Khi bình minh ló dạng, Kiến Khang Thành đã chìm trong một lớp tuyết dày đặc. Nhiều cành cây không chịu nổi sức nặng, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng gãy đổ răng rắc.

Phần lớn người dân Kiến Khang Thành đều thức dậy sớm hơn mọi ngày. Người muốn ra ngoài thì lo ngại đường sá khó đi; người có tâm hồn thư thái thì đã sớm dậy để ngắm cảnh tuyết; còn không ít người sống trong những căn nhà cũ vội vã cào bớt tuyết đọng trên mái hiên, kẻo nếu tuyết đè sập nóc nhà thì mùa đông này sẽ thực sự khốn khổ.

Người ta nói, thịt dê hảo hạng nếu dùng tuyết mới tinh khiết vừa rơi xuống để nấu, hương vị sẽ càng đặc biệt và thơm ngon hơn.

Vào lúc tờ mờ sáng này, tất cả chủ quán thịt dê, canh dê trong Kiến Khang Thành đều mừng rỡ ra mặt, đã sớm hưng phấn đến mất ngủ. Dù ngày thường việc buôn bán của họ cũng không tệ, nhưng tại Kiến Khang Thành này, các món điểm tâm sáng thông thường như mì, cháo kê vẫn đóng vai trò chủ đạo. Tuy nhiên, hôm nay tuyết rơi, canh dê của họ chắc chắn sẽ là món chính.

Trong một con hẻm nhỏ nằm ở phía nam Hoàng Thành, sát bên bức tường thành, có một quán canh dê Vừng Tử.

Quán canh dê này cũng đã mở được hơn ba mươi năm tại Kiến Khang Thành, mặt tiền tuy nhỏ, nhưng vào mùa đông thì lại khá có tiếng tăm.

Ngoài việc canh dê nấu ngon, bánh nướng mỏng của quán cũng là món tuyệt hảo. Khi ăn canh dê mà dùng kèm với chiếc bánh nướng hơi mặn này, không những chắc bụng, mà còn khiến người ta cảm thấy ấm áp từ trong ra ngoài, một sự thỏa mãn khó tả.

Ông chủ quán canh dê Vừng Tử thực ra là một người mặt rỗ. Hơn ba mươi năm trước, khi mới mở quán, ông ta là một chàng trai mặt rỗ; còn giờ đây, ông đã trở thành một lão già mặt rỗ.

Hôm nay ông ta dậy sớm hơn mọi ngày khoảng nửa canh giờ, nhưng khi mẻ bánh nướng đầu tiên vừa kịp ra lò, trong quán đã có nhóm khách đầu tiên đến.

Nhóm khách này có năm người, họ đi cùng nhau.

Trong số năm người này, người trẻ nhất khoảng ba mươi tuổi, người lớn tuổi nhất trông chừng đã ngoài năm mươi, hai bên tóc mai đã điểm bạc.

Năm người này đều ăn mặc theo kiểu Kiến Khang Thành, cử chỉ và lời nói đều không có gì khác thường. Tuy nhiên, ông chủ Vừng Tử, người đã trải đời, chỉ cần liếc mắt đã nhận ra năm người này không phải kẻ tầm thường.

Dù thần sắc tự nhiên, nhưng ngay cả người trông hiền lành nhất, luôn giữ nụ cười trên môi, cũng khiến ông ta cảm thấy có chút lạnh lẽo, như toát lên sát khí.

Hơn nữa, thân hình của những người này dường như cường tráng hơn người bình thường nhiều, nhưng cơ thể lại di chuyển nhẹ nhàng hơn hẳn. Những nhân vật giang hồ bình thường thì chưa bao giờ cho ông ta cảm giác này.

Đặc biệt là khi ông ta múc canh dê cho họ, ông ta luôn cảm thấy quanh thân những người này có một luồng khí ấm áp dễ chịu bao bọc. Có một khoảnh khắc, ông ta thậm chí có ảo giác r���ng những bông tuyết bay lất phất ngoài quán canh dê của mình cũng khác với mọi khi.

Năm người này cũng mang nặng tâm tư, khi uống canh dê và ăn bánh, họ cũng không trò chuyện gì nhiều. Dường như họ chỉ đang chờ đợi một chuyện gì đó, hay chờ đợi một ai đó.

Một chiếc xe ngựa cũng rẽ vào con hẻm cách quán canh dê này không xa.

Chiếc xe ngựa này không vội vã ra khỏi thành, mà đỗ lại ở một bên ngay đầu con hẻm đó.

Thân xe màu đen, sau khi đỗ một lúc, lớp tuyết phủ lên khiến nó biến thành màu trắng xóa.

Người trong xe ngựa và năm người trong quán canh dê đều không biết sự tồn tại của nhau. Tuy nhiên, đối với những quyền quý nắm giữ quyền hành trong thành, người trong xe ngựa và năm người ở quán canh dê này lại quan trọng hơn nhiều so với các nhân vật giang hồ hay tu sĩ khác. Vì vậy, họ rất rõ ràng rằng cục diện hôm nay có thể rất thuận lợi, nhưng cũng có thể vô cùng hung hiểm.

Họ cũng vô cùng rõ ràng, bao quanh mấy con phố và hàng chục con hẻm quanh sự kiện này, đang ẩn nấp những kẻ liều mạng và tu sĩ từ phương xa kéo đến.

Trong số năm người ở quán canh dê, người đàn ông lớn tuổi nhất, đã ngoài năm mươi, ăn chậm rãi, từng miếng nhỏ.

Không phải vì kén chọn, hay vì đã quen ăn đồ ngon mà cảm thấy món điểm tâm sáng này quá đỗi bình thường.

Ông ta khiến ông chủ Vừng Tử có cảm giác như thể đang trân quý từng miếng ăn, sợ rằng sẽ không còn cơ hội được ăn miếng tiếp theo.

Mỗi khi ăn một miếng bánh nướng, ông ta đều nhấm nháp tỉ mỉ, nhấm nháp đến nỗi ngay cả ông chủ Vừng Tử cũng phải thèm nhỏ dãi. Khi uống canh dê cũng hết sức chậm rãi, như thể món canh dê ấm áp dễ chịu đó là rượu mạnh, cần phải từ từ nuốt xuống cổ họng, chậm rãi thấm vào trong bụng.

Ông ta chưa từng ngẩng đầu nhìn ngang ngó dọc, nhưng khi bát canh dê sắp cạn, ông ta lại ngẩng đầu, nhìn thoáng qua con phố xa xa. Sau đó, ông ta nâng bát canh dê đang cầm trên tay, như thể đang nâng ly chúc mừng khi uống rượu, nói: "Chúc một năm bội thu, chúc mọi sự thuận lợi."

Nói xong câu này, ông ta dứt khoát một hơi uống cạn sạch bát canh dê.

Bốn người còn lại bỗng nhiên cũng trở nên nghi��m nghị, đồng thời nâng bát lên, nói: "Chúc mọi sự thuận lợi."

Người đàn ông ngoài năm mươi tuổi này đặt bát không xuống, có vẻ hơi xuất thần, rồi lại khẽ chúc thêm một câu: "Tuyết trắng tinh khôi thế này, mong ít vương chút máu tanh."

Người tu hành mang giọng địa phương của quận Cửu Chân kia đứng giữa trời tuyết.

Hắn nắm một nắm tuyết, dùng sức bóp thành hình cầu.

Sau đó, hắn ngồi xổm xuống, giống như khi còn bé, đặt quả cầu tuyết xuống nền tuyết, rồi không ngừng lăn về phía trước.

Quả cầu tuyết cứ thế dần dần lớn hơn, thậm chí còn lớn hơn cả bánh xe ngựa.

Nếu lăn thêm một quả nhỏ hơn rồi chồng lên, thì có thể làm người tuyết.

Người tu hành mang giọng địa phương quận Cửu Chân này nhìn quả cầu tuyết đã lăn lớn, hắn không tiếp tục lăn thêm một quả cầu tuyết nhỏ hơn nữa, mà lại bật cười một cách khó hiểu.

Hắn cười như một kẻ điên thực sự.

Trên một lầu các, một viên quan mặc thường phục đưa tay đón lấy một con chim bồ câu vừa bay tới. Gỡ thư buộc ở chân bồ câu ra, xem lướt qua, r��i khẽ nói vọng vào trong lầu các phía sau: "Ra đi."

Trời mới vừa hửng sáng.

Khắp nơi tuyết đọng, khiến cảnh vật sáng choang.

Một người thanh niên cầm một chiếc dù giấy màu vàng, giẫm trên tuyết đọng bước ra từ Ngự Dược Cục, đi về phía kho dược của Dược Ty, cách đó mấy dặm.

Tối qua, trước khi tuyết rơi, có một lô dược liệu vừa được chuyển đến, trong đó không ít là dược liệu từ Mi Sơn.

Nghe nói, lô dược liệu đó đã là lần sản xuất cuối cùng của vùng Mi Sơn.

Một số dược liệu trước đây không được xem là quý hiếm, nhưng cùng với sự hoang tàn linh khí kéo dài, chúng không thể tự tái sinh, e rằng sẽ tự nhiên diệt tuyệt.

Người trẻ tuổi này, khi còn cách con hẻm Nghênh Long, nơi có kho dược kia, khoảng một dặm rưỡi, hắn dừng lại.

Hắn bị người chặn đường.

Người đứng chặn đường ở đầu kia, lạnh lùng nhìn hắn, chính là người tu hành đến từ quận Cửu Chân.

Người tu hành quận Cửu Chân này mặc áo bào bông tay dài.

Bộ trang phục này khiến người tu hành quận Cửu Chân cảm thấy rất khó chịu. Hơn nữa, cái cảm giác đứng giữa tuyết đọng dưới một bầu trời tuyết rơi mà hắn chưa từng thấy bao giờ, cũng khiến hắn càng thêm kỳ quái.

Vì vậy, dù hắn đứng bất động ở đó, cũng toát ra một sự khó chịu không thể diễn tả.

Khó chịu mà vẫn đứng như vậy, chắc chắn là có chuyện.

Thế nên, người trẻ tuổi bước ra từ Dược Cục kia hơi nâng vành dù lên, nhìn hắn, hỏi: "Ngươi có chuyện gì?"

"Ta muốn gốc Xích Thiên Tuế đang nằm trong tay các ngươi." Người tu hành quận Cửu Chân nói: "Có người muốn dùng nó để luyện dược, nhưng toàn bộ Kiến Khang chỉ có duy nhất gốc này. Nếu các ngươi lấy đi luyện xong, thì sẽ không còn nữa."

"À."

Người trẻ tuổi từ Dược Cục bước ra thản nhiên "ồ" một tiếng, sau đó lắc đầu: "Thế nhưng gốc Xích Thiên Tuế đó cũng không có trên người ta."

Người tu hành quận Cửu Chân không ngờ hắn lại nói như vậy, hơn nữa dường như không có chút nóng nảy nào. Nhưng hắn cũng không phải người thích nói nhiều, thế là hắn suy nghĩ một lát, nói: "Vậy ngươi cũng nên hiểu, ta chặn đường ngươi ở đây, không chỉ vì gốc linh dược này."

"Vậy ta đi đường khác thì hơn."

Người trẻ tuổi này dứt khoát quay người, như thể nếu đối phương đã chặn đường này, hắn sẽ đổi sang con hẻm khác. Nhưng ngay khi hắn vừa quay người, phía sau hắn, ở đầu con hẻm, cũng đã xuất hiện thêm mấy người.

"Xem ra là không đi được rồi."

Người trẻ tuổi này khẽ cau mày, sau đó hắn nghiêm nghị quay đầu lại nhìn người tu hành quận Cửu Chân, nói: "Ngươi thật sự không suy nghĩ lại sao?"

Bản dịch này đã được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.