An Lục quận nằm ở phía bắc Giang Hạ quận. Do phía bắc có dãy núi Hoài Dương ngăn cách, An Lục quận bị tách biệt khỏi khu vực trung tâm, tạo nên tình trạng bán phong tỏa. Trong nhiều năm đại chiến Nam Bắc, ngoại trừ trận Xích Bích, các chiến dịch khác hầu như không ảnh hưởng nhiều đến An Lục quận.

Mặc dù phía bắc An Lục quận có nhiều núi non, nhưng phần lớn là đồi núi, chứ không phải kỳ sơn hiểm trở, núi non trùng điệp. Giữa các ngọn đồi cũng có không ít con đường thông, có thể xuyên qua các thung lũng đồi núi để thẳng tiến về phương bắc.

Nghĩa Dương huyện là một huyện xa xôi ở phía bắc An Lục quận, cũng là quê hương của đại tướng Ngụy Diên. Nơi đây thuộc dãy núi Đồng Bách, địa thế phía tây cao, phía đông thấp. Ở cực đông của Nghĩa Dương, lại là một bình nguyên rộng chừng trăm dặm, sông Hoài uốn lượn chảy qua nơi đây, chia bình nguyên này thành An Lục quận và Nhữ Nam quận.

Lúc này, ở phía nam sông Hoài, trên bình nguyên, sừng sững một doanh trại quân sự cực lớn, chiếm diện tích mấy ngàn mẫu. Đây là doanh trại kiểu tường đất mà quân Hán đã mất gần hai tháng để xây dựng, tường doanh trại cao hai trượng, cứ cách trăm bước lại xây một tháp canh. Đại doanh dựa vào sông Hoài, đứng trên tháp canh có thể nhìn rõ tiểu huyện An Dương nằm bên kia bờ sông Hoài.

An Dương huyện đã bị quân Hán chiếm lĩnh, với vai trò là đội quân tiền tiêu cho cuộc bắc phạt của quân Hán. Bởi vì Nghĩa Dương huyện là nơi sông Hoài khởi nguồn, sông Hoài ở vùng này không rộng lớn, việc vượt sông tương đối dễ dàng. Quân Hán vì thế đã xây dựng ba cây cầu nổi trên sông Hoài, liên kết chặt chẽ Nhữ Nam quận và An Lục quận với nhau.

Lần này, An Lục quận sắp trở thành chiến trường chính cho cuộc bắc phạt của quân Hán. Quân Hán đã liên tiếp tăng viện binh đến Nghĩa Dương huyện, đạt tám vạn người, Lưu Cảnh cũng thân lâm An Lục quận để tọa trấn. Quân Tào cũng nhận thức được Nhữ Nam sắp trở thành chiến trường chính, Tào Tháo cũng liên tiếp tăng viện binh đến Nhữ Nam quận, đạt mười vạn người. Bản thân Tào Tháo cũng đích thân đến An Thành, chỉ huy trận đại chiến Trung Nguyên sắp bùng nổ này.

Thời gian dần đến thượng tuần tháng mười một, khu vực trung tâm đã bước vào mùa đông giá rét. Thượng nguồn sông Hoài bắt đầu đóng băng, nhưng lớp băng còn rất mỏng, không thể đi lại trực tiếp trên băng. Trong địa phận Nhữ Nam, các dòng sông lớn nhỏ đều đã đóng băng dày đặc, gió lạnh thấu xương, mặt đất một mảnh tiêu điều.

Tại một khu vực đồi núi cách An Dương huyện về phía bắc khoảng năm mươi dặm, phân bố những mảng rừng cây và đồng ruộng rộng lớn. Trong một thung lũng khuất gió trên ngọn núi, một đội tuần tra trinh sát gồm mười kỵ binh đang ẩn mình trong một khu rừng để nghỉ ngơi và ăn trưa.

Mọi người nhóm một đống lửa, nướng con lợn rừng nhỏ mà họ vừa săn được. Thịt lợn rừng nướng xèo xèo, vàng óng chảy mỡ, hương thơm tỏa khắp. Các binh sĩ sớm đã không nhịn được, nhao nhao dùng dao cắt từng tảng thịt, ngồi quanh đống lửa ăn ngấu nghiến.

Đồn trưởng kỵ binh trinh sát cầm đầu tên là Vương Hưng, chính là người An Lục quận. Những trinh sát dưới trướng hắn dẫn dắt cũng cơ bản là người địa phương, vô cùng quen thuộc với môi trường xung quanh. Nhiệm vụ của bọn họ là giám sát xem quân Tào có tiến về phía nam hay không.

Vương Hưng đang gặm một cái chân sau lợn rừng, hắn ngẩng đầu thì thấy mười thủ hạ đều đang sưởi ấm ăn thịt. Hắn có chút bất mãn, đá một tên binh lính một cước: "Ngô Tứ, đến phiên ngươi trực rồi, mau đi canh gác!"

Binh sĩ bất đắc dĩ, đành cắt thêm một miếng thịt, vừa ăn vừa đi về phía bên ngoài khe núi. Lúc này, một tên binh lính khác cười nói: "Đồn trưởng, trời lạnh thế này, ngài nghĩ quân Tào sẽ tiến về phía nam sao?"

Vương Hưng lau dầu trên miệng nói: "Cái này không thể nói chắc được. Chúng ta bây giờ đang ở Nhữ Nam quận, trên địa bàn của người ta, nếu xuất hiện một chi quân Tào, ta tuyệt đối không lấy làm lạ."

"Đồn trưởng, ngài nói tại sao lại phải đánh trận vào mùa đông vậy?" Một tên binh lính khác ấp úng hỏi.

"Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai đây?"

"Ta đoán chừng là muốn đánh Hứa Đô, nghe nói bên Tân Dã cũng có năm sáu vạn đại quân, hai bên giáp công, tựa như hai cái càng lớn của bò cạp."

"Không thể nào đánh Hứa Đô được, nếu không Giang Đông xuất binh thì còn ý nghĩa gì nữa?"

Các binh lính bắt đầu tranh luận... Lúc này đồn trưởng Vương Hưng không vui mà mắng: "Đừng nói nhảm nữa, mau ăn thịt đi, ăn no rồi thì đi tuần tra trinh sát. Nếu để lọt quân Tào, mạng nhỏ của mọi người khó giữ toàn vẹn."

Đúng lúc này, binh sĩ vừa rồi chạy đi canh gác vội vàng hấp tấp chạy lại: "Ta nhìn thấy quân Tào rồi, có rất nhiều quân đội."

Mọi người sợ hãi nhảy dựng lên, lập tức rối loạn cả một đoàn, cũng chẳng còn để tâm đến việc ăn thịt. Dập tắt đống lửa rồi nhao nhao lên ngựa, thúc ngựa chạy về phía bên ngoài khe núi.

Trên một ngọn đồi cạnh khu rừng, mười tên kỵ binh trinh sát nhìn quanh về phía xa. Bọn họ quả nhiên nhìn thấy một chi quân Tào, ước chừng hơn năm ngàn người, đang hùng dũng hành quân về phía nam dọc theo con đường lớn ở đằng xa, rất rõ ràng là đang tiến về hướng An Dương huyện.

"Ngô Tứ, ngươi dẫn bốn huynh đệ tiếp tục giám sát quân Tào, những người còn lại theo ta!"

Đồn trưởng Vương Hưng quay đầu ngựa lại, dẫn theo bốn kỵ binh thúc ngựa chạy xuống đồi núi, đi đường tắt cấp tốc chạy về An Dương huyện.

Lúc này, Lưu Cảnh đang thị sát tại An Dương huyện. An Dương huyện là một tiểu huyện, dân số chỉ mấy trăm hộ, được xây dựng trên vùng đất cao bờ bắc sông Hoài. Tường thành cách sông Hoài chưa đầy trăm bước, thành trì nhỏ hẹp, chu vi dài hơn mười dặm, tường thành cũng có chút cũ nát.

Huyện thành bản thân không có giá trị chiến lược quân sự gì, nhưng bởi vì ba cây cầu nổi được xây dựa vào huyện thành, tiểu huyện An Dương liền trở thành một cứ điểm đầu cầu, có tác dụng bảo vệ ba cây cầu nổi. Tác dụng quân sự của nó liền do con người tạo ra.

An Dương huyện hiện tại có năm ngàn quân trú đóng, do Hiệu úy Liêu Hóa thống lĩnh. Lúc này Liêu Hóa đang cùng Lưu Cảnh thị sát trong huyện thành. Hắn chỉ vào tường thành nói: "An Dương huyện ước chừng vào năm Kiến An thứ năm đã bị quân Khăn Vàng Lưu Tích phá hủy, sau đó lại được xây dựng đơn giản. Trải qua hơn mười năm đã cũ nát không chịu nổi. Ti chức đã tiến hành sửa chữa một phần, lấp lại những đoạn tường thành bị sụp đổ và thay thế gạch vỡ nát, nhưng nếu muốn trùng tu triệt để, ít nhất phải mất nửa năm thời gian, e rằng không kịp."

Lưu Cảnh khẽ gật đầu nói: "Chỉ dựa vào một An Dương huyện mà muốn ngăn trở chủ lực quân Tào, hiển nhiên là không thực tế. Tác dụng của An Dương huyện là bảo vệ cầu nổi. Nhưng chủ lực quân Tào đã đến, cho dù bọn chúng không đốt cầu nổi, chúng ta cũng phải đốt hủy. Chiến lược của chúng ta là giằng co với quân Tào, chứ không phải tác chiến, ngươi trước hết phải hiểu rõ điểm này."

"Ti chức đã rõ!"

Mặc dù Liêu Hóa cũng không thực sự hiểu rõ ý tứ của Lưu Cảnh, nhưng có một điều hắn biết rõ: chỉ cần hắn trung thực chấp hành mệnh lệnh của Lưu Cảnh là đủ rồi, còn về phần tại sao phải làm như vậy, đó không phải là chuyện hắn cần phải suy xét.

Đúng lúc này, có binh sĩ báo lại: "Bẩm Châu mục, có kỵ binh trinh sát trở về, nói đã phát hiện tình hình quân địch!"

Lưu Cảnh khẽ giật mình, liền phân phó nói: "Dẫn trinh sát đến gặp ta."

Cửa thành mở ra, vài tên kỵ binh trinh sát tiến vào thành. Vương Hưng cầm đầu rất nhanh được đưa đến trước mặt Lưu Cảnh, Lưu Cảnh cười hỏi: "Phát hiện tình hình quân địch gì?"

Vương Hưng thật không ngờ lại gặp được Lưu Cảnh, trong lòng hắn có chút khẩn trương, vội vàng quỳ một gối xuống bẩm báo: "Ước chừng năm ngàn quân Tào đang tiến về phía nam dọc theo quan đạo, hiện tại có lẽ đang ở cách đây hai mươi dặm."

"Năm ngàn quân Tào, binh lực ngang với An Dương huyện, Tào Tháo có ý gì đây?" Lưu Cảnh suy nghĩ một chút, liền nói với Vương Hưng: "Ngươi tiếp tục đi dò xét, cố gắng dò xét xa một chút, có biến cố gì tùy thời bẩm báo."

"Tuân lệnh!"

Vương Hưng thi lễ, đứng dậy bước nhanh rời đi. Lúc này Liêu Hóa nói: "Ti chức đoán chừng quân Tào là đến do thám hư thực của chúng ta?"

Lưu Cảnh khẽ gật đầu: "Nếu như ta đoán không lầm, phía sau bọn chúng nhất định còn có đại đội kỵ binh. Một khi quân thủ An Dương nghênh chiến, kỵ binh quân Tào sẽ từ phía sau bọc đánh, phá hủy An Dương huyện và cầu nổi, tạo uy thế trước, tiêu diệt năm ngàn quân Hán ở Giang Bắc, để đề cao sĩ khí quân Tào."

"Ý của Châu mục là, ti chức dùng tĩnh chế động, giữ An Dương thành không động?"

"Ta cũng chỉ là suy đoán, không biết ý đồ thật sự của quân địch, vẫn là nên phòng ngự cho thỏa đáng. Nhưng phía cầu nổi cần tăng cường phòng ngự, nếu tình huống không ổn, có thể tùy thời bỏ An Dương mà rút lui!"

Liêu Hóa ôm quyền nói: "Ti chức đã rõ, cũng xin Châu mục lập tức quay về bờ nam."

Lưu Cảnh lên ngựa, dưới sự hộ vệ của mấy trăm thân binh, chạy ra khỏi cửa thành, dọc theo cầu nổi ��i về phía bờ nam.

Năm ngàn quân tiên phong của quân Tào dưới sự thống lĩnh của đại tướng Vu Cấm nhanh chóng tiến đến An Dương thành. Quả nhiên như Lưu Cảnh đã suy đoán, mục đích của quân Tào chính là muốn tiêu diệt toàn bộ năm ngàn quân Hán trong An Dương thành, dùng thắng lợi trận đầu để đề cao sĩ khí. Vu Cấm chỉ là tiên phong, nhiệm vụ của hắn chính là đốt hủy cầu nổi.

Mà ở phía sau Vu Cấm, ba ngàn kỵ binh quân Tào đã chuẩn bị sẵn sàng. Một khi quân Hán trong thành xuất thành kịch chiến với quân Tào, kỵ binh quân Tào sẽ nhanh chóng ập đến, phối hợp với quân đội của Vu Cấm tiêu diệt quân Hán.

Lúc này, năm ngàn quân Tào do Vu Cấm thống lĩnh đã áp sát cầu nổi thứ nhất của quân Hán, nằm cách An Dương thành về phía đông một dặm. Cầu này do năm trăm binh sĩ trấn thủ, năm trăm binh sĩ tay cầm nỏ, mai phục sau công sự che chắn, căng thẳng nhìn chằm chằm quân Tào đang chậm rãi tiến đến.

Năm ngàn quân Tào do Vu Cấm thống lĩnh đã xếp thành đội hình tấn công. Một ngàn binh sĩ tay cầm đại thuẫn xếp thành hai hàng, tạo thành bức tường khiên chậm rãi tiến lên. Phía sau đội đao khiên là một ngàn nỏ binh, và sau đó nữa là ba ngàn trường mâu binh.

Vu Cấm đứng giữa đội nỏ binh, hắn vung chiến đao hét lớn: "Tiến lên, phá hủy cầu nổi!"

Theo tiếng trống trận ầm ầm của quân Tào vang lên, quân Tào bắt đầu xung phong. Năm trăm quân thủ thành đồng loạt bắn tên vào đội hình quân Tào, những mũi tên dày đặc bay lên không trung, bắn về phía địch quân, nhưng hiệu quả không lớn. Đội hình khiên của quân Tào đứng vững trước loạt bắn đầu tiên của nỏ binh quân Hán, số người trúng tên không đến hai mươi người.

Cùng lúc đó, nỏ binh quân Tào cũng bắt đầu bắn tên, những mũi tên phủ kín trời đất bắn về phía công sự che chắn đầu cầu, kìm chặt năm trăm quân Hán. Thấy quân Tào càng ngày càng gần, quân hầu quân Hán hô to một tiếng: "Rút lui!"

Năm trăm quân Hán ở đầu cầu nhao nhao rời khỏi công sự che chắn, dọc theo cầu nổi chạy về phía nam. Mười mấy người chạy ở phía sau bị tên loạn bắn trúng, kêu thảm ngã xuống đất. Binh sĩ quân Tào như thủy triều dâng tràn qua công sự che chắn, triệt để chiếm lĩnh cầu nổi thứ nhất. Rất nhanh, lửa cháy bừng bừng bốc lên trên cầu nổi, khói đặc cuồn cuộn.

Trên đầu thành, Liêu Hóa nhìn chằm chằm cây cầu nổi bị đốt cháy ở phương xa. Thấy quân Tào lại quay đầu tấn công cây cầu nổi thứ hai, hắn siết chặt chuôi đao. Không thể cứ bị động như vậy mãi được, một khi ba cây cầu nổi bị đốt hủy, bọn họ cũng không còn đường về. Nhưng rốt cuộc là nên xuất kích, hay là rút lui, Liêu Hóa nhất thời cũng không thể quyết định.

Đúng lúc này, kỵ binh trinh sát Vương Hưng lần nữa từ phía bắc chạy về, dưới thành lớn tiếng nói: "Mau bẩm báo Liêu tướng quân, có tình hình quân địch khẩn cấp!"

Liêu Hóa bước nhanh đến đầu tường, thăm dò hỏi: "Phát hiện cái gì?"

"Phát hiện chủ lực quân Tào, ước chừng mười vạn quân, đang quy mô lớn tiến đánh về phía này, đã cách không đến ba mươi dặm."

Liêu Hóa chấn động. Hắn vừa quay đầu lại, quân Tào đã chiếm lĩnh cầu nổi thứ hai, tình thế cực kỳ nguy cấp. Liêu Hóa lúc này hạ lệnh: "Lập tức xuất thành, rút lui về bờ nam!" Bản dịch này là tài sản duy nhất của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.