Chiều ngày thứ ba tuyết rơi, Lưu Cảnh đã tới Ngọ Đình Quan. Nơi đây có tám nghìn tướng sĩ Hán quân, do Đại tướng Ngụy Duyên chỉ huy, kiên cố trấn giữ gần một tháng. Cùng lúc đó, Bình Hồ Quan ở phía nam cũng đồng loạt vây hãm, dồn quân đội của Lưu Khứ Ti vào đoạn trực đạo dài bảy mươi dặm này.

Trên thành quan, một tên lính cầm dù che đi trận tuyết lớn đang rơi. Lưu Cảnh đứng dưới tán dù, chăm chú nhìn con trực đạo phía xa. Vốn dĩ, trên trực đạo trong thành quan, còn hằn rõ những vệt cháy đen lớn do dầu hỏa gây ra, cùng với la liệt thi hài. Thế nhưng giờ đây, tất cả đều bị tuyết trắng mênh mang bao phủ, cách trăm bước đã là một vùng mịt mờ, không thể nhìn rõ bất cứ điều gì.

Ngụy Duyên chỉ tay về phía trước nói: "Điện hạ, nếu trời quang mây tạnh, người có thể thấy cách đó ba dặm có một bức tường đất, cao chừng hai trượng, chắn ngang trên quan đạo."

"Đó là gì?" Lưu Cảnh có chút không hiểu.

"Đó là do Lưu Khứ Ti sợ binh sĩ chạy trốn đầu hàng, đặc biệt xây dựng một bức tường ngăn chặn. Nó dùng để phòng ngừa binh sĩ tự ý đầu hàng, nhưng đáng tiếc bức tường này không có bất kỳ ý nghĩa nào, vẫn có không ít lính gác Hung Nô lén lút chạy tới đầu hàng."

"Tình hình bên kia thế nào?" Lưu Cảnh lại hỏi.

Ngụy Duyên lắc đầu, thở dài nói: "Tình hình vô cùng nguy cấp. Lương thực của họ đã cạn kiệt, chỉ có thể giết ngựa làm thức ăn. Thế nhưng cỏ khô cũng không còn, phần lớn chiến mã đã chết đói, chẳng còn chút thịt nào. Nghe nói chưa đầy một tháng nay, họ đã giết gần hai vạn con chiến mã. Còn có mấy trăm con chiến mã thà nhảy xuống vách đá vạn trượng, cũng không muốn bị giết."

"Bên trong có nước không?"

"Có suối chảy từ trên núi xuống. Rất nhiều binh sĩ muốn vượt núi thoát thân, nhưng phần lớn đều lăn xuống núi mà chết. Một số binh lính vượt được núi cũng khó lòng sống sót, vì đỉnh núi nơi đây nối tiếp nhau hàng trăm dặm, không có lương thực, hoặc là chết đói, hoặc là trở thành mồi cho mãnh thú trong núi."

Mọi người đang nói chuyện, bỗng một binh sĩ chỉ về phía trước hô: "Mau nhìn, có binh sĩ Hung Nô trốn đến!"

Chỉ thấy cách mấy chục bước, có ba, bốn tên binh sĩ Hung Nô loạng choạng chạy về phía này. Một người trong số đó trên lưng còn cắm một mũi tên, chưa kịp chạy đến thành quan thì binh sĩ trúng tên đã ngã vật xuống, bất động. Rất nhanh, thi thể liền bị tuyết lớn bao phủ.

"Kéo họ lên!"

Binh sĩ Hán quân thả mấy chiếc giỏ lớn xuống, kéo ba tên binh sĩ Hung Nô lên. Từng người một gầy trơ xương vì đói, ánh mắt lóe lên vẻ hung tàn vì đói khát, đến lời nói cũng không thốt ra được. Ngụy Duyên lập tức dặn dò binh sĩ dẫn họ đi uống hai bát cháo nóng.

Lưu Cảnh cũng nóng lòng muốn biết tình hình trên trực đạo, liền đi theo. Ba tên đào binh Hung Nô ngồi bên đống lửa, liên tiếp uống mấy bát cháo nóng, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm.

Một tên binh sĩ Hán quân dùng tiếng Hung Nô hỏi họ vài câu, rồi quay sang nói với Lưu Cảnh: "Khởi bẩm Điện hạ, họ nói bên trong bức tường đất có một trăm thị vệ của Lưu Khứ Ti canh giữ. Họ có hai mươi mấy người, đã liều mạng thoát thân, những binh sĩ còn lại đều bị giết chết, chỉ có mấy người bọn họ trèo tường qua đây."

"Ngươi hỏi họ, trận tuyết lớn này ảnh hưởng thế nào đến bên kia?"

Binh sĩ lại hỏi vài câu, rồi quay đầu nói: "Họ nói tình hình vô cùng thê thảm, đêm tuyết đầu tiên đã có sáu nghìn người chết cóng, đêm qua lại có hơn hai nghìn người nữa chết cóng. Mặc dù Lưu Khứ Ti phong tỏa tin tức, nhưng mọi người đều biết, binh sĩ bên đó đều sắp không sống nổi rồi."

Lưu Cảnh gật đầu, nói với Ngụy Duyên: "Hai ngày nay phải tăng cường cảnh giới, ta phỏng đoán có lẽ là đêm nay, hoặc là rạng sáng mai, trực đạo sẽ xảy ra chuyện."

Vào đêm, Lưu Cảnh đang say giấc thì bỗng nhiên bị thị vệ đánh thức. Thị vệ thì thầm: "Điện hạ, trực đạo đã xảy ra chuyện rồi."

Lưu Cảnh lập tức tỉnh hẳn. Chàng mặc quân phục, khoác thêm một chiếc áo choàng dày, rồi bước nhanh lên thành quan. Trên thành, mấy nghìn binh sĩ đã tề tựu đông đủ, cung giương nỏ lắp, trận địa sẵn sàng đón địch. Hai mươi mấy máy bắn đá cũng đã được chuẩn bị, có thể phát động công kích bất cứ lúc nào.

Lưu Cảnh đi tới một bên tường thành. Ngụy Duyên ôm quyền hành lễ nói: "Khởi bẩm Điện hạ, vừa nãy trên trực đạo ánh lửa bùng lên dữ dội, tiếng la hét chém giết không ngừng, tựa hồ đã xảy ra đại sự gì? Hơn nữa trên trực đạo không có củi khô, ánh lửa lớn như vậy, chắc chắn là lều vải đã bị đốt."

Lưu Cảnh ngưng thần nhìn về phía xa trên trực đạo. Ánh lửa đã nhỏ đi rất nhiều, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy một chút. Tuy nhiên tiếng la hét cũng đã ngừng. Đúng lúc này, phía trước bỗng nhiên truyền đến một tiếng "Ầm!" thật lớn, tựa hồ là âm thanh nhà sập. Lập tức có binh sĩ phản ứng lại, hô lớn: "Chắc chắn là bức tường ngăn chặn đã bị đánh đổ!"

Lưu Cảnh cũng cảm thấy là như vậy. Chàng lập tức ra lệnh: "Cung thủ chuẩn bị, không có lệnh của ta, không được bắn cung!"

Có binh sĩ chạy đi hô to: "Điện hạ có lệnh, cung thủ chuẩn bị, không có lệnh của Điện hạ, không được bắn cung!"

Lúc này, trong bóng đêm xuất hiện vô số bóng người đen kịt, từng tốp, từng tốp tiến về phía thành quan. Họ đi tới cách năm mươi bước thì dừng lại. Chỉ thấy một viên quan quân Hung Nô chạy tới, hô to dưới thành: "Chúng ta đã giết chết Lưu Khứ Ti, nguyện đầu hàng Hán quân, khẩn cầu chuẩn hàng!"

Trong bóng tối, chỉ thấy mọi người đều quỳ xuống. Ngụy Duyên chạy đến bên cạnh Lưu Cảnh, thì thầm: "Điện hạ, e rằng đây là trá hàng!"

Lưu Cảnh gật đầu. Quả thật có khả năng này. Lưu Khứ Ti bị dồn vào đường cùng, có thể dùng kế trá hàng để chiếm đoạt thành quan. Thế nhưng, trực giác mách bảo Lưu Cảnh, khả năng lớn hơn là binh lính của Lưu Khứ Ti đã nổi loạn.

Lúc này, Vi Tấn tiến lên thi lễ nói: "Điện hạ, ti chức nguyện đi vào tra xét tình hình."

Cử người đi tra xét tình hình thực tế, đây là biện pháp duy nhất. Lưu Cảnh lập tức đồng ý: "Ngươi có thể mang theo mấy tên lính đi tra xét."

"Ti chức đã rõ. Nếu là địch quân trá hàng, ti chức sẽ châm lửa làm tín hiệu."

Vi Tấn cùng mấy tên lính dùng chiếc giỏ lớn hạ xuống dưới thành, nhanh chóng đi về phía hàng quân. Ánh mắt Lưu Cảnh dõi theo bóng dáng Vi Tấn. Chàng thấy Vi Tấn nói vài câu với viên quan quân Hung Nô cầm đầu, rồi theo hắn đi vào đám đông.

Thời gian từng chút trôi qua, từ đầu đến cuối không có ngọn đuốc nào được giơ lên. Tim Lưu Cảnh khẽ thả lỏng. Xem ra quả thực là quân đội nổi loạn, đến đây đầu hàng, chứ không phải trá hàng. Khoảng một khắc sau, Vi Tấn cuối cùng cũng trở về, phía sau có một tên Bách phu trưởng Hung Nô, trong tay mang theo một chiếc túi vải. Hai người lên thành, Vi Tấn tiến lên thì thầm với Lưu Cảnh: "Đúng là binh sĩ nổi loạn, giết Lưu Khứ Ti, không phải trá hàng."

Lúc này, Bách phu trưởng tiến lên quỳ xuống, khóc không thành tiếng: "Tiểu nhân tên là Ninh Hàm, các binh sĩ ăn đói mặc rét, đều không muốn tái chiến. Chính tiểu nhân đã dẫn dắt mọi người chống lại sự trấn áp của Lưu Khứ Ti, giết chết Lưu Khứ Ti. Khẩn cầu Điện hạ cho chúng tiểu nhân một con đường sống."

Nói xong, hắn hai tay dâng chiếc túi vải lên. Có binh sĩ tiếp nhận, mở túi ra, bên trong quả nhiên là một chiếc đầu người. Có binh sĩ nhận ra, đó chính là đầu của Hung Nô Hữu Hiền Vương Lưu Khứ Ti.

Lưu Cảnh gật đầu hỏi: "Các ngươi còn lại bao nhiêu người?"

"Còn mười lăm nghìn người, những người còn lại đều đã chết."

Lưu Cảnh trong lòng cũng cảm thán. Ba vạn người bị vây hãm trên trực đạo, cuối cùng chỉ còn lại một nửa, quả thực rất khốc liệt. Chàng lại hỏi: "Mười lăm nghìn người đều đồng ý đầu hàng sao?"

"Tất cả đều đồng ý đầu hàng, không muốn tái chiến!"

Lúc này, Ngụy Duyên lại tiến lên nói: "Điện hạ, ti chức có vài lời muốn nói."

Lưu Cảnh cùng hắn đi tới một bên. Ngụy Duyên thì thầm: "Giữ lại những binh sĩ Hung Nô này là mối họa ngầm. Điện hạ, chi bằng nhân cơ hội này mà nhổ cỏ tận gốc."

Lưu Cảnh liếc mắt nhìn hắn, lạnh nhạt nói: "Bá đạo chỉ là phụ trợ cho vương đạo, không thể đảo ngược trật tự chủ thứ. Cứ mãi đuổi tận giết tuyệt cũng chẳng phải kế sách lâu dài, giữ lại họ sẽ hữu dụng hơn nhiều."

Ngụy Duyên đụng phải một cái đinh, nhưng hắn vẫn vội vàng nói: "Nếu Điện hạ đã quyết định nhận hàng, ti chức còn có một kiến nghị."

Lưu Cảnh đã sớm nhận ra Ngụy Duyên có tâm tư phức tạp, không giống Triệu Vân, Văn Sính trung thành tuyệt đối. Hắn tuy rằng cũng trung thành với mình, nhưng sau khi trung thành, hắn lại có những suy nghĩ riêng của bản thân, hay nói đúng hơn, hắn thường có những ý tưởng không tương xứng với thân phận của mình. Ví dụ như việc dời đô vốn không liên quan gì đến hắn, nhưng hắn lại đặc biệt dâng tấu, chỉ ra rằng quan nội bị phá hoại nghiêm trọng, kiến nghị dời đô về Lạc Dương.

Lại ví dụ như hiện tại, Lưu Cảnh đích thân xuất hiện ở Ngọ Đình Quan, việc có chấp nhận binh sĩ Hung Nô đầu hàng hay không, nên do Lưu Cảnh quyết định. Cùng lắm thì Giả Hủ, Pháp Chính và những người khác có thể đưa ra kiến nghị.

Mà với tư cách là một tướng lĩnh, Ngụy Duyên chỉ có thể trăm ph��n trăm chấp hành mệnh lệnh một cách không sai sót. Vậy mà hắn cứ muốn đưa ra phương án của mình, yêu cầu chém giết sạch sẽ binh sĩ Hung Nô. Điều này thực sự khiến Lưu Cảnh có chút không vui. Giả như hôm nay mình không có mặt ở Ngọ Đình Quan, Ngụy Duyên liệu có tự ý quyết định, giết sạch quân Hung Nô đầu hàng không?

Với sự tự cho là thông minh của Ngụy Duyên, điều này rất có thể xảy ra. Tuy nhiên, Lưu Cảnh cũng biết Ngụy Duyên có cái tật xấu tự mãn này. Trải qua nhiều năm, hắn đã bị dạy dỗ không ít lần, nhưng vẫn khó mà sửa đổi. Lưu Cảnh cũng đã cố gắng khoan dung, cố gắng nhìn vào mặt tốt của hắn.

Lưu Cảnh nén lại sự không vui trong lòng, hỏi: "Ngươi còn đề nghị gì nữa?"

"Mặc dù người Hung Nô đầu hàng, nhưng ti chức lo lắng Lưu Khứ Ti vẫn chưa chết, mà đang trà trộn trong binh sĩ. Hắn có mấy vạn binh sĩ, tìm một người có dáng dấp giống mình cũng dễ dàng. Điện hạ vẫn nên thận trọng."

Lưu Cảnh cười hỏi: "Vậy theo ý kiến của ngươi, nên làm thế nào?"

"Ti chức kiến nghị cho họ đầu hàng vào ban ngày, sau đó từng người một qua ải. Hơn nữa, ti chức biết Lưu Khứ Ti có xăm hình đầu sói trên ngực, hãy để họ làm theo tập tục, cởi trần đầu hàng. Như vậy Lưu Khứ Ti đừng hòng lừa dối qua ải."

Mặc dù Ngụy Duyên quá mức cẩn thận, nhưng lời nói của hắn cũng có vài phần đạo lý. Lưu Cảnh trầm tư chốc lát, liền quyết định tiếp thu phương án của Ngụy Duyên. Chàng lập tức quay lại nói với Bách phu trưởng: "Ta tin tưởng thành ý của các ngươi, cũng chấp nhận việc các ngươi đầu hàng. Tuy nhiên, đầu hàng vào ban đêm dễ phát sinh hỗn loạn. Sáng sớm mai, các ngươi có thể đến đây đầu hàng. Theo tập tục của Hung Nô, hãy cởi trần, xếp hàng từng người một qua ải."

Dừng một lát, Lưu Cảnh lại nói: "Đương nhiên, đêm nay ta sẽ cấp cho các ngươi một ít củi khô, thêm hai nghìn con dê, ba nghìn túi nãi tửu. Các ngươi cứ sống qua đêm nay đi!"

Bách phu trưởng đành bất đắc dĩ chấp thuận. Ngay đêm đó, Lưu Cảnh hạ lệnh binh sĩ mang củi khô, dê và nãi tửu đến cho binh sĩ đầu hàng. Mười lăm nghìn binh sĩ Hung Nô đầu hàng đã đốt lên hơn trăm đống lửa trại trên trực đạo, giết dê uống rượu, trải qua một đêm gian nan nhất.

Hôm sau trời vừa sáng, mười lăm nghìn binh sĩ Hung Nô đầu hàng đã xếp thành hàng dài, bắt đầu từng người một kiểm tra qua quan ải. Mỗi binh sĩ qua ải đều phải cởi trần, dùng tuyết rửa mặt. Mấy chục binh sĩ nhận diện Lưu Khứ Ti đứng một bên nghiêm ngặt phân biệt.

Mặc dù cuối cùng đã xác nhận Lưu Khứ Ti quả thực đã chết, nhưng vẫn bắt được vài tên quý tộc Hung Nô cố ý lừa dối qua ải. Cũng coi như là có thu hoạch. Đêm qua binh sĩ nổi loạn, không chỉ giết chết Lưu Khứ Ti, mà cả hơn mười tên quý tộc Hung Nô đi cùng Lưu Khứ Ti cũng chết trong loạn quân.

Ba tên quý tộc Hung Nô này đúng lúc thay đổi quần áo binh sĩ, trà trộn vào loạn quân mới thoát được một nạn, cuối cùng vẫn không tránh được cuộc kiểm tra từng người một của Hán quân, bị những binh sĩ Hung Nô khác nhận ra và tố giác.

Ba tên quý tộc Hung Nô bị dẫn đến trước mặt Lưu Cảnh, quỳ xuống liên tục dập đầu xin tha. Lưu Cảnh hỏi họ: "Ta muốn biết, sào huyệt của Lưu Khứ Ti hiện giờ ở đâu? Có còn ở khúc sông không, hay đã di chuyển đến Âm Sơn?"

"Hồi bẩm Điện hạ, Lưu Khứ Ti tuyệt đối sẽ không để bộ hạ của mình đi Âm Sơn, nhưng hiện tại cũng không ở khúc sông."

"Vậy ở đâu?"

Ba tên quý tộc Hung Nô liếc nhìn nhau, một tên tù trưởng lớn tuổi run rẩy lo sợ nói: "Lưu Khứ Ti muốn cướp đoạt hành lang Hà Tây, vì vậy sau khi xuất binh Cao Nô và Linh Châu vào tháng tám, hắn lại lệnh thúc phụ Cát Cư Tốc dẫn hơn ba mươi vạn bộ lạc đi về phía tây đến Cư Duyên Trạch để trú đông, chuẩn bị sang xuân năm sau cùng con trai Lưu Mãnh đồng thời tiến công Hà Tây quy mô lớn. Đây là bí mật cơ mật tối cao, chỉ có số ít người biết."

Hành trình dịch thuật này, xin được gửi gắm trọn vẹn đến quý độc giả tại truyen.free.