Không chỉ Vu Cấm không ngờ tới, mà ngay cả Tôn Quyền cũng chẳng thể nghĩ ra, mấy ngàn thạch lương thực Giang Đông gửi tại huyện Cao Bưu lại hóa thành mồi nhử cho Hán quân tiến về phía đông. Khi Vu Cấm vội vàng cướp đoạt khối mồi nhử này từ tay Hán quân, hắn đã rơi vào bẫy của Hán quân.

Ngay ngày thứ ba sau khi sự kiện Cao Bưu xảy ra, Lưu Cảnh liền công khai chỉ trích hai vạn Tào quân tại Nhu Cần Khẩu phá hoại hiệp nghị đình chiến, tại Cao Bưu chặn giết thuyền lương của Hán quân, giết chết các binh sĩ Hán quân hộ tống, cướp đoạt mấy ngàn thạch lương thực. Lưu Cảnh nghiêm nghị tuyên bố rằng Hán quân tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn, nhất định phải khiến Tào quân đã chặn giết thuyền lương của Hán quân phải trả giá đắt.

Điều này, chi bằng nói là một lời trách cứ Tào quân, cổ vũ sĩ khí, chi bằng nói là đưa cho Giang Đông một lý do: Tại sao Hán quân lại xuất binh đến quận Nghiễm Lăng?

Sáu vạn Hán quân lập tức chia làm hai đường. Hoàng Trung dẫn ba vạn đại quân tiến vào huyện Hoài Âm trước tiên, cắt đứt đường về phía bắc của Tào quân. Còn Cam Ninh dẫn ba vạn thủy quân cập bờ tại huyện Nghiễm Lăng, phong tỏa mặt sông Trường Giang của huyện. Sau đó, Cam Ninh lập tức dẫn hai vạn đại quân tiến về phía bắc, chiếm lĩnh huyện Cao Bưu, cắt đứt đường về phía nam của Tào quân.

Hai vạn Tào quân của Vu Cấm bị vây hãm giữa huyện Cao Bưu và huyện Hoài Âm. Vùng đất này không có thị trấn hay thôn làng, mấy trăm dặm hoang tàn vắng vẻ. Hai vạn Tào quân tiến thoái lưỡng nan, rất nhanh rơi vào nguy cơ sinh tồn nghiêm trọng. Lương thực của Tào quân nhiều nhất cũng chỉ có thể cầm cự hơn mười ngày. Một khi lương hết, bọn họ sẽ không nhận được bất kỳ tiếp tế nào, hai vạn quân đội rất nhanh sẽ lâm vào tuyệt cảnh.

Sự kiện Cao Bưu bề ngoài nhìn như một âm mưu của Hán quân, trên thực tế lại là điều tất yếu cho việc Hán quân tiến về phía đông. Ngay từ khi thế lực Tào quân tiến vào Giang Đông, đã định rằng Tào quân ở Giang Đông đừng hòng bình an rời đi. Lưu Cảnh nhất định phải cảnh cáo Tào Tháo, bất kỳ ý đồ xuất binh can thiệp Giang Đông nào cũng sẽ phải trả giá đắt.

Việc sáu vạn Hán quân tiến quân Nghiễm Lăng, vây hãm Tào quân đã sớm truyền khắp Giang Đông, chấn động triều chính Giang Đông, trở thành đại sự mà mọi nhà đều bàn tán.

Đương nhiên, phần lớn dân chúng không rõ chân tướng, cũng chẳng muốn phí trí tuệ để cẩn thận cân nhắc những điều kỳ hoặc ẩn sâu bên trong. Bọn họ chỉ quan tâm đến những chuyện nổi cộm bên ngoài, nhao nhao chửi b��i Tào quân chặn lại thuyền lương của Hán quân là tự tìm đường chết. Rất nhiều người còn cười trên sự đau khổ của kẻ khác mà suy đoán Tào quân không thể chống đỡ quá mười ngày.

Trưa hôm nay, Gia Cát Cẩn như thường lệ đến tửu lầu Chương Ký, quán rượu lớn nhất thành Mạt Lăng, để dùng bữa. Gia Cát Cẩn hiện nay nhậm chức Giang Đông Phó Đô Đốc kiêm Tả Đô Hộ, là quan văn đứng thứ hai trong quân, chỉ sau Quân sư Trương Chiêu, ở Giang Đông có địa vị rất lớn.

Tuy nhiên, tâm tình của Gia Cát Cẩn vẫn u ám không vui. Một mặt cố nhiên là bởi vì hắn chủ quản chiến thuyền Giang Đông, Hán quân đốt sạch chiến thuyền Giang Đông, hắn có trách nhiệm không thể trốn tránh. Mặt khác là chính cục Giang Đông ngày càng sa sút, đã bệnh tận xương tủy, thói quen khó sửa.

Gia Cát Cẩn trong lòng rất rõ ràng, Giang Đông nếu muốn khôi phục cường thịnh như trước năm Kiến An thứ chín, không có hai mươi năm chăm lo việc nước, đừng hòng làm được.

Song, Hán quốc ngày càng hùng mạnh sẽ không còn cho bọn họ cơ hội nữa. Nghĩ đến tiền đồ ảm đạm của Giang Đông, nghĩ đến tương lai mờ mịt của bản thân, Gia Cát Cẩn trong lòng thực sự cảm thấy nặng nề.

Cũng như mọi ngày, Gia Cát Cẩn lên lầu hai. Hắn ngồi xuống vị trí cạnh cửa sổ mà hắn thường ngồi, và nói với tửu bảo: "Vẫn theo lệ cũ đi! Một bình rượu, ba món ăn."

"Gia Cát công xin chờ một lát, món ăn sẽ có ngay!" Tửu bảo khom người thi lễ rồi nhanh chóng rời đi.

Gia Cát Cẩn đánh giá thoáng qua đại sảnh. Chỉ nghe tiếng người huyên náo, tân khách đầy sảnh. Tầng một quán rượu là đại sảnh, khách mời tùy ý ngồi, giữa họ không có khoảng cách gì, đồ ăn thức uống cũng khá rẻ.

Còn lầu hai là các phòng riêng, được ngăn cách bằng những tấm bình phong cao năm thước. Chỗ ngồi cũng có thể lớn nhỏ tùy ý, hoặc hai người ngồi đối diện, hoặc nhiều người tụ tập uống rượu. Bởi các bình phong ngăn cách, khách mời giữa đó cũng tự nhiên có một chút riêng tư. Còn lầu ba thì là phòng đơn nhã thất.

Gia Cát Cẩn không nhìn thấy những khách nhân khác, nhưng có thể nghe thấy họ trò chuyện. Lúc này, ở góc đông nam dường như có một đám người đang liên hoan, nhiệt liệt bàn luận về sự kiện Cao Bưu xảy ra ở Giang Bắc. Giọng nói của bọn họ rất lớn, rõ ràng truyền đến tai Gia Cát Cẩn.

"Tôi nói chuyện này có chút kỳ lạ a! Mọi người có nhận ra không, tại sao Hán quân lại vận chuyển lương thực từ bên trong Độc Thủy? Hơn nữa, bọn họ vận chuyển lương thực cho ai? Bình thường thì đều đi Trường Giang mới phải chứ, mọi người nói đúng không?"

"Ngưu lão đệ có lẽ không rõ. Nghe nói Thái thú Nghiễm Lăng Chu Phường đã tự mình mượn lương của Hán quân. Thuyền lương của Hán quân không dám đi Trường Giang, sợ bị Ngô Hầu biết được, cho nên mới loanh quanh đi giữa Độc Thủy. Vừa vặn bị Vu Cấm bắt gặp, Tào quân lại đang thiếu lương, bọn họ đương nhiên sẽ không khách khí."

"Thuyết pháp này của ngươi thì già trẻ Kiến Nghiệp ai cũng biết, nhưng kỳ thực lại là vô căn cứ nhất. Nghiễm Lăng thiếu lương, Thái thú Chu tại sao không thỉnh cầu Ngô Hầu cấp lương thực? Căn bản là nói không thông! Theo ta thấy, trong này ắt có ẩn tình, nói không chừng là thám báo Hán quân giả trang thành đội buôn, bị Tào quân nhìn thấu nên mới dẫn đến ác chiến."

Mọi người ngươi một lời ta m��t lời, dần dần tranh luận ồn ào. Gia Cát Cẩn lắc đầu, hắn thực sự không muốn nghe những tranh luận hoang đường này. Lúc này, từ sát vách hắn lại truyền đến một tiếng hừ lạnh. Có người lẩm bẩm: "Chẳng qua là kế sách ‘mượn đường diệt Quắc’ của Lưu Cảnh mà thôi. Một đám ngu phu kẻ dốt tự cho mình là đúng, còn dám vọng đàm luận đại sự quốc gia. Giang Đông quả thật không còn nhân tài rồi!"

Gia Cát Cẩn vô cùng kinh ngạc. Đứng dậy nhìn về phía chỗ ngồi sát vách, thấy sát vách có một phương sĩ đang ngồi. Không nhìn ra tuổi tác, chỉ thấy hắn tướng mạo thanh kỳ, thân mang một chiếc bạch vũ bào, tay cầm một cây phất trần, rất có vài phần tiên phong đạo cốt.

Gia Cát Cẩn đi vòng tới trước chỗ ngồi của đối phương, ôm quyền khom người hỏi: "Xin hỏi vị tiên trưởng này quý tính là gì?"

Phương sĩ khẽ mỉm cười: "Gia Cát cư sĩ không đi giải quyết ưu phiền cho Ngô Hầu, nhưng lại đến đây uống rượu, thật thanh nhàn quá!"

"Tiên trưởng quen biết ta sao?"

"Hai mươi năm trước chúng ta từng gặp mặt một lần."

Gia Cát Cẩn chau mày suy nghĩ, nhưng làm sao cũng không thể nhớ lại chuyện cũ hai mươi năm trước. Hắn lại hỏi: "Không biết tiên trưởng tu tiên ở đâu, pháp hiệu xưng hô như thế nào?"

Phương sĩ nhẹ nhàng phất trần: "Ta là ai cũng không quan trọng, cũng không thể thay đổi thế cục thiên hạ. Gia Cát cư sĩ nhất định phải biết sao?"

Gia Cát Cẩn thấy hắn ăn nói bất phàm, liền đem bầu rượu của mình chuyển sang bàn của phương sĩ. Rồi ngồi đối diện hắn, thấp giọng hỏi: "Vừa rồi tiên trưởng nói, việc Cao Bưu chẳng qua là kế ‘mượn đường phạt Quắc’ của Lưu Cảnh, lời ấy có nghĩa là gì?"

Phương sĩ ha ha cười lớn: "Ta không tin Gia Cát Đô Đốc lại không nhìn thấu chút thủ đoạn nhỏ này. Mời thần dễ, tiễn thần khó. Hán quân đã tiến vào quận Nghiễm Lăng, Giang Đông còn có thể chỉ nhìn họ bỏ chạy sao?"

Gia Cát Cẩn ngẩn người. Lời nói của phương sĩ nói trúng tâm tư của hắn. Hắn cũng mơ hồ đoán được ý đồ của Lưu Cảnh không phải ở Tào quân, mà là ở Nghiễm Lăng. Chỉ là hắn vẫn còn một chút chưa nghĩ ra.

Hắn lại hỏi: "Nếu Lưu Cảnh là vì Nghiễm Lăng, kỳ thực không cần phải phí công trắc trở như vậy. Trực tiếp dùng việc rút quân khỏi Thái Hồ để đổi lấy việc vào ở Nghiễm Lăng, tin rằng Ngô Hầu cũng sẽ đáp ứng."

"Gia Cát Đô Đốc đã nghĩ Lưu Cảnh quá đơn giản rồi. Thỏa thuận Thọ Xuân đã được ký kết, nhưng Tào Tháo lại chậm chạp không chịu để Vu Cấm rút khỏi Giang Đông. Nếu không phải Lưu Cảnh dùng Từ Châu tương bức, Tào quân Giang Đông cũng chắc chắn sẽ không rút về phía bắc. Có thể thấy được Tào Tháo trước sau vẫn không chịu từ bỏ Giang Đông. Lưu Cảnh đương nhiên muốn cảnh cáo Tào Tháo. Để hai vạn Tào quân đi vào mà không thể quay về, chẳng phải là lời cảnh cáo tốt nhất sao? Hơn nữa quận Nghiễm Lăng rõ ràng là Hán quân cướp đoạt từ tay Vu Cấm, có liên quan gì đến Giang Đông đâu? Còn về việc rút quân ở Thái Hồ, vậy thì phải xem tâm tình của Lưu Cảnh."

Gia Cát Cẩn im lặng gật đầu. Phương sĩ này quả thực đã nhìn thấu triệt vấn đề, Giang Đông không ai có thể sánh bằng. Trong lòng Gia Cát Cẩn không khỏi sinh ra ý kính nể, lại không nhịn được hỏi: "Tiên trưởng cho rằng tiền đồ Giang Đông sẽ ra sao?"

Phương sĩ cười nhạt: "Số trời đã định, hà tất hỏi nhiều?"

Gia Cát Cẩn trầm mặc chốc lát, rồi lại nói: "Tiên trưởng có thể cùng ta đến Kiến Nghiệp cung không? Tin rằng Ngô Hầu nhất định sẽ kính trọng tiên trưởng."

Phương sĩ ngửa đầu cười lớn, đứng dậy nghênh ngang rời đi. Từ xa, tiếng ca của hắn truyền đến: "Trường cư tiên hương bất giác lão, nhàn du khách gian biện hôn hiểu. Nghe tiếng đã lâu Giang Đông lắm tuấn kiệt, vừa hỏi mới biết học thức ít. Quân sư Trưởng sử đều trư thỉ, chẳng bằng Lư Giang ô giác lão."

Gia Cát Cẩn nghe xong trợn mắt há mồm. Khẽ suy nghĩ, hắn bỗng nhiên biết phương sĩ này là ai.

Trong Kiến Nghiệp cung, Gia Cát Cẩn thuật lại cho Tôn Quyền về sự tao ngộ trong quán rượu ngày hôm nay. Tôn Quyền vẻ mặt nghiêm nghị, không nói một lời. Bên cạnh, Trương Chiêu lộ vẻ cười nhạt cùng xem thường. Trong lòng hắn âm thầm căm tức, dám chửi mình là lợn thỉ, quả thực là cả gan làm loạn.

"Gia Cát Đô Hộ lại cũng tin lời vô căn cứ của cái giang hồ thần côn này sao? Hai mươi năm trước hắn đã lừa bao nhiêu người? Ngay cả Tào Tháo và Lưu Biểu cũng bị hắn trêu đùa. Hai mươi năm không gặp, giờ lại xuất hiện, còn nói khoác không biết ngượng mà bàn luận đại sự quốc gia. Hắn dựa vào đâu mà biết nội tình? Tự cho là người ngoài sáng suốt, liền có thể nhục mạ chúng thần Giang Đông. Loại người này nên bị bắt lên chém đầu thị chúng, để tránh hắn lại yêu ngôn hoặc chúng."

Gia Cát Cẩn thở dài nói: "Tuy hắn nói năng lỗ mãng, nhưng cũng có lý lẽ. E sợ thế cục trước mắt thật sự bị hắn nói đúng. Lưu Cảnh tiến công Tào quân, chính là Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công. Hắn là muốn đoạt lấy quận Nghiễm Lăng ở Giang Bắc."

Đại sảnh chìm vào im lặng. Một lát sau, Tôn Quyền mới chậm rãi nói: "Nếu Lưu Cảnh thật sự là vì Nghiễm Lăng, vậy ta cũng không có cách nào. Người là dao thớt, ta là cá thịt, chỉ có thể mặc hắn xâu xé. Nhưng ta quan tâm hơn đến Hán quân ở Thái Hồ. Tào quân đã đúng hẹn rút về phía bắc, vậy Hán quân ở Thái Hồ khi nào mới có thể rút lui? Ta hy vọng Lưu Cảnh có thể cho ta một lời giải thích rõ ràng."

Nói đến đây, Tôn Quyền liếc nhìn mọi người, cuối cùng ánh mắt hắn dừng lại trên người Gia Cát Cẩn: "Tử Du, hãy thay ta đi sứ một chuyến đến Nhu Cần Khẩu, đi cùng Lưu Cảnh giao thiệp. Ta hy vọng hắn có thể cho Giang Đông một câu trả lời hợp lý. Giang Đông tuy yếu, nhưng cũng có điểm mấu chốt của mình. Nếu hắn mặc kệ tôn nghiêm Giang Đông, thì Giang Đông cũng sẽ liều chết với hắn cho đến cá chết lưới rách!"

Mọi người đều thở dài trong lòng, Ngô Hầu nói lời này sao lại không hề có chút sức lực nào?

Gia Cát Cẩn cũng im lặng gật đầu, khom người thi lễ: "Vi thần chắc chắn sẽ không để Ngô Hầu thất vọng!"

Tại Ngưu Giác Cương, khoảng bốn mươi dặm phía bắc huyện Cao Bưu, năm vạn Hán quân đã hoàn toàn vây quanh hai vạn Tào quân mệt mỏi, khát khao. Vu Cấm hạ lệnh chặt hết thông trên núi, dựng lên một vòng doanh trại, đồng thời bố trí mấy ngàn xạ thủ nỏ đối lập với Hán quân. Nhưng Hán quân chỉ vây mà không công, thời gian đã qua năm ngày.

Mặc dù quân lương của Tào quân vẫn có thể duy trì được hơn mười ngày, nhưng sĩ khí Tào quân đê mê, tướng sĩ phổ biến chán ghét chiến tranh. Vẻn vẹn bị vây ba ngày, liền bắt đầu có binh sĩ tuần tiễu một đi không trở lại, đầu hàng Hán qu��n.

Vu Cấm cực kỳ tức giận. Hạ lệnh cho các đại tướng dưới quyền nghiêm ngặt quản lý binh sĩ, kẻ nào dám đầu hàng sẽ bị chém giết ngay tại chỗ. Mặt khác, hắn thả mấy chục con chim bồ câu đưa thư, cầu viện Tào Chân đang đóng quân ở Hoài Bắc.

Vào ngày thứ bảy bị vây hãm, màn đêm lại một lần nữa bao phủ mặt đất Giang Bắc. Lúc này, từ phía nam đại doanh Hán quân, mười chiếc máy bắn đá loại lớn vô thanh vô tức xuất hiện. Khi cách Ngưu Giác Cương khoảng bốn trăm bộ, các máy bắn đá chậm rãi dừng lại.

Lúc này, quân giữ doanh trại Tào quân phát hiện các máy bắn đá như những cự thần trong đêm tối. Họ hoảng loạn, vội vàng chạy về doanh bẩm báo. Chưa kịp để Vu Cấm bố trí quân đội phòng ngự, các máy bắn đá của Hán quân đã kêu kẽo kẹt kéo dài. Binh sĩ Hán quân đặt những viên cầu màu đen khổng lồ vào túi ném.

Trong đêm tối, chỉ nghe tiếng "Oành! Oành!" phóng ra. Mười viên cầu màu đen bay lên trời, gào thét bay về phía đại doanh Tào quân xa xa. Mấy ngàn binh sĩ doanh Tào quân sợ hãi kêu kinh ngạc, nhao nhao né tránh. Nhưng thứ được ném đến không phải là cầu lửa dầu hỏa, cũng không phải đá tảng có lực sát thương rất lớn.

Những viên cầu màu đen nổ tung trên không trung, vô số trang giấy dựa vào gió đông nam bay lả tả trôi về đại doanh Tào quân. Mười viên cầu màu đen phát tán hơn một vạn mảnh giấy, trong đại doanh Tào quân phát sinh tiếng kêu kinh ngạc khắp nơi. Vô số binh sĩ nhao nhao tranh đoạt tờ giấy, tuy rằng phần lớn đều không biết chữ, nhưng bọn họ vẫn lẳng lặng giấu những trang giấy vào trong ngực.

Lúc này, Vu Cấm đã nghe tin, bước nhanh đi tới. Có binh sĩ đem trang giấy Hán quân ném tới đưa cho hắn: "Tướng quân, đều là những trang giấy giống nhau!"

Vu Cấm nhìn chữ viết trên trang giấy, rồi mạnh mẽ xé nát trang giấy thành từng mảnh. Thét lên ra lệnh cho tả hữu: "Giao trách nhiệm cho hết thảy quan tướng đoạt lại trang giấy, không cho phép bất luận kẻ nào tư tàng. Kẻ nào trái lệnh sẽ bị đánh một trăm quân côn!"

Truyen.free hân hạnh là đơn vị duy nhất chuyển ngữ và phát hành chương truyện này.