“Bởi vì hài nhi cảm thấy... y đái chiếu đã trải qua bao thăng trầm, sớm chẳng còn ý nghĩa gì. Huống hồ thánh thượng cũng đã hạ chỉ làm sáng tỏ, rằng chẳng hề có y đái chiếu nào cả, đó chỉ là vật do Đổng Thừa cùng bọn chúng tạo ra, nên hài nhi chỉ cười cho qua, nào dám... để tâm.”

Tào Thực lắp b���p giải thích cùng phụ thân, Tào Tháo mặt mày âm trầm, chăm chú nhìn hắn, rồi lạnh lùng hỏi: “Chỉ vậy thôi ư?”

“Đây chính là... nguyên nhân thật sự.”

Một lát sau, Tào Tháo mới thở dài: “Xem ra là ta đã sai rồi, ngươi quả thật không thích hợp tham chính, để ngươi toàn tâm làm văn học có lẽ sẽ hợp với ngươi hơn.”

Tào Thực đau lòng thưa rằng, rơi lệ nói: “Hài nhi vô năng, đã khiến phụ thân phải thất vọng rồi.”

Tào Tháo yêu thương Tào Thực nhất, bởi lẽ kỳ vọng càng cao, thất vọng càng lớn, cơn thịnh nộ hôm nay cũng là bởi ông quá đỗi kỳ vọng vào đứa con trai này. Thấy con trai mặt đầy nước mắt, trong lòng ông không khỏi dâng lên một nỗi thương xót, ân cần nói: “Con hãy đứng dậy đi!”

Tào Thực đứng dậy, khoanh tay đứng lặng. Tào Tháo ngước nhìn mái nhà, trầm ngâm hồi lâu mới thở dài nói: “Cha sẽ giải thích cho con thâm ý thực sự của việc này. Lưu Cảnh nói muốn ta nhượng lại chức Thừa tướng, không phải để mỉa mai ta, mà là đang nói cho ta biết rằng, hắn đòi hỏi một địa vị chính trị phù hợp với thân phận c��a hắn. Đương nhiên đây chỉ là hắn nói thách, nhưng hắn còn nói nguyện ý dùng y đái chiếu đổi lấy chức Ích Châu mục. Những lời này không nằm ở chức Ích Châu mục, mà là y đái chiếu, nói cách khác, hắn sẽ không dùng y đái chiếu để uy hiếp ta, cũng sẽ không hoàn toàn trở mặt với ta. Đây là mượn y đái chiếu để bày tỏ thái độ với ta, con đã hiểu chưa?”

Tào Thực lúc này mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, thì ra trong lời nói của Lưu Cảnh lại ẩn chứa ý tứ sâu xa đến vậy, mà bản thân mình lại cứ tưởng hắn thuận miệng nói ra. Tào Thực trong lòng áy náy vô cùng, lần nữa quỳ xuống dập đầu thỉnh tội: “Hài nhi ngu xuẩn, đến giờ mới hiểu được thâm ý của Lưu Cảnh. Hài nhi đã lơ là việc này, tội đáng muôn lần chết!”

“Con quả thật đã phạm phải một sai lầm lớn. Khi ấy hắn vừa mới chiếm được Ích Châu, chưa kịp củng cố, đang lúc hắn còn do dự chưa biết có nên bắc chinh hay không. Nếu khi ấy chúng ta chấp nhận điều kiện của hắn, dùng y đái chiếu đổi lấy chức Ích Châu mục, sau đó lợi dụng cơ hội này tiếp tục đàm phán, ban cho hắn địa vị mà hắn mong muốn, có lẽ hắn đã tạm thời đình chỉ bắc chinh rồi. Ta cũng sẽ tranh thủ được thời gian để triệt để khôi phục nguyên khí, thong dong bố trí, Hạ Hầu thúc phụ của con cũng sẽ không phải bỏ mình. Nhưng chính con lại chủ quan, gây ra cục diện nghiêm trọng như ngày hôm nay. Giờ đây muốn cùng hắn đàm phán cũng không còn khả năng nữa rồi.”

Nói đến đây, Tào Tháo khẽ thở dài một tiếng, trong tiếng thở dài ấy tràn đầy sự thất vọng. Chỉ có thể nói đây là ý trời. Khi ấy, làm sao mình lại để một đứa con trai thiếu kinh nghiệm đi đàm phán chứ? Quả là mình hồ đồ.

“Con hãy đi đi! Hãy chăm chỉ học hỏi huynh trưởng của mình, hãy quan tâm nhiều hơn đến mùa màng thu hoạch, đến dân sinh, đừng nên lại đến thanh lâu uống rượu lêu lổng nữa, đi đi!”

“Hài nhi xin ghi nhớ!”

Tào Thực liên tiếp dập đầu ba cái, rồi thất thểu đứng dậy bước đi. Tào Tháo chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Tuy rằng vì sự ngu xuẩn của con trai mà ông đã mất đi một cơ hội đàm phán với Lưu Cảnh, nhưng không có nghĩa là cơ hội đã hoàn toàn dứt bỏ, ít nhất hiện giờ vẫn còn có thể nói chuyện.

Tào Tháo đương nhiên biết rõ Lưu Cảnh mong muốn điều gì. Hắn muốn quân lâm thiên hạ, muốn quyền hành tập trung vào một thân đế vương, mà trớ trêu thay, chính mình lại không thể cho hắn điều đó. Bởi vì một khi hắn quân lâm thiên hạ, điều đó có nghĩa là gia tộc họ Tào sẽ bị diệt vong. Năm đó, khi đại chiến Xích Bích, Tào Tháo đề nghị Lưu Cảnh xưng đế, chẳng qua là muốn Lưu Cảnh trở thành một Lưu Hiệp khác, bởi vậy giữa bọn họ có xung đột lợi ích căn bản.

Nhưng điều Tào Tháo muốn chính là thời gian. Chỉ cần cho ông thêm ba năm, ông sẽ hoàn toàn có thể khôi phục thực lực như trước đại chiến Xích Bích. Khi ấy, Lưu Cảnh cũng sẽ không thể tạo thành uy hiếp như ngày hôm nay đối với ông nữa.

Đúng lúc Tào Tháo đang trầm tư, có thị vệ ở cửa vào bẩm báo: “Khải bẩm Thừa tướng, Mễ hoạn quan kia nói có việc gấp cầu kiến!”

Tào Tháo quay đầu nhìn thoáng qua thị vệ, khẽ gật đầu: “Cho hắn vào!”

Mễ hoạn quan chính là Mễ Ứng, hoạn quan tâm phúc bên cạnh Lưu Hiệp. Người này là thư đồng của Lưu Hiệp, từ nhỏ đã cùng lớn lên trong cung, lại còn có một mối quan hệ đồng tính với Lưu Hiệp. Từ năm năm trước, hắn đã biểu lộ sự thuần phục với Tào Tháo, trở thành thám tử bí mật nhất mà Tào Tháo cài cắm bên cạnh Lưu Hiệp.

Cứ mười ngày, Mễ Ứng lại ghi một bản báo cáo mật về Lưu Hiệp, thuật lại mọi chuyện riêng tư của Lưu Hiệp cho Tào Tháo, th���m chí ngay cả những chuyện phòng the riêng tư nhất của Lưu Hiệp, Tào Tháo đều nắm rõ tường tận. Tào Tháo thậm chí còn biết rõ lần thứ hai Lưu Hiệp bí mật tiếp xúc với Lưu Cảnh, bởi chính Mễ Ứng đã đi Tương Dương.

Tào Tháo cũng cực kỳ chán ghét Mễ Ứng này, bình thường ông sẽ không gặp người này, chỉ đọc báo cáo do hắn ghi. Nhưng hôm nay hắn lại vội vã chạy đến bẩm báo, khiến Tào Tháo cũng sinh lòng một tia cảnh giác. Chuyện gì đã xảy ra?

Một lát sau, thị vệ dẫn Mễ Ứng vào. Mễ Ứng quỳ xuống dập đầu: “Quan nô bái kiến Thừa tướng!”

Tào Tháo chán ghét liếc nhìn tên hoạn quan trắng trẻo mập mạp này, ngay cả một nụ cười giả tạo tối thiểu cũng không có, lạnh lùng hỏi: “Có chuyện gì?”

“Hồi bẩm Thừa tướng, quan nô đã phát hiện một bí mật về Phục hoàng hậu.”

“Bí mật gì?”

Tào Tháo lập tức tỏ vẻ hứng thú, ngồi xuống, thúc giục hắn nói: “Mau nói rõ chi tiết!”

“Quan nô phát hiện Phục hoàng hậu thường xuyên liên hệ với cha và anh nàng, mỗi khi có tin tức đều lập tức đi tìm thánh thượng để nói chuy���n.”

Trong lòng Tào Tháo lập tức dấy lên một tia nghi hoặc, ông trầm tư một lát rồi hỏi: “Trong chuyện này có điều gì kỳ lạ sao?”

“Có điều kỳ lạ, đó chính là thánh thượng rất cảm thấy hứng thú với việc này. Trước kia, nếu Phục hoàng hậu tìm ông vào ban ngày, ông sẽ không chịu gặp, còn bảo quan nô tìm đủ mọi lý do để qua loa từ chối. Nhưng gần đây hai tháng nay, chỉ cần Phục hoàng hậu tìm ông, ông liền lập tức gọi hoàng hậu vào mật thất để nói chuyện, mà ngay cả ta cũng không được nói cho biết họ đã nói những gì.”

Tào Tháo khẽ gật đầu, ông biết nếu ngay cả Mễ Ứng cũng không biết nội dung cuộc nói chuyện, vậy thì sẽ không có ai biết được. Bởi vậy có thể thấy cuộc nói chuyện này được che giấu kín kẽ, đây chắc chắn không phải là cuộc đối thoại giữa vợ chồng. Chẳng lẽ Phục Hoàn lại là một Đổng Thừa khác sao?

Trong lòng Tào Tháo thầm cười lạnh một tiếng. Phục Hoàn cái loại nhát gan như vậy mà cũng dám âm mưu phản loạn mình ư? Tào Tháo đã rút ra giáo huấn từ Đổng Thừa, không nên quá sớm mà đánh rắn đ���ng cỏ. Dứt khoát cứ để Phục Hoàn bày mưu tính kế, chờ hắn lôi kéo thêm nhiều vây cánh, đến lúc đó sẽ tóm gọn một mẻ.

Nghĩ vậy, Tào Tháo đáp lời Mễ Ứng: “Ngươi hãy lợi dụng mối quan hệ thân mật giữa ngươi và thiên tử, thay hắn bày mưu tính kế, khiến hắn tín nhiệm ngươi. Sau đó hắn tự khắc sẽ tiết lộ kế hoạch cho ngươi. Sau này ngươi đừng trực tiếp đến tìm ta, ta sẽ phái người âm thầm liên hệ với ngươi.”

“Quan nô đã rõ, nhất định sẽ lo liệu mọi việc thỏa đáng.”

Mễ Ứng cung kính dập đầu một cái, rồi chậm rãi lui xuống. Lúc này, Tào Tháo còn gọi giật hắn lại, hỏi: “Tuân Thị Trung còn đi gặp thánh thượng không?”

“Hồi bẩm Thừa tướng, từ sau lần trước đi qua, hắn không còn đến nữa, nhưng hắn lại đã viết hai bức thư cho thánh thượng. Thánh thượng xem xong liền thiêu hủy rồi, không ai biết nội dung bên trong.”

Tào Tháo mặt mày âm trầm suy nghĩ nửa ngày, hừ một tiếng rồi nói: “Đi đi!”

“Quan nô xin cáo từ!”

Mễ Ứng vội vàng rời đi. Dòng suy nghĩ của Tào Tháo về Lưu Cảnh vốn đang liền mạch b��ng bị chuyện này cắt đứt. Ông trầm tư rất lâu rồi ra lệnh: “Mau truyền Hoa Hâm đến gặp ta!”

Chẳng bao lâu sau, Thượng thư lệnh Hoa Hâm vội vàng bước đến, cúi người nói: “Vi thần tham kiến Thừa tướng!”

Hoa Hâm được xem là tâm phúc của Tào Tháo, hơn nữa còn là một tâm phúc cực kỳ đắc lực. Hắn không phải danh thần trị quốc, nhưng lại có tài sắp xếp lo toan, giải quyết khó khăn giúp chủ công, đặc biệt giỏi phỏng đoán ý thượng cấp. Bởi vậy, mỗi việc hắn làm đều rất hợp ý Tào Tháo, một số chuyện mờ ám không mấy vẻ vang, Tào Tháo thường đều giao cho hắn xử lý.

“Trong khoảng thời gian này, ngươi hãy chú ý một chút phụ tử Phục Hoàn, phải nắm rõ mọi động tĩnh của bọn họ, đã rõ chưa?”

Hoa Hâm tâm tư khẽ động, lập tức đã hiểu ý Tào Tháo, chắc chắn là vị Phục Quốc trượng này đã âm thầm cấu kết gì đó với hoàng đế bù nhìn. Hắn lập tức thi lễ nói: “Thỉnh Thừa tướng yên tâm, vi thần nhất định sẽ lo liệu mọi việc thỏa đáng.”

Hắn hành lễ rồi lui xuống. Tào Tháo lại trầm ngâm một lát, li���n ra lệnh: “Chuẩn bị xe ngựa, ta muốn đến phủ đệ của Tuân Thị Trung.”

Tuân Úc vẫn là quan viên triều đình, không hề bước chân vào Ngụy quốc, cũng không có tiến vào trung tâm quyền lực thực sự. Đương nhiên, đó không phải là do Tào Tháo bài xích ông ra ngoài, mà là Tuân Úc kiên quyết không chịu làm thần tử của Ngụy, ông là thần tử của Đại Hán, chứ không phải thần tử của Ngụy quốc.

Nếu nói trước kia Tuân Úc đã hết lòng lo liệu vì Tào Tháo thống nhất phương Bắc, lập nên công lớn, thì khi thân phận của Tào Tháo bắt đầu chuyển dịch từ Thừa tướng sang Ngụy Vương, Tuân Úc cũng đã đưa ra lựa chọn lớn nhất trong cuộc đời mình. Ông đã lựa chọn trung thành với nhà Hán, và bắt đầu cắt đứt quan hệ với Tào Tháo.

Đặc biệt là khi Tào Tháo yêu cầu phong Ngụy công, nhận Cửu Tích, càng bị Tuân Úc kiên quyết phản đối. Ông đã viết một bức thư cho Tào Tháo, trách cứ Tào Tháo đã phản bội tín ngưỡng của chính mình: “Ngài vốn dấy binh nghĩa để cứu vãn xã tắc, giữ vẹn lòng trung trinh và sự khiêm nhường; bậc quân tử nên lấy đ���c mà yêu người, không nên làm như thế!”

Chính bức thư này đã khiến tình nghĩa giữa Tào Tháo và Tuân Úc triệt để đứt gãy. Tầm ảnh hưởng to lớn của Tuân Úc trong triều đình đã khiến ông trở thành chướng ngại vật lớn cho Tào Tháo trong việc tiếp theo phong Ngụy vương.

Hai ngày nay Tuân Úc có chút cảm bệnh nhẹ, hơn nữa việc triều chính cũng rảnh rỗi vô sự, ông dứt khoát ở nhà tĩnh dưỡng. Trong thư phòng, Tuân Úc đang hồi âm cho huynh trưởng Tuân Diễn. Tuân Úc cũng không lâu sau mới biết được con trai của Tuân Tấn là Tuân Chí đã đại diện Tuân gia đi Tương Dương dự thi, đạt kết quả cao, đứng thứ năm, được nhậm mệnh làm huyện lệnh huyện Linh Dương, quận Vũ Lăng.

Mặc dù Tuân Úc cũng biết mục đích thực sự của việc Lưu Cảnh công khai tuyển sĩ là để lung lạc các thế gia phương Bắc, nhưng ông vẫn cảm thấy việc Tuân gia phái đệ tử đi Tương Dương dự thi vẫn có chút vội vàng, nên ông cần nhắc nhở tộc huynh, rằng trước khi đại cục thiên hạ chưa rõ ràng, tạm thời không nên hành động thiếu suy nghĩ, tránh để gia tộc gặp tai họa bất ngờ.

Lúc này, trưởng tử của ông là Tuân Uẩn bẩm báo từ cửa vào: “Phụ thân, Thừa tướng đã đến!”

Tuân Úc giật mình kinh hãi, ông thật không ngờ Tào Tháo lại đến. Ngẫm nghĩ một lát, liền đặt bút xuống nói: “Cứ nói ta có chút cảm bệnh nhẹ, không thể tự mình ra đón. Con hãy thay ta mời ông ấy đến thư phòng.”

Tuân Uẩn vội vàng ra ngoài thay phụ thân nghênh đón Tào Tháo. Kỳ thực Tuân Uẩn chính là con rể của Tào Tháo, nên Tuân Úc có thể để hắn đi nghênh đón Tào Tháo. Tuân Uẩn đi thẳng ra ngoại đường, sâu sắc thi lễ với Tào Tháo: “Bẩm báo Nhạc phụ đại nhân, phụ thân con có chút cảm bệnh nhẹ, không thể ra ngoài chịu gió, đặc biệt sai tiểu tế thay mặt nghênh đón, mong Nhạc phụ đại nhân thứ lỗi.”

Tào Tháo haha cười nói: “Giữa thân gia, bỏ qua những lễ tiết phức tạp đi, con rể hãy dẫn đường phía trước.”

“Kính mời Nhạc phụ đại nhân!”

Tuân Uẩn dẫn Tào Tháo đi về phía thư phòng của phụ thân mình. Lúc này, Tào Cẩn, con gái Tào Tháo đã xuất giá vào Tuân gia, cũng đến bái kiến phụ thân. Tào Tháo dặn dò nàng vài l���i, rồi mới đi theo Tuân Uẩn tiến vào sân nhỏ. Tuân Úc lúc này đang đứng chờ trước cửa thư phòng, thấy Tào Tháo bước vào sân nhỏ, lập tức cúi người thi lễ nói: “Tuân Úc tham kiến Thừa tướng!”

“Văn Nhược có chút cảm bệnh nhẹ, không nên đứng ngoài sân, mau vào nhà!”

Tào Tháo mười phần ân cần kéo Tuân Úc vào phòng. Lúc này ông không hề có chút dáng vẻ của một Thừa tướng, hoàn toàn là bộ dạng của một thân gia ông, vừa nói vừa cười, thân mật vô cùng. Tuân Úc lại cực kỳ hiểu rõ Tào Tháo, biết không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài của Tào Tháo, hôm nay ông đến đây ắt hẳn có thâm ý.

Tuân Úc khách khí mời Tào Tháo ngồi xuống. Lúc này, Tào Cẩn tự mình bưng trà tiến đến dâng trà cho phụ thân và công công, thi lễ rồi lui xuống. Còn Tuân Uẩn thì ngồi cùng một bên. Tào Tháo liếc nhìn con rể, cười nói: “Con cũng lui xuống đi! Ta và phụ thân con có chuyện xưa cần tâm sự, con không cần ở lại đây.”

“Dạ! Phụ thân, hài nhi xin lui xuống.”

“Đi đi!”

Tuân Úc tiễn con trai đi. Lúc này, trong thư phòng chỉ còn lại hai người Tuân Úc và Tào Tháo. Tào Tháo khẽ cười một tiếng, như không có việc gì hỏi: “Văn Nhược gần đây đang bận chuyện gì?”

Lòng Tuân Úc khẽ chấn động, ông bỗng nhiên ý thức được lý do Tào Tháo đến tìm mình, là vì chuyện của Thiên tử Lưu Hiệp. Chính mình đã từng yết kiến Lưu Hiệp lúc Tào Tháo tây chinh, phạm vào quy củ của Tào Tháo, rằng thần tử không được tự ý yết kiến Thiên tử. Chuyện đã trôi qua ba tháng, không ngờ Tào Tháo lại đến tính sổ đúng lúc này.

Chương truyện này, với ngòi bút chuyển ngữ độc quyền, chỉ có tại truyen.free.