"Lời ngươi nói là ý gì?"

Tôn Quyền kinh ngạc nhìn Chu Du, "Lưu Cảnh đâu ra âm mưu?"

"Chuyện này rất đơn giản. Vi thần quan sát vết thương của Lăng tướng quân. Nếu quả thật là Đại Hoàng nỏ bắn ra, trong vòng hai mươi bước, xương cốt của người trúng tên hẳn đã nát vụn. Th�� nhưng thực tế, hắn chỉ bị thương ngoài da. Lực bắn đó nhiều lắm cũng chỉ tương đương nỏ một thạch, tầm bắn cũng không quá ba bốn mươi bước. Bởi vậy, việc Lưu Cảnh dùng Đại Hoàng nỏ chẳng qua là để phô trương thanh thế, che mắt người khác mà thôi."

Lúc này, Tôn Quyền mới có cảm giác như ở trong mộng tỉnh giấc. Nửa ngày sau, hắn thở dài một tiếng, "Thế nhưng một nỏ nhiều mũi tên xuất hiện, suy nghĩ kỹ lại, vẫn thật là đáng sợ a...!"

Chu Du trầm ngâm một lát rồi nói: "Một nỏ nhiều mũi tên xuất hiện quả thực khiến người ta bất ngờ, bất quá xét theo tình huống hôm nay, tầm bắn và lực bắn đều không mạnh mẽ, uy hiếp chưa đủ lớn. Chỉ cần chúng ta kịp thời đổi trường mâu của thủy quân thành đao lá chắn, về cơ bản có thể ngăn ngừa phần lớn thương vong. Mấu chốt vẫn là dầu hỏa. Nghe nói Tào Tháo cấp cho chúng ta 5000 thùng dầu hỏa, vi thần cho rằng vẫn là quá ít. Trước đây Lưu Cảnh từng dùng hỏa công đốt thủy trại quân Tào ở Xích Bích, tốn đến hai vạn thùng dầu hỏa. Một khi chính thức giao chiến, 5000 thùng dầu h��a ấy còn thiếu rất nhiều."

Không biết từ lúc nào, suy nghĩ của Tôn Quyền đã hoàn toàn đuổi kịp Chu Du. Những bất mãn trước đó với Chu Du lúc này cũng tan biến không còn tăm tích. Tôn Quyền trầm tư một lát rồi hỏi: "Công Cẩn có ý là muốn ta hỏi Tào Tháo xin thêm dầu hỏa nữa, phải không?"

Chu Du gật đầu, "Thực tế, vi thần có hai ý tưởng. Một là phải nhanh chóng chiếm lấy Hạ Trĩ huyện. Mặc dù dầu hỏa ở đó không phải loại chúng ta mong muốn, nhưng dù sao nó cũng có thể cháy, có thể dùng để phong tỏa chiến thuyền của quân Giang Hạ trên mặt nước. Tiếp theo là vi thần hy vọng có thể từ chỗ Tào Tháo có được phương pháp chiết xuất dầu hỏa. Tương lai cho dù Giang Đông chúng ta không tìm thấy dầu hỏa, chúng ta cũng có thể thông qua giao thương để có được dầu hỏa từ nơi ấy."

Tôn Quyền chậm rãi gật đầu, "Công Cẩn nói rất phải. Nhiệm vụ chiếm Hạ Trĩ huyện, ta muốn giao cho ngươi, ngươi có thể đảm nhiệm không?"

Nói đoạn, Tôn Quyền quay đầu nhìn chăm chú Chu Du. Thực ra, hắn muốn Chu Du đảm nhiệm chủ soái chiến dịch công đánh Giang Hạ lần này. Thế nhưng Trương Chiêu và đám văn thần chắc chắn sẽ phản đối. Lại thêm Trình Phổ khó mà phối hợp với Chu Du. Vậy thì trước hết cứ để Chu Du đi đoạt Hạ Trĩ huyện. Nếu thành công, lúc đó trọng dụng hắn cũng chưa muộn.

Chu Du lập tức khom người nói: "Vi thần nguyện phân ưu cho Ngô Hầu!"

"Được! Ta cấp cho ngươi tám ngàn quân, Từ Thịnh làm phó tướng. Hy vọng ngươi trong vòng mười ngày, đoạt lấy Hạ Trĩ huyện cho ta."

"Tuân lệnh!"

Chu Du nhận binh phù rồi lui xuống. Tôn Quyền suy nghĩ một lát lại lệnh thị vệ nói: "Bảo Trương Ôn đến gặp ta!"

Không lâu sau, Trương Ôn vội vã chạy đến, khom người nói: "Tham kiến Ngô Hầu!"

Tôn Quyền ôn hòa cười nói: "Huệ Thứ, ngươi hãy thay ta đi Hứa Xương một chuyến nữa, nói với Tào Tháo rằng 5000 thùng dầu hỏa không đủ để đánh bại quân Giang Hạ. Ta hy vọng hắn có thể cấp thêm một vạn thùng dầu hỏa. Nếu vận chuyển bất tiện, chỉ cần nói cho ta phương pháp tinh luyện dầu hỏa cũng được. Hy vọng hắn có thể dùng thành ý giúp ta đánh bại Lưu Cảnh."

Trương Ôn lặng lẽ g��t đầu, "Vi thần đã rõ, sẽ lập tức khởi hành đi Hứa Xương."

Quận Kỳ Xuân địa thế đông cao tây thấp. Phía bắc và đông bắc là Đại Biệt Sơn rậm rạp, ngăn cách quận Kỳ Xuân với Trung Nguyên. Phía đông nam tiếp giáp với quận Lư Giang, còn phía tây và phía nam đối diện quận Giang Hạ qua sông.

Chịu ảnh hưởng của Đại Biệt Sơn, phần lớn đất đai quận Kỳ Xuân là đồi núi và vùng núi. Chỉ có vùng đồng bằng ven sông phía tây và phía nam là trù phú. Ba tòa thị trấn duy nhất của quận Kỳ Xuân: Chu huyện, Kỳ Xuân huyện, Tầm Dương huyện, cùng với bảy phần mười dân số toàn quận đều phân bố ở khu vực ven sông.

Lần này quân Giang Hạ xuất binh chiếm lĩnh Cúc Xuân huyện, thực chất là chiếm ba thị trấn ven sông này. Ngoài ra, Hoàng Trung dẫn hai vạn quân về phía đông Tầm Dương để chuẩn bị nghênh chiến ba vạn bộ binh do Trình Phổ dẫn đầu.

Trên một dải đồng bằng hẹp dài, Hoàng Trung dẫn hai vạn quân đang nhanh chóng hành quân về phía đông. Phía bắc có thể lờ mờ thấy những dãy đồi núi trùng điệp, còn phía nam là một hồ nước mênh mông. Hồ nước này thực chất thông qua Trường Giang mà nối liền với hồ Bành Trạch, nó là một phần phía bắc của hồ Bành Trạch, nằm giữa quận Kỳ Xuân và quận Lư Giang. Phần thuộc quận Kỳ Xuân gọi là Tầm Trạch hồ, còn nửa hồ kia thuộc quận Lư Giang thì đổi tên thành Tùng Trạch hồ.

Lúc này, quân đội của Hoàng Trung đã tiến vào địa phận quận Lư Giang. Hoàng Trung đã nhận được tin, quân Trình Phổ đã đến Hoàn huyện ở phía đông bắc, và đã đóng trại ở đó bốn ngày, dường như đang chờ đợi điều gì.

Hoàng Trung đã được tin ba vạn quân Giang Đông đang đóng ở Hoàn huyện. Lúc này, quân Giang Hạ còn cách Hoàn huyện gần hai trăm dặm, Hoàng Trung không vội vàng bắc tiến quyết chiến.

Việc cấp bách của Hoàng Trung là tìm kiếm tiếp tế quân lương. Do địa hình Kỳ Xuân quận phần lớn là đồi núi hoang vắng, khó lòng tìm được tiếp tế trên đường, nên vẫn phải trông cậy vào quân lương vật tư từ Giang Hạ đưa tới.

Bởi vậy, trước khi xuất phát, Hoàng Trung đã cùng Lưu Cảnh chế định phương án tiếp tế: dùng đội thuyền vận chuyển tiếp tế đến g���n thị trấn Tùng Trạch, phía bắc hồ Tùng Trạch.

Hoàng Trung ngẩng đầu nhìn sắc trời, đã dần dần đến lúc hoàng hôn, thế nhưng thị trấn Tùng Trạch vẫn chưa tới. Ông đã chậm hơn kế hoạch ban đầu hai ngày. Nếu chậm thêm một đêm nữa, ông ấy lo rằng đội thuyền tiếp tế sẽ rời Tùng Trạch hồ quay về nơi xuất phát. Quân lương hiện tại chỉ đủ dùng một ngày, một khi không có tiếp tế, họ sẽ gặp phải họa hết lương, hậu quả khó lường.

Hoàng Trung trong lòng có chút lo lắng, lập tức sai người kêu người dẫn đường tới. Người dẫn đường là một lão già ngoài năm mươi tuổi, người Tầm Dương huyện, sống bằng nghề hái thuốc, thông thạo địa hình quận Kỳ Xuân và quận Lư Giang như lòng bàn tay. Hoàng Trung hỏi ông ta: "Tùng Trạch trấn rốt cuộc còn xa không?"

Người dẫn đường thi lễ nói: "Bẩm lão tướng quân, nơi chúng ta đang ở gọi là Vịnh Miệng Cá, còn cách Tùng Trạch trấn hơn hai mươi dặm."

Hoàng Trung nhíu mày. Còn hơn hai mươi dặm, vậy có nghĩa là bọn họ trước khi trời tối không thể đến được Tùng Trạch trấn rồi. Ông thấy c��c binh sĩ đều mệt mỏi không chịu nổi, trong lòng có chút khó xử. Đúng lúc này, có binh sĩ bên cạnh nói: "Triệu tướng quân đến rồi!"

Triệu tướng quân tự nhiên chính là Triệu Vân. Ông không sở trường thủy chiến, liền chủ động xin làm phó tướng cho Hoàng Trung, cùng Hoàng Trung đi nghênh chiến bộ binh Giang Đông do Trình Phổ dẫn đầu. Vốn Lưu Cảnh muốn Triệu Vân dẫn một vạn lính mới là tù binh được huấn luyện tốt bắc tiến quận An Lục, phòng ngự quân Tào xâm chiếm quận An Lục. Nhưng nếu Triệu Vân phối hợp Hoàng Trung, vậy thì cơ hội chiến thắng quân Giang Đông càng lớn.

Lưu Cảnh liền thay đổi chủ ý, bổ nhiệm Triệu Vân làm phó tướng của Hoàng Trung, cùng tiến về phía đông nghênh chiến quân Trình Phổ. Lúc này, Triệu Vân thúc ngựa tiến lên cười hỏi: "Xin hỏi lão tướng quân, Tùng Trạch trấn còn xa không?"

Đối với Hoàng Trung mà nói, có Triệu Vân, trận chiến này của ông ấy sẽ như hổ thêm cánh. Mặc dù Triệu Vân là phó tướng của ông, nhưng Hoàng Trung cũng biết Triệu Vân có kinh nghiệm quân sự dày dặn, thân kinh bách chiến, lại có quan h�� sâu đậm với Châu Mục, nên ông không dám khinh suất coi thường, mọi việc đều bàn bạc với Triệu Vân.

Hoàng Trung cười khổ một tiếng nói: "Cách Tùng Trạch trấn còn hơn hai mươi dặm, mà trời đã sắp tối rồi. Ta rất lo đội thuyền tiếp tế không đợi được chúng ta..."

Không đợi Hoàng Trung nói dứt lời, Triệu Vân liền cười nói: "Quân đội đã rất mệt mỏi, lão tướng quân hãy dẫn họ nghỉ ngơi tại chỗ trước. Ta sẽ dẫn một đội quân đi trước đến Tùng Trạch trấn, tìm kiếm đội thuyền tiếp tế!"

Hoàng Trung đại hỉ, vội vàng chắp tay nói: "Vậy làm phiền Tử Long tướng quân rồi!"

Triệu Vân vẫy tay ra hiệu với năm trăm thuộc hạ của mình nói: "Chư vị theo ta!"

Ông dẫn năm trăm quân dưới sự hướng dẫn của người dẫn đường tiếp tục đi về phía đông. Hoàng Trung thấy họ dần đi xa, lập tức hạ lệnh: "Trú doanh nghỉ ngơi ngay tại chỗ!"

Màn đêm buông xuống, trăng lên cao. Ánh trăng sáng trong chiếu rọi trên núi non xa xa, phủ lên núi non một lớp bạc nhàn nhạt. Mặt hồ cũng long lanh dưới ánh trăng, từ xa nhìn lại, hệt như một kh��i ngọc bích dạ quang cực lớn đang trong suốt lấp lánh.

Mặc dù ánh trăng đẹp đến nghẹt thở, nhưng Triệu Vân không rảnh thưởng thức vẻ đẹp tuyệt mỹ của núi, trăng và hồ nước này. Ông không ngừng thúc giục binh sĩ tăng tốc độ chạy. Là một tướng quân thân kinh bách chiến, ông hoàn toàn có thể hiểu được nỗi lo lắng của Hoàng Trung. Một khi bỏ lỡ tiếp tế, lương thực cạn kiệt, thì điều đó có ý nghĩa như thế nào đối với quân đội?

Hai mươi mấy dặm đường cũng không xa. Sau nửa canh giờ, Triệu Vân liền từ xa nhìn thấy Tùng Trạch trấn, nơi tập trung của hàng trăm hộ ngư dân.

Đúng lúc này, Triệu Vân bỗng nhiên ghìm chặt chiến mã, dùng trường thương chỉ vào rừng cây cách đó vài chục bước mà quát lớn: "Kẻ nào!"

Các binh sĩ lập tức khẩn trương, nhanh chóng nửa quỳ xuống đất, tay cầm lá chắn che kín thân thể, mắt chăm chú nhìn chằm chằm rừng cây đen kịt. Lúc này, từ trong rừng cây chạy ra mấy người, người cầm đầu hô lớn: "Triệu tướng quân, chúng ta là trinh sát quân Giang Hạ!"

Đợi đến khi những người đó chạy đến gần, quả nhiên thấy họ mặc giáp trụ quân Giang Hạ. Mặc dù họ nhận ra Triệu Vân, nhưng Triệu Vân không hề quen biết họ. Ông vẫn giữ vững cảnh giác, dùng trường thương chỉ vào những người đến, rồi quay đầu ra lệnh: "Điều tra bọn chúng!"

Đã có binh sĩ xông tới, cẩn thận điều tra vài tên trinh sát, rồi quay về bẩm báo Triệu Vân: "Khởi bẩm tướng quân, bọn họ đều có quân bài, là người của chúng ta."

"Dẫn bọn họ lên đây!"

Binh sĩ dẫn vài tên trinh sát tới. Người cầm đầu thập trưởng quỳ xuống nói: "Khởi bẩm Triệu tướng quân, ty chức là thuộc hạ của Lâu Phát tướng quân. Lâu Phát tướng quân phụng lệnh Châu Mục đưa tiếp tế cho Triệu tướng quân, chúng ty đang tìm kiếm quân đội khắp nơi."

Cuối cùng cũng nghe được tin tức về đội thuyền tiếp tế, Triệu Vân trên mặt lộ ra vẻ tươi cười, hỏi: "Đội thuyền hiện đang ở đâu?"

"Bẩm báo tướng quân, đội thuyền đang ở trong một vịnh hồ phía đông Tùng Trạch trấn."

Triệu Vân lập tức lệnh nói: "Dẫn ta đi gặp Lâu Phát tướng quân!"

Đội ngũ tiếp tục đi tới, nhưng tốc độ lại chậm lại. Triệu Vân liếc nhìn tên thập trưởng trinh sát này, thấy hắn dáng người cao lớn cường tráng, liền hỏi: "Ngươi làm sao lại nhận ra ta?"

Thập trưởng gãi đầu nói: "Ty chức từng là quân Khăn Vàng, từng theo hầu Triệu tướng quân ở Nhữ Nam. Sau đó bị quân Tào bắt làm tù binh, rồi bị bán làm nô bộc, cuối cùng trằn trọc trốn thoát đến Giang Hạ tòng quân, đến nay ��ã bốn năm rồi."

Triệu Vân nghe hắn lại từng theo hầu mình, trong lòng có chút xúc động, lại hỏi hắn nói: "Ngươi tên là gì?"

"Ty chức tên là Trần Trung!"

Triệu Vân gật đầu, "Ngươi đã từng là thuộc hạ của ta, ta sẽ nói với Lâu Phát một tiếng, sau này ngươi hãy theo ta."

Thập trưởng vui mừng nói: "Ty chức nguyện theo tướng quân!"

Nói đến đây, thập trưởng chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng nói: "Có một chuyện xin bẩm báo tướng quân. Chúng ty vốn ở trên mặt hồ, nhưng hôm qua bắt được một chiếc thuyền canh gác của Giang Đông, dường như có tình huống gì đó. Lâu tướng quân có chút khẩn trương, mệnh lệnh đội thuyền đã vào một vịnh hồ tương đối kín đáo. Cụ thể chuyện gì thì ty chức không biết."

Triệu Vân nhíu mày, đây là cớ gì? Chẳng lẽ quân Giang Đông muốn từ đường thủy đến đây chăng?

Mỗi từ ngữ trong bản dịch này đều là tâm huyết, chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.