Hiện tại, rủi ro mà Cam Ninh phải đối mặt không đến từ Trương Duẫn, mà là từ Lưu Biểu. Mặc dù Cam Ninh tạm thời chưa có chức vụ gì, nhưng dù sao Lưu Biểu đã chấp nhận hắn đầu hàng. Trong tình huống không có chứng cứ, Trương Duẫn cũng không dám tùy tiện bắt người.

Nhưng Trương Duẫn chắc chắn sẽ báo cáo lên Lưu Biểu, thậm chí còn khoa trương sự thật. Hơn nữa, hắn lại là cháu ngoại của Lưu Biểu, việc khiến Lưu Biểu tức giận là điều hoàn toàn có thể lường trước. Vả lại, Lưu Biểu cũng chẳng mấy để tâm đến Cam Ninh, vậy nên tình cảnh của Cam Ninh sẽ vô cùng nguy hiểm.

May mắn thay, hôm nay vừa đúng là đán nhật, mọi chuyện đều bận rộn. Cho dù Lưu Biểu có muốn truy hỏi chuyện này, cũng phải đợi đến ngày mai.

Như vậy, Lưu Cảnh có thể tận dụng khoảng thời gian quý báu còn lại trong ngày hôm nay để bổ sung những điều còn thiếu sót, giúp Cam Ninh thoát tội.

Giờ đây, chỉ còn xem Cam Ninh có chịu phối hợp với hắn hay không.

"Cam tướng quân, nếu như ta đề nghị ngươi giao toàn bộ năm trăm quân nô kia cho ta, ngươi có thể đồng ý không?"

Lời nói có phần đường đột, nhưng đây lại là mấu chốt của vấn đề. Nếu muốn Cam Ninh thoát tội, chỉ có Lưu Cảnh hắn tiếp nhận chuyện này. Bằng không, cho dù Cam Ninh có buôn bán quân nô đúng luật đi chăng nữa, cũng sẽ khiến Lưu Biểu sinh nghi. Chuyện buôn bán nô lệ như vậy không phải ai cũng có thể tùy tiện làm.

Cam Ninh trầm mặc. Đương nhiên hắn hiểu rõ ý của Lưu Cảnh là muốn giúp mình thoát tội, nhưng hắn đã nhận một ngàn hai hoàng kim tiền đặt cọc từ nhà kia. Nếu chuyển số quân nô này cho Lưu Cảnh, số hoàng kim ấy phải trả lại cho người ta, tổn thất của hắn sẽ là cực lớn.

Tuy nhiên, Cam Ninh dù sao cũng là người có đầu óc, biết điều lý lẽ. Hắn chỉ trầm mặc một lát, rồi dứt khoát đáp ứng: "Được! Năm trăm quân nô này ta sẽ giao toàn bộ cho ngươi. Ta sẽ đưa tư liệu của họ cho ngươi, ngươi cũng không cần bồi thường gì cho ta, coi như là ta tặng ngươi vậy."

Lưu Cảnh cười nói: "Bồi thường thì sau này hãy nói! Trước tiên cứ vượt qua nguy cơ này cái đã."

...

Lưu Cảnh gặp Khoái Việt ở bến tàu Phàn Thành. Hắn sai Lưu Hổ đi truyền tin cho Khoái Việt. Khoái Việt nghe nói chuyện này có liên quan đến Trương Duẫn, liền vội vàng phi ngựa đến.

"Hiền chất, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Khoái Việt vừa trông thấy Lưu Cảnh từ xa đã lớn tiếng hỏi.

Lưu Cảnh thúc ngựa tiến lên, chắp tay cười đáp: "Thế thúc, ở đây khó nói lắm, chúng ta đến nơi khác đi!"

Khoái Việt gật đầu, cùng Lưu Cảnh đi tới một nơi vắng vẻ. Khoái Việt ra lệnh cho thủ hạ canh chừng, lúc này mới vội vàng hỏi Lưu Cảnh: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Lưu Cảnh liền kể lại mọi chuyện đầu đuôi, cũng không hề giấu giếm Khoái Việt. Khoái Việt dần dần hiểu ra, nhướng mày nói: "Ngươi thật sự định gánh rủi ro này thay Cam Ninh sao? Phải biết Châu Mục rất có thể sẽ bất mãn với ngươi vì chuyện này. Cam Ninh tuy là nhân tài, nhưng ngươi sẽ mất mát nhiều đấy, hãy suy nghĩ kỹ hơn đi!"

Lưu Cảnh lắc đầu: "Ta biết sẽ có rủi ro, nhưng có những việc, ta làm là vì tín niệm của chính mình, vì nghĩa khí mà hành động, không cần quá bận tâm đến lợi ích."

Khoái Việt khẽ thở dài một tiếng. Chẳng trách Lưu Cảnh chịu liều mình cứu Triệu Vân, tâm tư của hắn quả thực không giống người thường, không vì lợi ích trước mắt mà bị cản trở. Cam Ninh kia là một nhân tài, mất đi thật đáng tiếc. Thôi được, giúp hắn một tay cũng coi như là tự mình tính toán lâu dài.

Nghĩ đến đây, Khoái Việt gật đầu cười nói: "Bây giờ ta đã hiểu. Được rồi! Ta có thể giúp ngươi."

Lưu Cảnh mừng rỡ khôn xiết, vội vàng khom người hành lễ: "Đa tạ Thế thúc."

Khoái Việt cười nói: "Kỳ thực khi còn trẻ ta cũng giống như ngươi, nghĩa khí nắm quyền. Ta từng khuyên Hà Tiến không nên tin hoạn quan, nhưng Hà Tiến không nghe, ta liền bám riết không tha, kết quả là khiến hắn nổi giận. Nếu như lúc đó ta không quá cố chấp, có lẽ đã được phong quan lớn rồi, ai! Thôi bỏ đi, đừng nhắc chuyện xưa nữa. Ta sẽ đi tìm Vương quận thừa ngay đây, nhờ hắn giúp việc này, lát nữa ngươi hãy đến tìm hắn."

"Cảm tạ Thế thúc đã giúp đỡ!"

Khoái Việt cười, vỗ vai hắn, nhìn kỹ rồi nói: "Ngươi là người có tâm, ta giúp ngươi cũng là vì điều đó, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng."

Hắn ngửa đầu cười ha hả, thúc ngựa rời đi. Đi được mấy bước, Khoái Việt lại quay đầu nói: "Ta lại khuyên ngươi một câu nữa, tuyệt đối đừng xem thường Châu Mục, trong lòng ông ấy sáng rõ như gương vậy."

Khoái Việt nghênh ngang rời đi. Lưu Cảnh đã hiểu rõ ý của Khoái Việt, hắn trầm tư một lúc lâu. Chuyện này quả thực không thể che giấu Lưu Biểu.

"Cảnh đệ!"

Lưu Hổ cũng cưỡi ngựa phi như bay đến, hắn có chút kỳ quái hỏi: "Hình như chỉ nói mấy câu thôi mà đã xong rồi sao?"

Lưu Cảnh cười nói: "Ta đã nhờ Khoái công đi làm một việc, lát nữa ta sẽ đến quận nha."

"Ta đi cùng ngươi."

Lưu Cảnh lắc đầu: "Ngươi trước tiên đi cùng ta đến Du Chước Sở, ta sẽ dẫn ngươi đi gặp mấy huynh đệ. Đêm nay lẽ ra Trương Bình đang làm nhiệm vụ, nhưng hắn bị ta giam lại rồi, vậy thì do ngươi thay thế hắn."

"Nhưng mà..." Lưu Hổ có chút thất kinh: "Ta chẳng biết gì cả, ngươi bảo ta làm nhiệm vụ kiểu gì đây?"

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười: "Tự nhiên sẽ có người hướng dẫn ngươi. Ngươi là cháu của Châu Mục, muốn lấy lòng ngươi thì nhiều người lắm chứ!"

Lưu Hổ gãi đầu, trong lòng vừa chờ mong vừa lo lắng, rồi đi theo Lưu Cảnh về phía Du Chước Sở.

...

Chiều hôm đó, kết thúc một ngày đán nhật hạ điển, Lưu Biểu dẫn theo trưởng tử Lưu Kỳ rời khỏi châu nha. Bận rộn từ lúc trời chưa sáng, Lưu Biểu cũng tỏ ra hơi uể oải.

Vừa đi đến trước xe ngựa, Trương Duẫn đã đợi sẵn ở một bên vội vã đón chào, cười nịnh bợ nói: "Cậu đã vất vả rồi."

Lưu Biểu cũng rất yêu thích người cháu ngoại này, hắn khôn khéo có tài, lại có thể cầm quân đánh trận, là phụ tá đắc lực của ông. Vì hôm nay có rất nhiều quan chức từ khắp nơi Kinh Châu tề tựu tại Tương Dương, Lưu Biểu cũng không để ý việc Trương Duẫn không tham dự hạ điển.

"Hiền sanh có chuyện gì sao?" Lưu Biểu cười híp mắt hỏi.

"Thưa Cậu, sanh nhi có chuyện quan trọng cần bẩm báo."

Lưu Biểu gật đầu: "Lên xe ngựa rồi nói đi!"

Hắn có chút uể oải ngồi lên xe ngựa. Trương Duẫn và Lưu Kỳ hành lễ, cả hai cũng leo lên xe. Xe ngựa từ từ khởi động, tiến về phía cổng lớn châu nha.

Trong xe ngựa, Trương Duẫn cẩn trọng từng li từng tí bẩm báo với Lưu Biểu về việc Cam Ninh tự ý buôn bán quân nô: "Thưa Cậu, chuyện này là chính xác trăm phần trăm. Sanh nhi đã nắm được tình báo xác thực, Cam Ninh đã mua năm trăm quân nô từ Nhữ Nam, hiện đang ẩn náu ở một nơi nào đó ven bờ Bỉ Thủy. Sanh nhi hoài nghi Cam Ninh mua năm trăm quân nô này là có ý đồ khác."

"Hắn có ý đồ gì?" Lưu Biểu nhắm mắt hỏi.

"Hắn đang chiêu binh mãi mã, tăng cường binh lực cho riêng mình."

Lưu Biểu hơi mở mắt, một tia sát cơ chợt lóe qua, rồi lập tức nhắm lại.

"Những điều ngươi nói đó, có căn cứ gì không?"

"Nửa đêm hôm qua, tộc đệ của sanh nhi, tức là Tặc Tào của Du Chước Sở, khi tuần tra Hán Thủy đã phát hiện Cam Ninh buôn bán quân nô. Hắn tiến lên kiểm tra, phát hiện ra số quân nô này. Cam Ninh sợ sự việc bại lộ nên đã bắt hắn lại, giam vào trong trạm dịch. Việc này là chính xác trăm phần trăm, sanh nhi nguyện lấy đầu người đảm bảo."

Lời nói này của Trương Duẫn rốt cuộc đã chọc giận Lưu Biểu. Lưu Biểu cũng biết việc buôn nô lệ ở Nhữ Nam, nhưng không ngờ Cam Ninh cũng tham gia vào. Hắn lạnh lùng nói: "Được lắm Cẩm Phàm Tặc! Ta hảo tâm thu nhận giúp đỡ hắn, vậy mà hắn dám tự ý buôn bán quân nô, xem luật pháp Kinh Châu của ta là trò đùa sao?"

Dừng một lát, Lưu Biểu lại nhàn nhạt hỏi: "Nghe nói tối hôm qua ngươi đã điều động bộ khúc, có phải là vì chuyện này không?"

Trương Duẫn sợ hết hồn: "Sanh nhi chỉ vì tình thế cấp bách muốn cứu tộc đệ, nên mới điều động một bộ phận thân binh. Chỉ là để tạo áp lực, buộc bọn họ thả người, chứ không có bất kỳ hành động gì. Sau đó cũng rất nhanh thu binh, không có sự đồng ý của Cậu, sanh nhi đương nhiên không dám nhúng tay vào."

Lưu Biểu im lặng một lúc, ông nhắm mắt lại, không biết đang suy nghĩ gì. Một hồi lâu sau, Lưu Biểu mới chậm rãi nói: "Sau này đừng tùy tiện điều động bộ khúc tư binh. Nếu cần xuất binh, có thể bẩm báo với ta, chỉ cần có lý do chính đáng, ta sẽ đồng ý."

"Vâng! Sanh nhi xin ghi nhớ!"

Trương Duẫn mừng thầm trong lòng. Hắn chỉ cần Lưu Biểu trao quyền, liền có thể lập tức xuất binh bắt Cam Ninh, khi đó hắn sẽ danh chính ngôn thuận hành động.

Đúng lúc này, Lưu Kỳ vẫn im lặng bỗng nhiên hỏi: "Đốc Tào của Du Chước Sở không phải Cảnh đệ sao? Thủ hạ của hắn bị bắt, lẽ nào hắn lại mặc kệ?"

Lưu Biểu ngẩn ra, lúc n��y mới nhớ đến chuyện Lưu Cảnh nhậm chức Đốc Tào Du Chước Sở. Ông không khỏi kỳ lạ liếc nhìn Trương Duẫn.

Trương Duẫn thầm hận Lưu Kỳ trong lòng, nhưng hắn đã sớm có đối sách, vội vàng nói: "Cảnh đệ đương nhiên có trách nhiệm điều tra việc này, chỉ là hắn và Cam Ninh quan hệ mật thiết, e rằng sẽ gây khó dễ đôi bên. Ta kiến nghị tốt nhất không nên để hắn nhúng tay vào."

Lưu Biểu tuy rằng nhất thời bị Trương Duẫn khích bác, nhưng ông dù sao cũng là người làm đại sự, là chủ của Kinh Châu, cũng có sự khôn khéo riêng. Ông nghe ra trong lời nói của Trương Duẫn có thành kiến rõ ràng đối với Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh là Đốc Tào của Du Chước Sở, việc bắt cướp, điều tra trốn thuế, buôn bán nô lệ đều là chuyện của hắn. Lưu Cảnh phải chịu trách nhiệm về việc này, tuy nhiên lời Trương Duẫn nói cũng có lý, Lưu Cảnh rất có thể sẽ bao che cho Cam Ninh.

Trầm tư một lúc lâu, Lưu Biểu mới từ từ nói: "Chuyện này không nên làm lớn chuyện."

Trương Duẫn mừng rỡ khôn xiết, Lưu Biểu nói vậy tức là đã đồng ý rồi. Hắn liền nói: "Cậu yên tâm, sanh nhi tự biết chừng mực."

Lúc này, Lưu Kỳ lại nhắc nhở: "Phụ thân, hôm nay lại là đán nhật ạ!"

Một câu nói này nhắc nhở Lưu Biểu, Lưu Biểu bèn nói thêm: "Ừm! Hôm nay là đán nhật, không thể động binh, ngày mai rồi hãy nói!"

Lưu Biểu nhắm mắt lại, không muốn nghe thêm bất kỳ lời nào nữa. Trương Duẫn không dám không nghe theo, nhưng vẫn phải chờ đến ngày mai, trong lòng hắn căm hận khôn nguôi, trừng mắt nhìn chằm chằm bóng lưng Lưu Kỳ.

Tuy nhiên, nếu Lưu Biểu đã đồng ý, vậy thì ngày mai cứ ngày mai. Hắn muốn cho Cam Ninh phải trả giá đắt! Trương Duẫn nghiến răng ken két.

Trương Duẫn rời đi, Lưu Biểu lại mở mắt, nhìn bóng lưng hắn đi xa, không khỏi khẽ cười khẩy một tiếng.

...

Nha môn của quận Tương Dương nằm ở phía nam thành Tương Dương, diện tích và quy mô không lớn hơn nha môn châu là bao. Hôm nay là đán nhật, phần lớn quan chức văn lại đều ở nhà nghỉ ngơi, nên bên trong quận nha có vẻ vô cùng yên tĩnh.

Nhưng bên trong quan phòng của quận thừa lại là một cảnh tượng khác. Ba thư tá đang bận rộn đối chiếu tên, đăng ký nô bạ, một bản danh sách năm trăm nô lệ bày trước mặt họ.

Họ cần ghi danh lập hồ sơ cho từng người trong số những đầy tớ này, sau đó sẽ ký phát nô khế. Khối lượng công việc khá lớn, ít nhất phải làm việc đến tận đêm khuya.

Tuy ba thư tá có vất vả mệt nhọc, nhưng đều cam tâm tình nguyện. Mỗi người trong túi đều có một thỏi vàng nặng trịch, khiến nhiệt huyết của họ đặc biệt dồi dào. Vừa được cấp trên giao phó, lại có thêm khoản thu nhập đặc biệt, tuy có khổ cực một chút, nhưng trong lòng ba người đều vô cùng thoải mái, có một cảm giác tôn nghiêm vì lao động có giá trị.

Ở gian phòng bên cạnh, Quận Thừa Vương Ký đang cùng Lưu Cảnh trò chuyện về sự phân chia phe phái ở Kinh Châu. Vương Ký rất sẵn lòng đưa ra những lý giải của mình về đề tài này.

"Nơi nào có quan trường địa phương, nơi đó có tranh chấp lợi ích; nơi nào có tranh chấp lợi ích, nơi đó có phe phái. Đây là chuyện rất bình thường, cứ như một chiếc bánh vậy, tổng cộng chỉ có lớn như thế, nhưng mỗi người đều muốn chia một miếng, vậy mỗi người có thể chia được bao nhiêu đây?"

"Huống hồ chiếc bánh Kinh Châu này đã sớm được chia xong xuôi, làm gì còn chỗ cho phái ngoại lai phân chia phần thực nữa? Bởi vậy, Cảnh công tử cũng không cần cảm thấy bất bình. Đạo lý này ai ai cũng hiểu, nhưng một khi dính đến lợi ích của bản thân, thì lợi ích là trên hết."

Vương Ký là con rể của Lưu Biểu, xét về địa phận, hắn cũng thuộc phái ngoại lai. Nhưng Vương Ký không thừa nhận mình là phái ngoại lai đơn thuần.

"Cái gọi là phái ngoại lai là chỉ những người quê quán không phải Kinh Châu. Như vậy, Chúa công cũng hẳn là phái ngoại lai, nhưng không ai nghĩ như vậy. Chúng ta vẫn cho rằng, ngoài phái ngoại lai và phái bản thổ, còn cần có phái phò tá, tức là những người có quan hệ thân thuộc hoặc môn sinh với Chúa công. Chẳng hạn như ta, như Trương Duẫn, lại như Y Tịch, thậm chí bao gồm cả Cảnh công tử. Chúng ta đều không phải người gốc Kinh Châu, nhưng chúng ta cũng không phải sĩ tộc phương Bắc đơn thuần. Điểm này các sĩ tộc Kinh Châu đều hoàn toàn chấp nhận."

Lưu Cảnh gật đầu, hắn hiểu được luận thuyết lợi ích của Vương Ký, nhưng không hẳn tán thành.

"Ta lại cảm thấy Châu Mục cần phải thiết lập một cơ cấu chuyên biệt, ví dụ như Tập Hiền Viện, Hàn Lâm Viện, để thu hút những sĩ tộc phương Bắc ưu tú. Như Gia Cát Lượng, Từ Thứ, Thôi Châu Bình, Thạch Nghiễm Nguyên, Tư Mã Huy... những người này chẳng khác nào của cải quý giá, bỏ đi không dùng thì thật đáng tiếc."

Vương Ký cười ha hả, dùng giọng điệu của một người từng trải để khuyên nhủ: "Ý nghĩ của Cảnh công tử tuy hay, nhưng nói thì dễ lắm! Sĩ tộc Kinh Châu tuyệt đối không cho phép loại nha môn này tồn tại. Lúc trước, khi Chúa công đề xuất trợ cấp tiền lương hàng tháng cho những sĩ tộc phương Bắc đến Kinh Châu tị nạn, còn gặp phải sự phản đối mãnh liệt của sĩ tộc Kinh Châu. Cuối cùng, Chúa công phải hứa hẹn ưu tiên xem xét sĩ tộc Kinh Châu trong việc dùng người, mới có thể thông qua."

"Cảnh công tử, quan trường phức tạp, rất nhiều chuyện kỳ thực Chúa công cũng rõ ràng, nhưng ông ấy cũng đành bó tay. Cảnh công tử tuổi trẻ nóng tính, vả lại mới đến Kinh Châu không lâu, chưa hiểu rõ tình hình, tâm trạng này là điều có thể lý giải. Nhưng sau này Cảnh công tử sẽ từ từ nhận ra, trong quan trường đầy ranh giới lợi ích, bảo vệ phần của mình mới là điều cốt yếu. Nếu muốn lợi ích không bị mất mát, nhất định phải hợp tác với phái bản thổ. Ta cũng coi như là người từng trải, đã nhìn thấu hơn ngươi một chút."

Lúc này, một thư tá cầm theo một tập nô khế dày cộp đi tới, khom người hành lễ nói: "Quận thừa đại nhân, đây là nhóm nô khế đầu tiên đã hoàn thành, tổng cộng trăm bản, xin ngài xem qua."

Tuyệt phẩm dịch thuật này chỉ có mặt trên truyen.free.