Cơ sở tình báo của quân Hán tại Kiến Nghiệp vốn đặt ở quán rượu Hỉ Thị. Song, do quán rượu Hỉ Thị quá nổi bật khi Lưu Cảnh đến Giang Đông thăm dò, gây ra sự nghi ngờ từ phía Giang Đông, nên cơ quan tình báo quân Hán đã nhanh chóng bỏ lại quán rượu này, chuyển đến một quán rượu khác tên là Ba Ngô, nằm gần cửa đông. Quán rượu Ba Ngô nguyên bản do một thương nhân ở Ngô quận mở, nhưng vì làm ăn không khấm khá, việc buôn bán ế ẩm, liền bị quân Hán mua lại, tiếp tục duy trì vẻ ngoài buôn bán đạm bạc như cũ.

Chưởng quỹ quán rượu là người họ Lương, ông ta là phó thủ lĩnh cơ quan tình báo quân Hán tại Giang Đông, quê ở Khúc A, Giang Đông. Tuổi chừng ngoài bốn mươi, trông vẻ chất phác hiền lành, nhưng đó chỉ là bề ngoài. Thực tế, người này cực kỳ khôn khéo và cẩn trọng. Chính ông ta đã đề nghị Chung Tuyết ở tại ngàn dặm lữ xá, như vậy dù Đại Kiều có vô tình tiết lộ tung tích cũng không ảnh hưởng gì.

Chung Tuyết bước tới mở cửa, Lương Chưởng Quỹ hành lễ rồi nói: "Vừa nãy đồng nghiệp đến báo, có hơn một ngàn binh sĩ Giang Đông đang vây quanh ngàn dặm lữ xá."

Chung Tuyết gật đầu. Nàng vừa nghe Đại Kiều kể, Đại Kiều đã sai tỳ nữ đến ngàn dặm lữ xá đưa tin nhưng không thành công. Quân Giang Đông cuối cùng cũng biết đến ngàn dặm lữ xá, chuyện này chẳng có gì lạ. May nhờ Lương Chưởng Quỹ khôn khéo, không để nàng ở tại quán rượu Ba Ngô, bằng không sẽ xảy ra chuyện lớn.

Lương Chưởng Quỹ tiếp lời: "Phỏng chừng quân Giang Đông không tìm được người ở ngàn dặm lữ xá, nên sẽ lục soát khắp thành. Chẳng mấy chốc họ sẽ lục soát đến đây. Chúng ta có một ngôi nhà dân, không bằng Chung cô nương cùng phu nhân tạm thời đến dân trạch đó ẩn náu một chút."

"Họ sẽ không khám xét nhà dân sao?"

"Chắc là sẽ không. Ta tin rằng họ không muốn làm rùm beng chuyện này. Hơn nữa, thời gian không còn nhiều, chỉ một canh giờ nữa là cửa thành sẽ mở. Vả lại, ngôi nhà dân mà ta nói là của người nhà chúng ta, đều là nội ứng của chúng ta, tin rằng họ sẽ đối phó được."

"Vậy chúng ta ngày mai có thể đi thuyền ra khỏi thành không?" Đại Kiều ở một bên hỏi.

Lương Chưởng Quỹ lén lút liếc nhìn nàng một cái, thấy Đại Kiều, người từng nổi danh thiên hạ, giờ lại biến thành một bà lão thô kệch, trong lòng vô cùng thất vọng. Hắn cung kính đáp: "Bẩm phu nhân, nếu như họ đã điều tra ra đêm nay các vị chèo thuyền rời khỏi Kiều phủ, vậy thì ngày mai nơi bị lục soát nghiêm ngặt nhất chính là các bến sông. Dù có cải trang e rằng cũng khó ra ngoài. Ta đề nghị nên đợi thêm vài ngày, chờ mọi chuyện lắng xuống một chút, ta sẽ nghĩ cách đưa các vị ra khỏi thành. Hiện tại nơi an toàn nhất chính là ẩn mình trong dân trạch."

Chung Tuyết và Đại Kiều cũng không kiên trì thêm nữa. Họ biết Lương Chưởng Quỹ cực kỳ khôn khéo, lại am hiểu tình hình, nên sắp xếp của ông ta ắt hẳn là phương án ổn thỏa nhất.

Đúng lúc này, phía dưới lầu mơ hồ truyền đến tiếng gõ cửa. Ba người đều giật mình căng thẳng. Rất nhanh, một đồng nghiệp chạy vội lên bẩm báo: "Chưởng quỹ, quan binh đến khám xét!"

Lúc này, Lương Chưởng Quỹ đã vội vã thu dọn xong căn phòng. Hắn không ngờ binh sĩ Giang Đông lại đến nhanh như vậy, trong lòng tức thì đặc biệt căng thẳng. "Phù" một tiếng thổi tắt đèn, ông ta nói với đồng nghiệp: "Ngươi mau dẫn các nàng rời đi bằng cửa sau, đến nhà Ngũ lão gia trong ngõ đối diện tạm lánh."

"Lương Chưởng Quỹ, cửa sau liệu có binh sĩ mai phục không?" Chung Tuyết nhắc nhở.

Lương Chưởng Quỹ cười nói: "Bên ngoài cửa sau là con hẻm cụt, binh sĩ không thể vào được. Nhưng chúng ta lại có thể tiến vào xã thần miếu từ đó rời đi. Người coi miếu xã thần là người của chúng ta, ta nắm chắc trong lòng, sẽ không có vấn đề gì."

Lương Chưởng Quỹ nói xong, liền vội vã xuống lầu, chỉ mơ hồ nghe thấy tiếng ông ta nói: "Ai đó, ai đấy?"

Chung Tuyết và Đại Kiều thì lại theo đồng nghiệp đi xuống một cầu thang khác, xuyên qua hậu viện quán rượu, rồi rời đi bằng cửa sau.

Đại sảnh quán rượu đã có mười mấy binh sĩ bước vào, do một viên truân trưởng dẫn đầu. Các binh sĩ giơ cao cây đuốc, khiến đại sảnh sáng rực. Lương Chưởng Quỹ sợ hãi vội vã khoát tay nói: "Các vị quan gia, tiểu điếm này toàn bằng gỗ, xin đừng châm lửa!"

Viên truân trưởng không màng đến lời ông ta, hung tợn hỏi: "Trong quán có phụ nữ không?"

Lương Chưởng Quỹ sợ đến trợn mắt há hốc mồm, một lúc sau mới nhỏ giọng nói: "Vợ tiện của tiểu nhân đã ngoài bốn mươi, tuổi già sắc phai rồi. Tiểu nhân xin được biếu chút tiền để hiếu kính quan gia."

Viên truân trưởng không chút khách khí nhận lấy túi tiền, lấy ra mấy đồng xem thử. Quả nhiên đó là tiền mới của Hán quốc, cực kỳ được hoan nghênh ở Giang Đông. Chính thức quy định mười đồng tiền vàng có thể đổi một cân vàng ròng, nhưng trên chợ đen, tám đồng tiền vàng đã có thể đổi được một cân vàng ròng. Hắn ước chừng trọng lượng, phỏng đoán có ba mươi, bốn mươi đồng. Viên truân trưởng tức thì mặt mày hớn hở, quát lớn một tiếng: "Tất cả quay về!"

Chốc lát sau, các binh sĩ dồn dập quay trở lại. Viên truân trưởng quát lên với họ: "Ở đây không có thích khách, chúng ta tranh thủ thời gian đi nhà tiếp theo!"

Hắn dẫn binh sĩ rời khỏi quán rượu. Vừa đi khuất bóng, Lương Chưởng Quỹ đóng cửa lại, lúc này mới thoáng thở phào nhẹ nhõm. Kỳ thực, ông ta biết trong hai năm qua, quân Giang Đông đã dần dần hủ bại, từ lâu không còn quân kỷ nghiêm minh như năm xưa, đặc biệt là tầng lớp quan quân trung và hạ cấp, họ nắm bắt mọi cơ hội để vơ vét của cải. Họ thích nhất việc khám xét, bởi có thể nhân cơ hội đó mà trắng trợn đe dọa tống tiền. Chỉ cần có hối lộ, đại đa số sẽ không coi nhiệm vụ là chuyện to tát, chuyện này đã xảy ra rất nhiều lần rồi.

Chẳng qua, Lương Chưởng Quỹ lại không dám mạo hiểm. Vạn nhất người tiến vào là một quan quân liêm khiết, hoặc là Vương Ninh đích thân đến lục soát, vậy thì sẽ phiền toái lớn. Vì vậy, ông ta cẩn thận, vẫn là đưa hai người bọn họ đi.

***

Trời đã tờ mờ sáng, giờ Mão sắp đến. Trong phòng sinh hoạt thường ngày ở Kiến Nghiệp cung, Tôn Quyền sắc mặt tối sầm nghe xong báo cáo của Vương Ninh. Cuối cùng, hắn rốt cuộc không nhịn được cơn giận trong lòng, đập mạnh bàn một cái: "Tên khốn, ngươi làm ăn kiểu gì vậy?"

Vương Ninh sợ hãi quỳ xuống, cúi đầu giải thích: "Ty chức vâng theo lời dặn của Ngô hầu, không muốn làm lớn chuyện, cho nên lúc đó không dám trực tiếp động thủ. Đợi đến canh tư sau mới ra tay, không ngờ..."

Không đợi hắn nói xong, Tôn Quyền liền cười gằn liên tục: "Nói vậy thì, trách nhiệm là của ta, đúng không?"

"Ty chức tuyệt không có ý đó!" Vương Ninh môi mấp máy nói: "Ty chức đã tính toán rất chu đáo. Nếu không có cô gái áo đen kia xuất hiện, chắc chắn sẽ không có bất kỳ ngoài ý muốn nào. Ty chức hoài nghi nàng hoặc là do Ngô quận phái tới, hoặc chính là thám tử quân Hán."

"Đừng nói nữa!" Tôn Quyền cực kỳ thiếu kiên nhẫn cắt ngang lời hắn, chắp tay đi mấy bước, mặt đen lại nói: "Bất kể thế nào, nhất định phải tìm được người! Không cho phép mở cửa thành, cho ta lục soát toàn huyện, khám từng nhà! Ngoài ra, treo thưởng hậu hĩnh truy bắt cô gái áo đen kia. Trong ngày hôm nay, nhất định phải bắt được các nàng!"

"Nhưng ty chức nên dùng cớ gì đây? Nếu liên quan đến Kiều phu nhân, e rằng sẽ gây ra bàn tán, bất lợi cho Ngô hầu."

Tôn Quyền ngửa đầu suy nghĩ một lát, liền lạnh lùng nói: "Cứ nói tối qua Kiến Nghiệp cung phát hiện thích khách, có kẻ muốn mưu hại ta."

"Ty chức đã rõ."

Tôn Quyền lại lấy ra một kim bài đưa cho hắn: "Điều động năm ngàn quân, lục soát toàn thành cho ta. Cửa thành có thể mở, nhưng chỉ cho phép vào, không cho phép ra!"

Vương Ninh tiếp nhận kim bài, thi lễ rồi vội vã lui ra. Tôn Quyền chắp tay đi đến bên cửa sổ, ánh mắt hiểm ác nhìn kỹ ra bên ngoài, nắm đấm từ từ siết chặt. Hắn muốn nữ nhân đó, không ai được phép cướp đi!

Lúc này, sủng phi của Tôn Quyền là Bộ Nghiên mang một bát canh ngân nhĩ tổ yến đi vào phòng. Bộ Nghiên là con gái của Bộ Chất, nhũ danh Luyện Sư, đã theo Tôn Quyền nhiều năm. Trước đây nàng không được Tôn Quyền coi trọng, nhưng trong hai năm qua, Tôn Quyền liên tục được sủng ái. Tạ phu nhân lại không đủ thông cảm, liên tục gây chuyện trong cung, khiến Tôn Quyền càng thêm buồn bực, mất tập trung. Trong khi đó, Bộ Nghiên lại hiểu ý, kịp thời khuyên lơn Tôn Quyền, dần dần được Tôn Quyền sủng ái, đã có dấu hiệu thay thế vị trí của Tạ phu nhân.

Bộ phu nhân đặt bát ngọc lên bàn, chậm rãi đi tới bên cạnh Tôn Quyền, ôn nhu cười hỏi: "Ngô hầu dường như có chút ưu phiền?"

Tôn Quyền thở dài nói: "Bên ngoài có quốc sự loạn lạc, bên trong lại có việc nhà không yên, ta làm sao có thể không phiền muộn?"

"Việc nhà không yên?" Bộ phu nhân hơi run sợ, nàng dò hỏi: "Ngô hầu là chỉ chuyện bên Ngô quận sao?"

"Không liên quan đến Ngô quận, ngươi đừng hỏi."

Bộ phu nhân trầm mặc. Chốc lát, nàng khẽ cắn môi, thấp giọng nói: "Gần đây trong cung có một tin đồn, không biết Ngô hầu đã nghe nói chưa?"

"Tin gì?" Tôn Quyền quay đầu hỏi.

"Là liên quan đến Kiều phu nhân."

Mắt Tôn Quyền híp lại, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Bộ phu nhân, lạnh lùng hỏi: "Nói rõ hơn chút, là tin tức gì?"

Bộ phu nhân cúi đầu, không dám nhìn thẳng Tôn Quyền. Hai năm trước, trong cung đã có tin tức truyền ra, nói Ngô hầu muốn cưới tỷ muội họ Kiều. Bộ phu nhân lúc đầu không tin, nhưng sau đó nàng phát hiện tin tức này là do Tạ phu nhân truyền ra, nàng liền có chút tin tưởng. Cưới Tiểu Kiều thì không vấn đề gì lớn, nhưng cưới Đại Kiều lại sẽ bị chê trách. Mặc dù Đại Kiều không phải chính thê, nhưng dù sao cũng có danh phận thúc tẩu, nếu chuyện này lan truyền ra ngoài sẽ bị sĩ tộc khinh thường.

Nhưng dù sao đây cũng chỉ là đồn đại, chưa hề biến thành sự thật, vì vậy Bộ phu nhân không đề cập đến việc này. Song, từ khi Ngô lão phu nhân tạ thế, Ngô hầu lại cho đóng trưởng cung, còn yêu cầu Đại Kiều chuyển đến Kiến Nghiệp cung ở lại. Đại Kiều đâu phải thê thiếp của Ngô hầu, sao có thể ở trong Kiến Nghiệp cung? Lẽ ra nên tìm một phòng trạch khác để sắp xếp mới phải. Bộ phu nhân liền phần nào đoán được tâm tư của Ngô hầu.

Nàng vẫn muốn tìm cơ hội khuyên nhủ trượng phu. Mãi đến vừa nãy, hầu gái đến báo rằng Vương Ninh trời vừa sáng đã bí mật tìm đến Tôn Quyền. Với trực giác tinh tế đặc hữu của phụ nữ, Bộ phu nhân liền cảm thấy chuyện Vương Ninh báo cáo khả năng có liên quan đến Đại Kiều. Nàng lại không nhịn được, nghĩ đến việc khuyên trượng phu, không muốn ông mắc thêm lỗi lầm nữa.

Bộ phu nhân nhỏ giọng nói: "Trong cung đồn đại, Ngô hầu muốn cho Đại Kiều vào cung, là có mưu đồ khác."

"Ăn nói hồ đồ!"

Tôn Quyền tức thì nổi trận lôi đình, hắn như một con khỉ bị giẫm đuôi, liều mạng lay mạnh vai Bộ phu nhân, gào thét lớn tiếng, con ngươi sắp trừng ra khỏi hốc mắt: "Là ai, là ai nói! Ai dám ăn nói hồ đồ, nói cho ta biết, ta phải đem hắn ngàn đao băm thây!"

Bộ phu nhân lặng lẽ nhìn kỹ trượng phu. Biểu hiện khác thường của trượng phu vừa vặn chứng thực sự chột dạ của hắn. Nếu hắn không có ý đó, làm sao lại sốt sắng hoảng loạn đến vậy? Bộ phu nhân thở dài: "Tuy rằng chỉ là đồn đại, nhưng lời người đáng sợ. Ngô hầu chỉ cần làm sáng tỏ lời đồn, lời đồn sẽ tự khắc dừng lại."

Tôn Quyền ý thức được mình đã thất thố. Hắn buông Bộ phu nhân ra, xoay người chắp tay nhìn ra ngoài cửa sổ. Nửa ngày sau, hắn lạnh lùng nói: "Đi ra ngoài!"

Bộ phu nhân còn muốn nói thêm, Tôn Quyền chợt xoay người nhìn chằm chằm nàng, lời nói bật ra từ kẽ răng: "Cút ra ngoài cho ta!"

Bộ phu nhân sợ hãi lùi về sau một bước, mặt mày biến sắc. Mắt nàng đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi như mưa, rồi nàng xoay người che mặt chạy đi. Tôn Quyền nhìn nàng chạy xa, bỗng nhiên vồ lấy bát ngọc trên bàn, mạnh mẽ ném về phía cửa lớn. "Rầm!" Bát ngọc vỡ tan tành, canh ngân nhĩ tổ yến chảy lênh láng. Tôn Quyền lạnh lùng hừ một tiếng: "Kẻ nào cản trở ta, giết!"

Mọi bản dịch độc quyền từ chương này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.