Lưu Cảnh và Hoàng Tổ đã đạt được thỏa thuận hòa giải, nhưng đương nhiên không thể thực hiện ngay lập tức. Chỉ riêng việc gia quyến binh sĩ bị bắt giữ được lần lượt dời đến Sài Tang cũng phải mất một tháng, và việc cuối cùng giao trả Hoàng Xạ cho Hoàng Tổ cũng là chuyện của một tháng sau. Tuy nhiên, sau năm ngày, hơn bốn trăm chiếc thương thuyền cùng hơn một trăm người giúp việc bị giam giữ của Đào gia đã trở về Sài Tang.

Đồng thời, Hoàng Tổ cũng hứa hẹn sau này sẽ không còn gây khó dễ cho thương thuyền Đào gia nữa. Đoàn thuyền Đào gia sẽ thuận lợi đi qua Giang Hạ như trước kia, điều này không nghi ngờ gì nữa đã giải quyết vấn đề nghiêm trọng nhất của Đào gia, khiến toàn thể Đào gia một phen vui mừng.

Thậm chí, khi hơn bốn trăm chiếc thuyền hàng trở về Sài Tang, hơn hai trăm con cháu Đào gia dưới sự dẫn dắt của gia chủ Đào Thắng đã cùng nhau ra bờ sông tế bái Giang Thần, nghênh đón thương thuyền trở về, dùng một nghi thức thành kính nhất để kỷ niệm khởi đầu mới của Đào gia.

Đương nhiên, Đào Thắng trong lòng hiểu rõ hơn ai hết, người nên cảm tạ không phải Giang Thần, mà là Lưu Cảnh. Chàng không chỉ bảo đảm vị trí gia chủ của mình, mà còn giúp Đào gia giải quyết vấn đề nan giải nhất.

Từ bờ sông trở về, Đào Thắng lập tức đi đến quân nha của Tư Mã. Hắn phải đích thân bày tỏ lòng biết ơn của Đào gia trước mặt Lưu Cảnh.

Một binh sĩ dẫn Đào Thắng vào phòng làm việc của Lưu Cảnh. Phòng làm việc của Lưu Cảnh là một gian nhà hướng nam, rộng rãi sáng sủa. Tuy rằng thời tiết oi bức, nhưng trong sân cây cối rậm rạp, gió hiu hiu thổi, ngược lại không cảm thấy quá nóng. Lưu Cảnh đang đứng trước một bức bản đồ Giang Hạ, tỉ mỉ vẽ ra phạm vi huyện Hạ Trĩ. Có thể thấy, chàng khá hài lòng với vùng đất vừa mới có được này.

Đào Thắng bước nhanh vào phòng, cúi người thật sâu hành lễ: "Tham kiến Công tử!"

Lưu Cảnh đặt bút xuống, cười tủm tỉm hỏi: "Gia chủ đã ra bờ sông đón thuyền về rồi sao?"

"Đã đón được, người và hàng hóa cùng thuyền đều không có tổn thất. Đại ân của Cảnh Công tử, Đào gia vô cùng cảm kích!"

Vừa nói, Đào Thắng liền quỳ xuống, dập đầu ba lạy về phía Lưu Cảnh. Lưu Cảnh giật mình, đây chính là nhạc phụ tương lai của mình, sao có thể dập đầu với mình? Chàng vội vàng đỡ Đào Thắng dậy: "Gia chủ không cần hành đại lễ này. Ta và Đào gia có mối quan hệ môi hở răng lạnh, lẽ nào lại không tận lực giúp đỡ Đào gia."

Đào Thắng trong lòng cảm động. Hắn nhớ lại lời con gái từng nói, rằng Lưu Cảnh có năng lực, cũng sẽ dốc toàn lực giúp đỡ Đào gia. Giờ nhìn lại, kiến thức của mình còn không bằng con gái, khiến Đào Thắng trong lòng một phen xấu hổ.

Phụ thân bảo mình toàn lực giúp đỡ Lưu Cảnh là chính xác. Chính vì Lưu Cảnh cũng có sự phụ thuộc vào Đào gia, nên chàng mới nói ra mối quan hệ môi hở răng lạnh, và mới có thể giúp Đào gia thoát khỏi cảnh khốn cùng vào thời khắc mấu chốt.

Đào Thắng vừa xấu hổ vừa cảm khái, rồi lại thở dài nói: "Đào gia chúng tôi đã đồng lòng quyết định, sẽ dốc toàn lực ủng hộ Cảnh Công tử, cho dù dốc hết gia tài cũng không tiếc. Phần lớn vật tư, tiền của Đào gia cất giữ ở Giang Đông, Đào gia có mấy chục tòa nhà kho ven bờ Trường Giang, chúng tôi sẽ lần lượt chở những vật tư, tiền của này về Sài Tang."

Đào Thắng trở nên hùng hồn rộng lượng như vậy không hoàn toàn xuất phát từ lòng cảm kích. Từ lần đối phó Hoàng Tổ này, Đào Thắng đã nhận ra Hoàng Tổ không phải đối thủ của Lưu Cảnh, và Lưu Cảnh sớm muộn cũng sẽ chiếm lĩnh Giang Hạ.

Hơn nữa, tài năng của chàng cũng vượt xa Lưu Kỳ, Lưu Tông. Tương lai Kinh Châu có biến cố, rất có khả năng Lưu Cảnh sẽ trở thành chủ Kinh Châu. Đương nhiên, đây chỉ là một khả năng, nhưng nếu có Đào gia toàn lực ủng hộ về vật lực và tài chính, thì chưa chắc không thể thực hiện được.

Đối với Đào gia mà nói, đây là một cơ hội tốt để tìm kiếm chỗ dựa. Ủng hộ càng sớm, Đào gia tương lai sẽ thu lợi càng lớn. Đào gia là thương nhân, hơn nữa là những thương nhân thành công nhất, tầm nhìn tự nhiên phi thường. Gia tộc đã đồng lòng quyết định, đặt tương lai của Đào gia vào Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh cười nhẹ. Sự bày tỏ thái độ của Đào gia nằm trong dự liệu của chàng. Trên thực tế, cho dù Đào gia không biểu lộ, lợi ích của họ đã gắn bó chặt chẽ với nhau.

Chàng mời Đào Thắng ngồi xuống, chân thành nói với hắn: "Ta cũng vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của Đào gia. Tương lai, ta cũng sẽ thành lập một nhánh thủy quân hùng mạnh, để bảo vệ lợi ích thương mại của Đào gia. Đào gia sẽ không cần phải sống lay lắt giữa vòng xoáy phân tranh của Giang Đông và Kinh Châu nữa."

Đào Thắng thở dài một tiếng: "Đào gia chúng tôi đã hy vọng điều này từ rất lâu rồi."

Nếu nói trước đó, thái độ của Đào Thắng đối với Lưu Cảnh còn ít nhiều có chút vướng mắc vì lý do liên quan đến con gái Đào Trạm, thì lúc này, trong lòng hắn đã không còn một chút ngăn cách nào.

Nụ cười và lời nói của hai người đều trở nên thẳng thắn hơn. Lưu Cảnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Không biết lời thề của Hoàng Tổ có thể duy trì được bao lâu. Chúng ta vẫn phải cẩn trọng."

"Điều này thì không cần lo lắng."

Đào Thắng cười nhẹ: "Hoàng Tổ người này tuy phẩm hạnh thấp hèn với người ngoài, nhưng hắn có một ưu điểm, đó là trong quận Giang Hạ, hắn thường rất giữ chữ tín. Đây cũng là vì hắn rất chú trọng danh tiếng ở quận Giang Hạ. Nếu hắn đã đồng ý không còn chặn đường thuyền của Đào gia, thì thường hắn sẽ không thất hứa."

"Vậy thì không còn gì tốt hơn."

Lúc này, Lưu Cảnh lại nghĩ đến một chuyện, liền hỏi: "Đào gia có cách nào làm ra tinh cương tốt nhất không? Giống như thanh Phương Thiên Họa Kích bằng sắt này."

Đào Thắng khẽ nhíu mày nói: "Nếu là sắt thường, Đào gia có thể dễ dàng làm được. Không giấu Công tử mà nói, Đào gia chúng tôi ở huyện Đan Dương cũng có hai tòa quặng sắt, chiêu mộ mấy ngàn công nhân khai thác mỏ để luyện sắt. Chỉ là sắt luyện ra nhất định phải bán cho quan phủ Giang Đông, không được phép vận chuyển ra ngoài. Đương nhiên, Đào gia cũng có cách để vận chuyển ra, nhưng điều cốt yếu là Công tử muốn loại tinh cương thượng hạng. Số lượng nhỏ thì có thể làm được, số lượng lớn thì hơi khó."

Vừa nói đến đây, Đào Thắng đột nhiên nghĩ tới một chuyện, liền vội vàng hỏi: "Không biết Công tử có vội không?"

Lưu Cảnh suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngược lại cũng không vội, trong vòng một năm là được."

"Vậy thì không có vấn đề."

Đào Thắng hưng phấn giải thích: "Điều cốt yếu đ�� luyện chế tinh cương không phải kỹ thuật, mà là phải sử dụng than đá và bột than tốt nhất. Bột than thì dễ kiếm, nhưng than đá ở Giang Nam và Kinh Châu không nhiều, Ba Thục thì có. Ta có thể mua than đá số lượng lớn từ Ba Thục, rồi vận quặng tinh cương từ Đan Dương đến, nung thêm bột than, chúng ta sẽ mở lò luyện ngay tại Sài Tang. Công tử muốn bao nhiêu cũng có bấy nhiêu."

Than đá là loại than có nhiệt lượng cao, có thể luyện ra sắt thép chất lượng tốt. Lưu Cảnh trong lòng cũng trở nên hưng phấn. Chàng bước nhanh đến trước một bức bản đồ lớn treo trên tường, rất nhanh tìm thấy huyện Đan Dương. Chàng lúc này mới chợt nhận ra, thì ra huyện Đan Dương chính là Mã An Sơn của hậu thế.

"Chuyện này nên làm sớm không nên chậm trễ, hãy mau chóng thực hiện."

"Công tử yên tâm, ngày mốt tôi sẽ cho đoàn thuyền đi Ba Thục, một chuyến có thể chở về mấy vạn cân than đá."

"Còn có thợ thủ công luyện sắt!"

Lưu Cảnh lại nhắc nhở hắn: "Người chế tạo Phương Thiên Họa Kích tuy đã qua đời, không biết hậu nhân của ông ấy có được chân truyền hay không. Nếu có thể tìm thấy họ..."

"Điều này thì không cần!"

Đào Thắng cười vung tay: "Những thợ rèn đúc tốt nhất ở Trung Nguyên đều bị Tào Tháo thu nạp về Hứa Xương rồi. Tuy nhiên, từ xưa thợ rèn binh khí đã xuất phát từ nước Việt. Ở Ngô quận và Hội Kê quận bên đó, ta có thể tìm được những thợ rèn ưu tú nhất, tuyệt đối không thua kém vị lão thợ thủ công đã chế tạo Phương Thiên Họa Kích kia."

Đào Thắng từ biệt. Lưu Cảnh chắp tay sau lưng đi đi lại lại chậm rãi trong phòng. Chàng đã tận mắt chứng kiến sự hung mãnh ác liệt của kỵ binh Tào quân. Binh lính Giang Nam kém xa họ. Tuy rằng binh lính Giang Nam có thể lợi dụng ưu thế thủy quân để tự vệ, nhưng đây không phải là kế sách lâu dài. Điều cốt yếu là phải có quân chủng ưu việt của riêng mình.

Như Hổ Báo Kỵ, Tiên Phong Tử Sĩ, Bạch Mã Nghĩa Tòng, những quân chủng này mỗi loại đều có ưu thế riêng, trên chiến trường có thể lấy một địch mười. Lưu Cảnh chàng cũng cần có một nhánh quân chủng đặc thù như vậy, trở thành quân chủ lực của chàng, tương lai có thể chống lại Tào quân.

Mặc dù đây chỉ là một suy nghĩ ban đầu, nhưng Lưu Cảnh trong lòng đã rất sôi nổi, chàng lập tức muốn bắt tay vào thực hiện. Mặc dù điều này cần vài năm để rèn luyện và chỉnh hợp, nhưng bước đầu tiên cốt yếu, chàng nhất định phải thực hiện. Hơn nữa, trời xanh cũng đặc biệt quan tâm chàng, đưa một đại thương gia như Đào gia đến cho chàng, tăng thêm trợ lực mạnh mẽ cho giấc mộng thành công của chàng. Vậy thì, lẽ nào chàng lại không dốc hết sức?

Lúc này, Chu Tuần xuất hiện ở cửa, cung kính nói: "Tư Mã, ngài tìm ta sao?"

Lưu Cảnh vừa quay đầu lại, cười nói: "Phải! Mời vào ngồi."

Chu Tuần đi vào phòng, hành lễ cúi đầu, lập tức ngồi xuống. Lưu Cảnh cười hỏi: "Lần này thanh tra đất đai và tài sản của Chu gia, thu được bao nhiêu?"

Sau khi chiến tranh kết thúc, Chu gia là người đầu tiên bị xét xử. Tuy nhiên, xét thấy cuối cùng Chu gia đã đồng ý hiệp trợ quân Giang Hạ, Lưu Cảnh liền tha tội chết cho Chu gia, trục xuất toàn bộ gia tộc của họ khỏi Sài Tang, tịch thu bất động sản và đất đai. Chu Tuần lấy ra một quyển sổ sách, đưa cho Lưu Cảnh: "Chu gia rất xảo quyệt, trước đó đã chuyển tài sản đến Vũ Xương rồi, bởi vậy về mặt tài vật thu hoạch không lớn. Trong trang viên của họ, chúng ta thanh tra được hơn một vạn thạch lương thực, đây là thu hoạch lớn nhất."

"Còn đất đai thì sao?" Lưu Cảnh không lộ vẻ gì hỏi, đây mới là điều chàng quan tâm nhất.

"Ruộng tư có sáu mươi ba khoảnh, tức 6.300 mẫu, chủ yếu tập trung ở phía nam Sài Tang, hai bên bờ sông Tầm Dương."

Mới 6.300 mẫu, quá ít. Lưu Cảnh trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Vậy thì ruộng công có bao nhiêu?"

"Bẩm Tư Mã, ruộng công khoảng chừng cũng có 4.000 mẫu."

Cộng lại mới được 10.000 mẫu đất, vẫn chưa đủ để sắp xếp. Sở dĩ Lưu Cảnh cần gấp ruộng tốt, là bởi vì sắp có khoảng hai nghìn hộ dân chúng từ vùng Vũ Xương và Hạ Khẩu sẽ di dời đến. Những người này đều là gia quyến tù binh, tù binh tự nhiên sẽ trở thành binh lính của Lưu Cảnh, vậy nên gia quyến của họ cũng cần được sắp xếp chỗ ở.

Dựa theo tiêu chuẩn thấp nhất mỗi hộ mười mẫu, ít nhất cần hai vạn mẫu đất. Bây giờ vẫn còn thiếu 10.000 mẫu. Lưu Cảnh không nhịn được liếc nhìn Chu Tuần. Chu gia lại là địa chủ lớn nhất Sài Tang, có mấy trăm khoảnh ruộng tư, trâu cày càng nhiều vô số kể, liệu họ có thể lấy ra một phần đất đai hay không?

Chu Tuần cười có vẻ lúng túng. Hắn hiểu rõ ý trong ánh mắt c���a Lưu Cảnh. Kỳ thực Chu gia cũng toàn lực ủng hộ Lưu Cảnh. Lần trước trong chiến dịch chống lại Giang Đông, sở dĩ có thể động viên số lượng lớn dân phu, chủ yếu chính là Chu gia đã phát huy tác dụng.

Chu gia có thể xuất tiền, xuất người, nhưng muốn Chu gia lấy ra đất đai, thì điều này hơi khó. Đất đai là căn bản của Chu gia, nếu không còn căn bản đất đai, Chu gia sẽ đi đến suy vong.

Nhưng Chu Tuần cũng biết, Chu gia bị vắt kiệt như vậy, e rằng Lưu Cảnh cũng khó mà vượt qua cửa ải này. Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Tư Mã, ta sẽ về cùng phụ thân thương lượng một chút! Xem Chu gia có thể góp chút sức hay không."

Lưu Cảnh mắt híp lại cười. Điều chàng muốn chính là câu nói này của Chu Tuần.

"Ta cũng sẽ không đối xử tệ với Chu gia. Ta có thể cho các ngươi một lời hứa, Chu gia lấy ra bao nhiêu ruộng tư, ta sẽ ngay tại huyện Hạ Trĩ bồi thường cho Chu gia gấp ba lần đất đai. Đồng bằng hay vùng núi đều tùy Chu gia chọn."

Chu Tuần đứng dậy hành lễ một cái: "Tư Mã xin yên tâm, sáng mai, ta sẽ cho câu trả lời chắc chắn."

Phụ thân của Chu Tuần tên là Chu Lương, chính là gia chủ Chu gia. Buổi tối hôm đó, Chu Tuần liền cùng phụ thân cùng nhau thương nghị phương án bố trí đất đai mà Lưu Cảnh đưa ra.

Chu Lương khoảng năm mươi tuổi, vóc người thấp lùn, mập mạp, đầu to tai lớn, nở nụ cười hiền hậu. Nhưng hắn lại là một người cực kỳ xảo quyệt và khôn khéo. Từ sau khi quản lý Chu gia, hai mươi năm qua, số lượng đất đai và trâu cày của Chu gia đã tăng lên gấp đôi.

Chu Lương chắp tay sau lưng chậm rãi đi lại, lẩm bẩm trong miệng: "Dùng Sài Tang đổi Hạ Trĩ, lại là dùng đất quen thuộc đổi lấy đất xa lạ. Cho dù là bồi thường gấp ba, trên phương diện đất đai vẫn là một giao dịch chịu thiệt. Phải biết rằng, một mẫu ruộng tư ở Sài Tang có thể mua ba mẫu ruộng tư ở Hạ Trĩ. Tuy nhiên, nhờ vậy mà có được một ân huệ lớn từ Lưu Cảnh, cũng không coi là chịu thiệt. Nhưng có một điều, nhất định phải để Lưu Cảnh biết, Chu gia chúng ta quả thực là chịu thiệt lớn."

Chu Tuần thấy phụ thân tính toán cực kỳ khôn khéo, trong lòng không khỏi thầm thở dài một tiếng: "Phụ thân, chỉ cần chúng ta toàn lực ủng hộ chàng, tương lai chàng nhất định sẽ không đối xử tệ với Chu gia, không cần tính toán chi li như vậy."

"Vậy cũng tốt! Chàng cần bao nhiêu ruộng đất?"

"Ít nhất một trăm khoảnh."

Lớp mỡ trên mặt Chu Lương kịch liệt run lên một cái. Đây là ba phần mười ruộng tốt của Chu gia! Bao nhiêu năm tâm huyết đều đổ sông đổ biển. Tuy nhiên, Chu Lương cũng là người tinh tường. Nếu Đào gia đều dám đặt cược tất cả vào Lưu Cảnh, Chu gia sao lại không thể?

Hắn trầm tư rất lâu, nói: "Con có thể trả lời Lưu Cảnh rằng, một trăm khoảnh ruộng tốt này là sự toàn lực ủng hộ của Chu gia đối với chàng, không cần đổi lấy đất ở huyện Hạ Trĩ."

Bản dịch này là món quà độc quyền từ truyen.free, kính mong chư vị độc giả trân trọng.