Lưu Cảnh thầm khen Kiều Huyền biết điều, quả không hổ danh Kiều Quốc Lão, biết cách lui ra đúng thời điểm. Chàng cũng đứng dậy cười nói: "Kiều công, cứ để hạ nhân đi là được rồi."

"Không! Không! Thư phòng của lão phu không cho phép hạ nhân vào. Điện hạ cứ ngồi, lão phu sẽ trở lại ngay. Thật thất lễ!"

Lão quay người vội vã rời đi. Đại Kiều cũng không ngăn cản phụ thân, cứ như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra. Nàng rót hai chén trà, bưng một chén đặt lên chiếc bàn nhỏ trước mặt Lưu Cảnh, cười nói: "Mời Điện hạ dùng trà!"

Ngay khi nàng định đứng dậy, Lưu Cảnh liền nắm chặt lấy tay nàng, ánh mắt sáng ngời nhìn chăm chú nàng: "Nàng đã quên lời hứa năm xưa rồi sao!"

Mặt Đại Kiều chợt đỏ bừng. Nàng khẽ cắn môi, thấp giọng nói: "Chàng mau buông tay thiếp ra, kẻ dưới sẽ trông thấy mất."

Lưu Cảnh cũng nhớ tới có một thị nữ đang đứng chờ ngoài cửa. Chàng vô cùng không cam tâm buông tay Đại Kiều ra. Đại Kiều không hề rời đi, mà ngồi xuống đối diện chàng. Sắc mặt nàng khôi phục vẻ thanh nhã, cười nói: "Chàng hãy uống trà thiếp vừa pha."

Lưu Cảnh oán trách nói: "Ta vừa đến thì nàng đã rời đi, chẳng hề để tâm đến tâm trạng của ta. Lòng ta như đao cắt, làm sao còn có thể uống trà?"

Đại Kiều lại không tiếp lời chàng. Nàng lại thản nhiên nói: "Kể từ khi thiếp thủ tiết đến nay, chưa từng pha trà cho bất kỳ ai khác, chàng là người đầu tiên."

Lưu Cảnh không còn oán giận nữa. Chàng lặng lẽ gật đầu, nâng chén trà lên, chậm rãi thưởng thức. Đại Kiều mỉm cười hỏi: "Thế nào?"

"Thanh nhã thơm dịu, dư vị kéo dài, trà tựa như người."

"Chàng thật khéo ăn nói, thảo nào muội muội thiếp lại muốn gả cho chàng." Đại Kiều khẽ nở nụ cười yêu kiều, rồi đứng dậy trở về chỗ ngồi của mình. Lưu Cảnh biến sắc, chàng chợt hiểu ra vấn đề nằm ở đâu, chính là vì chàng đã cưới Tiểu Kiều.

Nhưng chàng lại không cách nào giải thích. Chàng cũng không thể nói: "Ta muốn vì thiên hạ mà làm vua, cưới con gái thiên hạ." Điều đó sẽ chỉ khiến Đại Kiều càng thêm khinh bỉ chàng mà thôi. Chàng cưới Tiểu Kiều là vì ham muốn sắc đẹp của nàng. Còn Đại Kiều lại mang đến cho chàng một ký ức khắc cốt ghi tâm, kích thích tình cảm sâu thẳm trong nội tâm, khiến chàng khó có thể quên.

Cả hai đều chìm vào im lặng. Một lúc sau, Đại Kiều ôn tồn nói: "Vương phi khoan dung nhân ái, Thượng Hương phóng khoáng nhiệt tình, Tiểu Kiều thanh lệ vô song, Bao Nương cũng dịu dàng hiền thục. Các con của chàng lại đều hoạt bát đáng yêu. Có được vợ con như vậy, còn mong cầu gì nữa, Điện hạ, chàng hãy trở về đi thôi!"

"Nếu không chiếm được nàng, đây sẽ là nỗi tiếc nuối cả đời của ta." Lưu Cảnh khẽ nói.

"Nhưng chàng đã từng có được thiếp rồi mà." Đại Kiều khẽ cụp hàng mi dài, trên má nàng ửng lên một vệt hồng.

"Ta không chỉ muốn có được thân thể nàng, mà còn muốn chiếm được trái tim nàng. Ta muốn được cùng nàng ngày đêm bầu bạn."

Đại Kiều thở dài: "Đừng nói lời ngốc nghếch nữa, chàng mau về đi thôi!"

Lòng Lưu Cảnh rối bời như tơ vò, chẳng biết nên nói gì. Đại Kiều lặng lẽ nhìn chàng một lát, rồi đứng dậy nói: "Thiếp xin phép về phòng trước."

"Khoan đã!"

Lưu Cảnh gọi nàng lại. Chàng lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp ngà voi, đặt lên bàn cười nói: "Đây là món quà ta tặng nàng. Mùng một tháng mười một là ngày sinh của nàng, tiếc rằng ta không thể trở về kịp."

Đại Kiều cả người chấn động, ngay cả nàng còn quên mất, vậy mà Lưu Cảnh lại nhớ rõ. Mũi nàng cay xè, khóe mắt có chút ướt át. Nhưng Đại Kiều cố hết sức che giấu sự biến đổi trong tâm tình, gắng gượng cười nói: "Đa tạ!"

Lưu Cảnh biết, giữa chàng và Đại Kiều vẫn còn cách trở rất nhiều thứ. Ít nhất hôm nay sẽ chẳng có bất kỳ kết quả gì. Chàng uống cạn một hơi chén trà Đại Kiều đã pha. Đứng dậy thi lễ rồi nói: "Ta còn có chút việc, xin phép về trước. Phiền nàng chuyển lời xin lỗi của ta đến lệnh tôn."

Lưu Cảnh xoay người, sải bước rời đi. Đại Kiều vẫn đứng nhìn theo bóng chàng khuất xa, lúc này mới khẽ thở dài. Nàng lại chậm rãi đi tới bên bàn, nhặt chiếc hộp ngà voi lên. Mở hộp ra, bên trong lặng lẽ nằm một chiếc trâm ngọc màu xanh đậm, mềm mại như mỡ dê, đuôi trâm khảm một viên ngọc thạch xanh lam trong suốt như nước.

Dù là một món trang sức quý giá, nhưng điều khiến Đại Kiều xúc động không phải bản thân chiếc trâm ngọc, mà là tình ý của Lưu Cảnh dành cho nàng. Trong lòng nàng tựa như đổ nghiêng ngũ vị bình, đủ loại cảm xúc cùng lúc dâng trào.

Trở về từ Kiều phủ, tâm trạng Lưu Cảnh có chút u ám. Chàng tự nhốt mình trong thư phòng, không muốn gặp bất kỳ ai. Nếu nói Đại Kiều đã vô tình với chàng, thì tại sao nàng lại không ngại vạn dặm xa xôi đến Trường An tị nạn, mà không chọn Ngô quận gần hơn? Điều này hẳn là vì nàng tin tưởng chàng có thể bảo vệ nàng.

Hơn nữa, chén trà ấy đủ để chứng minh tình ý trong lòng nàng. Nhưng thái độ của nàng đối với chàng lại lúc gần lúc xa. Thực ra, Lưu Cảnh cũng biết thân phận của Đại Kiều và Tiểu Kiều không giống nhau. Tiểu Kiều tuy thủ tiết, nhưng chỉ cần mãn tang hiếu, nàng có thể tái giá bất cứ lúc nào mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Hơn nữa, Tiểu Kiều theo đuổi một cuộc sống chân thực, chắc chắn sẽ không tự trói buộc mình.

Đại Kiều thì lại khác. Nàng từng là "bà chủ" Giang Đông, dù thân phận chỉ là thiếp. Nhưng quân dân Giang Đông đều phổ biến kính yêu nàng, coi nàng là chủ mẫu Giang Đông, có uy vọng cao quý. Năm xưa, Tào Tháo muốn cưới cả Đại Kiều và Tiểu Kiều, điều đó đã khiến quân đội Giang Đông phẫn nộ.

Chính loại thân phận này đã trói buộc Đại Kiều, khiến nàng không dám dễ dàng bước thêm một bước. Chỉ có lần đầu tiên nàng lưu vong từ Giang Đông, trong hoàn cảnh may mắn tình cờ, nàng mới mở lòng mình, cùng Lưu Cảnh nảy sinh một đoạn tình cảm. Còn hôm nay, gia đình, tình thân và thân phận, khiến nàng rất khó để bước ra bước đi như trước kia.

Dù Lưu Cảnh có quyền thế ngập trời, cũng khó lòng được toại nguyện. Lưu Cảnh không kìm được khẽ thở dài. Chàng chỉ có thể nghĩ đến những điều tốt đẹp hơn. Chỉ cần ngăn cản được Đại Kiều vì thế mà xuất gia, chàng sẽ có cơ hội, cứ từ từ rồi sẽ đến!

Đúng lúc này, Lưu Cảnh nghe thấy tiếng gõ cửa. Đây là thư phòng riêng của chàng, ngoại trừ thê tử và Thượng Hương, không ai được phép tùy tiện vào. Chàng vội vàng tập trung tinh thần, nói: "Mời vào!"

Cửa mở, Tôn Thượng Hương bưng một chén trà sâm nóng hổi, nhanh chóng bước vào. Nàng vừa vào phòng, đã cảm thấy lạnh lẽo thấu xương, mới nhận ra không có lò sưởi. Nàng kinh ngạc hỏi: "Phu quân, sao lại không có lò sưởi? Căn phòng lạnh lẽo thế này, chàng chịu đựng làm sao được?"

Lưu Cảnh vội vàng che giấu nỗi lòng đang chất chứa. Chàng cười nói: "Lạnh ư? So với vùng Cao Nô băng tuyết lạnh giá, trong phòng đã ấm áp lắm rồi."

"Haizz! Xem ra là chàng vẫn chưa kịp thích nghi trở lại rồi. A Liên cũng vậy, không kịp thích nghi nên đã sinh bệnh."

Tôn Thượng Hương đặt chén trà sâm xuống, đi tới bên cạnh lò than, ngồi xổm xuống. Nàng nhanh chóng dùng đá lửa và que đánh lửa, châm một cây diêm, rồi cẩn thận đặt lên lớp than mồi được bọc trong một mảnh vải mềm. Lưu Cảnh bưng chén trà vừa nãy lại gần. Thấy động tác nàng thuần thục, chàng không khỏi cười nói: "Nàng, một công chúa ngàn vàng, mà lại biết châm lò sưởi sao?"

Tôn Thượng Hương không nói gì thêm, nàng chuyên tâm chú ý. Thấy than mồi đã bén lửa, nàng lại từ từ đặt thêm mấy cục than lớn vào. Lúc này mới buông mảnh vải mềm xuống, vỗ vỗ tay cười nói: "Chàng nghĩ thiếp thực sự là công chúa sao? Ngày trước thiếp đã tùy hứng nghịch ngợm thế nào, chàng quên rồi à?"

Lưu Cảnh ngồi xuống, ôm lấy eo nàng cười nói: "Ta nào có quên. Ngày trước nàng dẫn theo một đám nương tử quân, dùng tên bắn thuyền của ta, suýt nữa mưu sát chồng!"

Tôn Thượng Hương đơn giản ngồi hẳn vào lòng chàng, ôm lấy cổ chàng, khúc khích cười nói: "Thiếp vẫn hối hận ngày trước đã không bắn chết chàng, nếu không thì thiếp đã chẳng phải gả cho cái tên Ngưu Ma Đầu này!"

"Ta sao lại là Ngưu Ma Đầu chứ?"

"Chàng họ Lưu, đối với chúng ta Giang Đông mà nói chính là Ma Đầu, bởi vậy mới gọi chàng là Ngưu Ma Đầu."

"Được rồi! Cứ cho là ta làm Ma Đầu một phen đi."

Vừa nói, tay Lưu Cảnh đã không an phận luồn vào trong váy nàng, nhanh chóng thăm dò nơi sâu kín. Tôn Thượng Hương giật mình định tránh ra, nhưng lại bị tay kia của chàng ôm chặt lấy eo, không thể nhúc nhích. Chỉ đành cắn môi mặc chàng trêu chọc. Lúc này Lưu Cảnh cúi đầu, hôn lấy nàng, hai đầu lưỡi quấn quýt lấy nhau, tay chàng lại càng tăng tốc độ tấn công. Rất nhanh, mặt Tôn Thượng Hương đỏ bừng, nằm trong lòng Lưu Cảnh khẽ thở dốc.

Lưu Cảnh đưa tay muốn vén váy nàng lên, lại bị nàng giữ chặt lại: "Đừng... bây giờ đừng!"

"Sợ gì chứ? Đây là thư phòng của ta, ai dám tự tiện xông vào?"

Tôn Thượng Hương véo nhẹ lên mu bàn tay chàng một cái, thấp giọng oán trách nói: "Chàng ở nơi băng thiên tuyết địa còn có thể trần truồng, chẳng hề để ý đến sống chết của người khác!"

Lưu Cảnh bật cười, buông tay khỏi váy nàng. Tôn Thượng Hương vội vàng đứng dậy, chỉnh lại y phục. Chỉ cảm thấy toàn thân mềm nhũn. Nàng nghĩ đến đêm nay trượng phu sẽ đến phòng nàng, trong lòng nàng chợt dâng lên niềm mong đợi, hận không thể trời tối ngay lập tức.

Lưu Cảnh bưng chén trà sâm trên bàn lên, uống một ngụm. Ánh mắt chàng liếc nhìn lò than, không kìm được bật cười thành tiếng. Tôn Thượng Hương quay đầu lại, lúc này mới phát hiện lò than đã sớm tắt ngúm, ngay cả than mồi cũng chưa cháy lên. Nàng mặt đỏ bừng, vội vàng đưa tay che miệng Lưu Cảnh: "Không được cười!"

Lưu Cảnh vội vàng nén cười. Tôn Thượng Hương giậm chân nói: "Trong bụng cũng không được cười!"

Lưu Cảnh cuối cùng cũng không nhịn được, bật cười ha hả. Tiếng cười này khiến mọi muộn phiền trong lòng chàng nhất thời tan biến sạch sẽ. Tâm trạng chàng lại tốt hơn hẳn, đứng dậy kéo tay Tôn Thượng Hương cười nói: "Đi thăm Lũng Nhi đi. Ta phải kể cho nó nghe vài chuyện thú vị về mẫu thân của nó."

Tôn Thượng Hương lòng tràn ngập vui sướng, kéo tay Lưu Cảnh, nhanh nhẹn chạy ra ngoài cửa. Nàng tuy đã làm mẹ, nhưng trước mặt trượng phu, nàng vẫn thỉnh thoảng bộc lộ ra vẻ nghịch ngợm, hệt như Thượng Hương công chúa năm xưa khiến người ta đau đầu vậy.

Sau bữa trưa, Lưu Cảnh trở lại thư phòng, bắt đầu phê duyệt những văn điệp khẩn cấp. Đoạn "khúc dạo đầu" ngắn ngủi với Thượng Hương đã hoàn toàn kéo chàng ra khỏi tâm trạng u ám, khiến chàng khôi phục lại thái độ bình thường. Lúc này, một phần tấu chương do Tưởng Uyển soạn thảo, liên quan đến kiến nghị đình chỉ phát hành tiền tệ, đã thu hút sự chú ý của chàng. Lưu Cảnh chăm chú đọc hai lượt, lông mày chàng không khỏi chậm rãi nhíu lại.

Trong báo cáo nói rằng, họ đã đúc mười v��n lạng tiền vàng, nhưng toàn bộ đều bị tư nhân tích trữ lại, căn bản không được lưu thông trên thị trường. Trên thị trường vẫn chỉ lưu thông vàng ròng và tiền đồng ngũ thù.

Vì tiền tệ chưa kịp lưu thông đến Ngụy quốc và Giang Đông đã bị thu gom hết. Ngược lại, điều đó khiến tiền đồng ngũ thù trên thị trường Hán quốc tăng nhanh, giá cả hàng hóa dâng cao, một đấu gạo lên đến tám mươi tiền. Do đó, Tưởng Uyển kiến nghị tạm thời đình chỉ phát hành tiền tệ.

Lưu Cảnh chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng. Đây đại khái chính là đạo lý tiền xấu đuổi tiền tốt. Dù sao hiện tại vẫn đang trong thời chiến loạn, "thịnh thế chuộng cổ, loạn thế chuộng vàng". Nhu cầu về vàng của mọi người rất lớn. Bởi vậy Tào Phi ngày trước mới lợi dụng tâm lý này, dùng vàng giả để nhiễu loạn thị trường Hán quốc.

Khi tiền ngũ thù được đúc bằng vàng ròng phát hành, đương nhiên sẽ trở thành vật phẩm mà mọi người đổ xô đi sưu tầm, chứ chắc chắn sẽ không đem ra lưu thông. Ngược lại, mọi người sẽ dùng tiền ngũ thù đang cất giữ trong nhà để đổi lấy tiền tệ. Điều đó đương nhiên sẽ khiến tiền lưu thông trên thị trường tăng nhanh, đẩy giá cả hàng hóa lên cao.

Nghĩ thông suốt điểm này, Lưu Cảnh mới nhận ra trước đây mình xem xét vấn đề vẫn còn quá đơn giản. Chưa hề đưa yếu tố nhân tính vào để cân nhắc. Nghĩ đến đây, chàng liền đề bút vẽ một vòng tròn lên tấu chương, biểu thị đồng ý kế hoạch này, rồi ký xuống tên mình.

Đúng lúc này, một thị nữ ngoài cửa bẩm báo: "Bẩm Vương gia, quản gia phía trước truyền tin báo rằng, Thượng Thư muốn cầu kiến!"

Phiên bản tiếng Việt này thuộc về truyen.free, như một bảo chứng cho những giá trị được gìn giữ.