Lâm Tương huyện chính là Trường Sa ngày nay, phía tây dựa sông Tương, phía bắc giáp sông Lưu. Hai nhánh sông Tương và Lưu, một phía bắc một phía tây, bảo vệ khiến áp lực phòng ngự của Lâm Tương huyện giảm đi rất nhiều, chỉ cần đối mặt với kẻ địch từ phía nam và phía đông. Thêm vào đó tường thành cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công, cũng chính nhờ những điều kiện ưu việt này, Bộ Chất mới phái năm ngàn quân đi cứu Hành Dương quận, chỉ để lại một ngàn tinh binh giữ thành.

Bộ Chất trong lòng cũng đã tính toán rằng, cho dù Tự Thịnh không cứu được Hành Dương, bị quân Giao Châu đánh bại, cũng sẽ có một bộ phận quân đội tháo chạy về. Hơn nữa trưng dụng một bộ phận dân phu thủ thành, mới có thể giữ vững Lâm Tương huyện, đợi đến khi viện binh Giang Đông đến.

Nhưng Bộ Chất dù sao cũng là văn nhân, không có kinh nghiệm tác chiến, rất nhiều chuyện hắn không thể nghĩ tới. Thứ nhất, dân chúng Trường Sa căn bản không chấp nhận mệnh lệnh của hắn. Hắn liên tục phái người đi vận động dân chúng thủ thành, nhưng cuối cùng phải tốn rất nhiều tiền mới chiêu mộ được hơn ngàn người.

Tiếp đến, hắn không hề cân nhắc khả năng quân đội của Tự Thịnh sẽ bị toàn diệt. Nếu như những hậu quả này hắn cũng có thể nghĩ ra được, thì hắn đã không phái quân đội xuôi nam, mà dùng sáu ngàn quân tử thủ Lâm Tương thành. Chính là sự sai lầm trong quyết sách ở vấn đề mấu chốt của Bộ Chất, khiến hắn lâm vào thế bị động cực lớn.

Trên đầu thành, Bộ Chất nặng trĩu tâm tư nhìn về phía nam. Lúc này hắn đã nhận được tin tức, Trương Phi suất lĩnh một chi quân đội đến trấn Mịch Thủy cách đây mười dặm, cũng đang khẩn trương chế tạo vũ khí công thành. Điều này khiến hắn trong lòng cực kỳ lo lắng tình hình quân đội của Tự Thịnh. Hắn biết rõ đây là cách Giao Châu quân chia quân tác chiến. Nếu như Tự Thịnh thất thủ, Giao Châu quân nhất định sẽ tiến công quy mô lớn. Bộ Chất thở dài, trong lòng hối hận không nói nên lời: tại sao lại phải phái Tự Thịnh đi cứu Hành Dương quận, với chừng đó binh lực, liệu Hành Dương quận có thể cứu được không?

Lúc này, Quận thừa Lục Lập tiến lên khuyên nhủ: "Thái thú hãy đi nghỉ ngơi đi! Quân Giao Châu có lẽ đang đêm ngày chế tạo vũ khí công thành, đêm nay sẽ không có việc gì, ngày mai mới tiến công quy mô lớn, đêm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt."

Bộ Chất gật đầu, lời Lục Lập nói rất có lý. Hắn nói với mấy vị tướng lĩnh bên cạnh: "Để một trăm người tuần tra đầu tường là đủ rồi, tất cả binh sĩ đều về nghỉ ngơi, dưỡng sức tinh thần, chuẩn bị nghênh chiến vào ngày mai."

Mấy vị tướng lĩnh đáp lời, lần lượt dẫn binh sĩ về doanh trại nghỉ ngơi. Bộ Chất lại tuần tra một vòng tường thành, rồi xuống thành nghỉ ngơi. Trên đầu thành chỉ còn lại một trăm tên lính, chia thành năm đội tuần tra.

Thời gian dần đến canh một, bên ngoài thành bắc xuất hiện một chi quân đội, khoảng ba ngàn người. Bọn họ dần dần tiếp cận hào thành phía bắc, mai phục phía sau một khu nhà dân cách hào thành khoảng ba trăm bước. Dưới màn đêm bao phủ, trong khoảng cách này, trên đầu thành không thể nhìn thấy bất kỳ động tĩnh nào bên ngoài.

Một lát sau, một thám tử vội vàng chạy lên bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, trinh sát tuần tra trên thành đều tập trung ở phía nam và phía tây, thành bắc chỉ có một đội binh sĩ, khoảng hai mươi người."

Trần Lôi mừng rỡ, phất tay nói: "Lên!"

Ba ngàn binh sĩ ào ào xông lên như thủy triều. Bọn họ khiêng những tấm ván gỗ dài và thang công thành. Mười chiếc thang công thành đều do chính bọn họ mang theo, đã chuẩn bị sẵn từ trước. Trương Phi chế tạo vũ khí công thành ở trấn Mịch Thủy chẳng qua là để mê hoặc đối phương, yểm hộ Trần Lôi tiến công ban đêm.

Những tấm ván gỗ được đặt xuống hào thành, ba ngàn binh sĩ Giao Châu vượt qua hào thành, dựng thẳng thang công thành, các binh sĩ trèo lên. Đúng lúc này, hai mươi tên lính gác tuần tra thành bắc phát hiện vô số bóng đen đang trèo lên thành. Bọn họ kinh hãi kêu lớn: "Có địch! Có địch!"

"Đ-A-N-G...G! Đ-A-N-G...G! Đ-A-N-G...G!" Tiếng chuông báo động trên đầu thành vang lên dữ dội, vang vọng đặc biệt xa trong đêm tối. Lúc này đầu tường phía nam cũng truyền đến tiếng chuông báo động dồn dập. Bên ngoài thành nam phát hiện vô số quân địch đang áp sát thành.

Bộ Chất vừa mới nằm xuống ngủ, liền bị tiếng đập cửa dồn dập đánh thức. Chỉ nghe binh sĩ bên ngoài cửa khẩn trương hô lớn: "Thái thú, quân địch đã giết vào thành!"

Bộ Chất chấn động, xoay người ngồi dậy, khoác vội một bộ y phục rồi gõ cửa hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Thành bắc và thành nam đồng thời xuất hiện quân địch, nhưng quân địch ở thành bắc đã công lên đầu thành, giết vào trong thành rồi, thái thú mau đi!"

Bộ Chất lập tức kinh hãi cuống quýt. Lúc này, toàn thành đều là tiếng kêu la, xa xa đầu tường ánh lửa ngút trời, tình thế nguy cấp tột độ. Vài tên tùy tùng của hắn dắt chiến mã đến, bất kể Bộ Chất có muốn lấy công văn cơ mật hay không, liền đẩy hắn lên chiến mã. Hơn trăm tên lính hộ vệ chạy về phía đông môn, trước mắt chỉ có thành đông là có thể đi, không có quân địch giết vào.

Lúc này, nội thành đã hỗn loạn một đoàn. Mấy ngàn binh sĩ Giao Châu xông vào trong thành, cùng hơn một ngàn binh sĩ Giang Đông ác chiến trong nội thành. Các binh sĩ hộ vệ Bộ Chất liền giết mười mấy tên quân địch, mở một đường máu, bảo vệ Bộ Chất xông đến đông môn. Cửa thành đông từ từ mở ra, mọi người một hơi xông ra khỏi cửa thành.

Không ngờ vừa xông ra khỏi cửa thành, bốn phía lại ánh lửa rực sáng. Hơn ngàn binh sĩ bao vây chặt chẽ, giương cung bạt kiếm, sát khí đằng đằng. Giữa ánh lửa, một vị đại tướng tay cầm Trượng Bát Xà Mâu, tiếng nói như chuông lớn, chính là Trương Phi. Hắn cười lớn nói: "Các ngươi thật sự cho rằng ta Trương Dực Đức là kẻ ngu sao?"

Bộ Chất kinh hãi trợn mắt há mồm, tả hữu không còn đường chạy trốn. Ngay lập tức quân địch ập đến, hắn đành phải xoay người xuống ngựa, bó tay chịu trói.

Trưa ngày hôm sau, Gia Cát Lượng suất lĩnh đại quân chậm rãi đến Lâm Tương thành. Trương Phi suất lĩnh mười mấy tướng lĩnh ra ngoài thành nghênh đón: "Trương Phi tham kiến quân sư, không làm nhục dặn dò của quân sư, đã đoạt được Lâm Tương thành, bắt sống Bộ Chất và Lục Lập."

Gia Cát Lượng đã biết rõ quá trình Trương Phi dùng mưu đoạt Lâm Tương thành. Hắn vui vẻ khen: "Dực Đức tướng quân cũng có thể dùng kế, thật là phúc của chủ công!"

Trương Phi mừng rỡ, vội vàng nói: "Phi nguyện lĩnh quân tiếp tục đông chinh, đoạt lấy Bà Dương quận và Dự Chương quận, xin quân sư ân chuẩn!"

Lúc này, Quan Vũ đứng bên cạnh bị chiến tích của Trương Phi kích thích, cuối cùng cũng không nhịn được nói: "Quan mỗ cũng nguyện đông chinh."

Gia Cát Lượng haha cười nói: "Đã có hai quận, hai vị tướng quân mỗi người lấy một quận là được, không cần tranh chấp."

Quan Vũ và Trương Phi bốc thăm, Quan Vũ bốc trúng Dự Chương quận, Trương Phi bốc trúng Bà Dương quận. Hai người liền dẫn năm ngàn quân đội, lập tức xuất phát đi đoạt lấy hai quận này. Trước đó bọn họ đã xác minh tình báo, hai quận này đều chỉ có mấy trăm quận binh, không chịu nổi một đòn.

Lúc này, Chủ bộ Dương Nghi tiến lên khuyên nhủ: "Quân sư lập tức xuất binh Bà Dương và Dự Chương, phải chăng có chút quá vội vàng?"

"Uy Công tại sao lại nói vậy?" Gia Cát Lượng cười hỏi.

"Thuộc hạ chỉ lo lắng quân Kinh Châu sẽ xuất binh can thiệp. Chúng ta một hơi đoạt lấy bốn quận Kinh Nam, Lưu Cảnh làm sao có thể dễ dàng chấp nhận? Có lẽ nên quan sát tình hình trước rồi xuất binh sau cũng chưa muộn, quân sư gần đây rất cẩn trọng, lần này vì sao lại vội vàng như vậy?"

Gia Cát Lượng mỉm cười: "Nếu như chúng ta ngừng binh bất động, quân đội Kinh Châu mới có thể xuất binh can thiệp. Ta xuất binh Bà Dương và Dự Chương, chính là làm theo ý đồ của Lưu Cảnh, hắn cầu còn không được, làm sao lại xuất binh đánh chúng ta?"

Dương Nghi lúc này mới có chút tỉnh ngộ: "Ý của quân sư là, Lưu Cảnh hy vọng chúng ta giao chiến với Giang Đông sao?"

Gia Cát Lượng nhẹ gật đầu: "Nếu không thì hắn làm sao lại chia bốn quận Kinh Nam cho Giang Đông? Tôn Quyền lòng tham không đáy, đã nuốt vào mồi nhử, muốn không liên lụy nữa thì không dễ dàng như vậy đâu."

"Thuộc hạ đã hiểu, nhưng vạn nhất Tôn Quyền từ bỏ bốn quận Kinh Nam thì sao? Lưu Cảnh cũng sẽ không để chúng ta chiếm lĩnh."

Gia Cát Lượng vẫn luôn dốc lòng tìm kiếm và bồi dưỡng các quan văn tài học cho Lưu Bị, giống như Vương Lũy, Hoàng Quyền không chịu quy phục Lưu Cảnh mà đến đây đầu quân cho Lưu Bị, còn có Tôn Giản, Cháo cùng một người nữa vẫn luôn đi theo Lưu Bị, cùng với Trần Chấn, Mã Tắc, Dương Nghi, Trần Chi, Lữ Nghệ... khiến bên cạnh Lưu Bị cũng tụ tập không ít sĩ nhân ngưỡng mộ danh vọng và tài học của ông.

Cho nên đối với nghi vấn của Dương Nghi, hắn cũng dốc lòng giải thích, để hắn hiểu rõ đại cục hiện tại. Hắn thấy Dương Nghi khá thông minh, phản ứng nhanh nhạy, liền lại cười tủm tỉm nói: "Cho nên ta mới vội vã đánh Dự Chương và Bà Dương. Tôn Quyền có thể từ bỏ bốn quận Kinh Nam, nhưng hắn không thể nào từ bỏ Dự Chương và Bà Dương, nhất định sẽ xuất binh. Vậy thì giống như người lâm v��o vũng bùn, càng vùng vẫy càng lún sâu. Chỉ cần Tôn Quyền lún sâu vào cục diện khó khăn ở Kinh Nam, Lưu Cảnh nhất định sẽ không can thiệp chúng ta, mặc cho chúng ta làm suy yếu Giang Đông. Nếu Tôn Quyền không vướng vào, thì chúng ta đánh Kinh Nam cũng trở nên vô ích."

"Thế nhưng quân Giang Đông có chiến thuyền, chúng ta lại không có, liệu có bị động lắm không?" Dương Nghi vừa lo vừa nói.

"Uy Công cứ yên tâm! Vấn đề đội thuyền Lưu Cảnh sẽ thay chúng ta giải quyết, hắn đâu có muốn chúng ta bị đánh bại nhanh như vậy."

Nói đến đây, Gia Cát Lượng lại nói với Dương Nghi: "Ta có một phong thư mật muốn chuyển cho Lưu Cảnh, Uy Công có thể đi Giang Lăng, giao thư này cho Cam Ninh không?"

"Cam Ninh ở Giang Lăng sao?" Dương Nghi kinh ngạc hỏi, Thủy quân đô đốc Cam Ninh lẽ ra phải ở Hạ Khẩu mới đúng.

Gia Cát Lượng gật đầu cười: "Ta nghĩ, hắn hẳn là ở đó!"

Lúc trước sau khi Lưu Bị thống nhất Giao Châu, liền bắt đầu cân nhắc bắc thượng, thu phục Quế Dương hoặc Linh Lăng quận, làm căn cứ địa để bắc thượng của mình. Nhưng Gia Cát Lượng lại kiên quyết phản đối. Hắn biết rõ Lưu Cảnh hy vọng bọn họ khai thác Giao Châu. Nói cách khác, chỉ cần bọn họ không có ý bắc thượng, thì quân Hán sẽ không xuôi nam Giao Châu tấn công bọn họ, ít nhất trong hai ba mươi năm, bọn họ có thể bình an vô sự.

Tuy nhiên, khi Lưu Cảnh chia bốn quận Kinh Nam cho Giang Đông xong, tiếng nói phản đối bắc chinh của Gia Cát Lượng liền yếu đi. Tình thế đã có biến hóa, hai nhà Lưu, Tào đã tạm thời ngừng chiến, bắt đầu chỉnh đốn nội chính, sẵn sàng phát triển. Nhưng Lưu Cảnh lại không muốn cho Giang Đông có cơ hội phát triển tương tự, hắn muốn mượn tay Giao Châu để làm suy yếu Giang Đông, hoặc nói là cản trở sự phát triển của Giang Đông.

Ý thức được điểm này, Gia Cát Lượng liền không phản đối Lưu Bị bắc chinh nữa. Hắn biết rõ lần bắc chinh này, Giao Châu nhất định sẽ có lợi, ít nhất không cần trả lại số lương thực đã mượn năm đó. Theo tình thế trước mắt mà xem, bọn họ lần lượt chiếm lĩnh bốn quận Kinh Nam, mà quân Hán thủy chung án binh bất động. Gia Cát Lượng từ đó có thể thấy suy đoán của mình là hoàn toàn chính xác.

Tuy nhiên, xuất phát từ cân nhắc cẩn thận, hắn vẫn viết một phong thư tay, phái Dương Nghi đưa đến Giang Lăng.

Từ Trường Sa đến Nam Quận không xa, nhưng đường bộ rất khó đi. Dương Nghi đi đường thủy, một mạch xuôi thuyền về phía tây. Trưa hôm nay, thuyền đã đến bến cảng Giang Lăng. Lúc này Giang Lăng nhờ có vài năm yên bình mà nhanh chóng khôi phục phồn vinh. Quan trọng hơn là Kinh Châu và Ích Châu thống nhất, các loại rào cản được bãi bỏ, khiến mậu dịch giữa hai nơi tăng vọt. Một lượng lớn hàng hóa Ba Thục xuôi Trường Giang đông tiến, trung chuyển tại Giang Lăng, bến cảng Giang Lăng cũng vì thế mà mở rộng gấp ba lần, chật ních đủ loại thuyền hàng lớn nhỏ.

Trên bến cảng tiếng người ồn ào, dòng người tấp nập. Với sự hỗ trợ của hơn mười con voi lớn, những hàng hóa chất cao vài trượng từ thuyền được chuyên chở lên bờ. Sau đó công nhân bến cảng dùng trâu gỗ vận chuyển hàng hóa đến các nhà kho, mà xa xa là hàng chục tòa nhà kho khổng lồ.

Dương Nghi vô cùng cảm khái sự phồn vinh của Giang Lăng. N��u so sánh, Giao Châu thật sự là thưa thớt dân cư, khó trách chủ công một lòng muốn bắc chinh. Đúng lúc này, Dương Nghi bị những cỗ trâu gỗ từng chiếc từng chiếc một hấp dẫn.

Quý độc giả yêu mến bộ truyện này có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh và duy nhất tại truyen.free.