Trên vùng hoang nguyên rộng lớn thuộc biên giới giữa Quan Lũng và tộc Thổ Dục Hồn, đạo quân Thổ Dục Hồn từng khiến các bộ tộc phương Bắc phải khuất phục trong chiến tranh Quan Lũng giờ đây đã tan rã thành nhiều toán nhỏ, đang hoảng loạn tháo chạy như bầy thú hoang.

Thực tế, trong trận chiến Quan Lũng, sở dĩ đạo quân của A Sài Truân có thể ngăn không cho các bộ tộc phương Bắc tiến đến Thiên Vũ Xuyên, nguyên nhân quan trọng nhất là bởi số lượng quân lính của họ áp đảo hoàn toàn đối phương. Hơn nữa, lúc bấy giờ, trong quân còn có vài vị tu hành giả cường đại do Hạ Bạt Nhạc sắp xếp.

Khi Trần Phách Tiên cùng biên quân Nam Triều, với sự trợ giúp của Bắc Ngụy Hoàng đế, đến được Quan Lũng, đạo quân Thổ Dục Hồn đã mất hẳn ưu thế về quân số. Thống soái của họ, A Sài Truân, cũng chẳng biết đã đi đâu, còn những tu hành giả mạnh mẽ do Hạ Bạt Nhạc sắp xếp thì đã bị Trần Phách Tiên và Chân Phù Tinh liên thủ tiêu diệt. Số phận của đạo quân Thổ Dục Hồn này, thực chất, đã được định đoạt từ lâu.

Điều duy nhất có thể giúp họ không tan rã ngay lập tức, chính là đội tư quân của A Sài Truân, được trang bị số lượng lớn khí giới tinh nhuệ.

Thế nhưng, khi quân đội của Hạ Ba Huỳnh xuất hiện, ưu thế của đội tư quân này nhanh chóng tan biến.

Nói đúng ra, quân giới mà đội tư quân của A Sài Truân được trang bị có lẽ đã vượt xa mọi đội quân tinh nhuệ khác. Tuy nhiên, quân đội của Hạ Ba Huỳnh lại có ưu thế áp đảo về số lượng súng đạn. Quan trọng hơn cả, rất nhiều binh sĩ của Hạ Ba Huỳnh có khả năng bay lượn trên không.

Sau khi những binh sĩ tộc Hạ Ba, cưỡi trên Hỏa Diễm Phù Đồ, thực hiện đợt tấn công súng đạn dày đặc đầu tiên nhắm vào đội tư quân này, binh lính của A Sài Truân lập tức tan rã.

Trên mặt đất, họ đủ sức đánh tan nhiều đợt tiến công của quân địch, nhưng trước những đòn tấn công từ trên trời giáng xuống, họ hoàn toàn bất lực.

Trận chiến trực diện này kết thúc nhanh hơn cả cuộc chiến bên ngoài Thiên Vũ Xuyên. Ít nhất hơn một nửa binh sĩ Thổ Dục Hồn đã lựa chọn đầu hàng, chỉ một phần nhỏ quân lính cố gắng trốn về Đảng Hạng. Nếu không phải vùng biên giới Quan Lũng và Thổ Dục Hồn là một khu vực phức tạp với nhiều sa mạc đóng băng và đồi núi, ẩn chứa vô số thung lũng có thể ẩn nấp, và quân đội Thổ Dục Hồn lại rất thiện chiến trong việc chạy trốn trên địa hình này, thì có lẽ chỉ riêng quân đội của Hạ Ba Huỳnh đã đủ sức bao vây và tiêu diệt toàn bộ.

A Sài Truân đã s��m có minh ước với Hạ Ba Huỳnh, chính là vì coi trọng hỏa lực của tộc Hạ Ba. Ngay cả đội tư quân của hắn cũng đã sử dụng một lượng súng đạn đáng kinh ngạc trong trận chiến này. Do đó, dù là một trận hội chiến không kéo dài, đây lại là lần đầu tiên súng đạn được sử dụng với số lượng lớn đến vậy trong một cuộc chiến tranh quy mô.

Trong đêm tối, trên vùng hoang nguyên rộng hàng trăm dặm dọc biên giới Quan Lũng và Thổ Dục Hồn, ánh lửa bùng cháy khắp nơi.

Tại khu vực gần nơi quân đội Hạ Ba Huỳnh đánh tan đội tư quân của A Sài Truân, trong một thung lũng nằm giữa hai ngọn đồi, ánh lửa bùng lên dữ dội và liên tục bốc cháy, tựa như một ngọn núi lửa đang không ngừng phun trào.

Di thể của các quân sĩ và tu hành giả đã tử trận trong cuộc hội chiến này, bất kể là của tộc Thổ Dục Hồn hay của liên quân Bắc Ngụy – Nam Triều, đều được vận chuyển về đây để tiến hành hỏa táng tập trung.

Ở cả Nam Triều và Bắc Ngụy, đều không có tập tục hỏa táng như vậy. Ngay cả khi đại quân viễn chinh có nhiều người lính tử trận, d�� nhất thời không thể đưa di thể về quê nhà, họ cũng thường chọn cách chôn cất tại chỗ. Đến khi có điều kiện, quân đội sẽ được phái đến thu thập hài cốt và đưa về cố hương.

Đây không chỉ là sự tôn trọng, mà còn là cách thế gian thể hiện lòng biết ơn và tưởng nhớ họ, đồng thời khiến mọi người còn sống ghi nhớ sự bình an mà những quân sĩ này đã đổi bằng sinh mệnh của mình.

Việc hỏa táng di thể người tử trận với quy mô lớn như vậy đương nhiên khiến nhiều người khó lòng lý giải. Nhất là khi nghe tin quân đội ở khu vực Thiên Vũ Xuyên cũng nhận được lệnh, rằng di thể của những quân sĩ và tu hành giả đã tử trận trong trận chiến Thiên Vũ Xuyên cũng bắt đầu được hỏa táng tại chỗ, rất nhiều tướng lĩnh Bắc Ngụy không khỏi phẫn nộ.

"Ai đã ra lệnh!"

Vài tướng lĩnh Bắc Ngụy tiến đến thung lũng nơi ánh lửa hừng hực liên tục cháy. Cùng với gần ngàn binh sĩ đi theo sau, họ đã chặn đội xe đang vận chuyển di thể vào trong thung lũng.

"Ta biết hiện giờ quân lính đã kiệt sức, ngay cả việc vận chuyển lương thảo cũng gặp nhiều khó khăn. Ta cũng biết, trong tiết đầu xuân, số lượng lớn thi thể phân hủy rất dễ bùng phát dịch bệnh. Nhưng lẽ nào chúng ta nhất định phải đưa ra lựa chọn như thế này?"

"Có lẽ hiện tại chúng ta tuyệt đối không thể đưa di thể của những quân sĩ đã hy sinh ở đây và tại Thiên Vũ Xuyên về quê nhà. Nhưng dù là chôn sâu toàn bộ di thể của họ, thì vẫn hơn là để họ bị thiêu thành tro cốt!"

Một tướng lĩnh thậm chí rút ra thanh trường đao đầy vết sứt mẻ, cắm nó xuống đất trước mặt, mắt đỏ ngầu.

Nếu lúc này có ai xông tới, hắn sẽ thật sự rút đao chém người.

"Là lệnh của ta."

Nhưng đúng lúc này, một giọng nói vang lên từ sườn núi không xa.

Vị tướng lĩnh kia còn chưa nghe ra giọng của ai, nhưng trong đám đông xung quanh, đã có người nhận ra.

"Thánh thượng!"

Theo tiếng hô vang lên như thủy triều, tất cả người Bắc Ngụy có mặt tại đó đều quỳ xuống hành lễ với người đang tiến đến từ sườn núi.

Bắc Ngụy Hoàng đế tiến đến trước mặt vị tướng lĩnh đang quỳ lạy trên đất với đôi mắt đong đầy bi thống, chậm rãi nói: "Ma Tông đại nhân đã bại trận trước Hạ Bạt Nhạc ở Thương Khâu."

Vị tướng lĩnh nín thở, xung quanh thung lũng đột nhiên chìm vào tĩnh lặng.

Hầu như tất cả người Bắc Ngụy vừa kinh ngạc trước tin tức này, vừa không hiểu vì sao Bắc Ngụy Hoàng đế lại dùng cách xưng hô "Ma Tông đại nhân" khi nhắc đến Ma Tông.

Mặc dù trước khi Ma Tông phản bội Bắc Ngụy, hầu hết người Bắc Ngụy đều dùng cách xưng hô "Ma Tông đại nhân" để bày tỏ sự kính trọng đối với ông ta. Nhưng sau khi Ma Tông trở thành kẻ phản bội lớn nhất của Bắc Ngụy, hiếm khi có ai còn dùng xưng hô đó, huống chi là Bắc Ngụy Hoàng đế.

Vị tướng lĩnh kia có chút mờ mịt.

"Ma Tông đại nhân trước đây bị hậu nhân U Đế khống chế, nhưng trong trận chiến ở Thương Khâu, ông ấy đã chọn chiến đấu vì nhân thế." Giọng Bắc Ngụy Hoàng đế lại vang lên rõ ràng, "Đêm nay, ông ấy đã rời xa thế gian."

Một tiếng hít thở nặng nề vang lên, sau đó là một sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Tất cả mọi người trong sân đều rất kinh ngạc, thậm chí trong lòng đều có chút không dám tin. . . Họ không thể tin nổi rằng Ma Tông, người đã ảnh hưởng Bắc Ngụy suốt nhiều năm, người từng khiến vô số người kính trọng, và cũng từng khiến vô số người căm ghét tột cùng, lại đã rời xa nhân thế.

"Dựa theo tin tức chiến sự truyền về từ Thương Khâu, Huyết Hạp Thiên Mệnh đã rơi vào tay Hạ Bạt Nhạc. Hắn có thể thôn phệ nguyên khí của những người đã khuất để trở nên cường đại hơn. Để chiến thắng hắn, chúng ta không thể không hỏa táng toàn bộ di thể của họ." Bắc Ngụy Hoàng đế nhìn vị tướng lĩnh kia, rồi ngẩng đầu nhìn tất cả mọi người trong tầm mắt, chậm rãi nhưng kiên định nói: "Kể từ hôm nay, ở Bắc Ngụy chúng ta. . . tất cả những người tử trận đều sẽ được hỏa táng. Nếu ta cũng chiến tử, cũng sẽ không mai táng. Từ nay về sau, chỉ cần Bắc Ngụy còn tồn tại, tất cả những người tử trận đều sẽ được hỏa táng. Khi sống anh dũng giết địch, ngay cả khi sau lưng là bị hỏa táng cũng không hề sợ hãi – đó chính là niềm kiêu hãnh của Bắc Ngụy chúng ta."

"Thật sự có hi��u quả sao?"

Trần Phách Tiên, đang đứng trên sườn núi nơi Bắc Ngụy Hoàng đế vừa đứng, nhìn những người Bắc Ngụy vừa bi thống vừa kiêu hãnh, không kìm được quay sang hỏi Bạch Nguyệt Lộ.

Nam Triều chuộng lễ nghi và đề cao việc nhập thổ vi an hơn. Cách hỏa táng di thể này, theo một nghĩa nào đó, cũng đi ngược lại nhận thức bấy lâu của Trần Phách Tiên. Nhất là khi trước mắt phải hỏa táng một số lượng di thể kinh người, và sau này toàn bộ phương Bắc đều sẽ làm như vậy, khiến ngay cả hắn, một người Nam Triều, cũng cảm thấy khó chấp nhận trong lòng.

"Trong một vài điển tịch của chúng ta, có ghi chép liên quan."

Bạch Nguyệt Lộ không trả lời hắn, bởi vì lúc này giọng Chân Phù Tinh đã vang lên. Nàng nhìn Trần Phách Tiên một cái, sau đó lại nhìn về phía phía sau thung lũng: "Nhưng họ còn xác định điều này hữu dụng hơn chúng ta. Đây là đề nghị và thỉnh cầu của họ."

Trần Phách Tiên hơi giật mình. Theo ánh mắt Chân Phù Tinh nhìn đến, hắn thấy mười mấy tăng nhân mà trang phục của họ có thể dùng từ tả tơi để hình dung.

Hắn biết đó là những khổ hạnh tăng lữ Mạc Bắc.

Những khổ hạnh tăng lữ Mạc Bắc này dường như đều đang xếp bằng dưới đất, hướng về một phương hướng mà tụng kinh.

Tinh thần tín ngưỡng vô cùng thành kính dễ dàng khiến người khác tôn kính, sắc mặt hắn không khỏi trở nên nghiêm trang.

Những khổ hạnh tăng lữ này đang cáo biệt Ma Tông, người đã rời xa nhân thế.

Sắc mặt họ vô cùng bình tĩnh, nhưng nếu nói ai đang khổ sở, thì trong đêm nay, trước sự ra đi của Ma Tông, họ hẳn là những người đau đớn nhất thế gian.

Nhóm tăng nhân này tuổi còn khá trẻ. Theo lời Chân Phù Tinh từng nói với Trần Phách Tiên, những người lớn tuổi nhất trong số các khổ hạnh tăng đã tử trận bên ngoài Thiên Vũ Xuyên.

Lúc này, tất cả khổ hạnh tăng Mật Tông ở Mạc Bắc, ngoài mười mấy người hiện tại ra, cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

"Họ có những ghi chép cụ thể, và họ vẫn luôn đi theo Ma Tông. . . Ngay khoảnh khắc một người chết đi, sẽ lập tức phóng thích ra một ít nguyên khí. Nhưng dù là sau khi chết rất lâu, thì vẫn sẽ không ngừng phóng thích ra một chút nguyên khí có thể bị Huyết Hạp Thiên Mệnh thu nạp. Dù đã rất mỏng manh, nhưng số lượng người chết càng nhiều, thì những kẻ tu vi cao thâm như Hạ Bạt Nhạc lại càng có thể không ngừng hấp thu tử khí, biến thành chân nguyên của mình."

Chân Phù Tinh nhìn Trần Phách Tiên, nói tiếp: "Nhưng họ xác định rằng ngọn lửa nhân gian có thể xua tan bóng tối, đồng thời có thể tịnh hóa những nguyên khí này, khiến những người đã khuất hoàn toàn trở về với đất trời."

Cũng đúng lúc này, một tăng nhân trẻ tuổi từ đám đông bước ra, đi đến trước mặt Chân Phù Tinh và Bạch Nguyệt Lộ, thi lễ một cái, sau đó nói rất nhiều điều.

"Hắn nói gì vậy?"

Vị tăng nhân này dùng ngôn ngữ Mạc Bắc, Trần Phách Tiên không thể nghe hiểu. Hắn chỉ cảm thấy vị tăng nhân trẻ tuổi này hẳn là đang nói một chuyện cực kỳ quan trọng, bởi chỉ nhìn sự thay đổi thần sắc của Bạch Nguyệt Lộ và Chân Phù Tinh là đủ hiểu.

"Hắn nói, những nơi có nhiều cái chết, nhất là những nơi cái chết còn mới mẻ, đối với Hạ Bạt Nhạc mà nói, tựa như vùng đất lành tràn ngập linh khí để tu hành. Hạ Bạt Nhạc chắc chắn sẽ bị loại tử khí mới mẻ dồi dào này hấp dẫn. Cách làm của chúng ta hiện tại có thể khiến hắn khi đến nơi đây sẽ phát hiện không còn bao nhiêu nguyên khí có thể lợi dụng, khiến hắn công cốc. Nhưng theo họ nhìn nhận về Hạ Bạt Nhạc. . . Hạ Bạt Nhạc là kẻ quá mức kiên nhẫn và giỏi ẩn nhẫn. Nếu có đủ thời gian phản ứng, hắn nhất định sẽ ẩn mình, dù là chậm rãi tăng cường sức mạnh, cũng sẽ tích trữ chân nguyên đến mức cực kỳ cường đại, đến mức hắn cho rằng vạn vô nhất thất, e rằng mới ra tay một lần nữa, bất ngờ đối phó một tu hành giả cực kỳ quan trọng nào đó đối với nhân thế." Lần này, người trả lời Trần Phách Tiên là Bạch Nguyệt Lộ. Nàng trầm ngâm, chậm rãi nói: "Họ cảm thấy chúng ta không nên cho hắn nhiều thời gian như vậy. Họ muốn hấp dẫn Hạ Bạt Nhạc tới, dẫn hắn đến một nơi nào đó, và tìm cách giết hắn trước khi hắn trở nên quá mạnh mẽ. Họ quyết định thử dùng mưu kế dụ chuột đất để giúp chúng ta thực hiện điều này."

"Mưu kế dụ chuột đất là gì?" Trần Phách Tiên trong lòng cũng có chút tán đồng với lời của các khổ hạnh tăng, nhưng hắn không hiểu đó là gì.

"Chuột đất ở sa mạc Mạc Bắc không giống với chuột đất ở Nam Triều của các ngươi. Trên sa mạc Mạc Bắc có rất ít sinh linh, và những sinh linh nhỏ bé như vậy càng khó khăn để tồn tại. Vì thế, chuột đất Mạc Bắc có rất nhiều thiên địch, trải qua thời gian dài, chúng trở nên vô cùng cẩn thận. Nhưng đối với một số dân chăn nuôi Mạc Bắc mà nói, những con chuột đất này lại là nguồn thức ăn không thể thiếu." Bạch Nguyệt Lộ nhìn hắn, nghiêm túc giải thích: "Trải qua hàng ngàn năm, họ cũng có những thủ đoạn săn bắt loài chuột đất này. Họ sẽ đặt một miếng thức ăn rất hấp dẫn đối với chúng cách không xa cửa hang, cứ cách một đoạn lại đặt một miếng. Những con chuột đất này, sẽ theo những miếng thức ăn đó mà dần dần di chuyển đến khu vực săn bắn của họ."

Sắc mặt Trần Phách Tiên tái mét. Hắn không phải kẻ ngốc, nên lập tức hiểu ra ý nghĩ của các khổ hạnh tăng kia.

Đầu tiên là tìm cách khiến Hạ Bạt Nhạc thất vọng, khiến hắn càng thêm khát khao bổ sung sức mạnh cho bản thân. Sau đó, họ sẽ dùng chính bản thân mình làm mồi nhử, từng bước một tìm cách dẫn Hạ Bạt Nhạc đến một nơi nào đó.

"Chúng ta cần chọn một địa điểm."

Bạch Nguyệt Lộ nhìn Trần Phách Tiên nói: "Nhưng chúng ta không thể giết được hắn. Nơi đây, hẳn là địa điểm mà những người như Lâm Ý sẽ lựa chọn."

Phiên bản văn bản này đã được truyen.free biên tập và nắm giữ bản quyền.