Trong một khu dân cư đối diện nha môn, vài tên lính Tào Quân đang đè một phụ nữ trẻ tuổi ra giở trò đồi bại. Người phụ nữ liều mạng giãy giụa gào khóc, nhưng chẳng làm nên chuyện gì. Trong sân còn có mấy bộ thi thể, rõ ràng là những thường dân bị tàn sát. Trước cửa chất đống hơn chục bao vải, đó là tiền bạc mà mấy tên lính Tào Quân này cướp bóc từ các nhà dân.

Giả Quỳ giận tím mặt, rút kiếm xông lên, chém loạn xạ. “Đám súc sinh các ngươi, ta sẽ giết hết!”

Trong màn đêm, khó lòng phân biệt thân phận của kẻ xông đến. Tên Thập Trưởng cầm đầu hung tợn ra lệnh: “Thằng khốn nào tới đây, giết chết hắn cho ta!”

Vài tên lính Tào Quân múa đao xông tới. Giả Quỳ dù sao cũng chỉ có một mình, làm sao là đối thủ của đám binh sĩ này? Ông ta chỉ chống đỡ được hai nhát, đã bị một đao bổ trúng sau lưng. Giả Quỳ kêu thảm một tiếng, loạng choạng ngã xuống đất. Đám binh lính mừng rỡ, cùng nhau xông lên, định dùng loạn đao xẻ xác Giả Quỳ.

Ngay lúc đó, hơn mười tên nha dịch vọt vào. Thấy Thái Thú bị thương, bọn họ nhất thời nổi giận, cùng nhau múa đao xông lên, chặn đứng đám lính Tào Quân. Tên nha dịch cầm đầu chỉ vào các binh sĩ mắng lớn: “Các ngươi dám giết Thái Thú, muốn chết sao?”

Đám lính Tào Quân lúc này mới biết mình đã gây ra đại họa, sợ hãi chạy tán loạn, kẻ trèo tường, người chạy cửa sau đào tẩu. Có hai tên lính chạy trốn không kịp thì bị nha dịch tóm gọn. Lúc này, vài tên nha dịch đỡ Giả Quỳ dậy, bôi thuốc băng bó cho ông ta.

Giả Quỳ cuối cùng cũng hoàn hồn. Vết đao sâu đến nửa tấc, khiến thương thế của ông ta rất nặng. Cơn đau kịch liệt hầu như khiến ông ta ngất lịm đi, nhưng ông ta vẫn cố nén đau đớn, nói với Quận Thừa Tương Hân vừa đến: “Ngươi mau đi tìm Tào Hồng, ra lệnh hắn lập tức dừng việc lục soát lại, bằng không ta sẽ kết tội hắn tư thông với địch!”

“Thái Thú xin cứ an tâm dưỡng thương, ta lập tức đi tìm Tào tướng quân!”

Tương Hân vội vã rời đi. Lúc này, Giả Quỳ cũng không chống đỡ nổi nữa, mắt tối sầm lại, lần thứ hai ngất đi.

Lúc này, Tào Hồng đang ở trong Đặng phủ. Cửa lớn Đặng phủ đã bị Tào Quân phá tan. Cha con họ Đặng đã bị Tào Quân khống chế. Còn hơn 200 khẩu tộc nhân họ Đặng đều bị dồn vào hậu đường, chờ đợi xử lý.

Trong khi đó, năm trăm lính Tào Quân đang lục tung Đặng phủ, cẩn thận lục soát, không bỏ qua bất cứ nơi nào có thể ẩn nấp, khiến Đặng phủ bị lục tung đến long trời lở đất. Tào Hồng ngồi ngay ngắn trong đại sảnh, kiên nhẫn chờ đợi kết quả lục soát.

Lúc này, hắn đã nhận được tin tức vô số binh sĩ nhân cơ hội quấy nhiễu dân lành, cướp bóc tài sản, nhưng Tào Hồng không hề lay động. Hắn trong lòng hiểu rõ, hiện nay sĩ khí Tào Quân ở Nam Dương đang suy yếu, quân Hán quy mô lớn tấn công, các tướng sĩ dưới quyền hắn chưa chắc đã giữ được Uyển Thành. Nếu không cho các tướng sĩ một chút lợi lộc, ai còn chịu liều mạng vì hắn, Tào Hồng này?

Hơn nữa, qua lần thẩm vấn quản gia thứ hai, hắn đã tìm được chứng cứ, quả thật có hơn bốn mươi người không rõ thân phận trà trộn vào trong thành. Những người này đều rất trẻ tuổi, mỗi người thân thể cường tráng. Tào Hồng trong lòng đã nhận định, hơn bốn mươi người này nhất định chính là Ưng Kích Quân của Hán quân. Sự tồn tại của bọn họ trong thành, đối với Tào Hồng mà nói, chẳng khác nào một cái gai trong mắt, một cái đinh trong thịt. Nếu không tìm ra bọn họ, hắn tuyệt không bỏ qua.

Lúc này, một tên binh lính dẫn Quận Thừa Tương Hân bước nhanh vào đại sảnh. Tương Hân cuối cùng cũng tìm được Tào Hồng, hắn vội vàng hô lớn: “Tử Liêm tướng quân, việc lớn không hay rồi, Thái Thú Giả đã xảy ra chuyện!”

Tào Hồng ngẩn người ra, lập tức hỏi: “Thái Thú Giả đã xảy ra chuyện gì?”

“Thái Thú Giả đã ngăn cản một đám binh sĩ cưỡng hiếp phụ nữ, kết quả bị bọn chúng vây công, thương thế rất nặng.”

Tào Hồng trong lòng nhất thời bất an. Hắn có thể không thèm để ý việc thường dân bị giết chóc, nhưng nếu Giả Quỳ xảy ra chuyện, hắn có thể sẽ không gánh nổi trách nhiệm. Hắn lập tức đứng dậy nói: “Mau đưa ta đi vấn an Thái Thú Giả!”

Tương Hân khom người hành lễ nói: “Thái Thú Giả đang được y sĩ cứu chữa, nhưng ông ấy có lời muốn hạ chức chuyển cáo tướng quân.”

“Ông ấy nói gì?”

“Thái Thú Giả thỉnh tướng quân lập tức hạ lệnh đình chỉ lục soát, bằng không… bằng không…”

“Bằng không thì sao?”

“Bằng không, Thái Thú Giả sẽ tấu lên Ngụy công, kết tội tướng quân tư thông với địch!”

“Vì sao ta lại tư thông với địch?” Tào Hồng tay đè chuôi kiếm, đằng đằng sát khí nhìn chằm chằm Tương Hân hỏi.

Mặc dù Tương Hân trong lòng sợ hãi, nhưng hắn vẫn lấy hết dũng khí nói: “Bởi vì tướng quân đã thả quân cướp bóc, giết người, điều này sẽ hủy hoại tín dự và dân tâm của Ngụy công ở Nam Dương. Việc này chẳng khác nào dâng Nam Dương cho Lưu Cảnh, vì lẽ đó chính là tư thông với địch, phản lại Tào công.”

Một lát sau, Tào Hồng lạnh lùng nói: “Nếu Thái Thú Giả tỉnh lại, xin Quận Thừa chuyển cáo Thái Thú rằng, đã có tinh nhuệ Hán quân tiềm nhập vào trong thành. Nếu không tìm ra bọn họ, Uyển Thành tất sẽ bị hủy diệt dưới tay bọn chúng. Vì đại cục, ta không thể không dùng hạ sách này, việc lục soát chắc chắn sẽ không dừng lại, mong ông ấy thứ lỗi!”

Nói xong, Tào Hồng quay đầu ra lệnh: “Đi điều tra tìm những binh sĩ đã làm Thái Thú Giả bị thương, sau khi tra ra, lập tức chém đầu thị chúng. Không cho phép binh sĩ lại giết chóc, kẻ nào trái lệnh chém!”

Lúc này, một tên quan quân chạy tới thấp giọng bẩm báo: “Trong phủ đã tìm kỹ, quả thực không có người khả nghi. Mặt khác, có hạ nhân khai nhận, nhà họ Đặng còn có một biệt trạch khác. Những kẻ chúng ta muốn bắt rất có khả năng đang ẩn náu ở đó.”

Tào Hồng xoay người đi ra ngoài, lớn tiếng ra lệnh: “Giam giữ cha con họ Đặng, ngày sau sẽ xử trí. Tất cả binh sĩ theo ta đến biệt trạch lục soát!”

Tương Hân bất lực nhìn Tào Hồng đi xa. Tào Hồng chỉ nói không cho phép giết chóc, nhưng không hề nói không cho phép cướp bóc tài vật, rõ ràng là không có thành ý muốn giải quyết vấn đề. Tương Hân chỉ đành thở dài một hơi, rồi vội vã chạy về quận nha.

Biệt trạch của họ Đặng cũng ở phía Bắc thành, cách chủ trạch không đầy một dặm, diện tích khoảng một mẫu. Nguyên là phủ trạch của một thương nhân. Sau khi thương nhân đó rời khỏi Nam Dương, liền bán tòa phủ trạch này cho nhà họ Đặng. Nhà họ Đặng dùng nó để làm nơi tiếp khách. Có điều khoảng thời gian này tình hình Nam Dương căng thẳng, nhà họ Đặng cũng không có khách khứa nào, biệt trạch cũng bị bỏ trống.

Lúc này, một đội binh sĩ vừa lục soát đến đây. Trên tấm bảng viết bốn chữ ‘Đặng thị biệt phủ’ khiến bọn họ không dám manh động. Tên Thập Trưởng cầm đầu đang gõ cửa kêu lớn: “Người bên trong mau mở cửa, chúng ta chỉ phụng mệnh làm việc!”

Kêu gọi một lát, cũng không có ai đáp lại. Tên Thập Trưởng có chút tức giận, đối với số binh sĩ còn lại hạ lệnh: “Đập cửa cho ta!”

Ngay lúc đó, trong bóng đêm một con rồng lửa nhanh chóng tiến đến. Hơn ngàn binh lính cầm đuốc, họ rất nhanh đã bao vây tòa phủ trạch này, giương cung bạt kiếm, bày trận địa sẵn sàng đón địch.

Tào Hồng hiện ra trong ánh lửa, cao giọng hỏi: “Tình hình thế nào rồi!”

Tên Thập Trưởng sợ hãi vội vàng quỳ xuống bẩm báo: “Hạ chức dẫn các huynh đệ vừa tới đây, gõ cửa nhưng không có người đáp lời, đang chuẩn bị phá cửa.”

“Một đám ngu xuẩn!”

Tào Hồng mắng một tiếng, lập tức hạ lệnh: “Phá tan cửa lớn xông vào, bất kể gặp phải ai, giết chết không cần luận tội!”

“Ầm ầm!” Mấy tiếng nổ liên tiếp, cửa lớn bị cự mộc phá tan. Mấy trăm lính Tào Quân múa đao giết vào. Rất nhanh, binh sĩ Tào Quân đã lục soát xong phủ trạch, nhưng không thu hoạch được gì. Binh sĩ Hán quân cũng không trốn ở đây, khiến Tào Hồng thất vọng. Hắn cũng bị hoang mang, rốt cuộc binh sĩ Hán quân đã ẩn náu ở đâu?

Phía nam thành cũng có một tòa đại trạch rộng gần trăm mẫu. Đây chính là chủ trạch của gia tộc họ Hoàng, một trong ba vọng tộc lớn của Nam Dương. Gia tộc họ Hoàng chia thành hai chi, một nhánh Hoàng thị Nam Dương và một nhánh Hoàng thị Giang Hạ. Hoàng thị Giang Hạ cũng chính là mạch của Hoàng Tổ. Vì Hoàng Tổ có thế lực, nhà họ Hoàng thậm chí từng trở thành một trong Tứ Đại Thế Gia của Kinh Châu.

Nhưng theo Hoàng Tổ bị quân Giang Đông tiêu diệt, nhà họ Hoàng cũng dần suy yếu thế lực. Từ Tứ Đại Thế Gia Kinh Châu ngày xưa, nay xuống làm gia tộc hạng ba ở Nam Dương Quận, xếp hạng còn sau nhà họ Trương.

Gia chủ nhà họ Hoàng là Hoàng Thừa Ngạn. Năm đó, Hoàng Thừa Ngạn vì tránh chiến loạn, đã tạm thời dời gia tộc vào Long Trung, nhờ vậy mà có được Gia Cát Lượng làm con rể. Có điều theo đại biến ở Kinh Châu, Hoàng Thừa Ngạn cũng không theo con gái và con rể đến Giao Châu, mà lại dời về Nam Dương.

Mấy lần biến cố khiến nhà họ Hoàng dần dần suy sụp. Hơn nữa Gia Cát Lượng cũng không cách nào trợ giúp nhà họ Hoàng. Hiện tại nhà họ Hoàng chỉ dựa vào địa vị ngày xưa cùng sự chiếu cố của Hoàng Trung, đệ nhất tướng của Hán quân, mới miễn cưỡng bảo vệ được địa vị vọng tộc thứ ba ở Nam Dương.

Mấy năm qua, Hoàng Thừa Ngạn khá là kín tiếng, rất ít ra ngoài. Ngay cả nhà họ Hoàng cũng không tranh giành với đời, cả gia tộc chỉ dựa vào thu nhập từ mười mấy khoảnh ruộng tốt cho thuê để sinh hoạt. Có điều tối nay việc lục soát toàn thành cũng lan đến Hoàng phủ. Cũng may nhà họ Hoàng vẫn có thế lực nhất định, tên Truân Trường dẫn đầu việc lục soát mới không dám quá phận, chỉ lục soát khu ngoài của Hoàng phủ. Sau khi tên Truân Trường nhận của nhà họ Hoàng một khoản lộ phí, liền từ bỏ việc lục soát bên trong, rút quân rời khỏi Hoàng phủ.

Hoàng Thừa Ngạn tay cầm đèn lồng, được con thứ Hoàng Dự dìu đỡ, chậm rãi đi về phía hậu viện. Hoàng Thừa Ngạn có hai con trai một con gái, con gái Hoàng Nguyệt Anh gả cho Gia Cát Lượng. Trưởng tử Hoàng Tấn làm quan dưới trướng Lưu Bị, nhậm chức Thái Thú quận Uất Lâm. Còn con thứ Hoàng Dự thì giữ ở bên cạnh, phụ trách chăm sóc sinh hoạt hằng ngày của Hoàng Thừa Ngạn.

“Phụ thân đi bên này, chậm một chút!”

Hoàng Thừa Ngạn thân thể không tốt, bước đi vô cùng chậm chạp. Ông ấy cười khổ với con trai nói: “Ta tự xưng là thanh cao, vậy mà cuối cùng vẫn phải noi theo tục nhân, dùng tiền bạc hối lộ Tào Quân. Thật là một sự châm biếm lớn lao.”

“Hài nhi cũng cho rằng phụ thân làm vậy rất đúng. Nghe nói Tào Hồng hạ lệnh lục soát toàn thành, trên thực tế chính là thả quân cướp bóc. Toàn bộ Uyển Thành bị Tào Quân chà đạp đến thê thảm. Mất chút tài vật còn là chuyện nhỏ, rất nhiều nhà vợ con bị làm nhục, cha mẹ bị giết. So với đó, nhà họ Hoàng đã rất may mắn rồi.”

Hoàng Thừa Ngạn cười lạnh một tiếng: “Tào Hồng rõ ràng muốn mượn việc này để khích lệ quân tâm. Tuy rằng quân tâm có phấn chấn, nhưng danh tiếng của Tào Tháo ở Nam Dương cũng bị hắn hủy diệt rồi. Người như thế chỉ ham lợi trước mắt, không màng lâu dài. Nhất định hắn không giữ được Nam Dương. Nam Dương Quận cuối cùng rồi sẽ về tay Hán quốc. Hắn luôn không phục Trương Liêu, theo ta thấy, hắn còn kém Trương Liêu xa lắm!”

Hoàng Dự chần chừ một lúc, nhỏ giọng hỏi: “Phụ thân giúp đỡ Hán quốc như vậy, có phải là muốn từ bỏ Lưu Bị không?”

Hoàng Thừa Ngạn lắc đầu, thở dài nói: “Ta cũng không biết vì sao? Nhưng ta thực sự không coi trọng Lưu Bị. Bọn họ ở xa Giao Châu, dân cư thưa thớt, thổ địa cằn cỗi. Cho dù có Khổng Minh tài giỏi như vậy cũng không thể cứu vãn tình thế. Muốn cho Giao Châu cường thịnh lên, ít nhất cũng phải mấy đời người nỗ lực. Lưu Cảnh làm sao sẽ cho bọn họ thời gian? Khó lắm!”

Hoàng Dự cũng trầm mặc. Nếu đã như vậy, chẳng phải mười năm phấn đấu của đại ca khi theo Lưu Bị đều uổng phí sao?

Hai cha con đi vào nhà kho ở hậu viện. Hoàng Dự vừa mở cửa nhà kho, một thanh chiến đao sáng như tuyết đã ‘xoạt’ một tiếng, chặn đứng cổ họng hắn. Hoàng Thừa Ngạn sợ hãi vội vàng nói: “Nhâm tướng quân, là chúng ta!”

Chiến đao rút về, hai cha con bị kéo vào nhà kho. Cửa lớn lập tức đóng lại, một loạt ánh đèn được thắp sáng, ngay lập tức chiếu sáng căn phòng kho hàng. Chỉ thấy sau những kệ sắt, mười mấy tên hắc y nhân đang ẩn nấp, chính là Nhâm Bình cùng hơn bốn mươi thủ hạ của hắn.

Mặc dù Đặng Nghĩa đã sắp xếp cho bọn họ ở biệt trạch của nhà họ Đặng, nhưng Nhâm Bình không ở lại biệt trạch đó lâu. Hắn vô cùng khôn khéo và cẩn thận. Khi ở Đặng thị trang viên, bọn họ đã bị rất nhiều người nhìn thấy. Nhâm Bình biết, nếu họ lại ở lại nhà họ Đặng thì hiển nhiên không còn an toàn nữa.

Vào lúc hoàng hôn, hắn để mọi người chia nhau rời khỏi biệt phủ của nhà họ Đặng, đến Nam Thành tìm nhà họ Hoàng cầu xin giúp đỡ. Sở dĩ lựa chọn nhà họ Hoàng, một mặt là vì uy vọng cực cao của Hoàng Trung trong quân, lựa chọn gia tộc của ông ấy để tị nạn, Nhâm Bình bản năng cho rằng không hề sai.

Thứ hai, nhà họ Hoàng chủ yếu có quan hệ với Giao Châu, Tào Quân bình thường cũng sẽ không hoài nghi đến nhà họ Hoàng. Rất may Nhâm Bình đã không phán đoán sai, Hoàng Thừa Ngạn đã chấp nhận lời cầu viện của họ, giấu họ trong nhà kho ở hậu viện.

Trong nhà kho còn có một căn hầm rất bí mật. Cho dù Tào Quân có lục soát đến nhà kho, bọn họ cũng có thể trốn xuống hầm. Có điều Nhâm Bình lúc này đã biết Tào Quân lục soát Hoàng phủ đã rút đi, họ cũng sẽ không cần phải trốn hầm nữa.

Nhâm Bình tiến lên khom người hành lễ: “Hoàng công đã che chở chúng tôi, chúng tôi vô cùng cảm kích.”

Hoàng Thừa Ngạn cười xua tay: “Tướng quân không cần khách khí. Ta có hai vấn đề, không biết có nên hỏi hay không?”

“Hoàng công cứ hỏi. Nếu có thể trả lời, ta nhất định sẽ báo thực.”

Hoàng Thừa Ngạn lúc này mới hỏi: “Ta muốn biết, Hán quân sẽ khi nào tiến công Nam Dương Quận?”

Nhâm Bình trầm mặc một lát, chậm rãi nói: “Ngay lúc này đang tiến công. Hán quân đã chia thành ba đường, tiến công Nam Dương Quận.”

Hoàng Thừa Ngạn gật đầu: “Ta còn muốn biết, lần này chủ soái Hán quân là vị tướng quân nào?”

Nhâm Bình cười lắc đầu: “Không phải vị tướng quân nào cả, mà là Hán Vương Điện hạ tự mình dẫn quân.”

Cha con họ Hoàng liếc nhìn nhau, cả hai đều có chút ngây người.

Mọi bản dịch từ đây đều là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.