Một trăm hai mươi đoản đao Tinh Cương lao đi như từng đạo tia chớp đen kịt, mạnh mẽ xuyên thẳng vào trận trường mâu dày đặc của Tào Quân. Tiếng kêu thảm thiết đau đớn tức thì vang vọng khắp nơi. Những đoản đao này uy lực cực lớn, mũi nhọn sắc bén, xuyên thủng cả tấm khiên, khôi giáp lẫn thân thể binh sĩ Tào Quân, ghim chặt vô số người xuống đất.

Tiếp đó là lượt thứ hai, lượt thứ ba, từng lượt từng lượt đoản đao không ngừng bắn ra, bay nhanh xé toạc màn đêm. Mỗi đoản đao đều lấy đi sinh mạng một binh sĩ. Chỉ sau năm lượt bắn ngắn ngủi, thương vong của Tào Quân đã vượt quá năm trăm người.

Sức sát thương mãnh liệt của quân Hán khiến binh sĩ Tào Quân hoảng loạn. Trận trường mâu bắt đầu dao động từ bên trong. Bàng Đức nhận thấy phía nam quân địch đã xuất hiện dấu hiệu không thể chống đỡ, liền quát lớn: "Đánh trống xung phong!"

Hắn tự mình cầm dùi trống, hết sức đánh vang trống trận, "Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống hừng hực khí thế vang vọng. Đây là mệnh lệnh tổng công kích cuối cùng. Mấy ngàn kỵ binh Hán quân như bão táp mưa sa, lao thẳng vào trận trường mâu của Tào Quân, phát động đòn tấn công cuối cùng.

Tào Quân cuối cùng không thể chống đỡ nổi. Phía nam trận trường mâu vỡ tan trước tiên, ý chí chống cự tan biến trong khoảnh khắc. Các binh sĩ giẫm đạp lên nhau, la hét vang trời, liều mạng chạy tứ tán. Nhiều người hơn chạy trốn lên núi, đó là lối thoát duy nhất của họ.

Sự tan vỡ của quân Tào ở phía nam cũng kéo theo sự tan rã của trận quân phía bắc. Lý Điển lúc này đang ở phía bắc, nhận thấy không thể cứu vãn tình thế, chỉ đành cố nén đau nhức từ vai, vung thương đâm loạn xạ. Năm trăm binh lính tùy tùng hắn liều mạng phá vòng vây.

Trong trận hỗn chiến, Lãnh Bao suất lĩnh hai đội kỵ binh hơn ngàn người xông thẳng vào hai bên thung lũng, cắt đứt con đường chạy trốn lên núi của binh sĩ Tào Quân, khiến mấy ngàn binh sĩ Tào Quân không còn đường thoát thân. Lý Điển lại chớp lấy cơ hội kỵ binh Hán quân chia ra hai bên, tìm được một điểm yếu, mạnh mẽ mở ra một con đường máu, mang theo hơn trăm binh lính chạy trốn về phương bắc.

Thấy chủ tướng bỏ chạy, mấy ngàn binh sĩ Tào Quân còn lại không còn đường thoát, đồng loạt vứt trường mâu, cởi bỏ khôi giáp, quỳ trên mặt đất cầu xin đầu hàng. Bàng Đức thấy thắng lợi đã định, liền hạ lệnh: "Tiếp nhận đầu hàng!"

Từng tốp binh sĩ Tào Quân đầu hàng bị kỵ binh ra lệnh đứng dậy, hai tay đặt lên đầu, xếp hàng rời khỏi chiến trường. Chiến trường đẫm máu khiến Bàng Đức không kìm được thở dài một tiếng. Trận chiến này, đối phương tuy tổn thất gần ba ngàn binh sĩ, nhưng bảy ngàn kỵ binh của hắn cũng thương vong hơn ngàn người. Lòng hắn thất vọng, quay đầu nói với Lãnh Bao: "Trận chiến này là do ta khinh địch, tổn thất nặng nề như vậy, ta nguyện xin Điện hạ giáng tội!"

Lãnh Bao an ủi hắn: "Tình báo vốn đã thiếu thốn, chúng ta cũng không biết Tào Quân sẽ mạnh mẽ đến thế. Ta cho rằng đây không thể coi là sai lầm gì, dù sao không ai là thần tiên có thể liệu tính chu toàn. Có thể chiến đấu đến bước này, cuối cùng đánh tan Tào Quân, cũng là thắng lợi của chúng ta. Tướng quân chớ để trong lòng."

Lời khuyên của Lãnh Bao khiến Bàng Đức cảm thấy khá hơn một chút, nhưng hắn vẫn vô cùng tự trách, khó lòng tha thứ cho bản thân. Lúc này hắn lại hỏi: "Lãnh tướng quân, ngài nghĩ chúng ta nên nhân cơ hội này tiến công Diệp Huyện, hay là tập kết về hướng Uyển Thành?"

Lãnh Bao suy nghĩ một chút rồi nói: "Tình báo trước đó nói Diệp Huyện có mười ngàn quân đồn trú. Chúng ta ở đây tiêu diệt năm ngàn quân địch, vậy huyện thành đó vẫn còn năm ngàn binh sĩ, đều là tinh binh. Với lực lượng của chúng ta, rất khó hạ được thành trì này. Quan trọng hơn, Hán Vương Điện hạ cũng không yêu cầu chúng ta tấn công Diệp Huyện, mà là để chúng ta tham gia vây công Uyển Thành. Chúng ta nên nghe theo lệnh Hán Vương, cử mười mấy đội thám báo ở gần đó, giám sát chặt chẽ Tào Quân tiến về phía nam."

Bàng Đức gật đầu: "Ngươi nói đúng, chúng ta nên nghe theo lệnh Hán Vương Điện hạ, lập tức tiến về phía nam Uyển Thành."

Hắn lập tức tìm một Nha tướng thám báo, ra lệnh cho hắn: "Ngươi hãy suất lĩnh năm trăm kỵ binh dọn dẹp chiến trường, đồng thời cảnh giới dọc đường về phía nam. Nếu có đại quân Tào Quân tiến về phía nam, phải lập tức báo cho chúng ta."

"Tuân lệnh!"

Bàng Đức sắp xếp đâu vào đấy, liền nói với các tướng sĩ: "Lập tức quay ngựa tiến về phía nam, tiến đến Uyển Thành!"

Hơn năm ngàn kỵ binh đồng loạt quay đầu ngựa, áp giải tù binh Tào Quân, mênh mông cuồn cuộn tiến về hướng Uyển Thành.

Khi Lưu Cảnh suất lĩnh quân chủ lực đến Nam Hương Huyện thì thời gian đã đến canh tư. Lúc này hắn tuy chưa nhận được báo cáo của Bàng Đức, nhưng chiến báo Dục Dương Huyện đã truyền đến: Văn Sính suất lĩnh hai vạn quân thần tốc xuất kích, bao vây và tiêu diệt năm ngàn quân đội đồn trú ở Dục Dương Huyện.

Lúc này, quân đồn trú Nam Hương Huyện cũng nhận được điều lệnh của Tào Hồng, đang chuẩn bị tiến về Uyển Thành tập kết. Nhưng đúng lúc đó, thám báo Tào Quân phát hiện quân chủ lực Hán quân đã tiến đến mười dặm bên ngoài. Quân đồn trú vừa muốn ra khỏi thành đã buộc phải từ bỏ việc tiến về phía đông, quay lại cố thủ thành trì.

Lưu Cảnh lập tức hạ lệnh đại quân bao vây Nam Hương Huyện, chuẩn bị công thành quy mô lớn sau khi trời sáng.

Thủ tướng của Nam Hương Huyện tên là Vu Trạch, là em họ của Đại Tướng Vu Cấm. Hắn vẫn luôn đi theo Vu Cấm, vì mối quan hệ thân thích với Vu Cấm mà khó được thăng chức. Vu Cấm và Tào Hồng có quan hệ rất tốt, Tào Hồng liền ban cho Vu Cấm một ân tình, thu nhận Vu Trạch làm thuộc hạ. Vu Trạch khá nhạy bén, đầu óc minh mẫn, rất được Tào Hồng tin cậy, chỉ trong mấy năm ngắn ngủi đã từ Nha tướng thăng lên Giáo úy.

Lúc này Vu Trạch như kiến bò trên chảo nóng, lo lắng đi đi lại lại trên đầu tường. Hán quân có ít nhất bốn, năm vạn quân, mà dưới trướng hắn chỉ có năm ngàn quân đồn trú. Nam Hương Huyện tuy không phải một trấn nhỏ cũ nát, nhưng so với Uyển Thành còn kém xa. Một khi Hán quân công thành quy mô lớn, hắn căn bản không thể giữ được thành trì.

Dù Vu Trạch cân nhắc thế nào, hắn đều không có đường lui, càng không thể cầu viện Tào Hồng. Vu Trạch thở dài, nhìn trong bóng đêm mấy bóng đen khổng lồ sừng sững, trong lòng dâng lên từng đợt hoảng hốt. Đó là những cỗ máy bắn đá khổng lồ của Hán quân. Thị trấn Nam Hương không lớn, một khi Hán quân phát động hỏa công, thị trấn sẽ trở thành một biển lửa.

Đúng lúc này, mấy tên lính chỉ xuống dưới thành hô lớn: "Tướng quân, hình như có kỵ binh đến rồi!"

Vu Trạch vội vàng ghé vào lỗ châu mai quan sát xuống dưới, chỉ thấy một tên kỵ binh tay cầm cây đuốc chạy về phía này. Hắn chợt nhận ra đây chắc chắn là kỵ binh đưa tin, vội vàng quát lên với các binh sĩ: "Không được bắn tên!"

Kỵ binh chạy đến dưới thành, hô lớn: "Hán Vương Điện hạ có thư gửi tướng quân!"

Nói xong, hắn liền bắn ra một mũi tên, trên đó cắm một phong thư. Sớm có binh sĩ nhặt lấy, chạy vội đưa đến trước mặt Vu Trạch. Vu Trạch nhìn kỵ binh đưa tin phi nước đại đi xa, lúc này mới dưới ánh lửa nhìn kỹ bức thư. Chỉ riêng phong thư đã khiến hắn ngẩn người. Chỉ thấy trên phong thư viết: "Hán Vương Cảnh gửi Giáo úy Ngụy Quốc Vu tướng quân", đây càng là thư do chính Lưu Cảnh tự tay viết cho mình.

Hắn không khỏi có chút thụ sủng nhược kinh, tay run run mở bức thư. Trong thư cũng là chữ viết của Lưu Cảnh, nói về việc cùng tộc tương tàn, Hán quân không nỡ đồ sát thành, thúc giục hắn lập tức đầu hàng. Bằng không, Hán quân sẽ không thể không phóng hỏa đốt toàn thành, không còn mảnh giáp, gia tộc họ Vu cũng sẽ trở thành tội nhân của Nam H��ơng Huyện.

Vu Trạch trong lòng khẽ động. Lưu Cảnh nhắc tới chính là gia tộc họ Vu, chẳng lẽ mục tiêu của hắn là huynh trưởng Vu Cấm của mình sao? Vu Trạch cũng biết huynh trưởng Vu Cấm và Lưu Cảnh có quan hệ không tầm thường, dù là kết oán đã lâu, nhưng lại có một loại duyên phận đặc biệt.

Hơn nữa Vu Trạch cũng biết Hán quân đang dần lớn mạnh, mà Tào Quân thì lại đang dần suy yếu. Bất kể lòng người hướng về ai, hay so sánh lực lượng quân sự, Lưu Cảnh thống nhất thiên hạ đã là xu thế tất yếu.

Càng quan trọng hơn, hiện tại hắn ngoài con đường đầu hàng, căn bản không có đường nào khác để đi. Hoặc là huyết chiến đến cùng, mà có lẽ Hán quân căn bản sẽ không cho họ cơ hội đó.

Vu Trạch trầm tư một lúc lâu, liền viết vội một phong hồi âm, vẫy tay gọi một thân binh lại, đưa thư cho hắn, rồi thì thầm dặn dò: "Ngươi mau đến đại doanh Hán quân..."

Thân binh gật đầu, xuống thành và rời đi. Nhìn thân binh đi xa, Vu Trạch lòng thấp thỏm không yên, không biết Lưu Cảnh sẽ cho mình một câu trả lời như thế nào?

Năm canh đã trôi qua, chân trời phía đông đã ửng sắc bạc, trời đã sắp sáng. Lưu Cảnh một đêm không ngủ, vẫn đang đi đi lại lại trong đại trướng. Lúc này hắn đã nhận được tin khẩn Bàng Đức phái người đưa tới: Hán quân đã tiêu diệt năm ngàn viện quân Diệp Huyện. Nhưng trong thư khẩn, Bàng Đức cũng nói thẳng, hắn vì khinh địch mà khiến kỵ binh Hán quân tổn thất hơn một nghìn người, tự nguyện chấp nhận hình phạt.

Hiện tại Lưu Cảnh tạm thời chưa muốn suy tính cách xử phạt Bàng Đức, hắn không có tâm trạng đó. Hắn còn có những vấn đề lớn hơn, phức tạp hơn cần giải quyết.

Lần này Hán quân với ưu thế binh lực tuyệt đối tiến công Nam Dương, giành thắng lợi là tất yếu. Mấu chốt là làm sao có thể chiếm lấy Nam Dương với cái giá thấp nhất, cùng với làm sao củng cố sự chiếm lĩnh Nam Dương. Đây mới là thử thách nghiêm trọng hắn cần đối mặt.

Trước đó, hắn đã mấy lần chiếm lĩnh Nam Dương Quận, nhưng mấy lần đều bị Tào Quân đoạt lại. Có lúc là Tào Quân chủ động xuất kích, cũng có lúc là hắn chủ động lui quân.

Trên thực tế, Lưu Cảnh rất rõ ràng địa vị chiến lược của Nam Dương. Năm đó Lưu Biểu đồng ý Trương Tú chiếm cứ Uyển Thành, chính là hy vọng Uyển Thành có thể trở thành bình phong cho Tương Phàn. Ngày nay giành lấy Nam Dương Quận, không chỉ khiến chiến tuyến đẩy thẳng đến cửa lớn Hứa Xương, mà còn khiến Kinh Châu không còn bị Tào Quân uy hiếp.

Một vị trí chiến lược trọng yếu như vậy, Hán quân nhưng thủy chung không thể chiếm lĩnh được. Một nguyên nhân rất quan trọng chính là thực lực tổng hợp của Hán quân không bằng Tào Quân, không thể không giữ thế thủ chiến lược, buộc phải từ bỏ Nam Dương, ngược lại lùi phòng tuyến về đến Hán Thủy.

Nhưng Hán quân sau khi giành lấy Quan Lũng, đã dần chuyển từ thế thủ chiến lược sang thế cân bằng chiến lược. Mà trong bối cảnh này, việc phát động chiến dịch Hợp Phì chính là lựa chọn tất yếu để phá vỡ thế cân bằng chiến lược.

Mở ra ải đạo Nam Tương cũng là một phần của chiến dịch Hợp Phì. Chiếm lĩnh Nam Dương Quận và yếu địa chiến lược Hợp Phì, giành thắng lợi lớn ở Hợp Phì, là bước then chốt để Hán quân chuyển từ thế cân bằng chiến lược sang thế tấn công chiến lược, có ý nghĩa phi phàm.

Thực lực Hán quân đã có thể đối kháng với Tào Quân, như vậy việc củng cố chiếm lĩnh Nam Dương lâu dài cũng trở thành khả thi. Chỉ cần Hán quân duy trì thế uy hiếp ở Đồng Quan, Tào Quân sẽ không dám manh động với Nam Dương Quận.

Có thể nói, Nam Dương Quận là chìa khóa phá vỡ cục diện của đại chiến Hợp Phì. Chiếm được Nam Dương Quận, khi hắn tương lai đại quy mô xuất binh Giang Đông, Tào Quân sẽ không thể uy hiếp Kinh Châu từ phía tây. Chiếm được Nam Dương Quận cũng là phá vỡ đại cục Tôn – Tào liên minh, đồng thời khiến Tào Quân trong đại chiến Hợp Phì, ngay từ đầu đã rơi vào thế bị động.

Điều khiến Lưu Cảnh cảm thấy vui mừng nhất chính là, chủ tướng trấn thủ Nam Dương là Tào Hồng chứ không phải Trương Liêu. Nếu là Trương Liêu, trong tình huống chiến cuộc bất lợi, hắn nhất định sẽ từ bỏ Uyển Thành, quay lại cố thủ Diệp Huyện. Chỉ cần Diệp Huyện không mất, Hứa Xương sẽ không chịu uy hiếp từ Hán quân.

Mà Tào Hồng lại không có tầm nhìn chiến lược như vậy. Hắn không chỉ cố thủ Uyển Thành, hơn nữa còn ra lệnh quân đồn trú Diệp Huyện đến trợ giúp Uyển Thành, không nghi ngờ gì là tự hủy cửa ngõ. Đây cũng là nguyên nhân chủ yếu Tào Hồng không sánh được Tào Nhân và Hạ Hầu song hùng.

Đương nhiên, đây cũng là một nhược điểm của Tào Tháo. Trong việc dùng người trên phương diện quân quyền, hắn không khách quan. Rõ ràng giao mười vạn đại quân Hợp Phì cho Trương Liêu, nhưng cuối cùng hắn vẫn không yên lòng, tự mình chạy đến Hợp Phì đốc chiến. Điều này chẳng khác nào phủ nhận quyền chỉ huy của Trương Liêu.

Mà Tào Hồng hai lần để mất Nam Dương, Tào Tháo vẫn bổ nhiệm hắn làm chủ tướng, chỉ có thể nói đây là vấn đề cố hữu trong sự tín nhiệm của Tào Tháo.

Lưu Cảnh đang suy nghĩ, đúng lúc này, Pháp Chính cười bước vào đại trướng: "Điện hạ vẫn chưa nghỉ ngơi sao?"

Lưu Cảnh thấy y phục hắn chỉnh tề, cũng cười đáp: "Quân sư chẳng phải cũng chưa nghỉ ngơi sao?"

Pháp Chính gật đầu: "Vi thần vừa rồi đi một vòng quanh trại lính, vừa hay gặp binh sĩ gác cổng bẩm báo, nói chủ tướng Nam Hương Huyện là Vu Trạch đã phái tâm phúc đến cầu kiến Điện hạ."

Điều này nằm trong dự liệu của Lưu Cảnh. Chính mình đã cho Vu Trạch đủ thể diện, hắn ngoài đầu hàng ra, không còn lựa chọn nào khác. Lưu Cảnh liền khẽ mỉm cười hỏi: "Vu Trạch có yêu cầu gì?"

Quyền chuyển ngữ chương này đã được bảo hộ và thuộc về truyen.free.