Đêm xuống, Lưu Cảnh ngồi trong thư phòng xem xét kim cương bảo liên mà Đào Liệt đã tặng cho con trai mình. Phu nhân nói đó là truyền gia chi bảo của Đào gia, khiến Lưu Cảnh khá hứng thú.

Bảo liên là một dây đeo tay chế tác từ vàng ròng, khảm nạm chín viên kim cương lớn bằng trứng bồ câu, chia thành bốn màu: hồng phấn, vàng nhạt, xanh thẳm và không màu. Chúng rực rỡ lấp lánh, ánh lên vẻ đẹp dị thường. Xét về giá trị vật chất, kim cương bảo liên này quả thực đáng giá liên thành, độc nhất vô nhị trên đời. Thế nhưng, điều Lưu Cảnh thực sự hứng thú lại là thân phận đặc biệt của chiếc bảo liên này – đó vốn là vật yêu thích của Quang Vũ đế Lưu Tú, một đế vương chi bảo. Chỉ là, làm sao có thể xác định đây chính là vật của Lưu Tú?

Đúng lúc này, Đào Trạm bưng một chén trà tiến đến, duyên dáng cười nói: "Thiếp nhớ khi còn bé chơi đùa với bảo liên này, hình như bên trong nắp có một điều huyền cơ."

"Cái nắp ư?" Lưu Cảnh xem xét một lượt, lúc này mới phát hiện nơi tiếp giáp giữa các mắt xích có một khớp nối nhỏ, nếu không chú ý thì khó mà nhận ra. Chàng cẩn thận mở khớp nối đó ra, quả nhiên thấy bên trong khắc một chữ "Ngự".

"Phu quân thật sự muốn thay Trí Nhi nhận lấy bảo liên này sao?"

Đào Trạm vốn định trả bảo liên lại cho phụ thân, nhưng phụ thân kiên quyết không nhận. Nàng đành phải mang về phủ, song lại không mong con trai mình có một vật quý trọng đến vậy, tốt nhất vẫn nên trả lại cho Đào gia.

Lưu Cảnh lắc đầu nói: "Nếu đây là vật của Quang Vũ đế, Đào gia quả thực không thể chiếm giữ, nhưng ta cũng tạm thời không thể nhận."

"Vậy phu quân định xử lý nó thế nào?" Đào Trạm khó hiểu hỏi.

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười: "Ta định tiến hiến nó cho đương kim thiên tử, để bày tỏ tâm chí của ta."

Đào Trạm trong lòng không mấy đồng tình, dù sao đây cũng là truyền gia chi bảo của Đào gia, trượng phu lại muốn tiến hiến cho vị hoàng đế bù nhìn kia. Nhưng nàng cũng hiểu, hành động này của trượng phu tất có thâm ý, Đào Trạm liền khẽ nói: "Phu quân cứ tự mình quyết định đi! Thiếp không phản đối."

Lưu Cảnh hiểu rõ tâm tư của thê tử, nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, cười an ủi: "Yên tâm đi! Bảo liên này nào phải đồ ăn mà ăn rồi sẽ hết, nó vẫn ở đó, sẽ không biến mất."

Đào Trạm áp mặt vào ngực trượng phu, khẽ gật đầu. Lúc này, bên ngoài cửa truyền đến tiếng của bà quản gia: "Lão gia, quản gia nói ngoài phủ có khách nhân bái phỏng, là Kim Viện Thừa của thư viện."

"Dẫn hắn đến khách đường chờ ta, ta sẽ đến ngay."

Lưu Cảnh đứng dậy khoác thêm áo, Đào Trạm thay chàng sửa sang cổ áo, rồi mới rời khỏi thư phòng, đi về phía khách đường.

Trong khách đường, một văn sĩ ngoài ba mươi tuổi đang bất an ngồi uống trà chờ đợi. So với những người đọc sách thông thường, ngoài phong thái của bậc trí giả, hắn còn có thêm vài phần khôn khéo. Người này tên là Kim Quýnh, là Viện Thừa của Giang Hạ thư viện, phụ trách quản lý các tạp vụ hằng ngày, toàn bộ vận hành của thư viện đều do hắn đảm nhiệm.

Bàng Đức công chỉ chuyên tâm giáo thư dục nhân, không màng sự vụ của thư viện. Còn Khoái Lương tuy mang danh viện chủ, nhưng trên thực tế cũng không quản việc gì, chỉ là treo danh viện chủ mà thôi. Việc ăn uống, y phục, chỗ ở, đi lại của sĩ tử, hay tài vật xuất nhập của thư viện, tất cả đều do vị Kim Viện Thừa này phụ trách.

Lúc này, Lưu Cảnh bước vào khách đường, Kim Quýnh liền vội vã tiến lên khom lưng hành lễ: "Ty chức tham kiến Châu Mục!"

"Viện Thừa không cần khách khí, mời ngồi."

Giang Hạ Viện Thừa chỉ là một chức quan nhỏ, vốn không có tư cách bái phỏng Châu Mục. Việc hắn đến là do Lưu Cảnh đã căn dặn. Khoảng bảy ngày trước, Lưu Cảnh nhận được một phong thư nhà của Tư Mã Ý, do phụ thân là Tư Mã Phòng gửi đến. Thư báo vợ của Tư Mã Ý vì bị giam cầm mà sinh khó, sau đó không may mắc bệnh hậu sản mà qua đời. Con trai tuy giữ được tính mạng nhưng cơ thể cực kỳ gầy yếu, hiện do tổ phụ tạm thời chăm sóc.

Kim Quýnh ngồi xuống liền nói: "Ty chức đã làm theo lời Châu Mục dặn dò, bảy ngày trước đã gửi thư cho Tư Mã Ý."

"Hiện giờ tình cảnh hắn ra sao?" Lưu Cảnh hỏi.

"Hắn tự nhốt mình trong phòng năm ngày, hôm qua mới chịu lộ diện. Có thể thấy tinh thần hắn vẫn ổn. Ngày hôm qua hắn còn đi bái phỏng Bàng Công và Khoái Viện Chủ, nghe Khoái Viện Chủ nói, họ đã trò chuyện rất vui vẻ."

Lưu Cảnh không khỏi nở nụ cười. Tư Mã Ý này quả nhiên lợi hại, mượn cơ hội này để bày tỏ tâm ý với mình. Thực tế, Lưu Cảnh biết Tư Mã Ý vẫn luôn dõi theo trận Xích Bích đại chiến. Khi đại cục trận Xích Bích đã định, Tư Mã Ý liền mượn lời Từ Thứ để bày tỏ sự nhượng bộ của mình.

Lời Cổ Hủ nói quả nhiên không sai, Tư Mã Ý này không phải người nào cũng có thể thuyết phục, mà nhất định phải dùng thực lực để chiêu mộ. Chỉ cần thực lực đủ mạnh, hắn tự nhiên sẽ quy phục. Lần này, quân Giang Hạ đại phá quân Tào đã khiến Tư Mã Ý nhìn thấy hy vọng của Giang Hạ, nhưng giữa họ vẫn còn thiếu một điểm tương đồng phù hợp.

Nói thẳng ra, chính là cả hai bên đều cần một cái cớ, một bậc thang để tiến tới. Và lúc này, việc thê tử Tư Mã Ý qua đời chính là bậc thang tốt nhất. Tư Mã Ý muốn báo thù giết vợ với Tào Phi, đồng thời, Lưu Cảnh cũng không cần lo lắng về sự tồn tại của Tư Mã Chiêu.

Lưu Cảnh gật đầu, khen ngợi và cười nói: "Ngươi làm rất tốt, lần này ta sẽ ghi cho ngươi một công."

Kim Quýnh có chút thụ sủng nhược kinh, vội vàng nói: "Còn có một chuyện, ty chức muốn bẩm báo Châu Mục."

"Ngươi cứ nói!" Lưu Cảnh nhấp một ngụm trà, cười nói.

"Trưa hôm nay, Đào gia đã hiến tặng một khoản tiền lớn cho Giang Hạ thư viện, lên tới hai mươi triệu quan tiền!"

Lưu Cảnh cũng không khỏi cười nói: "Đào gia ra tay thật hào phóng!"

"Đó là một khoản tiền cực lớn, hơn nữa lại đến rất đúng lúc. Rất nhiều sĩ tử đều muốn thu xếp gia quyến theo sau, khổ nỗi không có tiền trong tay. Khoản tiền này vừa vặn có thể dùng làm lộ phí và phí an cư lạc nghiệp, số tiền còn lại có thể dùng để cải thiện thực túc của các sĩ tử."

Lưu Cảnh đương nhiên biết Đào gia sẽ không vô duyên vô cớ hiến tặng như vậy, phỏng chừng có liên quan đến Đào Liệt. Lão gia tử này quả thực rất tinh mắt, hiểu được làm ăn lâu dài. Lưu Cảnh gật đầu hỏi: "Đào gia có đưa ra yêu cầu gì không?"

"Yêu cầu cụ thể thì chưa nói ra, chỉ là hy vọng Giang Hạ thư viện có thể tạo cơ hội cho thương nhân cũng được đi học."

Ý này đã quá rõ ràng, Đào gia muốn gửi con cháu vào Giang Hạ thư viện đọc sách. Lưu Cảnh lại hỏi: "Vậy Bàng Công và Khoái Viện Chủ có ý kiến gì?"

"Họ đều bày tỏ sự tôn trọng ý kiến của Châu Mục."

Rất hiển nhiên, Bàng Đức công và Khoái Lương đều ngầm đồng ý, bây giờ là muốn Lưu Cảnh tỏ thái độ. Lưu Cảnh suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhiều nhất không được quá ba người, nhưng hiện tại không thể vào. Phải tuân theo quy củ, đợi đến đầu xuân năm sau chiêu thu tân sinh thì sẽ cùng nhau ghi danh."

"Ty chức đã rõ. Sau khi trở về, sẽ nói rõ thái độ của Châu Mục với Bàng Công và Khoái Viện Chủ."

Lưu Cảnh lúc này quan tâm hơn cả là Tư Mã Ý. Trong lòng hắn thầm nghĩ, thời cơ đã chín muồi.

Tư Mã Ý từ khi bị bắt đã luôn bị giam lỏng tại Giang Hạ thư viện. Tuy nói là giam lỏng, nhưng thực tế hắn cũng có một sự tự do nhất định. Ngoài việc không thể ra khỏi Giang Hạ thư viện, trong thư viện hắn hoàn toàn tự do, trên thực tế cuộc sống của hắn không khác gì các sĩ tử bình thường.

Ban ngày đến thư viện nghe giảng bài, buổi tối đọc sách. Ngoại trừ vô cùng tưởng niệm vợ con, cuộc sống của hắn ngược lại cũng phong phú. Hơn nữa, Giang Hạ thư viện lại nằm trên con đường trọng yếu từ Xích Bích đến Vũ Xương, mỗi ngày đều có tín sứ mang tin tức từ tiền tuyến Xích Bích về.

Bao gồm cuộc phục kích Bồ Kỳ, cuộc đối đầu Xích Bích, vân vân. Từ những tin tức rời rạc này, Tư Mã Ý nhờ tài trí hơn người đã suy đoán ra quân Tào trong trận chiến này lành ít dữ nhiều. Mãi cho đến khi tin tức Viên Thị Hà Bắc phục hưng truyền đến, Tư Mã Ý rốt cục đi đến kết luận: trận chiến Xích Bích, quân Tào tất bại.

Nếu quân Tào bị tiêu diệt sạch ở Xích Bích, thì cục diện thiên hạ tất nhiên sẽ đại biến. Tư Mã Ý đã lờ mờ nhìn thấy con đường vương giả của Lưu Cảnh, hắn bắt đầu một lần nữa cân nhắc vận mệnh tiền đồ của mình.

Cũng đúng lúc này, hắn nhận được thư cha gửi đến, biết được thê tử bị Tào Phi giam cầm, sau khi sinh hạ một con trai thì không may mắc bệnh hậu sản mà qua đời. Điều này khiến Tư Mã Ý bi thống vạn phần, đồng thời cũng khiến hắn hận thấu xương. Chính vì thê tử bất hạnh qua đời, rốt cục đã khiến Tư Mã Ý hạ quyết tâm.

Trời vừa sáng, Tư Mã Ý như thường ngày bắt đầu thu dọn sách vở bút mực, chuẩn bị đến thư viện nghe giảng bài. Lúc này, Kim Viện Thừa hoảng hốt chạy vào tiểu viện, gấp giọng reo lên: "Tư Mã tiên sinh, Châu Mục đến rồi, là chuyên đến thăm tiên sinh!"

Tư Mã Ý ngẩn người, liền vội vàng bước ra đón. Xa xa thấy Lưu Cảnh đi tới, hắn liền vội vã tiến lên khom lưng hành lễ: "Tư Mã Ý tham kiến Châu Mục!"

Lưu Cảnh không ngờ Tư Mã Ý lại cung kính đến vậy. Lúc trước Cổ Hủ còn giữ vẻ tự cao tự đại, nhưng Tư Mã Ý lại rất thực tế. Chẳng trách Cổ Hủ nói, mọi việc tự khắc sẽ xuôi dòng. Lưu Cảnh lập tức cười híp mắt nói: "Khoảng thời gian này bận rộn quân vụ, vẫn chưa thể đến thăm tiên sinh, quả là thất lễ!"

"Không dám, xin Châu Mục mời vào!"

"Xin mời!"

Lưu Cảnh cùng Tư Mã Ý bước vào gian phòng, thấy căn phòng chất đầy sách vở, không khỏi cười nói: "Tư Mã tiên sinh quả nhiên là người uyên bác."

"Châu Mục quá khen. Chỉ là tiêu khiển lúc vô sự mà thôi."

Hai người ngồi xuống, Kim Viện Thừa dâng trà. Lưu Cảnh cười nói với hắn: "Viện Thừa có việc cứ đi làm đi!"

"Vâng!"

Kim Quýnh lui xuống, trong phòng chỉ còn lại Lưu Cảnh và Tư Mã Ý. Lưu Cảnh áy náy nói: "Về chuyện phu nhân gặp bất hạnh, ta đã rõ. Ta vốn đã phái người đi đón phu nhân đến Giang Hạ, nhưng lại chậm một bước. Tào Phi đã rút kinh nghiệm từ lần trước, sớm đưa phu nhân dời đi, khiến ta không thể kịp thời giúp đỡ. Ta vô cùng xin lỗi!"

Tư Mã Ý trong mắt bắn ra ánh nhìn phẫn nộ, giọng căm hờn nói: "Theo thư của phụ thân, ta cũng đã đoán ra một vài manh mối. Ta cùng Hoa Hâm từ trước đến nay bất hòa, lần này vợ con gặp chuyện, tất nhiên có liên quan đến kẻ này. Nếu không giết người này, Tư Mã Ý ta thề không làm người!"

"Ta hiểu được tâm tình của Tư Mã huynh, nhưng việc này cần thời gian và sự kiên trì. Tranh đoạt thiên hạ, kỳ thực chính là tranh giành nhân tài. Ta rất mong Tư Mã huynh có thể giúp ta một tay, thống nhất thiên hạ, vừa thực hiện hoài bão trong lòng, lại vừa có thể báo thù cho thê tử. Không biết Tư Mã huynh đã suy nghĩ kỹ càng chưa?"

Tư Mã Ý đã sớm suy nghĩ kỹ càng, hắn vẫn chờ đợi khoảnh khắc này. Hắn lập tức đứng dậy, quỳ một chân xuống, chắp tay cao giọng nói: "Tư Mã Ý nguyện vì Châu Mục mà ra sức trâu ngựa!"

Lưu Cảnh mừng rỡ, vội vàng đỡ hắn dậy: "Lưu Cảnh ta cũng chắc chắn sẽ không bạc đãi Trọng Đạt. Mau mau xin đứng lên."

Tư Mã Ý kính mời Lưu Cảnh ngồi xuống. Một khi đã quy phục, lời nói của hắn không còn hàm hồ nữa. Hắn cười nói: "Đại chiến Xích Bích lần này có thể nói là một trận chiến thay đổi cục diện thiên hạ. Ta rất muốn biết bước đi tiếp theo của Châu Mục sẽ ra sao?"

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười nói: "Bước tiếp theo tự nhiên là đoạt lại những đất đai đã mất, bao gồm Giang Lăng, Tương Dương và Phàn Thành, sau đó là quận Nam Dương."

Tư Mã Ý suy nghĩ một lát rồi nói: "Kỳ thực việc thu phục đất đai có thể đặt sau đầu xuân rồi hãy thực thi. Hiện giờ cách tân niên đã chưa đầy một tháng, ta kiến nghị Châu Mục nên tận dụng khoảng thời gian này để mau chóng thiết lập chế độ."

"Thiết lập chế độ ư?" Lưu Cảnh nghi hoặc liếc nhìn hắn.

"Không sai, việc cấp bách là thiết lập chế độ."

Tư Mã Ý vuốt râu nói: "Chính là 'Minh tướng vị, lập đức nghiệp'. Sau đại chiến Xích Bích, cục diện thiên hạ đại biến, Châu Mục đã không còn là tiểu chư hầu ở một góc trời, mà là một thế lực có thể chống lại Trung Nguyên. Vào lúc này, Châu Mục nhất định phải làm rõ địa vị của mình, sau đó thiết lập chế độ tương ứng. Có như vậy mới có thể biết mình nên làm gì, có quy củ, mới có thể định rõ cương giới."

Lưu Cảnh gật đầu: "Trọng Đạt nói không sai. Không biết Trọng Đạt có đề nghị gì cho chiến lược sau này của ta?"

"Ta nghe Cổ tiên sinh nói, Châu Mục chuẩn bị dời châu trị về Tương Dương, phải vậy chăng?"

"Việc này ta đã quyết định. Mục tiêu chiến lược của ta là hướng tây, vì lẽ đó thiên về Tương Dương là hướng phát triển. Trọng Đạt có đề nghị gì chăng?"

Tư Mã Ý trầm tư chốc lát rồi nói: "Ta cũng đã thay Châu Mục cân nhắc rất lâu. Kinh Châu chính là nơi bốn bề chiến tranh, không thích hợp lập làm căn cơ. Bước tiếp theo, ta kiến nghị chiếm lấy Ba Thục, biến Kinh Châu và Ba Thục liền thành một thể, sau đó đông liên kết Tôn Quyền, bắc chống Tào Tháo, liền hình thành thế chân vạc tam quốc.

Sau đó thì lại giữ Hán Trung. Hán Trung chính là nơi hội tụ nam bắc, từ phía bắc có thể tiến vào Quan Trung, từ phía nam có thể giữ Thục Kinh. Nếu Tào Tháo tấn công phía tây, quân Giang Đông có thể lên phía bắc tiếp viện. Nếu Tào Tháo tiến công phía đông, Châu Mục liền có thể giữ Quan Trung, khiến Tào Tháo khó bề ứng phó cả hai đầu.

Mà Tào Tháo kẹp thiên tử để ra lệnh chư hầu, tuy được lợi lộc nhất thời, nhưng lại mất đi căn cơ đạo đức. Dần dần lâu ngày, lòng bất mãn của sĩ tộc càng sâu. Châu Mục chỉ cần sẵn sàng xuất chinh, đợi thời cơ chín muồi, liền có thể giương cao ngọn cờ 'Hưng Hán thất, thanh quân trắc' vĩ đại, bao trùm Trung Nguyên, khôi phục giang sơn nhà Hán."

Lưu Cảnh rất tán thành, cảm thán: "Trọng Đạt mưu tính sâu xa, Lưu Cảnh ta không tài nào sánh kịp!"

Mọi tinh túy nội dung của chương này đều thuộc về truyen.free, kính mong độc giả ghi nhớ.