Dù Lưu Cảnh rất khách khí với Hoa Hâm, nhưng trên phương diện nguyên tắc, ông tuyệt không nhượng bộ chút nào, kể cả trong lễ nghi cũng vậy. Bất kể Hoa Hâm có đại diện cho Tào Phi hay không, hắn đều không đủ tư cách để đàm phán trực tiếp với Lưu Cảnh. Theo nguyên tắc bình đẳng, hắn phải cùng Tướng quốc đàm phán.

Hoa Hâm nhất thời nóng lòng, quên mất điểm này, lập tức bị Lưu Cảnh lạnh lùng từ chối. Mặt Hoa Hâm đỏ bừng, áy náy nói: "Là vi thần đường đột."

Lưu Cảnh khẽ cười, liếc mắt ra hiệu cho Tư Mã Ý. Tư Mã Ý hiểu ý, đứng dậy cười nói: "Hoa thị trung xin mời!"

Tư Mã Ý mời Hoa Hâm ra khỏi trướng lớn, đến trướng khác để trao đổi. Còn Lưu Cảnh thì từ tốn uống trà trầm tư, ông đang suy nghĩ làm sao để tận dụng cơ hội nội chiến của Tào Ngụy.

Không lâu sau, Tư Mã Ý trở lại trướng lớn của Lưu Cảnh. Hắn chưa nhận được chỉ thị cụ thể từ Lưu Cảnh, chỉ nghe theo phương án của Hoa Hâm. Hắn cười báo cáo với Lưu Cảnh: "Thật ra, vi thần cũng không ngờ Tào Phi lại đưa ra những yêu cầu như vậy. Bọn họ có ba điều kiện. Thứ nhất là phóng thích Tào Nhân, thứ hai là thả tù binh, thứ ba là mong quân Hán rút khỏi Thanh Châu. Đổi lại, quân Tào đồng ý nhường Lạc Dương, để quân Từ Hoảng rút khỏi đó."

Những lời này khiến Lưu Cảnh không khỏi bật cười. Tào Phi đây là có ý gì, hắn cho r���ng trận đại chiến Trung Nguyên là quân Tào thắng lợi sao? Đây mà là thành ý khi cầu cạnh của hắn à?

Tư Mã Ý trầm tư một lát rồi nói: "Vi thần lại cảm thấy Tào Phi không đến nỗi không thức thời như vậy. Đây là Tào Phi đang thăm dò."

"Thăm dò cái gì?" Lưu Cảnh hỏi.

"Hắn là hy vọng điện hạ chủ động đưa ra điều kiện. Hơn nữa, trong ba yêu cầu hắn đưa ra, vi thần cho rằng phóng thích Tào Nhân mới là mấu chốt nhất, hai yêu cầu còn lại bất quá chỉ là che đậy mà thôi."

Lưu Cảnh gật đầu. Phân tích của Tư Mã Ý rất có lý. Hắn thoáng trầm tư chốc lát rồi nói: "Phóng thích Tào Nhân và tù binh không phải là không thể, tạm thời rút khỏi Thanh Châu ta cũng có thể đáp ứng. Nhưng ta chỉ có một điều kiện, đó chính là phế bỏ Ngụy thiên tử hiện tại. Tào Phi có thể lấy thân phận Giám quốc thừa tướng tạm thời xử lý triều chính, cho đến khi thiên hạ chi chủ đăng cơ."

Phải nói, điều kiện Lưu Cảnh đưa ra vô cùng hà khắc. Đây không còn là điều kiện thương lượng thông thường kiểu "ngươi tranh một đấu, hắn còn một thạch", mà là một loại điều kiện chính trị, còn hà khắc gấp mười lần so với điều kiện yêu cầu bảo đảm an toàn cho Phục Hoàng hậu năm xưa. Đương nhiên, Lưu Cảnh hoàn toàn có đủ thực lực để làm vậy, còn Tào Phi có đáp ứng hay không, ông cũng không bận tâm.

Tư Mã Ý cũng thầm kinh ngạc, hắn cũng không ngờ Lưu Cảnh lại đưa ra điều kiện hà khắc như vậy. Tào Phi làm sao có thể đáp ứng? Nhưng xoay chuyển ý nghĩ một cái, hắn liền hiểu ra. Nếu thật sự để Tào Phi thoát khỏi cảnh khốn khó, ngược lại sẽ bất lợi cho việc bọn họ thống nhất thiên hạ. Sở dĩ đưa ra điều kiện hà khắc, là để nếu Tào Phi bị ép đáp ứng, bọn họ ít nhất cũng có thể kiếm lời và cân bằng tổn thất.

Tư Mã Ý cười nói: "Vi thần đã rõ, vậy liền đi cùng Hoa Hâm giao thiệp."

Lưu Cảnh lại nói: "Ngoài ra, nói cho Hoa Hâm biết, nếu hắn quay lại gặp ta, hãy bảo hắn đến Trường An."

Hôm sau trời vừa sáng, Lưu Cảnh kết thúc việc thị sát Đông Quận, cũng kết thúc chuyến thị sát các nơi Trung Nguyên, đi theo tuyến Lạc Dương trở về Trường An.

...

Quả đúng như tình báo Lưu Cảnh nhận được, Tào Phi thực sự đang đối mặt với áp lực rất lớn. Áp lực này không chỉ đến từ sự bức bách của Tào Thực và Tào Chương, mà còn từ sự không tín nhiệm của các đại thần đối với hắn. Khi tin tức thảm bại trong đại chiến Trung Nguyên truyền đến Nghiệp Đô, triều chính đều xôn xao. Không ai cho rằng đó là trách nhiệm của Tào Nhân, rõ ràng trách nhiệm nằm ở sự ứng phó bất lực của Tào Phi.

Trận đại chiến này khiến uy vọng của Tào Phi rơi xuống điểm đóng băng. Nếu nói trước đây Tào Phi lợi dụng vụ án Ngụy Phúng trắng trợn diệt trừ những người ủng hộ Tào Thực, đã gây nên sự phẫn nộ của mọi người, thì lần thảm bại ở Trung Nguyên này lại khiến rất nhiều đại thần vốn ủng hộ hắn cũng bắt đầu bất mãn.

Điều càng khiến Tào Phi kinh hồn bạt vía chính là, nhị đệ Tào Chương cùng Hạ Hầu Đôn lại gan to bằng trời, tự ý điều động quân đội. Tào Chương nhân lúc hắn không ở Nghiệp Đô, đã cướp đoạt hai vạn quân U Châu ở Bắc đại doanh. Còn Hạ Hầu Đôn càng quá đáng hơn, điều hai vạn quân từ Tịnh Châu đến, khiến trong số năm vạn quân ở Nghiệp Đô, có tới bốn vạn không chịu sự khống chế của hắn, xem ra một cuộc binh biến sắp xảy ra.

Dư luận triều chính bị Tào Thực dẫn dắt, quân đội bị Tào Chương cùng Hạ Hầu Đôn khống chế. Bị văn công võ phạt, Tào Phi sứt đầu mẻ trán, đồng thời cũng khiến hắn lo lắng đến cực điểm. Bất đắc dĩ, hắn một mặt bí mật phái Hoa Hâm chạy đến Đông Quận cùng Lưu Cảnh đàm phán, ý đồ cứu vãn chút danh vọng. Mặt khác, hắn lại phái tâm phúc chạy tới Thanh Châu, điều quân đội của Tào Hưu nhập Nghiệp Đô.

Liên tiếp mấy ngày, Tào Phi đều sống trong lo lắng và bất an. Tiếng kêu gọi từ triều chính yêu cầu hắn gánh chịu trách nhiệm chiến bại ngày càng cao. Tào Phi rất rõ ràng đây là kế hoạch do tam đệ Tào Thực đứng sau, nhưng hắn cũng không thể làm gì. Quan văn thiên vị tam đệ ngày càng nhiều, trong đó không chỉ vì ảnh hưởng của chiến bại Trung Nguyên, mà nguyên nhân sâu xa hơn là "ra đinh lệnh" đã gây ra ảnh hưởng bất lợi cho hắn.

Mặc dù "ra đinh lệnh" đã nằm trong tình trạng chỉ còn trên danh nghĩa, phụ thân bệnh nặng, Tào Phi lại vô lực phổ biến, nhưng giai đoạn trước đó, các đại thế gia danh môn bị hao tổn vì "ra đinh lệnh" lại đem cừu hận mâu thuẫn nhắm thẳng vào hắn, khiến hắn trong chính trị cực kỳ bị động.

Nội ưu ngoại hoạn, Tào Phi đã cảm thấy cả người uể oải. Hắn cảm thấy cần thiết phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ phụ thân. Ở ngoại đường Đồng Tước cung, Tào Phi đợi gần một canh giờ, nhưng từ đầu đến cuối không có tin tức. Hắn có chút đứng ngồi không yên, đứng dậy nói với một thị vệ: "Ngươi đi xem một chút, trong cung rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

Vừa dứt lời, đã thấy Vương ngự y nhanh bước ra ngoài. Tào Phi sững sờ, trong lòng nhất thời có cảm giác không ổn, hắn vội vàng tiến lên hỏi: "Phụ thân ta làm sao?"

Vương ngự y thở dài: "Thế tử vẫn là nên trở về đi thôi!"

Tào Phi nhất thời cuống quýt, một tay túm lấy vạt áo của y, hung dữ nói: "Ngươi có nói hay không?"

Vương ngự y bất đắc dĩ, chỉ đành nói khẽ với Tào Phi: "Ngụy Công đã hôn mê hai ngày rồi, đến nay vẫn chưa tỉnh l���i."

Tào Phi ngây người, chậm rãi buông lỏng tay. Vương ngự y vội vàng sửa sang lại quần áo, lại nói: "Đây không phải lần đầu tiên. Sau khi tỉnh lại lại trở nên rất phấn khích, hơn nữa thần trí không rõ. Hắn ngay cả mẫu thân của thế tử cũng không nhận ra, nói mẫu thân thế tử muốn hãm hại hắn, sai người lôi mẫu thân thế tử ra chém đầu. Cũng may mọi người đều biết chân tướng, không nghe lệnh hắn. Hiện tại ngay cả mẫu thân thế tử cũng không dám đến gặp hắn."

"Đây là... chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Ta cũng không biết. Có người nói Ngụy Công trúng tà, muốn thỉnh pháp sư đến trừ tà. Nhưng theo kinh nghiệm của ta, đây là một loại hồi quang phản chiếu."

"Vậy phụ thân ta còn được bao lâu?"

"Chúng ta sẽ cố gắng hết sức! Khá một chút thì có thể cầm cự đến cuối năm hoặc đầu năm sau. Nếu thiên ý không thuận, vậy cũng chỉ có thể đến khoảng tháng mười một."

Tào Phi không đợi được sự trợ giúp của phụ thân, hắn hồn xiêu phách lạc trở về phủ đệ của mình. Vừa vào cửa, một tên thị vệ tiến lên phía trước nói: "Bẩm báo thế tử, Hoa thị trung đã trở về, hiện đang đợi ở ngoài thư phòng."

Đây cũng là tin tức Tào Phi đã chờ đợi từ lâu. Hắn vội vàng vực dậy tinh thần, bước nhanh đến ngoài thư phòng. Vừa vào cửa, Hoa Hâm liền vội vàng đứng dậy hành lễ: "Tham kiến thế tử!"

Tào Phi khoát tay, tiện tay đóng cửa lại. Hắn ngồi xuống, hơi có chút sốt sắng hỏi: "Cuộc đàm phán với Lưu Cảnh thế nào rồi?"

"Hồi bẩm thế tử, vi thần trước tiên đã trao đổi với Tư Mã Ý, trình bày phương án của thế tử, nhưng lại bị Lưu Cảnh từ chối thẳng thừng."

Tào Phi cũng không hề giật mình, điều này hoàn toàn nằm trong dự liệu của hắn. Phương án của hắn chỉ là một loại thăm dò, không phải điều kiện thật sự. Hắn lại vội vàng hỏi: "Vậy Lưu Cảnh có nói ra điều kiện của hắn không?"

Hoa Hâm gật đầu, do dự một chút nói: "Tư Mã Ý quả thực đã đưa ra điều kiện của Lưu Cảnh."

"Là cái gì?" Tào Phi nghiêng người về phía trước, vẻ mặt vô cùng căng thẳng, hắn rất cấp bách muốn biết điều kiện của Lưu Cảnh.

"Ngươi nói mau đi, đừng ���p a ấp úng."

Hoa Hâm bất đắc dĩ, chỉ đành tiếp tục nói: "Liên quan đến yêu cầu của thế tử, Lưu Cảnh nói hắn cũng có thể đáp ứng, nhưng hắn có một điều kiện. Hắn yêu cầu thế tử phế truất thiên tử hiện tại, và hắn đồng ý để thế tử nhậm chức Giám quốc thừa tướng Đại Hán."

Tào Phi ngây người, nửa ngày sau, hắn lắc đầu một cái, tự nhủ: "Sao có thể có chuyện đó!"

Hoa Hâm cũng cười khổ một tiếng. Hắn biết điều kiện này quả thực quá hà khắc rồi. Nếu thế tử đáp ứng điều kiện này, không nghi ngờ gì nữa chính là biến tướng thừa nhận Lưu Cảnh là Đại Hán thiên tử. Tào Phi khi đó không chỉ thảm bại trên chiến trường, mà về mặt chính trị cũng thua trận hoàn toàn.

Tuy nhiên, nói ngược lại, hiện giờ căn bản không mấy ai thừa nhận tiểu thiên tử do Tào Phi lập nên. Đại Hán ở Nghiệp Đô đã chỉ còn trên danh nghĩa. Nếu Tào Phi phế bỏ tiểu thiên tử này, kỳ thực tổn thất cũng không lớn. Hơn nữa Tào Phi còn có thể tiếp tục đảm nhiệm Giám quốc thừa tướng, đây vẫn là một Tể tướng được Lưu Cảnh thừa nhận.

Trong lòng Hoa Hâm dù nghĩ như vậy, nhưng hắn lại không dám nói ra. Chuyện như thế nhất định phải do Tào Phi tự mình suy nghĩ thấu đáo, làm thần tử, hắn chỉ có thể điểm đến đó mà thôi.

Hoa Hâm thấy Tào Phi rơi vào trầm tư, liền nhỏ giọng nói: "Vi thần cáo lui trước!"

"Đi đi!"

Tào Phi vung tay, hắn lúc này quả thực không muốn có người bên cạnh quấy nhiễu dòng suy nghĩ của mình. Hoa Hâm thi lễ một cái rồi lui xuống.

Tào Phi chắp tay đi tới trước cửa sổ, nhìn bầu trời ngập tràn ánh nắng chiều, hắn không khỏi thở dài một tiếng thật dài.

...

Theo Hạ Hầu Đôn suất quân trở về Nghiệp Đô, cục diện thế lực ở Nghiệp Đô trở nên phức tạp. Không còn là một mình Tào Phi hùng mạnh nữa, trên thực tế, Tào Phi đã nằm ở thế yếu.

Hai vạn quân U Châu ở Bắc quân doanh bị Tào Chương đoạt lại quân quyền, mà hơn một vạn quân Tào ở bờ bắc Hoàng Hà thuộc Ngụy Quận thì bị quân Hán kiềm chế, không cách nào rút về Nghiệp Đô. Hiện tại Hạ Hầu Đôn lại suất hai vạn quân đội đóng giữ ở Nam quân doanh Nghiệp Đô. Trong thành chỉ còn lại Hứa Chử suất lĩnh một vạn Hổ Bí Vệ cùng ba ngàn quân cửa thành.

Ba ngàn binh sĩ phòng thành chủ yếu là quân đội thủ vệ chín tòa cửa thành Nghiệp Đô. Bọn họ ban đầu chỉ là quận binh Ngụy Quận, lệ thuộc vào nha phủ quan địa phương, trong hệ thống quân Tào, họ thuộc tầng lớp dưới cùng. Bất luận trang bị, cấp dưỡng hay địa vị xã hội, đều thua xa quân chính quy, lại càng không thể so sánh với Hổ Bí Vệ trong thành.

Nhưng dù là một nhánh quận binh từ trước đến nay bị người miệt thị như vậy, trong thời khắc thế cuộc Nghiệp Đô vi diệu, lại bất ngờ bộc lộ sự trọng yếu của mình.

Đại tướng thống suất chi quân ba ngàn người này tên là Trần Quả, đảm nhiệm chức quan Ngụy Quận Đô úy. Có lẽ vì chức quan địa vị tương đối thấp, Trần Quả không thuộc phe cánh Tào Phi, cũng không thuộc phe Hạ Hầu của Tào Thực, càng không thuộc phe Tào Nhân. Hắn thuộc về một địa giới không ai quản lý – nha môn Ngụy Quận.

Trần Quả khoảng năm mươi tuổi, có ba con trai, trưởng tôn cũng đã có thể leo cây. Chừng hai năm nữa hắn liền chuẩn bị nghỉ hưu, thanh thản ổn định về tổ trạch hưởng thụ niềm hạnh phúc gia đình.

Trần Quả tuy rằng địa vị không cao, nhưng gia cảnh lại rất tốt. Trên thực tế, do đại loạn cuối Hán, các quan địa phương ở các quận đều do thế gia hoặc cường hào địa phương nắm giữ. Thế gia đảm nhiệm văn chức, cường hào đảm nhiệm võ chức, vì vậy các quận đô úy trên căn bản đều do cường hào địa phương nhậm chức. Ngụy Quận cũng không ngoại lệ, gia tộc của Trần Quả chính là đại tộc cường hào có tiếng ở Ngụy Quận.

Phủ trạch của Trần Quả nằm ở phía nam thành, là một tòa trạch viện rộng mười mẫu. Tòa nhà không lớn là vì địa vị của hắn không cao, ở một đô thành quyền quý tụ tập như Nghiệp Đô, chức Ngụy Quận Đô úy của hắn thật sự không đáng nhắc tới. Nhưng trang viên của hắn ở An Dương lại rộng hai trăm khoảnh, là trang viên lớn nhất huyện An Dương.

Vào đêm, Trần Quả mới từ cửa thành thị sát trở về, đang một mình ngồi trong phòng uống vài chén rượu. Sở thích lớn nhất của Trần Quả chính là mê rượu ngon. Ngay cả khi Nghiệp Đô tuyên bố lệnh cấm rượu, hắn cũng tự cất rượu trong nhà uống một mình. Hắn thà không làm chức Đô úy này, cũng không thể một ngày không có rượu.

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập. Con trai thứ của hắn, Trần Hi, có chút sốt sắng mà nói nhỏ từ ngoài cửa: "Phụ thân, có khách quý đến chơi!" Mọi độc đáo của bản dịch này được giữ trọn vẹn tại truyen.free.