Vừa lúc Tôn Quyền và Lưu Cảnh đang trên đường từ huyện Lật Dương trở về Đông Ngô, Lưu Bị đã đến trước một bước. Thật không may, ngày Lưu Bị tới lại đúng vào hôm sau khi Tôn Quyền lên đường đi huyện Lật Dương, khiến phần lớn quan lớn Giang Đông cũng tháp tùng theo. Điều này vô tình khiến Lưu Bị phải chịu cảnh ghẻ lạnh.

Ông ta đến Đông Ngô đã năm ngày, nhưng không có bất kỳ ai tiếp kiến. Dù là Trương Chiêu, thủ lĩnh quan văn, hay Chu Du, thủ lĩnh quân đội, đều không có mặt trong thành.

Tuy nhiên, Lưu Bị cũng đã biết rằng những người này đều đi theo Ngô Hầu để đón tiếp Lưu Cảnh bằng đường thủy. Điều này khiến ông ta vô cùng khó chịu. Mấy ngày qua, Lưu Bị u sầu không vui, cũng rất ít khi ra ngoài.

Dù Giang Đông đãi ngộ Lưu Bị rất chu đáo, cho ông ta ở trong tân quán sang trọng gần Đông Thành Môn, có người phục vụ và hầu gái chuyên trách, nhưng dù đãi ngộ tốt đến mấy cũng không thể khiến Lưu Bị vui vẻ được.

Trong phòng, Lưu Bị đang một mình uống rượu, lúc này trong sân truyền đến một loạt tiếng bước chân, lập tức nghe thấy tiếng cười của Bàng Thống: "Hoàng thúc, Gia Cát tiên sinh tới."

Đương nhiên không phải Gia Cát Lượng, mà là Gia Cát Cẩn. Ông ta cùng Lưu Bị đến Đông Ngô xong, lại đi một chuyến tới quận Hội Kê, hôm qua mới vừa trở về.

Lưu Bị cũng đang muốn hỏi ông ta một ít tình huống, liền lấy lại tinh thần cười nói: "Mời vào!"

Bàng Thống và Gia Cát Cẩn đi vào, Gia Cát Cẩn thi lễ áy náy nói: "Mấy ngày nay chúa công vừa vặn không ở Đông Ngô, để hoàng thúc chịu oan ức."

Lưu Bị thấy ông ta vừa vào cửa liền nói lời xin lỗi, trong lòng dễ chịu hơn nhiều, liền phẩy phẩy tay cười nói: "Tử Du mời ngồi!"

Ba người phân chủ khách ngồi xuống, Lưu Bị liếc mắt ra hiệu cho Bàng Thống, Bàng Thống hiểu ý, liền nói: "Có một việc muốn thỉnh giáo Gia Cát tiên sinh. Nhớ lại trên đường đến Đông Ngô, Gia Cát tiên sinh từng nói Ngô Hầu sẽ đối xử công bằng, sẽ không thiên vị Giang Hạ, cũng sẽ không thiên vị Giang Lăng. Vậy cớ sao Ngô Hầu lại tự mình tới huyện Lật Dương để nghênh tiếp Lưu Cảnh? Điều này có chút khó hiểu, tiên sinh có thể giải thích một chút không?"

Khẩu khí tuy rằng rất khách khí, nhưng lời nói lại hùng hổ dọa người, hầu như chính là chất vấn Đông Ngô nói không giữ lời. Gia Cát Cẩn biết bọn họ sẽ phẫn nộ, ông ta cũng không tức giận, áy náy cười cười nói: "Hôm nay ta tới chính là để giải thích việc này. Ngô Hầu sở dĩ đích thân tới huyện Lật Dương là bởi vì Lưu Cảnh đã bị ám sát tại huyện Lật Dương."

Gia Cát Cẩn kịch tính ngừng lời, khiến ánh mắt vốn hờ hững của Lưu Bị lập tức ngưng đọng lại. Ông ta cũng có chút không thể tin được, nhưng trong ánh mắt chính là sự giật mình: "Tử Du là nói, Lưu Cảnh bị ám sát?"

Gia Cát Cẩn vuốt râu gật đầu: "Đúng là như vậy. Tuy rằng Lưu Cảnh may mắn tránh được một kiếp, nhưng việc này khiến Ngô Hầu cực kỳ khiếp sợ. Đây là sỉ nhục của Giang Đông, vì lẽ đó Ngô Hầu lòng mang vạn phần áy náy, liền vội vàng gấp gáp tới đó, tuyệt đối không phải là trọng bên này khinh bên kia."

Lưu Bị thế mới biết ngọn nguồn, trong lòng cũng thoải mái hơn. Nếu là như vậy, trong lòng ông ta dễ chịu hơn một chút, dù sao bị ám sát quả thực là việc trọng đại, bất kể là ai cũng không thể không coi trọng.

Ông ta trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Không biết thích khách là người phương nào phái đến?"

Gia Cát Cẩn lắc đầu: "Tạm thời không biết, chi tiết cụ thể chỉ có thể chờ Ngô Hầu trở về mới rõ. Tuy nhiên, trong một hai ngày tới, Ngô Hầu hẳn sẽ trở về. Ta tin rằng Ngô Hầu nhất định sẽ tiếp kiến hoàng thúc, và cũng sẽ bày tỏ sự áy náy của mình. Xin hoàng thúc hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm hai ngày."

Lưu Bị thầm cười khổ. Tôn Quyền đương nhiên sẽ gặp mình, ông ta không sợ chờ đợi, đã đợi năm ngày rồi, chờ thêm mấy ngày nữa cũng không sao. Điều cốt yếu là Tôn Quyền có thể cho ông ta điều gì, có thể công nhận Lưu Kỳ là Kinh Châu Mục không?

Lưu Bị đã phái người đến Hứa Xương tìm Khổng Dung, muốn thiên tử công nhận Lưu Kỳ là Kinh Châu Mục, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì. Ông ta chỉ có thể lui một bước, tìm kiếm sự ủng hộ từ Giang Đông.

Trên thực tế, chính Giang Đông trước tiên đã phái Bộ Chất đi sứ Giang Lăng, ám chỉ Giang Đông đồng ý hợp tác với Lưu Bị. Điều này đã thúc đẩy chuyến đi Giang Đông của ông ta.

Về nguồn gốc, Gia Cát Cẩn cũng nói rõ cho ông ta biết, phần lớn quan văn Giang Đông đều ủng hộ Giang Lăng, bao gồm cả các trọng thần như Trương Chiêu, Trình Phổ, đều muốn liên thủ với Giang Lăng, trước tiên diệt Giang Hạ, sau đó bàn việc liên hợp kháng Tào.

Thậm chí cả Tôn Quyền cũng ở Đông Ngô mong muốn hội ngộ với ông ta, cùng mưu đại sự.

Điều này khiến Lưu Bị trong lòng sinh ra vô hạn hy vọng. Nếu có thể diệt Lưu Cảnh, vậy Lưu Tông cũng là điều chắc chắn, ông ta chính là trên thực tế chủ nhân Kinh Châu.

Nhưng chính vì kỳ vọng càng lớn, thất vọng cũng càng lớn. Khi ông ta biết Tôn Quyền lại đích thân nghênh đón Lưu Cảnh, điều này giống hệt một cú đánh giáng thẳng vào đầu, hầu như khiến lòng Lưu Bị rơi xuống vực sâu.

Tuy nhiên, Lưu Bị cũng là người từng trải qua nhiều ngăn trở, năng lực chịu đựng cực kỳ mạnh mẽ. Dù trong lòng ông ta tràn ngập oán hận, nhưng ông ta vẫn kiên trì chờ đợi. Không tới thời khắc cuối cùng, ông ta chắc chắn sẽ không hết hy vọng. Khoảnh khắc này, ông ta quyết định phản kích.

Trầm ngâm một lúc lâu, Lưu Bị rốt cục nói ra lời lẽ kinh người: "Có một việc ta phải nói cho Tử Du, Lưu Cảnh kỳ thực không phải cháu của Lưu Cảnh Thăng. Hắn là một kẻ giả mạo. Cháu trai thật sự của Lưu Cảnh Thăng đã chết ở Nhữ Nam từ sáu năm trước."

Tin tức này giống hệt một tiếng sét đánh ngang trời, không chỉ khiến Gia Cát Cẩn choáng váng, mà ngay cả Bàng Thống cũng kinh ngạc trợn mắt há mồm. Một lát sau, Gia Cát Cẩn mới hít vào một ngụm khí lạnh: "Hoàng thúc, việc này có thật không?"

Lưu Bị chậm rãi gật đầu: "Với thân phận của ta, chẳng lẽ còn nói dối để hãm hại hắn sao? Chuyện này Kỳ công tử cũng biết, hắn đã bày tỏ vạn phần oán giận."

"Nhưng mà..." Gia Cát Cẩn do dự một chút nói: "Ta tin tưởng lời hoàng thúc nói như vậy, nhưng hoàng thúc có bằng chứng gì không?"

Dù sao Lưu Bị không phải Lưu Biểu. Nếu là Lưu Biểu tuyên bố tin tức này, sẽ không có ai nghi ngờ, nhưng Lưu Bị thì không như vậy. Ông ta không phải bá phụ của Lưu Cảnh, cũng không phải chủ nhân Kinh Châu. Có lẽ với danh vọng của ông ta, nhiều người sẽ tin, nhưng nếu không có bằng chứng, vẫn sẽ thiếu một chút uy tín.

Lưu Bị tự nhiên cũng biết bằng chứng quan trọng, ông ta lạnh lùng nói: "Ta đương nhiên có bằng chứng. Ta đã bái phỏng Linh Lăng Thái Thú Lưu Độ, cũng hỏi qua Lưu Bàn. Hai ng��ời bọn họ đều từng gặp Lưu Cảnh thật sự, nói rằng Lưu Cảnh thật sự khi còn bé từng bị gãy chân, bước đi hơi khập khiễng, nhưng Lưu Cảnh này lại không hề khập khiễng chút nào. Lúc trước Lưu Độ và Lưu Bàn cũng có chút kỳ lạ, chỉ là Lưu Biểu không truy cứu, bọn họ cũng không để ý trong lòng.

Còn nữa, Lưu Cảnh thật sự có thể nói một giọng Sơn Dương quận trôi chảy, mà Lưu Cảnh hiện tại lại không hề biết. Đây vẫn là lúc trước ta để Tôn Kiền giúp hắn che giấu. Hắn là thật hay giả, ta còn không biết sao?"

Dừng một lát, Lưu Bị lại nói: "Mặt khác, Tử Long cũng biết thân phận thật sự của hắn, biết hắn rốt cuộc là ai?"

Lưu Bị từ trong lòng ngực lấy ra hai phong thư, đưa cho Gia Cát Cẩn: "Đây là bảng tường trình do Lưu Độ và Lưu Bàn tự tay viết, có thể chứng minh Lưu Cảnh là giả mạo."

Lúc này, Bàng Thống ở bên cạnh thầm thở dài. Cho dù Lưu Cảnh là giả mạo, nhưng Lưu Biểu đã chết, không có một người có quyền uy nào xác nhận, cũng không thể lật đổ Lưu Cảnh.

Nhưng Bàng Thống cũng hiểu được ý đồ của Lưu Bị. Ông ta muốn từ đạo lý chính nghĩa để chứng minh Lưu Cảnh là bất hợp pháp, từ đó khiến Giang Đông trên dưới kiên quyết phản đối việc kết minh với Lưu Cảnh, cuối cùng khiến Tôn Quyền không thể không chuyển hướng Giang Lăng.

Từ chiến lược mà nói, đó cũng là một sát chiêu rất lợi hại. Điều cốt yếu là Giang Đông có tin Lưu Cảnh là giả hay không. Bàng Thống cũng thầm thán phục Lưu Bị, bình thường nhìn Lưu Bị là một trưởng giả khoan dung, nhưng vào thời khắc mấu chốt, ông ta lại tàn nhẫn và quyết tâm đến thế, tung ra sát chiêu ngoài dự đoán mọi người.

Gia Cát Cẩn tiếp nhận thư, lặng lẽ gật đầu nói: "Ta sẽ trình bày tất cả những gì hoàng thúc chỉ ra cho Ngô Hầu, cuối cùng để Ngô Hầu định đoạt."

Gia Cát Cẩn cáo từ đi, Lưu Bị chắp tay đứng trước cửa sổ, nhìn chăm chú bầu trời, ông ta hiển nhiên đang chìm vào trầm tư. Bàng Thống không dám quấy rầy suy nghĩ của ông ta, đứng sau lưng. Một lúc lâu sau, Lưu Bị nhàn nhạt hỏi: "Sĩ Nguyên thấy thế nào về việc này?"

"Binh pháp, ấy là quỷ đạo vậy!" Bàng Thống đáp.

Lưu Bị gật đầu: "Ngươi nói không sai. Lưu Cảnh từ trước là vãn bối của ta, lại có đại ân với Tử Long. Vì lẽ đó, dù ta đã biết hắn là giả mạo ngay từ đầu, nhưng không đành lòng vạch trần hắn. Nhưng hiện tại hắn là kẻ địch của ta, đối xử với kẻ địch tuyệt đối không thể có lòng khoan dung, nếu không ta sớm muộn cũng sẽ bị hãm hại."

Bàng Thống gật đầu: "Là thuộc hạ, ta sẽ kiên quyết ủng hộ chúa công!"

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến một trận huyên náo, người phục vụ chạy vào hô: "Lưu hoàng thúc, Ngô Hầu trở về, ồn ào quá!"

Lưu Bị mừng rỡ trong lòng, bước nhanh ra ngoài. Chỉ thấy hai bên đường chật ních dân chúng Đông Ngô, chen chúc đông nghịt, nhìn mãi không thấy cuối. Họ không ngừng hoan hô, tâm tình vui sướng lộ rõ trên mặt.

Trong đám người, mấy trăm binh sĩ hộ vệ một chiếc xe ngựa tứ tọa. Xe ngựa không có lều che, phía trên là đỉnh mũ tròn, Tôn Quyền đội mũ kim quan tím đứng trên xe ngựa. Bên cạnh ông ta thì đứng một người khác, chính là Lưu Cảnh. Hai người đứng sóng vai, mặt tươi cười đón nhận những tiếng hoan hô ủng hộ của dân chúng Đông Ngô. Lưu Cảnh còn thỉnh thoảng giơ tay vẫy chào dân chúng hai bên đường.

Sau lưng bọn họ, mười mấy quan lớn Giang Đông cưỡi ngựa tùy tùng, phía sau nữa là mấy ngàn binh sĩ Giang Đông. Thanh thế hùng vĩ, loại nghi trượng này khiến Lưu Bị đang đứng trước quán khách quý không khỏi nguội lạnh nửa đoạn trong lòng, lẽ nào bọn họ đã kết minh rồi!

Xe ngựa chậm rãi dừng trước quán khách quý, Lưu Cảnh lại vừa hay nhìn thấy Lưu Bị. Hắn cười chắp tay nói: "Hoàng thúc, chúng ta sao lại gặp nhau ở đây?"

Tôn Quyền cũng không nghĩ tới lại gặp Lưu Bị ở đây. Đây là lần đầu tiên ông ta nhìn thấy Lưu Bị, lúc này mới chợt nhớ ra Lưu Bị đáng lẽ đã phải đến từ sớm. Ông ta không khỏi có chút lúng túng, gượng cười, giải thích với Lưu Cảnh: "Lưu hoàng thúc là khách quý của Giang Đông, đặc biệt đến tham dự ngày mừng thọ của mẫu thân ta."

Ông ta cũng tiến lên thi lễ với Lưu Bị: "Tôn Quyền thất lễ, để hoàng thúc đợi lâu."

Lưu Bị trong lòng một trận chua xót, đáp lễ cười nói: "Ngô Hầu khách khí. Mấy ngày nay Gia Cát tham quân theo ta du ngoạn thắng cảnh Ngô Trung, ngược lại cũng thu hoạch khá dồi dào, thật thú vị."

Lưu Bị lại thân thiết hỏi: "Nghe nói hiền chất bị ám sát, hẳn là không vội vàng chứ? Không biết là người phương nào gây nên?"

"Đa tạ Hoàng thúc quan tâm, chất nhi hữu kinh vô hiểm, việc này đã qua. Đúng là hoàng thúc khi nào trải qua Giang Hạ, ta lại không biết, thật có lỗi với vai trò chủ nhà. Khi hoàng thúc trở lại, ta nhất định phải chiêu đãi thật tốt, tuyệt không thể để hoàng thúc lén lút trốn tránh."

Nói xong, Lưu Cảnh cười lớn, Lưu Bị hơi thay đổi sắc mặt. Trong giọng nói của Lưu Cảnh tràn ngập sự châm chọc và uy hiếp. Ông ta cũng lạnh lùng nói: "Đa tạ hiền chất hảo ý, bất quá hiền chất vẫn nên quan tâm nhiều hơn đến thân nhân của mình đi! Hiện tại thời cuộc Trung Nguyên hỗn loạn, vẫn là nên sớm một chút đón bọn họ về Giang Hạ thì tốt."

Tôn Quyền thấy hai người họ nói chuyện cười đùa, nhưng ngầm đấu không ngừng, ông ta cũng cảm thấy đau đầu. Không thể để họ ở cùng một chỗ, để tránh xảy ra chuyện gì. Ông ta nháy mắt với Lỗ Túc bên cạnh, Lỗ Túc hiểu ý, liền cười nói: "Nơi này là quán khách quý, nhưng đáng tiếc địa điểm hơi hẹp, tùy tùng của Cảnh công tử đông đảo, e rằng không thể ở hết. Cảnh công tử hãy chịu oan ức một chút, tạm ở quán thủy quân ngoài thành đi! Nơi đó điều kiện cũng không tồi."

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười: "Đa tạ, ta sẽ ở tại Đào Trạch, đó là phủ đệ của nhạc phụ ta, cũng coi như là nhà của chính ta. Tử Kính không cần hao tâm tổn trí."

Nếu Lưu Cảnh muốn ở tại Đào gia, Tôn Quyền cũng không tiện phản đối, ông ta lại gượng cười nói: "Buổi tối ta sẽ thiết yến tại Ngô Vương Cung, khoản đãi hai vị khách quý từ xa tới!"

Chương truyện này, truyen.free hân hạnh độc quyền chuyển dịch, mọi quyền lợi xin được bảo lưu.