Lưu Bị đành chấp nhận sự thật Ba Thục khó lòng chiếm đoạt, sau đó suất quân quay về Công An huyện. Nhưng đối với Lưu Bị mà nói, hiện tại không chỉ là việc chiếm đoạt Ba Thục đã vô vọng, hơn nữa ông cũng không thể ở lại Kinh Nam được nữa.

Lưu Cảnh đã thẳng thắn đưa ra điều kiện dùng Kinh Nam đổi lấy Quan Vũ. Vấn đề không nằm ở Quan Vũ, mà ở thái độ của Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh đã công khai yêu cầu thu hồi Kinh Nam. Cho dù không có Quan Vũ, hắn cũng sẽ dùng vũ lực đoạt lại sáu quận Kinh Nam: Hành Dương, Vũ Lăng, Linh Lăng, Quế Dương, cùng hai quận nhỏ Tương Đông và Lâm Hạ. Đây là cơ nghiệp cuối cùng của Lưu Bị. Nếu Lưu Cảnh muốn thu hồi, vậy ông nên làm gì bây giờ? Chẳng lẽ ông ta thực sự chỉ có thể đi Giao Châu?

Lưu Bị suốt đường sầu lo. Trưa hôm nay, ông suất lĩnh quân đội cuối cùng đã tới Công An huyện. Ngoài cửa thành, Gia Cát Lượng dẫn đầu chúng quan ra đón. Lúc này, Gia Cát Lượng đã biết tin Quan Vũ đánh thuyền thất bại và bị bắt.

Mặc dù Quan Vũ không hành động theo kế của ông, đột kích đổ bộ vào ban đêm rồi đoạt thuyền, mà lại dùng phương thức lục chiến thăm dò hết lần này đến lần khác, kết quả là tạo cơ hội cho đối phương chuẩn bị, dẫn đến thất bại và bị bắt. Nhưng Gia Cát Lượng cũng không muốn vì thế mà trốn tránh trách nhiệm của mình.

Nhưng điều khiến Gia Cát Lượng càng thêm ảm đạm chính là kế hoạch Ba Thục đã hoàn toàn thất bại, khiến đại kế chiếm Ba Thục, chia ba thiên hạ của ông trở thành bọt nước.

Suy cho cùng là do thực lực của họ không đủ. Sau khi họ lui về phía nam Trường Giang, thì không còn cơ hội tham dự vào các cuộc tranh đấu chiến lược, cũng không thể "kiếm thêm chén canh" sau trận Xích Bích đại chiến.

Chính nhờ thành quả của trận Xích Bích đại chiến đã khiến Lưu Cảnh nhanh chóng lớn mạnh, từ đó một lần nữa đánh bại dã tâm của Giang Đông. Đối với cục diện nguy hiểm trước mắt, Gia Cát Lượng thấu hiểu rõ ràng. Ông cũng biết mình cần nói chuyện cẩn thận với Lưu Bị.

"Vi thần Gia Cát Lượng bái kiến Chủ công!" Gia Cát Lượng bước đến trước mặt, hướng Lưu Bị hành đại lễ.

Lưu Bị mệt mỏi khoát tay: "Tiên sinh không cần đa lễ. Bị có nhiều lời muốn nói với tiên sinh. Chúng ta vào thành trước đã!"

"Chủ công xin mời lên xe!"

Lưu Bị giao quân đội lại cho Trương Phi, ông liền đổi sang ngồi xe ngựa, cùng Gia Cát Lượng cùng nhau ngồi xe vào thành.

Trong xe ngựa, Lưu Bị lặng lẽ nhìn tân thành Công An qua khung cửa sổ. Tòa tân đô mà ông vừa mới xây dựng này, rất nhiều nhà cửa vẫn chưa hoàn thiện. Cư dân trong tân đô đa phần đều đến từ Giang Lăng phía bên kia sông, họ tràn đầy hy vọng xây dựng ngôi nhà mới của mình.

Từng đàn trẻ thơ vui vẻ chạy qua bên cạnh xe ngựa của ông. Khói bếp lượn lờ bay ra từ ống khói các mái nhà. Hơn mười người phụ nữ đang tụ tập bên giếng nước giặt giũ và vo gạo, tiếng cười không ngớt vọng đến. Tất cả đều tràn đầy sinh khí như vậy. Đáng tiếc, Lưu Bị ông sẽ không thể không từ bỏ nơi này.

Lưu Bị thở dài một tiếng thật dài, trong ánh mắt tràn đầy sự quyến luyến với tòa thành này.

Trở lại phòng quan của mình, Lưu Bị ra lệnh cho tất cả thân vệ lui ra. Trong phòng chỉ còn lại hai người ông và Gia Cát Lượng. Trầm tư một lát, Lưu Bị mở miệng phá vỡ sự im lặng trong phòng.

"Đây là thư Lưu Cảnh tự tay viết gửi cho ta ở Tỷ Quy. Quân sư xem qua trước đi!"

Lưu Bị đưa bức thư tay của Lưu Cảnh cho Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng nhận thư, lặng lẽ đọc một lượt. Ông gấp thư lại rồi nói: "Điều th���nh cầu thứ nhất, là hy vọng Chủ công bãi miễn chức Quân sư của Lượng, để trừng phạt trách nhiệm Lượng đã bại trận ở Giang Lăng. Lượng nguyện lấy thân phận phụ tá để tiếp tục phò tá Chủ công."

Lưu Bị lắc đầu, thở dài nói: "Trận bại Giang Lăng không liên quan đến tiên sinh. Là do viện quân của Tư Mã Ý kịp thời đến nơi. Cũng là do Nhị đệ không thể quán triệt sách lược đêm đoạt thủy trại của Quân sư. Nếu nhất định phải nói trách nhiệm, đó là trách nhiệm của ta, ta đã không trao cho tiên sinh đầy đủ quân quyền."

Gia Cát Lượng vừa định mở miệng, Lưu Bị lại khoát tay cắt ngang lời ông, hơi không vui nói: "Hiện tại chính là thời điểm nguy nan của chúng ta, hy vọng Quân sư cùng ta đồng tâm hiệp lực, cùng vượt qua nguy nan, đừng lại một lần nữa gây áp lực cho ta."

Gia Cát Lượng thầm thở dài trong lòng, ông chỉ đành đứng thẳng hành lễ: "Lượng nguyện cúc cung tận tụy, vì Chủ công giải ưu phân nạn."

"Được rồi! Tiên sinh nói xem, bức thư này của Lưu Cảnh, ta nên ứng đối thế nào?"

Gia Cát Lượng trầm tư một lát rồi nói: "Ý đồ chiếm Ba Thục của Lưu Cảnh đã rất rõ ràng rồi. Tuy nhiên, hắn cũng không muốn quá mức nóng vội. Ta đoán chừng hắn sẽ nghỉ ngơi dưỡng sức một thời gian ngắn, sau đó mới động thủ với Ba Thục. Nếu ta không đoán sai, hắn nhất định sẽ lợi dụng mâu thuẫn giữa Đông Châu Sĩ và người bản địa Ba Thục để gây ra nội loạn ở Ích Châu, để tìm cớ tiến quân Ba Thục. Nhưng trước khi tiến vào Ba Thục, hắn nhất định sẽ chiếm Kinh Nam trước."

Lưu Bị chán nản ngồi xuống. Trước đây, ông chỉ tự mình phỏng đoán Lưu Cảnh sẽ chiếm Kinh Nam, nhưng ông ít nhiều vẫn còn ôm một tia hy vọng.

Mà giờ đây, lời nói ấy lại phát ra từ miệng Gia Cát Lượng, ý nghĩa hoàn toàn khác trước. Lưu Bị như thể bị phán cực hình, sắc mặt tối sầm, thần sắc vô cùng uể oải. Nửa ngày sau, ông khản giọng hỏi: "Chẳng lẽ không còn một chút hy vọng nào sao?"

Gia Cát Lượng lắc đầu: "Lưu Cảnh vốn hy vọng Giang Đông đánh chiếm Kinh Nam. Sau đó hắn sẽ từ tay Giang Đông cướp lấy, dù sao đó cũng là đất phong của Lưu Kỳ. Nhưng ta đoán chừng hắn sẽ yêu cầu triều đình xác định rõ phạm vi Kinh Châu, hoặc phong hắn làm Quế Dương Thái thú. Như vậy là có thể danh chính ngôn thuận tiến binh rồi."

Lời nói này tựa như một luồng gió xuân giữa trời đông giá rét, khiến trái tim đã khô héo của Lưu Bị lập tức nảy sinh một tia sinh cơ. Ông vội vàng hỏi: "Quân sư cho rằng Tào Tháo có đồng ý không?"

Gia Cát Lượng nửa ngày không nói nên lời. Ông cảm nhận được sự tuyệt vọng và hy vọng của Lưu Bị. Ông không đành lòng nói thẳng làm tổn thương Lưu Bị, chỉ đành dùng sự trầm mặc để ứng đối. Lưu Bị ngẩn người một chút, cười khổ nói: "Có lời gì Quân sư cứ việc nói thẳng, ta vẫn chưa yếu ớt đến mức đó."

"Kỳ thực, Tào Tháo phong Chủ công làm Giao Châu Mục, cũng đã ngầm đồng ý Lưu Cảnh có quyền đối với sáu quận Kinh Nam. Chỉ là Lưu Cảnh lo ngại đến ảnh hưởng của Lưu Kỳ, nên mới chậm chạp không động thủ. Nhưng điều này cũng không có nghĩa là hắn không muốn Kinh Nam. Dùng Quan tướng quân để đổi lấy Kinh Nam, cũng là một thái độ của hắn. Có thể thấy hắn không muốn động võ ở Kinh Nam."

"Vậy ta còn bao nhiêu thời gian?" Lưu Bị trầm giọng hỏi.

"Vậy thì cần phải đàm phán với Lưu Cảnh. Nếu đàm phán tốt, mới có thể tranh thủ được nửa năm thời gian. Dù sao hắn cũng cần thời gian chuẩn bị."

Lưu Bị không nói lời nào, ông chắp tay, chậm rãi bước đến trước tấm bản đồ trên tường. Ông nhìn chằm chằm vào Giao Châu rất lâu. Trong ấn tượng trước đây của ông, Giao Châu từ trước đến nay luôn là vùng đất hoang vu man rợ. Ông căn bản chưa từng nghĩ rằng có một ngày mình sẽ đặt chân đến đó.

Nhưng giờ đây ông đã có được nó. Dù là vùng đất hoang vu man rợ, hiện tại cũng đã bị ba thế lực lớn chiếm giữ. Lưu Bị ông còn có thể chen chân vào sao?

Gia Cát Lượng cũng đi đến trước bản đồ, khẽ thở dài nói: "Có khi ta cũng rất bội phục tầm nhìn xa trông rộng của Lưu Cảnh. Hắn rõ ràng có thể tiêu diệt chúng ta, nhưng hắn vẫn không làm thế, mà lại đẩy chúng ta đến Giao Châu. Hắn muốn lợi dụng sức mạnh của Chủ công để thống nhất Giao Châu, gây dựng Giao Châu. Trong tương lai, hắn có thể trực tiếp tiếp nhận từ tay Chủ công một Giao Châu giàu có mà không còn hoang vu man rợ nữa."

Lưu Bị cười lạnh một tiếng: "Hắn tính toán hay đấy, nhưng hắn làm được sao?"

Gia Cát Lượng cũng mỉm cười: "Kỳ thực Lĩnh Nam tuy ở nơi hẻo lánh, nhưng còn có nền tảng mà Nam Việt Vương Triệu Đà và hậu duệ năm xưa đã gây dựng. Chủ công hoàn toàn có thể xưng hùng một phương, lập nên đế nghiệp, không nhất thiết phải đi Ba Thục. Chúng ta có thể chế tạo chiến thuyền, huấn luyện giáp sĩ, chờ đợi thời cơ. Đợi khi Trung Nguyên suy yếu mỏi mệt, chúng ta liền có thể thuận gió vượt sóng, bắc chinh Trung Nguyên, cũng có cơ hội xây dựng công lao sự nghiệp."

Hùng tâm tráng chí trong lòng Lưu Bị lại dần bốc cháy. Có lẽ ông không còn cơ hội quay về Trung Nguyên, nhưng con cháu của ông có thể kế thừa sự nghiệp của ông, nhất định có thể thực hiện lý tưởng của mình.

Nghĩ đến đây, Lưu Bị lại tràn đầy tự tin nói: "Trong ba thế lực lớn ở Giao Châu, chúng ta có thể ra tay từ chỗ Ngô Cự. Ta và Ngô Cự có tình bạn cố tri. Hơn nữa Ngô Cự ủng hộ Kỳ công tử. Chỉ cần chúng ta mở ra một kẽ hở từ Ngô Cự, chúng ta có thể lập chân ở Giao Châu."

Bất tri bất giác, họ đã không còn nói chuyện Kinh Nam nữa, mà chuyển chủ đề sang Giao Châu. Gia Cát Lượng cũng không quá xem trọng sự lạc quan của Lưu Bị. Cho dù Lưu Bị và Ngô Cự có giao tình sâu đậm đến đâu, cho dù Ngô Cự có ủng hộ Lưu Kỳ thế nào đi nữa, hắn cũng sẽ không làm tổn hại lợi ích bản thân mình. H��n không thể nào dâng quận Thương Ngô cho người khác.

Gia Cát Lượng trầm tư một lát nói: "Chủ công là Giao Châu Mục do triều đình bổ nhiệm. Cho dù là Ngô Cự, Lại Cung hay Sĩ Tiếp, họ đều không thể không thừa nhận điểm này. Xét về đạo nghĩa, Chủ công trước hết đã chiếm được ưu thế. Tiếp đó, chúng ta còn có mười lăm ngàn quân đội, mạnh hơn so với Ngô Cự và Lại Cung Kính, yếu hơn, kém hơn Sĩ Tiếp. Chúng ta có thể chia ra mà đánh, từng bước nuốt chửng."

Lưu Bị chắp tay cười nói: "Xin được lắng nghe!"

Gia Cát Lượng dùng gậy gỗ chỉ vào quận Uất Lâm trên bản đồ rồi nói: "Từ Linh Lăng đi xuống, kẻ đầu tiên phải chịu mũi nhọn là Lại Cung Kính ở quận Uất Lâm. Lại Cung Kính người này dã tâm bừng bừng, đối địch với Ngô Cự. Cho nên chúng ta muốn thôn tính hắn đầu tiên. Hơn nữa, ta biết người này hữu dũng vô mưu. Ta chỉ cần dùng chút mưu kế nhỏ là có thể chiếm dụng sáu ngàn quân của hắn mà không tốn một chút binh đao."

Lưu Bị vô cùng hứng thú, lại vội vàng nói: "Quân sư xin hãy nói tiếp!"

Gia Cát Lượng lại chỉ vào quận Thương Ngô cười nói: "Ngô Cự có năm ngàn quân. Quân đội của chúng ta đã hơn hai vạn. Đúng lúc này, Chủ công bề ngoài hãy đàm hòa với hắn, trấn an hắn. Còn quân đội của chúng ta chỉ cần phải kịp thời trước khi Sĩ Tiếp cứu viện, với thế chớp nhoáng như sấm sét mà tiến binh dưới thành. Ta nghĩ Ngô Cự ngoài việc đầu hàng Chủ công, hắn đã không còn lựa chọn nào khác."

Lưu Bị chậm rãi gật đầu: "Quân sư quả nhiên cao minh. Vậy Sĩ Tiếp thì đối phó thế nào?"

Gia Cát Lượng thản nhiên nói: "Sĩ Tiếp có hai vạn quân. Gia tộc của hắn ở Giao Châu căn cơ rất sâu, hơi phiền phức một chút. Nhưng chúng ta chỉ cần một năm thời gian là có thể tiêu diệt hắn. Mấu chốt là ở phạm vi thế lực của Sĩ Tiếp, đây là nhược điểm lớn nhất của hắn."

Gia Cát Lượng dùng gậy gỗ chỉ vào quận Nam Hải, rồi lại chỉ vào quận Giao Chỉ, cười nói: "Chủ công không nhận ra sao? Quân đội và căn cơ của Sĩ Tiếp đều ở quận Giao Chỉ phía Tây. Nhưng nơi đông dân nhất, nông nghiệp phát đạt nhất lại ở khu vực Phiên Ngung, quận Nam Hải phía Đông, nơi đó là đô thành trước đây của Triệu Đà.

Mà Giao Chỉ và Phiên Ngung chỉ nối liền qua hai quận Cao Lương và Hợp Phố hẹp dài. Chúng ta chỉ cần cắt đứt Cao Lương và Hợp Phố, thì Phiên Ngung sẽ dễ như trở bàn tay. Sĩ Tiếp chỉ có thể lui về phía Nam Giao Chỉ. Không còn lương thực từ Phiên Ngung cung cấp, Sĩ Tiếp làm sao nuôi sống hai vạn quân của hắn? Chỉ cần giằng co một năm, Sĩ Tiếp sẽ không chịu đựng nổi."

Lưu Bị thở dài một tiếng: "Quân sư chân không bước ra khỏi nhà, liền có kế sách bình định phương Nam, đủ để an ủi lòng ta. Ta quyết định ngày mai sẽ phái sứ giả đi Kinh Châu, nói chuyện cẩn thận với Lưu Cảnh, tranh thủ nửa năm thời gian chuẩn bị. Mặt khác, hy vọng hắn có thể sớm thả Nhị đệ về."

Gia Cát Lượng trầm ngâm một lát rồi nói: "Xin cứ để vi thần đi đi! Ta nghĩ chỉ cần giao một người cho Lưu Cảnh, là có thể thuyết phục hắn thả Quan tướng quân về."

"Ai?" Lưu Bị quay đầu hỏi.

Gia Cát Lượng khẽ thở dài một tiếng: "Vi thần nói chính là Lưu Kỳ."

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể đọc bản dịch chính thức này.