Trời còn mờ tối, trong thành Sài Tang đã vang lên tiếng bước chân hành quân của nhiều đội binh sĩ, bọn họ tay cầm đuốc, gõ cửa từng nhà, động viên thanh niên trai tráng tham gia giữ thành.

Bao gồm mỗi gia tộc có tiếng tăm ở Sài Tang, cũng đang động viên bách tính có liên quan đến lợi ích của mình tham gia phòng ngự, điều này không nghi ngờ gì hữu dụng hơn lời khuyên bảo của quan phủ. Trong lúc nhất thời, thanh niên trai tráng Sài Tang hăm hở báo danh.

Ở cửa thành phía nam và phía bắc Sài Tang cũng đều dựng lên hai lá cờ lớn, trên đó viết hai chữ "Mộ binh". Đây là Lưu Cảnh dùng đãi ngộ hậu hĩnh để chiêu mộ đội tư binh của mình. Tiền lương cần thiết đều do Đào gia gánh vác, vũ khí và khôi giáp cần thiết thì do kho binh khí Sài Tang cung cấp.

Trong thành Sài Tang từ lâu đã sôi sục khắp nơi, mỗi người đều nằm trong sự bất an và xáo động, đặc biệt là nam tử thanh niên trai tráng. Hoặc là gia nhập dân phu tham gia giữ thành, hoặc là báo danh tham gia đội quân của Cảnh công tử. So sánh với đó, đãi ngộ Lưu Cảnh đưa ra rõ ràng cao hơn dân phu, thậm chí còn vượt quá quân chính quy.

Trong lúc nhất thời, ở hai nơi mộ binh tại cửa thành phía nam và phía bắc xếp thành hàng dài, rất nhanh đã vượt quá hai ngàn người, trong khi Lưu Cảnh chỉ dự định chiêu mộ một ngàn tư binh.

Đối với Lưu Cảnh mà nói, đây là một cơ hội, hắn có thể lợi dụng việc quân Giang Đông tiến công Sài Tang để bắt đầu phát triển đội tư binh của mình, đồng thời nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ của Đào gia về tiền lương.

Trên đầu tường, Chu Lăng ánh mắt phức tạp nhìn Lưu Cảnh chiêu mộ đội tư binh. Hắn cũng cảm thấy có điểm không ổn, theo lý mà nói, Lưu Cảnh chỉ đến Sài Tang tham gia ngày mừng thọ của Đào gia, chỉ là một vị khách qua đường.

Nhưng lúc này, hắn lại bắt đầu chiêu mộ binh sĩ trong thành. Vậy sau khi trận chiến này kết thúc, đội tư binh này sẽ được xử lý ra sao?

Lưu Cảnh liệu còn có thể rời khỏi Sài Tang hay không? Chu Lăng không khỏi nhớ đến sự lo lắng của Hoàng Tổ. Ban đầu hắn còn cảm thấy Hoàng Tổ lo lắng vô cớ, nhưng hôm nay xem ra, lo lắng của Hoàng Tổ không phải không có lửa mà có khói.

"Tướng quân, đáng lẽ ra là quân đội mộ binh, sao lại biến thành đội quân riêng của Cảnh công tử?"

Một đồn trưởng tâm phúc lo lắng nói: "Chúng ta có nên ngăn chặn hành vi vượt quyền của hắn không?"

Chu Lăng lắc đầu, "Cứ đợi sau này hẵng nói đi!"

Hắn nặng trĩu tâm t��, nghĩ đến một việc lớn khác.

...

Trời dần sáng, quân Giang Đông cũng đã chuẩn bị xong cuộc tấn công. Dù không mang theo thang mây hay các loại vũ khí công thành hạng nặng, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể công thành. Quân Giang Đông đã dùng một đêm để chặt mấy trăm cây tre cao lớn, thẳng tắp. Mỗi cây tre dài sáu, bảy trượng, cao hơn tường thành rất nhiều.

Họ dùng cách kết bè tre, làm hơn ba mươi chiếc bè. Sau đó dùng đinh sắt lớn cố định từng cây gỗ chắc chắn lên bè, để hai chân có thể dẫm lên mà leo. Như vậy đã hình thành từng chiếc thang bè tre công thành đơn giản.

Chân trời ánh lên màu bạc trắng, ánh nắng ban mai trong trẻo, một tầng sương sớm mờ ảo bao phủ trên đầu thành Sài Tang. Từ Thịnh đứng trên đầu thuyền, ngưng mắt nhìn tường thành cao lớn kiên cố cách đó không xa. Đối phương đã sử dụng hỏa công, tấn công cổng thành đường thủy đã trở nên bất khả thi.

Hắn quyết định chia làm hai đường tấn công: một đường là chủ lực, trực tiếp công thành; đường còn lại là phụ trợ, vẫn tấn công thủy môn. Đông không sáng thì Tây sáng, hắn tin rằng sẽ luôn có một bên đạt hiệu quả.

"Từ tướng quân!"

Một quân sĩ chạy vội đến báo, "Phan tướng quân đã chuẩn bị xong công thành!"

Phan tướng quân chính là đại tướng Phan Chương. Hắn và Từ Thịnh chức vị tương đương, đều là Biệt Bộ Tư Mã. Nhưng Phan Chương là người phương bắc, còn Từ Thịnh tuy cũng là người quận Lang Gia ở phương bắc, nhưng vợ hắn là Lục thị, lại là danh môn bản địa quận Ngô, nên quan hệ bản địa của hắn mạnh hơn Phan Chương.

Cuối cùng, Tôn Quyền đã hạ lệnh Từ Thịnh làm chủ tướng, Phan Chương làm phó tướng, giao cho hai người trọng trách đánh chiếm Sài Tang.

Từ Thịnh chậm rãi gật đầu, dứt khoát hạ lệnh: "Truyền mệnh lệnh của ta, nổi trống tập hợp binh lính!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống trận to lớn vang lên, ba ngàn binh sĩ Giang Đông nhanh chóng tập hợp bên sông Tào. Khôi giáp sáng loáng, trường mâu như rừng. Dù đánh lén thất bại, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến tinh thần quân Giang Đông, họ vẫn sĩ khí ngút trời, đằng đằng sát khí.

Trên đ���u tường, năm trăm binh sĩ cầm cung, nắm mâu, đã bố trí trận địa sẵn sàng đón địch. Ngoài năm trăm binh sĩ, còn có hơn hai ngàn dân phu mặc áo trắng, hỗ trợ quân đội giữ thành.

Chu Lăng tay nắm chuôi đao, thấp thỏm bất an nhìn quân Giang Đông từ xa. Sắc trời chưa rõ, nhưng đã có thể rõ ràng thấy tình hình quân Giang Đông, đặc biệt là khi thấy mấy chục chiếc thang bè tre công thành, càng khiến tâm tình hắn thêm nặng trĩu.

"Tướng quân, vấn đề không quá lớn."

Một đồn trưởng thấp giọng an ủi Chu Lăng, "Cảnh công tử vẫn còn một ngàn mộ binh, trong khi đối phương chỉ có ba ngàn người, dựa vào thành kiên cố, chắc chắn có thể đánh bại chúng."

Chu Lăng hướng về phía khác của tường thành nhìn tới. Bên kia có năm trăm binh sĩ mới chiêu mộ, do Vương Thái, thủ hạ của Lưu Cảnh suất lĩnh. Còn Lưu Cảnh suất lĩnh năm trăm người khác nghiêm ngặt canh giữ ở thủy môn.

Chu Lăng trong lòng thở dài một tiếng, quyết tâm chống cự của hắn có chút lung lay. Nếu thành Sài Tang bị phá, không chỉ tính mạng mình khó giữ, mà gia tộc mình cũng sẽ xong đời. L��n này mình chỉ có năm trăm người, khả năng bảo vệ Sài Tang quá nhỏ.

Hắn cúi đầu thầm nghĩ: "Xem ra, mình cần phải gửi cho quân Giang Đông một phong thư."

...

Bên thủy môn thành, Lưu Cảnh suất lĩnh năm trăm tân binh canh giữ ở hai bên thủy môn. Bọn họ mặc áo giáp, tay cầm nỏ và trường mâu, từng người một hết sức chăm chú, tập trung nhìn ra sông Tào bên ngoài thành.

Trong số năm trăm tân binh này, ít nhất ba trăm người là gia đinh của Đào phủ. Bọn họ đều được huấn luyện nghiêm ngặt, mỗi người võ nghệ cao cường, thân thủ bất phàm, đồng thời lại trung thành tuyệt đối, nghiêm chỉnh tuân theo quân lệnh, khiến Lưu Cảnh vô cùng hài lòng.

Hắn đã đang suy nghĩ, sau khi chiến dịch kết thúc, có nên trả lại ba trăm dũng sĩ này cho Đào gia hay không.

Lưu Cảnh cũng khoác lên mình một bộ khôi giáp, tay cầm Thanh Ảnh thương, lưng đeo cung tên, ánh mắt lấp lánh nhìn chăm chú ra ngoài thành.

Dựa theo sự phân công của hắn với Chu Lăng, một nửa trong số một ngàn người hắn chiêu mộ sẽ đi giữ thành, năm trăm người còn lại thì phụ trách giữ thủy môn. Quân Giang Đông chưa dùng kế sách công thành nào, thủy môn là nơi họ nhất định sẽ tấn công.

Lúc này, Lưu Cảnh chợt phát hiện Vương Thái dẫn theo đám đông binh sĩ đi xuống thành, không khỏi sững sờ, "Chuyện gì xảy ra!"

"Công tử, Chu huyện lệnh không cho chúng ta giữ thành, đuổi chúng ta xuống."

Lưu Cảnh khẽ nhướng mày, Chu Lăng đây là ý gì, đuổi toàn bộ người của mình xuống thành, hắn muốn làm gì?

Lưu Cảnh đã rõ ràng cảm giác được Chu Lăng bài xích mình, không cho hắn bất cứ cơ hội nào. Xem ra Chu Lăng đã có phát giác, mình phải nhanh chóng thực thi kế hoạch thôi.

Hắn khẽ suy nghĩ, nghĩ ra một kế, vẫy tay gọi một thủ hạ tâm phúc lại gần, thì thầm vài câu vào tai y. Thủ hạ hiểu ý, lập tức chạy như bay.

Chu Lăng đuổi toàn bộ thủ hạ của Lưu Cảnh xuống thành, lập tức triệu tập vài tướng lĩnh tâm phúc để thương nghị.

"Trận chiến này ta không muốn đánh nữa!"

Chu Lăng thẳng thắn nói ra ý nghĩ của mình với mọi người.

Mọi người nhìn nhau ngỡ ngàng, một tướng lĩnh không nhịn được nói: "Huyện lệnh, chúng ta hiện có một ngàn năm trăm người, còn có mấy ngàn dân phu, trong khi đối phương chỉ có ba ngàn người, ta cảm thấy..."

"Đừng nói nữa!"

Chu Lăng lạnh lùng cắt ngang lời hắn, "Ba ngàn người chỉ là tiên phong, bên Bành Trạch còn có mấy vạn quân Giang Đông, chẳng bao lâu nữa sẽ kéo đến, đến lúc đó ta chống đỡ thế nào đây?"

Tất cả mọi người không còn dám hé răng. Lúc này, một binh lính chạy tới, thì thầm vài câu vào tai Chu Lăng. Chu Lăng gật đầu, nói với mọi người: "Trước cứ như vậy đi! Cứ xem xét thế cục đã, nếu không ổn, chúng ta sẽ đầu hàng, không cần vì người khác mà mất mạng mình."

"Người khác" mà hắn nói đến chính là Hoàng Tổ, hắn đã không muốn vì Hoàng Tổ mà bán mạng...

Chu Lăng dẫn theo hai tên thân binh nhanh chóng xuống thành, đi vào một con hẻm nhỏ gần cửa thành phía bắc. Trước cổng một tiểu viện có một người đứng, hành lễ với Chu Lăng nói: "Đã đợi Chu huyện lệnh lâu rồi."

Chu Lăng quay đầu dặn dò hai tên thủ hạ: "Hãy đợi ở đây một lát, ta sẽ quay lại ngay."

Chu Lăng theo người kia vừa bước vào tiểu viện. Hắn vẫn tin rằng, Giang Đông chắc chắn có mật thám ẩn nấp ở Sài Tang, nếu không đối phương làm sao có thể nắm bắt thời cơ chuẩn xác đến thế. Chỉ là bây giờ hắn mới biết, mật thám Giang Đông lại càng ẩn náu ở nơi đây.

Trước cửa chính của sảnh có một thanh niên trẻ tuổi đứng, hắn cười híp mắt cúi người hành lễ với Chu Lăng, "Chu huyện lệnh quả nhiên có thành ý, đồng ý quy hàng Giang Đông chúng ta."

"Đừng nói nhảm!"

Chu Lăng lạnh lùng nói: "Thủ lĩnh các ngươi là ai, ta muốn nói chuyện với hắn."

"Thủ lĩnh đang đợi ở trong phòng, Chu huyện lệnh xin mời vào!"

Đối phương làm động tác mời, Chu Lăng thẳng lưng chấp tay đi vào phòng. Vừa vào phòng, Chu Lăng lập tức sững sờ, chỉ thấy Lưu Cảnh tay cầm một cây nỏ quân dụng chĩa thẳng vào hắn, trong mắt như cười mà không cười.

Chu Lăng bỗng nhiên hiểu ra, kinh hãi hồn vía lên mây, quay người muốn chạy, nhưng đã không kịp. Chỉ nghe "Cạch!" một tiếng vang lên, một mũi tên như rắn độc bắn ra, trúng ngực Chu Lăng.

Chu Lăng kêu thảm một tiếng, ngã xuống đất mà chết. Lưu Cảnh đi lên trước, từ trong lồng ngực hắn lấy ra một phong thư, mở ra xem qua một lượt, rồi liếc nhìn thi thể Chu Lăng, cười lạnh một tiếng nói: "Nếu không có lòng đầu hàng, ngươi sẽ có kết cục như bây giờ sao?"

...

Trên đầu tường, mấy trăm binh sĩ tụ tập một chỗ. Lưu Cảnh giơ cao bức thư của Chu Lăng, lớn tiếng hô với mọi người: "Đây chính là bằng chứng Chu Lăng tư thông với Giang Đông! Người này có ý đồ dâng thành đầu hàng, đã bị ta xử trảm theo quân pháp. Có ai bất mãn về điều này không?"

Mọi người im lặng như tờ, hơn mười tướng lĩnh hàng đầu đều cúi đầu, không dám nói lời nào. Lưu Cảnh lại truyền thư cho các tướng lĩnh xem qua, mọi người bắt đầu thì thầm bàn tán. Có người biết chữ chứng minh, đây quả thật là thư do chính tay Chu Lăng viết.

Có mấy quan quân vừa nãy tham gia thương nghị lại càng hiểu rõ trong lòng. Dù có chút bất mãn với việc Lưu Cảnh giết Chu Lăng, nhưng chứng cứ rõ ràng, họ cũng không thể nói gì.

Một lão đồn trưởng tên Tang Minh phản ứng cực nhanh, lập tức ôm quyền nói: "Chu Lăng tư thông với địch, chết chưa hết tội. Chúng ta nguyện phục tùng sự chỉ huy của Cảnh công tử!"

Mọi người đều giật mình tỉnh ngộ, đồng thời khom người hành lễ, "Nguyện ý nghe theo sự chỉ huy của Cảnh công tử!"

Mấy trăm quân sĩ đồng loạt quỳ một gối xuống, cao giọng hô lớn: "Nguyện phục tùng sự chỉ huy của Cảnh công tử, chống lại quân Giang Đông!"

Lưu Cảnh nheo mắt mỉm cười, đây chính là hiệu quả hắn mong muốn.

Hắn quay đầu liếc nhìn vị đồn trưởng vừa nãy là người đầu tiên lên tiếng, cao giọng hỏi: "Tang Minh ở đâu?"

"Chức ty tại đây!" Tang Minh quỳ một gối.

"Ta phong ngươi làm Tả quân quân hầu, suất lĩnh 500 người phòng ngự đoạn tường thành phía đông!"

"Tuân lệnh!" Tang Minh mừng rỡ trong lòng, diệt trừ Chu Lăng, hắn lại là người đầu tiên được lợi.

Lưu Cảnh lại nói với tâm phúc Vương Thái: "Vương tướng quân hãy suất lĩnh 500 người còn lại phòng ngự đoạn tường thành phía tây. Nếu đoạn phía đông nguy cấp, có thể tùy cơ ứng biến mà trợ giúp."

"Chức ty tuân lệnh!"

Thay thế quyền lực của Chu Lăng, Lưu Cảnh một lần nữa bố trí phòng thủ tường thành, rồi điều động hai ngàn tên dân phu vào đội quân phòng ngự đoạn phía đông. Lúc này, tên của quân Giang Đông đã lên dây cung, chiến tranh sắp bùng nổ bất cứ lúc nào.

...

"Công tử, chúng đang đến!" Một binh lính chỉ vào sông Tào ngoài thành, thấp giọng hô.

Tất cả mọi người trở nên căng thẳng, không chớp mắt nhìn chằm chằm sông Tào bên ngoài thành. Lưu Cảnh cũng thấy, một vật thể dài đen nhánh đang từ từ trôi về phía thủy môn, như một con mãng xà khổng lồ nổi trên mặt nước.

"Đây là búa công thành tấn công thủy môn!"

Một binh lính kinh nghiệm phong phú nhận ra vật thể này, giải thích với Lưu Cảnh: "Thực chất đó là một thân cây rắn chắc, phía trước được gọt nhọn, bọc lá sắt, dùng để va chạm hàng rào thủy môn. Dù không thể đâm gãy lưới sắt, nhưng có thể khiến cửa lưới sắt biến dạng, tạo ra một lỗ hổng lớn."

"Binh sĩ Giang Đông giấu ở đâu? Dưới nước sao?" Lưu Cảnh lại hỏi.

"Họ giấu ngay dưới búa công thành, dùng ống sậy để thở."

Lưu Cảnh cũng thấy, ở hai bên búa công thành dài đó, có mười mấy cây ống thở nhỏ.

"Nghe lệnh ta, nỏ chuẩn bị!"

Ba trăm chiếc nỏ quân dụng đồng loạt giương lên, nhắm vào búa công thành đang ngày càng đến gần. Ngay khi búa công thành sắp đến gần thủy trại môn trong khoảnh khắc, Lưu Cảnh ra lệnh: "Bắn!"

Ba trăm mũi tên đồng loạt bắn về phía búa công thành. Thế tên mạnh mẽ, phần lớn bị hai lớp hàng rào sắt ngăn lại, một phần bắn trúng búa công thành, nhưng vẫn có mấy chục mũi tên bắn vào trong nước.

Dòng máu trào lên trong nước, nhuộm đỏ sông, bắt đầu có thi thể trôi nổi.

Ngay lúc này, từ xa vọng đến tiếng trống trận kinh thiên động địa, tiếng trống dồn dập, cuộc công thành quy mô lớn của quân Giang Đông đã bắt đầu.

Chỉ duy nhất trên Truyen.free, mỗi câu chữ mới thấm đẫm hương vị của tiên hiệp.