Trời dần sáng, mặt sông Hán Thủy cũng khôi phục bình tĩnh. Trải qua một đêm tử chiến cam go, trả cái giá hơn hai ngàn người bỏ mạng, Trương Liêu suất lĩnh chủ lực quân Tào cuối cùng đã dùng bè da vượt qua Hán Thủy. Cùng lúc đó, Vu Cấm ở huyện Nghi Thành cũng dùng bè da dê vượt sông Hán Thủy thành công, rút về bờ bắc. Quân Tào lại tập trung tại đại doanh Phàn Thành.

Mặc dù lần này quân Tào vượt sông tập kích không thu được nhiều thành quả chiến đấu, lại còn phải trả cái giá không nhỏ, nhưng chiến lược của Tào Tháo đã thành công. Quân Tào vượt sông khiến quân Hán chịu áp lực cực lớn, Lưu Cảnh không thể không tạm dừng bắc phạt, suất quân trợ giúp Tương Dương.

Bắc phạt tuy chỉ tạm dừng, nhưng ít nhất phải nửa năm sau mới có thể phát khởi thế công lần nữa. Điều này đã giúp quân Tào có được thời gian quý báu để bố trí phòng ngự ở Lũng Tây. Từ góc độ này mà nói, Tào Tháo nam chinh Tương Dương đã đạt được mục tiêu mong muốn và thu về thành công.

Ngay sáng sớm hôm sau khi quân Tào vượt sông, Ngụy Diên suất lĩnh năm ngàn quân tiên phong của Hán đã tới Tương Dương. Đến trưa, Lưu Cảnh suất lĩnh mấy vạn quân chủ lực cũng xuất hiện tại Long Trung. Lúc này, Văn Sính cùng Giả Hủ cũng đã đến Long Trung để nghênh đón Lưu Cảnh.

"Chức trách thuộc hạ phán đoán sai lầm, ngăn chặn quân Tào bất lực, xin Châu mục giáng tội!"

Văn Sính vô cùng hổ thẹn. Tuy Giả Hủ đã ý thức được mục đích của quân Tào là muốn vượt sông qua Long Trung, nhưng ông ta vẫn phán đoán sai lầm, cho rằng quân Tào là đi chặn đánh quân tiếp viện của Hán, do đó đã không thể nắm bắt được cơ hội truy kích quân Tào.

Lưu Cảnh đã nhận được bẩm báo, ông nâng Văn Sính dậy, cười nói: "Lần này quân Tào nam tiến rồi bắc quay về, hiển nhiên đã trải qua mưu tính kỹ lưỡng từ trước, lại còn sử dụng bè da dê. Điều này đối với quân đội phương Nam mà nói, quả thật khó có thể lường trước. Lần này chỉ cần có thể giữ vững Tương Dương, ta sẽ xem như chư vị không hề thất trách, đáng được khen ngợi!"

Lúc này, Giả Hủ cũng tiến đến hành lễ nói: "Nói ra thật hổ thẹn. Văn tướng quân không thể ngờ quân Tào sẽ dùng bè da dê thì có thể lý giải được, nhưng ta là người Tây Lương, từ nhỏ đã rất quen thuộc loại phương tiện vượt sông này, mà ta lại không hề nghĩ tới, thật có chút không thể nào nói nổi. Lần này để quân Tào chạy thoát, trách nhiệm thuộc về ta, không liên quan đến Văn tướng quân."

"Qu��n sư không nên tự trách nữa. Thật ra ta lo lắng quân Tào sẽ tấn công Giang Hạ, may mà Tào Tháo tạm thời chưa có ý này, cũng coi như là vận may của chúng ta."

Nói đến đây, Lưu Cảnh lại cười nói với mọi người: "Hãy cùng ta đến bến tàu Long Trung xem một chút!"

Ông lên ngựa, mọi người vây quanh ông đi về phía bến tàu Long Trung. Lúc này, trên bến tàu Long Trung chất đầy quân tư và binh khí bị quân Tào vứt lại. Binh sĩ quân Hán đang dọn dẹp các loại vật tư. Lưu Cảnh đi đến trước một đống bè da dê. Đây là những chiếc bè bị nước sông cuốn lên bờ, chừng hơn bốn trăm chiếc, phần lớn đã bị xì hơi, còn hơn mười chiếc bè nguyên vẹn chất đống ở một bên.

Lưu Cảnh nhìn kỹ những chiếc bè da dê này, quay đầu hỏi Giả Hủ: "Quân sư từng thấy chiếc bè da lớn nhất có thể chở được bao nhiêu người?"

Giả Hủ suy nghĩ một lát rồi nói: "Năm đó trong quân Đổng Trác từng có loại này. Thật ra là dùng ba mươi chiếc bè da nhỏ ghép lại thành, bốn phía buộc gỗ lớn. Hình thể vô cùng to lớn, tối đa có thể chở hơn hai trăm người, nhưng chủ yếu d��ng để vận chuyển lương thực. Ngay cả chiến thuyền ngàn thạch e rằng cũng không thể đánh chìm được."

Lưu Cảnh khẽ gật đầu: "Lần này quân Tào dùng là bè da nhỏ, hơn nữa đã nếm được vị ngọt. Ta rất lo lắng về sau họ sẽ chế tạo bè da khổng lồ, dễ dàng vận chuyển, khi đó uy hiếp đối với Kinh Châu chúng ta sẽ rất lớn. Hơn nữa, lần này quân Tào vượt sông đã phơi bày nhược điểm hạn hẹp trong phòng ngự thủy quân của chúng ta. Hôm nay họ sang sông từ huyện Nghi Thành, biết đâu ngày mai lại sang sông từ quận An Lục, thật khiến người ta khó lòng phòng bị!"

Giả Hủ cười gượng một tiếng, không nói thêm gì. Lưu Cảnh lại nói với Văn Sính và Ngụy Diên: "Các ngươi hãy về Tương Dương trước đi! An bài quân đội đóng quân thật tốt, ta sẽ đợi lát nữa cùng Giả Quân sư đi thuyền đến Tương Dương."

Mọi người hành lễ cáo từ. Lưu Cảnh cùng Giả Hủ thì lên một chiếc đại thuyền ngàn thạch, xuôi dòng chảy về hướng Tương Dương.

Bên mạn thuyền, Lưu Cảnh đứng hồi lâu, nhìn chăm chú vào huyện thành Đặng huyện bị phá hủy ở bờ bên kia, trong ánh mắt tràn đầy tức giận. Lúc này, Giả Hủ chậm rãi bước đến bên cạnh Lưu Cảnh, một lúc lâu sau mới thở dài nói: "Có lẽ chúng ta phải thay đổi kế hoạch rồi."

Lưu Cảnh quay đầu nhìn ông ta, khó hiểu hỏi: "Quân sư nói vậy là có ý gì?"

"Tào Tháo đã tìm ra cách phá giải phòng ngự Hán Thủy, điều này tạo thành áp lực cực lớn cho cuộc bắc chinh tuyến tây của chúng ta. Dù sao binh lực của Tào Tháo vượt xa chúng ta rất nhiều. Nếu chúng ta lấy chiến lược trọng điểm ở phía tây, quân Tào tùy thời có thể từ tuyến đông kiềm chế chúng ta. Ta cảm thấy lần quân Tào vượt sông này thực chất chính là một lời cảnh cáo chúng ta. Nếu chúng ta không từ bỏ bắc phạt, sẽ còn có lần thứ hai vượt Hán Thủy, và khi đó e rằng không còn là Tương Dương, mà là Giang Hạ rồi."

"Điều này thì liên quan gì đến việc thay đổi kế hoạch của chúng ta?"

"Kế hoạch ban đầu của chúng ta là trước hết đoạt lấy Lũng Tây, đứng vững gót chân ở Lũng Hữu rồi sau đó mới tiến công Quan Trung. Nhưng hiện tại xem ra, chúng ta phải mau chóng đoạt lấy Quan Trung. Nếu quân Tào lại từ Kinh Châu kiềm chế chúng ta, chúng ta có thể từ Quan Trung uy hiếp Tịnh Châu về phía đông, thậm chí có thể từ phía sau lưng uy hiếp Nam Dương. Như vậy, chúng ta sẽ thực hiện việc vây hãm quân Tào từ hai mặt."

Lưu Cảnh trầm tư rất lâu rồi nói: "Chúng ta có thể hết sức duy trì Sĩ Tiếp Thái thú Giao Chỉ, để ông ta có thực lực chống lại Lưu Bị. Như vậy, ta có thể điều toàn bộ thủy quân và chiến thuyền Giang Lăng đến Hán Thủy, khiến phòng ngự thủy quân Hán Thủy tăng gấp đôi. Đồng thời, ta sẽ chiêu mộ thêm năm vạn binh sĩ, nâng binh lực phòng ngự Kinh Châu lên mười hai vạn. Ta nghĩ như vậy thì cũng sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch tây chinh của ta."

Giả Hủ hiểu ý Lưu Cảnh. Ông ấy tạm thời vẫn không muốn tấn công Quan Trung trước, mà muốn giữ nguyên kế hoạch, đứng vững gót chân ở Lũng Tây rồi sau đó mới tiến quân về Quan Trung, như vậy cũng ổn thỏa hơn. Nghĩ vậy, Giả Hủ cười nói: "Có lẽ ta còn có một kế sách, khiến quân Tào bị kiềm chế từ hướng Hợp Phì, tiến công Kinh Châu cũng sẽ hữu tâm vô lực."

"Hợp Phì ư?"

Lưu Cảnh mắt sáng lên, ông đã phần nào hiểu ý Giả Hủ. Nếu đúng là như vậy, đó quả là thượng sách. Ông tin rằng Tôn Quyền nhất định sẽ nuốt chửng mồi nhử này.

Trương Liêu suất quân bình an trở về, Lưu Cảnh cũng bị buộc phải ngừng tây chinh để đến viện trợ Kinh Châu. Điều này khiến Tào Tháo trong lòng vô cùng khoái trá. Lợi dụng lúc quân đội của Lưu Cảnh chưa đến Tương Dương, Tào Tháo liền hạ lệnh bày yến tiệc ăn mừng hành động xuất binh lần này đã thành công.

Trong đại trướng, Tào Tháo bày tiệc rượu, mọi người vây quanh ngồi xuống thành một vòng. Vài lực sĩ trong quân đang đấu vật mua vui giữa đại trướng, tiếng nói cười không ngớt, bầu không khí vô cùng náo nhiệt.

Lúc này, Tào Tháo nâng bình rượu lên, cười nói với mọi người: "Chư vị xin nghe ta nói một lời!"

Trong đại trướng lập tức trở nên yên tĩnh, vô số ánh mắt đổ dồn về phía Tào Tháo. Tào Tháo lúc này mới chậm rãi nói: "Ý nghĩa của lần vượt sông này, không chỉ là chúng ta đã thành công buộc Lưu Cảnh đến giúp Tương Dương, cũng không phải là chúng ta có thể toàn thân trở về, mà quan trọng hơn là, những năm qua chúng ta luôn bị thủy quân Kinh Châu áp chế, cuối cùng đã tìm ra một con đường đối kháng với thủy quân Kinh Châu. Chúng ta không cần chiến thuyền truyền thống, hoàn toàn có thể lợi dụng sự tiện lợi, linh hoạt của bè da dê để tác chiến cùng thủy quân Kinh Châu. Nào, chén rượu này chúng ta cùng nhau uống!"

Mọi người đồng thanh hưởng ứng, nâng chén lên uống cạn một hơi. Trong đó, nhiều người không hiểu rõ thâm ý câu nói cuối cùng của Tào Tháo, nhưng Trương Liêu thì đã hiểu. Bởi vì có mấy trăm binh sĩ quân Tào rơi xuống nước, rõ ràng mỗi người ôm một túi da dê bơi về bờ bên kia. Phát hiện này có ý nghĩa trọng đại. Như vậy, binh sĩ quân Tào chỉ cần hơi biết bơi là có thể thuận lợi bơi qua Hán Thủy.

Trước kia cũng có người đề nghị binh sĩ có thể ôm khúc gỗ vượt sông, nhưng dù sao khúc gỗ mang theo không tiện. Còn túi da dê thì có thể xếp gọn trong bao, mỗi binh sĩ tùy thân mang theo. Mỗi người mang bốn cái, thì khôi giáp và binh khí đều có thể đặt lên túi da để vượt sông.

Thậm chí có thể tạm thời ghép thành bè da khổng lồ, vận chuyển chiến mã và quân nhu vượt sông. Chính là phát hiện này đã khiến Tào Tháo mừng rỡ như điên. Vấn đề vượt sông đã làm ông đau đầu suốt nhiều năm nay cuối cùng đã được giải quyết dễ dàng. Đương nhiên, Trường Giang thì vẫn chưa được, nhưng ngoài Trường Giang ra, quân Tào sẽ không còn bị bất cứ con sông nào gây khó khăn nữa.

Tào Tháo thấy Trương Liêu như có điều suy nghĩ, liền cười hỏi: "Văn Viễn đang nghĩ gì thế? Có phải đang nghĩ đến diệu dụng của túi da dê không?"

"Dạ! Thuộc hạ đang nghĩ về việc này. Ngoài ra, thuộc hạ còn có chút lo lắng cho Hợp Phì, e rằng quân Giang Đông sẽ thừa cơ tấn công thành Hợp Phì."

Tào Tháo ha ha cười nói: "Ta quả thật đã nhận được cấp báo, Hoàng Cái suất lĩnh hai vạn quân Giang Đông từ Lịch Dương vượt sông, thẳng tiến Hợp Phì. Nhưng ta không hề lo lắng Tôn Quyền sẽ thực sự dốc sức vì Lưu Cảnh, giúp Lưu Cảnh đánh bại chúng ta. Hắn sẽ được lợi gì? Đối với hắn mà nói, lợi ích lớn nhất chính là Tào Lưu lưỡng bại câu thương. Vì vậy, hắn chỉ biết giả vờ, tuyệt đối sẽ không thực sự tấn công Hợp Phì."

"Thừa tướng quả nhiên thấu hiểu lòng người." Mọi người nhao nhao nâng chén khen ngợi.

Tào Tháo lại uống thêm hai chén rượu, cảm thấy vẫn chưa đủ độ say. Ông thở dài một tiếng nói: "Năm đó ở Nhương Sơn, ta đã nghĩ sai một bước, lưu lại Lưu Cảnh một mạng, không ngờ cuối cùng hắn lại trở thành mối họa lớn trong lòng ta, đến nỗi hôm nay ta phải bị động như thế. Năm nay ta đã năm mươi tám, gần sáu mươi rồi, mà thiên hạ vẫn chưa bình, phương bắc lưu dân ngày càng nhiều... Người liệt sĩ tuổi già, chí khí vẫn vẹn nguyên!"

Nói xong, ông lại nâng bình rượu lên, uống cạn một hơi. Chẳng mấy chốc đã say bí tỉ. Hứa Chử đứng sau lưng Tào Tháo cảm thấy Thừa tướng đã quá chén, liền tiến lên thấp giọng nói: "Thừa tướng cần phải đi thay y phục chăng?"

Tào Tháo gật đầu: "Cô quả thật muốn đi thay y phục!"

Hứa Chử đỡ Tào Tháo dậy. Tào Tháo lại cười nói với mọi người: "Chuyến đi này của ta chưa hẳn đã quay về đâu. Ta biết tất cả mọi người đều mong ta rời đi, vậy ta sẽ thành toàn ý nguyện chư vị. Mọi người hãy thoải mái uống rượu đi! Ngày mai chúng ta lại bàn bạc cách đối phó Lưu Cảnh."

Mọi người cười vang, đều đứng dậy hành lễ. Hứa Chử lúc này mới cẩn thận đỡ Thừa tướng rời đi từ phía sau trướng. Tào Tháo rời đi, mọi người không còn câu thúc, trong đại trướng lại lần nữa náo nhiệt hẳn lên, tiếng cười nói xôn xao, bầu không khí sôi nổi.

Lúc này, Tào Hồng bưng một chén rượu đi đến trước mặt Trương Liêu, cười như không cười nói: "Văn Viễn trận chiến này tuy bại, nhưng lại bại một cách lừng lẫy, đến nỗi Thừa tướng cũng khen không ngớt lời, còn ban rượu mừng cho Văn Viễn. Thật khiến người ta không khỏi khâm phục. Ta xin kính Văn Viễn một ly, để bày tỏ tấm lòng."

Trương Liêu nghe ra lời nói của y có ý châm chọc, trong lòng thoáng qua chút không vui, thản nhiên đáp: "Trương Liêu chỉ cẩn thận tuân mệnh Thừa tướng tác chiến, Thừa tướng ban rượu cũng không liên quan đến Trương Liêu. Không dám nhận lời khen của Tử Liêm tướng quân. Chén rượu này, chúng ta hãy tự uống vậy!"

Y bưng rượu lên uống cạn một hơi. Sắc mặt Tào Hồng biến đổi, lạnh lùng nói: "Văn Viễn lẽ nào không nể mặt ta sao?"

"Không phải! Ta chỉ là sợ rượu nguội mất khẩu vị của Tử Liêm tướng quân, không dám nhận lời khen của Tử Liêm tướng quân. Tử Liêm tướng quân xin mời!"

"Hừ!"

Tào Hồng hừ một tiếng thật mạnh, tiện tay đổ chén rượu xuống đất, rồi quay người bỏ đi. Ngay trước mặt mà đổ rượu xuống đất, đây là một hành động vô cùng sỉ nhục người khác trên bàn tiệc. Trương Liêu lập tức giận dữ, vỗ bàn quát: "Tào Hồng, ngươi đây là có ý gì?"

Tào Hồng quay đầu liếc nhìn y, dùng một giọng điệu mỉa mai nói: "Không có gì, ta chỉ đang cúng tế cho những hương dân vô tội bất hạnh bị tướng quân giết hại mà thôi, tướng quân hà cớ gì phải tức giận?"

Trương Liêu lập tức hiểu ra, chính là tên quân hầu dâm nhục dân nữ, giết người cướp của kia. Tào Hồng quả nhiên đến gây sự với mình rồi. Trương Liêu há lại là kẻ chịu nhục mà không lên tiếng. Y hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Tào Hồng tướng quân, xin ngươi nói rõ ràng mọi chuyện rồi hãy đi!"

Những dòng này được dịch độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.