Trên đường quan lộ cách Uyển Thành khoảng bốn mươi dặm về phía tây, một cánh quân hơn vạn người đang cấp tốc hành quân về phía Uyển Thành. Đây là đội quân một vạn người do Bàng Đức thống lĩnh, vốn đóng ở huyện Nam Hương, tạo thế chuẩn bị tiến công Võ Quan. Nhưng khi tin tức Tào quân quy mô phản công truyền đến, Văn Sính liền hạ lệnh Bàng Đức từ bỏ Nam Hương, lập tức trở về Uyển Thành.

Bàng Đức cũng ý thức được vấn đề nghiêm trọng, cấp tốc suất quân về hướng đông trở lại Uyển Thành. Nhưng không hiểu vì sao, trong lòng Bàng Đức luôn có một dự cảm chẳng lành, rằng lần này ông trở về Uyển Thành sẽ không thuận lợi. Ông cảm thấy Tào quân sẽ không dễ dàng để ông quay về Uyển Thành.

Bàng Đức đi giữa đội ngũ, không ngừng nhìn xa về phía bắc. Phía bắc là những dãy đồi núi thấp nhấp nhô liên miên cùng những cánh đồng lúa mạch, rừng cây rộng lớn, khiến tầm nhìn của ông không xa lắm. Hiện tại cách Uyển Thành còn 40 dặm, nhưng cảm giác bất an trong lòng ông lại càng ngày càng mãnh liệt.

Đúng lúc này, có binh sĩ chỉ về phía bắc hô lớn: "Tướng quân, trinh sát đã trở về!" Chỉ thấy vài tên kỵ binh hớt hải chạy về phía này, có vẻ hoảng loạn, chạy xuyên qua những cánh đồng lúa mạch rộng lớn. Lòng Bàng Đức lập tức chùng xuống. Quân kỷ Hán quân nghiêm khắc, kẻ dẫm nát ruộng đồng sẽ bị xử tử. Mấy tên trinh sát này bất chấp quân kỷ như vậy, chắc chắn có đại sự xảy ra.

"Tướng quân!" Trinh sát từ xa hô lớn: "Kỵ binh Tào quân đã kéo đến!" Binh sĩ Hán quân lập tức có chút hoảng loạn, nhưng lúc này Bàng Đức lại trấn tĩnh lại. Quả nhiên đúng như ông dự liệu. Ông thúc ngựa nghênh đón hỏi: "Có bao nhiêu kỵ binh!"

"Ước chừng năm ngàn kỵ binh, cách chúng ta đây còn vài dặm, sắp đánh tới rồi, xin tướng quân nhanh chóng định đoạt!"

Bàng Đức gật đầu, quở trách trinh sát: "Tội giẫm nát ruộng đồng sẽ tính sổ với các ngươi sau, dù có gấp cũng không thể trái quân kỷ." Ông lập tức quay đầu, ra lệnh lớn: "Toàn quân quay đầu rút về phía tây!"

Bàng Đức rất rõ ràng tương quan lực lượng giữa quân mình và kỵ binh Tào quân. Một vạn bộ binh của họ không phải là đối thủ của năm ngàn kỵ binh, huống chi đó lại là Hổ Báo Kỵ tinh nhuệ nhất của Tào quân. Trừ phi họ là trọng giáp bộ binh. Trong tình huống này, chỉ có nhanh chóng rút lui, thoát khỏi kỵ binh Tào quân mới là con đường sống.

Bàng Đức trong lòng tính toán, Tào quân không cho phép họ đến Uyển Thành, chắc chắn sẽ từ phía đông tấn công. Mà phía nam là bình nguyên, họ không thể chạy tho��t Tào quân. Chỉ có rút về phía tây, hai mươi dặm nữa là dãy núi Phương Sơn, lên núi mới tránh được kỵ binh Tào quân.

Hán quân nhao nhao quay đầu nhanh chóng chạy về phía tây. Đúng lúc này, từ hướng đông bắc bụi đất tung bay, mặt đất rung chuyển, vang lên tiếng như sấm rền. Bàng Đức với kinh nghiệm kỵ binh cực kỳ phong phú, lập tức đoán được, Tào quân còn cách họ khoảng ba dặm.

Lúc này, phó tướng Dương Thanh thúc ngựa tiến lên nói với Bàng Đức: "Tốc độ ngựa của Tào quân rất nhanh, e rằng chúng ta không thể chạy thoát quân địch, hạ chức nguyện suất ba ngàn quân chặn đánh kỵ binh Tào quân." Đây là kế sách đoạn tay cầu sống (hy sinh một phần để cứu toàn bộ). Bàng Đức lặng lẽ gật đầu, vỗ vai Dương Thanh: "Sống sót trở về chính là đại công của ngươi!" Dương Thanh quay đầu ngựa lại, quát lớn: "Hậu quân theo ta!"

Bàng Đức thống lĩnh đại quân nhanh chóng rút về phía tây. Còn phó tướng Dương Thanh thì thống lĩnh ba ngàn binh sĩ Hán quân nhanh chóng dàn trận ở phía sau đường quan, giương nỏ lắp tên, nhắm thẳng vào kỵ binh Tào quân đang ồ ạt kéo đến từ xa. Nhìn thấy kỵ binh Tào quân với sát khí ngút trời, không ít binh sĩ Hán quân đều hoảng sợ biến sắc.

Ở Uyển Thành, Văn Sính đã nhận được tin Tào quân quy mô điều binh đến huyện Diệp. Tin tức này nằm trong dự liệu của Văn Sính. Quận Nam Dương không giống quận An Lục, Hán quân chiếm An Lục thì Tào quân cũng chấp nhận, nhiều năm qua vẫn không phản công. Nhưng Nam Dương thì khác, Nam Dương hướng bắc có thể đến Lạc Dương, hướng tây bắc có thể đi Trường An, hướng đông bắc thì đến Hứa Xương, địa vị chiến lược vô cùng trọng yếu. Năm đó Tào Tháo phải ba lần chinh phạt Trương Tú mới chiếm được Nam Dương. Tào quân không thể nào dễ dàng dung thứ Hán quân chiếm Nam Dương. Chỉ là thời điểm Tào quân phản công lại khiến Văn Sính có chút trở tay không kịp.

Tào quân phản công Nam Dương, đúng lúc Hán quân đang tạo thế muốn đoạt Quan Trung. Để phối hợp tạo thế, Văn Sính phái Bàng Đức thống lĩnh một vạn quân đến huyện Nam Hương, tạo thế chuẩn bị tiến công Võ Quan. Tào quân vào lúc này phản công Nam Dương, không thể không nói là có liên quan đến tình thế Quan Trung.

Hiện tại điều khiến Văn Sính rất lo lắng chính là, Uyển Thành chỉ có một vạn quân thủ thành, binh lực thiếu thốn, rất khó đối kháng Tào quân quy mô tiến công. Ông đã hạ lệnh cho quân đội của Bàng Đức hỏa tốc chạy về Uyển Thành, hy vọng có thể hoàn thành bố trí trước khi Tào quân tiến xuống phía nam.

Trên đầu thành, Văn Sính vẫn luôn nhìn xa về phía tây. Theo thời gian trôi qua, quân đội của Bàng Đức lẽ ra đã đến rồi, nhưng bây giờ vẫn chậm chạp không có tin tức. Ngay cả đội trinh sát ông phái đi cũng không có tin tức gì. Điều này khiến trong lòng Văn Sính bắt đầu lo lắng.

Đúng lúc này, từ xa một đội kỵ binh chạy tới, chính là đội trinh sát ông đã phái đi. Nhưng ông chỉ phái đi hai mươi người, bây giờ rõ ràng trở về hơn ba mươi người, nhiều hơn mười mấy người. Văn Sính biết rõ chắc chắn đã xảy ra chuyện, vội vàng quát: "Nhanh mở cửa thành, gọi bọn họ vào!"

Cầu treo hạ xuống, cửa thành từ từ mở ra, kỵ binh hớt hải chạy vào nội thành. Không lâu sau, có binh sĩ dẫn vài tên binh sĩ Hán quân toàn thân dính máu lên đầu tường. Hắn vừa thấy Văn Sính liền quỳ xuống khóc lớn. Văn Sính sốt ruột đến mức quát lớn một tiếng: "Đừng khóc nữa, mau nói chuyện gì đã xảy ra?"

Một quan quân lau nước mắt nói: "Chúng tôi trên đường gặp phải năm ngàn kỵ binh Tào quân, Bàng tướng quân su��t quân rút về phía tây, Dương Thanh tướng quân suất ba ngàn người chặn đánh quân địch, nhưng chúng tôi căn bản không phải đối thủ của kỵ binh Tào quân, ba ngàn huynh đệ toàn quân bị diệt, ngay cả Dương Thanh tướng quân cũng tử trận rồi, chỉ có mười mấy người chúng tôi may mắn thoát thân."

Văn Sính kinh ngạc đến sững sờ, vậy mà có năm ngàn kỵ binh. Mãi nửa ngày sau ông mới hỏi: "Vậy quân đội của Bàng tướng quân đâu? Hiện tại ra sao rồi?"

Trinh sát bên cạnh cúi người nói: "Chủ lực của Bàng tướng quân đã rút về Phương Sơn, cách đây hai mươi dặm về phía tây. Còn quân của Dương Thanh tướng quân đã chặn đánh kỵ binh Tào quân gần nửa canh giờ, theo tính toán thời gian, chủ lực của Bàng tướng quân lẽ ra đã lên núi rồi, kỵ binh Tào quân vẫn chậm một bước."

Văn Sính trầm mặc không nói, đây cũng chỉ là suy đoán, nhưng tình huống thực tế thì sao? Quân đội của Bàng Đức có thể thoát khỏi sự truy kích của kỵ binh Tào quân không, trong lòng ông tràn đầy lo lắng.

Đúng lúc này, một binh lính tiến lên bẩm báo: "Tướng quân, Đặng Trị Trung nói có chuyện gấp muốn gặp tướng quân!"

Văn Sính hơi giật mình, Đặng Nghĩa đi lại bất tiện, sao ông ấy lại đến đây. Ông bước nhanh đến tường chắn mái, chỉ thấy Đặng Nghĩa đang ngồi trên ghế tre, dưới thành vẫy gọi ông. Văn Sính vội vàng xuống thành, chắp tay nói: "Đặng công sao lại tới đây?"

"Nghe được một ít tin tức, đặc biệt đến báo cho tướng quân!"

Văn Sính chỉ vào căn phòng bên cạnh nói: "Xin mời vào trong phòng bàn bạc." Hai tên tùy tùng mang ghế tre vào phòng, rồi lui ra. Đặng Nghĩa lúc này mới nói với Văn Sính: "Ta nghe được tin đồn, trong thành không ít nhà giàu đã âm thầm liên lạc, chuẩn bị hưởng ứng Tào quân. Tuy là tin đồn, nhưng ta tin rằng đây là thật."

"Họ làm sao biết Tào quân muốn phản công Nam Dương?" Văn Sính giật mình hỏi.

"Cụ thể ta cũng không rõ, có lẽ Tào quân trước đó đã bí mật phái sứ giả đến đây liên hệ rồi."

Văn Sính nhíu mày, ông cảm thấy Đặng Nghĩa có chút nói không hết lời. Với tư cách đệ nhất thế gia ở Nam Dương, sao ông ấy lại không biết tình hình cụ thể của các gia đình giàu có ở Uyển Thành, chỉ là ông ấy không muốn nói cho mình mà thôi. Tuy nhiên, Văn Sính cũng có thể hiểu được. Gia tộc họ Đặng với tư cách thủ lĩnh các thế gia Nam Dương, nhà họ Đặng tuyệt sẽ không bán đứng hương đảng. Đặng Nghĩa có thể nói cho mình những tin tức này, cũng đã là thành ý lớn nhất của ông ấy rồi.

Văn Sính cũng không muốn làm khó Đặng Nghĩa, chỉ là ông có chút không hiểu, sao lại xuất hiện tình huống này, các gia đình giàu có ở Uyển Thành rõ ràng lại thân Tào, điều này không hợp lý chút nào! Nam Dương vốn thuộc phạm vi thế lực truyền thống của Kinh Châu, sĩ tộc sao có thể thân Tào?

"Đặng công có thể nói cho ta là vì duyên cớ gì không? Ta quả thực có chút không nghĩ ra."

Đặng Nghĩa cười gượng một tiếng nói: "Kỳ thực điều đó có liên quan đến Lưu Cảnh Thăng năm xưa. Năm đó hơn năm mươi hộ sĩ tộc Nam Dương đã dâng thư lên Cảnh Thăng, phản đối việc giao Nam Dương cho Trương Tú, nhưng Cảnh Thăng vẫn bất chấp sự phản đối của các sĩ tộc, giao Nam Dương cho Trương Tú, dẫn đến Trương Tú trả thù, khiến kh��ng ít người tan cửa nát nhà. Chuyện này khiến lòng sĩ tộc Nam Dương nguội lạnh. Hơn nữa, Tào Tháo đối với Nam Dương không tệ, mấy năm trước và sau trận Xích Bích đều miễn thuế phú cho Nam Dương, rất được lòng người Nam Dương. Tào Hồng vô năng, không giữ được Nam Dương, nhưng điều đó không làm thay đổi được việc người Nam Dương thân Tào. Nghe nói Tào quân muốn phản công Nam Dương, ta đoán chừng tất cả các huyện ở Nam Dương đều sẽ mở cổng thành nghênh đón Tào quân, sĩ tộc Uyển Thành có dị động cũng là điều tất yếu."

Văn Sính mãi nửa ngày sau mới oán hận nói: "Nhưng bây giờ sớm đã không còn là thời đại của Lưu Cảnh Thăng rồi, hiện tại chúng ta là giúp đỡ Hán thất, họ lại không rõ sao?"

Đặng Nghĩa lắc đầu: "Cái này cần thời gian để từ từ thay đổi, dù sao Cảnh công tử là cháu của Cảnh Thăng, trong chốc lát người Nam Dương sẽ không chấp nhận. Ý của ta là nói cho tướng quân, tuyệt đối không nên huy động dân phu đến thủ thành, làm vậy ngược lại sẽ cho họ cơ hội, khiến họ đột ngột làm phản khi lâm chiến, đẩy nhanh Uyển Thành vào bẫy."

Văn Sính quả thực cảm thấy khó xử, ông đang suy nghĩ liệu có nên huy động dân chúng Uyển Thành tham gia phòng thủ thành trì không, Đặng Nghĩa liền dội thẳng một chậu nước lạnh vào ông. Dù sao Hán quân chiếm lĩnh Nam Dương thời gian cũng không dài, ông cũng không rõ suy nghĩ thực sự của các sĩ tộc Uyển Thành. Nếu quả thật như Đặng Nghĩa nói, sự việc sẽ rất phiền phức. Văn Sính chắp tay thi lễ: "Đa tạ Đặng công đã kịp thời báo tin, ta đã rõ nên làm gì rồi."

Văn Sính tiễn Đặng Nghĩa đi, ông lập tức tìm đến vài tên tâm phúc thị vệ, nói nhỏ với họ: "Các ngươi nghĩ cách dò la một chút, trong thành liệu có nhà giàu nào đang âm thầm tập trung tráng đinh không, phải kín đáo một chút, đừng để bị phát hiện."

Các binh sĩ nhận lệnh rời đi, Văn Sính lại phái thêm mấy đội trinh sát, đi dò xét tung tích quân đội của Bàng Đức, cùng với tình hình xuất binh của chủ lực Tào quân.

Thời gian dần về tối, tiếng gió bắt đầu gấp gáp hơn, trong Uyển Thành tất cả cửa hàng, quán rượu nhao nhao đóng cửa. Vài tên thân binh Văn Sính phái đi dò xét tình hình cũng đã mang về tin tức bất ổn, quả thực có một số đại gia đình đang tập trung tráng đinh, nhiều thì trăm người, ít thì mười mấy người. Họ lấy cớ là để bảo vệ gia sản, nhưng động cơ cụ thể không rõ ràng. Cùng lúc đó, tung tích quân đội của Bàng Đức cũng đã có tin tức. Bảy ngàn quân của Bàng Đức đã từ Phương Sơn lui về phía nam đến huyện Âm, có thể vượt Hán Thủy để trở về phòng thủ quận Phòng Lăng bất cứ lúc nào. Còn năm ngàn kỵ binh Tào quân thì đã tiến đến huyện Dục Dương, năm ngàn quân thủ huyện Dục Dương vốn chuẩn bị chạy đến Uyển Thành lại bị buộc phải quay trở về Dục Dương.

Các loại bất lợi khiến Văn Sính cảm thấy rất ảo não. Tình báo của họ ở Trung Nguyên kém hiệu quả, không thể biết trước Tào quân sẽ tăng binh đến huyện Diệp để phản công Nam Dương, dẫn đến phán đoán sai lầm của ông, không kịp thời tập trung binh lực, cuối cùng dẫn đến cục diện binh lực phân tán bị động như ngày nay. Nếu ông có thể biết trước một ngày Tào quân đã tăng binh đến huyện Diệp, quân đội của Bàng Đức có thể đã chạy về Uyển Thành. Hiện tại phía huyện Diệp rốt cuộc có bao nhiêu Tào quân, chủ tướng là ai, tất cả những điều này ông đều hoàn toàn không biết gì cả. Giờ đây Văn Sính cũng không biết mình nên làm gì nữa? Là cố thủ Uyển Thành, hay là rút quân? Dù cho là rút quân, năm ngàn kỵ binh đang ở bên ngoài kia ông phải ứng phó thế nào?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh thần độc quyền của truyen.free.