Viên đại tướng dẫn đầu, mặt đỏ au, tay cầm đại đao, dưới trướng là một con tuấn mã ngàn dặm, chính là Thiên tướng quân Ngụy Duyên. Ngụy Duyên cùng Lữ Mông được giao nhiệm vụ chặn Tào Nhân tháo chạy về Từ Châu. Bọn họ sớm đã đoán được Tào Nhân có thể sẽ đi qua Lương quận. Ngụy Duyên dẫn ba ngàn quân mai phục ở Nãng huyện, quả nhiên đã chặn được Tào Nhân.

Ngụy Duyên đắc ý cười lớn, dùng đại đao chỉ thẳng: "Tào Đô đốc còn không xuống ngựa đầu hàng, còn đợi đến khi nào?"

Trái tim Tào Nhân như chìm xuống vực sâu. Hắn chỉ mang theo trăm tên thân binh, trận chiến này sao có thể đánh? Hắn quay đầu nhìn lại, phát hiện phía sau cũng bị quân Hán chặn đường. Ngoài việc phá vây, hắn không còn kế sách nào khác.

Tào Nhân hét lớn một tiếng, vung đao xông thẳng về phía Ngụy Duyên. Ngụy Duyên cũng lớn tiếng hô: "Hay lắm!" Hắn thúc ngựa lao tới, múa đao nghênh chiến.

Cả hai đều là đại tướng võ nghệ cao cường, lực lượng ngang tài. Ánh đao loang loáng, hai người giao chiến hơn ba mươi hiệp. Ngụy Duyên càng đánh càng hăng, còn Tào Nhân thì không muốn dây dưa thêm, chỉ suy tính kế thoát thân.

Hai chiến mã lướt qua nhau, Tào Nhân bất ngờ quay đao chém về phía sau. Ngụy Duyên đã sớm có dự liệu, múa đao gạt ra. Tào Nhân chờ đúng cơ hội này, hắn ghì mạnh hai chân vào bụng ngựa, chiến mã cấp tốc phi thẳng về phía đông mà chạy trốn. Phía trước, binh sĩ quân Hán đồng loạt xông lên, dùng trường mâu đâm loạn.

Tào Nhân biết đây là cơ hội cuối cùng của mình, nếu không thoát được nữa, hắn sẽ mất mạng tại đây. Tào Nhân hét lớn một tiếng, vung đao liên tiếp chém ngã mấy người, ý đồ xông ra khỏi vòng vây. Đúng lúc này, Ngụy Duyên treo đại đao lên, hắn cười lạnh một tiếng, rút trường cung xuống, từ sau lưng lấy ra một mũi lang nha tiễn, giương cung như trăng rằm, nhắm thẳng vào lưng Tào Nhân.

Dây cung buông lỏng, mũi lang nha tiễn như tia chớp bắn ra. Mũi tên trúng thẳng vào lưng Tào Nhân. Tào Nhân quát lên một tiếng, thân thể lay động, ngã khỏi lưng ngựa. Ngụy Duyên hô to: "Bắt sống hắn!"

Hơn mười binh sĩ cùng nhau xông lên, ghì chặt Tào Nhân xuống, dùng dây thừng trói chặt lại. Tào Nhân thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nhắm hai mắt.

... ...

Kiến An năm thứ hai mươi, tháng sáu, hai quân Hán Tào vì tranh giành Tiếu quận mà bùng nổ trận Trung Nguyên đại chiến. Quân Hán trên chiến trường trước sau tập trung mười tám vạn đại quân, gấp đôi quân Tào. Cuối cùng, với ưu thế binh lực tuyệt đối, quân Hán đã đánh bại tám vạn quân chủ lực của Tào quân trong một trận chiến tại Tiếu huyện. Đại Đô đốc Từ Châu Tào Nhân cùng mưu sĩ Mãn Sủng bị quân Hán bắt giữ. Phó tướng Lý Thông trong lúc phá vây bị trọng thương, cuối cùng không thể cứu chữa mà qua đời.

Và khi Tiếu huyện Thủ tướng Ngưu Kim biết tin Tào Nhân đại bại, không thể chịu nổi hai mươi vạn đại quân Hán vây hãm, cuối cùng đã dẫn quân đầu hàng.

Trận Trung Nguyên đại chiến diễn ra ở Tiếu quận này, quân Hán với hai mươi lăm vạn đại quân đối đầu mười ba vạn quân Tào. Quân Tào cuối cùng toàn quân bị diệt, hơn hai vạn người tử trận, trong khi binh sĩ Tào quân đầu hàng lại vượt quá mười vạn người. Chỉ có vài ngàn người thoát được khỏi chiến trường. Đây cũng là tổn thất nặng nề nhất mà quân Tào phải chịu kể từ trận Xích Bích đại chiến.

Chiến thắng Trung Nguyên đại chiến khiến binh lực hai quân Hán Tào mất đi sự cân bằng. Binh lực quân Hán tăng lên năm mươi vạn, trong khi tổng binh lực quân Tào giảm mạnh xuống còn mười lăm vạn. Quân Hán chỉnh đốn quân đội tại Tiếu huyện. Mười ngày sau, Lưu Cảnh đích thân dẫn hai mươi vạn đại quân chuẩn bị xuất phát về Từ Châu.

Đúng lúc này, Tào Phi từ Nghiệp Đô gửi khẩn cấp quân lệnh, hạ lệnh Tào Hưu từ bỏ Từ Châu, rút quân về Thanh Châu. Đến đây, ngoài Từ Hoảng tử thủ Lạc Dương, quân Hán đã công chiếm toàn bộ Trung Nguyên.

... ...

Ngay khi quân Hán đạt được chiến tích huy hoàng trong Trung Nguyên đại chiến, chấn động thiên hạ, Tào quân cũng tìm cách vớt vát chút thể diện ở Thanh Châu. Tào Phi đặt hy vọng vào Trương Liêu.

Trương Liêu dẫn ba vạn quân U Châu vượt Hoàng Hà, cấp tốc tiến thẳng về hướng Thanh Châu. Ba ngày sau, đại quân của Trương Liêu đến vùng Thái Sơn quận, ba vạn quân Tào đóng quân tại Lai Vu huyện, thuộc Tề quận.

Trong đại trướng, Trương Liêu một mình đứng trước sa bàn, trầm tư hồi lâu. Hiện tại, quân Hán chủ yếu phân bố ở Tế Nam quận, Tề quận và Nhạc An quận, nhưng hắn lại không biết cụ thể cách bố trí quân đội của Hán. Tình báo không đủ khiến Trương Liêu khó đưa ra quyết sách.

Tuy nhiên, Trương Liêu còn có một điều vướng bận khác, đó là đội quân mà hắn đang thống lĩnh không được thuận lợi cho lắm. Không phải là hắn không thể chỉ huy đội quân này, mà là sau khi mệnh lệnh của hắn truyền xuống, khi được thi hành, luôn có chút chậm trễ, không còn sự uy nghiêm của quân lệnh như sơn.

Trong lòng Trương Liêu cũng rõ ràng, đội quân này là quân U Châu do Tào Chương gây dựng nhiều năm, chỉ phục tùng mệnh lệnh của Tào Chương. Chỉ là Tào Chương bị áp lực từ phụ thân nên bất đắc dĩ giao ra binh quyền, còn việc mình tiếp quản ba vạn quân U Châu là mệnh lệnh của Tào Phi. Như vậy, làm sao Tào Chương có thể để mình tự do chỉ huy đội quân này? Trong quân đội vẫn còn bóng dáng của Tào Chương, cũng chẳng có gì lạ.

Một mặt là tình báo về quân Hán không đủ, mặt khác là việc chỉ huy quân đội không hiệu quả, hai điều vướng bận lớn này thực sự khiến Trương Liêu cảm thấy lực bất tòng tâm đối với việc tác chiến ở Thanh Châu.

Đúng lúc này, một tên thân vệ ở cửa trướng bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, ngoài doanh trại có một người đến, tự xưng là đồng hương của tướng quân, đang nhậm chức Bắc Hải quận thừa, muốn xin yết kiến tướng quân."

Trương Liêu hơi nhướng mày. Đồng hương của mình, Bắc Hải quận thừa... Hắn suy nghĩ một chút, chợt bừng tỉnh, liền vội vàng hỏi: "Người đến có phải họ Lý không?"

"Dường như là họ Lý."

Trương Liêu nhất thời đại hỉ, hắn biết người đến là ai, vội la lên: "Mau mau mời hắn vào!"

Trương Liêu là người huyện Mã Ấp, quận Nhạn Môn, xuất thân từ gia đình giàu có trong huyện. Huyện Mã Ấp có hai gia đình giàu có, một là gia tộc Trương Liêu, còn lại là gia tộc họ Lý. Thường có câu "Trương vũ, Lý văn" để giải thích, hai nhà đời đời giao hảo, thậm chí còn có quan hệ thông gia.

Nếu mình nhớ không lầm, vị Lý huyện lệnh ở Ích Đô này chính là con thứ của gia tộc họ Lý, tên là Lý Kham. Bọn họ từ nhỏ đã cùng nhau đọc sách, sau đó mất liên lạc. Trương Liêu chỉ biết Lý Kham đang làm quan ở Thanh Châu, hẳn là chính là hắn.

Chốc lát sau, một người văn sĩ trung niên được dẫn vào đại lều, chắp tay cười nói: "Văn Viễn huynh, khỏe không!"

Quả nhiên là Lý Kham. Mặc dù bọn họ hai mươi năm không gặp, nhưng Trương Liêu vẫn nhận ra hắn ngay lập tức. Hắn tiến lên kéo tay đối phương cười nói: "Lý hiền đệ vẫn như trước, dung mạo không có biến đổi quá lớn."

"Thật sao? Ta vẫn còn trẻ tuổi như vậy ư?" Lý Kham sờ sờ mặt mình cười nói.

Hai người cười lớn. Trương Liêu vội vàng mời Lý Kham vào đại lều ngồi xuống, lại sai thân binh dâng trà. Trương Liêu nói: "Văn Trùng, chúng ta đã hai mươi mấy năm không gặp rồi sao?"

"Hai mươi mốt năm không gặp. Lần cuối cùng gặp lại là Kiến An năm thứ ba về quê tế tổ, chúng ta uống rượu chén chú chén anh. Khi đó ta vẫn chỉ là một chủ bộ nhỏ bé ở huyện Ích Đô, còn Văn Viễn đã nổi danh thiên hạ rồi."

"Đừng nói cái danh nổi danh thiên hạ này, xấu hổ lắm!"

Trương Liêu vẫy vẫy tay, rồi lại cười hỏi: "Ta vẫn không hiểu, Văn Trùng sao lại nhậm chức ở Thanh Châu?"

Lý Kham mỉm cười nói: "Ta là môn khách của Bắc Hải quân, Văn Viễn không biết sao?"

Bắc Hải quân chính là Khổng Dung, từng nhậm chức Thanh Châu Thứ sử, môn khách trải khắp thiên hạ. Trương Liêu lúc này mới chợt hiểu ra, thì ra đồng hương của hắn là đệ tử của Khổng Dung, lẽ nào hắn làm quan ở Thanh Châu là vì vậy.

Lý Kham lại cười nói: "Ta được ân sư tiến cử, nhậm chức chủ bạc ở Ích Châu, từng bước thăng lên làm Bắc Hải quận thừa. Nghe nói Văn Viễn suất quân đến Thanh Châu, vì vậy ta đặc biệt tới để thăm lại."

Trong lòng Trương Liêu khẽ động. Mình đến Thanh Châu mới mấy ngày, Lý Kham lại biết rõ như vậy, tin tức về hắn thật nhanh. Lẽ nào là...

Lúc này, thân binh đưa hai tách trà vào. Trương Liêu uống một ngụm trà, sau đó mới dùng một giọng điệu hững hờ hỏi: "Văn Trùng sao biết ta suất quân tới đây?"

"Thực không dám giấu giếm, ta cũng là nhận được công văn của quân Hán, mới biết Văn Viễn suất quân tới đây, liền tới thăm lại."

Trương Liêu không ngờ Lý Kham lại thẳng thắn như vậy. Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Văn Trùng đã quy hàng Hán quốc sao?"

Lý Kham khẽ mỉm cười: "Lời của Văn Viễn không thỏa đáng. Theo ta được biết, Ngụy quốc chỉ bao gồm Trung Nguyên và Hà Bắc hai nơi, Tịnh Châu và Thanh Châu đ���u không thuộc Ngụy quốc, vẫn còn là trực thuộc triều đình. Vì vậy, ta vốn là Hán thần, trung thành với Đại Hán Thiên tử. Hán quốc cũng là chư hầu của Hán triều, tại sao lại nói là quy hàng Hán quốc?"

Trương Liêu một lát sau cười khổ một tiếng. Lời Lý Kham nói tuy là sự thật, nhưng Hán triều chỉ còn trên danh nghĩa, người trong thiên hạ cũng đều biết, vì vậy mới tạo thành cục diện hỗn loạn hiện tại. Ngụy quốc thay thế Hán triều, trong khi Hán quốc lại được coi là chính thống của Hán triều, mà ở Nghiệp Đô vẫn còn một Đại Hán Thiên tử. Có lúc ngay cả Trương Liêu cũng cảm thấy nghi hoặc.

Lý Kham rõ ràng tâm tư của Trương Liêu, lại cười nói: "Lần này quân Hán tấn công Thanh Châu, binh lực Thanh Châu trống rỗng, các quận đều không chống cự. Quân Hán cũng không gây khó dễ cho chúng ta, đối đãi như Hán thần. Ngay hai ngày trước, ta nhận được công văn của Lục Tư Mã phân phát cho các quận, nói rằng Văn Viễn đã suất Tào quân lên phía bắc. Lục Tư Mã hy vọng các quận lấy dân sinh làm trọng, không muốn chống cự vô ích. Vì vậy, ta vẫn l�� Hán thần."

Lý Kham tuy nói như vậy, nhưng Trương Liêu cũng không tin lắm. Nếu Lục Tốn vẫn còn phát công văn cho các quận, điều đó chứng tỏ họ thực ra cũng đã quy thuận Hán quốc. Tuy nhiên, Trương Liêu cũng không muốn nói toạc ra. Trong lòng hắn hiểu rõ, nếu không có những quan lại này duy trì trật tự Thanh Châu, Thanh Châu không phải sẽ đại loạn hay sao? Ngay cả khi bọn họ đã đầu hàng Hán quốc, cũng không dám dễ dàng động đến họ. Huống hồ, điều này cũng không phải hắn có thể quyết định, cần do Tào Phi quyết định xem có chấp nhận hay không.

Trương Liêu quan tâm hơn đến quân sự. Hắn suy nghĩ một chút lại hỏi: "Quân Hán ở Bắc Hải quận có đóng quân không?"

"Ban đầu có một vạn quân Hán đóng quân, nhưng trước khi ta lên đường, quân Hán cũng đã rút quân rồi. Nghe nói không riêng gì Bắc Hải quận, ngay cả quân Hán ở Tề quận cũng đã rút."

Nói đến đây, Lý Kham lấy ra một phong thư, đưa cho Trương Liêu: "Đây là một phong thư Lục Tư Mã để lại khi rút khỏi Bắc Hải quận. Ông ấy nhờ ta chuyển cho Văn Viễn, xin Văn Viễn xem qua."

Trong lòng Trương Liêu thầm thở dài một tiếng. Lý Kham quả nhiên có mục đích mà đến, chứ không phải đơn thuần là đến thăm mình. Mặc dù trong lòng thở dài, hắn vẫn không lộ vẻ gì, nhận lấy bức thư, nhanh chóng đọc qua. Lục Tốn trong thư viết rất rõ ràng, quân Hán sẽ đóng quân ở Nhạc An quận, không hy vọng tác chiến với Tào quân. Nếu Tào quân khăng khăng cố chấp, quân Hán cũng chắc chắn sẽ không nhượng bộ.

Từ phong thư này, Trương Liêu nhận ra hai điểm mấu chốt. Một là quân Hán đã rút quân về Nhạc An quận, tập trung binh lực, không để mình tiêu diệt từng bộ phận. Mặt khác, quân Hán sẽ duy trì sự hiện diện ở Thanh Châu, sẵn sàng duy trì thế giằng co với Tào quân.

Trương Liêu đứng dậy, bước nhanh đến trước sa bàn, nhìn kỹ vị trí của Nhạc An quận. Nhạc An quận tựa lưng vào cửa biển Hoàng Hà, trong cảnh nội có sông Tế Thủy và Truy Thủy, còn có vùng biển lớn. Chẳng trách quân Hán muốn chiếm giữ Nhạc An quận, lùi có thể đi thuyền rời đi, tiến có thể bao phủ Thanh Châu.

Lần này nhiệm vụ của Trương Liêu là thu phục Lâm Tri. Xem ra nhiệm v��� có thể hoàn thành, nhưng có muốn cùng quân Hán quyết chiến, thu phục toàn bộ Thanh Châu hay không, hắn nhất định phải thỉnh thị Tào Phi, do Tào Phi quyết định.

Nghĩ đến đây, Trương Liêu liền cười nói với Lý Kham: "Còn muốn làm phiền Văn Trùng vất vả một chuyến nữa, thay ta gửi một phong hồi âm cho Lục Tốn. Tào quân tự nhiên sẽ không mảy may xâm phạm, tuyệt đối không quấy nhiễu dân chúng. Bất quá, chiến hay không chiến, cũng không phải ta Trương Liêu có thể quyết định. Trước khi nhận được mệnh lệnh từ Nghiệp Đô, ta cũng không hy vọng khơi mào chiến tranh ở Thanh Châu."

Tác phẩm này được dịch và biên tập độc quyền, chỉ có tại truyen.free, không sao chép ở bất kỳ nơi nào khác.