khi Lâm Ý đến đáy cốc này vẫn còn đầy thắc mắc, nhưng lúc này, khi thấy cảnh tượng đó và cảm nhận được từng đợt linh khí cuồn cuộn ập tới từ phía trước, hắn liền chợt bừng tỉnh.

Đã đến nơi.

Con tổ rắn kia lúc này hẳn đang ngủ say trong hang núi.

Lâm Ý nhẹ nhàng vỗ vai Lý Hương Ngưng, dường như cô bé sẽ dừng lại ở vùng tối tăm này, không cần dẫn đường thêm nữa.

Sau đó, hắn vượt qua Lý Hương Ngưng, trực tiếp tiến về phía khu vực Long Huyết Thảo đang sinh trưởng kia.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free dày công biên soạn.