Trong thư phòng, Lưu Bị uống một ngụm trà nóng, cuối cùng cũng kiềm chế được cảm xúc lo lắng trong lòng. Sự tỉnh táo của Gia Cát Lượng đã thắp lên tia hy vọng cho ông.

Gia Cát Lượng trầm tư chốc lát rồi nói: "Điểm đáng ngờ lớn nhất trong chuyện này chính là Lưu Cảnh rõ ràng tập trung tám vạn đại quân cùng hai ngàn chiến thuyền, vào thời khắc Kinh Châu đang rất cần tu dưỡng sinh lợi, lại điều động binh lính với quy mô lớn như vậy, chỉ vỏn vẹn để đối phó Kinh Nam, chủ công thấy có khả năng không?"

Lưu Bị vì chuyện của Lưu Kỳ mà bất an trong lòng. Ông biết rõ Lưu Kỳ mệnh đã không còn dài, nên cho rằng Lưu Kỳ đã chết thật rồi. Lưu Cảnh vì muốn đẩy trách nhiệm, lúc này mới vu cho Kinh Nam đã hại chết Lưu Kỳ.

Chính vì sự lo lắng này, Lưu Bị hoàn toàn tin tưởng Lưu Cảnh muốn tấn công Kinh Nam. Nhưng lời nhắc nhở của Gia Cát Lượng lập tức khiến Lưu Bị tỉnh ngộ. Quả thực là như vậy, rõ ràng chỉ dùng tám vạn quân để đánh Kinh Nam, chẳng phải là dùng dao mổ trâu để giết gà sao?

Trên thực tế, với chiến lực hùng mạnh của quân Kinh Châu, thậm chí chỉ cần một vạn quân đội là có thể thu phục Kinh Nam, hà cớ gì phải điều động tám vạn đại quân.

Nghĩ vậy, Lưu Bị chần chừ hỏi: "Chẳng lẽ Lưu Cảnh có mưu tính khác?"

Gia Cát Lượng gật đầu, cười nói: "Ta cho rằng... đây có lẽ chính là kế sách 'minh tu sạn đạo, ám độ trần thương' của Lưu Cảnh. Rõ ràng là đánh Kinh Nam, nhưng thực chất là để đoạt Ba Thục. Ngoài ra, ta không thể nghĩ ra, Lưu Cảnh còn có lý do gì khác để tập kết tám vạn đại quân ở Giang Lăng."

"Nếu ông ta tiện thể tiêu diệt chúng ta thì sao? Chuyện diệt Quắc có tái diễn không?" Lưu Bị vẫn còn chút lo lắng hỏi.

Gia Cát Lượng chắp tay sau lưng đi vài bước, cuối cùng chậm rãi nói: "Quân Kinh Châu quả thực có khả năng vượt sông, nhưng Lưu Cảnh tuyệt đối sẽ không để mình sa lầy ở Kinh Nam. Ông ta nhất định sẽ phái người liên lạc với chúng ta trước."

Lưu Bị lập tức tỉnh ngộ: "Giống như Lưu Cảnh đã phái Tưởng Uyển đến chất vấn về cái chết của Lưu Kỳ rồi."

Gia Cát Lượng ha ha cười: "Có lẽ là vậy. Lưu Cảnh làm việc vẫn rất có bài bản. Chủ công cứ thoải mái, thả lỏng tinh thần đi, mọi chuyện không nghiêm trọng đến mức đó đâu."

Lời an ủi của Gia Cát Lượng khiến tâm trạng cực kỳ căng thẳng của Lưu Bị dần dần bình tĩnh trở lại.

Đúng lúc này, một thân vệ của Lưu Bị bên ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Hoàng Thúc, vừa nhận được tin tức từ quân giữ cửa thành, sứ giả từ Tương Dương đã tới."

Lưu Bị và Gia Cát Lượng nhìn nhau, cả hai đồng thời hiểu ra, đây chắc chắn là Tưởng Uyển đã đến.

Dòng chữ này được chuyển ngữ đặc biệt dành cho độc giả của truyen.free.

***

Ngoài cửa thành, Tưởng Uyển mang theo vài tên tùy tùng, đang chắp tay dò xét tòa thành mới xây này. Tưởng Uyển hiện đang nhậm chức Trị Trung của Kinh Châu, phụ trách quản lý tài chính và thư từ, đã là nhân vật quyền lực thứ hai trong giới quan văn Kinh Châu.

Chức quan đứng đầu giới quan văn Kinh Châu hẳn là Biệt Giá. Hiện tại, Biệt Giá Kinh Châu do Trương Cơ đảm nhiệm, nhưng Trương Cơ say mê y học, chỉ treo chức danh mà không hỏi chuyện chính sự. Hơn nữa, không lâu sau ông ta đã liên tục từ chức Biệt Giá, nên Biệt Giá Kinh Châu hiện đang bỏ trống.

Vì vậy, Trưởng sử Từ Thứ trở thành người nắm quyền cao nhất trong giới quan văn, tương đương với Thừa tướng Kinh Châu. Còn Tưởng Uyển là trợ thủ đắc lực nhất của Từ Thứ, trông coi lương bổng của Kinh Châu.

Lúc này, cửa thành mở ra, mấy cỗ xe ngựa phóng nhanh như gió lao ra, dừng lại trước mặt Tưởng Uyển. Tôn Càn bước ra khỏi xe ngựa, chắp tay cười nói với Tưởng Uyển: "Để Trị Trung đợi lâu rồi!"

Tưởng Uyển cũng mỉm cười: "Thì ra là Công Hữu huynh, đã lâu không gặp!"

Trước kia, Lưu Bị cũng từng nghe tiếng tài năng của Tưởng Uyển, rất muốn mời ông ta làm thuộc hạ, đặc biệt phái Tôn Càn đến Linh Lăng thuyết phục Tưởng Uyển. Tôn Càn đã liên tục khuyên bảo Tưởng Uyển ba ngày, nhưng Tưởng Uyển vẫn không đồng ý, chuyển sang Đông Ngô du học, cuối cùng Tưởng Uyển lựa chọn Lưu Cảnh.

Lúc này hai người lại lần nữa gặp mặt, không khỏi có chút e ngại về chuyện cũ. Trước đây Tôn Càn từng thề son sắt rằng Lưu Bị sẽ trở thành chủ Kinh Châu, nhưng bây giờ...

Trong mắt Tôn Càn không khỏi thoáng hiện một chút hổ thẹn.

Tuy nhiên, sự hổ thẹn trong mắt Tôn Càn chỉ thoáng qua. Ông ta lập tức nở nụ cười tươi tắn: "Ta đại diện Hoàng Thúc hoan nghênh Trị Trung đến đây. Hoàng Thúc đang đợi, Trị Trung xin mời đi theo ta!"

Tưởng Uyển chắp tay cười nói: "Vậy xin Công Hữu huynh dẫn đường."

Hai người ngồi xe ngựa vào thành, rất nhanh liền đến quân nha của Lưu Bị. Tại bậc thềm trước quân nha, Lưu Bị và Gia Cát Lượng đã chờ sẵn từ lâu. Mọi người hàn huyên vài câu, rồi nghênh Tưởng Uyển vào quân nha như sao vây quanh trăng sáng.

Tất cả nội dung bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành.

***

Trong nội đường quân nha, mọi người phân chia chủ khách mà ngồi xuống. Lưu Bị liếc nhìn hai bên thị vệ, phân phó: "Tất cả lui ra!"

Bọn thị vệ nhao nhao lui ra, trong nội đường chỉ còn lại Lưu Bị, Gia Cát Lượng và Tưởng Uyển ba người. Lúc này Tưởng Uyển mới chắp tay nói: "Ta xin chuyển lời của Lưu Châu Mục trước: sự đồng thuận mà Kinh Châu và Hoàng Thúc đạt được trước đây vẫn còn hiệu lực!"

Những lời này khiến trái tim đang thắt chặt của Lưu Bị chợt thả lỏng. Ông trầm mặc một lát rồi nói: "Vậy ta vẫn không hiểu, tại sao quân Kinh Châu lại tập trung quy mô lớn ở Giang Lăng, luôn miệng muốn báo thù cho Công tử Kỳ, khiến trên dưới Kinh Nam lòng người hoang mang. Đây là đạo lý gì?"

Tưởng Uyển cười cười, lấy ra một phong thư đưa cho Lưu Bị: "Đây là thư do Châu Mục nhà ta tự tay viết, Hoàng Thúc xem xong sẽ hiểu rõ."

Lưu Bị nhận thư, vội vàng xem qua một lần. Quả nhiên hoàn toàn giống như Gia Cát Lượng đã phân tích. Hơn nữa, Lưu Cảnh còn rất rõ ràng nói cho họ biết rằng, họ có thể rút quân đội và vật tư đến quận Hành Dương. Lưu Bị nhíu mày, rõ ràng ông ta đã đồng ý cho họ nửa năm để chuẩn bị, bây giờ lại muốn họ rút quân đến quận Hành Dương, đây còn gọi là sự đồng thuận vẫn còn hiệu lực sao?

Lưu Bị trong lòng có chút căm tức. Ông đưa thư cho Gia Cát Lượng, trầm mặt nói: "Không phải đã nói là nửa năm sau chúng ta rút quân sao? Bây giờ mới hai tháng, vì sao Châu Mục nhà ngươi lại nói không giữ lời?"

Tưởng Uyển không hề tức giận, vẫn không chút bối rối giải thích: "Có thể là Hoàng Thúc chưa để ý đến điểm mấu chốt của sự đồng thuận giữa hai bên. Ta có thể giải thích rằng, quân Kinh Châu hứa hẹn không tấn công quân đội Kinh Nam, ủng hộ quân đội Kinh Nam di chuyển đến Giao Châu. Hiện tại chúng ta tuy đại quân tập trung ở Giang Lăng, nhưng vẫn hứa hẹn sẽ không công kích quân đội Kinh Nam, chỉ là xin hãy di chuyển đến quận Hành Dương. Nửa năm sau lại tấn công Giao Châu cũng hoàn toàn có thể, bất quá......"

Nói đến đây, thần sắc Tưởng Uyển trở nên nghiêm túc, nhìn chằm chằm Lưu Bị nói: "Tất cả hứa hẹn của chúng ta đều được xây dựng trên sự thành ý của cả hai bên. Nếu quân của quý vị phá hoại lợi ích của quân Kinh Châu, thì tất cả hứa hẹn sẽ mất đi hiệu lực. Đây cũng là nguyên văn lời nói của Châu Mục nhà ta. Lời tuy khó nghe, nhưng chúng ta nhất định phải nói trước."

Lưu Bị hiểu rõ ý của Tưởng Uyển, thực chất chính là cảnh cáo họ không được tiết lộ bí mật cho Ba Thục, nếu không họ sẽ trực tiếp tiêu diệt Kinh Nam. Lời tuy không tệ, nhưng sự uy hiếp trắng trợn này khiến Lưu Bị cảm thấy có chút mất mặt, ông mặt mày xám xịt không nói một lời.

Lúc này, Gia Cát Lượng ở một bên cười nói: "Không biết Lưu Châu Mục dự định cho chúng ta mất bao lâu để rút về quận Hành Dương?"

Tưởng Uyển thầm tán thưởng, đây mới là người thông minh, đối mặt sự thật, thuận theo thế cục mà hành động, không chống cự vô ích. Tưởng Uyển thành khẩn nói: "Chúng ta sẽ hoàn thành việc tập kết quân đội sau hai mươi ngày. Năm ngày sau đó sẽ chính thức vượt sông, xin hãy rút lui trước thời hạn đó."

Gia Cát Lượng nhẹ gật đầu: "Xin chuyển đạt lời cảm ơn của chúng ta đối với Châu Mục vì đã hết lòng tuân thủ lời hứa. Đồng thời, xin ông ta yên tâm, những lời hôm nay, chúng ta sẽ không để người thứ ba biết."

"Nếu đã như vậy, ta xin cáo từ!"

Tưởng Uyển đứng dậy cáo từ. Lưu Bị và Gia Cát Lượng tiễn ông ta ra khỏi quân nha, lại sai Tôn Càn tiễn ông ta ra bờ sông. Lúc này Lưu Bị mới cùng Gia Cát Lượng quay trở lại nội đường.

"Chúng ta thật sự phải làm theo yêu cầu của Lưu Cảnh sao?" Lưu Bị không kìm được sự tức giận trong lòng mà nói.

Gia Cát Lượng thở dài: "Ta đương nhiên cũng không muốn, ta nghĩ ai cũng sẽ không nguyện ý. Nhưng thực lực đã bày ra trước mắt, chúng ta không có quyền lựa chọn. Hơn nữa, Lưu Cảnh phái Tưởng Uyển đến thông báo trước, cũng coi như đã cho Hoàng Thúc một chút thể diện. Huống hồ ông ta cũng coi như giữ chữ tín, nếu không ông ta trực tiếp xuất binh tiêu diệt chúng ta, kỳ thực cũng là cơ hội của ông ta."

"Hừ! Ông ta không phải giữ chữ tín, ông ta là trông cậy ta thay ông ta cai quản Giao Châu." Lưu Bị căm hận nói. Ông biết rõ tâm tư của Lưu Cảnh, đẩy mình đến Giao Châu, để mình thay ông ta khai thác, tương lai ông ta lại đến gặt hái.

Tuy trong lòng cực kỳ bất mãn, nhưng Lưu Bị quả thực cũng không thể tránh khỏi. Ông đã không còn lựa chọn, ngoài việc nhanh chóng rút về quận Hành Dương, ông không còn con đường thứ ba để đi. Ông thở dài một tiếng thật sâu: "Được rồi! Xin quân sư lập một kế hoạch rút quân, chúng ta nhanh chóng thực hiện."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.

***

Hán Trung là một hành lang thung lũng hẹp dài nằm giữa Tần Lĩnh và Đại Ba sơn mạch. Trong hành lang thung lũng này, từ tây sang đông có ba thung lũng lớn, đây là nơi con người sinh sôi nảy nở. Vùng đất này ôn hòa ẩm ướt, đất đai màu mỡ, sản vật phong phú, cũng khiến Hán Trung trở thành vùng đất hưng thịnh của nhà Hán.

Ba khối thung lũng này về mặt hành chính được chia thành Vũ Đô quận, Hán Trung quận và Ngụy Hưng quận. Sông Hán Thủy nối liền ba quận này, được gọi là Hán Trung tam quận. Trong đó, thung lũng của Hán Trung quận là lớn nhất, dân cư cũng đông nhất.

Hán Trung đồng thời cũng là nơi phát nguyên của Ngũ Đấu Mễ giáo, một chi phái của Đạo giáo, do Trương Tu sáng lập. Nhưng không lâu sau, nó đã bị Trương Lỗ soán đoạt. Ngũ Đấu Mễ giáo liền trở thành một công cụ quan trọng để Trương Lỗ thực hiện quân phiệt cát cứ.

Trương Lỗ vốn là thuộc hạ của Lưu Yên, cùng Trương Tu phụng mệnh đánh thái thú Hán Trung Tô Cố. Sau khi giết chết Trương Tu, Trương Lỗ lập tức cát cứ Hán Trung tự lập, cho đến nay đã hơn hai mươi năm. Bởi vì địa thế hiểm trở của Hán Trung, một lượng lớn dân chúng Quan Trung để tránh chiến loạn đã chạy trốn vào Hán Trung, khiến dân số Hán Trung nhanh chóng gia tăng.

Do đất đai được khai phá rộng rãi, hơn nữa Trương Lỗ kinh doanh có phương pháp, Hán Trung cũng dần dần trở nên cường thịnh, có năm vạn quân, lương thảo đầy đủ, trở thành một quân phiệt cát cứ có thể đối trọng với Ba Thục, cũng trở thành kình địch số một của Ba Thục.

Nhưng vừa bước sang năm đó, Hán Trung liền bị một bầu không khí bất an bao trùm. Từ đầu tháng mười hai năm trước, phía Ba Thục liền lộ ra tin tức, Kinh Châu Lưu Cảnh sắp đánh Hán Trung, mở rộng về phía bắc. Điều này khiến Trương Lỗ bắt đầu lo lắng.

Đúng lúc này, em của Trương Lỗ là Trương Vệ cũng đưa ra đề nghị giành trước Thượng Dung, lợi dụng địa hình có lợi của Thượng Dung để chặn đánh quân Kinh Châu tiến lên phía bắc.

Nhưng Trương Lỗ trong lòng vẫn còn lo lắng, đề nghị này ông chậm chạp không tỏ thái độ. Thời gian thoắt cái lại trôi qua gần một tháng, chuyện này không còn có ai nhắc tới. Ngay cả Trương Vệ, người chủ trương mạnh mẽ giành lấy Thượng Dung, cũng mê muội trong đám nữ nhân. Đề nghị này giống như một tòa thành cát ven biển, thủy triều qua đi, không còn dấu vết.

Tuy nhiên, đến cuối tháng đó, phía Kinh Châu truyền đến tin tức quan trọng: quân Kinh Châu bắt đầu vượt sông tiến về phía nam, thẳng tiến Kinh Nam. Tin tức này lại khiến Trương Lỗ lòng có chút rối loạn.

Toàn bộ bản dịch này chỉ được phép xuất hiện trên truyen.free.

***

Dương Tùng bước ra khỏi phủ Thiên Sư của Trương Lỗ, trong lòng đầy lo lắng mà lên xe ngựa. Dương Tùng khoảng năm mươi tuổi, thân hình cao lớn, khuôn mặt dài, thêm chiếc mũi ưng, khiến vẻ ngoài ông ta lộ rõ sự gian xảo, cho người ta cảm giác rất không đáng tin.

Ông vốn là danh sĩ Quan Trung, xuất thân từ danh môn Hoằng Nông Dương thị. Để tránh hỗn loạn cuối Hán, ông đã đến Hán Trung, được Trương Lỗ trọng dụng làm phụ tá. Dương Tùng cực kỳ giỏi quản lý tài sản, dưới sự cai trị cẩn trọng hơn hai mươi năm của ông ta, Hán Trung đã trở thành vùng đất giàu có và trù phú. Ông ta cũng đã nhận được sự tin tưởng rất lớn của Trương Lỗ, trở thành nhân vật quyền lực thứ hai ở Hán Trung.

Dương Tùng tuy năng lực xuất chúng, nhưng khuyết điểm của ông ta cũng rõ ràng không kém: ông ta cực kỳ tham lam và nhận hối lộ. Cùng lúc Hán Trung cường thịnh, bản thân ông ta cũng đã trở thành phú ông số một Hán Trung. May mắn thay, Trương Lỗ lại xem tiền tài khá nhẹ, cũng không để ý ông ta tham nhũng. Chính dưới sự dung túng của Trương Lỗ, Dương Tùng hầu như đạt đến trình độ việc gì cũng tham.

Nhưng hôm nay, nỗi lo của Dương Tùng không phải là vấn đề tiền bạc, mà là việc Trương Lỗ lại mịt mờ đưa ra ý kiến rằng nên mở rộng phòng ngự Hán Trung về phía đông. Dương Tùng lập tức hiểu rõ ý của Trương Lỗ: mở rộng phòng ngự về phía đông, đó chính là giành lấy thành Thượng Dung. Dương Tùng bây giờ mới hiểu ra, thì ra Trương Lỗ vẫn luôn để chuyện Thượng Dung trong lòng.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền dịch thuật và phân phối.