Trong một quán trọ nhỏ bên ngoài Phàn Thành, Lưu Cảnh cùng Triệu Vân tìm một chỗ trống ngồi xuống, sau đó gọi thêm vài món rượu và thức ăn. Lưu Cảnh lúc này mới lên tiếng hỏi: "Đại ca trở về khi nào vậy?"

"Mới về hai hôm trước."

"Chân nhân... Đắc đạo rồi ư?" Lưu Cảnh chần chừ hỏi.

Triệu Vân im lặng, một lát sau thở dài, trong mắt hiện lên nỗi bi thương. "Ta vẫn chậm một bước, sư phụ đã ra đi trước một ngày khi ta kịp chạy tới, cuối cùng không thể nói với sư phụ một lời nào. Haizz! Đây sắp trở thành nỗi tiếc nuối cả đời của ta."

Lưu Cảnh cắn môi, ngượng nghịu nói: "Ta thậm chí còn không đi tiễn biệt, phụ lòng sự khổ tâm dạy dỗ của lão nhân gia người."

"Hãy nghĩ thoáng một chút, sư phụ là tu đạo viên mãn, khác với cái chết thông thường. Nếu người biết đại nạn sắp đến, đó ắt hẳn là kết quả của một đời tu hành. Ta nghĩ sư phụ hẳn đã đắc đạo rồi."

Nói tới đây, Triệu Vân từ ngực lấy ra một phong thư, đưa cho Lưu Cảnh: "Đây là di huấn sư phụ để lại cho ta, trong đó có nhắc đến đệ, bảo ta đốc thúc đệ học võ, hy vọng đệ có thể trở thành trụ cột của vương triều Đại Hán."

Lưu Cảnh nhận lấy thư, im lặng đọc một lượt, rồi lại đưa thư cho Triệu Vân, lắc đầu cười khổ nói: "Trụ cột của vương triều Đại Hán ư? E rằng đã khiến lão nhân gia người thất vọng rồi."

Triệu Vân cười nói: "Chưa chắc đâu, hiện tại đệ chẳng phải đã bước ra bước đầu tiên rồi sao? Được thăng chức Sài Tang Biệt Bộ Tư Mã, nửa năm trước ta gặp đệ, đâu có ngờ đệ lại quật khởi nhanh đến vậy. Ta còn tưởng rằng ít nhất phải hai, ba năm sau đệ mới có cơ hội cơ. Lão đệ, đệ thật sự không làm ta thất vọng!"

Lưu Cảnh có chút ngượng nghịu nói: "Khiến đại ca chê cười rồi, kỳ thực là một loại cơ duyên. Ta tình cờ gặp được cơ hội, hơn nữa lại nắm bắt được nó, nên mới thành công nhanh chóng như vậy."

Triệu Vân gật đầu: "Đó chính là ưu thế lớn nhất của đệ, giỏi nắm bắt cơ hội. Ở Nhương Sơn, ta đã cảm nhận sâu sắc rằng đệ sẽ nắm lấy tất cả cơ hội có lợi cho mình, thậm chí việc để ta cứu đệ trên chiến trường, kỳ thực cũng là đệ nắm lấy cơ hội thoáng qua trong chớp mắt."

Hai người khẽ trò chuyện với nhau. Lúc này, tiểu nhị mang rượu và thức ăn đến. Lưu Cảnh thay Triệu Vân rót một chén rượu, cười nói: "Ta nhớ ở Nhương Sơn từng nói sẽ mời đại ca uống rượu, nếu không có cơ hội hôm nay, ta sẽ thành kẻ thất hứa."

"Thật sao? Ta quả thực đã quên mất, hình như đúng là có chuyện đó, đệ còn bắt ta uống nước mưa trong vũng bùn nữa chứ." Triệu Vân không nhịn được bật cười ha hả.

Hai người uống một chén rượu. Lúc này, Triệu Vân chợt nhớ tới một chuyện, hắn trầm ngâm một lúc rồi nói với Lưu Cảnh: "Đệ có biết một người tên là Dương Thịnh không?"

Lưu Cảnh lắc đầu: "Ta chưa từng nghe nói cái tên này, có vấn đề gì sao?"

Triệu Vân thở dài một tiếng: "Người này đã chết rồi. Nếu như hắn còn sống, hắn chính là ác mộng của đệ."

Lưu Cảnh kinh hãi, liền vội vàng hỏi: "Là chuyện gì xảy ra?"

Triệu Vân do dự một chút: "Ta không biết có nên nói cho đệ biết không, bất quá ta không muốn giấu đệ, đệ cần phải biết chân tướng. Người tên Dương Thịnh này, kỳ thực là tâm phúc của Thái Mạo."

'Thái Mạo!' Lưu Cảnh trong lòng chợt dâng lên một dự cảm chẳng lành. Hắn vẻ mặt ngưng trọng nhìn chằm chằm Triệu Vân, chờ đợi câu trả lời của hắn.

"Hai hôm trước, vùng Tương Phàn có một tin đồn bất lợi, nói rằng đệ kỳ thực không phải cháu của Châu Mục, mà là gian tế do Tào Tháo phái tới. Có lẽ Thái Mạo nảy sinh ý đồ, liền phái Dương Thịnh này đến quê hương Cao Bình của đệ để điều tra. Ta không hiểu sao lại bị chúa công biết được, người lập tức lệnh cho ta đi chặn giết Dương Thịnh này. Ngay tối hôm qua, huynh đệ của chúng ta đã chặn đánh Dương Thịnh này ở phía nam huyện Tân Dã và giết chết hắn. Chuyện này rất bí mật, chỉ có ta và chúa công biết."

Nói đến đây, Triệu Vân thở dài: "Ta vốn không nên nói cho đệ, nhưng ta biết chuyện này rất quan trọng đối với đệ. Đệ cứ biết trong lòng là được."

Lưu Cảnh trong lòng vô cùng kinh hãi. Một mặt là Thái Mạo bí mật phái người điều tra mình khiến hắn không kịp chuẩn bị, nhưng cuối cùng lại bị Lưu Bị phái Triệu Vân chặn giết, điều này khiến hắn thở phào nhẹ nhõm. Bất quá, Lưu Bị sao có thể đoán được Thái Mạo sẽ phái người đi điều tra mình? Chẳng lẽ Lưu Bị đã biết mình là cháu giả mạo của Lưu Biểu sao?

Hắn nghi hoặc nhìn chằm chằm Triệu Vân. Hắn biết Triệu Vân hiểu rõ yếu điểm của mình, chẳng lẽ là Triệu Vân đã nói cho Lưu Bị?

Triệu Vân lắc đầu: "Đệ đừng nhìn ta như vậy, chuyện của đệ ta chưa hề nói với bất cứ ai. Trong chuyện này ắt hẳn có chuyện kỳ lạ khác, ta cũng không rõ. Nhưng ta phải nhắc nhở đệ, Dương Thịnh mấy tháng không trở về, Thái Mạo ắt sẽ sinh nghi. Lão đệ, nên làm thế nào, trong lòng đệ phải có tính toán, không thể để chuyện này cuối cùng hủy hoại đệ."

Lưu Cảnh im lặng gật đầu. Hắn suýt nữa đã quên mất chuyện này, nhưng không ngờ, chuyện này lại như một con rắn độc ngủ đông, ẩn nấp bên cạnh mình, không biết khi nào sẽ tỉnh dậy, cắn mình một phát đau điếng. Chuyện này nhất định phải mau chóng xử lý triệt để.

Cùng Triệu Vân trò chuyện khoảng nửa canh giờ, Lưu Cảnh lại mời Triệu Vân khi nào rảnh rỗi thì đến Sài Tang chơi. Triệu Vân vui vẻ đáp ứng. Lúc này, Triệu Vân thấy giờ đã không còn sớm nữa, liền từ biệt rời đi. Lưu Cảnh thì không rời đi, hắn ngồi rất lâu trước bàn nhỏ, trong lòng vẫn đang suy nghĩ về chuyện con rắn độc này, hắn nên xử lý thế nào đây?

Kỳ thực điều hắn lo lắng nhất cũng không phải Thái Mạo. Thái Mạo có lẽ chỉ là suy đoán, sau khi nghe tin đồn liền phái người đi điều tra, đó là chuyện rất bình thường. Điều này cho thấy tin đồn này không liên quan gì đến Thái Mạo.

Then chốt là Lưu Bị. Hắn sao có thể đoán được thân phận giả mạo của mình? Với sự đa mưu túc trí của Lưu Bị, đương nhiên hắn sẽ không vạch trần với Lưu Biểu, hắn nhất định sẽ nắm chuyện này làm điểm yếu của mình, để vào thời khắc mấu chốt buộc mình phải nghe theo, đoạt lấy lợi ích lớn nhất.

Cũng không biết Lưu Bị đã đắc thủ hay chưa, hay là vẫn chưa đắc thủ. Bằng không hắn đã chẳng phái Triệu Vân đi chặn giết Dương Thịnh kia. Nhưng sau khi chặn giết, hắn khẳng định cũng sẽ phái người đi huyện Cao Bình, tìm kiếm chứng cứ về mình.

Vì lẽ đó Triệu Vân mới nhắc nhở mình, không thể xem thường nữa. Không! Tuyệt đối không thể để Lưu Bị nắm giữ nhược điểm của mình!

Nghĩ tới đây, Lưu Cảnh lập tức muốn giấy bút viết một tờ giấy. Hắn gọi Vương Thái đang chờ ngoài quán trọ vào. Vương Thái cúi người hành lễ: "Công tử có dặn dò gì không?"

Lưu Cảnh từ tốn nói với hắn: "Ngươi lập tức đi một chuyến huyện Cao Bình, thay ta xử lý một việc lớn. Việc này liên quan đến tính mạng của ta, ngàn vạn lần không được bất cẩn."

Vương Thái nghiêm nghị đáp: "Xin công tử yên tâm, Vương Thái sẽ dốc hết toàn lực mà làm."

Lưu Cảnh đưa tờ giấy cho hắn: "Đến huyện Cao Bình, làm theo những gì ta đã dặn dò trên tờ giấy, tuyệt đối không được mềm lòng."

"Ti chức đã rõ!"

Vương Thái tiếp nhận tờ giấy, Lưu Cảnh lại dặn dò: "Ngươi phải đi thật nhanh, ta nghi ngờ đã có người xuất phát rồi. Ngươi nhất định phải làm xong việc trước người khác."

Vương Thái gật đầu, xoay người rời đi. Lưu Cảnh nhìn hắn cưỡi ngựa đi xa, trong lòng thầm nhủ: "Chỉ mong Vương Thái có thể hoàn thành trước người của Lưu Bị."

Màn đêm buông xuống, trong Thái Phủ, Hoàng Tổ dưới sự dẫn dắt của Hoàng Dật vội vã đi về phía thư phòng của Thái Mạo. Hoàng Tổ trong lòng nặng trĩu, không biết hôm nay Thái Mạo và Lưu Biểu thương nghị ra sao rồi?

Nhưng Hoàng Tổ trong lòng thực sự không thể lạc quan nổi. Ngay chiều nay, châu nha đã chính thức ban lệnh, bổ nhiệm Lưu Cảnh làm Sài Tang Biệt Bộ Tư Mã, đồng thời kiêm nhiệm Sài Tang lệnh.

Điều khiến Hoàng Tổ lo lắng chính là, lệnh bổ nhiệm này lại được công bố sau khi Lưu Biểu và Thái Mạo đàm phán. Điều này có nghĩa là cuộc đàm phán giữa Thái Mạo và Lưu Biểu đã không thành công, khiến Hoàng Tổ càng thêm lo lắng, không biết chuyến đi Tương Dương này của mình sẽ có kết quả ra sao.

Bên trong thư phòng, Thái Mạo chắp tay sau lưng đi đi lại lại, vẻ mặt sầu lo. Cuộc đàm phán của hắn với Lưu Biểu hôm nay đã không thuận lợi.

Đương nhiên, hắn không chỉ thương lượng chuyện của Hoàng Tổ, mà còn bàn đến việc hai nhà Thái, Lưu kết thông gia. Đối với việc trước, Lưu Biểu giữ thái độ cứng rắn, không chịu nhượng bộ. Còn đối với việc sau, Lưu Biểu lại tỏ thái độ uyển chuyển, lời lẽ chân thành.

Điều này khiến Thái Mạo trong lòng có một sự tỉnh ngộ: thái độ của Lưu Biểu đối với thế gia cũng không cứng rắn như trong tưởng tượng. Chí ít đối với Thái gia, Lưu Biểu vẫn lấy việc an ủi vỗ về làm chính.

"Phụ thân, Hoàng Thái Thú đến rồi." Ngoài cửa truyền đến tiếng của trưởng tử Thái Dật.

Thái Mạo chỉ cảm thấy một trận đau đầu. Mặc dù hắn không biết nên giải thích với Hoàng Tổ thế nào, nhưng có những chuyện hắn phải đối mặt.

Cửa mở, Thái Dật dẫn Hoàng Tổ từ bên ngoài đi vào.

"Quân sư, thế nào rồi?" Vừa vào cửa, Hoàng Tổ liền vội vàng không kìm được hỏi.

Thái Mạo xua tay, nói với nhi tử Thái Dật: "Con chờ ở bên ngoài, đừng để bất luận kẻ nào vào."

Thái Dật lui xuống. Thái Mạo lúc này mới cười khổ một tiếng, nói: "Không phải tin tức tốt, nhưng cũng không quá tệ."

Lúc này, Hoàng Tổ cũng đã bình tĩnh lại. Hắn ngồi xuống đối diện Thái Mạo, nhìn chằm chằm Thái Mạo, chờ đợi câu trả lời của hắn.

Hoàng Tổ gật đầu: "Ta chính là muốn hỏi ông chuyện này, Lưu Biểu vẫn không chịu hủy bỏ lệnh bổ nhiệm Lưu Cảnh sao?"

"Chuyện không đơn giản như vậy." Thái Mạo thở dài nói: "Hắn nói có thể hủy bỏ lệnh bổ nhiệm, bất quá điều kiện của hắn rất khắc nghiệt, người sẽ không chấp nhận đâu."

"Quân sư không ngại nói thử xem?" Hoàng Tổ nhìn chằm chằm Thái Mạo. Trong lòng hắn, việc Lưu Cảnh khống chế Sài Tang là một sự kiện cực kỳ nghiêm trọng, chỉ cần có thể đổi lại Sài Tang, hắn thà rằng trả giá đắt. Cũng không biết Lưu Bi��u còn có thể có điều kiện ra sao.

Thái Mạo khuôn mặt lộ ra nụ cười chua chát: "Điều kiện của Lưu Biểu là người được điều đi làm An Lục Quận Thái Thú, người có chấp nhận được không?"

Hoàng Tổ sững sờ, lập tức trợn to hai mắt, không nhịn được đứng phắt dậy, lớn tiếng gào lên: "Điều kiện kiểu gì thế này?"

Thái Mạo vội vàng xua tay: "Văn Tiến huynh xin mời ngồi, đừng nổi giận. Chuyện không tệ hại đến thế đâu."

Hoàng Tổ hít một hơi thật sâu: "Quân sư hãy nói rõ đi! Cuối cùng đã đạt thành thỏa thuận gì?"

"Thỏa thuận cuối cùng là, người hàng năm nhất định phải đến Tương Dương trình diện báo cáo chức vụ. Chức quan văn của Giang Hạ sẽ do châu nha bổ nhiệm. Mệnh lệnh điều động quân đội của Châu Mục người nhất định phải phục tùng, đương nhiên có thể do người chỉ định người khác đến thống suất. Để đáp lại người, Lưu Biểu hứa hẹn, chỉ khi người thỉnh cầu, Kinh Châu Quân mới có thể tiến vào Giang Hạ."

"Vậy Lưu Cảnh coi là gì?" Hoàng Tổ cả giận nói.

"Sài Tang là trường hợp đặc biệt, n�� không còn thuộc về Giang Hạ, trực thuộc châu nha."

"Ý của ông là, Kinh Châu Quân có thể tiến vào Sài Tang?" Hoàng Tổ đã hiểu phần nào ý của Thái Mạo.

Thái Mạo im lặng, đúng là ý đó.

Dừng một chút, Thái Mạo lại thấp giọng nói: "Kỳ thực then chốt chính là quân đội, Văn Tiến huynh. Chỉ cần quân đội nằm vững trong tay người, chúng ta cảm thấy các điều kiện khác cũng có thể nhượng bộ."

Hoàng Tổ cũng là một người cực kỳ chú trọng thực tế, hắn rất tán thành kiến giải của Thái Mạo. Kỳ thực ngay chiều nay khi châu nha tuyên bố lệnh bổ nhiệm Lưu Cảnh, hắn đã biết Sài Tang không thể cứu vãn được nữa.

Bất quá, cũng có thể coi là tốt. Lưu Biểu sau khi cướp đoạt Sài Tang, không có được voi đòi tiên, mà vẫn bảo lưu lại lợi ích cốt lõi của Hoàng Tổ. Trên thực tế chính là duy trì hiện trạng, then chốt là Kinh Châu Quân không tiến vào Giang Hạ, điều này khiến Hoàng Tổ cũng phần nào được an ủi.

Hoàng Tổ thở dài. Kết cục này còn xa vời không thể nói là thỏa mãn, chỉ có thể nói là miễn cưỡng có thể chấp nhận được.

Phiên bản chuyển ngữ này được truyen.free đặc biệt dành tặng bạn đọc.