Mặc dù Lưu Cảnh hy vọng Mã Siêu có thể dừng cương trước bờ vực, song tình hình diễn biến vẫn khiến hắn thất vọng. Cuối tháng 4 năm Kiến An thứ 22, Mã Siêu ban hịch cáo khắp thiên hạ, Hà Tây chính thức ly khai Hán quốc, quy thuận triều đình. Hắn tự phong Tây Lương vương, đồng thời phái người ngày đêm cấp tốc đến Nghiệp Đô, dâng biểu lên triều đình, mong được triều đình thừa nhận quốc gia tự lập của mình.

Tại Nghiệp Đô, tin tức Mã Siêu tự lập đã làm chấn động triều chính, trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi khắp Nghiệp Đô. Từ phố lớn đến ngõ nhỏ, hầu như tất cả mọi người đều đang bàn luận chuyện này, mức độ nhiệt tình vượt xa tầm quan trọng của bản thân tin tức.

Điều này cũng dễ hiểu. Sau thất bại ở Hợp Phì, toàn bộ Nghiệp Đô chìm đắm trong nỗi thống khổ. Họ bị quân Hán với khí thế hung hãn dồn ép đến mức đánh mất cả tiếng cười, mỗi ngày đều sống trong u ám. Thế mà bỗng nhiên tin tức Hà Tây ly khai Hán quốc truyền đến, sao có thể không khiến người dân Nghiệp Đô mừng rỡ như điên, sao có thể không khiến họ cảm thấy hãnh diện chứ?

Trong chốc lát, bầu trời u ám bao trùm Nghiệp Đô do thất bại Hợp Phì đã bị tin tức này gột rửa sạch sẽ, phảng phất cả bầu trời cũng hóa thành màu xanh biếc. Đối với rất nhiều người mà nói, đây là tin tức tốt nhất trong mùa xuân năm nay.

Thậm chí tinh thần Tào Tháo cũng tốt hơn rất nhiều, hiếm hoi mở một bữa yến tiệc lớn tại Đài Đồng Tước, mời văn võ bá quan.

Trong đại sảnh yến tiệc ở Đài Đồng Tước, hàng trăm quan chức tề tựu. Danh nghĩa là đón tiết Đoan Ngọ (mùng 5 tháng 5 âm lịch) để tế thần khu trừ tà khí, nhưng thực tế ai cũng hiểu, đây là để ăn mừng sự ly khai của Hán quốc.

Đây cũng là lần đầu tiên Tào Tháo công khai lộ diện kể từ khi trở về từ Hợp Phì năm ngoái. Gần như suốt một năm qua, lấy cớ dưỡng bệnh, ông ẩn sâu trong cung, đóng cửa không ra, mọi chính vụ lớn nhỏ đều do Thế tử Tào Phi quyết định. Ngay cả khi Tào Phi không ở Nghiệp Đô, Trưởng sử phủ Thừa tướng cũng thay ông xử lý.

Thế nhưng, việc Tào Tháo lần này lộ diện lại khiến nhiều người thất kinh. Chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi, Tào Tháo uy vũ cường tráng ngày trước đã không còn, thay vào đó là một lão già gầy gò, ốm yếu, tiều tụy. Nhìn dáng vẻ ấy, có thể thấy ông đã gần đất xa trời, nhiều nhất cũng chỉ còn sống được một hoặc hai năm.

Rất nhiều quan chức vừa kinh sợ vừa bất an, lo lắng sâu sắc cho tương lai của Ngụy quốc. Mặc dù hiện tại Hán quốc đã ly khai, nhưng sự phân liệt này có thể kéo dài bao lâu? Liệu có thể gây ra bao nhiêu tổn thất lớn cho Hán quốc?

Trong đại sảnh, chỉ nghe tiếng Tào Tháo không lớn, chậm rãi nói: "Hôm nay là mùng 5 tháng 5, theo tục lệ xưa nên tế thần sông. Ta đã lệnh quan lại các quận huyện địa phương tế sông, song thân thể ta không cho phép, không thể đích thân đến bờ sông, chỉ có thể cử hành yến tiệc tại đây, cùng chư quân và thần sông chung vui."

Mọi người im lặng như tờ, chăm chú lắng nghe, e sợ bỏ lỡ lời quan trọng của Tào Tháo. Ông nói tiếp: "Ngay hôm qua, tin tốt từ Hà Tây truyền đến, đối thủ mạnh của chúng ta cuối cùng cũng xảy ra nội chiến. Mã Siêu cầm binh tự lập, hắn đã dâng biểu lên triều đình, yêu cầu triều đình thừa nhận sự tự lập của mình. Nói thật, ta rất muốn kiến nghị Thiên tử sắc phong hắn làm Hà Tây vương, nhưng ta đã không làm vậy, bởi vì ta không hy vọng nhìn thấy Lũng Hữu Hà Tây lại phải chịu cảnh đồ thán, nhân dân lưu lạc khắp nơi. Vì lẽ đó, ta hy vọng Hán vương có th�� đàm phán với Mã Siêu, tìm kiếm một phương án mà hai bên đều chấp nhận, bãi binh ngưng chiến, để nhân dân vĩnh hưởng hòa bình."

Mặc dù lời nói nghe rất êm tai, nhưng trong lòng nhiều người đều hiểu, Ngụy công Tào Tháo không hề xem trọng việc Mã Siêu tự lập, không muốn đắc tội Lưu Cảnh, vì vậy không chịu đáp ứng phong Mã Siêu làm Tây Lương vương. Thực tế, ông đang giữ thái độ trung lập đối với chuyện này.

Lúc này, Tào Tháo lại cười nói: "Yến tiệc hiếm có thế này, mọi người chắc cũng sốt ruột lắm rồi. Ta sẽ không nói nhiều nữa, xin mọi người cứ thỏa thích thưởng thức!"

Các quan chức nhao nhao ngồi xuống, tiệc rượu bắt đầu. Các thị nữ bưng rượu, dọn món qua lại không ngớt, trong đại sảnh vang lên tiếng bàn tán xôn xao.

Tào Tháo không thể uống rượu, cũng không thể chịu đựng quá nhiều tiếng ồn ào. Ông chỉ ngồi thoáng chốc rồi rời đi. Kỳ thực, lần lộ diện này của ông không chỉ để ăn mừng sự ly khai của Hán quốc, mà hơn nữa là vì khoảng thời gian trước, triều chính Nghiệp Đô đều đồn đại rằng ông đã đến l��c gần đất xa trời. Để đập tan lời đồn, cách tốt nhất chính là công khai lộ diện.

Trở lại hậu đường, con gái Tào Hiến vội vàng đỡ ông ngồi xuống. Tào Tháo nói: "Hôm nay tâm tình tốt, tinh thần cũng cảm thấy phấn chấn lắm rồi."

"Phụ thân tinh thần minh mẫn, lòng nữ nhi cũng vui mừng."

Tào Hiến khẽ cười, chợt nhớ ra một chuyện, bèn nói với phụ thân: "Phụ thân, có một việc nữ nhi muốn bẩm báo Người."

"Chuyện gì?"

"Hán vương phi phái người tặng một bộ áo váy cho nữ nhi."

Tào Tháo ngẩn người, "Có chuyện này ư?"

"Sáng nay, người đưa y phục nói rằng đây là chút tâm ý mà Hán vương phi dành cho nữ nhi. Nữ nhi cũng cảm thấy có chút kỳ lạ."

Tào Tháo ngưng thần suy nghĩ một lát, rồi vội vàng hỏi: "Là loại áo váy như thế nào?"

"Chỉ là một bộ áo váy vải gai thô bình thường."

Tào Tháo bỗng nhiên hiểu rõ, không nhịn được bật cười ha hả. Mặt Tào Hiến bỗng chốc đỏ bừng, nhỏ giọng oán giận: "Phụ thân xin đừng nên cười nhạo nữ nhi như vậy."

"Được! Được! Ta không cười, ta không hề cười nhạo con."

Tào Tháo nén cười, vội vàng dặn dò thị vệ đứng ở cửa: "Đi mời Trình quân sư đến đây!"

Thị vệ nhanh chóng bước đi. Lúc này Tào Tháo mới quay sang nói với con gái: "Hiến nhi, bộ váy này có ý nghĩa sâu xa lắm! Cha muốn chúc mừng con."

"Nữ nhi không hiểu, vì sao Hán vương phi lại phải tặng một bộ áo váy vải gai thô cho nữ nhi?"

"Điều này biểu thị Hán vương phi đã chấp nhận con. Lần trước Hán vương cưới Thượng Hương công chúa, Hán vương phi cũng phái người tặng nàng một bộ áo váy vải gai thô. Đó là chiếc váy do chính Hán vương phi thêu thùa dệt vải. Lần này cũng vậy, nghĩa là nàng đồng ý chấp nhận con làm tỷ muội, hy vọng con có thể sống một cuộc đời giản dị. Chuyện hôn sự này lại sắp bắt đầu rồi."

Tào Hiến giờ mới hiểu được thâm ý của Hán vương phi. Hóa ra đây là lễ nghi của nàng. Vậy mình nên gửi đáp lễ gì cho nàng đây?

Lúc này, Trình Dục vội vàng từ tiền đường đi tới, cúi mình thi lễ nói: "Tham kiến Ngụy công!"

Tào Tháo gật đầu, "Trọng Đức mời ngồi!"

Ông lại quay sang nói với con gái: "Cha muốn cùng Trình thế bá bàn luận một số quốc sự trọng yếu, con hãy lui xuống trước đi!"

"Vâng! Nữ nhi xin cáo lui."

Tào Hiến quỳ gối thi lễ, rồi lại thi lễ với Trình Dục, sau đó mới vội vã rời đi. Chờ cho bóng dáng con gái khuất dạng, Tào Tháo mới quay sang Trình Dục cười nói: "Thật ngoài dự đoán của mọi người! Lưu Cảnh lại dùng cách này để lấy lòng ta."

"Ngụy công, có chuyện gì vậy?" Trình Dục khó hiểu hỏi.

"Hán vương phi hôm nay phái người mang tặng Hiến nhi một bộ áo váy vải gai thô, Trọng Đức nói xem đây là ý gì?"

Trình Dục khẽ trầm ngâm một chút, rồi cười nói: "Đây là mối thông gia bị gián đoạn từ năm ngoái sắp được nối lại rồi."

Tào Tháo gật đầu, "Đây là ý của Lưu Cảnh. Hắn thực ra đang uyển chuyển nhắc nhở ta, đừng nhúng tay vào loạn Hà Tây."

"Đúng là như vậy. Dùng chuyện thông gia để lấy lòng Ngụy công, cho thấy Lưu Cảnh muốn ra tay với Hà Tây. Vậy Ngụy công định liệu thế nào?"

"Ta vốn dự định trung lập, tốt nhất là có thể khuyên hai nhà hòa giải bãi binh, như vậy có thể giữ lại Mã Siêu làm mũi nhọn sau lưng Lưu Cảnh. Tuy nhiên, ta đoán Lưu Cảnh sẽ không mập mờ trong chuyện như thế, chắc chắn sẽ không dễ dàng để sau lưng mình có mầm họa. Hắn nhất định sẽ xuất binh dẹp loạn Hà Tây. Ta chỉ hận, năm ngoái chiến sự Hợp Phì đang lúc cao trào, Quan Trung không có bao nhiêu quân Hán, khi đó Mã Siêu vì sao không tự lập?"

"E rằng Mã Siêu hổ thẹn với Lưu Cảnh, không muốn nhân lúc quân Hán nguy khốn mà xuất binh Quan Trung."

"Hừ! Đó chính là lòng dạ đàn bà của hắn, định rằng hắn sẽ không thành đại sự, ta mới không xem trọng hắn. Hắn muốn ta thừa nhận hắn làm Tây Lương vương, nằm mơ đi!"

Tào Tháo vô cùng căm tức. Nếu như năm ngoái, khi đại chiến Hợp Phì kịch liệt nhất, Mã Siêu có thể xuất binh Quan Trung, thì toàn bộ cục diện chiến tranh, thậm chí cục diện thiên hạ đều đã phải thay đổi. Khi đó đừng nói Tây Lương vương, ngay cả phong làm Quan Trung vương chính ông cũng sẽ đáp ứng. Nhưng đáng tiếc Mã Siêu không chịu phối hợp mình, dẫn đến quân Tào kiệt sức mà bại. Bây giờ mới nghĩ tự lập, liệu ông có thừa nhận một chính quyền của người Khương sao?

Trình Dục trầm tư một lát rồi nói: "Hiện tại lúa hè chưa thu hoạch, chính là lúc chúng ta vô cùng thiếu lương thực. Việc chúng ta lúc này xuất binh trợ giúp Mã Siêu hiển nhiên là không thực tế. Nếu không thể giúp Mã Siêu, mà Mã Siêu lại chắc chắn sẽ thất bại không nghi ngờ, vậy tại sao chúng ta không bán cho Lưu Cảnh một ân tình?"

"Quân sư muốn nói đến ��n tình gì?"

"Mã Siêu trục xuất quan lại Hán, dựa vào người Khương, điều này trên thực tế không chỉ là phân liệt Hán quốc, mà còn là phân liệt triều đình. Thiên tử nên hạ chỉ khiển trách Mã Siêu vì tội bán đất Hán, có ý đồ biến Hà Tây thành vùng đất của rợ địch. Thiên tử lại phong Lưu Cảnh làm Chinh Tây Đại tướng quân, như vậy, Lưu Cảnh sẽ chiếm ưu thế chính trị, lấy vương sư thu phục Hà Tây. Loại thời cơ thuận nước đẩy thuyền này, Ngụy công sao lại không nắm lấy?"

Tào Tháo khẽ mỉm cười, "Có thể cho hắn ân tình, ta lại có lợi gì?"

"Ngụy công không phải đã ban hành lệnh ra đinh sao? Tin rằng Lưu Cảnh có được ân tình này, hắn sẽ không công khai phản đối lệnh ra đinh của Ngụy công."

Một câu nói này đã nhắc nhở Tào Tháo. Lệnh ra đinh chính là nghiêm cấm các thế gia hào môn địa phương giấu giếm nhân khẩu. Bởi vì một lượng lớn nông dân trung lưu đã chạy trốn sang Hán quốc, khiến nhân khẩu ở Tịnh Châu, Trung Nguyên và Hà Bắc giảm sút nghiêm trọng, đã đến mức nguy cấp đối với tài chính và thuế má của triều đình.

Nhưng Tào Tháo lại rất rõ ràng, một lượng lớn nhân khẩu trong thời loạn đã bị các thế gia hào môn địa phương giấu giếm. Nếu những nhân khẩu bị giấu này được thả ra ngoài, triều đình sẽ có thêm ít nhất mấy triệu nông dân trung lưu. Điều này có ảnh hưởng vô cùng quan trọng đối với việc cải thiện nguồn thu thuế của triều đình.

Đây đương nhiên là một việc đắc tội với người, sẽ động chạm đến lợi ích cốt lõi của các thế gia hào môn trong thiên hạ. Vì lẽ đó, nhiều năm qua Tào Tháo vẫn không dám dễ dàng thực thi. Thế nhưng hiện tại, triều đình đã đến mức không thể duy trì vận hành được nữa, ông cũng đành phải đi bước cờ hiểm này.

Điều cốt yếu là chỉ cần Lưu Cảnh không công khai phản đối lệnh ra đinh của ông, ông sẽ có lòng tin khiến cuộc cải cách này thành công.

Tào Tháo gật đầu, "Trọng Đức nói không sai, ta tin rằng hắn cũng là người có tầm nhìn xa, sẽ không phản đối lệnh ra đinh của ta. Ngày mai ta sẽ đi diện kiến Thiên tử."

Đầu tháng 5 năm Kiến An thứ 22, Thiên tử tại Nghiệp Đô hạ chiếu, kịch liệt khiển trách Mã Siêu vì tội phân liệt Đại Hán, cấu kết với rợ địch, đồng thời sắc phong Lưu Cảnh làm Chinh Tây Đại tướng quân, giao trách nhiệm cho Lưu Cảnh thu phục Hà Tây.

Mỗi dòng dịch thuật nơi đây đều là tâm huyết độc quyền của truyen.free.