"Vậy thì chúng ta vừa đi vừa nói."

Lý Thừa An ước chừng cảm thấy thế này chưa đủ trang trọng, bèn làm động tác ra hiệu mời Lâm Ý và mọi người vào thôn.

Sau khi Lâm Ý đồng ý, một phần chướng khí đang bao phủ phía trước núi rừng bỗng tiêu tán, tạo thành một con đường thông thoáng không chướng khí dẫn vào thôn.

Lần này, Lâm Ý lại không lấy làm ngạc nhiên lắm.

L�� Cố An trước đó đã nói với hắn nguyên lý hình thành độc chướng, cũng khiến hắn hiểu ra rằng ngay cả người của Thiên Mẫu Chá cũng cần dùng giải dược chuyên dụng. Nếu đã như vậy, ắt hẳn họ cũng có cách khống chế độc chướng, không cho nó phát tán.

"Bình thường nếu có khách quý đến thăm, theo ý của chúng tôi, Thiên Mẫu Chá còn phải chuẩn bị trăm trùng yến. Một số sâu bọ trong núi dù trông đáng sợ, nhưng kỳ thực vô cùng mỹ vị."

Sau khi thực sự tiến vào thôn trại, Lâm Ý thấy những căn nhà của Thiên Mẫu Chá có cấu trúc đất đá và gỗ: tầng dưới bằng đất đá, tầng trên chủ yếu bằng gỗ. Cách bài trí trong phòng đương nhiên vô cùng đơn giản, nhưng trong các góc phòng đều có rải một ít vôi và những thứ tương tự, nhìn qua hẳn là để phòng rắn rết.

"Ban đầu, khi Thiên Mẫu Chá chúng ta buộc phải di dời đến đây, chính là nhờ vào vô số loài sâu bọ để duy trì cuộc sống. Nhưng nơi đây là Bách Xà Sơn, đích thực rắn nhiều hơn hẳn. Ta nói như vậy, chắc hẳn các ngươi sẽ rất lấy làm lạ: vì sao Thiên Mẫu Chá chúng ta khi ấy lại không bắt rắn ăn thịt?"

Ban đầu, Lâm Ý và mọi người không hề nghĩ đến điều này, nhưng nghe Lý Thừa An nói vậy, họ lại lập tức cảm thấy tò mò.

Nhiều danh môn quyền quý trong Kiến Khang Thành đương nhiên không kén chọn ăn uống, còn các bộ tộc trong núi thì không có ý kiến gì. Ngay cả một số biên quân khi hành quân cũng phải đào rắn, bắt ếch để bổ sung thêm thịt.

"Đây chính là việc liên quan đến bí ẩn của Thiên Mẫu Chá chúng ta."

Lý Thừa An dẫn Lâm Ý và mọi người ngồi xuống tại thính đường tầng hai của một tòa thổ lâu. Hắn vẻ mặt nghiêm túc nhìn Lâm Ý và mọi người, rồi nói: "Thuở trước, Thiên Mẫu Chá chúng ta bị hai bộ tộc trong Ai Lao Sơn bức bách, phải chạy trốn đến Bách Xà Sơn này. Ít lâu sau đó, hai bộ tộc kia cũng không buông tha chúng ta, vẫn phái số lượng lớn chiến sĩ tinh nhuệ đến tận diệt. Khi ấy, chúng ta vẫn chưa hay biết gì. Đến khi phát giác thì chúng đã đánh vào thôn trại, Thiên Mẫu Chá chúng ta xem như sắp bị tàn sát sạch sẽ, diệt tộc. Nhưng đúng lúc tất cả những người còn lại của chúng ta đang chạy trốn vào sâu trong núi, một chuyện bất ngờ đã xảy ra để cứu mạng. Trong núi nổi lên một trận chướng gió, và trong làn chướng gió đó, một con cự xà có sừng dài xuất hiện. Con cự xà này vảy rắn cứng dày, vũ khí khó lòng làm bị thương. Nó đột nhiên xông ra, cuồng bạo dị thường. Dù chúng ta cũng chết không ít người, nhưng chiến sĩ tinh nhuệ của hai bộ tộc kia lại gần như toàn bộ bị nó nuốt chửng, giết sạch."

"Cự xà có sừng dài trên đầu?"

Lâm Ý ngẩn người, "Đó chính là Dị Giao! Bách Xà Sơn này vậy mà còn có loại kỳ vật này sao?"

Hắn đã đọc qua nhiều sách bút ký chí quái, nên hiểu rất rõ. Thực ra, có những loại Giao Long sừng dài được lưu truyền trong dân gian không phải là cự xà tu luyện lâu năm thành Giao, loại mà chỉ còn cách Chân Long thực sự một thiên kiếp.

Loại Dị Giao này thực ra là dị chủng trời sinh, hình thể khổng lồ hơn nhiều so với mãng xà thông thường. Theo những ghi chép Lâm Ý đã đọc, vào thời Thương Chu, loại Dị Giao này vẫn thường xuyên ẩn hiện. Nhưng vì chúng thường gây hại, nên đã bị người tu hành và quân đội khi ấy thanh trừ. Bởi vậy, càng về sau các triều đại, chúng càng lúc càng thưa thớt. Gần hai ba trăm năm nay, ở phương Bắc, một lần chúng xuất hiện tại vùng Doanh Khẩu; còn ở phương Nam, tại Thuyền Nham không xa Kiến Khang, sau một trận gió lốc, một thi thể Dị Giao như vậy đã xuất hiện.

Các chủng loại Dị Giao xuất hiện cũng không hoàn toàn giống nhau. Con Dị Giao bị cơn lốc cuốn vào vùng Thuyền Nham ở tiền triều hẳn là dị chủng từ biển. Sau khi lên bờ, nó không thể sinh tồn trong lục địa và nước ngọt, nên đã chết.

Còn con Dị Giao xuất hiện ở vùng Doanh Khẩu thuộc vương triều phương Bắc là Thanh Giao sống dưới nước. Theo bút ký ghi chép, Thanh Giao này có hai mảnh cánh thịt mọc ở cổ. Khi gây sóng gió dưới nước, nó thậm chí có thể lướt đi trên mặt nước, lại còn có thể phun ra hơi nước, tạo thành sương mù giăng mắc trên mặt sông.

Hiện tại nghe về con Dị Giao ở Bách Xà Sơn này, tựa hồ lại khác biệt, hẳn là một loại độc giao núi.

Loại độc giao núi này, trong một số bút ký chí quái còn được gọi là Sơn Tiêu Giao, phần lớn đều da dày thịt béo, sinh sống trong động quật, trời sinh tính tàn bạo.

"Đúng là loại Dị Giao này."

Lý Thừa An nhìn Lâm Ý khẽ gật đầu, "Con Dị Giao đột nhiên xuất hiện khi ấy, dù cũng giết chết không ít tộc nhân chúng ta, nhưng trong vô hình lại tương đương với giúp toàn tộc Thiên Mẫu Chá chúng ta vượt qua một kiếp. Lúc đó chúng ta kh��ng hiểu rõ gì về con Dị Giao này, nên mang ơn, coi nó là Sơn Thần nơi đây mà cảm kích, cung phụng. Tộc nhân chúng ta khi ấy thậm chí còn gọi nó là Tổ Rắn."

"Vậy khoảng cách hiện tại đã xa xưa." Mộc Ân nghe ra ý tứ gì đó, cả kinh nói: "Chẳng lẽ con Dị Giao kia vẫn còn sống?"

Lý Thừa An nhìn hắn một cái, dừng lại một chút, tựa hồ đang nghĩ xem nên tìm từ nào để miêu tả, đồng thời cũng ban cho hắn một ánh mắt ra hiệu đừng sốt ruột.

Mộc Ân lập tức cười ngượng ngùng, cố gắng kiềm chế lòng hiếu kỳ, kiên nhẫn lắng nghe.

"Nếu cứ bình an vô sự như vậy thì cũng tốt. Vả lại, sào huyệt của Tổ Rắn này vốn dĩ nằm sâu trong Bách Xà Sơn, trong một vực sâu tràn ngập độc chướng. Tộc nhân chúng ta cũng không muốn đi thêm tìm tòi nghiên cứu, thuần túy sùng bái tôn kính nó như một thần hộ mệnh thì cũng thôi. Nhưng về sau, khi chúng ta cư trú lâu dài trong núi này, tự nhiên phải lên núi kiếm ăn, có gì ăn nấy, lại dẫn tới tai họa." Lý Thừa An cười khổ, rồi nói tiếp: "Chúng ta phát hiện nó có chút tập tính cổ quái. Bình thường nó ẩn mình sâu trong vực sâu tràn ngập độc chướng kia, nhưng mỗi năm cũng ra phơi nắng hai lần, mỗi lần mấy ngày. Những lúc đó nó ra ngoài là cuồng bạo dị thường. Hơn nữa, chúng ta ở trong núi này bình thường có đi săn thế nào cũng không sao, dù mùi máu tanh nặng đến mấy cũng không dụ được nó ra. Nhưng có mấy loài rắn lại cứ như thể là vật được nó bảo vệ. Nếu giết mấy loài rắn ấy, để nó ngửi thấy mùi, nó nhất định sẽ ra, và khi đã ra thì sẽ cuồng bạo mấy ngày mới quay về. Tộc nhân chúng ta khi ấy không rõ, qua mấy lần ít nhất đã có hơn ba mươi người mất mạng dưới miệng rắn của nó. Về sau, không còn ai dám săn bắt bất cứ loại rắn nào, dần dà Thiên Mẫu Chá chúng ta tại Bách Xà Sơn này liền hình thành thói quen không giết rắn, không ăn thịt rắn. Sau này, chúng ta mới nghĩ rõ ràng: Khi ấy, hai tộc kia đột nhiên tập kích chúng ta, con Tổ Rắn này lại đột nhiên xuất hiện, cũng là vì chiến sĩ của họ trên đường truy giết tộc nhân chúng ta, tiện thể giết chết không ít rắn độc, trong đó có cả loài rắn có thể dẫn dụ nó ra."

Lâm Ý nghĩ đến khi đó Thiên Mẫu Chá thực sự là họa nội loạn ngoại xâm, lập tức cảm thấy không hề dễ dàng chút nào.

Lúc này, Lý Thừa An đã nói tiếp: "Càng nhiều tộc nhân mất mạng dưới miệng rắn của nó, chúng ta tự nhiên càng vô cùng đề phòng. Hai lần nó ra ngoài hàng năm đó, chúng ta gọi là ngày phơi rắn. Khi ấy, nam nữ già trẻ trong thôn trại đều rời khỏi thôn, ra khỏi núi. Nghe thì giống như một ngày lễ đặc hữu của tộc chúng ta, nhưng thực chất là để né tránh nguy hại từ nó. Về sau, nếu có ngoại địch cường đại tấn công, chúng ta sẽ cho chiến sĩ trong tộc giết vài con rắn có thể dụ nó ra, để nó trực tiếp đối phó kẻ địch. Còn chúng ta thì lặng lẽ trốn vào những động quật được đào sâu. Cứ thế, một đại tộc năm đó nhất định muốn đẩy chúng ta vào chỗ chết, về sau lại bị chúng ta tiêu diệt ngược."

"Chúng ta đối với Tổ Rắn này luôn vừa kính vừa sợ, cũng không muốn tìm tòi nghiên cứu thêm, chỉ cần không còn tộc nhân nào mất mạng vì nó là được. Nhưng rồi, sau mấy chục năm, vào một ngày phơi rắn nọ, nó lại có dị động kinh người trong vực sâu, nhưng vẫn không rời khỏi ổ. Hai dũng sĩ trong tộc chúng ta đã mạo hiểm đi thám thính, thì phát hiện ra nó đang lột da. Nhưng đồng thời, họ cũng phát hiện, ngay gần sào huyệt của nó có một vùng linh dược màu đỏ. Hai dũng sĩ tộc chúng ta đã ghi chép lại đặc điểm những cây màu đỏ mọc ở đó. Sau đó, chúng ta hỏi một số thương đoàn vận thuốc bằng ngựa, mới biết những linh dược ấy chính là Long Huyết Thảo vô cùng quý giá bên ngoài."

"Long Huyết Thảo?"

Lâm Ý và mọi người, kể cả Thẩm Côn, đều kinh hãi.

Long Huyết Thảo là một trong những thượng phẩm linh dược hiếm thấy, nó sản xuất cực ít ngay cả ở những núi linh dược nổi tiếng của Nam Triều và Bắc Ngụy.

Nó không chỉ chứa đựng dồi dào thiên địa linh khí, luyện hóa có thể tăng cao tu vi, ngoài ra còn có công hiệu cầm máu, bổ huyết và hóa giải độc tố.

Đại Thánh Bổ Nguyên Đan và Hóa Độc Đan giảm đau của Nam Triều đều là cực phẩm linh đan được nhiều quyền quý môn phiệt tranh giành. Cả hai loại đan dược đều có Long Huyết Thảo, nhưng vì Long Huyết Thảo thưa thớt nên nó không phải là chủ dược, mà là phụ dược.

Dù vậy, lấy Hóa Độc Đan giảm đau làm ví dụ: loại đan dược này ngay cả những vết thương mục nát nặng nề, hư thối tận xương do kịch độc gây ra cũng có thể chữa trị, đủ để thấy sự thần diệu của loại linh dược này.

Trong lúc họ đang chấn kinh, Lý Thừa An lại nói tiếp: "Chúng ta biết Long Huyết Thảo giá trị kinh người, về sau không khỏi có dũng sĩ động lòng, xem thử liệu có thể thu thập một ít Long Huyết Thảo từ vùng gần sào huyệt của nó hay không. Con Tổ Rắn này thường xuyên ngủ say, đôi khi có dũng sĩ lẻn vào thu thập thì nó không phát giác, nhưng có khi nó lại thức tỉnh. Hầu như không có quy luật nào, hoàn toàn dựa vào vận may. Cho nên, số người chết khi cố gắng thu thập Long Huyết Thảo cũng không ít, nhưng cũng có một số người may mắn thành công. Lý Huyền Trưởng quan, người đã rời núi năm xưa, là một trong số đó. Đối với Long Huyết Thảo này, tộc chúng ta cũng phát hiện không ít diệu dụng. Ngoài việc có thể dùng cho tu hành, nhiều loại giải độc chư��ng, tị độc đan của chúng ta cũng vì có Long Huyết Thảo. Chúng ta biết Long Huyết Thảo có nhiều tác dụng tốt, nhưng cũng hiểu rằng tất cả đều dựa vào cược mạng. Cho nên, đến đời Lý Huyền Trưởng quan, tộc quy dần dần được hình thành: chỉ khi có những sự kiện đặc biệt, muốn chứng minh dũng khí bản thân, hoặc để mọi người trong tộc giúp đỡ người ấy, mới có thể tiến vào thu thập Long Huyết Thảo. Chúng ta gọi đó là Tổ Rắn Tế Luyện. Ví dụ, khi tộc chọn trưởng quan, có người được chọn nhưng có người kiên quyết không phục, người đó có thể tham gia Tổ Rắn Tế Luyện để tranh giành vị trí thủ lĩnh, nhưng tiền đề là phải sống sót trở ra và mang theo ba nhánh Long Huyết Thảo. Hoặc như, hai nam tử trong tộc cùng yêu một nữ tử mà gây ra tranh đoạt, nếu một nam tử tham gia Tổ Rắn Tế Luyện thành công, nam tử còn lại không dám tham gia thì đương nhiên sẽ từ bỏ việc theo đuổi nữ tử kia."

Lâm Ý cùng Bạch Nguyệt Lộ và mọi người liếc nhìn nhau, trong lòng đều đã sáng tỏ. Lâm Ý dù không e ngại, nhưng vẫn có chút hoang mang trong lòng: "Đã gi���t rắn có thể dụ nó ra, vậy muốn Long Huyết Thảo, chẳng lẽ không thể giết rắn dụ nó đi trước, rồi thừa cơ tiến vào sào huyệt của nó thu thập?"

"Chuyện đó chúng ta cũng thử qua rồi, chỉ là Tổ Rắn này có thiên tính kỳ lạ. Nó dù có đuổi theo cũng không rời khỏi Bách Xà Sơn này. Vả lại, nếu nó thức tỉnh, mùi linh dược này lại vô cùng mẫn cảm đối với nó. Chúng ta dù có kịp thu thập thì nó cũng lập tức tỉnh giấc, người thu thập linh dược vẫn không thoát được." Lý Thừa An cười khổ, nói: "Tộc chúng ta có người đã thử dùng một số dụng cụ đựng linh dược, nhưng dù có gói bọc chặt chẽ đến mấy, nó vẫn có thể phát giác, ngay cả chôn sâu cũng vô dụng. Hơn nữa, dù có nuốt chửng ngay lập tức, cũng không trốn được xa đã bị nó đuổi kịp mà nuốt mất trong một ngụm."

"Lý Huyền Trưởng quan của chúng ta, dù nhờ cơ duyên xảo hợp mà thành Đại tướng khai quốc, trong triều giữ chức vụ quan trọng, nhưng cũng vẫn giữ kín bí mật này. Chỉ là, đối với loại Dị Giao này, ông ấy cũng đã khảo cứu, kiểm chứng nhiều mặt." Lý Thừa An nhìn Lâm Ý một chút, do dự mãi, vẫn nói: "Về sau, chúng ta xác định loại Dị Giao này gọi là Sơn Độc Bạt. Vào thời Thương Chu, nó cũng từng xuất hiện, là một loại cự xà ở ruộng cạn. Khí huyết toàn thân nó đều có kịch độc, phun hơi thở có thể đạt xa mấy chục trượng. Nhưng thông thường mà nói, tuổi thọ của nó không quá trăm năm. Con Tổ Rắn trong núi chúng ta e rằng ít nhất đã sống ba bốn trăm năm, cũng là vì Long Huyết Thảo này có tác dụng bồi bổ cho nó."

"Sơn Độc Bạt?"

Lâm Ý sững sờ, hắn bỗng nhiên nhớ lại một bản điển tịch nào đó từng mơ hồ ghi chép rằng loại Dị Giao này trời sinh tính tàn bạo, một khi khai sát giới liền sẽ phát cuồng không chút kiêng kỵ, cho nên thường xông vào thành trấn, rồi bị giết chết. Nhưng con Dị Giao này lại khắc chế đến thế, chắc là biết Long Huyết Thảo kia vô cùng quan trọng đối với nó, nên mới một mực trông coi, không đời nào rời khỏi Bách Xà Sơn này.

Đây cũng là thiên tính của một số dị thú dị trùng. Cho nên, những nơi có linh dược phong phú thường bị những dị thú dị trùng l��i hại chiếm giữ.

Hắn còn nhớ rõ, bản điển tịch kia cũng đã nói loại Dị Giao này khắp người đều là bảo vật, nhưng tác dụng cụ thể ra sao lại chỉ ghi qua loa, chắc hẳn cũng không hiểu rõ tường tận.

"Theo ý ngươi, ta chỉ cần theo cách Tổ Rắn Tế Luyện của tộc các ngươi, thu thập đủ Long Huyết Thảo là có thể thay đổi mệnh lệnh trước đó các ngươi đã ban ra, để chiến sĩ trong tộc gia nhập Thiết Sách Quân của chúng ta?" Hắn hơi trầm ngâm một lát, sau đó nhìn Lý Thừa An hỏi.

"Cũng không đơn giản như vậy." Lý Thừa An cười khổ, nói: "Ngươi không phải tộc nhân chúng ta. Ngược lại, cần có một người trong tộc chúng ta nguyện ý cùng ngươi tiến vào hang Tổ Rắn này. Sau đó, ngươi phải giúp hắn thu thập được ba cây Long Huyết Thảo trở lên thì hắn mới có thể thay đổi mệnh lệnh của vị trưởng quan đời trước kia. Khi đó, chiến sĩ trong tộc chúng ta mới có thể gia nhập Thiết Sách Quân. Bởi vì theo quy củ Tổ Rắn Tế Luyện của chúng ta, tộc nhân có thể mời một người bạn tốt hỗ trợ, chỉ là người ấy phải xác định người bạn tốt kia có thể giữ kín bí mật. Vả lại, sau khi thành công, người bạn tốt kia cũng tương đương với người một nhà của Thiên Mẫu Chá chúng ta."

Mộc Ân và những người khác đều đã triệt để hiểu rõ.

Ý của Lý Thừa An là, Lâm Ý có nguyện ý đi Tổ Rắn thí luyện cũng vô dụng. Mà nhất định phải có tộc nhân Thiên Mẫu Chá nguyện ý theo hắn vào, đồng thời người này còn phải nguyện ý thay đổi mệnh lệnh của vị trưởng quan đời trước.

Theo Lý Thừa An và Mộc Ân, việc này đích xác rất khó.

Người Thiên Mẫu Chá luôn kính sợ Tổ Rắn kia từ lâu, chỉ khi vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối sẽ không có ai dám chủ động tham gia Tổ Rắn Tế Luyện, lại càng không cần nói hiện tại là vì giúp đỡ người ngoài.

Nhưng điều mà Lý Thừa An và Mộc Ân căn bản không ngờ tới là, Lý Thừa An vừa dứt lời, đã có vài giọng nói trẻ tuổi vang lên: "Nếu trưởng quan cho phép, ta nguyện theo Lâm đại tướng quân đi vào hái thuốc."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.