Khu Thủy là một nhánh của Hoàng Hà, một con sông cỡ trung tương đối quan trọng, rộng hàng trăm trượng. Mặt nước sông tuy phẳng lặng nhưng dòng chảy ngầm khá xiết, hai bờ sông đều cao. Hán quân đã xây dựng công sự phòng ngự ở bờ phía nam, đồng thời dựng ba tòa pháo đài nhỏ.

Trên pháo đài, hơn một trăm chiếc Đại Hoàng nỗ hạng nặng được lắp đặt. Loại nỏ này do hai binh sĩ cường tráng điều khiển, có thể bắn những mũi tên lớn dài năm thước xa tới 150 bộ, xuyên thủng cả bè da trên bè gỗ, là vũ khí quan trọng để đối phó với bè da của người Hồ.

Ngoài ra, tám trăm binh sĩ được bố trí dọc bờ sông, ẩn mình sau bức tường bao cát dài chừng hai dặm, giương cung tuốt kiếm, sẵn sàng nghênh địch. Chủ tướng phòng ngự bờ sông là Giáo úy Ngô Lan, cấp dưới của Trương Nhậm. Lúc này, hắn đã nghe thấy tiếng kèn lệnh từ bờ bên kia, liền quay đầu ra lệnh cho binh sĩ: "Truyền lệnh của ta xuống, chuẩn bị tác chiến, trống trận nổi lên là có thể xạ kích!"

Hắn lại quay sang một binh sĩ khác nói: "Đi bẩm báo Đô Đốc, quân Hung Nô sắp phát động tiến công!" Binh sĩ xoay người chạy như bay, chốc lát đã chạy đến dưới thành hô lớn: "Bẩm Đô Đốc, quân địch sắp tiến công!"

Trên đầu tường, Trương Nhậm mơ hồ nghe thấy tiếng kèn lệnh từ bờ bên kia. Hắn nhìn kỹ mặt sông, chỉ thấy một lớp sương trắng bạc như lụa mỏng đang bốc lên, bất lợi cho phòng ngự. Trong lòng có chút lo lắng, hắn thò đầu ra hô: "Chuyển cáo Ngô tướng quân, không cần tử thủ, nếu tình thế bất lợi thì lập tức rút về!"

Binh sĩ báo tin trở về bờ sông bẩm báo Ngô Lan. Ngô Lan ra lệnh: "Máy bắn đá chuẩn bị!"

Ba mươi chiếc máy bắn đá cỡ trung ở bờ phía nam kêu kẽo kẹt kéo dài. Binh sĩ đặt lên những quả cầu lửa, chỉ cần một tiếng ra lệnh, chúng sẽ được châm lửa và ném đi. Ánh mắt Ngô Lan lại hướng về phía mặt sông. Trên mặt sông, sương mù che khuất tầm nhìn. Mặc dù có lợi cho phía phòng thủ, nhưng đối với quân địch đang tiến công, nó cũng gây ra sự cản trở nhất định.

Mấy trăm chiếc bè da gian nan bơi qua dòng chảy ngầm xiết. Đoạn sông Khu Thủy dài hơn ba trăm dặm, nhưng những khúc sông thích hợp để vượt qua không nhiều, hoặc là đá lởm chởm dày đặc, hoặc là hai bờ sông vách núi cheo leo. Chỉ có đoạn gần thành Cao Nô Huyền là dòng nước hơi chậm, hai bên khá bằng phẳng, thích hợp để qua sông.

Ba ngàn binh sĩ Yết nhân liều mạng chèo bè. Một lát sau, đại đội bè da đã đến giữa sông. Thạch Nhu căng thẳng nhìn chằm chằm quân đội của mình, chỉ thấy họ dần biến mất trong màn sương trắng mờ ảo. Thạch Nhu lập tức xoay người ra lệnh: "Đội thứ hai xuất chiến!"

Đội ba ngàn binh sĩ thứ hai dồn dập chạy đến bờ sông, ném ra mấy trăm chiếc bè da, leo lên bè theo sát đội tiên phong mà đi. Đúng lúc này, bờ phía nam bỗng nhiên vang lên tiếng trống trận dồn dập.

Tiếng trống trận chính là mệnh lệnh. Hàng trăm chiếc Đại Hoàng nỗ đồng loạt bắn ra, hàng trăm mũi tên lớn dài năm thước thoát dây cung, mạnh mẽ bắn vào trong sông. Lúc này, mấy trăm chiếc bè da đã ẩn hiện trong màn sương. Hàng trăm mũi tên dài xuất hiện giữa không trung, đột ngột hiện ra trước mắt binh sĩ Yết nhân. Binh sĩ Yết nhân không kịp đề phòng, một binh sĩ bị mũi tên dài đâm xuyên ngực, hét thảm một tiếng, ngã nhào xuống nước, binh sĩ trên bè da nhất thời hoảng loạn.

Tên dài không ngừng xuất hiện giữa không trung. Mặc dù phần lớn bắn vào trong nước, nhưng vẫn có không ít mũi tên trúng bè da, khiến binh sĩ kêu thảm rơi xuống nước, bè da lật úp. Chỉ trong chốc lát, đã có bảy, tám chiếc bè da bị bắn chìm.

Lúc này,

Mấy chục mũi tên dài xuất hiện giữa không trung, đồng thời bắn về phía một chiếc bè da cỡ lớn. Trên bè da đó chở hơn một trăm binh lính. Binh sĩ Yết nhân sợ hãi dồn dập né tránh. Tên dài xuyên thủng bè gỗ, đâm xuyên qua mấy chiếc túi da, khiến bè da bắt đầu mất kiểm soát. Mặc dù một chiếc bè da cỡ lớn được tạo thành từ mấy chục thậm chí hàng trăm chiếc túi da, nhưng bè da cũng rất chú trọng sự cân bằng. Một khi cân bằng bị phá vỡ, bè không người có thể vẫn duy trì ổn định, nhưng khi trên đó đầy ắp binh sĩ, tình hình sẽ rất khác.

Trong lúc lay động kịch liệt, chiếc bè da cỡ lớn này ầm ầm lật úp. Hơn trăm binh lính kêu la thảm thiết, giữa sông dồn dập giãy dụa cầu cứu. Nhưng dưới mặt sông, dòng chảy ngầm xiết, họ chỉ giãy dụa mấy lần rồi bị cuốn vào đáy nước, không biết tung tích.

Liên tiếp ba chiếc bè da cỡ lớn lật úp, hơn 250 binh lính rơi xuống nước. Binh sĩ Yết nhân sợ đến hồn bay phách lạc, Thiên Phu Trưởng dẫn đầu hô lớn: "Tăng nhanh tốc độ! Tăng nhanh tốc độ!"

Đúng lúc này, trên đầu binh sĩ đang qua sông truyền đến tiếng động lạ. Mọi người dồn dập ngẩng đầu, chỉ thấy trên không trung xuất hiện ánh lửa chói mắt. Tiếp theo, mấy chục quả cầu lửa khổng lồ lao tới trước mặt, hoặc đập trúng bè da, khiến bè da ầm ầm lật úp, các binh sĩ dồn dập rơi xuống nước.

Càng nhiều quả cầu lửa rơi xuống nước. Nhưng điều này không hề có nghĩa là an toàn; ngược lại, mối đe dọa càng lớn hơn. Ngọn lửa không vì rơi vào nước mà tắt, quả cầu lửa vẫn tiếp tục cháy hừng hực trong nước, nhanh chóng tiến đến gần bè da. Bè da sợ nhất lửa, dính lửa là cháy hỏng. Các binh sĩ sợ hãi la to, liều mạng dùng trường mâu đâm vào những quả cầu lửa đang không ngừng tiến đến. Bất ngờ xảy ra, từ bên trong quả cầu lửa tuôn ra một lượng lớn chất lỏng, lập tức bốc cháy, khiến mặt nước bùng lên lửa.

Đây là biện pháp do một thợ thủ công nghĩ ra. Bên trong quả cầu lửa là túi da dê bọc bạc chứa đầy dầu hỏa, bên ngoài được bọc bằng vải tẩm hỏa. Một khi vải tẩm hỏa cháy xuyên qua túi da, dầu hỏa bên trong sẽ chảy ra, cháy trên mặt nước, tạo thành mối đe dọa chí mạng đối với bè da dê. Đây là lợi khí của Hán quân để đối phó với bè da vượt sông của người Hung Nô.

Chỉ là, còn chưa đợi vải tẩm hỏa bị cháy xuyên, các binh sĩ Yết nhân đang hoảng loạn đã dùng trường mâu chọc thủng túi da bên trong. Lượng lớn dầu hỏa chảy ra, khiến mặt sông biến thành một biển lửa. Các binh sĩ sợ đến hồn bay phách lạc, la to. Không ít bè da bị ngọn lửa thiêu đốt, túi da bị cháy hỏng. Các binh sĩ kêu thảm liên miên, dồn dập nhảy xuống nước cầu sinh.

Liên tiếp những quả cầu lửa từ trên trời giáng xuống, trên mặt sông, hỏa thế càng lúc càng lớn. Một trăm chiếc bè da ở phía trước nhất rơi vào biển lửa. Trên mặt sông vang lên một mảnh tiếng kêu khóc thảm thiết, những chiếc bè da phía sau sợ hãi dồn dập quay đầu bỏ chạy.

Trên bờ phía Bắc, Thạch Nhu kinh ngạc há hốc mồm trước biển lửa trên mặt sông. Hắn vốn không cho phép binh sĩ rút lui, nhưng lúc này, nhìn những binh lính tán loạn tháo chạy, hắn đành bó tay.

Không chỉ người Yết nhân hoảng loạn, cho rằng đây là Thiên Hỏa giáng lâm, lại còn có thể cháy trong nước, mấy ngàn người quỳ gối bên bờ sông cầu khẩn. Ngay cả Hung Nô Thiền Vu Hô Trù Tuyền và Hữu Hiền Vương Lưu Khứ Ti cũng bị kinh động, dồn dập thúc ngựa tiến lên xem xét.

Sắc mặt Hô Trù Tuyền hết sức khó coi. Đương nhiên hắn sẽ không cho rằng đây là Thiên Hỏa gì, đây chắc chắn là vũ khí của Hán quân. Vừa nãy hắn thấy rõ, là những quả cầu lửa được ném từ đầu tường. Chỉ là loại lửa này lại có thể cháy trên mặt nước, thực sự khiến hắn khó mà tin nổi. Có điều, lúc này Hô Trù Tuyền vô cùng bất mãn với Lưu Khứ Ti, vì hắn đã liên hệ với Hán quân lâu như vậy, thế mà lại không hề nói cho mình biết Hán quân có loại vũ khí hỏa công lợi hại như vậy.

Hô Trù Tuyền cực kỳ bất mãn, mạnh mẽ trừng Lưu Khứ Ti một cái: "Hữu Hiền Vương, ngươi hẳn phải biết chứ!"

Lưu Khứ Ti vội vàng lắc đầu nói: "Ta giao thiệp với Hán quân chưa lâu, chỉ biết cung nỏ của họ lợi hại, chứ không biết họ dùng hỏa công sắc bén đến thế."

Kỳ thực Lưu Khứ Ti cũng biết một chút, chẳng phải trước đây Hán quân từng dùng quả cầu lửa phá hủy đại doanh của người Ô Hoàn sao? Chỉ là Lưu Khứ Ti không ngờ loại lửa này lại có thể cháy trong nước. Hắn cũng không dám giải thích thêm, càng giải thích càng rắc rối. Lúc này, tù trưởng Yết nhân Thạch Lặc thúc ngựa tiến lên nói: "Thiền Vu, thế tiến công còn chưa phát động, mà quân đội của chúng ta đã tổn thất hơn một ngàn người rồi. Cứ tiếp tục đánh như vậy, quân đội của chúng ta sẽ đều bị thiêu chết giữa sông mất."

Hô Trù Tuyền hừ lạnh một tiếng: "Mới giao chiến đã thất bại, còn nam chinh cái gì nữa? Không cần giải thích cho ta nguyên nhân, sau một canh giờ, phải đoạt được bờ phía nam cho ta!"

Thạch Lặc còn muốn biện bạch thêm, nhưng Hô Trù Tuyền không cho hắn cơ hội nữa, quay đầu ngựa bỏ đi ngay. Lưu Khứ Ti lắc đầu một cái, cũng đồng thời rời đi. Thạch Lặc nhất thời không nói nên lời. Lúc này, con trai hắn là Thạch Nhu thúc ngựa tiến lên hỏi: "Phụ thân, hắn có đồng ý không?"

Thạch Lặc cười khổ một tiếng, thở dài nói: "Hắn căn bản chưa từng đặt sống chết của chúng ta vào trong lòng."

"Khốn kiếp!" Thạch Nhu trầm thấp mắng một tiếng.

Ánh mắt hắn lại hướng về phía mặt sông, cắn răng nói: "Tiến công như vậy, chúng ta nh��t định sẽ toàn quân bị diệt."

Hắn vừa dứt lời, phía sau vang lên một tiếng cười âm trầm: "Kỳ thực quả cầu lửa của Hán quân không phải là không có sơ hở."

Cha con họ Thạch vừa quay đầu lại, chỉ thấy phía sau đứng một vị văn sĩ trung niên người Hán. Thạch Nhu từng làm tướng dưới trướng Lưu Khứ Ti, nhận ra người này, chính là phụ tá người Hán của Lưu Khứ Ti - Lý Lệnh. Hắn mừng rỡ trong lòng, liền vội vàng cúi người nói: "Xin mời tiên sinh chỉ giáo!"

Lý Lệnh chỉ vào mặt sông, cười híp mắt nói: "Vừa nãy ta nhìn kỹ khoảng cách mà quả cầu lửa của đối phương có thể ném tới, đại khái là khoảng hai trăm bộ. Như vậy, điểm các ngươi qua sông chỉ cần dời về phía bắc ba trăm bộ là có thể tránh được đòn tấn công của quả cầu lửa đối phương."

"Nhưng còn biển lửa trên mặt sông thì sao?"

Lý Lệnh ha ha cười: "Nước sông chảy về phía đông, lẽ nào biển lửa còn có thể cháy ngược dòng về phía tây sao?"

Thạch Nhu vỗ mạnh vào trán, hắn thực sự đã quá lo lắng mà hồ đồ rồi, sao lại không nghĩ ra nhỉ? Lúc này, Lý Lệnh lại nói: "Những máy bắn đá có tầm bắn hơn hai trăm bộ ít nhất cũng là loại cỡ trung, nhất định phải cố định. Vì thế các ngươi không cần lo lắng máy bắn đá sẽ di chuyển về phía tây. Có điều cần cẩn thận cung tên và Đại Hoàng nỗ của đối phương."

"Ta đã hiểu rõ, lời nhắc nhở của tiên sinh, Thạch Nhu sẽ khắc cốt ghi tâm!"

Thạch Nhu thúc ngựa chạy về phía bờ sông, lớn tiếng quát tháo, giục các binh sĩ đổi hướng về phía tây. Lúc này, Lý Lệnh trở lại bên cạnh Lưu Khứ Ti, Lưu Khứ Ti cười hỏi: "Thế nào? Bọn họ có tiếp thu kiến nghị của tiên sinh không?"

Lý Lệnh gật đầu: "Xem ra là đã tiếp thu rồi, có điều, cho dù cướp được bờ phía nam thực ra cũng không có nhiều ý nghĩa, chúng ta rất khó cướp đoạt thành trì."

"Cái này không cần ngươi và ta bận tâm. Mục đích của Thiền Vu là buộc Hán quân phải cầu viện, tin rằng hắn sẽ có phương án đối phó." Nói đến đây, trên mặt Lưu Khứ Ti hiện ra một nụ cười lạnh lùng khó phát hiện.

...

Kiến nghị của Lý Lệnh không sai, tầm bắn của quả cầu lửa quả thực không thể vượt quá ba trăm bộ. Khi năm ngàn binh sĩ Yết nhân chuyển sang vượt sông ở thượng nguồn cách đó ba trăm bộ, họ rốt cục thoát khỏi vận rủi bị biển lửa thiêu đốt. Có điều, cung tên của Hán quân đã sẵn sàng nghênh địch.

Trong một mảnh tiếng gào hét, năm ngàn binh sĩ Yết nhân phát động lần tiến công thứ hai. Lần này họ không do dự nữa, dùng hết sức lực, liều mạng chèo bè da, mấy trăm chiếc bè da như bay lao về phía bờ bên kia. Mà Hán quân ở bờ phía nam từ lâu đã giương nỏ sẵn dây, chờ đợi quân địch kéo tới.

Nhưng với tư cách là chủ tướng phòng ngự bờ phía nam, trách nhiệm của Ngô Lan không chỉ là cố gắng hết sức phòng ngự cuộc tiến công của quân địch, mà còn phải phòng ngừa chu đáo, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Bởi vì ba mươi chiếc máy bắn đá ở bờ phía nam đã mất đi tác dụng phòng ngự, Ngô Lan không chút do dự hạ lệnh phá hủy máy bắn đá, không thể để người Hung Nô đoạt được. Cùng lúc đó, Đại Hoàng nỗ từ xạ kích cố định, chuyển thành xạ kích di động, các binh sĩ chuyển hơn một trăm chiếc Đại Hoàng nỗ đến trên tường bao cát, đặt tên dài lên.

"Tướng quân, đã tiến vào tầm bắn của Đại Hoàng nỗ!" Một binh lính vội vàng bẩm báo Ngô Lan.

Ngô Lan lập tức hạ lệnh: "Đ��i Hoàng nỗ xạ kích!"

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.