Từ nhỏ đến lớn, Hoàng Dũng vẫn luôn được Hoàng Tổ nuông chiều. Hắn cả tướng mạo lẫn tính cách đều rất giống Hoàng Tổ, nên được Hoàng Tổ vô cùng yêu thích. Hơn nữa, từ nhỏ hắn đã chăm chỉ luyện võ, đạt được thân thủ võ nghệ cao cường, càng khiến Hoàng Tổ thêm vài phần kính trọng.

Dù Hoàng Dũng tính khí nóng nảy, lòng dạ độc ác, nhưng Hoàng Tổ chẳng hề để tâm. Vì thuở trẻ ông cũng từng như thế, qua cái tuổi này, đến khi ba mươi, hắn sẽ dần hiểu chuyện, học cách tự kiềm chế bản thân.

Vì lẽ đó, Hoàng Dũng điên cuồng theo đuổi Đào Trạm, Hoàng Tổ cũng không can thiệp quá mức. Chỉ cần Hoàng Dũng không cưới Đào Trạm làm vợ cả, mà chỉ làm thị thiếp gì đó, ông sẽ bỏ mặc.

Nhưng hôm nay, Hoàng Tổ mới lần đầu hối hận. Ông không nên dung túng đứa con này như vậy, dẫn đến hắn không kiêng dè bất cứ điều gì, bất chấp hậu quả, rất có thể cơ nghiệp của mình sẽ bị hủy hoại trong tay nghịch tử này.

Hoàng Tổ thấy con trai trợn mắt đỏ ngầu, hung quang như dã thú, ông lại vung tay, lần thứ hai giáng mạnh xuống một cái bạt tai vào Hoàng Dũng, gào thét như sấm: "Ngươi dám động đến hắn dù chỉ một sợi lông, ta sẽ lột da ngươi!"

Hoàng Dũng chưa từng thấy phụ thân nổi giận đến vậy, trong lòng cuối cùng cũng có một tia khiếp đảm. Sự kiêu ngạo hung hăng của hắn bị đả kích liên tiếp, hắn cúi gằm ��ầu, không nói một lời.

Hoàng Tổ biết với đầu óc của con trai mình, không thể nào hiểu được những đấu tranh phức tạp trong quan trường. Ông cũng không muốn giải thích cho hắn, liền phất tay ra lệnh thủ hạ mang hắn đi.

"Chúa công, có cần giam giữ công tử tiếp không?" Thân binh Bá Trưởng khẽ hỏi.

Hoàng Tổ có chút buồn bực, mất tập trung. Ông muốn lập tức đến Hạ Khẩu, đốc thúc binh lính đồn trú. Đặt cái kẻ gây rắc rối này ở Sài Tang sao ông có thể yên tâm? Suy nghĩ một lát liền nói: "Đưa hắn về Vũ Xương, để huynh trưởng hắn trông coi thật kỹ, cứ nói là mệnh lệnh của ta, không cho phép hắn ra ngoài nửa bước!"

Vài tên thân binh dẫn Hoàng Dũng đi xuống. Hoàng Tổ lại lấy thư của Thái Mạo ra xem thêm lần nữa. Lưu Biểu đang vận sức chờ thời cơ hành động, không biết bước tiếp theo hắn sẽ có hành động gì đối với Giang Hạ. Giờ khắc này, Hoàng Tổ lòng như lửa đốt, ông muốn lập tức chạy đến Hạ Khẩu để sắp xếp.

Lưu Cảnh ở Đào phủ, nơi ở nằm ở góc tây bắc đông viện, là một tiểu viện độc lập. Hơn mười thủ hạ của hắn, bao gồm cả Vương Thái, đều ở cùng trong tiểu viện này. Khách quý được hưởng đãi ngộ biệt viện không nhiều, ngoài Lưu Cảnh ra, chỉ có Lưu Tông, người đại diện Châu Mục đến chúc thọ.

Sân ở của Lưu Tông không xa, cách tiểu viện của Lưu Cảnh chỉ vài chục bước. Sau bữa trưa, Lưu Cảnh ngủ trưa nửa canh giờ để dưỡng sức. Buổi tối hắn muốn bắt đầu luyện võ, mấy ngày nay trên đường bị trì hoãn, hắn đã sớm nóng lòng.

"Công tử lần này định ở Đào phủ bao lâu?" Từ Thứ ngồi một bên, cười híp mắt hỏi.

Lưu Cảnh lười biếng vươn vai thật dài, cười nói: "Ta cũng không biết muốn ở bao lâu, mấu chốt là bá phụ cho phép ta khi nào trở về Tương Dương?"

"Thực ra ý của ta là, nếu có thể, công tử nên cố gắng ở lại lâu một chút, để thiết lập giao tình với Đào gia."

Lưu Cảnh có chút kỳ lạ nhìn Từ Thứ. Hắn biết Từ Thứ không phải người tùy tiện mở miệng, trưa nay, hắn và Hoàng Dũng đối chọi gay gắt như vậy, Từ Thứ vẫn không nói một lời. Giờ phút này hắn bỗng nhiên nhắc đến Đào gia, ắt hẳn có ý đồ.

"Nguyên Trực không ngại nói rõ."

"Trưa nay ta nói chuyện với Triệu quản sự một lát, mới biết được thực lực hùng hậu của Đào gia. Hắn có lẽ đã lỡ lời, nói rằng Đào gia ở vùng ven sông Giang Đông có hơn ba mươi kho lương thực lớn, việc kinh doanh lương thực và muối của họ làm ăn cực kỳ phát đạt. Mặc dù con số cụ thể không rõ, nhưng vẫn khiến ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc."

Lưu Cảnh gật đầu: "Chỉ nhìn từ Đào phủ, người ta sẽ nghĩ họ chỉ là một gia đình giàu có bình thường. Họ rất biết điều, khiến người ta không thể tin nổi họ lại là cự phú số một phương Nam, giàu có địch cả một quốc gia. Đây cũng là sự thông minh và nỗi bất đắc dĩ của họ."

"Công tử, ý của ta là, nếu tương lai có một ngày công tử lấy Giang Hạ làm nền tảng sự nghiệp, vậy gia nghiệp hùng hậu như của Đào gia có thể mang lại lợi ích gì cho công tử?"

Lưu Cảnh chắp tay đứng trước cửa sổ, xa xa nhìn ra ngoài, một lát không nói gì. Từ Thứ lại nói tiếp: "Đào gia rất thông minh, đem tài sản phân tán khắp nơi. Cho dù chiếm lĩnh Đào phủ, cũng không thể lấy được tài sản. Chỉ có để Đào phủ cam tâm tình nguyện dốc ra, đây chính là lý do ta khuyên công tử thiết lập giao tình với Đào gia."

Lưu Cảnh vẫn không nói gì, chỉ có ánh mắt hắn trở nên thâm thúy hơn.

Buổi chiều, một chiếc xe ngựa rời khỏi cổng bắc Sài Tang, sau đó quay đầu đi về phía tây. Hai bên xe ngựa, ngoài hơn mười thủ hạ của Lưu Cảnh, còn có hơn trăm gia đinh đeo đao của Đào phủ. Đào Trạm đã được Đào gia bảo vệ trọng điểm, vì buổi sáng Hoàng Dũng vẫn còn qua lại ở Sài Tang, Đào gia đặc biệt cẩn thận.

Lưu Cảnh cưỡi ngựa đi theo bên cạnh xe ngựa của Đào Trạm, một đường ra khỏi thành. Đào Trạm từ đầu đến cuối không nói gì, Lưu Cảnh cũng cảm nhận được sự thay đổi tâm trạng của nàng. Tâm trạng nàng dường như rất trầm thấp, Lưu Cảnh không quấy rầy nàng. Hắn cảm thấy tâm trạng của nàng không dường như có liên quan đến mẹ nàng. Lưu Cảnh đã biết tường tận sự việc từ miệng Tiểu Bao Tử vào giữa trưa.

Một nha hoàn hầu hạ mẫu thân Đào Trạm t��� quê về thăm thân nhân, không lâu sau liền bị bệnh. Ngay sau đó, mẫu thân Đào Trạm và hai nha hoàn khác cũng lần lượt ngã bệnh. Nha hoàn bị bệnh sớm nhất đã chết, nhưng Đào gia phát hiện kịp thời, đã cách ly mẫu thân Đào Trạm và hai nha hoàn còn lại.

Nhưng mấy ngày nay lại đúng vào dịp mừng thọ Đào lão gia tử, khách khứa rất đông. Đào gia sợ xảy ra chuyện, liền đưa ba người bệnh đến một ngôi am ni cô ở phía tây thành để cách ly. Đó là ngôi chùa mà Đào gia thường cúng dường. Mẫu thân Đào Trạm cũng đã từng tu hành ở chùa chiền không chỉ một lần. Lần này, cũng là với hy vọng nàng có thể được Phật Tổ phù hộ.

Đường đi bình an, không gặp bất kỳ quấy rầy nào. Đi được khoảng hơn mười dặm, phía trước một rừng trúc xuất hiện một ngôi chùa. Phật giáo truyền vào Trung Nguyên từ thời Đông Hán, dần dần bắt đầu phổ cập, nhưng đến cuối Hán vẫn chưa hoàn toàn được dân chúng tiếp nhận, chỉ được tầng lớp thượng lưu xã hội thờ phụng. Mãi đến thời Nam Bắc triều, Phật giáo mới bắt đầu phổ biến rộng rãi với quy mô lớn.

Đào gia cũng là một trong số ít gia đình tín Phật ở Sài Tang. Họ đã xây dựng hai ngôi chùa trong vùng Sài Tang, một ngôi ở phía Nam thành, cung phụng hơn trăm tăng lữ.

Ngôi còn lại ở phía tây thành, là một am ni cô, nơi hơn trăm nữ tu sĩ tín Phật tu hành. Họ không xuất gia, cũng không phải trường trụ trong chùa, chỉ là khi tu hành thì đến đây tạm trú một thời gian ngắn. Ngay cả mẫu thân của Hoàng Tổ đôi khi cũng đến đây tu hành. Bình thường chỉ có vài nữ tín đồ trông coi chùa chiền.

Xe ngựa chậm rãi dừng trước cổng chùa. Đào Trạm bước ra khỏi xe, khẽ nói với Lưu Cảnh: "Mẫu thân ta ngã bệnh, tạm thời ở đây, có người chuyên chăm sóc."

Lưu Cảnh thầm thở dài trong lòng. Hắn phỏng đoán là một loại bệnh truyền nhiễm nào đó, việc cách ly là cần thiết, nhưng chỉ cần cách ly hiệu quả, ở trong phủ cũng không sao. Việc phải ra ngoài phủ cách ly là một đả kích cực lớn đối với người bệnh.

Có lẽ Đào gia sợ lây nhiễm cho khách nhân, vì vậy đã đưa nàng ra ngoài. Hơn nữa, Lưu Cảnh biết, chỉ cần không tiếp xúc trực tiếp, kịp thời rửa tay, thực ra vấn đề cũng không lớn.

Đào Trạm lại khẽ nói: "Vốn ta không đồng ý, nhưng phụ thân nói là ý của mẫu thân. Mẫu thân tín Phật, nàng hy vọng có thể được Phật Tổ phù hộ, nên ta cũng đành đồng ý."

Lưu Cảnh suy nghĩ một chút, điều này ngược lại cũng không tệ. Dưỡng bệnh trong chùa, trong lòng người tín đồ cũng là một loại an ủi.

"Đi thôi! Chúng ta vào thăm."

Lưu Cảnh cùng Đào Trạm đi vào chùa, đến trước một tiểu viện. Nơi đây có bảy, tám hầu gái hầu hạ. Họ vừa vặn gặp một Y Tượng đi ra, Đào Trạm liền vội vàng hỏi: "Lý tiên sinh, tình hình mẫu thân ta thế nào rồi?"

Y Tượng cười khổ lắc đầu: "Tình hình không có chuyển biến xấu, bất quá ta nghi ngờ là bệnh thương hàn. Ta đã kiến nghị lệnh tôn mau chóng đến quận Trường Sa thỉnh Trương thái thú, chỉ không biết Trương thái thú có thời gian hay không."

Trương thái thú quận Trường Sa, chính là danh y Trương Trọng Cảnh cuối thời Hán. Y thuật của ông cực kỳ cao siêu, đặc biệt là đối với việc điều trị bệnh thương hàn có những điểm độc đáo. Mùa thu năm ngoái ông nhậm chức Thái Thú quận Trường Sa.

Chính nhờ những nỗ lực của Trương Trọng Cảnh mà dân gian Kinh Châu đều hiểu được một chút thường thức, ví dụ như phát hiện bệnh truyền nhiễm phải lập tức cách ly. Điều này đã vô hình trung cứu vớt rất nhiều sinh mạng.

Lưu Cảnh đứng bên cạnh nói: "Có cần ta đi một chuyến Trường Sa, mời Trương thái thú đến không? Ông ấy sẽ nể mặt ta."

"Điều này không cần đâu, tổ phụ ta từ nh��� từng làm quan ở quận Nam Dương, có giao tình rất sâu với Trương gia. Chỉ cần phụ thân viết một phong thư, ông ấy nhất định sẽ đến." Nói đến đây, Đào Trạm cảm kích nhìn Lưu Cảnh một cái.

"Công tử xin đợi bên ngoài một chút, ta vào xem mẫu thân rồi sẽ ra ngay."

Đào Trạm bước nhanh đi vào trong sân, mắt đỏ hoe, khẽ nói: "Công tử, người có thể vào một chút không, mẫu thân ta muốn gặp người."

Lưu Cảnh lặng lẽ gật đầu, đi vào sân, theo Đào Trạm vào trong phòng. Trong phòng ánh sáng âm u, tràn ngập mùi thuốc nồng nặc và mùi vôi nồng hắc. Góc tường và trên đất rải khắp vôi. Bên cạnh dựa tường đứng hai hầu gái, cố gắng chịu đựng sự kích thích của vôi.

Cửa sổ đều được che kín bằng vải, trên giường gần cửa sổ che một tầng sa mỏng manh. Trong màn sa nằm một phu nhân, khuôn mặt khô gầy, hai mắt trũng sâu, sắc mặt vàng nghệ, không chút hồng hào. Dù bệnh tình nghiêm trọng, nhưng vẫn có thể nhận ra vẻ đẹp tuyệt trần của nàng khi còn trẻ.

Đào Trạm tiến lên hai bước, quỳ xuống trước mặt nàng, nắm chặt tay nàng, kìm n��n nước mắt khẽ nói: "Nương, chàng ấy đến rồi."

Hoàng thị thấy Lưu Cảnh, trong mắt hiện lên ý cười vui mừng. Lưu Cảnh cũng tiến lên, quỳ xuống hành lễ trước mặt phu nhân: "A thẩm!"

Tay phu nhân run rẩy đưa về phía hắn. Lưu Cảnh do dự một chút, rồi cũng nắm chặt tay nàng. Phu nhân vỗ vỗ mu bàn tay hắn, rồi kéo tay Đào Trạm lại, nắm chặt tay của hai người họ cùng lúc, nước mắt từ khóe mắt nàng trào ra.

Lúc này trong lòng Đào Trạm vừa ngượng ngùng, vừa đau xót, đồng thời cũng có mấy phần lúng túng. Nàng vừa nãy chỉ nói với mẫu thân tâm tư của mình, chứ không hề nói thái độ của Lưu Cảnh thế nào. Nhưng mẫu thân lại không cần quan tâm nhiều, cố gắng nắm chặt tay của hai người họ lại với nhau.

Đào Trạm bỗng nhiên thấu hiểu tấm lòng mẫu thân. Nàng tự biết mình không còn sống trên đời bao lâu, chỉ mong người mình thích, bất kể là ai, nàng đều muốn giao phó bản thân cho hắn. Đây là tâm nguyện lớn nhất của một người mẹ, đến thời khắc cuối cùng cũng không muốn để con gái mình chịu uất ức.

Đào Trạm bi thương trỗi d��y từ đáy lòng, nước mắt ào ạt rơi xuống: "Mẹ!"

Phu nhân lại yêu thương vuốt ve mặt con gái. Nàng bỗng nhiên nhìn về phía Lưu Cảnh, đôi mắt vẩn đục lóe lên một tia sáng, mang theo sự chờ đợi vô tận. Lưu Cảnh đọc hiểu ánh mắt phu nhân, hắn chậm rãi gật đầu, dành cho nàng một lời hứa hẹn trịnh trọng.

Hoàng thị nở nụ cười, trong mắt tràn ngập vẻ từ ái. Lưu Cảnh cúi chào nàng một cái, rồi đứng dậy chậm rãi lui ra.

Bước ra khỏi phòng, Lưu Cảnh thở dài một hơi thật dài. Hắn bỗng nhiên hiểu ra vì sao Đào Trạm lại dẫn hắn đến thăm mẫu thân, chính là muốn mẫu thân nàng trước khi rời đi, được nhìn thấy mình một lần.

Đọc bản dịch này tại truyen.free để ủng hộ dịch giả.