Lão nho sinh ưỡn thẳng lưng, lập tức trở nên gầy gò nhưng tráng kiện, đâu còn chút vẻ ốm đau bệnh tật, cũng không phải hơn bốn mươi tuổi. Hắn chính là Mao Giới cải trang, vâng mệnh Trình Dục đến Hạ Trĩ để làm một việc trọng đại.

Vương đồ tể kinh ngạc nhìn chằm chằm hắn: "Ngươi rốt cuộc là ai, có quan hệ gì với tam thúc của ta?"

Vương đồ tể cũng không quen biết Mao Giới, nhưng mười năm trước hắn trên núi quả thực bị rắn độc cắn trúng. Tam thúc đã thay hắn hút nọc độc, kết quả suýt mất mạng. Chuyện này vô cùng bí ẩn, chỉ có hắn và tam thúc biết.

Nếu vị nho sinh này cũng biết, thì hắn tất nhiên là người tam thúc phái tới. Chính là cái bảng tường trình này cùng thẻ tre của tam thúc đã khiến Vương đồ tể tin hắn.

Mao Giới cười híp mắt đáp: "Tam thúc của ngươi là thuộc hạ của ta, đảm nhiệm chức vụ kho tào tòng sự. Ta là mưu sĩ dưới trướng Tào Thừa tướng, tại hạ họ Mao."

Vương đồ tể nghe nói hắn là mưu sĩ dưới trướng Tào Tháo, sợ đến sắc mặt trắng bệch, vội vàng mở cửa hé đầu nhìn ra ngoài một chút rồi đóng cửa lại, kéo hắn vội vã đi vào phòng trong.

Vương đồ tể sốt sắng nói: "Ngươi quả thật quá lớn mật! Hạ Trĩ huyện kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt, một khi ta bị người tố giác, cả ngươi và ta đều khó sống. Hơn nữa, người ngoài không được phép ở trong thành quá mười hai canh giờ, ta không thể dung chứa ngươi."

Mao Giới mỉm cười nhẹ, mở cửa ngoắc tay gọi tiểu đồng trong sân: "Dắt con lừa vào!"

Tiểu đồng dắt con lừa vào, Mao Giới chỉ vào cái bụng to của con lừa, cười nói với Vương đồ tể: "Ngươi hãy mổ bụng con lừa ra!"

Vương đồ tể trong lòng kinh ngạc, bước tới sờ thử bụng con lừa. Lúc này hắn mới phát hiện bụng con lừa là giả, được khéo léo khâu thêm một lớp da lừa. Chỉ là kỹ thuật khâu vá vô cùng tinh xảo, nếu không dùng tay sờ, căn bản không thể phát hiện.

Vương đồ tể biết đây là để tránh né sự phòng bị nghiêm ngặt. Trong lòng hắn càng thêm hiếu kỳ, rốt cuộc bên trong sẽ là thứ gì?

Hắn lập tức tìm một con dao, cẩn thận cắt lớp da giả bên ngoài. Từ bên trong rơi ra một cái túi gấm đỏ. Mao Giới nhặt lấy túi gấm đỏ, mở ra, bên trong lại là mười viên minh châu to bằng ngón cái, từng viên óng ánh rực rỡ, khiến Vương đồ tể nhìn đến đờ cả mắt.

"Những viên minh châu này là để tặng ngươi!" Mao Giới cười híp mắt nói.

Vương đồ tể nuốt nước bọt, run rẩy hỏi: "Cho ta ư?"

"Đúng là cho ngươi, nhưng ta có một điều kiện."

"Ngươi nói đi!" Vương đồ tể đương nhiên biết trên trời sẽ không tự nhiên rơi bánh. Những viên minh châu này ít nhất giá trị hơn một nghìn lạng vàng, chắc chắn là có chuyện gì đó muốn hắn làm.

"Rất đơn giản!"

Mao Giới cười nói: "Chúng ta muốn biết bí mật về dầu hỏa. Thứ chất lỏng đen sền sệt ấy, làm sao lại trở nên trong suốt màu vàng nhạt? Ngươi hãy giúp ta tìm hiểu bí mật này."

Vương đồ tể giật mình kinh hãi, hắn đương nhiên biết điều này có ý nghĩa gì. Đó chính là bí mật lớn nhất của quân Giang Hạ, nếu bị quân đội biết được, chắc chắn mình sẽ phải chết.

Hắn gãi đầu nói: "Ta chỉ biết là phải tinh chế, nhưng cụ thể tinh chế như thế nào thì mọi người đều không chịu nói."

"Vậy thì được rồi, rất nhiều người đều làm việc trong xưởng dầu hỏa, thật ra cũng không khó để có được. Chỉ cần ngươi có thể lấy được bí mật này, những viên minh châu này đều là của ngươi. Tối nay ta sẽ rời đi, thế nào?"

Mao Giới nhẹ nhàng vuốt ve viên minh châu trong tay, minh châu càng thêm lấp lánh ánh sáng chói mắt. Vương đồ tể chăm chú nhìn minh châu một chút, trong mắt hắn trở nên nóng rực, những viên minh châu này là thứ mà cả đời hắn cũng không kiếm được.

Có những viên minh châu này, nửa đời sau hắn có thể sống như những hộ gia đình giàu có ở Tây Thành, cả ngày rượu chè, cưới năm người vợ, sinh một đàn con cái, lại còn có đông đảo nha hoàn nô bộc hầu hạ.

Cuối cùng hắn cũng hạ quyết tâm, nói với Mao Giới: "Không giấu gì tiên sinh, trong xưởng dầu hỏa phòng bị vô cùng nghiêm ngặt, có hai lớp tường vây. Bên trong lớp tường vây mới là trung tâm lọc dầu, toàn bộ đều do quân đội phụ trách. Bọn ta những người dân thường này chỉ có thể làm việc vặt, vận chuyển đồ vật ở khu vực tường ngoài. Nhưng ta biết có một người từng vào được đó, chẳng qua hắn sắp chết rồi, chỉ xem vận khí của tiên sinh thôi."

...

Trong một gian nhà đổ nát, ánh sáng mờ mịt, một lão giả gầy như khô lâu nằm trên chiếc giường nhỏ. Hắn đã thoi th��p, cận kề cái chết, nhưng Mao Giới cho hắn một viên minh châu, khiến hắn có tiền mua quan tài. Lão ta lập tức trở nên phấn chấn, mặc dù giọng nói rất nhỏ, nhưng rất rõ ràng.

"Đó là vào năm ngoái, ta cùng năm người khác được gọi vào để làm sạch ao."

"Ao gì?" Mao Giới ngắt lời hắn hỏi.

"Nghe binh sĩ nói là gọi ao lắng đọng, bên cạnh có bảng hiệu, nhưng ta không biết chữ. Hình như dầu than đá cần phải được lắng đọng trước trong ao. Ao rất lớn, bên dưới lắng đọng một lớp dầu đặc sánh, nghe nói có độc. Các binh sĩ cũng không chịu xuống làm sạch, chúng ta làm việc ba ngày, mỗi người được năm trăm tiền. Sau đó những người khác đều nhiễm bệnh mà chết rồi, ta cũng sắp chết rồi."

"Sau đó thì sao? Ngươi còn nhìn thấy gì nữa?" Mao Giới lại hỏi.

"Ta còn nhìn thấy rất nhiều ống sắt và bát to, còn có một cái ao nước làm nguội khác. Ống dẫn từ đáy ao đi qua, có người nói là để làm nguội, sau đó dầu hỏa trong suốt có thể chảy ra."

Mao Giới trong lòng âm thầm phác họa: ống sắt, bát to, ao lắng đọng, ao làm nguội. Nhưng hắn vẫn còn hơi mơ hồ, lại hỏi: "Cụ thể là làm như thế nào?"

"Ta cũng không biết, lúc đó đều ngừng làm việc. Phan Tứ Lang nói ống trong ao là để làm nguội, kết quả lập tức bị kéo ra ngoài đánh mấy chục roi, cũng không còn gặp lại hắn nữa. Ngược lại, đã vào trong thì không được nói chuyện, không được hỏi nhiều. Chúng ta chỉ biết những binh sĩ lọc dầu kia xưa nay không ra ngoài."

Mao Giới nhiều lần gặng hỏi, nhưng lão giả đều không biết thêm gì cả. Hắn đành trở lại nhà Vương đồ tể, trong lòng tính toán xem có thể trèo lên núi xem xét không, nghe nói xưởng lọc dầu ngay dưới chân núi.

Vương đồ tể lại phủ nhận ý nghĩ của hắn: "Có nhìn thấy gì đâu, phía trên có một cái lều lớn che kín mọi thứ rồi. Hơn nữa ngươi cũng không thể lên núi, quân đội có lệnh, tự ý lên núi sẽ bị giết."

Vương đồ tể bỗng nhiên vỗ cái bốp vào gáy: "Ta thật ngốc quá! Hỏi Lỗ Nhị canh lều không được sao? Hắn nhìn rõ hơn ai hết."

Mao Giới đại hỉ: "Lỗ Nhị này ở đâu? Mau dẫn ta đi."

Đúng lúc này, ngoài cửa có người ầm ầm gõ cửa, chỉ nghe bên ngoài có người lớn tiếng hô: "Vương đồ tể, mở cửa mau!"

Vợ Vương đồ tể chạy như bay tới, sốt sắng nói: "Bên ngoài có rất nhiều binh sĩ!"

Vương đồ tể sợ đến mặt trắng bệch. Quân đội sao lại tới đây, bị phát hiện rồi sao? Hắn quay đầu nhìn về phía Mao Giới. Mao Giới phản ứng nhanh hơn hắn, từ trong ngực lấy ra minh châu, thuận tay ném vào giếng nước trong sân, lưng lại còng xuống, trở nên già nua vô cùng.

Vương đồ tể mở cửa, chỉ thấy hơn mười binh lính bước vào. Người cầm đầu chính là vị thập trưởng kia, hắn chỉ tay vào Mao Giới, lớn tiếng nói: "Nhận được mệnh lệnh của cấp trên, bắt đầu từ hôm nay, bất kỳ người ngoài nào cũng không được vào thành. Vì vậy tam thúc của ngươi cũng phải lập tức rời đi, một khắc cũng không được chậm trễ, bây giờ phải đi ngay!"

...

Mười ngày sau, Mao Giới lặn lội qua An Lục quận trở về Phàn Thành. Trình Dục biết được Mao Giới trở về, tự mình ra khỏi thành nghênh đón, bởi lẽ việc tìm hiểu bí mật dầu hỏa của quân Giang Hạ là điều Trình Dục quan tâm nhất.

Tào Tháo lúc sắp đi đã cho Trình Dục hai tháng thời hạn, ra lệnh hắn phải trong vòng hai tháng có được loại dầu hỏa giống như quân Giang Hạ. Điều này mang đến áp lực thực lớn cho Trình Dục, hắn thậm chí muốn tự mình đi một chuyến Hạ Trĩ huyện, nhưng bị các tướng lĩnh ngăn lại. Cuối cùng, để Mao Giới, người khôn khéo tài giỏi, đi vào.

"Hiếu Tiên, thu hoạch thế nào?" Vừa thấy Mao Giới, Trình Dục liền vội vã không thể chờ đợi mà hỏi.

Mao Giới cười khổ một tiếng: "Không được tốt lắm, nhưng cũng không quá tệ, vào thành rồi hãy nói!"

Đoàn người chen chúc theo Mao Giới tiến vào Phàn Thành, đi tới đại sảnh quan nha. Dưới ánh mắt mong chờ của hơn mười vị quan lớn cùng Trình Dục, Mao Giới liền kể lại đầu đuôi chuyến đi Hạ Trĩ huyện của mình một lần, cuối cùng cười khổ một tiếng nói: "Ta là vận khí không tệ, sớm hơn hai canh giờ một chút, còn tìm được một người thoáng biết chuyện. Nếu chậm một chút thôi, thì thật sự không thu hoạch được gì."

Mọi người nhìn nhau, ai cũng không nghĩ tới Hạ Trĩ phòng thủ nghiêm mật như vậy. Mao Giới nghĩ hết mọi cách, cũng chỉ đổi lấy được đôi ba câu tin tức. Trình Dục đang trầm tư yên lặng, 'Ống sắt, bát to, ao lắng đọng, ao làm nguội', những thứ này rốt cuộc dùng như thế nào?

Lúc này, Vu Cấm cười nói: "Từ những gì Mao tiên sinh thuật lại thì thấy, ao lắng đọng rất dễ hiểu. Chính là trước tiên để dầu hỏa lắng xuống, trong dầu hỏa một vài tạp chất sẽ lắng xuống thành dầu đặc sánh, như vậy dầu hỏa sẽ không còn sền sệt nữa."

Mãn Sủng cũng tiếp lời nói bổ sung: "Nồi sắt phỏng chừng là dùng để lọc dầu. Dầu sở nhà ta hương ngao cũng chính là làm như vậy, dùng nồi sắt lớn nhiều lần tinh luyện, một ít bột sẽ lắng xuống đáy nồi, lượng nước cũng sẽ bay hơi đi, dầu sở thì càng thuần khiết."

Trình Dục gật đầu nói: "Kỳ thực chuyện như vậy chúng ta không hiểu, nhưng các lão thợ thủ công thì hẳn là hiểu. Tìm thêm một ít lão thợ thủ công hỏi thăm, nhiều lần thí nghiệm, thì có thể giải quyết vấn đề."

Hắn lập tức nói với Mao Giới: "Mao Tham Quân, chuyện này ta sẽ tiếp tục giao cho ngươi làm. Ta cho ngươi thời gian nửa tháng, nếu ngươi có thể hoàn thành, ta sẽ ghi công lớn cho ngươi. Nếu không hoàn thành được, ngươi hãy tự mình giải thích với Thừa tướng."

Mao Giới lặng lẽ gật đầu. Kỳ thực trên đường hắn đã nhiều lần suy tính, nhiều lần phác họa, đại khái đã có chút manh mối rồi. Nếu như lại có thêm thợ thủ công hiệp trợ, hắn lẽ ra có thể làm ra được.

"Ta sẽ thử một lần, có lẽ không cần nửa tháng, sau mười ngày sẽ có kết quả."

...

Thời gian mười ngày thoáng chốc đã qua. Trưa hôm đó, Trình Dục mang theo hơn mười vị tướng lĩnh đi tới bờ Bỉ Thủy. Hôm nay sẽ thí nghiệm dầu hỏa do Mao Giới luyện chế ra tại đây.

Thành phẩm mọi người đã thấy, hoàn toàn giống với dầu hỏa của quân Giang Hạ, màu vàng nhạt, lại trong trẻo trong suốt. Nhưng mọi người quan tâm hơn đến uy lực của nó.

Lúc này, một chiếc xe bò chậm rãi chạy tới, trên xe bò chứa hơn mười cái bình đất, đều được niêm phong bằng bùn đất. Mấy tên lính tiến lên, vỗ bỏ lớp bùn đất niêm phong miệng bình, đổ dầu hỏa trong bình xuống sông. Trên mặt nước nhất thời xuất hiện một váng dầu.

Một tên binh lính cầm đuốc tiến lên, tất cả mọi người đều trở nên sốt sắng. Chỉ riêng Mao Giới vuốt râu mỉm cười, hắn từng làm nhiều lần thí nghiệm, không có chút sơ hở nào, hoàn toàn có thể thành công.

Chỉ thấy binh sĩ đặt ngọn lửa lại gần váng dầu nổi trên mặt nước, chỉ nghe 'Ầm!' một tiếng, trên mặt nước bốc cháy, ngọn lửa màu xanh lam cấp tốc lan tràn, lửa lớn r���ng rực nhất thời bao phủ mặt nước.

Tướng sĩ Tào quân hai bờ sông nhất thời reo hò vui mừng, tiếng hoan hô vang vọng khắp Bỉ Thủy. Trình Dục cũng kích động vô cùng. Dầu hỏa nguyên bản của họ quá sền sệt, không thể đốt cháy trên mặt nước. Bây giờ họ cuối cùng cũng đã nắm giữ loại dầu hỏa giống như quân Giang Hạ.

Mấu chốt của cuộc chiến binh gia nằm ở sự cân bằng. Dầu hỏa của quân Giang Hạ vẫn là họa lớn trong lòng Tào quân từ trên xuống dưới. Cũng chính là nhờ dầu hỏa hung mãnh cùng chiến thuyền sắc bén của quân Giang Hạ đã khiến Tào Tháo hoàn toàn mất đi tự tin. Bây giờ dầu hỏa đã nắm trong tay, chỉ cần chờ chiến thuyền đủ, như vậy thời cơ tiêu diệt Kinh Châu cùng Giang Đông, thống nhất thiên hạ đã chín muồi.

Điều này làm cho Trình Dục trong lòng tràn đầy chờ mong.

Toàn bộ nội dung này là thành quả chuyển ngữ duy nhất từ truyen.free.