Tân Dã huyện thành gần như đã là một tòa không thành, với chưa đầy hai ngàn cư dân. Một bộ phận sĩ tộc đã rời đến Uyển thành, còn phần lớn dân thường thì theo Lưu Bị lưu vong, khiến Tân Dã huyện trở nên vắng lặng, ngay cả trên quan đạo cũng hiếm thấy người qua lại.

Nhưng quân Tào không thực sự lui về Tân Dã huyện thành, mà lại đóng đại doanh ở phía nam huyện Tân Dã, trong một vùng hoang dã cách trấn cửa sông chỉ năm dặm.

Tào Nhân đang chờ tin tức từ Vu Cấm và Lý Điển. Lý Điển mang đến cho ông ta chiến công hiển hách: đã làm được 230 chiếc đò, toàn bộ được lái đến trấn cửa sông, đồng thời đánh tan ba ngàn Kinh Châu Quân. Có thể nói là chiến công huy hoàng.

Nhưng chiến công của Vu Cấm lại là một tin dữ. Căn cứ lời bẩm báo của những binh lính trốn về, Vu Cấm đã bị Giang Hạ quân phục kích trên quan đạo phía tây Phàn Thành, gần như toàn quân bị diệt, phó tướng Lữ Tường tử trận, còn chủ tướng Vu Cấm bị bắt. Tin tức này khiến Tào Nhân tức giận đến mức suýt thổ huyết.

Mười ngàn quân đội cứ thế toàn quân bị diệt, khiến tổng binh lực của ông ta giảm mạnh xuống còn ba mươi lăm ngàn người. Một khi thất bại, e rằng Kinh Châu quân sẽ thừa thắng xông lên, vậy Trung Nguyên sẽ ra sao?

Đúng lúc đó, Tào Nhân nhận được mệnh lệnh khẩn cấp từ Tào Tháo gửi đến từ Dịch Huyện, yêu cầu ông ta duy trì uy hiếp đối với Kinh Châu, không cho phép Kinh Châu quân tiến lên phía bắc Trung Nguyên.

Thừa tướng dù đang viễn chinh vẫn không quên chiến sự Kinh Châu, điều này cho thấy chiến cuộc nơi đây có ý nghĩa trọng đại, vô hình trung lại gia tăng áp lực cực lớn lên Tào Nhân.

Trong đại trướng, Tào Nhân chắp tay sau lưng đi đi lại lại, vẻ mặt đầy lo âu. Hiện nay, Lưu Cảnh đích thân dẫn sáu ngàn quân trấn giữ Phàn Thành, một vạn Thiên Thủy quân còn lại cùng hơn ba trăm chiến thuyền neo đậu tại bến tàu Phàn Thành, sẵn sàng chi viện bất cứ lúc nào.

Ngoài ra, đại tướng Quan Vũ suất lĩnh mười ngàn quân đóng tại bờ tây cửa sông Bỉ Thủy phía đông Phàn Thành, cách Phàn Thành chưa đầy mười dặm đường, tạo thành thế giác cạnh tương hỗ với Giang Hạ quân, thu hút lẫn nhau, khiến Tào Nhân vô cùng đau đầu.

Nếu là mấy ngày trước, Tào Nhân rất mong chờ một trận chiến với liên quân Kinh Châu. Nhưng hiện tại, binh lực của ông ta đã giảm một vạn người, cộng thêm áp lực lớn từ tin tức của Thừa tướng, nếu thất bại, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng, điều này khiến Tào Nhân không dám khinh suất giao chiến.

Lúc này, Cổ Hủ cùng Lý Điển đứng một bên trao đổi ánh mắt. Cổ Hủ khuyên nhủ: "Không cần lo lắng, Vu Cấm tuy bại, nhưng cũng không ảnh hưởng đại cục. Chỉ cần ứng đối thỏa đáng, chúng ta vẫn có thể hoàn thành việc Thừa tướng giao phó, bất quá đánh chiếm Tương Dương e rằng không còn thực tế nữa."

Tào Nhân thở dài: "Bây giờ có thể duy trì uy hiếp đối với Kinh Châu đã là tốt lắm rồi, không dám vọng tưởng chiếm lĩnh Tương Dương nữa."

"Nếu đã vậy, ta có hai phương án xin tướng quân cân nhắc."

"Ngươi nói xem, phương án nào?"

"Phương án thứ nhất là duy trì hiện trạng, chờ đợi thời cơ. Dù là Lưu Cảnh hay Quan Vũ cũng không thể lưu lại Phàn Thành lâu dài. Sau vài ngày giằng co, liên quân của Lưu Cảnh và Quan Vũ chắc chắn sẽ tiến lên phía bắc. Nếu ta không đoán sai, hơn ba trăm chiến thuyền cũng sẽ theo Bỉ Thủy mà lên phía bắc. Bỉ Thủy hẹp hơn Hán Thủy rất nhiều, chúng ta lại có dầu hỏa trong tay. Có thể dùng dầu hỏa chặn sông, thiêu hủy tất cả chiến thuyền của địch, rồi đợi khi Lưu Cảnh đến cứu viện, ta sẽ phục kích trên đường, chắc chắn sẽ khiến địch đại bại."

Tào Nhân gật đầu, rồi hỏi: "Vậy phương án thứ hai thì sao?"

Cổ Hủ cười nói: "Phương án thứ hai là rút quân về Nam Dương, nhưng vẫn chiếm lĩnh Tân Dã, chỉ cần không cần quá nhiều binh lực, hai, ba ngàn người là đủ. Chiếm lĩnh Tân Dã cũng là để duy trì uy hiếp đối với Kinh Tương. Đợi khi Giang Hạ và Nam Quận quân đội rút về, chúng ta sẽ lấy thế sét đánh không kịp bưng tai mà tập kích Tương Dương, nếu có thể chiếm lĩnh một lần, chắc chắn sẽ chấn động Kinh Châu."

Cổ Hủ vừa dứt lời, liền nghe ngoài trướng vọng vào một tiếng cười khẩy: "Được lắm cái kế 'rút quân về Nam Dương', Cổ tham quân quả là phối hợp khéo léo với Lưu Cảnh!"

Chỉ thấy Tào Hồng từ ngoài trướng bước vào, phía sau là Vu Cấm. Ba người trong đại trướng lập tức ngây người. Vu Cấm không phải đã bị bắt sao? Sao lại trở về?

Vu Cấm tiến lên một bước, quỳ một chân xuống hành lễ: "Mạt tướng Vu Cấm, may mắn trốn về, xin thỉnh tội!"

Tào Nhân liếc nhìn hắn, trong lòng tràn ngập nghi hoặc: Làm sao trốn về được? Tại sao binh bại? Sao lại xuất hiện cùng Tào Hồng?

Nhưng điều khiến Tào Nhân nghi hoặc nhất vẫn là câu nói của Tào Hồng: "Cổ tham quân cùng Lưu Cảnh phối hợp khéo léo" là có ý gì?

Tào Nhân vẫy vẫy tay với Vu Cấm: "Ngươi cứ tạm lui sang một bên, lát nữa ta sẽ hỏi ngươi."

Vu Cấm đứng dậy, thấp thỏm bất an chờ đợi diễn biến tình hình.

Tào Nhân quay sang hỏi Tào Hồng: "Văn Liêm, lời ngươi vừa nói là có ý gì?"

Bên cạnh, Cổ Hủ cũng bị làm cho tức giận, lạnh lùng nói: "Ta cũng muốn nghe Tào tướng quân giải thích."

Tào Hồng đáp: "Cổ tham quân, ngươi rõ ràng trong lòng. Ta xin hỏi ngươi, chúng ta rút quân về Nam Dương, Lưu Cảnh thật sự sẽ về Giang Hạ sao?"

"Hắn không về Giang Hạ thì có thể đi đâu?"

Tào Hồng khinh bỉ lắc đầu: "Cổ tham quân thông minh như vậy lại còn nói mê sảng. Lưu Cảnh thực sự vì cứu viện Tương Dương mà đến sao? Hắn chẳng qua mượn cớ cứu viện, muốn làm chủ Kinh Châu mà thôi! Chúng ta đi, hắn vừa vặn có cớ phòng ngự quân Tào mà thong dong đoạt quyền. Còn chúng ta ở đây, hắn sẽ không có cơ hội này. Cổ tham quân nhìn như đang bày mưu tính kế, kỳ thực lại đang phối hợp với Lưu Cảnh, thủ đoạn thật cao cường!"

Cổ Hủ đầu tiên ngẩn ra, rồi lập tức đỏ mặt tía tai, chỉ vào Tào Hồng giận dữ: "Ngươi đang ngậm máu phun người!"

Lông mày Tào Nhân cũng khẽ nhíu lại: "Văn Liêm, sao lại nói lời ấy?"

Tào Hồng tiến lên hành l���: "Có biết vì sao Vu tướng quân bị Lưu Cảnh phục kích không? Quân Giang Hạ vốn không thể xuất hiện, lại xuất hiện ở phía tây Phàn Thành, trùng hợp phục kích bộ hạ của Vu tướng quân, khiến mười ngàn quân gần như toàn quân bị diệt. Ta có thể nói cho biết, đây là do có người tiết lộ kế hoạch tác chiến của chúng ta cho Lưu Cảnh, khiến hắn có sự chuẩn bị. Mà người tiết lộ bí mật này chính là Cổ Hủ!"

Trong đại trướng nhất thời xôn xao. Lý Điển không kìm được kinh hô: "Sao có thể!"

Tào Hồng chỉ tay vào Cổ Hủ: "Chính là người này lén thông Lưu Cảnh, tiết lộ cơ mật, khiến chúng ta chịu khổ thất bại!"

Lúc này, Cổ Hủ đã bình tĩnh lại. Ban đầu hắn cứ nghĩ Tào Hồng vẫn như trước, hễ là phương án của mình thì liền phản đối, cố ý gây khó dễ.

Nhưng giờ hắn nhận ra, Tào Hồng chỉ trích mình tư thông Lưu Cảnh hiển nhiên có chủ mưu. Hắn muốn mượn thất bại của Vu Cấm để hãm hại mình, nói ra có vẻ rất hợp lý.

Cổ Hủ cười lạnh một tiếng: "Suy đoán ra mưu đồ của chúng ta cũng không phải việc khó gì. Chỉ cần có tâm bày ra, hoàn toàn có thể sắp đặt phục kích quân Tào, chẳng có gì gọi là trùng hợp cả, chỉ cần nhìn thấu chúng ta không thật lòng rút quân là được.

Điều cốt yếu là chúng ta phải tăng cao cảnh giác, hành quân ven đường phải phái thám báo dò xét. Nếu cho rằng Giang Hạ quân không thể xuất hiện, đó đương nhiên là thất bại không thể nghi ngờ, điều này không liên quan trực tiếp đến việc có người tiết lộ bí mật. Nhưng ta muốn biết, Tào tướng quân cứ luôn miệng nói ta tư thông với Lưu Cảnh, ngươi có chứng cớ gì?"

"Chứng cứ đương nhiên là có!"

Tào Hồng vung tay lên: "Đem người vào!"

Mấy tên lính dẫn vào một binh sĩ mặc trang phục Giang Hạ quân. Tào Hồng cũng không ngu xuẩn, hắn biết dùng phép loại trừ rất khó chỉ chứng Cổ Hủ, nên hắn đơn giản tìm một binh sĩ gốc Giang Hạ trong quân Tào giả mạo thân binh của Lưu Cảnh.

Tào Hồng chỉ vào binh sĩ này nói: "Người này là thập trường thân binh của Lưu Cảnh, chính hắn trong bóng tối đã cứu Vu tướng quân. Hắn có thể chứng minh Cổ tham quân cấu kết với Lưu Cảnh."

Tào Hồng quay sang binh sĩ nói: "Ngươi không cần sợ, cứ việc nói thật."

Binh sĩ quỳ xuống dập đầu một cái, dùng giọng Giang Hạ lắp bắp sợ sệt nói: "Tiểu nhân tên là Lý Bình, là người Hạ Khẩu, là thân vệ bên cạnh Lưu thái thú. Đêm hôm trước, Thái thú sai tiểu nhân mang hai huynh đệ qua sông gặp một người. Chúng tiểu nhân chèo thuyền qua sông, nhìn thấy một tên tiểu đồng, chóp mũi có một nốt ruồi đen rất lớn. Hắn đưa cho chúng tiểu nhân một phong thư, và biện hộ cho tình huống khẩn cấp, bảo tiểu nhân lập tức trở về giao thư cho Thái thú. Hắn nói thư là do Cổ tiên sinh viết."

Nói đến đây, tất cả mọi người trong trướng đều hiểu, tiểu đồng có nốt ruồi đen lớn ở chóp mũi chính là thư đồng Tiểu Bản Nhi của Cổ Hủ, dung mạo rất dễ nhận ra.

Trò vu oan vặt vãnh này sao có thể qua mắt được Cổ Hủ? Cổ Hủ cười lạnh một tiếng hỏi: "Ngươi vừa là thân vệ của Lưu Cảnh, vậy ta hỏi ngươi, năm đó trận chiến Sài Tang đánh như thế nào? Hay lùi xa hơn một chút, vậy thì nói trận chiến Nghi Thành tháng trước đánh như thế nào? Ngươi nói cho ta nghe xem?"

Binh sĩ há hốc mồm không đáp được. Tào Hồng chỉ nói cho hắn một ít tình hình của Lưu Cảnh, những chuyện khác hắn đều không biết gì cả, làm sao có thể trả lời câu hỏi của Cổ Hủ.

Cổ Hủ lạnh lùng hỏi tiếp: "Ta hỏi lại ngươi, dầu hỏa của Giang Hạ quân lấy từ đâu? Hiện tại dầu hỏa dùng là màu gì? Ngươi chắc không thể nào không biết chứ!"

Mấy ngày trước, chiến thuyền Giang Hạ quăng bình dầu hỏa công kích tường thành, trong đó có một bình dầu hỏa không vỡ, khiến quân Tào chiếm được mẫu dầu hỏa của Giang Hạ quân. Chuyện này người trong trướng đều biết, nhưng tên binh sĩ này làm sao có thể trả lời được? Hắn cúi đầu, cả người run rẩy.

Cổ Hủ trừng mắt nhìn hắn một lát, trong mắt bùng lên lửa giận. Hắn đột nhiên quay người quỳ xuống trước Tào Nhân: "Xin tướng quân làm chủ cho ta!"

Tào Nhân đã rõ ràng trong lòng. Ông ta mạnh mẽ trừng mắt nhìn Tào Hồng. Tào Hồng cũng chột dạ cúi đầu, hắn không ngờ lại nhanh chóng bị vạch trần như vậy, trong lòng vô cùng hận, hận không thể một đao làm thịt tên tiểu binh này. Lúc này, Tào Nhân quát lớn: "Người đâu!"

Hơn mười tên thân binh xông vào. Tào Nhân chỉ vào tên binh sĩ: "Đem người này lôi ra ngoài đánh côn chết!"

Thân binh túm lấy tên binh sĩ như chim ưng vồ gà con, lôi ra ngoài. Tên binh sĩ quay về phía Tào Hồng khổ sở cầu xin, nhưng Tào Hồng đã quay lưng đi. Chốc lát sau, hắn bị lôi ra ngoài. Tào Nhân lại trừng mắt nhìn Vu Cấm: "Ngươi có biết tội của mình không?"

Trong lòng Vu Cấm thầm mắng Tào Hồng lắm chuyện, nhất định phải tìm một kẻ ngu xuẩn làm chứng, chỉ hai câu đã bị vạch trần. Thà rằng dùng cách mình nghe trộm được, đằng nào cũng không có đối chứng, chí ít sẽ không tự sa vào cạm bẫy. Nhưng lúc này hắn cũng không thể làm gì, đành quỳ xuống: "Mạt tướng biết tội!"

Tào Nhân nhìn thẳng vào hắn nói: "Ngươi thả lỏng cảnh giác, bị quân địch phục kích, dẫn đến toàn quân bị diệt. Đây là tội thất trách của ngươi, vốn nên chém đầu. Nhưng Thừa tướng có lệnh, liệt hầu trở lên cần đích thân hắn xử trí, vì lẽ đó ta tạm thời tha cho ngươi một mạng. Tuy nhiên đại tội khó tha, kéo ra ngoài đánh một trăm quân côn, giáng chức xuống làm Nha tướng!"

Mặc dù thoát chết, nhưng nghĩ đến mình từ Hổ Uy Tướng quân bị giáng xuống làm Nha tướng, trong lòng Vu Cấm vẫn vô cùng khổ sở. Hắn đành rưng rưng nói: "Mạt tướng tạ ơn tha chết!"

Mấy tên lính áp hắn ra ngoài chịu hình phạt. Tào Nhân lúc này mới tức giận mắng Tào Hồng: "Còn không cút ra ngoài cho ta!"

Tào Hồng mặt đầy xấu hổ, vội vàng lui ra. Lý Điển cũng lui xuống. Trong đại trướng chỉ còn lại Tào Nhân và Cổ Hủ. Tào Nhân đỡ Cổ Hủ dậy, an ủi nói: "Tiên sinh thanh liêm, trong lòng ta rất rõ ràng."

Lúc này, lòng Cổ Hủ đã nguội lạnh. Giết tiểu binh, đánh Vu Cấm, nhưng Tào Hồng kẻ vu hại mình lại lông tóc không tổn hại. Đây gọi là xử trí kiểu gì?

Cổ Hủ trong lòng rõ ràng, nếu Tào Hồng vu hại mưu sĩ khác, bất kể là ai, Tào Nhân đều sẽ không bỏ qua Tào Hồng, ít nhất cũng phải trọng phạt một trăm quân côn để răn đe. Nhưng duy độc đến phiên mình, Tào Nhân lại hời hợt buông tha Tào Hồng.

Nguyên nhân căn bản vẫn là do Tào Ngang và Tào An Dân, có lẽ còn thêm Điển Vi nữa. Tào Nhân bề ngoài đối với mình tôn trọng, nhưng trong xương lại giống như Tào Hồng, hận mình tận xương.

Sự thù hận này từ màn kịch hôm nay đã thể hiện ra vô cùng nhuần nhuyễn, chỉ là được che đậy bằng vài phần giả dối. Điều này khiến Cổ Hủ vạn niệm đều hôi, hắn thở dài nói: "Chiến dịch sắp tới là cuộc chiến kéo dài, ta ở lại đây sẽ chỉ gây thêm phiền phức. Ta muốn về Nghiệp Thành thăm viếng lão mẫu, mong được phép."

Tào Nhân thầm nghĩ trong lòng: "Cổ Hủ và Tào Hồng đã như nước với lửa, vạn nhất Tào Hồng ám hại Cổ Hủ, sẽ gây ra tai họa. Chi bằng đưa hắn đi cũng tốt!"

Ông ta liền gật đầu đồng ý: "Tiên sinh có tấm lòng hiếu thảo như vậy, ta sao có thể không thành toàn? Người đâu!"

Một tên thân binh đồn trưởng bước nhanh vào, quỳ xuống hành lễ: "Xin phân phó!"

"Ngươi hãy suất một đội binh sĩ hộ vệ Cổ tham quân về Nghiệp Thành, không được sai sót!"

"Tuân lệnh!"

Cổ Hủ thấy Tào Nhân không chút do dự mà cho mình rời đi, trong lòng càng thêm lạnh lẽo đến mức toát ra hàn khí.

Chỉ duy nhất trên truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản chuyển ngữ này.