Trong phòng, Tôn Quyền mặt mày sa sầm khi nghe Lỗ Túc hồi báo. Hắn đập mạnh bàn một tiếng "Rầm!", giận không kìm được mà nói: "Thật sự khinh người quá đáng!"

Tôn Quyền chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Hắn thật không thể tin nổi Lưu Cảnh lại đưa ra những điều kiện hà khắc đến thế: bắt nhi tử nhỏ tuổi của mình làm con tin, bồi thường trăm vạn thạch lương thực, không được sở hữu chiến thuyền trọng tải trên năm trăm thạch, và phải mở cửa hoàn toàn cho việc buôn bán. Đây chẳng phải là muốn hủy diệt Giang Đông sao?

"Không một điều nào ta sẽ chấp nhận!" Tôn Quyền nghiến răng nghiến lợi nói.

Lỗ Túc thở dài. Hắn cảm thấy Ngô hầu có phần thất thố, mất đi sự bình tĩnh, điều này không giống phong thái của một bậc quân vương. Hắn thấp giọng nhắc nhở: "Ngô hầu phẫn nộ như vậy, e rằng đã trúng kế của Lưu Cảnh."

Tôn Quyền giật mình. Câu nói của Lỗ Túc như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu hắn. Hắn chậm rãi chắp tay đi đến bên cửa sổ, tự ép mình trấn tĩnh lại. Một lát sau, hắn mới chậm rãi lên tiếng: "Tử Kính nghĩ ta có thể chấp nhận những điều kiện như vậy sao?"

"Đương nhiên không thể chấp nhận!"

Lỗ Túc nói mà không chút do dự: "Thần đã biểu thái ngay tại chỗ rằng Ngô hầu không thể nào chấp nhận những điều kiện như vậy. Nhưng mà..."

Lỗ Túc chần chừ một lát rồi nói tiếp: "Những điều kiện hôm nay là do Cổ Hủ đưa ra với thần, chứ không phải do Lưu Cảnh đích thân nói. Vì thế, vi thần cho rằng, đây chưa phải là điều kiện cuối cùng, vẫn có thể mặc cả thêm."

Tôn Quyền lắc đầu, thở dài một tiếng: "Giá cao như vậy, còn có thể mặc cả thế nào đây? Tám trăm ngàn thạch hay sáu trăm ngàn thạch? Hủy diệt hai ngàn thạch chiến thuyền hay ngàn thạch chiến thuyền? Đưa con ta đi hay để huynh đệ đi? Chúng ta đều không gánh vác nổi. Tử Kính, ngươi hiểu ý ta chứ? Lưu Cảnh căn bản không có thành ý đàm phán chút nào!"

Nói đến đây, hắn quay đầu nói với thị vệ đứng ở cửa: "Mau đi mời Chu Đô Đốc đến đây!"

"Chu Đô Đốc?" Lỗ Túc hơi sững sờ.

Tôn Quyền cười nhạt: "Công Cẩn đã trở về rồi. Ta đã bãi bỏ chức Đô Đốc của Trình Phổ, một lần nữa phong Công Cẩn làm Đại đô đốc. Tin rằng hắn sẽ không làm ta thất vọng."

Trong lòng Lỗ Túc cũng có chút thất vọng. Có lẽ Ngô hầu cũng không có thành ý hòa đàm, chỉ là sai mình đi dò xét một phen, gặp chút cản trở liền không muốn nói thêm nữa. Cả Lưu Cảnh và Ngô hầu đều đang thăm dò, không ai chịu nhượng bộ, xem ra là muốn quyết một trận tử chiến.

Kỳ thực, Lỗ Túc cũng không hiểu rõ nội tâm Tôn Quyền. Trong lòng Tôn Quyền vô cùng mâu thuẫn, chiến hay hòa đều chiếm năm phần mười. Một mặt, hắn vẫn chưa đến mức đường cùng, trong tay vẫn còn sáu vạn thủy quân tinh nhuệ, lại có thành Sài Tang để dựa vào, hắn cho rằng mình vẫn còn cơ hội giành chiến thắng.

Mặt khác, việc Trình Phổ toàn quân bị diệt khiến hắn cảm thấy áp lực cực lớn. Hắn sợ rằng thủy quân cũng sẽ bị diệt toàn bộ, cho nên muốn dùng cái giá thấp nhất để thoát vây rút về phía đông.

Nhưng Lưu Cảnh đã nhìn thấu tâm tư của hắn, lấy điều kiện trên trời để ngăn chặn ý đồ muốn thoát vây với cái giá thấp nhất của hắn, bức Tôn Quyền không thể không chiến.

Lúc này, Chu Du bước vào thư phòng. Chu Du vừa rồi cố gắng hết sức quay về nhanh nhất có thể, quân đội của hắn vẫn đang trên đường trở về. Hắn nhận được tin báo của Từ Thịnh, đương nhiên biết tình thế nghiêm trọng, chủ lực Giang Hạ xuôi dòng về phía nam, dầu hỏa c���a họ đương nhiên cũng không thể vận chuyển ra.

Không có dầu hỏa, thành Hạ Trĩ đã không còn quan trọng nữa, Chu Du liền bỏ qua việc đoạt lấy thành Hạ Trĩ, vội vã chạy về Sài Tang. Hắn tiến lên cúi người thi lễ sâu sắc: "Tham kiến Ngô hầu!"

"Ngồi xuống trước đã!"

Tôn Quyền vẫn không quay đầu lại, mà nhàn nhạt nói: "Tử Kính, ngươi hãy kể cho Công Cẩn nghe tình hình khi ngươi gặp đối phương đi!"

Lỗ Túc liền kể tỉ mỉ cho Chu Du nghe tình hình khi hắn đi đàm phán với quân Giang Hạ. Trong lòng Chu Du cũng có vài phần tức giận, nói: "Ngô hầu, Lưu Cảnh không có chút thành ý nào, không cần phải bàn bạc nữa."

Tôn Quyền gật đầu: "Tử Kính xuống nghỉ ngơi trước đi! Những người khác cũng lui xuống đi."

Lỗ Túc đứng dậy cáo lui, vài tên thị vệ cũng lui xuống, trong phòng chỉ còn lại Tôn Quyền và Chu Du. Tôn Quyền lúc này mới quay người nhìn chăm chú Chu Du: "Ta muốn biết, rốt cuộc chúng ta có bao nhiêu phần trăm cơ hội thắng, ngươi hãy nói thật cho ta biết."

Chu Du trầm tư một lúc lâu rồi nói: "Nói thật lòng, chúng ta chỉ có ba phần mư���i cơ hội thắng. Đó không phải vì Trình tướng quân bại trận ở Lư Giang, mà là do thực lực của chúng ta không bằng đối phương."

Tôn Quyền ngồi xuống, hỏi: "Ngươi cho là chúng ta kém quân Giang Hạ ở phương diện nào, là dầu hỏa sao?"

Chu Du cười giải thích: "Dầu hỏa chỉ là một khía cạnh. Hiện tại chúng ta cũng có dầu hỏa, lượng tuy ít, nhưng dù sao cũng có thể phát huy tác dụng. Mấu chốt là thời cơ. Lần tây chinh này đúng vào lúc quân Giang Hạ vừa chiến thắng quân Tào, sĩ khí dồi dào, lại là tác chiến trên chính bản thổ của mình, có ưu thế tâm lý đồng lòng chống giặc. Còn chúng ta ngàn dặm xa xôi tây chinh, binh sĩ rời bỏ quê hương viễn chinh, bản thân điều này đã là một yếu tố bất lợi. Vì vậy chúng ta chỉ có ba phần mười cơ hội thắng."

"Chỉ có ba phần mười?" Tôn Quyền trầm thấp thở dài một tiếng, nét mặt lộ vẻ hơi thất vọng.

Chu Du trầm tư chốc lát rồi nói: "Nếu như Ngô hầu chỉ là muốn rút quân, có lẽ vi thần lại có một kế hoạch mạo hiểm."

Tôn Quyền mừng rỡ, vội vàng nói: "Công Cẩn xin hãy nói!"

Chu Du cười nói: "Có thể dùng kế kim thiền thoát xác, ngoài mặt giao chiến nhưng thực chất là rút lui. Dùng thủy chiến để thu hút Lưu Cảnh, nhưng trên thực tế chúng ta sẽ rút quân bằng đường bộ. Như vậy có thể bảo toàn chủ lực, dùng cái giá thấp nhất để rút về Giang Đông."

Tôn Quyền sửng sốt một chút: "Ý Công Cẩn là chúng ta từ bỏ chiến thuyền sao? Nơi đây có gần bảy phần mười số chiến thuyền của Giang Đông chúng ta. Nếu vứt bỏ, chúng ta ít nhất trong vòng ba, năm năm không thể ngóc đầu lên nổi. Điều này có gì khác với việc Lưu Cảnh yêu cầu chúng ta từ bỏ chiến thuyền trọng tải trên năm trăm thạch?"

Chu Du gật đầu: "Không có bỏ thì không có được. Không chỉ có là chiến thuyền, ít nhất còn phải từ bỏ một vạn quân đội, mới có thể đảm bảo chủ lực an toàn rút về phía đông. Hơn nữa..."

Nói đến đây, Chu Du dừng lời. Hắn phát hiện Ngô hầu có chút mất tập trung, dường như đang suy nghĩ điều gì, hắn kiên nhẫn chờ Ngô hầu suy nghĩ.

Tôn Quyền chợt tỉnh, vội nói: "Ta vẫn đang lắng nghe, Công Cẩn xin hãy nói tiếp."

Chu Du lúc này mới tiếp tục: "Hơn nữa, nhất định phải rút quân ngay trong đêm nay, phái chiến thuyền đột kích ban đêm thủy trại quân Giang Hạ, đồng thời chủ lực quân sẽ rút về phía đông, liên tục hành quân ba ngày mới có thể thoát khỏi sự truy sát của quân Giang Hạ."

"Vì sao đêm nay lại phải rút quân ngay?" Tôn Quyền khó hiểu hỏi.

"Rất đơn giản. Bởi vì Ngô hầu đã phái Tử Kính đi đàm phán với Lưu Cảnh, để lộ tâm tư yếu thế của chúa công. Lưu Cảnh sao có thể không đề phòng việc chúng ta bỏ trốn bằng đường bộ? Vì vậy thời gian vô cùng cấp bách, nhất định phải rút quân ngay trong đêm nay."

Tôn Quyền nhất thời không nói nên lời, hắn cúi đầu nói: "Để ta suy nghĩ một lát đã."

Chu Du một mình ngồi ở gian ngoài lặng lẽ uống trà. Hắn rất hiểu rõ Ngô hầu. Sự do dự mà Ngô hầu thể hiện khiến Chu Du hiểu rõ, Ngô hầu sẽ không chấp nhận phương án của mình. Việc từ bỏ tất cả chiến thuyền cùng một vạn quân đội với cái giá quá lớn, Ngô hầu không chịu chấp nhận.

Điều quan trọng hơn là, Ngô hầu lúc này vẫn ôm một tia hy vọng, ít nhất còn có ba phần mười hy vọng chiến thắng quân Giang Hạ, điều này khiến Chu Du không còn gì để nói.

Lúc này cửa mở ra, Tôn Quyền bước ra từ trong, chậm rãi đi đến trước mặt Chu Du hỏi: "Vừa nãy Công Cẩn có nói, nếu hai quân quyết chiến, chúng ta có ít nhất ba phần mười cơ hội thắng, vậy có biện pháp nào tăng thêm đến năm phần mười không?"

Chu Du trầm mặc chốc lát nói: "Nếu như chấn chỉnh quân tâm, khích lệ binh sĩ, lại chú trọng phát huy khi lâm trận, có lẽ có thể có bốn đến năm phần mười cơ hội thắng, nhưng thần thật sự không thể đảm bảo."

Tôn Quyền nở một nụ cười, nhưng nụ cười ấy rất miễn cưỡng, ý cười chỉ lướt qua chốc lát. Nét mặt hắn lập tức trở nên ngưng trọng, hắn nắm chặt hai nắm đấm, dường như đã hạ quyết tâm rất lớn: "Ta quyết định ngày mai sẽ cùng Giang Hạ quyết chiến một trận!"

Sáng sớm hôm sau, tám ngàn quân đội chỉnh tề đứng dưới thành Sài Tang. Áo giáp sáng choang, sĩ khí dồi dào. Trước cửa thành đã dựng một đài gỗ cao một trượng, Tôn Quyền thân khoác kim khôi kim giáp, tay cầm cây cổ thỏi đao, ánh mắt sắc bén nhìn chăm chú các binh sĩ.

Sau lưng hắn, Chu Du và Hoàng Cái thì lần lượt đứng hai bên. Chu Du mặt không chút biểu cảm, không nói một lời, còn Hoàng Cái lại có phần kích động, hắn tay cầm trường thương, thân khoác thiết khôi thiết giáp, uy phong lẫm liệt.

Lúc này, Tôn Quyền giơ cao cây cổ thỏi đao, lớn tiếng hô to: "Đây là cổ thỏi đao của Ô Trình Hầu, là thanh đao trấn quân của quân Giang Đông! Dưới thanh đao này, chưa từng chiến bại! Hôm nay thanh đao này sẽ bảo hộ các ngươi xuất chinh, dương oai quân Giang Đông chúng ta, đánh bại quân Kinh Châu!"

Tám ngàn tướng sĩ đồng loạt vung tay hô lớn: "Đánh bại quân Kinh Châu!"

Tiếng reo hò vang vọng trời đất. Tôn Quyền quay đầu nhìn chăm chú Hoàng Cái: "Hoàng Tướng quân nghe lệnh!"

Hoàng Cái bước nhanh ra, quỳ một chân xuống nói: "Mạt tướng có mặt!"

Tôn Quyền nhận lấy Hổ Phù và kim lệnh tiễn, đưa cho Hoàng Cái: "Trận chiến này ta giao cho ngươi, đừng làm ta thất vọng."

"Ty chức chắc chắn sẽ không khiến Ngô hầu thất vọng!"

Tôn Quyền gật đầu, rồi cao giọng hô lớn với tám ngàn tướng sĩ: "Giết một địch, thưởng năm lạng hoàng kim, mười mẫu ruộng tốt! Giết hoặc bắt sống chủ tướng địch, thưởng ngàn lạng hoàng kim! Các huynh đệ, hãy liều mạng chiến đấu một trận đi!"

Giang Đông quân nhất thời sĩ khí lên cao, sát khí hừng hực. Tôn Quyền rút chiến đao chỉ thẳng thủy trại: "Xuất chiến!"

Tám ngàn Giang Đông quân dưới sự dẫn dắt của Ho��ng Cái, xếp thành hàng ngũ tiến về thủy trại. Họ lần lượt leo lên một trăm chiếc chiến thuyền trọng tải ngàn thạch. Lúc này, trên đầu tường, tiếng kèn dài "Ô ——" vang vọng thành Sài Tang, từng chiếc chiến thuyền chậm rãi rời khỏi thủy trại, tiến ra mặt sông.

Cùng lúc đó, trên mặt sông, thám báo của thủy quân Giang Hạ sớm đã phát hiện tình hình, liền lái thuyền nhanh chạy về thủy trại quân Giang Hạ...

Sau khi đàm phán với Lỗ Túc, Lưu Cảnh liền biết quân Giang Đông có ý muốn lui binh. Hắn suốt đêm điều binh từ đường bộ chặn đường quân Giang Đông rút về phía đông.

Nhận được bẩm báo, Lưu Cảnh cùng mười mấy tên tướng sĩ chạy đến trên thuyền lớn, xa xa phóng tầm mắt nhìn về phía bên kia bờ sông. Mặt sông Sài Tang cực rộng, dài đến hơn mười dặm, mọi người đã nhìn thấy trên mặt sông xuất hiện những chấm đen nhỏ, chừng một trăm chiếc chiến thuyền, hơn nữa đều là chiến thuyền trọng tải ngàn thạch.

Không chờ Lưu Cảnh mở miệng, Cam Ninh tiến lên một bước ôm quyền nói: "Ty chức nguyện lĩnh quân xuất chiến, cho quân Giang Đông một đòn thống kích ngay đầu."

Lưu Cảnh gật đầu tán thành, trận chiến này phi Cam Ninh không thể. Hắn quay sang nói với hai người Trầm Di và Lâu Phát: "Trầm tướng quân và Lâu tướng quân có thể làm tả hữu phó tướng, ta ban cho các ngươi một vạn thủy quân, một trăm chiến thuyền, hãy thống kích quân Giang Đông cho ta!"

"Tuân lệnh!" Hai người nhanh chóng rời đi.

Lúc này, bên cạnh, Cổ Hủ thấp giọng cười nói: "Ta lại cảm thấy thất bại có khi còn tốt hơn một chút."

Lưu Cảnh trầm tư chốc lát, rồi lắc đầu: "Tuy rằng có thể mê hoặc Tôn Quyền, nhưng điều này cũng sẽ ảnh hưởng sĩ khí, vẫn là nên thận trọng, đánh bại hắn triệt để."

Cổ Hủ gật đầu cười nói: "Dùng kế sách đường hoàng mà thắng cũng được, nhưng ta vẫn thích giở trò một chút."

Nói đến đây, Cổ Hủ ghé tai Lưu Cảnh nói nhỏ vài câu. Lưu Cảnh hiểu ý, cười nói: "Được, cứ theo kế sách của tiên sinh."

Lúc này, trong thủy trại quân Giang Hạ, tiếng kèn cũng đồng loạt vang lên. Tiếng kèn trầm thấp vang vọng trên mặt sông, từng chiếc chiến thuyền khổng lồ rẽ sóng tiến khỏi thủy trại, mênh mông cuồn cuộn tiến ra mặt sông. Cam Ninh đứng trên chiếc thuyền chủ ba ngàn thạch, ánh mắt sắc bén nhìn kỹ mặt sông.

Hắn biết rõ, lần chiến dịch này, chỉ cần chiến thắng quân Giang Đông, bọn họ chính là chủ nhân của vùng sông nước phía nam. Cam Ninh thấy đội tàu đã triển khai trên mặt nước, liền lớn tiếng quát lệnh: "Nổi trống bày trận!"

Tiếng trống "Đùng! Đùng! Đùng!" như sấm vang lên. Từng chiếc chiến thuyền lần lượt tập hợp, các binh sĩ sĩ khí dồi dào, mong chờ được cùng quân Giang Đông một trận chiến, tranh đoạt bá chủ sông nước.

Nội dung được chuyển ngữ cẩn trọng, chỉ có tại truyen.free.