Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Tiểu Kiều chuyển đến căn nhà phụ thân nàng thuê tạm. Lúc này Tiểu Kiều mới hiểu được thâm ý của phụ thân nàng khi đến Trường An, đương nhiên là vì đại sự cả đời của nàng, chẳng quản vạn dặm xa xôi, không ngại gian lao. Điều này khi���n Tiểu Kiều trong lòng tràn ngập cảm kích phụ thân.

Trong phòng, Kiều Huyền nhìn nữ nhi, lời lẽ thâm sâu nói: "Ta thật sự không hiểu con nghĩ thế nào. Ôn gia là danh môn ở Giang Đông, trưởng tử Ôn gia nguyện cưới hỏi đường hoàng con làm chính thê. Lại còn có Lữ Mông và Trương Phấn, Trương Phấn là cháu của Trương Chiêu, được phong Nhạc Hương Đình Hầu. Nếu con chê bọn họ là người Giang Đông, không chịu đáp ứng thì thôi đi. Nhưng ta nghe nói Tưởng Uyển đồng ý cưới con làm vợ, hắn là một trong Ngũ Tướng Quốc của Hán quốc, mới hơn ba mươi tuổi. Một mối hôn nhân tốt như vậy mà con lại từ chối, ta không biết nên nói gì với con nữa."

Tiểu Kiều trong lòng vô cùng phiền chán, nàng đứng dậy nói: "Nếu phụ thân nhất định phải nói những chuyện này, vậy con xin cáo lui!"

Nàng vừa quay người định đi, Kiều Huyền vội vàng khoát tay nói: "Con ngồi xuống đi, được rồi! Ta không nói những chuyện này nữa."

Tiểu Kiều lại lặng lẽ ngồi xuống, Kiều Huyền bất đắc dĩ nói: "Chuyện đã đến nước này, nói những điều này cũng vô ích. Con nh��t định phải gả cho Lưu Cảnh, ta chiều theo con. Có điều nói thật, ta cũng không tán thành con gả cho hắn, ta cảm thấy việc này không khác gì con theo Tào Tháo."

Tiểu Kiều thấp giọng nói: "Phụ thân rõ ràng biết họ không giống nhau, vì sao lại đánh đồng như vậy?"

"Đây là sự thật, Tào Tháo chính là kẻ hoang dâm vô độ. Nếu tỷ muội các con thật sự bị hắn cướp đi, hai năm nữa hắn chết rồi, các con sẽ ra sao? Cũng may Hán Vương tuổi trẻ, lại do Hán Vương phi tự mình làm chủ, bởi vậy ta mới đồng ý."

"Tỷ tỷ có khỏe không?" Tiểu Kiều lại hỏi, chuyển hướng câu chuyện của phụ thân.

"Nàng không được tốt lắm. Ngô lão phu nhân tạ thế, nàng không còn chỗ dựa, lại không muốn ở lại trong cung, nên dọn ra ngoài, tạm thời ở cùng một chỗ với ta. Lần này ta vốn muốn nàng cùng đến, nhưng nàng không chịu, mà lại không nói ra được lý do gì, chỉ nói thân thể nàng không được, không chịu nổi đường xa. Ta đành phải để nàng."

Tiểu Kiều cúi đầu trầm tư một lát, hỏi: "Phụ thân, Tôn Quyền có ý đồ gì với tỷ tỷ không?"

"Dù sao cũng là đại tẩu của hắn, hắn không dám công khai làm gì đâu! Có điều tỷ tỷ con chuyển ra khỏi Ngô Vương cung, ta là tán thành. Ở tại Ngô Vương cung, chẳng khác nào nằm trong lòng bàn tay của Tôn Quyền. Nếu Tôn Quyền có ý đồ với nàng, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện."

Tiểu Kiều thở dài: "Giang Đông đã cảnh còn người mất, phụ thân sau này cứ ở lại Trường An đi! Tốt nhất là tỷ tỷ có thể đến đây, nàng một mình ở Kiến Nghiệp làm gì chứ?"

"Chuyện này nói sau đi! Vẫn là trước tiên nói chuyện hôn sự của con, tối ngày mốt xuất giá. Hán Vương phủ sẽ đến đón dâu, phỏng chừng Hán Vương sẽ không đến, đưa con cưới vào cửa, con coi như là thiếp của Hán Vương."

Kiều Huyền trong lòng không cam lòng, nhấn mạnh từ 'thiếp' rất nặng, tựa hồ là để kích thích con gái. Nhưng thấy con gái cúi đầu không nói, ông lại cảm giác mình có chút quá đáng, ngữ khí lại trở nên ôn hòa hơn: "Đương nhiên, sau này nếu con sinh hạ một nhi nửa nữ, có thể sẽ được phong làm hoàng phi, điều này không tệ. Hi vọng con có thể sớm ngày sinh con, trong lòng có chỗ nương tựa. Phụ nữ nếu không có con, quả thực là một chuyện bất hạnh."

"Nếu phụ thân không có chuyện gì khác, con gái xin cáo từ trước."

Tiểu Kiều đứng dậy, thi lễ với phụ thân, rồi xoay người rời khỏi phòng. Kiều Huyền nhìn con gái đi xa, bất đắc dĩ thở dài.

Tiểu Kiều một mình thong thả dạo bước trên con đường nhỏ trong hậu hoa viên. Cách đó không xa, thị nữ thân cận ��i theo sau nàng. Nghĩ đến ngày mốt mình lại phải xuất giá, trong lòng nàng lại có một nỗi thất vọng mất mát. Chồng trước tạ thế đã gần ba năm, tâm trạng của nàng từ nỗi nhớ nhung, dần biến thành bình thản, sau đó lại chuyển thành sự căm hận đối với Chu gia đã chiếm đoạt gia sản, cuối cùng biến thành nỗi mong chờ vào cuộc sống mới của nàng.

Nàng thừa nhận mình là người ý chí không kiên định, không thể chịu đựng được nỗi thống khổ của việc thủ tiết, xa vời lắm mới có thể sánh với Đại Kiều đã thủ tiết mười mấy năm. Mặc dù lúc này nàng có một tia áy náy đối với chồng trước, nhưng so với hạnh phúc tương lai của nàng, tia áy náy ấy trở nên bé nhỏ không đáng kể.

Tiểu Kiều không nghi ngờ gì là một người phụ nữ rất lý trí. Mặc dù dung mạo nàng đẹp tựa thiên tiên, không vương chút khói lửa nhân gian, nhưng đó chỉ là bề ngoài. Trong xương cốt, nàng muốn theo đuổi hạnh phúc của chính mình, không muốn như Đại Kiều, tiều tụy trải qua mười mấy năm, uổng phí tuổi thanh xuân.

Nàng không muốn lãng phí tuổi thanh xuân c���a mình, cuối cùng như đóa hoa quý báu tàn úa. Mặc dù nó đã từng mỹ lệ, nhưng đối mặt với đóa hoa tàn úa, ai còn nhớ nó đã từng đẹp đẽ?

Từ khi nàng lần đầu tiên nhìn thấy Lưu Cảnh, nàng liền biết, người này chính là chỗ dựa nửa đời sau của nàng. Tuổi trẻ, oai hùng, tấm lòng rộng lớn, tương lai còn có ngày quân lâm thiên hạ. Đây là vị hôn phu trong mơ của mỗi người phụ nữ. Tiểu Kiều vì đó mà động lòng, vì ngày đó, nàng ròng rã đợi hai năm, cuối cùng cũng sắp thực hiện được.

Tiểu Kiều ngẩng đầu nhìn khắp trời đầy sao, trong lòng nàng không nhịn được muốn cất tiếng hô lớn. Giờ phút này, nàng tràn ngập khát vọng vào cuộc sống mới.

Đêm xuống, trăng sáng sao thưa, vài áng mây đen như ô sa bạc lơ lửng trên nền trời thấp thoáng, thỉnh thoảng mang đến những mảng bóng tối lớn. Phủ đệ tạm thời của Lưu Cảnh nằm trên con phố gọi là Ba Cát Nhai. Con phố rộng rãi, cây xanh rậm rạp, hai bên đa phần là biệt thự nhà giàu, là một con phố quý nhân xứng đáng với tên gọi. Đêm đã sang giờ Hợi, cửa thành sớm đã đóng, trên đường phố vắng ngắt, không thấy người qua lại.

Lúc này, một đội người từ cuối con đường đi tới, khoác lụa hồng thắt lưng xanh. Phía trước mấy chục người tay bưng mâm đồng, trong mâm bày đặt đủ loại sính lễ: chim nhạn buộc sợi tơ, từng bó lụa trắng như tuyết, còn có gạo, rượu, dê sống, ngựa... đủ mấy chục loại. Ở giữa là một chiếc xe ngựa hoa lệ, dùng tám con ngựa kéo, hai bên có tám thị nữ mặc y phục lộng lẫy và tám đồng tử đón dâu đi theo. Phía sau xe ngựa còn có mười hai thị vệ hộ thân.

Ngoài việc không có cổ nhạc, còn lại đều hoàn toàn tương tự với việc đón dâu bình thường, hơn nữa quy mô không nhỏ. Đây là một điển hình của đám cưới đêm, thường được dùng trong việc đón dâu xung hỉ hoặc nhà giàu cưới thiếp, kín đáo không phô trương, nhưng lại không kém phần long trọng. Có điều tân lang lại không đến đây đón vợ, đây chính là một trong những khác biệt quan trọng giữa cưới vợ và cưới thiếp. Cưới vợ nhất định phải do tân lang đến đón vợ, để lại câu trả lời cho nhà mẹ đẻ của thê tử.

Còn c��ới thiếp thì lại không liên quan đến tân lang, tân thiếp muốn đối mặt không phải tân lang, mà là chủ mẫu. Đội đón dâu sẽ không ở nhà cô dâu đợi lâu, do hai sứ giả đón dâu thay thế tân lang đến đón tân nương. Mặc dù vậy, Lưu Cảnh vẫn cho đủ mặt mũi Kiều gia. Hai sứ giả đón dâu, một người là Đại Tướng, đại diện cho Lưu Cảnh, một người đại diện cho Vương phi.

Đội đón dâu đến phủ đệ tạm thời của Kiều Huyền, xoay quanh phủ đệ ba vòng. Lúc này, cửa lớn Kiều phủ mở ra, Lưu Hổ và Đào Chính bước nhanh vào cửa lớn. Phía sau là đội đón dâu đông đảo, cùng lúc tiến vào Kiều phủ.

Trong Kiều phủ đèn đuốc sáng trưng, Kiều Huyền đã đợi ở đại sảnh. Hai bên có mười sáu gia nhân, khiêng tám rương đồ cưới lớn. Những thứ này đều là đồ cưới Đào Trạm và Tôn Thượng Hương tặng cho Tiểu Kiều. Gia cảnh Kiều Huyền nghèo khó, không đủ sức sắm sửa đồ cưới cho con gái. Tiểu Kiều bản thân tuy có chút đồ trang sức tích trữ, nhưng nàng vội vã thoát khỏi Kiến Nghiệp, bên người không có món trang sức nào ra hồn. Đào Trạm và Tôn Thượng Hương đều cân nhắc điều này, trước đó đã sai người mang tới tám hòm đồ cưới, Đào Trạm lại sai quản gia dẫn theo mười mấy gia nhân đến Kiều gia hỗ trợ.

Lưu Hổ tiến lên chắp tay cười nói: "Ngày lành tháng tốt, Lưu Hổ đại diện cho đệ ta đến đón dâu. Sính lễ đã đủ, mong lão ông nhận cho!"

Kiều Huyền đáp lễ nói: "Cảm tạ Hán Vương có lòng thành, cảm tạ Hổ tướng quân và Đào Thái Thú đích thân đến đây. Kiều thị nguyện nhận sính lễ!"

Hơn mười gia nhân đi ra, từ tay mọi người trong đội đón dâu tiếp nhận sính lễ, bày ra trên bàn ở hai bên sân. Lúc này, Đào Chính lại cười nói: "Giờ lành đã đến, xin hỏi cô dâu Kiều thị có thể ra được chưa?"

Kiều Huyền gật đầu, quay đầu lại thở dài nói: "Lên đường thôi!"

Tám thị nữ đưa dâu tay cầm quạt tròn đi ra, ở giữa là Tiểu Kiều bị quạt bao quanh. Nàng đầu đội phượng quan, thân mang khăn quàng vai, trang điểm tỉ mỉ, khuôn mặt đẹp dị thường, được thị nữ thân cận cẩn thận đỡ, từng bước một đi về phía xe ngựa. Lúc này cổ nhạc cùng vang lên, tám đồng tử đón dâu cất tiếng hát ca khúc đón dâu, các thị nữ đón dâu uyển chuyển nhảy múa. Trong một không khí hoan ca vũ nhạc, Tiểu Kiều được nghênh vào xe ngựa.

Kiều Huyền trong lòng bỗng nhiên có chút không nỡ, hắn đi tới trước xe ngựa, thấp giọng dặn dò nữ nhi: "Con gái ta hãy nhớ kỹ, hầu hạ trượng phu, cung kính chủ mẫu, sớm sinh quý tử, đừng để phụ thân lo lắng."

Tiểu Kiều không nhịn được lã chã rơi lệ, nghẹn ngào không nói nên lời: "Lời phụ thân dặn, con gái khắc ghi trong lòng. Mong phụ thân cố gắng bảo trọng, con gái nhất định sẽ hiếu dưỡng phụ thân."

Kiều Huyền lau đi giọt lệ già, nói với Lưu Hổ: "Đừng để lỡ giờ lành, lên đường thôi!"

Lưu Hổ xoay người lên ngựa, quát to: "Xuất phát!"

Xe ngựa đón dâu lộc cộc đi, chạy khỏi cửa phủ. Dưới sự chen chúc của hơn trăm người, mênh mông cuồn cuộn chạy về phía phủ đệ của Lưu Cảnh. Kiều Huyền đứng ở cửa, ngơ ngác nhìn xe ngựa đi xa, trong lòng lại có một nỗi thất lạc không nói nên lời.

Lúc này, Đào Chính chậm rãi đi tới b��n cạnh Kiều Huyền, cười nói: "Kiều công bước tiếp theo có tính toán gì không?"

Kiều Huyền thở dài nói: "Ý của Hán Vương phi là hi vọng ta có thể ở lâu Trường An, nhưng ta lại không yên lòng trưởng nữ. Mắt thấy lửa chiến tranh Giang Đông sắp lan tràn, ta vẫn là về Kiến Nghiệp trước. Nếu trưởng nữ đồng ý, ta sẽ cùng nàng đến Trường An, tránh né lửa chiến tranh Giang Đông."

Đào Chính khẽ mỉm cười: "Kỳ thực ta đến là để truyền đạt ý của Hán Vương điện hạ. Hán Vương đã sai người tiếp Đại Kiều phu nhân đến Trường An. Ý của Điện hạ là Kiều công không cần phải trở về, nếu Kiều công không chê, có thể ở Thái Học dạy học trò, khiến Kiều công tuổi già có việc làm, có người phụng dưỡng."

Kiều Huyền yên lặng gật đầu, sự sắp xếp chu đáo của Lưu Cảnh khiến trong lòng hắn cảm động. Hắn thở dài một tiếng nói: "Nếu Hán Vương điện hạ không chê ta già nua ngu dốt, ta đồng ý ở Thái Học dạy học trò."

Trong phủ đệ của Lưu Cảnh giăng đèn kết hoa, đèn đuốc sáng trưng, chiếu sáng cả phủ như ban ngày. Trước đại môn trải thảm đỏ dày đặc, kéo dài đến tận hậu đường. Hai bên tiếng sáo trúc du dương, nhiều đội Vũ Cơ uyển chuyển nhảy múa. Xe ngựa đón dâu chạy vào cửa lớn, dừng lại trước bình phong. Hai hỉ nương đã đợi sẵn ở đây tiến lên đỡ Tiểu Kiều xuống xe ngựa. Một hỉ nương cười nói: "Vương phi đã đợi lâu rồi, cô dâu xin theo chúng ta đi!"

Dưới sự chen chúc của mười hai thị nữ, Tiểu Kiều được hai hỉ nương đỡ hai bên, dọc theo thảm đỏ đi về phía hậu đường. Nghi thức cưới vợ và cưới thiếp hoàn toàn khác nhau, một khác biệt nằm ở lễ hợp cẩn tửu. Cưới vợ là phu thê cùng uống rượu, còn cưới thiếp là cô dâu dâng rượu mừng cho chính thê. Nếu chính thê nhận chén rượu này, liền mang ý nghĩa tiếp nhận cô dâu, chấp thuận nàng chính thức nhập môn.

Mặt khác, nếu là cưới thiếp, sẽ không có nghi thức bái đường, tân thiếp trực tiếp được đưa vào phòng thiếp. Nhưng Hán Vương cưới thiếp lại không giống nhà bình thường. Thê thiếp của Hán Vương đều có chức quan. Trước đây Tào Tháo vì để Lưu Cảnh rút lui khỏi Th��i Nguyên, trong thỏa hiệp giữa hai bên, có một điều khoản là do thiên tử phong Lưu Cảnh làm Hán Vương, quy chế sánh ngang Đông cung, chính là vị trí tương đương Thái tử. Như vậy, cho dù Lưu Cảnh định đô ở Trường An, thậm chí vào ở Vị Ương Cung ở Trường An, cũng không tính là tiếm quyền vượt phận.

Một hệ quả khác của quy chế sánh ngang Đông cung chính là thê thiếp của Lưu Cảnh đều có chức quan, tương đương phi tần cấp một. Như Vương phi Đào Trạm, Trắc phi Tôn Thượng Hương. Phía dưới thiếp thất còn có Lương Đễ và Nhũ Nhân. Bao Tiểu Nương liền được phong làm Nhũ Nhân, mà Tiểu Kiều là được cưới vào cửa phủ, cho nên chức quan của nàng hẳn là Lương Đễ, bổng lộc hai ngàn thạch, tước vị sánh ngang Quan Nội Hầu.

Chính là vì có phẩm vị này, bởi vậy hôn lễ của Tiểu Kiều phải cao hơn dân gian. Khi chào Vương phi sẽ có các nữ tân quan trọng chứng kiến, sau đó sẽ vào thanh lư.

Trong hậu đường, Vương phi Đào Trạm đã thay đổi trang phục, ngồi ở vị trí giữa. Bên cạnh là Trắc phi Tôn Thượng Hương, cũng trang điểm ung dung hoa quý. Hai bên thì ngồi những người xem lễ, đều là thân thích gia quyến và phu nhân các quan lớn Hán quốc, như phu nhân Lưu Hổ và Đào Chính, phu nhân các mưu sĩ Đại tướng như Giả Hủ, Bàng Thống, Pháp Chính, Triệu Vân, Mã Siêu, cùng phu nhân bốn vị Bình Đài Thượng Thư... tổng cộng hơn ba mươi người.

So với lễ cưới vợ, đây mới thực sự là sự phô trương, là Hán Vương cưới thiếp có chứng kiến, là một cửa quan trọng nhất của Tiểu Kiều khi vào Hán Vương phủ. Lúc này, quan lại nghi lễ bẩm báo: "Bẩm Vương phi, tân nương đã đến!"

"Mời nàng vào đường!"

Trong tiếng ngọc bội leng keng, Tiểu Kiều được hỉ nương đỡ vào hậu đường. Nhất thời bốn phía truyền đến những tiếng than thở trầm thấp, các phu nhân đều thán phục vẻ đẹp của Tiểu Kiều, không hổ là một trong tứ đại mỹ nhân thiên hạ. Chỉ thấy nàng dung nhan kiều diễm như quỳnh hoa, mắt xanh liếc nhìn, khoan thai dời bước đến, phảng phất tiên tử giáng trần, quả nhiên có dáng vẻ nghiêng nước nghiêng thành.

Tiểu Kiều chậm rãi quỳ xuống trước Đào Trạm, khẽ hé đôi môi đỏ m���ng nói: "Kiều thị bái kiến Vương phi!"

Đào Trạm chậm rãi gật đầu, quay đầu nhìn thị nữ. Hai thị nữ bưng mâm vàng tiến lên, trong mâm bày đặt một chén ngọc. Người chủ trì cao giọng hô: "Tân nương dâng rượu!"

Tiểu Kiều đứng dậy bưng rượu lên chén, lại lần nữa quỳ xuống, hai tay dâng cho Đào Trạm: "Xin Vương phi nhận rượu Kiều thị dâng!"

Đào Trạm nhìn nàng một lát, tiếp nhận ly rượu, tượng trưng uống một ngụm, rồi đặt lại mâm vàng. Nàng cười nói: "Ta đã nhận rượu con dâng. Bắt đầu từ bây giờ, con chính là một thành viên của Vương phủ. Ta không có lời gì dặn dò, chỉ có một điều, hi vọng con có thể tuân thủ nghiêm ngặt nữ tắc, tuân theo quy củ của Vương phủ. Những tiểu tiết khác, ta cũng không quá nghiêm khắc, tin rằng con sẽ hiểu. Được rồi, vào thanh lư đi!"

"Đa tạ Vương phi khoan dung!"

Tiểu Kiều lại bái một lần nữa, được hai thị nữ nâng dậy. Bên cạnh rèm thêu kéo dài, lộ ra thanh lư ở phía trong Trắc nội đường. Thanh lư to lớn, giống hệt một căn phòng, hai bên trên bàn xếp đầy trà mừng, ở giữa tr��n tường dán một chữ song hỉ to bằng cái đấu.

Trong một tràng hoan hô, tân nương được đưa vào thanh lư. Các nữ tân khách ném cánh hoa khắp thanh lư, dồn dập lui ra khỏi đại sảnh. Trong đại sảnh đèn đuốc đều tắt, một vệt nguyệt quang xuyên qua ô ngói trên nóc nhà, khiến bên trong thanh lư như ẩn như hiện. Tiểu Kiều e thẹn cúi đầu.

Lúc này, rèm lều vén lên, Lưu Cảnh chân trần bước vào, ngồi xuống trước mặt nàng, mỉm cười nhìn nàng. Một lát sau, hắn lại nâng cằm nàng lên, nhìn chăm chú dung mạo đẹp như thiên tiên của nàng trong ánh nguyệt.

Lưu Cảnh chậm rãi cởi la quần của nàng, rút đi trâm vàng, mái tóc nàng xõa xuống như thác nước, trong ánh nguyệt. Chỉ thấy da thịt nàng mịn màng như mỡ đông, ngực ngọc nảy nở, ánh hồng nhuận như ngà ngọc, thân thể mềm mại tuyệt đẹp vô song. Lưu Cảnh ôm giai nhân vào lòng, chậm rãi ngả xuống trên chiếc nệm mềm mại.

Tiểu Kiều e thẹn vô hạn, nàng thấp giọng nói: "Thiếp đã vì quân mà về đây, mong quân thương tiếc ân sủng!"

Lúc này, mây đen che khuất ánh nguyệt, thanh lư rơi vào trong bóng tối, chỉ nghe thấy tiếng thở gấp gáp. Nhưng trong thanh lư tràn ngập ý xuân.

Bản chuyển ngữ này, được độc quyền công bố tại trang truyen.free.