Đến canh hai, Văn Sính vẫn chưa nghỉ ngơi. Nhiều năm kinh nghiệm trận mạc đã hun đúc cho hắn một sự mẫn cảm phi thường. Hắn cảm thấy đêm nay sẽ có quân tình xảy ra, nhưng lại không biết quân tình sẽ phát sinh ở đâu, là Tân Dã hay Phàn Thành?

Nhưng đây chỉ là sự mẫn cảm quân sự của hắn, chứ không phải tình báo xác thực, nên hắn chưa thể manh động. Các binh sĩ cũng đã say giấc nồng, điều hắn có thể làm là duy trì cảnh giác cao nhất.

Văn Sính lệnh cho các binh sĩ ôm giáp ôm đao ngủ, phái hai mươi đội tuần tiễu tăng cường tuần tra phương bắc, lại mệnh một ngàn cung nỏ thủ trực đêm, giữ nghiêm trong doanh trại. Dù vậy, hắn vẫn cảm thấy lòng bất an, đứng ngồi không yên.

Bỗng nhiên từ xa truyền đến tiếng vó ngựa chạy gấp gáp, mơ hồ nghe thấy có binh sĩ hô to: "Mau bẩm báo đại soái, phát hiện địch tình!"

Văn Sính lòng như lửa đốt, quả nhiên đã đến! Hắn bước nhanh ra khỏi lều lớn, chỉ thấy một tên lính hớt hải chạy tới, hô lớn: "Đại soái, ba dặm ngoài phát hiện kỵ binh Tào quân, đang hướng về đại doanh đánh tới!"

Văn Sính kinh hãi, lập tức ra lệnh: "Nổi trống tụ binh!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống trận hùng tráng vang lên, các binh sĩ từ trong mộng thức tỉnh, dồn dập nhảy dựng, chạy đến lều lớn, nhanh chóng tập trung bên ngoài lều trại. Chưa đến nửa nén hương, mười ngàn Kinh Châu quân đã tập kết chỉnh tề.

Lúc này, bọn họ đã mơ hồ nghe thấy tiếng vó ngựa như sấm rền, càng lúc càng gần, cách đại doanh chỉ còn một dặm.

Văn Sính vội vàng ra lệnh: "Đốt phong hỏa!"

Phong hỏa đài phía nam đại doanh cháy rực khói lửa, ánh lửa ngút trời, phát đi cảnh báo về phía nam Phàn Thành và Tương Dương.

Văn Sính đã chạy vội tới bên tường doanh. Bốn phía tường đại doanh được xây bằng gỗ và bùn đất, cao chừng hai trượng, dựng có giá gỗ để binh sĩ đứng trên đó bắn cung ra ngoài. Phía dưới cũng có lỗ bắn, thuận tiện cho nỏ xạ kích, trên cung dưới nỏ, cấp độ rõ ràng.

Văn Sính đứng trên giá gỗ chăm chú nhìn về phía bắc. Dưới ánh trăng mờ nhạt, hắn mơ hồ thấy xa xa xuất hiện một đám bóng đen lớn, khoảng chừng hơn năm trăm bước, tiếng vó ngựa như sấm, bụi bặm tung bay, đội kỵ binh đang hăng hái chạy về phía đại doanh.

"Cung nỏ chuẩn bị!" Văn Sính lớn tiếng hô to.

Năm trăm cung tiễn thủ đứng trên ván gỗ giương cung lắp tên, mũi tên chéo lên trên, chuẩn bị xạ kích theo đường parabol. Còn các nỏ thủ phía dưới thì ghìm nỏ ngang tầm, đưa mũi tên ra lỗ bắn. Bọn họ đều không cần nhắm, chỉ chờ lệnh là loạn tiễn cùng phát.

Lúc này, phó tướng Dương Hưng vội vàng chạy đến, hướng Văn Sính bẩm báo: "Đại soái, binh sĩ đã tập kết xong xuôi!"

Văn Sính thoáng thở phào nhẹ nhõm. Hắn kinh nghiệm phong phú, biết rằng nếu tập kết xong xuôi trước khi quân địch phát động đợt công kích đầu tiên, bọn họ sẽ có bảy phần mười cơ hội thắng. Văn Sính liền nói: "Điều thêm ba ngàn nỏ thủ cùng một ngàn đao thuẫn quân đến đây phòng ngự, các binh sĩ còn lại chuẩn bị tác chiến!"

Trong đêm tối, sát khí tràn ngập kéo tới. Kỵ binh Tào quân đã xông đến ngoài trăm bước. Văn Sính hét lớn một tiếng, "Xạ kích!"

Tiếng bật dây cung dày đặc vang lên, một ngàn nỏ thủ đồng thời bắn cung, năm trăm mũi tên bay lên trời, như một đám mây đen mỏng manh, nhanh chóng bay về phía kỵ binh.

Mà tên nỏ tốc độ càng nhanh, sức mạnh càng đủ, khác nào một đàn châu chấu gào thét bay tới, trong nháy mắt lao vào giữa đội kỵ binh Tào quân. Trong chốc lát, người ngã ngựa đổ, hơn trăm kỵ binh bị bắn ngã lăn ra đất.

Ngay sau đó, tiễn vân màu đen từ bầu trời hạ xuống, cự ly bắn hơi ngắn, chỉ có bảy mươi bước, nhưng vẫn có mười mấy tên tránh được tên nỏ, đang phi nước đại ở phía trước đội kỵ binh bị bắn ngã lăn ra đất.

Lúc này, phó tướng Dương Hưng suất lĩnh ba ngàn nỏ thủ cùng một ngàn đao thuẫn binh đến tiếp viện. Các binh sĩ dồn dập chạy lên giá gỗ, đao thuẫn binh dựa vào tường giơ cao tấm khiên, tạo thành một bức tường khiên, bảo vệ cung binh phía sau.

Cung binh đứng sau tường khiên, giương cung lắp tên, bắn xiên lên không trung. Còn nỏ thủ thì ẩn mình dưới chân tường xạ kích, cấp độ rõ ràng, phòng ngự thỏa đáng, vô cùng có kết cấu.

Tào quân không chiếm được nửa điểm ưu thế nào, bọn họ trước sau không thể tiến vào năm mươi bước bên trong đại doanh. Sau gần năm đợt tên bắn, kỵ binh đã tử thương gần 500 người. Đối với kỵ binh được huấn luyện đắt giá mà nói, đây đã là tổn thất vô cùng nặng nề.

Ở phía sau, đại tướng Nhạc Tiến lông mày đã nhíu chặt. Khi nhận quân lệnh, hắn được giao nhiệm vụ đánh lén công phá đại doanh Kinh Châu quân, đánh tan mười ngàn quân trấn thủ phía bắc Phàn Thành, lập tức chiếm lĩnh Phàn Thành.

Đây là quân lệnh của chủ tướng Tào Nhân dành cho hắn. Mệnh lệnh rất rõ ràng: phá được đại doanh Kinh Châu quân là chính, chiếm lĩnh Phàn Thành là phụ.

Nhạc Tiến cũng có kinh nghiệm phong phú, hắn biết kỵ binh tập kích ban đêm, chỉ khi đối phương không có chuẩn bị từ trước, nhất định phải giành được tiên cơ trước khi binh lính đối phương tập kết để công phá đại doanh. Chỉ cần kỵ binh xông vào đại doanh, quân địch liền không thể cứu vãn.

Nhưng hắn không ngờ Văn Sính lại là lão tướng kinh nghiệm, đã có sự chuẩn bị từ trước, khiến hắn mất đi tiên cơ.

Kỵ binh công doanh cốt ở chỗ chiếm tiên cơ, xuất kỳ bất ý. Một khi mất tiên cơ, kỵ binh sẽ bị phơi bày dưới trận tên dày đặc của đối phương. Rất hiển nhiên, hắn đã thua một bước.

Nhạc Tiến thấy kỵ binh tử thương nặng nề, trong lòng thầm hối hận. Sớm biết vậy thì đã cướp bóc dân chúng trấn Cửa Sông mà đến, để bọn họ xông lên trước, sẽ không có thương vong nặng như vậy. Nhưng hối hận cũng vô ích, hắn ch��� đành cắn răng ra lệnh: "Minh kim thu binh!"

"Coong! Coong! Coong!"

Tiếng chuông lui quân vang lên, hơn hai ngàn kỵ binh như thủy triều rút lui. Nhạc Tiến lập tức hạ lệnh: "Đổi đường, tiến công Phàn Thành!"

Hai ngàn năm trăm dư kỵ binh cũng mặc kệ những kỵ binh và chiến mã bị thương chưa chết trên đất, quay đầu ngựa lại, lướt nhanh như gió hướng nam phi thẳng, chốc lát liền không thấy bóng dáng.

Kinh Châu quân nhất thời một mảnh hoan hô, nhưng Văn Sính lại sầu lo tột độ. Hắn biết Tào quân nhất định là đi Phàn Thành, tuy rằng hắn cũng có an bài, nhưng không biết quân trấn thủ có thể giữ được hay không.

Hắn leo lên tháp canh, nhìn chăm chú về phía nam, chỉ thấy Phàn Thành cách mười dặm cũng đồng dạng đốt phong hỏa, ánh lửa trong trời đêm đặc biệt sáng sủa. Hắn thoáng thở phào nhẹ nhõm, điều này nói rõ Phàn Thành đã có chuẩn bị.

Lúc này, phó tướng Dương Hưng đi tới bên cạnh Văn Sính, lo lắng nói: "Tào quân đã giết tới Phàn Thành, hiện tại chỉ là tiên phong kỵ binh, nhưng chủ lực đại quân khẳng định rất nhanh sẽ đánh tới. Một khi Tào Nhân suất mấy vạn đại quân đánh tới, đại doanh chúng ta khẳng định khó bảo toàn, Phàn Thành hãm lạc là tất nhiên. Chi bằng trước tiên nghĩ cách triệt hồi bờ phía nam đi!"

Văn Sính trầm ngâm chốc lát, thở dài nói: "Ngươi nói không sai, chúng ta nhất định phải lập tức rút đi, bây giờ liền đi."

Dương Hưng kinh ngạc, nhưng việc triệt binh ban đêm mạo hiểm quá lớn, một khi bị kỵ binh địch phát hiện, tất nhiên sẽ truy sát chúng ta, e rằng chúng ta sẽ tử thương nặng nề.

Văn Sính nhìn bóng đêm, đã sắp canh ba, hắn lắc đầu một cái, "Quân địch tất nhiên không ngờ rằng chúng ta sẽ rút quân suốt đêm. Hiện tại lực chú ý của bọn họ đang ở Phàn Thành. Chúng ta nhất định phải đi ngược lại con đường cũ, hướng đông rút quân, triệt hồi An Lục Quận, sau đó nam đi Giang Hạ, cùng quân Giang Hạ hội hợp."

"Có thể nếu Tào quân vượt sông thì sao?"

Văn Sính nở nụ cười, "Không sao, ta đã mệnh lệnh Thái Tiến thu thập đò. Nếu thấy phong hỏa lên, lập tức nam độ. Tào quân không lấy được đò, bọn họ chỉ có thể vọng giang than thở."

"Đại soái cao minh!"

Văn Sính lắc đầu nói: "Đừng loạn nịnh hót, lệnh binh sĩ mỗi người mang một đấu gạo, lều trại quân nhu hết thảy vứt bỏ, lập tức xuất phát đi An Lục Quận!"

Một lúc sau, gần tám ngàn Kinh Châu quân dưới sự dẫn dắt của Văn Sính, nhanh chóng rút khỏi đại doanh phía bắc, hướng về phía đông bắc hăng hái hành quân. Mấy chục dặm nữa là có thể vào địa giới Tùy huyện, mà bên đó núi non trùng điệp, kỵ binh Tào quân không cách nào tác chiến trong vùng núi.

Bọn họ không có nhiều thời gian, nhất định phải tiến vào cảnh nội Tùy huyện trước khi trời sáng. Binh sĩ hầu như là chạy chậm hướng về phía Tùy huyện mà lui lại.

Trong đêm tối, những ngọn phong hỏa sáng rực truyền đến từ phương bắc, Tương Dương Thành cũng đồng dạng đốt phong hỏa. Lúc này là tín hiệu Tào quân quy mô lớn đột kích.

Ở một căn nhà trong khu phố ngoài thành phía đông, một nam tử thả ba con chim bồ câu lên không trung, bồ câu vỗ cánh, bay về phía Giang Hạ.

Ngày kế buổi trưa, chủ tướng Tào quân Tào Nhân suất lĩnh bốn vạn đại quân mênh mông cuồn cuộn đến Phàn Thành. Nhưng lúc này Phàn Thành cũng không hề bị Tào quân chiếm giữ. Nhạc Tiến suất lĩnh kỵ binh không có năng lực công thành, nhất thời không cách nào đánh hạ thành trì cao to kiên cố.

Tào quân ở phía tây Phàn Thành nhanh chóng dựng trại, từng tòa lều lớn màu trắng như nấm sau mưa chỉnh tề xuất hiện ở vùng hoang dã phía tây Phàn Thành, kéo dài mười mấy dặm, khí thế hùng vĩ.

Ở một điểm cao bên ngoài đại doanh, chủ tướng Tào Nhân, phó tướng Tào Hồng, Vu Cấm, tiên phong Lý Điển cùng hơn mười vị tướng lĩnh chủ yếu của Tào quân đang nhìn ngắm Phàn Thành cách một dặm, cùng với Hán Thủy phía nam và Tương Dương bờ bên kia Hán Thủy.

Đây là lần đầu tiên Tào quân tiến vào phúc địa Tương Dương, cách Tương Dương gần đến vậy. Đáng tiếc, một con Hán Thủy đã chặn bước tiến của Tào quân tiếp tục xuôi nam.

Sắc mặt Tào Nhân âm trầm, kế hoạch tác chiến của hắn cho tới bây giờ một cái đều không thực hiện được, khiến trong lòng hắn cực kỳ căm tức. Quan trọng hơn là, Nhạc Tiến không đoạt được một chiếc đò nào, đây mới là điều khiến Tào Nhân phẫn nộ nhất.

Lúc này, Nhạc Tiến suất lĩnh năm tên nha tướng bước nhanh về phía trước. Hắn thấp thỏm bất an, nhắm mắt quỳ xuống bẩm báo, "Mạt tướng Nhạc Tiến tham kiến!"

Tào Nhân lạnh lùng hỏi: "Đại doanh Kinh Châu quân phá được sao?"

"Văn Sính đã có chuẩn bị, đêm không dời quân, nhanh chóng triệu tập mấy ngàn cường cung nỏ cứng rắn ngăn chặn, kỵ binh tử thương nặng nề, không cách nào phá được chủ doanh của địch."

"Thế thì Phàn Thành công chiếm được sao?" Tào Nhân lại lạnh lùng hỏi.

"Cũng không có, kỵ binh không có năng lực công thành."

Mồ hôi trên trán Nhạc Tiến đã túa ra. Kỵ binh của hắn tuy sắc bén trên lưng ngựa, nhưng sức chiến đấu khi xuống ngựa lại không bằng cả bộ binh.

Hơn nữa binh lực quá ít, không mang theo vũ khí công thành, căn bản không thể công được Phàn Thành cao to kiên cố. Nếu như mạnh mẽ tấn công, kỵ binh tất nhiên sẽ tổn thất càng thêm nặng nề. Kỵ binh một khi tổn thất hơn một nghìn, e rằng ngay cả Thừa tướng cũng sẽ tức giận rồi.

Trên thực tế, Nhạc Tiến cho rằng thất bại tối qua cũng không hoàn toàn là trách nhiệm của mình. Tào Nhân điều binh tác chiến cũng có trách nhiệm. Tấn công đại doanh địch và đánh chiếm Phàn Thành vốn không nên để cùng một nhánh quân đội đi làm, hẳn là hai nhánh quân đội đồng thời tiến hành. Tuy nghĩ vậy, hắn cũng không dám nói rõ.

"Mạt tướng đã hết sức, thực sự là Văn Sính kinh nghiệm lão đạo, không cho chúng ta nửa điểm cơ hội."

"Đã hết sức?"

Tào Nhân lại hừ lạnh một tiếng, "Ta hỏi lại ngươi, ngươi thu thập được mấy chiếc đò?"

Nhạc Tiến cúi đầu, hồi lâu nói: "Đò đã bị quân địch thu thập từ trước. Cùng lúc chiến sự ở đại doanh, đò toàn bộ đã vượt sông đi về phía nam. Chúng ta chỉ tìm thấy vài chiếc thuyền con."

"Được rồi!"

Tào Nhân một tiếng quát chói tai, hắn tức đến xanh mét cả mặt mày, chỉ vào Nhạc Tiến mắng to: "Ba ngàn kỵ binh nhưng không thu hoạch được gì, ngươi có mặt mũi nào tới gặp ta?"

"Chủ yếu là địch tướng đã có chuẩn bị, liên kết chặt chẽ. Một khâu thất bại, Phàn Thành và đò liền không cách nào tranh giành được nữa. Nếu như phái hai nhánh quân đội đồng thời..."

Tào Nhân tức giận đến cả người run rẩy. Ý của Nhạc Tiến rõ ràng là chỉ trích mình phái binh sai lầm. Hắn đang định thét lệnh đẩy xuống chém đầu, bên cạnh Tào Hồng lại nhắc nhở hắn: "Cần phải bẩm báo việc này lên Thừa tướng, nghiêm trị Nhạc Tiến!"

Một câu nói này nhắc nhở Tào Nhân: Nhạc Tiến là tâm phúc ái tướng của Thừa tướng. Lần tập kích này dù chưa thành công, nhưng cũng đã bức đi chủ lực Kinh Châu quân, khiến đại quân của mình có thể thuận lợi xuôi nam.

Nếu mình tùy tiện giết hắn, bên Thừa tướng không cách nào bàn giao. Nhưng nếu không trừng phạt Nhạc Tiến, tất yếu sẽ ảnh hưởng đến uy tín của mình.

Nghĩ tới đây, Tào Nhân lạnh lùng nói: "Rõ ràng là ngươi tung binh cướp sạch trấn Cửa Sông, bị trễ nải quân cơ, ngươi còn dám nguỵ biện? Người đâu!"

Tào Nhân một tiếng quát chói tai, "Dẫn xuống, đánh một trăm quân côn!"

Hắn lại chỉ vào năm tên nha tướng, "Tung binh đánh cướp, bọn ngươi cũng có phần, cùng nhau dẫn xuống, mỗi người đánh một trăm quân côn!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch tài năng, chỉ có tại truyen.free.