Tào Tháo nén giận trong lòng, cố gắng trấn tĩnh bản thân, hỏi Trình Dục: “Quân sư hãy trình bày xem! Ta nên ứng phó ra sao bây giờ?”

“Thần xin hỏi Ngụy công trước, có định rút quân của Vu Cấm về không?”

Tào Tháo lắc đầu: “Không! Giang Đông nhất định phải có quân đội của ta. Ta không cho phép Lưu Cảnh dễ dàng chiếm được Giang Đông như vậy. Chỉ cần Giang Đông có quân đội của ta, Tôn Quyền sẽ chống cự. Rốt cuộc, Lưu Cảnh cũng không dám dễ dàng phát động chiến sự ở Giang Đông.”

“Thần đoán Lưu Cảnh cũng sẽ không rút quân khỏi Giang Đông. Giang Đông sẽ tạo thành thế giằng co, cũng không còn sức tham dự chiến dịch Hợp Phì nữa. Chúng ta chỉ đành phải độc lập ứng phó đại chiến lần này. Chức thần đề nghị Ngụy công tăng binh cho Hợp Phì.”

Tào Tháo gật đầu: “Ngươi nói rất đúng. Trong chiến dịch lần này ta không thể thua thêm nữa. Ta sẽ điều năm vạn Thanh Từ quân (quân Thanh Châu và Từ Châu) đến Hợp Phì trợ chiến, đồng thời điều một đạo quân hai vạn người từ Nghiệp Thành xuôi nam. Như vậy, quân đội Hợp Phì sẽ tăng lên mười lăm vạn.”

Trình Dục nói tiếp: “Thần còn đề nghị từ bỏ quân ngoại vi. Từ tướng quân nên rút về Hợp Phì.”

“Vì sao lại như vậy?”

“Bởi vì Hán quân khống chế sông hồ, chủ lực Hán quân sẽ từ Sào Hồ tiến đến Lục An, khiến Từ tướng quân không kịp ứng phó. Mặc dù Lưu Cảnh chưa làm như vậy cho đến khi phá vỡ cục diện Giang Đông, nhưng trước tiên, hắn sẽ tiêu diệt quân đội ngoại vi của chúng ta, tập trung ưu thế binh lực đánh tan quân giữ Lục An. Ngụy công chi bằng nhanh chóng rút quân của Từ tướng quân về.”

“Nhưng cứ như vậy, Hán quân cũng rất dễ dàng cắt đứt liên lạc giữa Thọ Xuân và Hợp Phì.”

Trình Dục cười khổ đáp: “Trên thực tế, bất kể Lục An có quân đóng giữ hay không, hắn cũng rất dễ dàng cắt đứt tuyến đường vận chuyển giữa Thọ Xuân và Hợp Phì.”

“Ngươi nói không sai!”

Tào Tháo gật đầu: “Quân đội Lục An là do chúng ta bố trí để đối phó Hán quân tiến công từ đường bộ phía Tây. Bây giờ không có thủy quân Giang Đông kiềm chế, chiến thuyền Hán quân rất dễ dàng tiến lên phía Bắc, khống chế khu vực Sào Hồ. Chúng ta không có thủy quân, quả thực dễ dàng bị Hán quân đánh tan. Quân đội của Từ Hoảng hẳn nên rút về Hợp Phì.”

“Có Văn Viễn (Trương Liêu) và Công Minh (Từ Hoảng) trấn thủ Hợp Phì, thần thấy Hán quân muốn công hạ Hợp Phì cũng tuyệt không dễ dàng. Nếu chức thần đoán không sai, cuộc chiến này sẽ kéo dài, ngắn thì nửa năm, lâu thì một năm. Cứ xem ai có thể kiên trì đến cuối cùng. Ngụy công hẳn nên trở về Nghiệp Thành mới phải.”

Tào Tháo trầm ngâm, vẫn lắc đầu: “Lưu Cảnh trấn giữ Hợp Phì, ta cũng không thể rời đi! Trận chiến Hợp Phì liên quan đến sự hưng vong của Hán Ngụy. Nếu trận chiến này thất bại, không chỉ Giang Đông khó giữ, mà toàn bộ Trung Nguyên cũng sẽ đối mặt với thế giáp công ba mặt của Hán quân, Ngụy Quốc cũng sẽ lâm nguy. Trận chiến này ta tuyệt đối không thể thất bại.”

Trình Dục bất đắc dĩ, đành phải nói: “Đã như vậy, sẽ để Tào Nhân tướng quân trấn thủ Thọ Xuân, phòng ngừa Hán quân đột phá từ Thọ Xuân.”

Bởi vì cục diện Giang Đông thay đổi bất lợi, Tào Tháo buộc phải quyết định tăng binh cho Hợp Phì. Mà Lưu Cảnh cũng cần khống chế Giang Đông. Hầu như cùng lúc Tào Tháo quyết định tăng binh, Lưu Cảnh cũng quyết định tăng binh Nhu Tu Khẩu. Hiện tại, ông ta có tám vạn quân đóng ở Nhu Tu Khẩu, một vạn quân đóng ở Sài Tang. Muốn hoàn toàn đánh bại quân Tào, công phá Hợp Phì, dựa vào tám vạn quân đội vẫn chưa đủ. Lưu Cảnh lúc này hạ lệnh, điều thêm sáu vạn đại quân từ Quan Trung và Ba Thục tới Hợp Phì tham chiến.

Đồng thời, ông ta hạ lệnh ba quận Giang Hạ, Nam Quận, Tương Dương trưng tập thuyền bè của dân. Tất cả thuyền bè từ ba trăm thạch trở lên đều bị trưng dụng vào quân sự. Ngoài ra, cũng điều toàn bộ ba mươi vạn thạch quân lương ở Tương Dương và Vũ Xương tới Sài Tang.

Đối với Lưu Cảnh mà nói, chiến dịch Hợp Phì ông ta cũng giống Tào Tháo, không thể thua. Một khi ông ta thua chiến dịch Hợp Phì, không chỉ sẽ khiến Tào Tháo có bước đột phá chiến lược ở hướng Đông Nam, làm Tào Tháo và Tôn Quyền liên kết thành một khối, mà còn đe dọa đến Kinh Châu cũng khó bảo toàn. Khi đó, ưu thế chiến lược mà ông ta khổ tâm giành được trong mấy năm qua sẽ hoàn toàn tan biến. Ít nhất trong mười năm tiếp theo, giấc mơ đoạt lấy thiên hạ của ông ta sẽ trở thành bọt nước.

Cũng chính bởi vì không thể thua chiến dịch này, Hán Quốc cũng toàn lực ứng phó, huy động toàn bộ quốc lực để tiến hành, không hề thua kém chiến dịch Xích Bích.

Tại Kiến Nghiệp, Ngu Phiên mang về thư tín của Lưu Cảnh gửi Tôn Quyền, đồng ý hai bên nghị hòa. Lưu Cảnh gần như vô điều kiện ngừng chiến, cũng thỏa mãn một loạt yêu cầu của Tôn Quyền bao gồm việc không kích động dân chúng Ngô Quận phản đối, thả Tưởng Khâm cùng tù binh, và trả lại Tân Đô quận. Tuy nhiên, ở lợi ích quan trọng nhất, Lưu Cảnh lại không hề nhượng bộ, đó chính là Cối Kê quận.

Lý do của Lưu Cảnh rất đơn giản, Cối Kê quận là do giành lại từ tay huynh đệ họ Hạ chứ không phải chiếm từ tay Giang Đông, cho nên Giang Đông không có quyền đòi hỏi Hán quân trả lại Cối Kê quận. Hơn nữa, quân dân Cối Kê ủng hộ Tôn Thiệu làm Cối Kê Thái thú.

Sự cứng rắn của Lưu Cảnh khiến Tôn Quyền không thể làm gì. Dù sao thì Giang Đông đã không còn tư cách để thương thảo với Hán quốc nữa. Tôn Quyền chỉ đành phải chấp nhận việc Hán quân chiếm đóng Cối Kê quận, chỉ đành phải lùi bước và cầu mong Hán quân có thể rút quân khỏi Thái Hồ.

Nhưng điều kiện rút quân của Lưu Cảnh còn nói rất rõ ràng: nếu quân Tào không rút khỏi Giang Đông, Hán quân cũng tuyệt đối sẽ không rút khỏi Thái Hồ. Điều này làm cho Tôn Quyền có cảm giác như nuốt phải ruồi.

Trên đại đường, Tôn Quyền hung hăng ném một chén trà xuống đất. "Phanh!", một tiếng vỡ tan giòn giã. Chén trà vỡ nát. Chỉ nghe tiếng Tôn Quyền gầm thét như sấm vang khắp đại đường: “Bọn họ xem Giang Đông như kỹ viện sao? Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, cùng lắm thì quyết một trận tử chiến, để Giang Đông ngọc đá cùng vỡ. Ta cũng không cần, giết sạch đoạt hết, tùy tiện bọn họ đi!”

Lúc này, Trương Chiêu bước nhanh đến, nghe tiếng Tôn Quyền quát mắng, ông ta khẽ hỏi một tên thị vệ vừa chạy ra khỏi đại đường: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Thị vệ thở dài đáp: “Đức Xu tiên sinh từ Ngô Quận trở về mang đến một tin xấu. Quân Tào chiếm cứ huyện Bì Lăng không chịu rút về phía Bắc Trường Giang. Vu Cấm nói là Ngụy công hạ lệnh, để phòng ngừa bị Hán quân chặn lại ở Trường Giang, cho nên Ngô hầu đã nổi trận lôi đình.”

Trương Chiêu gật đầu. Ông ta biết nguyên nhân Tôn Quyền nổi giận ngược lại không phải vì quân Tào không chịu đi, mà là Hán quân cũng có cớ để dựa vào Ngô Quận. Trương Chiêu không khỏi thở dài một tiếng, thốt lên "Tào Tháo lão gian hùng!". Quân Giang Đông không có chiến thuyền. Tào Tháo tự nhiên cũng sẽ không dễ dàng buông tha Giang Đông. Quân Tào không chịu đi cũng là chuyện bình thường.

Lưu Cảnh cũng biết quân Tào không chịu đi, cho nên lấy việc quân Tào rút lui làm điều kiện. Cho dù quân Tào muốn rút lui, chiến thuyền Hán quân trên Trường Giang cũng sẽ chặn lại. Nói cho cùng, Lưu Cảnh cũng không muốn buông tha lợi ích ở Giang Đông. Hai bên đều chơi mưu lược, chỉ có Ngô hầu bị hai người bọn họ đùa bỡn. Đây chính là sự chênh lệch vậy!

Trương Chiêu cũng không muốn đi khuyên Tôn Quyền. Chuyện như vậy, ai khuyên cũng vô ích. Chỉ có chờ Tôn Quyền tự mình trấn tĩnh lại, cuối cùng tiếp nhận thực tế. Sau đó Giang Đông sẽ bình tĩnh trở lại.

Trương Chiêu lắc đầu, xoay người rời đi. Lúc này đã đến buổi trưa, Trương Chiêu ngồi xe ngựa trở về phủ của mình. Đây cũng là thói quen nhiều năm của ông ta, buổi trưa phải về nhà ăn cơm, rồi nghỉ trưa một lát. Dù sao ông ta tuổi tác đã cao, thể lực không còn như trước.

Ăn cơm trưa xong, Trương Chiêu ngồi trong thư phòng nhắm mắt nghỉ ngơi. Lúc này, bên ngoài phòng truyền tới tiếng bước chân dồn dập, đến cửa rồi lại dừng lại, lộ vẻ rất do dự. Trương Chiêu nghe ra đây là tiếng bước chân của con trai lớn. Ông ta biết rõ mình đang muốn nghỉ ngơi mà con còn đến thư phòng, tất nhiên là có chuyện quan trọng.

“Vào đi!” Trương Chiêu ngồi dậy nói.

Cửa mở ra, con trai lớn Trương Thừa từ từ đi vào, một chân quỳ xuống hành lễ: “Hài nhi quấy rầy phụ thân nghỉ ngơi.”

Trương Thừa nguyên là quan văn, nhậm chức Lư Giang quận thừa. Sau khi Lư Giang quận bị nhường cho Hán quốc, Trương Thừa liền chuyển sang quân đội, phong làm Phấn Uy tướng quân, Đan Dương phó Đô úy. Mà Đan Dương Đô úy Chu Thái là tâm phúc của Tôn Quyền. Ông ta nắm giữ một vạn quân, chức phó Đô úy của Trương Thừa chẳng qua là hư danh.

Trương Thừa làm người hào sảng, giao hữu rộng rãi, cộng thêm phụ thân ông ta nắm quyền lớn, bên cạnh ông ta có rất nhiều bằng hữu, phần lớn là con em của các quan lớn. Đám người đó ngày ngày giao du cùng nhau, từ đó dần dần tạo thành một thế lực quan trường ở Kiến Nghiệp.

Bọn họ ngược lại cũng không phải là đám công tử bột vô dụng, mỗi người đều có hoài bão và kiến thức. Bọn họ thảo luận quốc sự, trình bày kiến giải của mình, lo lắng cho tiền đ�� Giang Đông, thậm chí lợi dụng mạng lưới giao thiệp để ảnh hưởng đến các quyết sách, là một thế lực chính trị không thể xem nhẹ.

Trương Chiêu gật đầu nói: “Tìm ta có chuyện gì gấp sao?”

“Hài nhi nhận được một tin, Ngô quận Thái thú Hám Trạch đã đầu hàng Hán quốc, bây giờ đã đến Cối Kê.”

“Cái gì!”

Trương Chiêu kinh hãi, vội vàng hỏi: “Rốt cuộc đây là chuyện gì?”

“Chuyện đã xảy ra một thời gian rồi, nghe nói Lữ Mông đã giấu đi. Hơn nữa, người nhà của Hám Trạch cũng mất tích, đoán chừng đã bị thám báo Hán quân đưa đến Cối Kê.”

Trương Chiêu trong lòng giật mình, Hám Trạch đầu hàng Hán quân quả là một đại sự, điều này mở ra một tiền lệ rất xấu. Rất có thể sẽ dẫn đến việc quan viên Giang Đông chống lại quân Ngô, xu nịnh hoặc đầu hàng triều đình Hán.

Trương Chiêu trong lòng suy nghĩ xoay chuyển. Lữ Mông sẽ không giấu Ngô hầu, tất nhiên đã bí mật báo cáo cho Ngô hầu. Là Ngô hầu đã giấu tin tức này. Thậm chí còn giấu cả mình, xem ra Ngô hầu cũng lo lắng như mình.

“Vậy là con làm sao biết tin tức này?”

“Phụ thân, tin tức này truyền ra từ Kiến Nghiệp, có thể nói người người đều biết. Hài nhi vừa đến phủ Hám Trạch, mới biết vợ con hắn đã mất tích ba ngày, tin tức này nhất định là thật.”

Trương Chiêu thở dài, không cần phải nói, tin tức này là do thám báo Hán quân tung ra. Để nhiễu loạn quan trường và quân đội Giang Đông, Lưu Cảnh ngoài sáng thì giảng hòa, âm thầm lại ra tay, thủ đoạn của người này thật rất sắc bén!

Lúc này, Trương Thừa cắn chặt môi, ấp a ấp úng nói: “Phụ thân, hài nhi cũng cảm thấy đại thế Giang Đông đã qua, đã thành con thú bị vây khốn, sớm muộn gì cũng bị Hán quân tiêu diệt.”

“Chớ nói nhảm!”

Trương Chiêu vô cùng không vui cắt ngang lời con trai. Ông ta biết con trai muốn nói gì, lạnh lùng nói: “Chiến dịch Hợp Phì còn chưa bắt đầu, ai thắng ai thua vẫn chưa biết. Nếu như Tào Tháo đánh bại Lưu Cảnh, Giang Đông sẽ hoàn toàn đổi vận. Tào Tháo nhất định sẽ phò trợ một Giang Đông hùng mạnh, để tạo thành thế chân vạc, chúng ta thậm chí còn sẽ đoạt lấy Kinh Châu cùng Giao Châu, chiếm lĩnh hơn nửa phía Nam. Cho nên con bây giờ không nên suy nghĩ lung tung, càng không phải ở bên ngoài nói năng bừa bãi.”

“Dạ! Hài nhi hiểu rồi.”

Dừng một chút, Trương Thừa lại khẽ hỏi: “Phụ thân có thể nói cho hài nhi biết, so với Tào Tháo và Lưu Cảnh, rốt cuộc ai có thể giành chiến thắng trong trận Hợp Phì không?”

Trương Chiêu cũng hiểu tâm tư của con trai, ông ta trầm ngâm một lát rồi nói: “Thẳng thắn mà nói, Lưu Cảnh hơi chiếm thượng phong, ngược lại không phải vì Hán quân lợi hại đến mức nào, sức chiến đấu của Hán quân và Tào quân gần như cân bằng, nhưng quốc lực của Hán quốc mạnh hơn so với Ngụy quốc. Hán quốc dân số đông, lương thực và sản phẩm sắt thép nhiều, lại từ các nơi đạt được đại lượng tài phú.

Mà tài lực Ngụy quốc và dân số Trung Nguyên lại giảm nhanh. Dân tâm Hà Bắc bất ổn, Ký Châu chỉ có một nửa có thể sử dụng, nhưng ta cảm thấy những điều này ngược lại không phải là vấn đề chính. Mấu chốt là sĩ tộc Trung Nguyên không ủng hộ Tào Ngụy. Đây mới là vấn đề chí tử nhất. Nếu như Tào Tháo xử lý kh��ng tốt, e rằng trong chiến dịch lần này hắn sẽ không kiên trì được đến cuối cùng, bất quá cũng khó mà nói trước. Với Tào Tháo lão gian hùng, một khi quyết sách của Lưu Cảnh hơi có sai sót, cũng sẽ bị Tào Tháo lật ngược thế cờ. Từ Hoảng đại bại Triệu Nghiễm chính là một ví dụ điển hình, cho nên bây giờ ta khó mà nói ai thắng ai thua, chỉ có thể đứng ngoài quan sát.”

Tuyển dịch tinh hoa, độc bản cất giữ, duy nhất chốn này có được.