Lục Tích hiểu rõ ý tứ thâm sâu của hắn, nhưng nhất thời không tìm được lý do xác đáng, đành miễn cưỡng cười đáp: "Tối qua ta mới đến, có chút tình nghĩa bán sư với Bàng Công, lần này đặc biệt đến thăm Bàng Công, không liên quan đến công việc triều đình."

"Thì ra là thế!"

Lưu Cảnh giả vờ chợt tỉnh ngộ, cười nói: "Ta cứ tưởng Công Kỷ huynh phụng mệnh Ngô Hầu đi sứ Kinh Châu chứ!"

Dừng một chút, Lưu Cảnh lại ý vị thâm trường hỏi: "Thật vậy sao?"

Lục Tích quả thực là phụng mệnh Tôn Quyền đi sứ Kinh Châu, nhưng không phải để thăm viếng quan lại chính thức ở Kinh Châu, mà là để tìm hiểu cục diện Kinh Châu, tiện thể tìm kiếm một số nhân tài kiệt xuất phục vụ cho Giang Đông.

Phụ thân Lục Tích là Lục Khang, có mối quan hệ vô cùng tốt với Bàng Đức công. Bởi vậy, khi Lục Tích còn trẻ từng đến Lộc Môn thư viện theo học, dù chưa chính thức bái Bàng Đức công làm thầy, nhưng nhờ duyên cớ với cha, quan hệ với Bàng gia cũng vô cùng mật thiết.

Tôn Quyền cũng biết mối quan hệ giữa Lục Tích và Bàng gia, vì thế lần này phái Lục Tích đến Kinh Châu, chính là hy vọng hắn có thể lợi dụng mối quan hệ này để chiêu mộ nhân tài cho Giang Đông.

Tôn Quyền đặc biệt thưởng thức Bàng Sơn Dân và Bàng Thống, ông ta còn đích thân viết thư gửi Bàng Đức công, hy vọng có thể mời hai anh em họ Bàng đến Giang Đông làm quan.

Tuy nhiên, hắn còn chưa kịp đưa thư cho Bàng Đức công thì Lưu Cảnh đã đến thăm trước.

Những lời thẳng thắn của Lưu Cảnh khiến Lục Tích mặt đỏ bừng, lúng túng gãi đầu. Vốn là một thư sinh, hắn không giỏi ăn nói, cũng chẳng biết nói dối, đối với những mưu mẹo lừa lọc chốn quan trường, hắn một chữ cũng không hay, thành ra không biết phải trả lời câu dò hỏi của Lưu Cảnh thế nào.

Lúc này, Bàng Thống ở bên cạnh lạnh lùng nói: "Lưu Tư mã quá khinh thường Ngô Hầu rồi. Hơn một năm trước đây, Quốc mẫu Giang Đông tạ thế, Ngô Hầu từng phái người đến Kinh Châu báo tang, kết quả lại bị loạn côn đánh đuổi ra khỏi Kinh Châu. Một sự sỉ nhục lớn như vậy, Lưu Tư mã nghĩ Ngô Hầu còn có thể phái sứ giả đến Kinh Châu ư?"

Ấn tượng về một người thường được quyết định từ những chi tiết nhỏ ban đầu. Thái độ của Bàng Thống đối với Lưu Cảnh chính là như vậy. Mặc dù Lưu Cảnh tác chiến lừng lẫy ở Sài Tang và Giang Hạ, khiến vô số kẻ sĩ kính ngưỡng, nhưng trước sau vẫn khó thay đổi sự chán ghét của Bàng Thống dành cho hắn.

Bàng Thống không thích Lưu Cảnh là bởi một chuyện nhỏ ngay từ lần gặp mặt đầu tiên. Khi ấy, Lưu Cảnh đã trao Bạch Long đoản kiếm cho Đặng Ngải, đồng thời nói với hắn một câu: "Nếu ai dám sỉ nhục phụ thân ngươi, hãy dùng thanh kiếm này mà giết hắn!"

Chính câu nói này đã khiến Bàng Thống vô cùng bất mãn với Lưu Cảnh. Người của Lộc Môn thư viện há lại có thể tùy tiện giết chóc như vậy sao?

Lưu Cảnh hơi kỳ lạ liếc nhìn Bàng Thống một cái, rồi khẽ mỉm cười: "Kẻ làm việc lớn, không câu nệ tiểu tiết. Nếu Ngô Hầu đến chút lòng dạ ấy cũng không có, thì lấy gì mà ôm chí lớn thống nhất thiên hạ? Công Kỷ huynh, ta nói phải không?"

Mặt Lục Tích càng đỏ bừng, lắp bắp nói: "Ta đã thưa với công tử là ta đến Kinh Châu vì việc riêng, không liên quan đến Ngô Hầu."

"Ha ha! Ta chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi, Công Kỷ huynh không cần sốt sắng. Chuyện đó có thật hay không, kỳ thực cũng không đáng kể, không liên quan gì đến ta."

Sự căng thẳng của Lục Tích đã khiến Lưu Cảnh hiểu rõ đôi điều. Lục Tích nhất định là phụng mệnh Tôn Quyền, chỉ có điều không hẳn là đến thăm viếng Kinh Châu. Nếu là công vụ đối công vụ, hẳn là giờ này hắn phải xuất hiện ở châu nha, chứ không phải Lộc Môn thư viện.

Hoặc có lẽ Tôn Quyền giao cho hắn nhiệm vụ khác. Nghĩ đến nhiệm vụ khác, Lưu Cảnh lại không nhịn được liếc nhìn Bàng Đức công. Thấy Bàng Đức công vẻ mặt có chút không tự nhiên, trong lòng hắn không khỏi thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Tôn Quyền là vì Lộc Môn thư viện sao?"

Lộc Môn thư viện là nơi quy tụ nhân tài hàng đầu Kinh Châu, như Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Từ Thứ, Mã Lương, Khoái Kỳ, Thôi Châu Bình, Thạch Quảng Nguyên, v.v... đều xuất thân từ Lộc Môn thư viện. Người trong thiên hạ ai cũng biết, Tôn Quyền há có thể không hay?

Trong lòng Lưu Cảnh dần hiểu ra, đây tất nhiên là một mưu tính của Tôn Quyền nhằm thâm nhập Kinh Châu.

Bàng Đức công vẫn trầm mặc, nhận ra sự nghi ngờ của Lưu Cảnh đối với Lục Tích. Thực ra, ông cũng đoán được Lục Tích đến vì mình, chỉ là ông không muốn cho Lưu Biểu biết chuyện này, tránh làm ảnh hưởng đến đường hoạn lộ của Bàng Quý.

Bàng Đức công vẫy tay cười nói: "Hôm nay chúng ta không bàn chuyện thời cuộc. Việc Cảnh công tử chu toàn hôn sự cho Khổng Minh năm xưa, ta vô cùng cảm kích."

Bàng Đức công cũng biết chân tướng của việc Khổng Minh đính hôn lúc ban đầu. Mặc dù Lưu Cảnh có chút hồ đồ, nhưng kết quả lại khiến người ta rất hài lòng. Quan trọng hơn là, Bàng Đức công muốn chuyển hướng câu chuyện.

Lưu Cảnh cũng nở nụ cười: "Chuyện đó quả là Lưu Cảnh lỗ mãng, suýt nữa thì hảo tâm lại thành ra làm điều xấu. Giờ nghĩ lại vẫn có chút rùng mình, vạn nhất có sơ suất, chẳng phải là khiến Hoàng gia chịu sỉ nhục ư? Vì thế, việc này vẫn là ít nhắc đến thì hơn."

Bàng Đức công cười rồi không nói thêm nữa. Lưu Cảnh lại chuyển đề tài sang chính sự: "Hôm nay ta đến bái phỏng Bàng Công là muốn bàn bạc một chuyện, hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của Bàng Công."

Bàng Đức công gật đầu: "Cảnh công tử cứ nói đừng ngại!"

"Chuyện là thế này, ta quyết định ở Giang Hạ kiến tạo một tòa thư viện, nhằm cung cấp một nơi tu học cho một nhóm nhân tài kiệt xuất có chí hướng nghiên cứu học vấn. Chỉ là ta không có kinh nghiệm, muốn mời Bàng Công hiệp trợ ta thành lập thư viện này."

Bàng Đức công ngược lại có vài phần hứng thú, vuốt râu cười nói: "Kẻ đọc sách đại thể là người nghèo, còn phải nuôi gia đình kiếm sống. Cảnh công tử có suy nghĩ về miếng cơm manh áo của họ chăng? Đói bụng thì sao mà đọc sách được!"

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười: "Ta tự nhiên đã cân nhắc đến. Nếu được vào Giang Hạ thư viện nghiên cứu học vấn, nơi ăn ở không thành vấn đề. Mỗi tháng đều sẽ có tiền lương, so với Kinh Châu chỉ có hơn chứ không kém: mỗi tháng một tạ gạo, ba ngàn tiền, ở Giang Hạ cũng coi là gia đình giàu có dư dả. Đồng thời, mỗi nhân tài kiệt xuất ta còn có thể ban cho hai trăm mẫu ruộng tốt ở ngoại thành Vũ Xương, hoàn toàn giúp họ giải trừ nỗi lo về sau."

Trong chính phòng nhất thời vang lên một tràng kinh hô trầm thấp. Lưu Bi��u tuy mỗi tháng cũng phát một ít lương thực cho các sĩ tộc chạy nạn từ phương Bắc, nhưng số lượng rất ít, hơn nữa lại không đều đặn, đến nỗi sống tạm cũng chẳng đủ. Rất nhiều người đọc sách còn phải tìm thêm việc chép sách để nuôi gia đình.

Mọi người không ngờ Lưu Cảnh lại hào phóng đến thế. Không chỉ có tiền lương sung túc, còn có nhà ở để an cư lạc nghiệp cho gia đình, hơn nữa còn ban cho hai trăm mẫu ruộng tốt ở ngoại thành Vũ Xương. Điều này đối với kẻ sĩ quả thực là một sức hấp dẫn chí mạng.

Đến cả Lục Tích cũng thầm hoảng sợ, Lưu Cảnh này quả thực rất có quyết đoán!

Bàng Đức công cũng có chút không ngồi yên được nữa, ông vội vàng hỏi: "Thế thì thư viện cần chiêu mộ bao nhiêu người?"

Lưu Cảnh giơ một ngón tay, nói: "Chỉ chiêu một trăm người!"

"Mới chiêu một trăm người?" Bàng Sơn Dân ở bên cạnh không nhịn được nói: "Thế này chẳng phải là sẽ tranh giành đến vỡ đầu ư?"

Lưu Cảnh gật đầu cười nói: "Vì thế ta muốn thỉnh cầu Bàng Công giúp đỡ. Đương nhiên, không phải ai cũng có th�� vào Giang Hạ thư viện. Ta muốn dùng hình thức thi cử để tuyển chọn nhân tài, thỉnh cầu Bàng Công thay ta làm chủ cuộc sát hạch này."

Đến lúc này, Bàng Đức công mới hiểu ý của Lưu Cảnh. Hóa ra hắn muốn dùng thi cử để chọn người ưu tú. Đây lại là một biện pháp rất mới mẻ. Lưu Cảnh tìm đến mình, chính là muốn lợi dụng danh tiếng của ông và Lộc Môn thư viện.

Bàng Đức công trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Công tử có yêu cầu gì đối với người tham gia thi cử? Chẳng hạn như gia thế, quê quán, v.v... Hy vọng Cảnh công tử có thể thẳng thắn nói cho ta biết."

Lưu Cảnh chậm rãi nói: "Ta chỉ có tám chữ: 'Bất luận quý tiện, duy tài là cử!'"

Cả phòng kinh ngạc. Nếu chỉ cần tài, thì đức hạnh ra sao?

Bàng Đức công nhìn chằm chằm Lưu Cảnh một lát, vuốt râu vui vẻ nhận lời ủy thác: "Cảnh công tử đã tín nhiệm lão phu đến vậy, ta há có thể không đáp ứng? Được! Chuyện này ta sẽ dốc toàn lực hiệp trợ công tử."

Lưu Cảnh và Lục Tích trước sau cáo từ. Các con cháu khác cũng lần lượt tản đi, trong chính phòng chỉ còn lại ba người chú cháu họ Bàng. Ngay khi mọi người vừa tản hết, Bàng Thống liền vội vàng nói: "Nhị thúc, yêu cầu của Lưu Cảnh sao có thể đáp ứng được? Hắn rõ ràng là muốn đặt Bàng gia chúng ta lên lửa mà nướng!"

Bàng Đức công hơi kỳ lạ liếc nhìn hắn: "Sĩ Nguyên, ta nhận thấy con có thành kiến sâu sắc với hắn, là vì cớ gì?"

Phải mất một lúc lâu, Bàng Thống mới bình tĩnh đáp: "Chất nhi kh��ng có oán hận gì đối với hắn, chỉ là tùy việc mà xét."

Bàng Sơn Dân ở bên cạnh nhướng mày nói: "Phụ thân, thực ra hài nhi cũng cảm thấy Sĩ Nguyên nói rất có lý. Cái gọi là lập thư viện của Lưu Cảnh, chẳng qua là một cách thay đổi chiêu bài để chiêu mộ nhân tài mà thôi. Người tinh tường ai cũng nhìn ra được. Phụ thân muốn giúp hắn một tay, Lưu Biểu sẽ nhìn Bàng gia chúng ta thế nào?"

Bàng Đức công cười lạnh một tiếng: "Hừ! Người tinh tường ai cũng nhìn ra được, ý con là nói, chỉ riêng phụ thân con là người mù, phải không!"

Bàng Sơn Dân giật mình, vội vàng quỳ xuống: "Phụ thân hiểu lầm rồi, hài nhi tuyệt không có ý đó."

Bàng Đức công lườm hắn một cái gay gắt: "Đứng lên đi!"

Bàng Đức công lại thấy cháu trai muốn nói rồi lại thôi, liền nói: "Sĩ Nguyên, con có lời gì cứ việc nói thẳng."

Bàng Thống thở dài. Hắn vốn có thành kiến sâu sắc với Lưu Cảnh, rất căm ghét hắn, cho nên khi Lưu Cảnh xin Lộc Môn thư viện giúp đỡ, trong lòng hắn tràn ngập mâu thuẫn.

Đến khi hắn nhận ra thúc phụ có ý nghĩ khác, hắn dần dần tỉnh táo lại, cũng ý thức được những cân nhắc của thúc phụ không hề đơn giản.

"Nhị thúc, ý chất nhi là, Lưu Cảnh này tâm cơ rất sâu. Việc lập Giang Hạ thư viện, chất nhi cảm thấy hắn là một kế sách 'nhất tiễn hạ song điêu' (một mũi tên trúng hai con chim). Một mặt là muốn thừa cơ chiêu mộ nhân tài, mặt khác thực ra hắn cũng đang nhắm vào Bàng gia. Gia tộc đế vương, chú mạnh cháu yếu, ắt sẽ ẩn chứa hiểm họa. Hắn là cháu của Lưu Biểu, bề ngoài Lưu Biểu sẽ không có ý kiến phản đối gì, nhưng trong lòng lại rất kiêng kỵ Lưu Cảnh. Chất nhi khuyên thúc phụ nên cân nhắc kỹ trước khi hành động."

Bàng Đức công khẽ thở dài: "Những điều này ta đều hiểu. Bàng gia xưa nay độc lập, sao lại chịu ảnh hưởng bởi tranh đoạt thế lực? Các con biết vì sao ta phải giúp hắn không? Cũng chính bởi câu nói kia của hắn: 'Bất luận quý tiện, duy tài là cử'. Câu nói ấy đã làm lay động lòng ta."

Bàng Thống và Bàng Sơn Dân đều trầm mặc. Một lát sau, hai người thi lễ rồi chậm rãi lui xuống. Bàng Đức công lại gọi con trai lại: "Sơn Dân, con chờ một chút."

Bàng Thống lui xuống, trong phòng chỉ còn lại hai cha con Bàng Đức công. Một lúc lâu sau, Bàng Đức công trầm giọng hỏi: "Con có biết vì sao cha lại đặt tên con là Sơn Dân không?"

"Phụ thân từ nhỏ đã dạy con rằng hãy chuyên tâm học vấn, không cầu danh vọng đạt đến chư hầu, chỉ nguyện làm một tiểu dân trong núi."

Bàng Đức công gật đầu: "Lưu Biểu cũng không chỉ một lần mời ta ra làm quan, nhưng đều bị ta từ chối. Ta không muốn làm quan. Nhưng ta cũng không muốn con thật sự cả đời làm Sơn Dân, ta hy vọng con ôm hoài bão lớn, tề trị dân chúng khắp thiên hạ."

Bàng Sơn Dân quỳ xuống: "Hài nhi nguyện ý nghe theo phụ thân sắp xếp!"

Bàng Đức công cười nói: "Kỳ thực ta vẫn luôn chờ đợi cơ hội. Mặc dù để con làm quan ở Kinh Châu dễ như trở bàn tay, nhưng ta không vừa mắt Lưu Biểu. Bất kể là ông ta hay con trai ông ta, đều không thể làm nên đại sự. Tào Tháo tuy có hùng tài đại lược, nhưng đáng tiếc hắn lại biến thiên tử thành con rối, người này không hợp với chí hướng của ta. Nhưng giờ đây, ta đã có suy nghĩ riêng."

Bàng Sơn Dân cắn chặt môi, cúi đầu không nói. Hắn không biết phụ thân đang nói về Giang Đông, hay Giang Hạ?

Bàng Đức công hơi nở nụ cười: "Sơn Dân, con cũng chuẩn bị một chút đi! Tham gia cuộc thi của Giang Hạ thư viện. Hỏi lại Sĩ Nguyên xem, nếu hắn cũng đồng ý, vậy thì hai con cùng đi Giang Hạ."

"Nhưng phụ thân là chủ khảo, liệu việc này có thích hợp không?"

Trong mắt Bàng Đức công lộ ra một tia tinh nghịch như trẻ con, ông vuốt râu cười nói: "Giúp hắn làm nhiều chuyện như vậy, hắn dù sao cũng phải có chút tạ lễ chứ! Ta muốn vài ba suất tuyển chọn, cũng coi như tạ lễ, nhân tiện việc đó, có sao đâu!"

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.