Đám người vội vàng dạt ra, Trương Hoành chỉ thấy Lưu Cảnh cưỡi ngựa phóng nhanh tới phía này, theo sau là mấy trăm kỵ binh hộ vệ. Hắn và Lỗ Túc vội vã xuống xe. Chẳng mấy chốc, chiến mã của Lưu Cảnh đã xông tới, hắn xoay người xuống ngựa, sải bước tiến tới trước mặt, mỉm cười nói: "Ta vừa giải quyết xong việc thành, đã tới chậm, làm chậm trễ hai vị quý khách rồi."

Trương Hoành và Lỗ Túc liền vội vàng tiến lên hành lễ: "Tham kiến Lưu Châu Mục!"

Lưu Cảnh gật đầu với Cổ Hủ và Từ Thứ, rồi liếc mắt ra hiệu cho Từ Thứ. Từ Thứ hiểu ý, liền đi trước chuẩn bị tài liệu và địa điểm đàm phán.

Lưu Cảnh cùng Trương Hoành hàn huyên vài câu, liền tự mình dẫn Trương Hoành bộ hành đến chính đường. Cổ Hủ thì theo sau cùng Lỗ Túc. Khi đến trước bậc thềm, Lưu Cảnh chỉ vào đại điện khí thế rộng rãi nói: "Đây là chính đường do bá phụ ta xây dựng. Thật lòng mà nói, ta cảm thấy nó không phù hợp, định phá bỏ nó, nhưng vừa nghĩ đến Tào Tháo cũng đang xây Đồng Tước Đài, ta lại có chút do dự. Không biết Trương Trưởng Sử có đề nghị gì không?"

Trương Hoành khẽ mỉm cười nói: "Lòng người tự có phán xét. Tào Thừa Tướng có xây Đồng Tước Đài hay không, thế sự lòng người tự nhiên sẽ hiểu rõ. Ngày trước Cảnh Thăng vì hành động tiếm vượt mà bị triều đình tìm cớ nam chinh. Châu Mục tuy là sở hầu cao quý, nhưng dù sao cũng là bề tôi, lẽ nào lại vì Tào Tháo xây Đồng Tước Đài mà được tiếng thơm lừng lẫy của người đời? Nếu Châu Mục có thể từng bước cải sửa những điều bất ổn của Cảnh Thăng ngày trước, ta lại càng cảm thấy đáng kính trọng."

Trương Hoành nói rất hàm súc, nhưng ý tứ lại vô cùng rõ ràng: Lưu Biểu đã sai phạm, ngươi nên sửa chữa, đó mới là hành động sáng suốt. Lưu Cảnh gật đầu. Cổ Hủ và Từ Thứ cũng từng khuyên hắn như vậy, chỉ là hắn vẫn còn chút do dự. Hiện tại Trương Hoành lại từ góc độ của một người ngoài mà khuyên nhủ, điều này lại càng có sức nặng.

Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh quay đầu nói với Đổng Duẫn: "Hãy sắp xếp một chút, bắt đầu từ ngày mai phá bỏ chính đường!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!" Đổng Duẫn lập tức ghi nhớ việc này.

Lúc này, Trương Hoành lại cười nói: "Vừa phá bỏ, khi cần báo cáo, Châu Mục nên kịp thời tấu lên triều đình, lại thỉnh triều đình phái người đến xác nhận, như vậy mới là một việc chu toàn."

Trương Hoành làm quan trong triều nhiều năm, một bộ quy củ của triều đình hắn đều biết rõ. Ngày trước Lưu Biểu tiếm vượt, đã gây ra vô số lời kết tội, trong tri���u đình sớm đã có hồ sơ. Lưu Cảnh không thể chỉ phá bỏ là xong, mà còn phải đến triều đình xóa án, như vậy mới có thể có được danh tiếng tốt.

Đối với việc này, Trương Hoành cũng thuận nước đẩy thuyền, thẳng thắn khuyên bảo Lưu Cảnh, nhằm tranh thủ hảo cảm của Lưu Cảnh, để đặt nền tảng tình cảm cho cuộc đàm phán sắp tới. Điểm này, hắn lão luyện và khéo léo hơn Lỗ Túc, hiểu rõ đạo lý muốn lấy trước phải cho đi.

Lưu Cảnh vui vẻ gật đầu, hắn chợt nhận ra rằng mình quả thực cần một người am hiểu sâu sắc về triều đình, luôn ở bên cạnh nhắc nhở mình, hoặc trải đường cho mình trong triều. Khoái Việt lại là một lựa chọn rất tốt.

Mọi người đi tới hậu đường, nơi đây là nơi cao tầng Kinh Châu thường bàn bạc những việc quan trọng về quân sự và chính trị. Trương Hoành và Lỗ Túc ngồi xuống. Lần này Lưu Cảnh tự mình gặp mặt nói chuyện với bọn họ, Cổ Hủ và Từ Thứ ngồi hai bên tả hữu của hắn. Phía sau còn có mười mấy vị quan viên khác.

Trương Hoành cười khổ một tiếng nói: "Trước hết xin nói một chuyện ngoài lề. Ngô Hầu tại Giang Đông đang gặp phải thách thức về địa vị, bao gồm cả Tôn Bí, Tôn Lãng trong dòng họ Tôn thị, cùng với một bộ phận quan viên văn võ do Chu Trì dẫn đầu, đều liên tiếp chất vấn năng lực của Ngô Hầu, cho rằng hắn không thể dẫn dắt Giang Đông đến sự hưng thịnh. Những lời chất vấn của họ được các nơi như quận Hội Kê và quận Bà Dương ủng hộ. Đây là nguy cơ lần thứ hai mà Ngô Hầu gặp phải kể từ khi đăng vị, tình thế Giang Đông vô cùng nghiêm trọng."

Lưu Cảnh và Cổ Hủ liếc nhìn nhau. Tin tức này họ đã nắm được rồi. Tôn Quyền đang đối mặt với sự phản đối từ nội bộ. Không chỉ vậy, Trương Liêu còn suất tám vạn đại quân đóng giữ Hợp Phì, chờ đợi Giang Đông chia rẽ. Ngay tối hôm qua, nội bộ bọn họ đã họp bàn suốt đêm về tình hình Giang Đông, và đã có đối sách.

Lưu Cảnh đương nhiên biết vì sao Trương Hoành lại nói chuyện ngoài lề này, chính là hy vọng Kinh Châu có thể cân nhắc lợi ích lâu dài, không nên ham lợi trước mắt, mà giúp Tôn Quyền vượt qua cửa ải khó khăn. Nhưng nếu không đánh tiếng cảnh báo Trương Hoành một chút, hắn sẽ cho rằng mình quá dễ dãi. Lưu Cảnh cười nói: "Chính sự nội bộ Giang Đông ta vẫn luôn chỉ có thể quan tâm, chứ không dễ dàng nhúng tay. Ta đối với tình cảnh của Ngô Hầu vô cùng đồng cảm, nhưng ta cũng không thể ra sức."

Trương Hoành vội vàng cẩn trọng nói: "Nhưng lần đàm phán này lại trực tiếp liên quan đến sự tồn vong của Ngô Hầu. Châu Mục chịu sớm thả tù binh đã là sự giúp đỡ rất lớn đối với Ngô Hầu rồi, chúng ta vẫn hy vọng Châu Mục có thể tiến thêm một bước ủng hộ Ngô Hầu."

"Trương Trưởng Sử hiểu lầm rồi!"

Lưu Cảnh bật cười ha hả nói: "Thả tù binh chỉ là vì năm đó ta nợ Thượng Hương Công Chúa một lời giải thích thỏa đáng, nên đền bù cho nàng. Đây chỉ là tình nghĩa cá nhân, không liên quan đến đại cục Kinh Châu, Giang Đông. Trương Trưởng Sử không nên nghĩ nhiều quá, ta vẫn luôn chỉ quan tâm lợi ích của Kinh Châu, loạn lạc Giang Đông không liên quan gì đến ta."

Trương Hoành và Lỗ Túc liếc nhìn nhau, trong mắt cả hai đều lộ vẻ thất vọng. Lỗ Túc không nhịn được nói: "Nếu như Ngô Hầu không may thất bại, e rằng Châu Mục sẽ phải giao thiệp với Tôn B��, liệu hắn có thể đảm bảo lợi ích của Kinh Châu không?"

Lưu Cảnh cười nhạt, nói: "Nếu như hắn nói lời giữ lời, ta giao thiệp với hắn cũng chẳng sao."

Sắc mặt Trương Hoành chợt trở nên vô cùng khó coi. Ý của Lưu Cảnh quá rõ ràng, chính là châm chọc Tôn Quyền không giữ lời hứa. E rằng đây mới là mấu chốt khiến Lưu Cảnh không chịu nhượng bộ.

Lần gặp mặt đầu tiên giữa Lưu Cảnh và Trương Hoành kết thúc qua loa. Bầu không khí cũng không mấy hòa nhã. Lưu Cảnh thẳng thắn bày tỏ sự bất mãn của mình đối với Tôn Quyền, điều này khiến Trương Hoành không cách nào tiếp tục đàm phán. Tuy nhiên, Lưu Cảnh đã sắp xếp chỗ ăn ở cho họ rất tốt, tại Quán Quý Khách Tương Dương – dịch quán sang trọng nhất Kinh Châu. Diện tích hai mươi mẫu, tổng cộng năm tòa tiểu viện, trong đó có đình đài lầu các, hương tạ ven hồ, được xây dựng vô cùng tinh mỹ. Mỗi sân có ba thị nữ cùng một quản sự hầu hạ, mọi nơi đều được cân nhắc cực kỳ chu đáo thỏa đáng.

Tuy rằng chỗ ở không tồi, nhưng Trương Hoành và Lỗ Túc lại không thể an tâm hưởng thụ đãi ngộ quý khách này. Hai người lo lắng bồn chồn, không biết nên làm thế nào để hoàn thành sự phó thác của Tôn Quyền.

Trong phòng, Trương Hoành đang cùng Lỗ Túc thương lượng kế sách ứng đối tiếp theo. Trương Hoành thở dài nói: "Nhìn bề ngoài, Lưu Cảnh vẫn dễ nói chuyện hơn. Ta khuyên hắn phá bỏ chính đường, hắn có thể vui vẻ tiếp thu. Thế nhưng không ngờ khi nói đến chính sự, hắn lại không hề lay chuyển, nhất định phải kiên trì lợi ích của Kinh Châu. Như vậy thì rất khó nói tiếp rồi, Tử Kính, chuyến này có vẻ không ổn chút nào!"

Lỗ Túc lại rơi vào trầm tư. Hắn đã liên hệ với Lưu Cảnh nhiều năm, hắn cảm thấy Lưu Cảnh không phải là người hẹp hòi, chỉ nhìn chằm chằm vào chút lợi ích trước mắt. Trầm tư một lúc lâu, Lỗ Túc chậm rãi nói: "Ta cảm thấy đây có thể là hắn đang phát tiết tâm trạng. Hắn vô cùng bất mãn với việc Ngô Hầu xé bỏ hiệp nghị tây chinh. Mấu chốt là chúng ta làm sao để hắn tin tưởng những lời hứa hẹn sau này."

Trương Hoành lắc đầu nói: "Thì có gì mà tin hay không tin? Dù cho chúng ta muốn tây chinh, cũng chưa chắc có thực lực này. Ta nghĩ trong lòng hắn đã nắm rõ, trong vòng năm năm ta sẽ không có thực lực để tây chinh nữa. Cho nên ta cảm thấy việc hắn nhắc đến Ngô Hầu bội ước thất tín, kỳ thực là có ý khác."

"Lẽ nào Lưu Cảnh đang đợi nội loạn Giang Đông có kết quả rồi mới bắt đầu đàm phán ư?" Lỗ Túc trầm ngâm một lát nói.

"Rất có khả năng đó, cho nên hắn mới nói, nếu như Tôn Bí nói lời giữ lời, giao thiệp với hắn cũng chẳng sao." Trương Hoành chắp tay đi vài bước, chợt lại lắc đầu phủ nhận ý nghĩ của mình: "Không thể nào! Lưu Cảnh tất nhiên biết mối quan hệ giữa Tôn Bí và Tào Tháo. Hắn chắc chắn sẽ không hy vọng Tôn Bí nắm quyền Giang Đông, hắn hẳn phải ủng hộ Ngô Hầu mới phải."

Cả hai đều có chút hoang mang, rốt cuộc Lưu Cảnh có ý đồ gì đây?

Đúng lúc này, quản sự chạy tới cửa bẩm báo: "Quân sư của chúng ta đã đến, cầu kiến Trương Trưởng Sử!"

Trương Hoành ngẩn người, lập tức mừng rỡ nói lớn: "Mau mau mời vào!"

Giờ khắc này hắn chợt sáng tỏ, mấu chốt của việc đàm phán bất lợi ngày hôm nay nằm ở đâu. Mấu chốt chính là trước đó bọn họ không hề tiến hành trao đ���i. Cho nên Lưu Cảnh không muốn đi sâu vào đàm phán. Cổ Hủ đến, tất nhiên chính là để trao đổi trước khi đàm phán.

Trương Hoành tự mình ra ngoài đón, tại cửa viện gặp được Cổ Hủ. Cổ Hủ khẽ mỉm cười nói: "Ta đến là để giải đáp nghi hoặc cho Trương Công!"

Trương Hoành càng thêm vui mừng, quả nhiên bị hắn đoán trúng. Hắn vội vàng cúi mình hành đại lễ: "Cổ Quân Sư đến, đối với Trương Hoành mà nói, thật có ân cứu mạng vậy!"

"Ha ha, Trương Trưởng Sử nói quá lời rồi, chúng ta vào nhà nói chuyện đi!"

"Mời!"

Hai người vào phòng, chia chủ khách ngồi xuống. Lỗ Túc cũng ngồi bên cạnh. Hai thị nữ dâng trà lên cho họ. Cổ Hủ lúc này mới đi thẳng vào vấn đề nói: "Chúng ta biết rõ mối quan hệ giữa Tôn Bí và Tào Tháo, cho nên chúng ta hy vọng Ngô Hầu có thể ổn định cục diện Giang Đông, không để Tào Tháo có thể nhân cơ hội này. Đây cũng là nguyện vọng của Châu Mục nhà ta."

Trương Hoành thở dài một tiếng: "Nghe lời của ngài, ta mới hiểu được thành ý của Lưu Châu Mục."

Cổ Hủ cười nói tiếp: "Lưu Châu Mục cũng có chỗ khó xử của mình, xin Trương Trưởng Sử thứ lỗi. Hôm nay ta đến đây, chính là muốn nghe xem phía Giang Đông hồi đáp thế nào về mấy điều kiện trước đó. Chúng ta cố gắng trao đổi riêng tư một chút, để đặt nền tảng thỏa đáng cho cuộc đàm phán công khai sau này."

Trương Hoành gật đầu nói: "Ta hoàn toàn lý giải nỗi khổ tâm của Châu Mục, cũng tán thành việc trao đổi riêng tư như thế này. Thẳng thắn mà nói, chúng ta đáp ứng trong vòng năm năm sẽ không chế tạo thuyền lớn trọng tải nghìn thạch trở lên nữa. Hiện tại còn hơn một trăm năm mươi chiếc thuyền lớn có thể giao cho Kinh Châu. Thứ yếu là mở cấm nội hà, chúng ta hy vọng có thể hạn chế buôn bán lương thực giữa hai bên."

"Điều này có thể cân nhắc. Mặt khác thêm một điều, Giang Đông không được mua dầu hỏa từ Kinh Châu."

Trương Hoành không chút do dự đáp ứng. Đây là điểm mấu chốt của Tôn Quyền. Chỉ cần hạn chế buôn bán lương thực, cấm nội hà có thể thả lỏng. Còn về dầu hỏa, bọn họ có thể mua từ phương Bắc, vấn đề không lớn. Lúc này Lỗ Túc bên cạnh bổ sung nói: "Về ba trăm nghìn thạch lương thực bồi thường, Giang Đông cũng đang gặp nạn thiếu lương thực, chúng ta hy vọng có thể dùng gang thay thế lương thực, không biết có được không?"

Cổ Hủ trầm tư chốc lát, nói: "Sớm nhất, Lưu Châu Mục đã đề xuất một triệu thạch lương thực bồi thường. Chính vì cân nhắc đến khả năng chịu đựng và sinh kế của dân chúng Giang Đông, mới dần dần cắt giảm xuống còn ba trăm nghìn thạch lương thực, chia làm ba năm để giao cho Kinh Châu. Nếu muốn đổi thành gang, vậy thì sẽ không chỉ là ba trăm nghìn thạch, cũng không có chuyện phân theo từng giai đoạn nữa. Chúng ta muốn số gang bồi thường tương đương với sáu trăm nghìn thạch lương thực, giao đủ trong vòng một năm. Trương Trưởng Sử có thể đáp ứng không?"

Trương Hoành suy nghĩ một chút. Điều kiện này cũng không hà khắc, bọn họ hoàn toàn có thể chấp nhận được, thậm chí không có bất kỳ ảnh hưởng nào đối với bọn họ. Trong kho Lịch Dương có đủ lượng gang thô, hoàn toàn có thể giao cho Kinh Châu.

"Ta có thể đáp ứng. Trong kho Lịch Dương có đủ gang, Kinh Châu bất cứ lúc nào cũng có thể đến lấy đi."

Nói đến đây, Trương Hoành và Lỗ Túc liếc nhìn nhau. Trong mắt cả hai đều ánh lên vẻ hưng phấn. Không ngờ lại thuận lợi như vậy đạt thành nhận thức chung. Nhưng còn một điểm mấu chốt nhất, chính là vấn đề thuộc về của hai quận Dự Chương và Kỳ Xuân. Kinh Châu có đồng ý hay không, thì nằm ở lần này.

Thần thái Trương Hoành trở nên nghiêm túc: "Tiếp theo ta muốn cùng Cổ Quân Sư bàn bạc tỉ mỉ về vấn đề thuộc về của hai quận Dự Chương và Kỳ Xuân. Chúng ta có đưa ra một phương án."

Tác phẩm này là một bản dịch mang dấu ấn độc quyền, mọi hành vi sao chép không xin phép đều bị nghiêm cấm.