Từ xưa đến nay, đối với thường dân mà nói, chuyện quốc gia đại sự chẳng thể nào sánh bằng chuyện trai gái, hôn nhân khiến người ta hứng thú. Dân chúng chẳng mảy may để tâm đến sứ giả thiên tử đến, nhưng chuyện Thượng Hương công chúa "dùng võ cự hôn" lại lan truyền khắp Kinh Khẩu thành, trở thành đề tài đàm tiếu của mọi nhà.

Dân thường ở Kinh Khẩu tạm thời chưa nhiều, chỉ có hơn ngàn hộ dân. Các loại tửu quán, lữ xá cũng rất hiếm hoi. Cho đến nay, chỉ có Ngũ gia khai trương tửu quán, trong đó Hỷ Thị tửu quán lớn nhất nằm trên đại lộ Giang Nam của Kinh Khẩu thành.

Tửu quán rộng bốn mẫu, cao bốn tầng, phía sau còn có lữ xá. Trước sau tổng cộng có hơn ba mươi tửu bảo, tửu cơ. Mỗi ngày, việc làm ăn thịnh vượng, khách ra vào tấp nập, đặc biệt là các quan chức văn võ Giang Đông đều thường xuyên đến đây tụ họp uống rượu.

Lúc chạng vạng, Hỷ Thị tửu quán vẫn náo nhiệt như thường. Ba tầng lầu trong tửu quán đều chật kín khách, các tửu bảo tất bật trước sau, bưng thức ăn rót trà, vội đến không kịp đặt chân. Trong một nhã thất ở tầng ba có hơn mười quan chức cấp trung và thấp đang ngồi, họ thay phiên mời khách, thường xuyên đến đây tụ họp uống rượu.

"Thật là quá ngông cuồng! Thượng Hương công chúa lại còn tặng Cố gia ba mũi tên, không biết lúc đó Cố Tư Mã có vẻ mặt như thế nào?"

Mọi người đều bật cười lớn. Một quan chức nâng chén rượu lên nói: "Chuyện này chỉ có thể trách Cố gia quá không biết tự lượng sức mình, lại muốn cưới Thượng Hương công chúa. Nghe nói Thượng Hương công chúa đã tặng Cố Tể một mũi tên, bắn thủng mũ quan. Cố Tể sợ đến ngã ngồi xuống đất. Hắn nghĩ mình có thể hàng phục Thượng Hương công chúa, quả thực quá tự cao tự đại."

Một quan chức khác cũng cười nói: "Chắc là sau chuyện náo loạn như thế này, Thượng Hương công chúa thật sự sẽ chẳng ai dám cưới mất!"

"Cũng chưa chắc đâu. Con gái lớn phải gả chồng, chỉ cần Thượng Hương công chúa ưng thuận, nàng liền có thể gả đi. Dù sao nàng cũng là công chúa Giang Đông chúng ta mà."

"Nhưng nàng từng nói không phải anh hùng thiên hạ thì không gả chồng, chẳng lẽ lại gả cho Lưu Cảnh sao? Không phải có lời đồn rằng mọi người đều hy vọng Thượng Hương công chúa gả đến Giang Hạ sao?"

"Ha ha! Tôn-Lưu liên minh biến thành Tôn-Lưu thông gia, hay lắm! Quả thực hay lắm!"

Mọi người đang nói đùa, lúc này một người bên cạnh cười lạnh nói: "Cái gì mà Tôn-Lưu thông gia? Hai nhà Tôn-Lưu sắp khai chiến rồi, các ngươi vẫn còn nằm mơ à!"

Người nói lời này tên là Lục Tân, là em họ của Lục Tốn, làm chức Hộ tào Tòng sự Giang Đông, là người nắm giữ nhiều tin tức. Trong phòng lập tức yên tĩnh lại, có người vội vàng hỏi: "Tử Nghĩa, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Lại có người hỏi: "Phải chăng có liên quan đến sứ giả thiên tử?"

Lục Tân gật đầu: "Không phải sứ giả thiên tử gì cả, mà là sứ giả của Tào Tháo. Ta vừa nghe được một tin tức."

Nói đến đây, Lục Tân hạ thấp giọng nói: "Nghe nói Tào Tháo phong Trình Phổ làm Thái thú Nam quận, chuẩn bị nhường thành Giang Lăng cho Giang Đông chúng ta."

Trong phòng nhất thời vang lên nhiều tiếng kinh ngạc: "Tin tức này là thật ư?" Mọi người dồn dập hỏi.

"Đương nhiên là thật. Chỉ là Ngô Hầu sẽ quyết định thế nào thì ta không biết, nhưng tin tức tuyệt đối đáng tin. Chuyện này chưa công khai, mọi người đừng đi ra ngoài đồn thổi lung tung đấy."

Không khí trong phòng nhất thời trở nên trầm trọng. Không ai nói chuyện, tất cả mọi người đều hiểu rõ, một khi quân Giang Đông chiếm được Giang Lăng thành, hai nhà Tôn-Lưu tất nhiên sẽ khai chiến.

Nữ chủ quán của Hỷ Thị tửu quán là một người phụ nữ xinh đẹp khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, tên là Quan Hỉ. Nàng là một quả phụ, dung nhan cực kỳ xinh đẹp, lại giỏi giang tháo vát, tiếp đãi khách nhân chu đáo tỉ mỉ, các khách quen của Hỷ Thị tửu quán đều rất yêu mến nàng.

Mọi người đều biết nàng vốn là ái thiếp của thương nhân giàu nhất Giang Đông là Hồ Thuận. Hồ Thuận đã chết ba năm trước, Quan Hỉ bị vợ Hồ Thuận đuổi ra khỏi Hồ gia. Nàng liền dùng số tiền tích cóp được ở Đông Ngô thành để mở một Hỷ Thị tửu quán. Việc làm ăn vô cùng tốt, đặc biệt là các quan chức Giang Đông phần lớn đều đồng tình với nàng, trở thành những khách hàng chủ yếu nhất của Hỷ Thị tửu quán.

Lần này Đông Ngô dời đô, nàng liền bán đi tửu quán ở Đông Ngô thành, theo đến Kinh Khẩu, lại mở lại Hỷ Thị tửu quán, vẫn đông khách như vậy.

Đương nhiên, đây chỉ là bề ngoài. Quan Hỉ trên thực tế là một quân cờ trong cuộc cạnh tranh giữa Đào thị thương hành và Hồ thị thương hành Giang Đông. Nàng vốn là một đứa cô nhi được Đào gia thu nhận, mười năm trước phụng mệnh gả cho Hồ Thuận làm thiếp, cung cấp tình báo nội bộ cho Đào thị thương hành. Cũng chính nhờ tin tức của nàng mà Đào thị thương hành mới có thể đánh bại Hồ thị thương hành trong cuộc cạnh tranh mỏ sắt Lịch Dương.

Hiện tại, thân phận của Quan Hỉ lại thay đổi. Nàng trở thành người đứng đầu cơ quan tình báo bí mật của Lưu Cảnh cài cắm ở Giang Đông. Hỷ Thị tửu quán của nàng đồng thời cũng là nơi tập trung tình báo của quân Giang Hạ ở Giang Đông.

Quan Hỉ vóc dáng nhỏ nhắn mà đầy đặn, dung mạo rực rỡ như hoa đào, một đôi mắt mị hoặc còn biết nói hơn cả miệng. Nàng khiến rất nhiều quan lớn Giang Đông muốn cưới nàng làm thiếp, nhưng nàng vẫn xử lý khéo léo trong đám quan chức, không hề có ý muốn gả cho ai, nhưng cũng không làm mếch lòng bất kỳ ai.

Lúc này, nàng đang tính toán sổ sách trong một căn phòng ở lữ xá. Một tửu bảo đến trước cửa, nhỏ giọng nói: "Hỷ nương, có tin tức."

"Ừm! Tin tức gì?"

Tửu bảo đóng cửa lại, bẩm báo: "Vừa nãy Lục Tân cùng bọn họ có nói đến một tin, nói sứ giả thiên tử đến phong Trình Phổ làm Thái thú Nam quận, đồng thời đáp ứng trao thành Giang Lăng cho quân Giang Đông."

Quan Hỉ mấy ngày trước nhận được mệnh lệnh từ Vũ Xương, lệnh nàng chú ý mục đích sứ giả thiên tử đến Giang Đông. Lúc này Quan Hỉ lập tức ý thức được t��nh báo này can hệ trọng đại, nhất định phải lập tức đưa đi.

Nàng viết một phong thư tín, giao cho tửu bảo dặn dò: "Đến Bắc Cố thôn lập tức đưa phong thư tín này đi."

Là một người phụ nữ, nàng vô cùng cẩn thận, tuyệt đối không gửi thư tín trong tửu quán, như vậy rất dễ bị phát hiện. Nàng đã bào chế một món ăn nổi tiếng là ếch nướng thơm trong tửu quán, đồng thời ở Bắc Cố thôn phía bắc thành nuôi ếch thịt. Bồ câu đưa thư được lẫn lộn trong đó, bất cứ tin tức gì cũng đều được gửi đi từ bên ngoài thành để đảm bảo an toàn.

Tửu bảo nhận lấy thư, vội vàng vội vã muốn đi. Quan Hỉ lại gọi hắn lại: "Ta cần xác nhận lại tin tức một chút, chờ ta làm rõ rồi sẽ thông báo ngươi đưa đi!"

"Vâng!" Tửu bảo lui xuống.

Quan Hỉ lại cúi đầu trầm tư một lát. Chuyện này can hệ trọng đại, không thể khinh thường, cần phải tìm hiểu sâu hơn một chút nữa. Nàng liền cầm một bình rượu đi về phía sân trước tửu quán.

Sau một canh giờ, một con chim bồ câu vỗ cánh từ Bắc Cố thôn dưới chân núi bay lên, xoay quanh hai vòng, rồi đập cánh bay về hướng Giang Hạ.

Thời gian dần đến đầu xuân tháng hai, mồng một tháng hai là ngày hội Xã Nhật truyền thống. Xã Nhật được tổ chức hai lần hàng năm, lần lượt là mồng một tháng hai và mồng một tháng tám. Tháng hai là để cầu mưa thuận gió hòa, cầu mùa màng bội thu, còn Xã Nhật tháng tám là để báo đáp thần linh, giống như việc hứa nguyện rồi phải tạ thần vậy, là hai ngày lễ tương ứng từ đầu đến cuối.

Nhưng Xã Nhật lại là một ngày lễ toàn dân cùng chúc mừng, giống như các lễ hội chùa chiền sau này vậy. Từng nhà đều mang theo rượu thịt ra ngoài, người dân các hương các dặm tụ tập ở những nơi trống trải, ngồi trên mặt đất, vui vẻ đón Xã Nhật.

Dù thời tiết đầu xuân vẫn còn lạnh lẽo, nhưng không ngăn được nhiệt tình đoàn tụ của mọi người. Sáng sớm, bên ngoài thành Vũ Xương, trên vùng hoang dã, người dân bốn phương tám hướng dồn dập từ các nơi đến, hoặc uống rượu ca múa, hoặc gặp gỡ hát xướng, hoặc lấy đồ vật dư thừa trong nhà ra, bày sạp trao đổi. Tiếng cười tiếng ca vang vọng khắp ruộng đồng, người người tấp nập, náo nhiệt phi thường.

Nhưng đối với người Vũ Xương mà nói, hôm nay lại là ngày tế Phong Thần và Thủy Thần của họ, bởi vì bắt đầu từ hôm nay, hướng gió chính thức chuyển thành gió đông nam, thuyền buồm có thể căng buồm đi về phía tây.

Trời vừa sáng, bến tàu bên ngoài thành Vũ Xương đã sớm đông nghịt người. Hơn một vạn phu khuân vác sống nhờ bến tàu, người chèo thuyền sống nhờ thuyền, ngư dân sống nhờ sông nước tụ họp trên bến tàu. Trong Trường Giang đã dựng một cái sàn gỗ rộng vài trượng, cao mười hai tầng, gọi là Hậu Phong đài, cắm ba lá cờ lớn. Gió sông lạnh lẽo, thổi phần cờ bay về hướng tây bắc, cờ xí phấp phới vang dội.

Bốn góc đều đứng một nữ phù thủy trẻ tuổi mặc áo trắng, đón gió nhảy múa, tay áo bay phấp phới. Giữa đài là án tế, trên án tế, trong chậu lớn thờ phụng ba con vật hiến tế làm bằng bột mì: ngựa đỏ, đầu gà, dê đen.

Dưới đài tế, mười mấy quan lớn văn võ Giang Hạ đứng đó. Trước án đài, Lưu Cảnh của Kinh Châu thân mang tế phục màu đen, đầu đội mũ bình quan, giơ cao ba nén hương, đốt hương cầu khẩn. Bên cạnh hắn, mỗi bên đứng một tiểu đồng nam nữ, tiểu đồng nam là Phong Sứ, tiểu đồng nữ là Phong Thần.

Lúc này, tiếng chuông vang lên, một chủ tế hô lớn: "Giờ lành đã đến, tế bái Phong Thần!"

Lưu Cảnh cắm ba nén hương vào lư hương, cung kính quỳ xuống. Hơn một vạn người trên bến tàu đều theo đó quỳ xuống. Lưu Cảnh thầm cầu mưa thuận gió hòa.

Hắn liền bái ba bái, đứng dậy tung cao tấm lụa trắng thêu lời tế văn lên. Gió lớn cuốn tấm lụa bay về phía giữa sông, dần dần mất hút. Sau một tiếng chuông vang nữa, hơn một vạn dân chúng nhất thời hoan hô.

Ba đại hán chạy lên đài tế, cung kính bưng ba loại vật hiến tế, chạy về phía miếu Phong Thần ở phía Nam thành. Mấy ngàn người hoan hô, vừa ca vừa múa, chạy theo sau ba người đàn ông. Lễ tế của quan phủ kết thúc, tiếp đó là lễ tế miếu Phong Thần của dân gian, đồng thời còn có các buổi tụ họp ca múa của Xã Nhật.

Lưu Cảnh đi xuống đài tế, cười nói với vài quan lớn: "Các vị đoán xem ta đang nghĩ gì?"

Cổ Hủ cười ha hả: "Đương nhiên là hy vọng gió thổi lớn hơn một chút, sớm ngày thổi chiến thuyền chúng ta đến Giang Lăng."

"Cổ công lần này đoán sai rồi. Ta đang nghĩ, hôm nay hiếm khi là ngày Xã Nhật, chúng ta cũng tìm một nơi trống trải, cùng nhau trải chiếu uống rượu đi."

Mọi người đồng thời bật cười lớn: "Chỉ cần Châu Mục chịu mời khách, chúng ta đều nguyện ý phụng bồi."

Lúc này, Lưu Cảnh thấy Đổng Duẫn đứng phía sau ra hiệu với mình, dường như có chuyện gì muốn bẩm báo. Hắn bèn cười nói với mọi người: "Đùa giỡn thì đùa giỡn, nhưng quy củ vẫn phải giữ. Hôm nay tuy không phải ngày nghỉ hàng tuần, nhưng nếu ai muốn đi tham gia Xã Nhật thì cũng có thể xin nghỉ, chỉ là sáng ngày mốt phải giải quyết bù lại những việc còn tồn đọng."

Các vị quan lớn đối với những Xã Nhật dân gian thế này không mấy hứng thú, nhưng các quan chức trẻ tuổi đều khá ham vui, nghe nói có thể xin nghỉ, trên mặt đều lộ vẻ vui mừng.

Lưu Cảnh đi tới trước mặt Đổng Duẫn: "Có chuyện gì?"

Đổng Duẫn là Ký Thất Tham quân của Lưu Cảnh, đồng thời kiêm nhiệm quản lý tình báo các nơi. Hắn lấy ra một phong thư tín, đưa cho Lưu Cảnh: "Là tình báo khẩn cấp từ Giang Đông truyền đến!"

Lưu Cảnh lấy thư tín ra đọc qua một lượt. Đó là thư khẩn cấp do Quan Hỉ ở Giang Đông gửi tới. Nội dung trong thư khiến hắn lập tức giật mình, Tào Tháo lại chuẩn bị trao Giang Lăng cho Tôn Quyền. Hắn lập tức ý thức được tình hình có chút nghiêm trọng.

Trầm tư một lát, Lưu Cảnh nhẹ giọng nói với Đổng Duẫn: "Bảo Cổ quân sư và Tư Mã Tham quân lát nữa đến quan phòng của ta, nói ta có chuyện quan trọng cần thương lượng."

Lưu Cảnh xoay người lên ngựa, mang theo mấy trăm kỵ binh phi ngựa về phía thành Giang Lăng. Hắn về đến quan phòng trước, bước nhanh đến trước sa bàn.

Đây là sa bàn đất nặn hắn vừa làm thành tháng trước, dài ba trượng, rộng hai trượng, do bốn khối sa bàn ghép lại thành, bao gồm toàn bộ khu vực Kinh Châu và khu vực Nam Dương ở phía bắc. Trong tương lai không xa, khu vực Hán Trung và Ba Thục cũng sẽ được hoàn thành.

Lưu Cảnh chăm chú nhìn thành Giang Lăng. Cho đến bây giờ, thành Giang Lăng vẫn còn trong tay Tào Tháo, Lưu Bị cũng không như ý nguyện chiếm được. Bất quá Lưu B��� đã xây dựng công sự ở Du Giang Khẩu, đổi tên thành Công An huyện, chuẩn bị biến Công An huyện thành trung tâm quân sự của hắn.

Lúc này, Cổ Hủ và Tư Mã Ý lần lượt bước vào. Bọn họ cảm nhận được có đại sự xảy ra. Chờ hai người họ đến gần, Lưu Cảnh trầm giọng nói: "Mục đích triều đình phái sứ giả đến Giang Đông lần trước đã thăm dò được. Tào Tháo dự định trao thành Giang Lăng cho Giang Đông."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Truyen.free.