Đến đêm khuya, ba chiếc chiến thuyền ngàn thạch của Giang Đông rời huyện Kỳ Xuân, xuôi Trường Giang chạy về phía bắc. Đây là động thái thăm dò của Trình Phổ, hắn muốn dò xét giới hạn của Giang Hạ quân, xem họ có dám mạo hiểm trở mặt với Giang Đông mà động thủ với chiến thuyền Giang Đông hay không.

Trên chủ thuyền Giang Đông, Trình Phổ dõi mắt nhìn ba chiếc chiến thuyền đang tiến về phía bắc, ánh mắt vô cùng phức tạp. Cuộc tây chinh Giang Lăng lần này là do Ngô Hầu đã suy tính hai ngày mới hạ quyết tâm. Trong lòng Trình Phổ cũng hiểu rõ, Giang Đông và Kinh Châu đã có mối thù truyền kiếp hàng chục năm, làm sao có thể dễ dàng hóa giải được.

Có thể nói, đoạt lấy Kinh Châu, thống nhất phương nam từ xưa đã là quốc sách của Giang Đông. Tuy rằng có trận Xích Bích mà kết minh, nhưng điều này không hề có nghĩa là Giang Đông đã từ bỏ lợi ích căn bản của mình.

Ngay trước khi hắn suất quân xuất chinh, Chu Du còn kiên trì khuyên Ngô Hầu đừng vi phạm Minh Ước, kết quả khiến Ngô Hầu nổi giận, tước đi một nửa binh quyền của Chu Du. Trình Phổ khẽ nở nụ cười lạnh, chỉ có thể nói Chu Du thực sự không thấu hiểu dã tâm của Ngô Hầu.

Hiện tại, chiến lược của Tào Tháo đang co cụm lại, mà phương bắc lại bất ổn, ít nhất trong vòng mười năm nữa sẽ không thể nam chinh. Nếu Ngô Hầu không tận dụng cơ hội này để thống nhất phương nam, e rằng Giang Đông sẽ rất khó có được tư cách đó lần nữa.

Về điểm này, Trình Phổ nhìn thấu Tôn Quyền hơn Chu Du. Chu Du vẫn còn quá nặng vẻ thư sinh, coi trọng lời hứa và chữ tín, nhưng khi hai nước tranh chấp, lợi ích mới là điều quan trọng, khế ước chẳng qua cũng chỉ là một công cụ để thực hiện lợi ích mà thôi.

"Phụ thân, như vậy chẳng phải quá mạo hiểm sao?" Trình Tư đứng bên cạnh khẽ hỏi, lời cảnh cáo nghiêm khắc của Cam Ninh vẫn khiến hắn khắc cốt ghi tâm.

Trình Phổ lạnh lùng liếc nhìn nhi tử một cái: "Vậy con nói phải làm sao bây giờ? Biết khó mà lui ư? Vậy con sẽ bàn giao với Ngô Hầu thế nào đây?"

Ba câu hỏi liên tiếp khiến Trình Tư á khẩu không nói nên lời. Trình Phổ sau đó mới nói với nhi tử: "Con đừng nên xem thường Ngô Hầu, ông ấy đương nhiên biết Giang Hạ quân sẽ không cho phép chúng ta quá cảnh, nhưng vẫn cứ lệnh ta đến đây. Có thể thấy Ngô Hầu đã hạ quyết tâm, không tiếc một trận chiến với Giang Hạ quân. Hiện tại triều đình bổ nhiệm ta làm Nam quận Thái Thú, Giang Hạ quân lại ngăn cản ta đi nhậm chức, bọn họ trên đạo nghĩa đã sai rồi."

Trình Tư môi khẽ động, kỳ thực hắn muốn nói, nếu phụ thân một mình đến, Giang Hạ quân chưa chắc đã ngăn cản, hiện tại lại suất lĩnh năm ngàn quân đội tiến đến, đây đâu phải dáng vẻ Thái Thú đi nhậm chức!

Tuy nghĩ vậy, nhưng Trình Tư không dám nói ra. Trình Phổ vỗ vai nhi tử, cười nói: "Không cần lo lắng gì, chúng ta chỉ là quân tiên phong. Nếu Giang Hạ quân mạnh mẽ ngăn cản, thậm chí động binh đao, vậy Ngô Hầu sẽ đích thân dẫn đại quân tây chinh!"

Ba chiếc chiến thuyền Giang Đông vừa rời khỏi quận Kỳ Xuân, những chiếc tiểu thuyền giám thị của Giang Hạ quân trên sông liền lập tức quay về Vũ Xương bẩm báo.

Hiện tại, huyện Vũ Xương có ba vạn quân đóng giữ, ngoài hai vạn thủy quân do Cam Ninh suất lĩnh, còn có ba ngàn trọng giáp binh sĩ do Lưu Hổ suất lĩnh và năm ngàn kỵ binh do Liêu Hóa suất lĩnh.

Ngoài ra, lão tướng Hoàng Trung còn suất lĩnh ba ngàn quân đội, đang huấn luyện ba vạn binh sĩ trong đại doanh dân đoàn ở phía tây huyện Vũ Xương. Đây là ba vạn tinh nhuệ được chọn ra từ tù binh Tào quân, chỉ cần trải qua nửa năm huấn luyện cường hóa, họ sẽ trung thành với Kinh Châu, trung thành với Lưu Cảnh.

Cứ như vậy, tổng binh lực của Giang Hạ quân sẽ đạt mười vạn người, nhưng chỉ dựa vào năm quận Giang Hạ, Trường Sa, An Lục, Nam quận và Tương Dương, sẽ khó mà nuôi nổi một đội quân khổng lồ như vậy, bởi vậy, việc mở rộng ra bên ngoài cũng sắp trở thành điều tất yếu.

Cam Ninh dẫn hơn mười kỵ binh một đường phi nhanh, rất nhanh đã đến quân nha. Cam Ninh tung người xuống ngựa, bước nhanh vào quân nha: "Quân sư có ở đây không?" Hắn vội hỏi.

Cam Ninh muốn tìm quân sư Cổ Hủ, bởi Lưu Cảnh trước khi tây chinh Giang Lăng đã có lệnh, khi hắn không có mặt, mọi quân vụ đại sự đều do Cổ Hủ quyết định. Hiện tại chiến thuyền Giang Đông tiến về phía bắc, Cam Ninh không thể tự quyết, hắn cần thương lượng đối sách với Cổ Hủ.

Binh sĩ trực ban vội vàng đáp: "Quân sư đang ở hậu đường, nghị sự với Từ Trường Sử."

Cam Ninh lập tức bước nhanh về phía hậu đường. Lúc này trong hậu công đường, Cổ Hủ đang cùng Từ Thứ thương nghị việc s���p xếp chế độ dân đoàn. Trong lịch sử, Kinh Châu vì hoang vắng lâu ngày, vẫn chọn dùng phương thức trồng trọt lạc hậu là hỏa canh thủy nạo, năng suất cực thấp.

Nhưng theo chiến loạn ở phương bắc không ngừng, lượng lớn dân chúng phương bắc di chuyển đến Kinh Châu, khiến dân số Kinh Châu tăng nhanh. Hơn nữa hai đời Châu Mục Lưu Biểu và Lưu Cảnh đều coi trọng phát triển nông nghiệp, khiến nông nghiệp Kinh Châu phát triển nhanh chóng, diện tích đất khai khẩn cũng không ngừng tăng lên, sản lượng cũng đạt được mức tăng trưởng rất lớn.

Hiện nay Kinh Châu thực hành luân canh cây lương thực, các loại mạch lấy lúa mì vụ đông làm chủ, cứ như vậy, thời tiết mùa xuân trên thực tế khá thanh nhàn.

Vì lẽ đó, Lưu Cảnh liền cân nhắc thành lập chế độ dân đoàn địa phương, thực hành quân huấn toàn dân. Như vậy cần phối hợp với địa phương, tranh thủ sự hiệp trợ của quan phủ địa phương.

"Ý của Châu Mục là, nếu trong trận đại chiến Xích Bích đã tạm thời phổ biến việc điều động dân đoàn, thì đơn giản là nhân cơ hội này toàn diện m�� rộng chế độ dân đoàn: bận thì làm nông canh tác, nhàn thì tập trung huấn luyện, lấy hương làm doanh, không rời khỏi quê nhà. Trường Sử thấy có được hay không?"

Từ Thứ trầm tư chốc lát rồi nói: "Vấn đề không rời quê nhà ngược lại không lớn. Lần này Tào quân nam xâm khiến dân chúng đều ý thức được tầm quan trọng của việc bảo vệ quê hương, việc thuyết phục họ tham gia huấn luyện quân sự cũng tương đối dễ dàng. Then chốt là khi nông nhàn, mọi người còn bận rộn nhiều việc khác, tỷ như bắt cá, trồng rau các loại, một khi tham gia huấn luyện, liền không cách nào kiếm tiền nuôi gia đình, đối với họ mà nói, đây là tổn thất rất lớn. Quân sư có từng cân nhắc qua điều này không?"

Cổ Hủ cười ha ha, không chút hoang mang nói: "Vấn đề này kỳ thực có thể giải quyết. Khi tham gia huấn luyện, có thể dành cho một khoản tiền lương trợ cấp nhất định, bù đắp tổn thất của họ. Quan trọng hơn là không cần huấn luyện mỗi ngày, tỷ như năm ngày huấn luyện một ngày, kỳ thực ảnh hưởng cũng không lớn. Then chốt là có một chế độ, có th�� bất cứ lúc nào thu thập bổ sung binh lực."

"Nếu đã như vậy, ta sẽ về tỉ mỉ thương nghị một chút, lập ra một phương án cụ thể, sau đó sẽ thảo luận."

Hai người đang thương nghị thì, binh sĩ ở cửa bẩm báo: "Khởi bẩm quân sư, Cam Giáo úy có việc gấp cầu kiến!"

Cổ Hủ cười ha ha: "Mời ông ấy vào." Hắn sau đó nói với Từ Thứ: "Phỏng chừng là Giang Đông quân có động tĩnh, Trường Sử không ngại cùng nghe một chút."

Chốc lát sau, Cam Ninh bước nhanh vào, khom người thi lễ: "Cam Ninh tham kiến Quân sư và Trường Sử."

"Cam tướng quân mời ngồi!"

Cam Ninh vừa ngồi xuống liền nói: "Ngay tối hôm qua lúc canh tư, Giang Đông quân có ba chiếc thuyền rời khỏi huyện Kỳ Xuân tiến về phía bắc, phỏng chừng chẳng mấy chốc sẽ đến mặt sông Vũ Xương. Chúng ta là đánh hay không đánh?"

"Xem ra Giang Đông quân đúng là rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt rồi!"

Cổ Hủ cười lạnh một tiếng, đang muốn đưa ra quyết định, nhưng nhớ ra Từ Thứ cũng ở đây, liền hỏi Từ Thứ: "Trường Sử có ý kiến gì không?"

Từ Thứ là người hết sức cẩn thận, hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Chiều hôm qua Trình Tư cũng đến tìm ta, nói phụ thân hắn được bổ nhiệm làm Nam quận Thái Thú, chuẩn bị đến Giang Lăng nhậm chức, muốn mượn đường của chúng ta. Lúc đó ta trả lời rằng, một chiếc khách thuyền là có thể đi qua, đâu cần một trăm chiếc chiến thuyền? Nếu nhất định phải có một trăm chiếc chiến thuyền quá cảnh, cần phải có Châu Mục cho phép. Kỳ thực chính là khéo léo từ chối bọn họ. Ta cảm giác Giang Đông trong trận đại chiến Xích Bích lần này không thu hoạch được gì, bọn họ muốn mượn cơ hội này gây sự."

Cổ Hủ gật đầu: "Trường Sử nói không sai chút nào. Thế lực Tào quân đã rút về phương bắc, trong thời gian rất lâu cũng không đủ sức xuôi nam. Tôn thị đời đời muốn mưu chiếm Kinh Châu, thống nhất phương nam, hiện tại không có mối lo phương bắc, chính là cơ hội của bọn họ. Điểm này Châu Mục cũng có nhận thức sâu sắc, hắn không chỉ một lần nói, nếu không giải quyết nỗi lo Giang Đông này, chúng ta cũng sẽ không cách nào tiến quân về phía tây."

Lúc này, Cam Ninh ở bên cạnh nói: "Ta cũng vẫn đang suy nghĩ, nếu Giang Đông muốn thống nhất phương nam, tại sao chúng ta lại không thể thống nhất phương nam? Nếu chúng ta tiêu diệt Giang Đông, thống nhất phương nam, như vậy chúng ta cũng có vốn liếng để chống lại Tào Tháo."

Nói đến đây, Cam Ninh hơi ngượng ngùng nói: "Đây chỉ là một chút ngu kiến của tại hạ."

Cổ Hủ hơi mỉm cười nói: "Ý nghĩ của Cam tướng quân ngược lại không tồi, chỉ là thực hiện thì có chút độ khó a! Tôn gia chiếm giữ Giang Đông đã ba đời, căn cơ vững chắc, hơn nữa thực lực quân đội cũng trên chúng ta. Đánh bại bọn họ có lẽ chúng ta có thể làm được, nhưng muốn triệt để hủy diệt chính quyền Giang Đông, chúng ta không làm nổi. Hơn nữa đây chính là điều Tào Tháo hy vọng, để "trai cò đánh nhau, ngư ông đắc lợi." Vì lẽ đó Châu Mục đã định ra phương án, đối với Giang Đông vẫn lấy hòa làm chủ tuyến."

Cổ Hủ thấy Cam Ninh muốn nói gì đó, lại vung tay cười nói: "Mục đích của chúng ta là hòa, nhưng thực hiện hòa có rất nhiều phương thức, chiến tranh cũng là một trong số đó. Năm đó sau cuộc chiến Sài Tang, chúng ta chẳng phải đã đạt được sáu năm hòa bình sao?"

Từ Thứ cũng thở dài: "Quân sư nói không sai, đông hòa Tôn Quyền, bắc kháng Tào Tháo, tây mở rộng ranh giới, đây mới là quốc sách của chúng ta. Chiến tranh chỉ là một loại thủ đoạn, chính là để thực hiện sách lược căn bản này."

Cam Ninh yên lặng gật đầu: "Ta hiểu rồi, trong Giang Đông có hai phái, chúng ta muốn đả kích phái thống nhất phương nam, tranh thủ phái hòa hữu phương nam, cho nên đối với Trình Phổ tuyệt đối không thể nương tay!"

Cổ Hủ vuốt râu cười nói: "Cam tướng quân nói không sai chút nào. Châu Mục trước khi đi đã có lệnh, nếu Trình Phổ lĩnh binh đến, Cam tướng quân cứ việc ra tay!"

Trường Giang ở phía đông Sài Tang thuộc phạm vi thế lực của Giang Đông, còn ở phía tây Hạ Khẩu cho đến Di Lăng thì lại thuộc phạm vi thế lực của Kinh Châu. Đoạn từ Sài Tang đến Hạ Khẩu, vì phía đông là quận Kỳ Xuân, phía tây là quận Giang Hạ, vì lẽ đó đoạn giang vực dài mấy trăm dặm này, trên lý thuyết hẳn là do hai nhà cùng sở hữu.

Nhưng vì châu trì Kinh Châu là Vũ Xương nằm trong đoạn giang vực nhạy cảm này, để bảo đảm an toàn cho Vũ Xương, vì lẽ đó trong Kinh Ngô Minh Ước do Tôn Quyền và Lưu Cảnh đạt thành, liền quy định rõ ràng rằng chiến thuyền Giang Đông chưa được Giang Hạ quân đồng ý, không thể chạy qua huyện Kỳ Xuân.

Nói cách khác, Trình Phổ phái ba chiếc chiến thuyền tự ý rời khỏi huyện Kỳ Xuân tiến về phía bắc, cũng đã trái với Kinh Ngô Minh Ước.

Ba chiếc chiến thuyền ngàn thạch nương theo gió đông nam mà nhanh chóng tiến về phía bắc. Vào buổi trưa, chúng đã qua huyện Vũ Xương, nhưng ngay khi chúng chuẩn bị chạy về phía Hạ Khẩu, phía trước chợt xuất hiện một đội thủy quân với ba mươi chiếc chiến thuyền tạo thành trận hình hai cánh, đang hướng về phía chúng mà tiến tới.

Ba mươi chiếc chiến thuyền Giang Hạ hành tốc mãnh liệt, rất nhanh đã bao vây chiến thuyền Giang Đông. Ba chiếc chiến thuyền Giang Đông lập tức treo cờ miễn chiến, cũng bắt đầu chậm rãi quay đầu, thu buồm. Điều này biểu thị chúng không có ý tiến về phía bắc nữa, đồng ý quay về Kỳ Xuân.

Nhưng Cam Ninh lại cười lạnh một tiếng, ra lệnh: "Đánh chìm chúng nó!"

Thủy quân Giang Hạ bao vây xung quanh chiến thuyền Giang Đông phát động tấn công. Từng viên hoạt thạch được thạch pháo mạnh mẽ bắn ra, dữ dội đánh vào chiến thuyền Giang Đông, tên bắn như mưa, từ bốn phía bắn về phía địch thuyền.

Rất nhanh, chiếc chiến thuyền đi đầu bị xuyên thủng thân thuyền, lượng lớn nước sông tràn vào, bắt đầu chậm rãi chìm xuống. Hai chiếc chiến thuyền khác cũng bốc lên lửa lớn, các binh sĩ sợ hãi kêu to, dồn dập nhảy sông thoát thân.

Vỏn vẹn hơn nửa canh giờ sau, ba chiếc chiến thuyền Giang Đông tiến về phía bắc đều chìm xuống Trường Giang, gần nửa số binh sĩ Giang Đông tử trận.

Mọi nội dung trong chương này đều là tác phẩm sáng tạo của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.