Hoàng Quyền không về Khai Châu Mục phủ của mình mà rẽ sang phủ đệ Lưu Vĩ. Lúc này đã là canh một, đường phố im lặng, đại đa số đèn đóm đã tắt. Khi xe ngựa dừng trước cổng phủ Lưu Vĩ, người gác cổng đáng lẽ đã ngủ say lại bất ngờ mở cửa ngách, ló đầu ra hỏi: "Ai đó?"

Hoàng Quyền không khỏi cười lạnh một tiếng. Lưu Vĩ muộn thế này mà vẫn để người gác cổng canh chừng động tĩnh bên ngoài, chẳng phải là có tật giật mình sao?

"Là ta!" Hoàng Quyền đứng đối diện cổng nói: "Ta biết chủ nhân nhà ngươi chưa ngủ, nói với hắn ta muốn gặp hắn ngay lập tức."

Người gác cổng vội vã chạy đi, Hoàng Quyền cũng bước vào cửa ngách chờ. Một lát sau, Lưu Vĩ vội vàng chạy đến, quần áo chỉnh tề, quả thực chưa nghỉ ngơi. Lưu Vĩ có chút căng thẳng hỏi: "Biệt giá, đã xảy ra chuyện gì?"

Hoàng Quyền liếc nhìn mấy tên gia đinh xung quanh, lạnh lùng nói: "Đây không phải là nơi nói chuyện."

"Mời đến thư phòng của ta nói chuyện."

Lưu Vĩ vội vàng mời Hoàng Quyền vào thư phòng, dâng một tách trà, bất an hỏi: "Biệt giá, có chuyện gì sao?"

"Hừ! Ngươi đã làm chuyện gì, lẽ nào còn muốn hỏi ta ư?"

Vẻ mặt Lưu Vĩ hơi gượng gạo, chột dạ tránh ánh mắt sắc bén dò xét của Hoàng Quyền, ấp úng nói: "Ta không hiểu ý của Biệt giá."

Hoàng Quyền nhìn hắn một lát, bỗng nhiên đứng dậy nói: "Nếu đã như vậy, ta sẽ không quấy rầy công tử nghỉ ngơi nữa, xin cáo từ!"

Hắn quay người bỏ đi, dọa Lưu Vĩ vội vàng giữ lại, thở dài liên tục: "Biệt giá xin ở lại, ta sẽ nói thật!"

Hoàng Quyền lại lần nữa ngồi xuống, ánh mắt chăm chú nhìn hắn: "Nói đi! Ngươi đã làm gì?"

Lưu Vĩ bất đắc dĩ, đành thở dài nói: "Ta dùng ngàn lượng hoàng kim mua chuộc Vương Nghĩa, sai hắn ám sát Tư Mã Ý, rồi vu oan cho huynh trưởng. Ta vừa mới nhận được tin tức từ một thủ hạ khác, Vương Nghĩa đã thất thủ, không ám sát thành công."

"Quả nhiên là ngươi làm!"

Hừ lạnh một tiếng, Hoàng Quyền nói: "Ta nghĩ Lưu Tuần có lẽ sẽ phái người giám thị, nhưng hắn tuyệt sẽ không ngu xuẩn đến mức ám sát quân sư Kinh Châu. Chỉ có thể là do ngươi gây ra."

Thái độ chất vấn của Hoàng Quyền khiến Lưu Vĩ trong lòng không thoải mái. Hắn cũng lạnh lùng hỏi: "Biệt giá muốn hỏi tội ta sao?"

Hoàng Quyền sau một lúc lâu thở dài một tiếng: "Ngươi chỉ là vận khí rất tốt. Phụ thân ngươi rõ ràng nhận định là công tử Tuần gây ra, đối với hắn giận dữ, đánh mắng một trận, cuối cùng tước đoạt tư cách mang binh đi Hán Trung của hắn. Đương nhiên, đây là dưới sự nhắc nhở của ta."

Tin tức này khiến Lưu Vĩ vừa mừng vừa sợ. Hắn đột nhiên nhận ra thái độ của mình đối với Hoàng Quyền không đúng. Hắn vội vàng một lần nữa hành lễ tạ lỗi: "Vừa rồi ta đã vô lễ với Biệt giá, xin Biệt giá thứ lỗi!"

Hoàng Quyền khoát tay: "Ta sẽ không chấp nhặt thái độ của ngươi. Nhưng ta muốn ngươi phải nói thật với ta. Nếu ngươi không nói thật, ta sẽ mất đi rất nhiều cơ hội giúp đỡ ngươi. Ta không ngại nói cho công tử biết, ta đã thuyết phục phụ thân ngươi, cho ngươi mang binh bắc chinh Hán Trung."

Nói đến đây, trên mặt Hoàng Quyền lộ ra một nụ cười đắc ý. Lưu Vĩ mừng rỡ khôn xiết, quỳ sụp xuống đất, dập đầu đại lễ, vô cùng cảm kích nói: "Ơn của Biệt giá, ta khắc ghi trong lòng."

"Ngươi không cần cảm tạ ta. Ngươi chỉ cần nhớ kỹ một điều: chỉ cần ngươi tuân theo chỉ lệnh của Tào Thừa Tướng, toàn lực đối phó Lưu Cảnh, như vậy Tào Thừa Tướng nhất định sẽ nâng đỡ ngươi làm Ích Châu Mục. Tào Thừa Tướng chính là triều đình, có sự ủng hộ của triều đình, ngươi còn lo lắng điều gì nữa?"

Lưu Vĩ lặng lẽ gật đầu: "Lời của Biệt giá, ta đã ghi nhớ!"

Ngay sáng hôm sau, Lưu Chương chính thức chấp thuận đề nghị của Tư Mã Ý. Hắn quyết định thực hiện hiệp nghị song phương, phái binh bắc chinh Hán Trung. Tư Mã Ý cùng ngày liền rời Thành Đô trở về Kinh Châu.

Lưu Chương lập tức phong thứ tử Lưu Vĩ làm Chinh Bắc Tướng quân, Ngô Ý làm Phó tướng. Hai người dẫn bốn vạn quân đi Kiếm Môn Đạo bắc phạt Hán Trung. Chiến tranh lập tức mở màn tại Ba Thục.

Tại Ba Đông quận, một đội quân khoảng năm ngàn người cũng đang xuất phát về phía đông dọc theo quan đạo gập ghềnh. Đội quân này chính là Ba Đông quân do Bàng Hi chỉ huy. Ba Đông quân ước chừng một vạn người, nhưng đội quân này không phải quân của Lưu Chương, mà là quân đội do Đông Châu Sĩ thành lập vào Kiến An năm thứ năm, khi họ phản kháng loạn Triệu Vĩ. Họ đã giết Triệu Vĩ tại Tam Quận. Cũng trong năm đó, Lưu Chương chính thức nắm giữ quyền hành Ba Thục, và cũng trong năm đó, Cam Ninh trẻ tuổi vì phản kháng Triệu Vĩ mà trốn khỏi Ba Thục, trở thành Cẩm Phàm Tặc.

Đội quân gồm những người Đông Châu này được giữ lại, dần dần bị Bàng Hi nắm giữ, trở thành chỗ dựa sinh tồn của Đông Châu Sĩ tại Ba Thục. Kiến An năm thứ tám, Bàng Hi bị buộc rời Thành Đô, nhậm chức Ba Đông Thái thú, và đội quân này cũng đã trở thành Ba Đông quân.

Lúc này là mùa xuân Kiến An năm thứ mười lăm. Khi vận mệnh Ba Thục một lần nữa bị bánh xe lịch sử cuốn đi, Ba Đông quân cũng đã rời Ba Đông quận, tiến về Kiến Bình quận. Theo hiệp nghị Kinh-Thục, Ích Châu đã xuất binh Hán Trung, vậy thì quân Ích Châu cũng sẽ tiếp quản Kiến Bình quận.

Khi Hán Trung chính thức thuộc về Kinh Châu, Lưu Cảnh sẽ trả lại Nghi Đô quận cho Ba Thục. Đây cũng là việc hai quận bị Lưu Biểu thừa lúc Ba Thục nội loạn chiếm lĩnh vào Kiến An năm thứ năm, một lần nữa trở về Ba Thục.

Bàng Hi cưỡi trên một chiến mã, ánh trăng chiếu lên khuôn mặt tái nhợt và gầy gò của hắn. Trên mặt hắn không chút biểu cảm, ánh mắt lạnh lùng chăm chú nhìn con đường phía trước. Theo mệnh lệnh của Lưu Cảnh, hắn lẽ ra phải đưa toàn bộ một vạn Ba Đông quân đến Kiến Bình quận, nhưng Bàng Hi đã không làm như vậy. Hắn chưa hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của Lưu Cảnh, mà chỉ dẫn năm ngàn quân tiến về Kiến Bình quận.

Hắn đã gây dựng Ba Đông quận bảy năm, nơi đó có quá nhiều lợi ích của hắn. Hắn không thể nào từ bỏ. Hắn đã để lại Đặng Chi và tâm phúc đại tướng Lý Diệu trấn thủ Ba Đông quận, còn bản thân thì đến tiếp quản Kiến Bình quận. So với sự giàu có và đông đúc của Ba Đông quận, Kiến Bình quận chỉ là một vùng Tam Hiệp cằn cỗi, huyện thành chỉ có bốn tòa. Toàn bộ quận hơn chín phần mười địa hình đều là sơn mạch kéo dài không dứt, hắn rất không thích.

Bàng Hi cũng không thích mệnh lệnh mà Lưu Cảnh đưa ra. Hắn là ai chứ? Đệ nhất nguyên lão của Ích Châu, từng là Nghị Lang của triều đình. Ngay cả Lưu Chương cũng là do hắn phò lập thành chúa Ích Châu. Năm đó khi hắn đi Kinh Châu, Lưu Biểu cũng coi hắn như em trai. Mà Lưu Cảnh chẳng qua là một hậu bối xuất hiện sau này, bối phận thấp hơn. Khi Bàng Hi vào Kiến An năm thứ sáu đến Kinh Châu, Lưu Biểu vừa mới có ý định đón cháu trai quê nhà đến Kinh Châu.

Giờ đây Lưu Cảnh rõ ràng ra lệnh trên đầu hắn, không hề bàn bạc với hắn mà trực tiếp ban hành mệnh lệnh, hoàn toàn quên rằng Bàng Hi hắn còn không phải thuộc thần của Kinh Châu. Lưu Cảnh chẳng qua mới nhậm chức Kinh Châu Mục, là một hậu sinh vãn bối, tại sao hắn phải nghe mệnh lệnh của y?

Mặc dù Bàng Hi rất bất mãn với mệnh lệnh của Lưu Cảnh, nhưng cuối cùng hắn không từ chối đông tiến đến Kiến Bình. Hắn cũng biết đây là đại cục của quân Kinh Châu. Nếu hắn làm tổn hại lợi ích của quân Kinh Châu, kết cục e rằng sẽ không tốt. Mặt khác, được giao Kiến Bình quận, hắn cũng rất vui vẻ chấp nhận món quà ngoài ý muốn này.

Chính là dưới sự thúc đẩy của tâm lý mâu thuẫn, lo được lo mất này, Bàng Hi đã dẫn năm ngàn quân đội theo mệnh lệnh của Lưu Cảnh đông tiến.

Từ Ngư Phục huyện đến Vu Thành không xa, chỉ cách nhau bốn mươi dặm. Dọc theo quan đạo gập ghềnh ven sông đi về phía trước, hơn hai canh giờ sau, đội quân của Bàng Hi đã đến chân Vu Thành. Vu Thành nằm ở địa thế cao, từ đó có thể nhìn xuống Ba Thục, địa thế hiểm yếu, án ngữ con đường quan trọng đi về phía đông. Người đi đường và thương đội muốn đi về phía đông đều phải xuyên qua thành.

Lúc này, thủ tướng Vu Thành vẫn là Hiệu úy Lưu Chính. Hắn dẫn năm trăm Ưng Kích Quân cùng hai ngàn hàng quân Kinh Nam đã được chỉnh biên, trấn giữ tòa thành núi hiểm yếu nhất trên con đường Kinh-Thục này. Chỉ ba ngày trước, Tư Mã Ý đã rời Vu Thành trở về Kinh Châu, giao mệnh lệnh của Lưu Cảnh cho hắn. Mệnh lệnh rất rõ ràng: Kiến Bình quận sẽ được giao cho Bàng Hi, còn Lưu Chính thì sẽ dẫn quân lui về phía đông đến Nghi Đô quận.

Lúc này, cửa tây thành mở ra, Lưu Chính ra đón. Từ xa, hắn chắp tay cười nói: "Xin hỏi Bàng Thái thú có đó không?"

Bàng Hi liếc nhìn vị danh tướng Kinh Châu dáng người nhỏ gầy này. Hắn không xuống ngựa, mà ngồi trên lưng ngựa bình thản nói: "Ta chính là Bàng Hi!"

Thái độ lạnh nhạt của Bàng Hi khiến Lưu Chính có chút không thoải mái. Hắn kìm nén sự không vui trong lòng, nói tiếp: "Ta vâng mệnh Chủ công, bàn giao Vu Thành cho Bàng Thái thú. Xin Thái thú vào thành cùng ta xử lý thủ tục bàn giao!"

Bàng Hi nhướng mày hỏi: "Tư Mã Quân sư không ở trong thành sao?"

"Hắn đã đi ba ngày trước rồi. Toàn bộ Kiến Bình quận do ta toàn quyền phụ trách."

"Ta còn tưởng hắn sẽ đích thân giao Kiến Bình quận cho ta!"

Bàng Hi bất mãn hừ một tiếng, thúc ngựa đi vào trong thành. Lúc này, thủ hạ Tôn Diên của Lưu Chính bị sự vô lễ của Bàng Hi chọc giận, suýt nữa rút đao ra. Lưu Chính một tay đè hắn lại, thấp giọng quát: "Đừng hành động bốc đồng. Bàn giao xong chúng ta sẽ đi."

Lưu Chính cũng cưỡi ngựa vào thành, sánh vai cùng Bàng Hi đi, giới thiệu tình hình trong thành với hắn: "Trong thành tổng cộng có 1400 hộ dân. Quân đội của ta là hai ngàn năm trăm sáu mươi người, còn có 1500 quân phòng thủ Tỉ Quy và Tín Lăng huyện. Tất cả quân đội ta đều sẽ mang đi, sẽ không để lại một người. Ngoài ra, trong kho lương quan còn có bốn vạn bảy ngàn thạch lương thực, ba vạn gánh cỏ khô, hơn bốn trăm con la và ngựa. Tất cả những thứ này ta đều để lại cho Bàng Thái thú."

Bàng Hi nghe hắn nói sẽ để lại lương thảo, la và ngựa cho mình, sắc mặt lúc này mới giãn ra chút ít, gượng cười nói: "Vậy thì cảm ơn Lưu Tướng quân rồi. Chúng ta tiến hành thủ tục đi!"

"Bàng Thái thú xin mời theo ta!"

Tam Quận chính là Trùng Khánh đời sau. Nghiêm Nhan với tư cách Thái thú Tam Quận, đã trấn giữ Tam Quận tám năm. Hắn không chỉ phụ trách kiểm soát Tam Quận với tư cách thái thú, mà còn kiêm nhiệm Đô úy Ba Tây quận, nắm trong tay hai vạn quân của Tam Quận và Ba Tây quận. Đồng thời, gia tộc họ Nghiêm cũng là thế gia của Tam Quận, phạm vi thế lực trải rộng ba vùng.

Ban đầu, Ba Đông quận cũng nằm trong phạm vi thế lực của gia tộc họ Nghiêm, kiểm soát thương mại và vận tải đường thủy của Ngư Phục huyện. Nhưng từ khi Bàng Hi nhậm chức Ba Đông Thái thú, hắn đã cướp đi toàn bộ lợi ích của Nghiêm gia tại Ba Đông quận, thế lực của Nghiêm gia cũng bị bài trừ khỏi Ba Đông quận. Từ góc độ cá nhân mà nói, Nghiêm Nhan và Bàng Hi vẫn luôn có ân oán. Từ Kiến An năm thứ tám đến nay, hai người chưa bao giờ qua lại.

Mặt khác, khi Triệu Vĩ làm loạn, Nghiêm Nhan ban đầu là đại tướng của Triệu Vĩ. Hắn từng lĩnh binh ác chiến với quân Đông Châu do Bàng Hi chỉ huy một trận, đánh bại quân Đông Châu, giết chết mấy ngàn tử đệ Đông Châu. Sau này Nghiêm Nhan tuy đã đầu hàng Lưu Chương, nhưng thù hận giữa hai người cũng đã kết từ lúc đó.

Lưu Chương thầm ôm lòng kiêng kỵ đối với Bàng Hi, sợ hắn câu k���t với Lưu Biểu, bán đứng lợi ích của Ích Châu. Vì thế, ông đã lợi dụng ân oán giữa Nghiêm Nhan và Bàng Hi, ngầm ra lệnh Nghiêm Nhan giám thị Bàng Hi. Bàng Hi cũng biết, chính vì duyên cớ này mà thù hận giữa hai người họ không còn chỗ trống để hòa giải.

Trong quân nha, Nghiêm Nhan nhận được tin Bàng Hi dẫn quân đi Kiến Bình quận. Lập tức sai người mời phụ tá Bành Dương đến. Bành Dương vừa vào cửa đã cười nói: "Nếu ta không đoán sai, hẳn là bên Ba Đông quận có tin tức rồi."

Nghiêm Nhan nhẹ gật đầu: "Vừa nhận được tin tức, Bàng Hi dẫn năm ngàn quân đi Vu Thành. Ngư Phục huyện chỉ có năm ngàn trú quân. Tiên sinh thấy ta có nên lập tức xuất binh Ba Đông không?"

Theo sách lược mà họ đã bàn bạc lần trước, chỉ cần quân đội Bàng Hi rời Ba Đông, họ sẽ lập tức tiến binh chiếm lĩnh Ba Đông. Giờ đây cơ hội đã tới.

Bành Dương trầm tư một lát nói: "Hiện tại xuất binh Ba Đông về mặt đạo nghĩa còn chưa vững. Dù sao Bàng Hi là vâng mệnh Lưu Chương đi tiếp quản Kiến Bình quận. Ta đề nghị tướng quân hãy chờ thêm một chút. Một khi quân đội Lưu Cảnh tây tiến, Bàng Hi chỉ cần dâng Tín Lăng huyện, chúng ta có thể lấy cớ Bàng Hi câu kết Kinh Châu mà xuất binh Ba Đông, lý do cũng rất đầy đủ."

Nghiêm Nhan vuốt râu cười nói: "Lời tiên sinh nói hợp ý ta. Ta nghĩ Châu Mục nhất định sẽ có mệnh lệnh gửi đến, chúng ta không ngại kiên nhẫn chờ thêm một chút."

Mọi tinh hoa của nguyên bản, qua bàn tay truyen.free, nay được gửi trao đến quý vị độc giả.