Trần Quần thất vọng khôn nguôi trở về khách xá nơi hắn trú ngụ. Hai thỉnh cầu mà hắn đưa ra rốt cuộc đều bị Lưu Cảnh khéo léo từ chối. Một là, mong muốn Hán quốc giao tù binh Hung Nô ở Tịnh Châu cho Ngụy quốc, nhưng Lưu Cảnh không những không chấp thuận, trái lại còn yêu cầu Ngụy quốc giao toàn bộ phụ nữ, trẻ em và người già yếu của Hung Nô cho Hán quốc. Cả hai bên đều muốn tranh giành mấy chục vạn nhân khẩu này.

Thứ hai là việc ký kết hiệp định hòa giải. Đây chính là bản hiệp định mà Tào Phi từng đi sứ Hán quốc để hai bên đạt thành hòa giải, Lưu-Tào kết thông gia, cùng nhau đối phó Hung Nô. Thêm vào đó, Hán quốc sẽ đình chỉ chiến dịch Hợp Phì, Hán quân rút khỏi Sào Hồ, tổng cộng đạt được ba nhận thức chung.

Nhưng khi đó, đó chỉ là một thỏa thuận miệng. Lần này Trần Quần đi sứ Hán quốc là để ký kết văn bản hiệp định chính thức, nhằm tránh khỏi việc chiến dịch Hợp Phì bùng nổ. Đây mới là mục đích thực sự của chuyến đi sứ Hán quốc của Trần Quần, là cố gắng hết sức để tránh hoặc kéo dài cuộc tấn công Hợp Phì của Hán quân. Lưu Cảnh lấy lý do chiến dịch Hung Nô đã kết thúc để từ chối thỉnh cầu của Trần Quần, điều đó đồng nghĩa với khả năng chiến dịch Hợp Phì bùng nổ đã tăng lên đáng kể.

Trong phòng, Trần Quần chắp tay đi đi lại lại, cẩn thận nghiền ngẫm từng chi tiết nhỏ của buổi yết kiến ngày hôm nay, từ đó suy đoán ý đồ thực sự của Lưu Cảnh. Hắn nhớ lại lúc đề xuất bốn tháng nữa sẽ đón dâu, triều đình đã xôn xao không ngớt. Đặc biệt là Giả Hủ và Pháp Chính đều tỏ vẻ kinh ngạc, hiển nhiên họ vô cùng mẫn cảm với thời điểm này. Chẳng lẽ Hán quân thật sự định tấn công Hợp Phì vào tháng thứ tư sao?

Trong lúc đang trầm tư, một tên tâm phúc tùy tùng vội vã bước vào, khẽ nói: "Bẩm Trung thừa, Tống Tiến đã phái người đến ạ."

Tống Tiến chính là chủ quản tình báo của Ngụy quốc tại Hán quốc, do Tào Phi đích thân ra lệnh, tiếp quản vị trí của Dương Thiêm trước kia. Lần này Trần Quần đi sứ Hán quốc, cũng dự định lấy được một vài tin tức tình báo từ bọn họ.

Trần Quần gật đầu: "Dẫn hắn tới gặp ta!"

Chốc lát sau, tùy tùng dẫn theo một nam tử vóc người gầy gò bước vào phòng. Nam tử quỳ xuống hành lễ rồi nói: "Ty chức Trương Dương bái kiến Trung thừa!"

Trương Dương chính là Trương Lừa trước đây. Bọn họ đã dời từ Thành Đô đến Trường An, Trương Lừa cũng được thăng chức Phó Thống Lĩnh khi Dương Thiêm rời đi. Trần Quần ngồi xuống, nói: "Miễn lễ!"

Trương Dương đứng dậy, nói tiếp: "Chiều nay ta có ghé qua một chuyến, nghe nói Trung thừa đã đến Vị Ương Cung."

"Ừm!" Trần Quần khẽ hừ một tiếng. Hắn thấy Trương Dương tướng mạo hèn mọn, đầu óc lừa lừa ngốc nghếch, trong lòng không khỏi bất mãn, liền hỏi: "Gần đây các ngươi làm việc không thuận lợi, khiến Trưởng công tử bất mãn. Các ngươi có biết vấn đề của mình nằm ở đâu không?"

Trương Dương đương nhiên biết rõ. Khi Dương Thiêm còn tại chức, đã nắm giữ được ghi chép nghị sự của Bình Chương Đài, sau này thì không còn nữa, Tào Phi bất mãn cũng là lẽ thường. Hắn bất đắc dĩ thở dài một tiếng rồi nói: "Chủ yếu là do Tào chủ sự trong kho của Lưu Cảnh đã được thăng chức Sóc Phương quận thừa, chuyển đến Trường An, chúng ta liền mất đi nguồn tình báo quan trọng. Tuy nhiên, chúng ta cũng đang tích cực tìm kiếm nguồn tình báo mới."

"Điều đó chẳng liên quan gì đến ta. Ta chỉ phụng mệnh Trưởng công tử đ���n truyền đạt rằng các ngươi phải lấy được kế hoạch tác chiến của Hán quân đối với Hợp Phì trước cuối năm. Nếu không hoàn thành, sẽ xử lý theo quân pháp!"

Trương Dương sợ đến biến sắc, một lúc lâu sau mới nói: "Chúng ta nhất định sẽ tận lực."

Đang lúc này, tên tùy tùng vừa nãy lại nhanh chân chạy vào sân, bẩm báo: "Bẩm Trung thừa, Tư Mã Ý cầu kiến ở bên ngoài!"

Trần Quần ngẩn người, Tư Mã Ý sao lại đến đây? Hắn vội vàng phân phó: "Mời hắn đến phòng khách quý ngồi chờ một lát, nói ta sẽ tới ngay."

Sau khi tùy tùng đi khỏi, Trần Quần lại hỏi Trương Dương: "Ngươi còn có điều gì muốn nói không?"

"Còn nữa, kinh phí của chúng ta không đủ. Kính xin Trung thừa chuyển cáo Trưởng công tử, kinh phí không đủ e rằng rất nhiều tình báo không thể mua được."

"Ta biết rồi!"

Trần Quần thực sự căm ghét người này trong lòng, chẳng làm được việc gì mà cứ kêu thiếu tiền. Trưởng công tử lại dùng người như vậy để thu thập tình báo ở Hán quốc, e rằng đây là một đại thất sách. Hắn cũng mặc kệ Trương Dương, n���ng nề hừ một tiếng, đứng dậy rời đi.

Trong phòng khách quý, Tư Mã Ý đang thong dong uống trà chờ đợi. Hắn cũng vừa từ Vị Ương Cung trở về, có vài lời, không tiện nói rõ với Trần Quần trong triều đình, cần phải gặp riêng rồi nói rõ chi tiết.

Lúc này, Trần Quần nhanh chóng bước vào đại sảnh, chắp tay nói: "Để Tư Mã Thượng Thư đợi lâu rồi."

"Đâu có! Đâu có! Tư Mã Ý đây là quấy rầy Trung thừa nghỉ ngơi mới phải."

Hai người chào hỏi xong rồi ngồi xuống. Tư Mã Ý cười nói: "Trên triều đình chỉ là đại khái định ra thời gian đón dâu, còn rất nhiều chi tiết cụ thể chưa kịp bàn bạc với Trung thừa. Ta được Hán Vương ủy thác, muốn cùng Trung thừa cẩn thận thương lượng một chút về những chi tiết nhỏ của việc đón dâu."

Mặc dù Lưu Độ tự xưng là người chủ hôn của cuộc thông gia Lưu-Tào ở phương Nam, nhưng Trần Quần chỉ cười nhạt, chưa hề coi Lưu Độ là nhân vật quan trọng. Việc Lưu-Tào thông gia thực chất là một quyết sách chính trị trọng đại, là sự thỏa hiệp chính trị giữa Lưu Cảnh và Tào Tháo, sau gần ba n��m đàm phán mới cuối cùng đạt thành.

Mối quan hệ giữa Lưu và Tào từ một cuộc tranh giành đẫm máu "một mất một còn" đã biến thành một cuộc đấu tranh chính trị có chỗ dung hòa, liên quan đến xu hướng tương lai của toàn bộ thiên hạ, cũng là để bảo tồn tối đa nhân khẩu và kinh tế Trung Nguyên.

Do đó, cuộc thông gia lần này nhất định phải do cơ quan quyền lực tối cao của hai bên chủ đạo quyết sách. Lưu Độ không có tư cách này, Tư Mã Ý mới là người chủ hôn thực sự. Thế nhưng, hiện tại lòng Trần Quần rối bời, nhất thời không có tâm trí lo chuyện đám hỏi. Điều hắn quan tâm hơn là chiến dịch Hợp Phì.

Hắn lại lo lắng hỏi: "Trọng Đạt có thể nói cho ta biết, liệu chiến sự Hợp Phì thật sự không thể tránh khỏi sao?"

"Ta biết nhiệm vụ thực sự của Trưởng Văn trong chuyến đi này là muốn tránh khỏi chiến sự Hợp Phì, nhưng quả thực không cách nào trả lời ngài. Ta trước đây cũng là quân sư, ta biết một cuộc chiến dịch bùng nổ sẽ có cả yếu tố tất yếu và ngẫu nhiên. Nếu Ngụy quốc nhất định muốn tránh khỏi chiến sự Hợp Phì, vậy thì cần Ngụy công nghĩ cách loại bỏ những điều kiện tất yếu dẫn đến chiến sự Hợp Phì bùng nổ."

"Ví dụ như những gì?" Trần Quần dò hỏi.

Tư Mã Ý xòe tay ra, cười nói: "Ta không cách nào trả lời vấn đề này. Ta nghĩ Ngụy công trong lòng hẳn đã rõ."

Trần Quần lặng lẽ gật đầu. Lúc này, Tư Mã Ý lại ôn hòa nói: "Ta phụng mệnh Hán Vương Điện hạ đến gặp Trưởng Văn, là mong Trưởng Văn có thể ở lại cống hiến cho Hán quốc. Trước đây, khi Hán Vương Điện hạ cùng Trưởng Văn bàn về việc phế bỏ nhục hình, người đã vô cùng thưởng thức tài hoa của Trưởng Văn. Hán Vương sau khi thống nhất thiên hạ sẽ lập ra "Tân Hán Luật", hy vọng Trưởng Văn có thể chủ trì biên soạn."

Trần Quần nhất thời không nói gì. Một lúc lâu sau, hắn đứng dậy, cúi mình thi lễ sâu sắc với Tư Mã Ý: "Kính xin Trọng Đạt chuyển cáo Hán Vương Điện hạ, Trần Quần rất sẵn lòng tận sức nhỏ bé vì đại Hán phục hưng, nhưng không phải lúc này. Đợi thời cơ chín muồi, ta nhất định sẽ xin cống hiến cho Hán Vương."

Tư Mã Ý đứng dậy, cười nói: "Ta sẽ chuyển lời đến Điện hạ. Ngoài ra, xin hỏi Trưởng Văn khi nào sẽ trở về phục mệnh?"

"Ta dự định ngày mai sẽ khởi hành!"

"Được! Ngày mai ta sẽ cùng Trưởng Văn đến Nghiệp Đô. Ta là đặc sứ của Hán Vương, muốn cùng Ngụy công bàn về việc sắp xếp cho người Hung Nô."

Sau khi bước vào tháng mười một, phương Bắc liền đón ba trận bão tuyết lớn, khiến khu vực từ phía Bắc Quan Trung kéo dài đến thảo nguyên rộng lớn Âm Sơn có lớp tuyết đọng sâu đến ba thước. Cũng vì thế mà mấy vạn quân của Hô Trù Tuyền bị vây hãm trên cao nguyên mấy trăm dặm không một dấu chân người.

Nhưng khu vực Lũng Tây, do có Lục Bàn Sơn và các ngọn núi cao khác chắn ngang, mức độ tuyết đọng vẫn thân thiện hơn so với khu vực phía Bắc Quan Trung. Chỉ cần chuẩn bị đầy đủ, vẫn có thể nhẹ nhàng vượt tuyết. Vì thế, trên quan đạo tiến về Hà Tây vẫn thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những đoàn lạc đà buôn kéo dài mấy dặm.

Trưa hôm đó, trong địa giới quận Trương Dịch xuất hiện một đội quân gồm 20 ngàn kỵ binh. Đội quân này do Triệu Vân làm chủ soái, Bàng Đức làm phó tướng. Từ Trường An xuất phát, mang theo lượng lớn lương thảo, đội quân đã gian nan hành quân gần một tháng trời mới đến được quận Trương Dịch.

Nhiệm vụ tây tiến lần này của Triệu Vân là tiêu diệt bộ lạc cốt lõi của Lưu Khứ Ti, cũng là bộ lạc lớn thứ ba của Hung Nô với gần ba trăm ngàn người. Ban đầu họ sống ở bình nguyên Khúc Thủy, nhưng vào tháng chín, toàn bộ bộ lạc đã di cư đến Cư Diên Hải. Lưu Khứ Ti dự định sau khi đánh bại Hán quân sẽ chiếm lĩnh Linh Châu và hành lang Hà Tây, thành lập Tây Hung Nô đế quốc.

Nhưng giấc mơ của Lưu Khứ Ti cuối cùng tan vỡ. Họ bị Hán quân đánh bại, bao gồm cả bản thân hắn cũng chết trên Trực Đạo. Và gần ba mươi vạn người già, trẻ em cùng số của cải khổng lồ trong tay họ ở lại Cư Diên Hải liền trở thành một con dê béo khổng lồ không có quân đội bảo vệ.

Lưu Cảnh biết rất nhiều thế lực đều đang nhòm ngó con dê béo khổng lồ này, bao gồm thế lực người Khương ở Hà Tây, thế lực bộ lạc Hung Nô chính thống ở phía nam Âm Sơn, cùng với thế lực người Tiên Ti ở Mạc Bắc và thế lực người Quý Sương ở vùng Tây Vực. Một khi đầu xuân đến, những thế lực này sẽ như bầy sói mà lao tới xâu xé con dê béo này, hoặc là chính bộ lạc lớn này sẽ tự mình di chuyển về phía tây khỏi Cư Diên Hải.

Vì lẽ đó, Lưu Cảnh nhất định phải tiêu diệt bộ lạc này trước đầu xuân, biến họ thành người Hán, làm phong phú nhân khẩu các quận trong Quan Nội.

Đội quân của Triệu Vân cách thành Trương Dịch hai mươi dặm thì chậm rãi dừng lại. Lúc này, một binh sĩ chỉ về phía trước hô lên: "Tướng quân, phía trước có đội quân đang đến!"

Ánh mặt trời chiếu rọi trên nền tuyết trắng, vô cùng chói mắt. Triệu Vân dùng tay che mắt, nhìn về phía xa, chỉ thấy trên cánh đồng tuyết trắng xóa xuất hiện một đội điểm đen nhỏ. Đó có thể là đoàn lạc đà buôn của thương nhân Hồ, hoặc là đội quân Hà Tây.

Chốc lát sau, đội ngũ đã đến gần đại quân Triệu Vân. Quả nhiên là một đội kỵ binh, ước chừng hơn ngàn người, người dẫn đầu chính là Mã Siêu. Ban đầu Lưu Cảnh định để Mã Siêu dẫn quân lên phía bắc Cư Diên Hải, nhưng sau đó cân nhắc rằng việc Mã Siêu xuất binh sẽ gây ra sự tranh giành lợi ích của người Khương ở Hà Tây, chỉ cần một chút sơ suất cũng có thể dẫn đến cuộc thảm sát lớn. Cuối cùng, Lưu Cảnh vẫn quyết định để Triệu Vân dẫn quân đi tiêu diệt bộ tộc Lưu Khứ Ti.

Đối với điều này, Mã Siêu tuy có chút dị nghị, nhưng hắn vẫn phục tùng sự sắp xếp của Lưu Cảnh, do đó phụ trợ Triệu Vân hoàn thành cuộc đại di chuyển của người Hung Nô lần này.

Xét về chức quan quân đội, Triệu Vân và Mã Siêu ngang hàng nhau. Mã Siêu nhậm chức Trấn Tây tướng quân kiêm Hà Tây Đô đốc, còn Triệu Vân nhậm chức Trấn Bắc tướng quân kiêm Hà Sóc Đô đốc. Nhưng về tước vị thì có sự khác biệt: Triệu Vân nhờ đại thắng Hung Nô mà được gia phong Ký Huyện hầu, còn Mã Siêu thì lại thăng làm Tây Hương hầu, thấp hơn Triệu Vân một cấp về tước vị.

Tuy nhiên, Triệu Vân là người khiêm tốn biết điều, hắn cũng đáp lễ, cười nói: "Tuyết đọng tuy dày, nhưng so với Cao Nô Huyền thì tốt hơn nhiều. Một đường gian nan hành quân, nhưng vẫn đúng kế hoạch mà đến Trương Dịch."

Mã Siêu khẽ mỉm cười: "Đến Trương Dịch rồi, đi Cư Diên Hải sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Lời ấy có ý gì?" Triệu Vân vội vàng hỏi.

Mã Siêu khoát tay, ra hiệu nói: "Dựng lều!"

Ngay lập tức, mấy trăm binh lính dọn dẹp một khu vực, dựng một chiếc lều lớn, rồi trải thảm lông lên. Mã Siêu cười nói với Triệu Vân: "Xin mời!"

Triệu Vân gật đầu, quay đầu nói với Bàng Đức: "Truyền lệnh tam quân, lập tức hạ trại nghỉ ngơi tại chỗ!"

Triệu Vân theo Mã Siêu bước vào lều lớn. Mấy chục thân binh đã trải ra một tấm sa bàn địa đồ Hà Tây rộng ba trượng hai thước. Đây là chiếc sa bàn Mã Siêu mất một năm để hoàn thành. Hắn nhặt lên một cây gỗ, chỉ vào Trương Dịch thành trên sa bàn, nói: "Hiện tại chúng ta đang ở đây!"

Những trang truyện này được chuyển ngữ và giữ bản quyền tại truyen.free, mời quý bạn đọc đón xem.