Ngay khi đại quân Hung Nô bị mắc kẹt tại Lạc Xuyên Đạo, tiến thoái lưỡng nan, Hô Trù Tuyền vẫn hằng mong chờ chủ lực Hán quân xuất binh từ Tiêu quan. Cuối cùng, Trấn Bắc Tướng quân Triệu Vân đã suất lĩnh năm vạn đại quân rời khỏi Tiêu quan, tiến thẳng về Cao Nô Huyền.

Đạo quân này gồm ba vạn bộ binh và hai vạn kỵ binh. Ngay cả bộ binh cũng có chiến mã để thay phiên di chuyển. Ngoài ra, còn có hơn một vạn thớt la ngựa chở đầy quân tư và vũ khí, hùng dũng tiến về Cao Nô.

Đây là một cuộc phản công chiến lược vô cùng tuyệt vời, do đông đảo phụ tá quan lớn của Hán quân tại Ung huyện định ra. Kế hoạch là, bất kể đại quân Hung Nô tiến công Cao Nô Huyền ra sao, Hán quân vẫn án binh bất động, chờ đợi hoặc là Hung Nô bị buộc rút về thảo nguyên, hoặc là Hung Nô quân tiến về phía nam với quy mô lớn.

Chỉ cần Hung Nô quân tiến xuống phía nam, Hán quân sẽ tìm mọi cách ngăn chặn. Đến lúc đó, chủ lực Hán quân sẽ xuất binh, trực tiếp đánh vào hậu phương của quân Hung Nô, cắt đứt đường lương thảo tiếp tế, đẩy quân Hung Nô vào thế bị động hơn nữa.

"Quân sư, người nghĩ Hung Nô sẽ rút lui về phía bắc từ Lạc Xuyên Đạo chứ?" Triệu Vân cưỡi chiến mã, cười hỏi Pháp Chính.

Pháp Chính với vai trò quân sư cùng Triệu Vân đồng hành. Ngoài ra, còn có tả hữu phó tướng Bàng Đức, Trương Dực, cùng một nhóm các đại tướng khác như Mã Đại, Lãnh Bao, Đặng Hiền, Đặng Ngải theo xuất chinh.

Pháp Chính vuốt râu mỉm cười nói: "Ta tin rằng Hô Trù Tuyền nhất định sẽ rút quân, trừ phi hắn bị vây khốn ở Lạc Xuyên Đạo. Tuy nhiên, kẻ địch đầu tiên chúng ta cần đối phó không phải Hô Trù Tuyền, mà là Lưu Báo của Tịnh Châu Hung Nô."

Triệu Vân trầm tư chốc lát rồi nói: "Vậy ra, thắng lợi của chiến dịch này nằm ở việc Hán Vương Điện hạ có thể ngăn chặn Hung Nô Thiền Vu hay không."

"Tướng quân nói rất đúng. Ta tin rằng Hán Vương Điện hạ sẽ chặn được quân Hung Nô, hơn nữa còn có Tào Quân. Một khi Lưu Báo vượt sông tiến về phía tây, Tào Tháo há lại khoanh tay đứng nhìn?"

Triệu Vân gật đầu, những điều Pháp Chính nói đều nằm trong dự liệu của ông. Với Tào Tháo uy hiếp Tịnh Châu Hung Nô ở phía sau, ông không lo lắng về quân đội của Lưu Báo. Vấn đề then chốt là Hô Trù Tuyền, liệu quân đội Hán Vương có thể ngăn chặn được hắn chăng?

Đúng lúc này, một đội kỵ binh phi nhanh đến, từ xa đã lớn tiếng hô: "Quân lệnh của Hán Vương Điện hạ!"

Triệu Vân lập tức tinh thần phấn chấn, thúc ngựa tiến lên nghênh đón. Viên quân hầu dẫn đầu ôm quyền thi lễ, rồi l��y ra một cuộn tin trục dâng lên Triệu Vân.

Triệu Vân vội vàng mở ra xem. Ánh mắt ông lập tức lộ vẻ hưng phấn. Lúc này, Pháp Chính cũng thúc ngựa đến gần, thân thiết hỏi: "Điện hạ đã nói gì?"

Triệu Vân cố nén sự kích động trong lòng, đưa thư trục cho Pháp Chính và nói: "Điện hạ báo rằng Lưu Khứ Ti đã bị vây khốn ở Trực Đạo. Ngài ấy sẽ cố gắng hết sức ngăn chặn chủ lực của Thiền Vu tại Lạc Xuyên Đạo, ra lệnh chúng ta hỏa tốc tiến binh, cướp trước Lưu Báo, phá hủy đại doanh hậu cần tiếp tế của quân Hung Nô."

Pháp Chính xem xong tin trục, trong lòng dấy lên ngọn lửa chiến tranh hừng hực. Ông lập tức quay sang Triệu Vân nói: "Nếu Hán Vương Điện hạ đã kỳ vọng vào chúng ta như vậy, chúng ta há có thể khiến ngài ấy thất vọng?"

"Quân sư nói rất đúng!" Triệu Vân lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh tam quân, tăng nhanh tốc độ hành quân!"

Năm vạn đại quân liền tăng nhanh tốc độ, hăng hái tiến về Cao Nô Huyền.

Kể từ khi bị quân Hung Nô của Lưu Khứ Ti công phá, Linh Châu đã trở thành cứ điểm hậu cần quan trọng của Lưu Khứ Ti ở vùng quan nội, thay thế cho Duyên Hải đã bị Hán quân phá hủy. Linh Châu, nằm gần Sóc Phương quận, nay là vùng Ngô Trung, Ninh Hạ, nơi đây có sông ngòi, ánh sáng dồi dào, đồng bằng phì nhiêu ngàn dặm, là nơi lý tưởng cho nông nghiệp tưới tiêu. Từ thời Tần Hán, triều đình đã từng di dân quy mô lớn đến đây, tiến hành khai khẩn trồng trọt, biến nơi này thành nguồn lương thực trọng yếu của nhà Hán.

Nhưng từ hậu kỳ Đông Hán trở đi, vùng Quan Lũng dần trở nên hoang phế, Linh Châu cũng không ngoại lệ. Nơi này đã trở thành địa bàn của người Khương. Khương Vương A Hoãn thậm chí còn dự định kiến quốc tại đây. Vì mục đích đó, A Hoãn liên tục tiếp xúc với Hô Trù Tuyền, muốn được người Hung Nô ủng hộ trước tiên, không tiếc trở thành thuộc quốc của họ.

Chỉ tiếc A Hoãn đã phạm một sai lầm cực lớn: hắn không tìm kiếm sự che chở của Hữu Hiền Vương Lưu Khứ Ti, mà lại đi dựa dẫm vào Hung Nô Thiền Vu. Điều này không nghi ngờ gì đã dẫn thế lực của Hô Trù Tuyền vào quan nội, đụng chạm đến lợi ích cốt lõi của Lưu Khứ Ti, và đây là điều Lưu Khứ Ti tối kỵ nhất.

Lưu Khứ Ti đã nhân cơ hội A Hoãn bất ngờ chết, và các con trai của hắn tranh giành ngôi vị gây nội chiến, điều động đại quân một lần đánh hạ Linh Châu. Ngoại trừ một bộ phận người Khương kịp thời trốn thoát, số còn lại hoặc là bị tàn sát gần hết, hoặc là bị biến thành nô lệ của người Hung Nô.

Hiện nay, Linh Châu đang bị ba bộ lạc dưới quyền con trai trưởng của Lưu Khứ Ti là Lưu Mãnh chiếm giữ. Toàn bộ Linh Châu có mười ba vạn nhân khẩu, trong đó người Hung Nô khoảng mười vạn, số còn lại đều là nô lệ người Khương. Người Hung Nô bình thường là dân, thời chiến là lính. Dựa theo quy tắc năm người ra một lính, Lưu Mãnh có thể động viên hai vạn quân đội.

Tuy nhiên, người Hung Nô vừa chiếm Linh Châu, còn nhiều việc cần huy động sức dân. Vì thế, Lưu Mãnh chỉ chiêu mộ mười ba ngàn kỵ binh, dùng để bảo vệ Linh Châu, và trong tình huống khẩn cấp, sẽ đi trợ giúp phụ thân Lưu Khứ Ti.

Lưu Mãnh vẫn luôn chú ý chiến sự ở phía nam. Khi nhận được tin tức chủ lực Hán quân đã xuất binh từ Tiêu quan, hắn liền nảy ra ý định nhân lúc Tiêu quan binh lực trống rỗng mà suất quân cướp l��y. Thế nhưng, ve sầu bắt bọ ngựa, chim sẻ ở đằng sau, Lưu Mãnh nằm mơ cũng không ngờ rằng, hắn từ lâu đã trở thành món mồi trong bàn cờ của Lưu Cảnh.

Bên kia Hoàng Hà của Linh Châu chính là dãy núi Hạ Lan Sơn, dài khoảng năm trăm dặm từ bắc xuống nam. Giữa dãy núi và Hoàng Hà là vùng núi cao cây bụi và thảo nguyên rộng hàng chục dặm, một bãi chăn nuôi vô cùng tốt đẹp. Nơi đây vốn là nơi chăn nuôi của người Khương, nhưng từ khi Hung Nô càn quét Linh Châu, các bộ lạc người Khương chăn nuôi dưới chân Hạ Lan Sơn đành phải từ bỏ bãi chăn nuôi, xuôi nam đến Hà Tây.

Tuy nhiên, người Hung Nô vẫn còn bất đồng về việc phân chia quyền sở hữu bãi chăn nuôi màu mỡ này. Cho đến bây giờ, vẫn chưa xác định được nó thuộc về bộ lạc nào, nên trên mảnh thảo nguyên tươi tốt này vẫn chưa thấy những đàn dê bò và tuấn mã chạy rông.

Thế nhưng vào trưa hôm nay, một đội kỵ binh trinh sát Hán quân lại đang phi như bay trên thảo nguyên, tiến về phía nam.

Nửa canh giờ sau, họ xông lên một gò cao. Trước mắt họ hiện ra một đại doanh rộng lớn. Hàng ngàn chiếc lều vải trải dài trên vùng đồng không mông quạnh. Trước một chiếc lều lớn nhất, cắm hai lá cờ to: một lá là quân kỳ Hắc Long nền vàng của Hán quân, một lá là soái kỳ của đạo quân này, trên đó thêu một chữ 'Mã' lớn.

Nơi đây chính là đại doanh của Mã Siêu suất lĩnh quân Hà Tây. Hán quân ở Hà Tây có mười lăm ngàn người. Mã Siêu là Trấn Tây Đô Đốc, Liêu Hóa là Phó Đô Đốc, Đặng Chi là Tòng quân, cai quản năm quận Võ Uy, Trương Dịch, Cư Duyên, Tửu Tuyền và Đôn Hoàng. Cách đây không lâu, Mã Siêu đã tham gia cuộc nghị sự quân chính do Lưu Cảnh tổ chức tại Ung huyện. Chính tại đó, ông đã tiếp nhận một nhiệm vụ trọng yếu do Lưu Cảnh giao phó: cướp lấy Linh Châu, tiêu diệt quân Hung Nô ở Linh Châu.

Mã Siêu đương nhiên hiểu rõ thực lực của mình. Chỉ dựa vào một vạn năm ngàn Hán quân ở Hà Tây, e rằng không thể nào cướp đoạt được Linh Châu.

Vì thế, ông đã mời các thế lực Khương Hồ ở Hà Tây hội minh tại Trương Dịch, yêu cầu họ xuất binh hiệp trợ Hán quân tấn công Linh Châu. Yêu cầu này đã nhận được sự ủng hộ toàn lực từ các bộ lạc Khương Hồ đang nóng lòng báo thù. Họ đã phái ra hai vạn tinh kỵ binh, đồng thời cống nạp hàng trăm vạn con dê bò làm quân lương. Cùng với Hán quân, họ đã tạo thành liên quân bắc chinh, nâng số lượng quân đội của Mã Siêu lên ba vạn năm ngàn người. Mã Siêu lập tức để lại năm ngàn Hán quân trấn thủ Hà Tây, rồi đích thân dẫn ba vạn quân xuất phát hướng về Linh Châu.

Trong đại trướng, Mã Siêu đang cùng Liêu Hóa, Đặng Chi và Khương Nhân Đại tướng Bắc Cung Huấn thương nghị quân tình. Theo kế hoạch ban đầu, họ chuẩn bị vượt Hoàng Hà ở phía bắc Linh Châu, trước tiên cắt đứt đường rút lui của Hung Nô về phía bắc sông Khúc, sau đó mới xuôi nam tấn công Linh Châu. Thế nhưng, ngay sáng nay, Mã Siêu đã nhận được một tình báo quan trọng: một đạo quân Hung Nô hơn vạn người đang tiến xuống phía nam Tiêu Quan. Rõ ràng đây là ý đồ của Lưu Mãnh lợi dụng cơ hội chủ lực Hán quân tiến về Cao Nô mà đánh lén Tiêu quan.

Tình báo bất ngờ này đã làm gián đoạn kế hoạch tiến lên phía bắc của họ. Họ quyết định lập tức vượt sông, tiến công Linh Châu. Tuy nhiên, rốt cuộc là tấn công Linh Châu trước, hay xuôi nam đánh bại quân đội của Lưu Mãnh trước, về điểm này, mọi người vẫn còn chút bất đồng.

Lúc này, Đặng Chi đứng dậy c��ời nói với những người khác: "Thật ra chúng ta không cần quá câu nệ việc phải đối phó ai trước. Chúng ta có đủ binh lực, hoàn toàn có thể chia làm hai lộ. Nếu Lưu Mãnh biết Linh Châu gặp biến, nhất định sẽ lập tức rút về phía bắc. Chúng ta sẽ phục kích trên đường, khiến hắn trở tay không kịp."

Mã Siêu cũng có ý đó. Ông liền quay sang Liêu Hóa cười nói: "Kiến nghị của Đặng Tòng quân rất hợp ý ta. Nguyên Kiệm có thể suất năm ngàn quân tấn công Linh Châu, ta sẽ suất đại quân còn lại để chặn đứng quân Hung Nô rút về phía bắc."

Bên cạnh, Khương Nhân Đại tướng Bắc Cung Huấn chần chừ một lát, rồi đứng dậy hành lễ với Mã Siêu nói: "Hung Nô đã giết hại đồng bào, bắt bớ phụ nữ trẻ em của chúng ta. Toàn thể người Khương đều căm phẫn sục sôi. Khi tiến công Linh Châu, người Khương nguyện ý xuất binh tham dự."

Khi Mã Siêu cùng các thủ lĩnh bộ lạc người Khương hội minh ở Trương Dịch, ông đã nói rõ rằng: Linh Châu từ thời Tần Hán đã là cương vực do triều đình quản hạt. Lần này đánh hạ Linh Châu, sẽ sáp nhập vào cương vực Hán quốc, không còn thuộc về người Khương nữa. Tuy nhiên, Mã Siêu hứa rằng, ngoại trừ những người Khương bị bắt làm nô lệ sẽ được trả về bộ lạc Khương, tất cả dê bò của người Hung Nô sẽ giao toàn bộ cho người Khương, làm phần thưởng cho việc họ xuất binh. Còn nhân khẩu của bộ lạc Hung Nô sẽ do Hán quân xử trí.

Mặc dù điều ước phân phối chiến lợi phẩm này rất không công bằng đối với người Khương, nhưng họ không còn cách nào khác. Đây không phải quyết định của Mã Siêu, mà là mệnh lệnh của Hán Vương Lưu Cảnh. Mã Siêu chỉ có vai trò truyền đạt. Là thần dân của Hán quốc, người Khương chỉ có thể vô điều kiện chấp nhận sự sắp xếp của Hán Vương.

Tuy nhiên, Bắc Cung Huấn vẫn hy vọng được tham gia tiến công Linh Châu. Làm như vậy sẽ là quân công, họ có thể được chia thêm một số tài vật khác. Mã Siêu hiểu rõ ý định của ông ta. Lúc này ông vẫn cần chiêu dụ người Khương, nên Mã Siêu liền cười nói: "Vậy thế này! Người Khương phái năm ngàn quân, do Liêu Phó Đô Đốc thống nhất suất lĩnh, tổng cộng một vạn quân đội tiến công Linh Châu. Hy vọng phương án này có thể khiến Bắc Cung tướng quân hài lòng."

Bắc Cung Huấn liền vội vàng khom người nói: "Thần nguyện ý tuân theo sự sắp xếp của Đô Đốc!"

Lúc này, có binh sĩ trong lều lớn bẩm báo: "Bẩm Đô Đốc, thám báo dò đường đã trở về."

Mã Siêu lập tức nói: "Cho hắn vào!"

Chốc lát sau, một quân hầu thám báo bước nhanh vào lều lớn, quỳ một gối xuống bẩm báo: "Bẩm Đô Đốc, chúng tôi đã tìm thấy bến đò Hoàng Hà, nó nằm cách đây ba mươi dặm về phía đông bắc."

Mã Siêu đại hỉ, lập tức hạ lệnh: "Toàn quân rút doanh, chuẩn bị vượt sông!"

Nội dung này là tài sản riêng của Tàng Thư Viện, chỉ đăng tải tại truyen.free.